這鄰里相聞的小村落兩邊是一片片碎石砌圍的稻田，那石塊錯(cuò)落有致的圍著一塊塊田地，田中水稻青青才是齊膝的高度，一塊塊層疊上去錯(cuò)落有致，襯著這小村子恍如人間仙境一般的清幽寧?kù)o。

    韓覃才微不可聞的嘆了一聲，就聽(tīng)李書(shū)學(xué)道：“小娘子看那里，那里有好東西?！?/br>
    她隨著他指的手望過(guò)去，遠(yuǎn)極山梁的地方成片成片鮮艷艷的紅色繁果掛在枝頭。書(shū)學(xué)娘走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“那是我家的櫻珠，恰到了紅的時(shí)節(jié)，昨天我還采得一筐去集市上賣(mài)，沒(méi)賣(mài)得好價(jià)錢(qián)?！?/br>
    韓覃點(diǎn)頭嘆道：“這確實(shí)是個(gè)好地方！”

    這世外桃源一樣的地方，要送一封信出去還得是等李書(shū)學(xué)下山去書(shū)院讀書(shū)的時(shí)候才行。但韓覃到他家住下才知道，李書(shū)學(xué)之所以從書(shū)院回來(lái)，恰是因?yàn)樗昧藷o(wú)法再繼續(xù)學(xué)業(yè)的病，而且因那病要發(fā)起來(lái)總無(wú)征兆，從此之后他也無(wú)法一個(gè)人下山。

    雖然后來(lái)書(shū)學(xué)他娘帶著韓覃下山送了信出去，過(guò)了整整四年，才收到舅舅譚昌寄來(lái)的回信?？戳诵彭n覃才知道，自己寄信到太原府之后，舅母得知她不但沒(méi)有生活在京城高門(mén)貴府中，反而流落到了窮極僻遠(yuǎn)的小涼山一帶，因曾寄望著要兩個(gè)兒子上京投奔她的希望落空，非但不許譚昌到小涼山接她，還將她外祖父譚洪與柏舟兩個(gè)都趕出了家門(mén)。

    譚洪早已失了府學(xué)中夫子的差職，如今便自賃一處小屋，帶著柏舟二人艱難維持生計(jì)?？吹骄司俗T洪信中字里行間皆露著不想叫她回太原府的意思，韓覃便只得又在拗古村住著，自己一年四季做些針線，販些櫻珠攢路費(fèi)。

    她如此在小涼山整整生活了六年，直到書(shū)學(xué)娘去世后，才拉著李書(shū)學(xué)一起往太原府，去探柏舟。

    為了攢積蓄，每年櫻珠成熟的季節(jié)都要央求大壯和她一人一背簍櫻珠，每天都要星星出月亮歸從集市到拗古村往返一個(gè)來(lái)回。因她家的櫻桃個(gè)大似龍眼，又味甜多汁，下面集市上的人都爭(zhēng)著來(lái)買(mǎi)。

    如此待今年櫻珠季節(jié)過(guò)去，她又帶著大壯一起變賣(mài)掉家中多余的稻米谷物，又兼她平日里再做些零碎繡活亦能換得一兩個(gè)銅板。

    漸漸積少成多，得到兩人成行往太原府時(shí)，身上也有了滿滿五兩銀子的盤(pán)纏。

    這兩人五月中旬出發(fā)，經(jīng)最曬的暑熱季節(jié)，從嘉定州到成都，一路上經(jīng)西安府，平陽(yáng)府再到太原。如此一路將近三千里路。韓覃與李書(shū)學(xué)從嘉定府花五錢(qián)子買(mǎi)了一頭驢，又花三錢(qián)買(mǎi)了一頭驢，一路借宿著三五銅板一宿的閑炕啃著咸菜飯團(tuán)，韓覃駕車(chē)?yán)顣?shū)文坐著，兩人又不識(shí)路，各處打打聽(tīng)聽(tīng)搖搖晃晃一個(gè)多月才走到太原府。

    外祖父譚洪如今也還健在。恰如譚昌信中所言，舅母小氣不能相容，在得知她并未寄居于京中貴府等待高嫁，而是在小涼山一處深山中做農(nóng)家媳后，舅母便鬧騰起來(lái)，最后由外祖父譚洪賃得間小屋與柏舟單過(guò)著。

