他仍捏著她一只手，低聲問道：“你可要跟我一同出去見客？”

    “是誰？”

    唐牧道：“封你小炭行，拿走你銀匣子的人。”

    韓覃頓時不再掙扎，尋著唐牧的眼晴焦急問道：“是誰？怎的這么快就找上門來了?！?/br>
    她靠的太近，方才那未做完的事情惹起她面上如桃花般的紅暈，勾著他心內(nèi)的那只饕餮往外突著。他緩緩松開她的手轉(zhuǎn)身往外走著：“能在京師做一整冬的生意而沒有遭遇廠衛(wèi)盤剝，沒有衙役抓人沒有潑皮鬧事，那簡直是個奇跡，咱們?nèi)缃窬统鋈タ纯?，這造就奇跡的人是誰?！?/br>
    他出門卻不往外，徑直入東廂進韓覃臥房，抽開抽屈挑了許久挑了件酒紅色的厚褙子來，遞給跟進來的韓覃：“換上它?！?/br>
    她膚白，穿這衣服兩頰便有微微的酡色浮起。唐牧又掀開妝奩挑她的扣飾，因?qū)げ灰娔莾闪＠劢鸾z包翠玉的鎖扣，抬眉問韓覃：“那兩只翠玉鎖扣去了那里？”

    要襯在她這酒紅褙子的高領(lǐng)上才會好看。韓覃捏著褙子實言：“因為租店面的時候銀子，我當給喬娘子了?！?/br>
    唐牧轉(zhuǎn)身往書房，尋得兩只累金絲包墨玉的出來替她扣上，又吩咐墜兒尋來韓覃一襲藏藍色貢絲錦面的斗篷來替她系上，對鏡對詳許久才道：“我在外等著，你取黛條略修修眉，再涂些口脂，然后出來?！?/br>
    韓覃見唐牧要親自替她衣妝又弄的這般陣般，不知這來人究竟是何方神圣，忙坐到妝臺前對著銅鏡取炭條略描得幾描眉毛，又取口脂出來硯化在手心中點了點檀唇，見顏色太艷又怕輕佻，揉了幾揉欲要揉淡，誰知卻把兩瓣唇瓣兒揉的有些腫，不得已又拿著帕子擦得幾下，這才匆匆出來。

    唐牧在穿堂外等著，見韓覃出來回頭掃了一眼轉(zhuǎn)身便走。韓覃在后亦步亦趨跟著，緊走幾步追問道：“二爺，來人究竟是誰？您曾說過我不好見人的。”

    “恰在黃家炭行要倒的功夫，我的小炭窯轉(zhuǎn)到你手上，并且還在京城開了多家門店，這種事情要叫錦衣衛(wèi)查起來，就是我唐牧借職之便撈私錢。官員私下不得從經(jīng)商，這是大歷朝的祖律，我有些私產(chǎn)卻是父親給的，無人查便無事，如今若順著小炭窯查起來……”他突而回頭：“陳九等著抓我的小辮子不是一天兩天，你恰恰給他個好機會?！?/br>
    韓覃氣喘噓噓小跑著，驚叫道：“果然是陳九？”

    已到飲冰院后角門上，寒覃跟著唐牧自后院進內(nèi)院，從堂后小門進內(nèi)，便見堂中右側(cè)猛虎下山圖下圈椅上坐著穿蟒服戴著巧士冠交腿坐著的正是陳九，他身旁一溜排開當有七八個小太監(jiān)，一人手中一只朱漆大盤罩著紅絨襯子上遮紅緞面，鼻觀心一動不動的站著。

    見唐牧自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來，陳九起身抱拳就是一陣笑：“唐大人，冒然叨擾尊府，罪過罪過。”

    唐牧笑著復(fù)請陳九坐下，口中應(yīng)付道：“那里那里，陳公公到訪，寒舍蓬蓽生輝，唐某喜之不盡。”

