孟說(shuō)見他自曝身份，只得命人進(jìn)去稟報(bào)昭陽(yáng)。昭陽(yáng)驚訝之余，忙親自率眾門客出迎，道：“趙太子大駕光臨，當(dāng)真令寒舍蓬蓽生輝?！?/br>
    孟說(shuō)只得命衛(wèi)士在綠牌上刻上名字，上前奉給趙雍。

    趙雍奇道：“這是做什么用的？”孟說(shuō)道：“是一點(diǎn)防范措施，太子須得憑它在府中出入。”趙雍笑道：“如此看來(lái)，今日我能一飽眼福，有幸看到聞名天下的和氏璧了?！苯舆^(guò)綠牌系在腰間。

    孟說(shuō)又一一問(wèn)過(guò)隨從的名字，給每人發(fā)了一枚紫牌，命衛(wèi)士帶他們?nèi)ヅ赃叺脑鹤印?/br>
    卓然抗聲道：“我們是太子隨從，當(dāng)然要扈從在太子身邊?！泵险f(shuō)道：“抱歉，今日就是本國(guó)太子殿下來(lái)，也是這個(gè)規(guī)矩。卓君放心，趙國(guó)太子是楚國(guó)貴客，我會(huì)單獨(dú)加派人手，一定保護(hù)太子周全?！闭惺纸羞^(guò)心腹衛(wèi)士纏子，令他帶兩名衛(wèi)士貼身保護(hù)趙雍。

    昭陽(yáng)也笑道：“臣不知道太子殿下今晚要來(lái)，不然就不會(huì)事先定這個(gè)規(guī)矩了。不過(guò)孟宮正是奉我國(guó)大王命令便宜行事，太子還是依從了他吧。”

    趙雍只得訕笑道：“如此最好?！睋]手命隨從將攜帶的壽禮交給纏子，轉(zhuǎn)頭重重地看了孟說(shuō)一眼，這才跟隨昭陽(yáng)進(jìn)去。

    趙雍前腳剛進(jìn)門，醫(yī)師梁艾后腳就到了。他是楚威王最信賴的人，自然也是昭陽(yáng)奉迎的對(duì)象，是以也在貴客的名單中。而梁艾也是個(gè)聰明之極的人，知道楚威王命不久矣，不及時(shí)巴結(jié)令尹和太子槐，他很可能會(huì)被送回趙國(guó)，特意準(zhǔn)備了一份大禮，趕來(lái)為令尹夫人賀壽。

    孟說(shuō)上前將綠牌遞給梁艾，道：“趙國(guó)太子趙雍也來(lái)了。”

    梁艾一驚，道：“他憑什么進(jìn)來(lái)令尹府？”孟說(shuō)道：“他表明了趙國(guó)太子的身份，令尹親自出來(lái)迎接?！绷喊樕D變，恨恨地道：“這豎子好陰險(xiǎn)。”

    孟說(shuō)道：“醫(yī)師放心，我派了人跟在趙雍身邊，今晚無(wú)論他想做什么，都絕不可能得手?！?/br>
    梁艾點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，嘆了口氣，抬腳跟著迎客舍人進(jìn)去了。

    暮色降臨時(shí)，今晚宴會(huì)的真正主人太子槐率領(lǐng)兩位夫人南媚、鄭袖乘車到來(lái)。南杉忙迎上去，為姊夫、姊姊在腰間系上綠牌。

    太子槐好奇道：“那筼筜當(dāng)真會(huì)來(lái)么？”南杉遲疑了一下，答道：“臣認(rèn)為他一定會(huì)來(lái)。”

    太子槐笑道：“好。十幾年前我曾見過(guò)筼筜，不過(guò)那時(shí)候年紀(jì)太小，現(xiàn)在已經(jīng)不記得他的樣子了。倒真想重新會(huì)會(huì)這位奇人。孟宮正、南宮正，抓住筼筜后，不要傷害他，直接帶他來(lái)見我。”