    譚洪賃的小屋又窄又小，偏韓覃又不敢叫他和舅舅譚昌知道李書(shū)學(xué)還犯著個(gè)羊角瘋的毛病，是而不過(guò)在一處略擠了兩天。她便照著自己的計(jì)劃，與李書(shū)學(xué)兩個(gè)渡過(guò)黃河，再回龍頭山去。

    因此時(shí)已到七月間霉雨季節(jié)，各處路爛泥濘皆是下個(gè)不停。韓覃一路冒雨趕車(chē)趕的身疲力累，又心疼多走路要換車(chē)轍，便嘰嘰呱呱抱怨個(gè)不停。

    李書(shū)學(xué)搭把傘在車(chē)上躺著，忍來(lái)忍去也忍不住抱怨道：“咱們出門(mén)的時(shí)候也算是富翁，懷中揣著五兩銀子了，一路省吃檢用到太原府，在你外家連頓飽飯都未曾吃得，你還白白的給了他們?nèi)齼摄y子。若不為你的窮大方，我們總還能找個(gè)地方寬心住著躲過(guò)霉雨季再走唄！”

    韓覃伸一條腿到車(chē)?yán)锏帕死顣?shū)學(xué)的肩膀兩腳才罵道：“那是誰(shuí)的銀子？是我一背簍一背簍上下龍頭山又是櫻珠又是米換來(lái)的，不是你的。我弟弟在太原府住了許多年，我不過(guò)給幾兩銀子給給他花銷(xiāo)，怎么啦？”

    李書(shū)學(xué)自己有病，他娘活著的時(shí)候哭過(guò)求過(guò)苦rou計(jì)使過(guò)，終是未能叫韓覃吐口嫁給他。而此番往太原府，見(jiàn)過(guò)一回弟弟之后她仍還愿意同他一起回龍頭山，雖未明言，其言下之意，是愿意從此收心與他過(guò)日子的了。

    他心里暗自高興，卻也怕表露出來(lái)又要惹韓覃生氣，連忙辯解道：“好meimei，我不過(guò)多說(shuō)一句，還是我有病沒(méi)本事掙不得銀子來(lái)給你花，叫你如今這樣困頓?！?/br>
    韓覃揩著臉上蒙蒙絲的雨水，搖頭苦笑道：“并不怪你，清貧日子亦有清貧日子的味道，我覺(jué)得這樣過(guò)著就很好?！?/br>
    毛長(zhǎng)骨細(xì)的瘦驢費(fèi)力拉著輛破車(chē)在泥濘中走著，韓覃怕再淋雨只怕李書(shū)學(xué)夜里要犯病，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)前面路面鋪著石板隱隱是一處小鄉(xiāng)鎮(zhèn)的樣子，忙勒驢趕車(chē)就往那一處跑。

    濛濛細(xì)雨中進(jìn)了小鎮(zhèn)，韓覃還要四處去尋閑炕，李書(shū)學(xué)一把拉住韓覃道：“淋了一天的雨，我怕我再撐下去要犯病了，咱們能不能住回客棧，明日清早起來(lái)再尋閑炕？”

    韓覃捏了捏錢(qián)袋，隨即一鞭子就抽到了驢屁股上：“如今就只剩得一兩銀子，離家還有幾千里，我要瘋了才會(huì)帶你去住客棧。你要覺(jué)得難受，就尋戶人家屋檐下避著雨，等我尋好了住處再來(lái)接你?！?/br>
    李書(shū)學(xué)也知路遠(yuǎn)銀，恰他又是個(gè)只能花錢(qián)不能掙錢(qián)的，這樣漂亮的大姑娘跟著他，一路皆是吃苦受罪。他這個(gè)癲癇的毛病不能著急，只要一急口眼一歪便要犯病。

    韓覃正駕車(chē)趕驢得得跑著，半天聽(tīng)不到李書(shū)學(xué)的聲音，回頭一看見(jiàn)他嘴角噙著一絲白沫，心中暗叫了聲晦氣，忙將驢車(chē)停到一間客棧旁，背起李書(shū)學(xué)便直往那客棧中奔去，邊跑邊喊著：“店家，快，給間最下等的客房！”