    陳九眼盯著自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來的韓覃，這小嬌娘今日穿的端莊又大氣，酒紅的褙子藏青的披風(fēng)頜下兩只斗大的累金絲寶墨玉鎖扣閃著爍爍寒光，一張小臉兒在燈下顯著股子如微醺般誘人的酡色，她兩瓣唇還略有些腫，叫陳九不得不懷疑自己等得這許久，只怕唐牧與這小嬌娘恰就是在內(nèi)院顛鸞倒鳳，那兩瓣唇兒想必也是叫唐牧給吃的紅紅腫腫。

    他不由想起那日在宣化府時，他站在窗外聽到的那一聲聲能叫人*蝕骨的吟哦，還有泰衛(wèi)不停吸冷氣的聲音。

    泰衛(wèi)叫唐牧和他的手下活生生放干血扔在冰凍寒天的大歷邊境上，直到初春雪消時才叫朵顏人把尸體拖走。他既然能放干泰衛(wèi)的血，就證明韓覃在他心里，仍有一定的位置。

    那么，做為始作俑者，在仍還要靠著唐牧才在站穩(wěn)腳根的時候，陳九自然不敢得罪他。

    所以陳九一等唐牧回京便等不及要來給韓覃賠表道歉，當然同時也要向他昭示自己手中所捏的小辮子，還得替被唐牧逼到了懸崖邊的高瞻做一回說客。

    唐牧做起事情來果真是特立獨行，身為戶部侍郎，他用了半年的時間，外出清查整個大歷的田地，這是件苦差事，也是件無用差事，概因它叫他遠離朝廷，遠離政治中心，一不能叫他升官，二不能落得好處，寒天凍土中從南到北，還差點燒到一命嗚呼在回京的路上。

    所以在他離開的這半年，無論朝臣還是宦官抑或王公貴族，言談間都在笑唐牧這個三品侍郎死老筋，完全不知道為官的學(xué)問，是要時時站在皇帝面前，好混個人熟臉熟。

    直到今天在乾清宮一著，他不悶不哼就給才從戶部位置上退下來，如今的吏部尚書，文淵閣大學(xué)士高瞻迎頭一擊，陳九才察覺出不對味兒來。

    短短三年時間，一百萬傾的土地，整個國家土地的五分之一，從能收稅的民田變成了不用上稅的私田，如今九卿六部協(xié)同查辦，高瞻再無還擊的能力，只能等著唐牧羅列罪名，將其拿下！

    *

    陳九起身對著韓覃抱拳深深一禮：“咱家這回，是專程來給陶娘子賠情道歉的?！?/br>
    他緩緩伸手往一側(cè)，八個小太監(jiān)齊齊兒掀開朱漆大盤上的緞面，內(nèi)里琳瑯滿目的飾品在燈下閃著耀眼的光澤。韓覃先看到一對金累絲鳳簪并一對金絲鑲玉嵌寶牡丹花頂簪，另有金鑲寶珠坐觀音的光心，還有金絲鑲寶鳳凰挑心，金絲鑲寶牡丹分心，還有仙人騎鶴的掩鬢對簪，另有金鑲白玉螺鈿，這盤子中一套下來竟是一套貴重至極的頭面。

    而這不過一只盤子而已，后面的韓覃連看都未曾看。陳九眼盯著韓覃，見她面上并無動容之色，以為這犯官家罪女是叫自己帶來的東西給震傻了，笑嘻嘻問道：“怎么樣，陶娘子可還滿意？”

    韓覃搖頭：“陳公公，東西自然是好的，但奴家位卑人輕戴不得這些東西，恕奴家不敢受之。”

    陳九當然也期到韓覃或許要推辭，轉(zhuǎn)而去看唐牧：“有唐大人在此，陶娘子不敢自受亦是情理之中，唐大人，請發(fā)句話吧，叫陶娘子好受了咱家賠罪壓驚之禮?！?/br>
    唐牧點頭，吩咐韓覃道：“收下吧?！?/br>
    這些小太監(jiān)們聽聞主人首肯，也不管韓覃有沒有吐口，一并將所有朱漆盤子一個個放到了左邊條案上齊齊排著，而后對著唐牧與陳九恭禮過，又對韓覃施一禮，一溜煙兒轉(zhuǎn)身退到了外頭。