    *

    恰在此時(shí)，京城甜水巷怡園中，時(shí)任工部右侍郎的唐牧在書(shū)房太師椅上坐著讀公文，一個(gè)年約四十多歲的中年婦人打簾子進(jìn)門(mén)，她鸛骨高高雙眼吊梢，身上一件秋香色繡金花小袖褙子勒的腰身恰恰，進(jìn)來(lái)卻是抱拳一禮：“二爺，可要老奴來(lái)替您整制書(shū)？”

    唐牧放下公文抬頭，卻并不看眼前這淳氏，只望著虛空點(diǎn)頭道：“好吧?！?/br>
    淳氏轉(zhuǎn)身才要走，就唐牧似是自言：“只怕今夜就要有消息了？”

    淳氏停手一怔：“二爺說(shuō)的意思是，宮里？”

    “只怕圣旨馬上就要來(lái)了”他說(shuō)完又撿起公文去讀。

    淳氏應(yīng)過(guò)，仍埋頭整理制書(shū)。

    她整完擺整齊放著，就聽(tīng)唐牧抬頭牽那略厚的唇而一笑道：“過(guò)不得幾日，咱們府上要來(lái)個(gè)小寡婦。我這里多年沒(méi)有過(guò)婦人，廠衛(wèi)皆在外頭盯著了，她一來(lái)他們必定要給我倡個(gè)愛(ài)好小寡婦的名聲出去。那一個(gè)太顯眼，你想辦法再?gòu)耐忸^買(mǎi)一個(gè)回來(lái)混淆一下?！?/br>
    他今年也有二十六了，有了些年級(jí)，面貌雖不夠俊朗，但氣持溫潤(rùn)，面龐白皙，比之同齡的人，自有股沉穩(wěn)，醇厚而從容的坦然之氣。與這古樸的屋子相襯，是一種與年齡不相仿的老沉持重之感。

    淳氏彎腰去看唐牧，試問(wèn)道：“就買(mǎi)一個(gè)干凈整潔的回來(lái)給您置在房中，索性一直用著，如何？”

    唐牧果斷搖頭：“不必，還是尋個(gè)寡婦的好。待我回來(lái)打發(fā)一百兩銀子的相看費(fèi)打發(fā)了即可。若是干干凈凈的小姑娘，我又不用，沒(méi)得禍害人家?！?/br>
    他才睡到半夜，就聽(tīng)外面有人急拍門(mén)，鞏兆和在外高聲叫道：“二爺，工部來(lái)人說(shuō)有要緊差事叫您去辦！”

    雨季一到就是工部最忙的時(shí)候。唐牧起身披上官服出門(mén)已見(jiàn)鞏兆和在外打傘等著，他接過(guò)傘問(wèn)道：“來(lái)的是誰(shuí)？”

    鞏兆和道：“是陳主事?！?/br>
    唐牧披上雨披大步往外走著，一過(guò)照壁便見(jiàn)陳啟宇打把傘在門(mén)外站著。他迎上去問(wèn)道：“銳毅，是劉瑾昭叫你來(lái)的？”

    劉瑾昭是與唐牧同年的二甲傳臚，唐牧自母喪后丁憂三年，劉瑾昭卻是兢兢業(yè)業(yè)一直在慢慢往上爬。他任太子侍講三年，唐牧卻只做過(guò)一年的東宮講讀。是以如今劉瑾以傳臚而任工部尚書(shū)，唐牧反而做了他的下屬。

    陳啟宇也不進(jìn)門(mén)，站在門(mén)上就遞給唐牧以折子：“河南府送上來(lái)的折子，折中言單家寨、時(shí)和驛等渡口因黃河上游山西陜西一帶曝雨，如今河面幾近溢出，尤其原武渡，因河內(nèi)淤泥堰塞，如今眼看就要決堤。劉尚書(shū)接到宮內(nèi)送出的批紅，委先生您為河道總督，叫您即刻赴河南督辦?！?/br>
    自大歷開(kāi)國(guó)以來(lái)，無(wú)論南方還是北方皆不多水患，是以河道總督一職并不設(shè)為常職，只在遇有水情時(shí)臨時(shí)從工部提人委任。既然批紅任他為河道部督，那就是宮里皇上所下的旨意。