    韓覃見唐牧面上淡淡的坐著，上前才要行退禮，就聽陳九又笑言道：“咱家聽聞陶娘子初初學(xué)著做回生意，叫錦衣衛(wèi)的人砸了場子。錦衣衛(wèi)指揮使毛其順那廝如今很有些不像話，誰家的事兒都敢亂攙和。咱家來此之前已經(jīng)把毛其順給陶娘子提來了，他敢驚擾您的生意，就是跟咱家過不去，一會兒咱家喚他進來，娘子盡管該責就責該罵就罵，千萬不必客氣?！?/br>
    韓覃聽陳九說話，一雙眼睛不停望著唐牧，希望他至少給自己個眼色好叫她知道該怎么做才對。誰知唐牧懷中抱著個茶碗低眉輕刮著那茶碗，面上也只是帶著些微微的笑，一丁兒也不肯抬頭看她。

    如此就只得她自己解決了。韓覃想到此索性欠身給陳九一禮：“或者錦衣衛(wèi)也有他們的緣由，明日奴家自派人去錦衣衛(wèi)官衙問清即可，怎好叫錦衣衛(wèi)指揮使到此來，還請公公切勿如此才好?！?/br>
    唐牧略略點頭，側(cè)首對陳九說道：“不過一點小私事，公公很不必如此。她不過一個不出閨門的小女子，你拉個錦衣衛(wèi)的指揮使進來要打要殺，沒得嚇壞了她?！?/br>
    他給韓覃使個眼色：“你先下去。”

    韓覃斂禮，轉(zhuǎn)身退到屏風(fēng)后面卻不敢遠走，尋張圈椅坐下靜聽，就聽陳九笑呵呵說道：“唐大人一趟外差回來不過半日，已叫整個京師都抖了三抖，連太后她老人家都驚動了，專門下諭旨叫咱家到府中來一趟，也是要替她自己求個情面?！?/br>
    唐牧哦了一聲道：“唐某不過例行出了趟公差，怎能驚動到太后老人家？還請公公明言?！?/br>
    陳九笑的太久便露出那太監(jiān)們特有的鴨聲來：“您是知道的，太后她老人家畢竟是高閣老的姑母，高閣老前些年一直主理戶部，若要清論起田地來，只怕圣上與高閣老兩表兄弟之間首先就要起齟齬。朝政煩難政令復(fù)雜，彼此親眷之間，太后她老人家當然希望親眷們能彼此合合氣氣，勿要起掙執(zhí)互傷才好?！?/br>
    不過半日時間，皇帝才下御旨要清查這些年公田轉(zhuǎn)為私田的來歷去路，太后所派到說客就已經(jīng)到了督辦此事的御史府上，這樣的司禮監(jiān)掌印，也難怪皇帝不喜他。唐牧亦是笑著回應(yīng)陳九：“皇上今日也才發(fā)諭要徹查此事，我從乾清宮出來連戶部的公房都沒有入，這趟差事的形樣都還沒有搭起來，究竟最后是個什么定論，如今要下還為時尚早，公公還請放寬心胸，回宮好好伺候皇上與太后她老人家才是?！?/br>
    “是，是！”陳九不住的點著頭，因為沒有聽到唐牧的肯定之言復(fù)又提醒唐牧：“若往后陶娘子的炭窯有什么不對路的潑皮們敢來打擾，唐大人盡管告訴咱家一聲，咱家必替陶娘子將那起子潑皮趕的一干二凈?！?/br>
    唐牧點頭：“好！”

    ☆、第48章

    陳九暗中罵著唐牧這只不吐口的老狐貍，但韓覃未曾接過宮里的生意，他也就無法在小炭窯的事情上再大做文章。而唐牧又答應(yīng)的干脆，想是允了的意思，只得又叮囑道：“高閣老那里，還望唐大人千萬替他在皇上面前想法轉(zhuǎn)寰才是。”

    唐牧端起茶碗敬了陳九一口：“必定！”