    唐牧見(jiàn)轎子在外停著，又鞏兆和已經(jīng)取了隨身行李出來(lái)，自己先掀簾上了轎子：“走吧。”

    他掀開(kāi)簾子見(jiàn)陳啟宇戴著笠笠披著蓑衣騎馬趕上來(lái)，又吩咐道：“還得辛苦銳毅你連夜快馬，去開(kāi)封府吊河南自大歷開(kāi)國(guó)以來(lái)能調(diào)到的治河全書(shū)來(lái)，我會(huì)叫許知友跟著你。另……”

    他又打開(kāi)簾子吩咐鞏兆和：“你等天亮就去午門(mén)外，拿我手信去問(wèn)工部討要這幾年開(kāi)封府關(guān)于河道事務(wù)的奏折，全都給我快馬送到開(kāi)封府來(lái)?！?/br>
    到右安門(mén)口叫開(kāi)城門(mén)，八人輪換的轎子在淅淅瀝瀝的雨夜中一路快跑著，唐牧半夜領(lǐng)河道總督一職，一路便往河南開(kāi)封府而去。

    次日一早起來(lái)，照顧了李書(shū)學(xué)一夜兩眼通紅的韓覃甩甩搭搭一邊收拾著行李一邊罵道：“犯病也不挑個(gè)好日子，好好的浪費(fèi)我十個(gè)銅板，能睡得幾天閑炕，你說(shuō)，你說(shuō)！”

    李書(shū)學(xué)不知韓覃是因?yàn)榻兴l(fā)病臊弄了一夜不得睡才壞脾氣，還以為她果真心疼那幾個(gè)銅板，溫聲勸道：“不就幾個(gè)銅板嗎？咱們來(lái)年春天櫻珠結(jié)的好，上下幾回龍頭山也就回來(lái)了，好容易出門(mén)一回，睡個(gè)客棧怎么啦？”

    韓覃聽(tīng)了這話越發(fā)生氣起來(lái)：“櫻珠是自己長(zhǎng)腳走下山換成銅板再走回拗古村的嗎？我每回要去央求大壯跟我走一回，大壯娘的眼睛都瞪的快要鼓出來(lái)一樣，他家的春稻誰(shuí)幫忙插的，他家的豬草誰(shuí)幫著打的？大壯一年四時(shí)的鞋子誰(shuí)幫忙納的？難道是你？”

    她掙幾個(gè)銅板掙的太過(guò)辛苦，如今恨不得拿一個(gè)銅板做命，李書(shū)學(xué)因?yàn)橛胁〔桓赊r(nóng)活，所以不知她的辛苦，氣的背起包袱罵道：“不就一兩個(gè)銅板嗎？你攢得幾兩銀子一注子給柏舟時(shí)，咋沒(méi)見(jiàn)這樣小氣？”

    韓覃氣的使勁拍了李書(shū)學(xué)兩巴掌罵道：“若不是為了你這個(gè)無(wú)人要的病秧子，我就留在太原府，那里混不到一碗飯吃？”

    她揉著眼睛抽抽嗒嗒哭起來(lái)：“若不是為了你，我就不會(huì)再回龍頭山去了。我的弟弟柏舟如今還是賤籍，即便學(xué)問(wèn)學(xué)的再好也不能入科舉去考功名。而害我們一門(mén)的仇家如今還在高位，我辜負(fù)了我一家人的在天之靈，只為照顧你，你竟然敢說(shuō)出這種話來(lái)?！?/br>
    李書(shū)學(xué)一個(gè)山村小讀書(shū)人，最怕聽(tīng)韓覃說(shuō)這種話，忙不迭求饒道：“好好好，我再不說(shuō)，絕計(jì)再不說(shuō)，但求你能消消氣，好不好？”

    兩人嘰嘰拌拌抱著包袱出客棧，見(jiàn)外面又是陰霾天色，韓覃也不知如今黃河渡口可有船只沒(méi)有，先就推李書(shū)學(xué)道：“你去一家家替咱們打訪，看誰(shuí)家有能寄宿的閑床，我去渡口看看！”

    她說(shuō)完話便打聽(tīng)著往黃河渡口而去。此處河高地低，一路要沿坡爬上去才能到渡口。韓覃一路打問(wèn)著爬到黃河渡口，便見(jiàn)河堤上站著許多青綠官袍的官員們站在河堤上，身邊圍著一群官差雜役們，皆站在那里指指點(diǎn)點(diǎn)。

    黃河面上此時(shí)濁浪翻飛，水流速度湍急，有人扔得一塊薄木片下去，不過(guò)片刻間，那薄木片便飛旋著被卷入河面中心急速流向了遠(yuǎn)方。韓覃見(jiàn)渡口上一只船只也無(wú)，鼓起勇氣尋到一個(gè)官差上前斂禮問(wèn)道：“官家，今日怎的沒(méi)有船只渡河？”

    如今禮學(xué)興盛，婦人們位賤不能拋頭露面，便是有女子能外出行走，見(jiàn)了官差們亦是蟄蟄蟹蟹嚇的沒(méi)個(gè)正形。這官差還從未見(jiàn)過(guò)如此大大方方行禮有度的小娘子，為她之重禮本分也自尊起來(lái)，回道：“小娘子，黃河上游發(fā)大洪水，如今河中浪涌難過(guò)，只怕不日還有更大的洪水要來(lái)，官府已勒令不準(zhǔn)渡船在黃河上往來(lái)，你改日再來(lái)唄！”

    韓覃聽(tīng)了這話猶如被鐘撞得一撞，許久才哦了一聲，心有不信又沿河堤往下走了許久，果然見(jiàn)上下幾里路中一只渡船也沒(méi)有，才怏怏的回柏香鎮(zhèn)去找李書(shū)學(xué)。李書(shū)學(xué)在一家人院門(mén)口等著，見(jiàn)韓覃塌著肩回來(lái)，忙問(wèn)道：“可有船只沒(méi)有？”

    韓覃搖頭，進(jìn)院子見(jiàn)院子里有個(gè)三十多歲的中年婦人在掃院子，上前問(wèn)道：“大嫂，你可知這鎮(zhèn)上有渡船能過(guò)黃河的？”

    那婦人起身，見(jiàn)院子里進(jìn)來(lái)一個(gè)竹釵綰發(fā)身姿婀娜的小娘子，圓圓的眼睛潤(rùn)挺鼻梁，一點(diǎn)檀唇下尖尖的下巴，下巴上還生著一顆嬌艷艷的朱砂痣。她指著院外李書(shū)學(xué)問(wèn)道：“你是他家娘子？”

    李書(shū)學(xué)上前道：“這是熊大嫂?！?/br>
    韓覃叫了聲熊大嫂，熊大嫂幾把歸攏了臟物摘掉圍裙，領(lǐng)韓覃到一間小屋子里，指著床道：“你今晚跟我睡，你家相公叫他單獨(dú)睡，可好？”

    這兩人一路寄宿人家，人們第一句總是說(shuō)要分們分開(kāi)睡。在他們看來(lái)，李書(shū)學(xué)守著這樣?jì)善G艷一個(gè)娘子夜里不弄點(diǎn)事情，那是不可能的。

    韓覃應(yīng)過(guò)，親自拉驢牽扯到后院綁定，又出鎮(zhèn)子到田梗間打草回來(lái)喂驢吃過(guò)，中午花得一個(gè)銅板在熊娘子家借吃些湯餅，晚飯亦在她家吃。吃完晚飯雨又淅淅瀝瀝下起來(lái)，那熊娘子睡的是個(gè)簡(jiǎn)木搭成的架子床，年程太久幾根柱子上都泛著黑膩膩的油光。

    卯松釘搖的破床，熊娘子上床已晃得幾晃，得韓覃亦睡到床上，這床便隨著她倆的翻身動(dòng)作而咯吱個(gè)不停。韓覃因身上余錢(qián)只有八文并三十多個(gè)銅板，在此住一天就要少三只銅板，心中憂心仍不能睡。