    陳九見主人已經(jīng)端茶送客，只得起身抱拳告辭。唐牧一直送到怡園正門青磚浮雕照壁處，見陳九坐馬車走了，才重又回到飲冰院中。

    韓覃早在門上等著，見唐牧進來就說：“大壯初在城內(nèi)開炭行時，有幾個潑皮鬧事，順天府的稅吏也一日三趟的趕著，后來我們就退到了城外，此后也沒有潑皮們再來鬧過事，枕上書和這些也全跟陳九有關(guān)系。二爺本可秉公辦事的，卻叫我拖住了后腿，這可如何是好？”

    唐牧揭起一塊塊大紅繡金絲牡丹的緞面看著里頭的各樣頭飾手飾并披鳳墜子，玉帶宮絳，許久才道：“這些皆是有品命婦并宮妃們才能用的東西，陳九拿它們送給你，是要架我往火上烤，也罷，他即給了你你就收起來，但如今卻不能戴著這些東西外出，找個箱子鎖起來，等你有品有諭能戴它的那一日，再翻出來戴。”

    韓覃因自己一點私念給唐牧惹了好生大的麻煩，如今正自責不已，那里還有心情去看這些宮妃們才能戴的華貴首飾。她一把蓋上那緞面，悶聲道：“二爺明早就仍帶回去還給陳九唄，我那是能戴這些東西的人？”

    自從打定主意要查高瞻的那一日起，唐牧什么樣的后果與可能都曾想到過，自然也想過陳九必定要從韓覃這里來算計自己。但小炭窯的事卻實在是他始料未及，才叫陳九揪住了小辮子。

    但畢竟不過一個小炭窯而已，只要韓覃沒有接光祿寺十萬兩的大單，陳九便是拿它做文章也翻不出多大風(fēng)浪來。

    他一開始發(fā)火，究其原因，還是從那雙鞋面上而起。尤其是大壯穿著那雙韓覃千針百納起來的鞋子踩在泥路上，踩的鞋上泥跡斑駁。他牽過韓覃的手柔聲安慰道：“如今雖不能，但只要你不總是輕賤自己想著草草尋個男人就嫁，好好在我這里呆著，我雖不能保證你榮華富貴，卻也能叫你鳳冠霞披做個一品誥命，只要你能等得?！?/br>
    韓覃甩開唐牧的手，搖頭道：“自打我生在這世上，前八年受盡寵愛而懵懂無知，此后的十年無一日不是生活在艱難焦灼中，我想我這輩子的福祿已經(jīng)用光了。所以不求什么榮華富貴亦不求一品誥命，但求不過一份安穩(wěn)生活而已，就如在拗古村那樣，那怕一筐櫻珠只能賣得五個銅板，可那五個銅板是我的，我枕它在枕頭下，一晚睡的踏實無比，雖苦亦甘，二爺您可懂我的意思？”

    唐牧最不忍聽韓覃述起她在龍頭山的那段苦日子，概在那皆是由他造成的。他攬過眼淚吧嗒吧嗒不停往下落的韓覃在懷中，揉著她的肩膀安慰道：“有我在，就什么都會有，踏實的生活也會有，福祿也會有?！?/br>
    他叫淳氏帶著小丫頭們進來理首飾，自己牽著韓覃的手一路進內(nèi)院，率先進東廂便將那還擱在小炕桌上的針線叵端出來遞給林嫂子，又厲聲吩咐墜兒珠兒兩個：“去把它給我撕碎，燒了，以后但凡我發(fā)現(xiàn)表姑娘動一針一線，就拿你們兩個問罪。”

    墜兒珠兒兩個嚇的噤若寒蟬，跪在地上不?？念^，回道：“奴婢們知罪了。”

    唐牧忍得幾忍終是沒能忍住，回頭見韓覃眼兒哭的紅紅臉頰上還掛著淚珠，伸手到半空欲要替她拂去，終是怕自己這手伸出去之后就沒把握再收回來，頓得許久說道：“不必再來書房伺候，好好洗把臉睡覺吧?！?/br>
    他在外小半年，終于能回到自己的書房安靜習(xí)字，負一手書得半個時辰，又摘下墻上佩劍往后院去練劍。多少年的歲月，他都是一個人這樣過來的，回想歷史的巨輪是一步步如何碾過這漫長歲月，又自己該如何從細枝末節(jié)處一丁點一丁點的敲打它，修正它，以自己的螳螂之力來改變它。