    到半夜時(shí)她聽(tīng)到外面雨打瓦檐叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇?，起身披上衣服出外一看，便?jiàn)成串的瀑雨不停的往下落著，落到地上激起陣陣雨花啪啪拉直作響。她憂心如焚，披著衣服又回到床上躺下，一夜仍是睜著眼睛到天亮。

    好在次日早起時(shí)雨已經(jīng)停了。韓覃仍是一早就到原武渡口去看可有渡船。她才爬到河堤上，便見(jiàn)滿滿一河望不見(jiàn)邊際的濁時(shí)此時(shí)已是欲要淹出河面的樣子。昨日那官差仍還在河堤上隨官員們站著。

    見(jiàn)韓覃上了堤案，一個(gè)穿綠衣的罵道：“那家不知死活的婦人，如此天氣竟還敢往河堤上來(lái)？快走。”

    韓覃無(wú)奈只得重又回到柏香鎮(zhèn)。她莆一到鎮(zhèn)口便見(jiàn)許多人駕著行李趕著驢車(chē)自鎮(zhèn)口往外涌著，人們邊走邊還紛紛議論：“年年都說(shuō)黃河決堤究竟也沒(méi)決過(guò)，只怕是官府騙人的唄？好不好又要離家一趟。”

    她疾步回到熊娘子家，見(jiàn)她正與李書(shū)學(xué)和幾個(gè)孩子用早飯，遂又問(wèn)道：“大嫂可知為何鎮(zhèn)上許多人都在搬家？”

    熊娘子給小的喂了口粥才抬頭道：“方才官差敲著鑼來(lái)通知，叫愿意走的都走，只怕黃河要決堤，到時(shí)候這柏香鎮(zhèn)只怕皆要被淹掉?！?/br>
    韓覃坐下揀了只她的餅子問(wèn)道：“那大嫂為何不走？”

    熊娘子道：“這兩個(gè)孩子的爹如今還在外頭沒(méi)有回來(lái)，我一個(gè)人帶著她們又無(wú)處可去，等著吧，往年也總要說(shuō)上一兩回，也沒(méi)見(jiàn)黃河真決堤過(guò)?！?/br>
    *

    原武縣官驛大堂內(nèi)，開(kāi)封府的知府、同知、通判、推官，以及下轄各州縣的知州縣令等穿著青青綠綠的官袍戴著烏紗鴉雀無(wú)聲恭站了一層子。在他們躬立著的正北方向一張六尺長(zhǎng)的桌案后，滿滿的堆著全是自大歷開(kāi)國(guó)近百年的治河全書(shū)。

    書(shū)案后埋坐一人正是唐牧。他本是工部右侍郎，如今還兼著河道總督，是朝中正三品的大員。他輕裝簡(jiǎn)從到此，此時(shí)身邊除了兩個(gè)家奴只有個(gè)陪員陳啟宇，是工部正六品的主事。

    堂中一眾人從半夜就在此迎候，等這河道總督到了以后看要如何行事，誰(shuí)知他一進(jìn)門(mén)唯要一杯濃茶便開(kāi)始翻閱積年的治河全書(shū)。陳啟宇揀重要的年歷翻出來(lái)遞給他，他自己看過(guò)一遍放下，再揀一本來(lái)看。如此約有兩個(gè)時(shí)辰，仍是埋頭書(shū)中不肯抬頭。

    開(kāi)封府知府喬從司是這里唐牧以下最大的官兒，河道果真決堤是要?dú)㈩^的重罪，整個(gè)河南布政司只怕上上下下不知多少官員要人頭落地，而積弊不是一人二人，一天兩天才有，這是眾罪，亦是眾責(zé)，是天災(zāi)亦是*，就看如今這唐牧要怎么辦了。

    他上前拱手一禮，輕聲問(wèn)道：“唐總督半路可曾用了早餐否？下官已叫人備了早餐，要不要送上來(lái)？”

    唐牧才從書(shū)中抬頭，問(wèn)身邊站的陳啟宇：“銳毅可用過(guò)早餐沒(méi)有？”

    陳啟宇搖頭：“還未?！?/br>
    他連著一天一夜快馬到開(kāi)封，再到知府衙站親自帶著文官們翻檢積年案卷調(diào)治河全書(shū)，到如今還未曾眨過(guò)眼，自然也未吃過(guò)飯。

    唐牧起身率先走著：“咱們一起吃。”

    知府喬從司忙快步上前跟上，帶唐牧與陳啟宇到一處布置清雅的包間內(nèi)，自己站在下首端茶奉水起來(lái)。唐牧見(jiàn)桌上擺著灌湯包子、羊rou炕饃、木魚(yú)渡僧等河南特色早點(diǎn)，自持楮挾了只包子來(lái)就著粥大口吃了起來(lái)。

    他吃得幾口抬頭，見(jiàn)喬從司抱著個(gè)茶壺在下首站著直沖自己笑。本朝正四品的大員，領(lǐng)著開(kāi)封府一府知府的位子，他這樣諂媚的站著倒叫唐牧有些看不過(guò)眼。

    唐牧放下筷子說(shuō)道：“喬知府，本官在此吃得幾口就出來(lái)，您先在外等著，可好？”

    喬從司那知唐牧一開(kāi)口就這樣好說(shuō)話，忙放下茶壺笑道：“下官這就出去，這就出去?！?/br>
    他出門(mén)關(guān)上包間門(mén)，唐牧才又復(fù)拈筷子吃起來(lái)。陳啟宇亦在下首坐著狼吞虎咽，他幾天幾夜未合眼，年輕人總還熬得住，但餓過(guò)了頭吃起飯來(lái)手都有些抖。

    唐牧吃完四處尋著，陳啟宇忙抽帕子出來(lái)遞給他，他擦過(guò)嘴又還給陳啟宇才說(shuō)道：“原武縣的原武渡口三年前每年也不過(guò)征五百清運(yùn)河工，撥幾千兩銀子的清淤費(fèi)即可。近三年一年竟然要一千多名清運(yùn)河工，清淤費(fèi)也達(dá)到了前所未有的萬(wàn)兩之巨。這上奏請(qǐng)款請(qǐng)批的折子上皆有大內(nèi)批紅，可見(jiàn)諸位閣老并皇上皆知此事，卻從未有人提過(guò)異議，這就很奇怪了。”

    陳啟宇問(wèn)道：“先生如今要怎么辦？”

    唐牧已經(jīng)起身：“去原武渡，咱們親自去看看?！?/br>
    喬從司站在門(mén)外等著，見(jiàn)唐牧一陣風(fēng)一般從包房?jī)?nèi)出來(lái)就直奔門(mén)外，連忙快步上前道：“唐總督還未給下官們示下，難道是要出門(mén)？”

    唐牧止步對(duì)著喬從司一笑：“若喬知府無(wú)事，咱們一起去原武渡口走一走？”

    喬從司忙應(yīng)道：“好！好！下官馬上備轎。”

    唐牧已經(jīng)出了官驛，見(jiàn)喬從司帶著人趕了出來(lái)，回頭看了看才道：“轎子就不必了，備上幾批好馬，把幾處堤壩口巡檢河道的巡檢們帶上，我們從原武渡開(kāi)始到各處看一看再說(shuō)。”

    到了河堤上，唐牧一直背身負(fù)手在河堤上站著，上下游皆是蒼茫一片暗灰色，河浪濤天濁涌。陳啟宇忍不住上前問(wèn)唐牧：“先生，上游秦嶺一帶連番暴雨，只怕就在這一兩日這河就要決堤，咱們難道就只在此看著？”

    唐牧回頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)掃了一眼那站在身后不遠(yuǎn)處的地方官們才道：“要能修堤他們?cè)缧蘖?，為何要上奏到工部?lái)，就是因?yàn)闆](méi)銀子，沒(méi)有人，不信你等著，一會(huì)兒看那知縣來(lái)了怎么說(shuō)。”

    果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的河堤下一趁小轎停下，自里頭撲出個(gè)圓圓胖胖山羊胡子的知縣來(lái)，他眼光好，一眼就看到河堤上那個(gè)頭最高身姿最挺的應(yīng)當(dāng)是河道總督唐牧，跑上前叫道：“唐總督，千盼萬(wàn)盼，原武人可把您給盼來(lái)了?！?/br>