    *

    唐牧因要奉御命清查戶部積年的土地帳，次日一早便差人往大理寺去請陳卿，要他到戶部一同商議此事。他仍與韓覃一起用飯，立逼著她吃了兩碗粥才心滿意足的放下粥碗，轉(zhuǎn)身穿上自己孔雀補子的緋色官服出門往外院。

    韓覃鼓著勁兒咽完最后一口粥抬頭便不見唐牧身影，她忽而想起自己還未曾問他拿過該不該著大壯往錦衣衛(wèi)去開炭行的事情，遂也擦過嘴一并奔出穿堂一路往外院跑去。

    她一路追到外院角門上，見唐牧的官袍身影一閃是進了前院，怕他從前院馬棚處騎馬就要走，慌得快跑幾步喊道：“二爺！等等我。”

    “我還沒問您，今日我還要不要叫大壯去鎮(zhèn)撫司巡問炭行封門的事情？”她邊說邊走進正院，才進門便見正院中唐牧身邊還有一個綠色官袍的男子，正抱著一疊卷宗對唐牧說著什么。她自從客棧被拐之后就未再見過陳啟宇，此時乍然一見也不知該說什么，卻也遠遠對他行了一禮。

    “韓覃？”陳啟宇看了眼唐牧又看一眼韓覃，抱著一疊制書走到韓覃身邊，問道：“你怎會在此？”

    她穿著上好的錦面褙子，絨面百褶裙，頭發(fā)再不是當初一枝竹簪所挽的婦人頭，梳成未出閣的少女們才梳的小髻，頭上雖不過一枝步搖四五只簪釵，但皆是華貴之物。尤其她褙子立領(lǐng)上那兩只累金絲包墨玉的鎖扣，唐牧當初還曾差點就送給了他妻子。

    她面色紅潤臉兒圓圓，尖尖一點小下巴恍惚仍是當年他在靜安禪寺所見時的模樣，不過半年未見，怡園這地方蛻去她曾勞苦過的痕跡，又將她變回當初那個小姑娘了。

    戴金翠，濯明珠，佩瑯玕，間珊瑚，羅衣飄飄輕裾隨風(fēng)，她還在角門上站著，嬌艷的好似當年冒然出現(xiàn)在他頭頂?shù)暮梢话恪ｊ悊⒂畈挥傻木彶匠n覃走過去，還未曾張嘴問話，就聽唐牧喊道：“銳毅！過來?！?/br>
    唐牧轉(zhuǎn)身往外走，陳啟宇只得跟著往外。韓覃回到內(nèi)院，伸手開高柜欲要取針線叵出來，才記起那東西昨放叫唐牧立逼著給丟掉了。她又到穿堂來尋鞏遇，問他抱過這幾日家里一應(yīng)支出收入的大小帳目來翻，翻完又取筆墨出來習(xí)了會兒帖，正準備要往小西院去看看重新動土后的房子蓋的如何。

    她才取出那藏藍色貢絲鐵面的斗篷披上出到穿堂外，就見淳氏迎上來說道：“表姑娘，飲冰院內(nèi)有人找您?！?/br>
    韓覃好奇問道：“可是昨日來那陳公公？”

    淳氏否認，低頭回道：“是常來咱府上，二爺?shù)膶W(xué)生陳啟宇?！?/br>
    他不是跟著唐牧走的，怎的又折回來了？

    韓覃一路自飲冰院后院入內(nèi)，才穿過那架石彩大屏風(fēng)，便見陳啟宇負手在窗前站著。他聽到腳步聲便回頭，盯住韓覃開口問道：“你是怎么到的這里？”

    “你母親找的那媒婆……”韓覃還未說完，陳啟宇已經(jīng)上來捉她的手：“你是叫人拐來的？”

    淳氏在韓覃身后清著嗓音咳了一聲，親自奉茶給陳啟宇：“陳大人請坐！”

    他幾乎曾問遍京中所有的小客棧小旅館，甚至扳動到大理寺卿與順天府所有的捕塊們，和唐逸兩個如翻地毯般翻遍了整個京城。唐逸所畫的那張卷軸一日不知要展過多少遍，他踏遍京城都未尋見。

    那夜胡同口離去時那個孤單消瘦無依的背影折磨的他這半年都喘不過氣來，就在他瀕臨絕望的時候她居然出現(xiàn)在唐牧府上。這地方原來他每日必要來上一回，自打唐牧出差這小半年才斷了蹤跡。誰知她就在那內(nèi)院住著，最近時最他不過一墻之隔。

    就算唐牧不在，陳啟宇依舊不敢往那猛虎下山圖下的圈椅上坐。他端過茶杯冷靜自己的情緒，轉(zhuǎn)到臨窗一張交椅上坐下，指著幾旁另一張交椅說道：“我不過想問問你別后事，你過來坐下，咱們慢慢說。”

    淳氏因未曾管束緊后院門房，叫門房放大壯進來與韓覃兩個鬧出天大的事唐牧發(fā)了大怒，是已如今對韓覃看的很嚴，她奉完茶便在屏風(fēng)側(cè)立著不肯再走。韓覃走過去低聲吩咐道：“好嫂子，我與他原也認識，如今也不過略聊幾句，您先到后院等著我。”

    “好！不過表姑娘記得快些！”淳氏說完轉(zhuǎn)身離去。

    韓覃走到陳啟宇旁邊那張交椅上坐下，才道：“什么話，說吧?！?/br>
    陳啟宇問道：“你是叫那媒婆拐到此的？她怎會拐你？”

    韓覃不與欲他扯著些，低頭悶聲道：“我出門去住客棧，她因在你家時聽你與你娘說起，與我的情況知根知底，知我在京城再無親姻掛葛，是以便串通那客棧老板一起將我趁夜迷翻賣到了牙婆處，正好淳嫂子去那牙婆處要尋個寡婦，便又將我賣到此間來?！?/br>
    她說起這段往事面上容顏淡淡，無痛色亦無凄然，仿如在訴他人事一般。陳啟宇聽她說的淡淡卻不由心中絞痛起來：“對不起，這皆怪我！”

    他注意到她頜下那粒紅艷艷的朱砂痣消失了，便伸手指著自己頜下：“我記得你這里當有一顆朱砂痣才對?！?/br>
    韓覃下意識伸手去摸，摸完隨即一笑，卻仍是不說話。

    陳啟宇盯著韓覃許久，見她都不肯看自己的眼睛，忍不住又說道：“我家先生沒有成親的打算，沒名沒份留你在這里，于你來說終不是長遠打算。”

    他等得許久，見韓覃仍是不語，又說道：“我聽唐逸提過當初你在京城時的事情，也知你曾在那府住過幾月。當初你與先生分長幼輩，如今這樣無名無份居在他內(nèi)院似個禁臠一般，那怕能夠錦衣玉食，過幾年等他娶了親，又該何去何存？”

    韓覃呼的站起身來，冷冷回道：“陳大人與我非親非故，我在此做些什么，過什么樣的日子又與您有什么關(guān)系？您請回吧！”

    她轉(zhuǎn)身要往屏風(fēng)后去，陳啟宇站起來叫道：“韓覃！”

    韓覃回頭，盯著看他要說些什么。陳啟宇頓得許久，才道：“若你愿意就跟我走，我雖家貧，拼了這條命總還能養(yǎng)得了你一生無憂?！?/br>
    “你的意思是要我回去給你做妾？”韓覃反問。

    陳啟宇不置可否：“總比在這里無名無份過幾年，再被先生推出去的要好吧?！?/br>
    韓覃鼻子里哼出一聲冷氣，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)走了。陳啟宇站得許久見淳氏出來收茶杯，不得已才出怡園。他一個人出門牽過馬默默走到巷口，便見唐牧的車駕在路邊停著。

    陳啟宇跟唐牧辭過，本以為他已經(jīng)去六部衙門了才敢又回怡園，此時見唐牧車簾撩起正坐在車中望著他，便知自己方才進去私會韓覃的時候，唐牧可能一直就在院外等著。陳啟宇幾步快走過去見禮：“先生！”