    孟說(shuō)、南杉一齊躬身應(yīng)道：“遵命?！?/br>
    10

    太子槐一到，宴會(huì)廳中樂聲陡起，代表晚宴正式開始。

    宴會(huì)廳設(shè)在正堂中。楚人喜歡濃烈的色彩，好紅衣翠被。廳堂周圍的墻面上掛上了輕軟的翡帷翠帳，給這潮悶的初夏帶來(lái)幾許清爽的涼意。綠色的輕紗輕輕飄動(dòng)，在燈光下閃爍著幽光，仿若碧波蕩漾，又仿若置身竹林中，綠意盈盈。帷帳下端垂著流蘇，流蘇系著料珠。每每有人從墻邊走過(guò)，便會(huì)帶動(dòng)帷帳，料珠互相撞擊，颯颯作響，發(fā)出清脆悅耳的聲音。

    正堂也是坐西朝東，西首為上首。上首正中擺著一具巨大的木雕虎座飛鳥形座屏，造型奇特，髹有彩漆。座屏前擺著兩座青銅酒禁，分別是太子槐和主人昭陽(yáng)夫婦的座次。這兩座酒禁要比其余賓客的酒禁大出許多，顯出主人的不凡身份。也只有這兩座酒禁后鋪著精美的象牙席，其余的賓客只能席坐桂席。

    太子的親弟弟公子蘭坐在北首第一座。趙國(guó)太子趙雍雖然身份尊貴，卻是不速之客，坐了南首第一座。大司敗熊華、司馬屈匄、莫敖屈平、昭陽(yáng)之子昭魚等人均依官秩在座席間。

    昭陽(yáng)府下門客不少，分坐在南、北兩邊賓客的后邊，面前所擺的都是刷著黑漆的木制酒禁，雖然精美，但比起銅禁，則要明顯低一個(gè)檔次了。不過(guò)即使是用木制酒禁，也倍覺榮耀，畢竟只有上等門客才有這個(gè)機(jī)會(huì)。因?yàn)槿藬?shù)太多，低級(jí)門客都沒有座次，只能站在墻邊看熱鬧。也有自尊心強(qiáng)的低級(jí)門客覺得傷了面子，干脆賭氣躲在自己房中生悶氣，不肯出來(lái)見客。

    主賓寒暄一陣，各自分案就座。各人面前的青銅酒禁上早擺滿了各色漆器，如杯、盤、豆1、俎、勺、匙等，紅黑相間的髹漆中描著細(xì)細(xì)的金線，色彩濃烈，華麗典雅。酒爵中早已斟滿美酒，托盤則盛滿了食物。rou如山，酒如池，一時(shí)觥籌交錯(cuò)，好不熱鬧。

    1豆：用來(lái)盛放rou醬、咸菜（當(dāng)時(shí)稱菜菹）的高腳盤，多帶蓋子。

    孟說(shuō)聽到宴會(huì)開始，刻有名字的綠牌盡數(shù)發(fā)完，表示賓客均已到齊，便下令關(guān)閉大門，道：“從現(xiàn)在開始，任何人要走出這扇門，都必須要經(jīng)過(guò)我和南宮正的批準(zhǔn)。硬闖者當(dāng)場(chǎng)射殺勿論。”衛(wèi)士道：“遵命?！?/br>
    正要掩上大門，忽聽見門口有人尖聲叫道：“公主駕到！”

    孟說(shuō)吃了一驚，忙命人拉開大門，果見江羋公主一身雪衣，芳華絕代，婷婷站在門前，不由得愣住，囁嚅道：“公主，你……你怎么來(lái)了？”江羋微笑道：“我不能來(lái)么？”

    孟說(shuō)自從在鳳舟上拒絕與公主交歡后，被她狠狠打了兩個(gè)耳光，她從此再?zèng)]有跟孟說(shuō)說(shuō)過(guò)一句話，卻不知道今晚為何忽然一改常態(tài)，變得如此和顏悅色。

    庸芮搶過(guò)來(lái)道：“公主是貴客，理該由主人出迎，請(qǐng)公主稍候，讓臣進(jìn)去通傳?！苯d道：“有勞。”

    孟說(shuō)垂手站在一旁，頭也不敢抬。自從荊臺(tái)之行回來(lái)后，他大多數(shù)時(shí)候都待在令尹昭陽(yáng)府中為壽宴做準(zhǔn)備，很少回王宮，自然也很少再見到公主。他偶爾聽到過(guò)一些傳聞，說(shuō)是而今在楚威王身邊侍奉的都是太子槐和公子蘭，再也不是江羋公主，大約是受了關(guān)于她兩個(gè)弟弟身世流言的牽累。一直承歡膝下的掌上明珠，忽然遭逢母親去世，又被父親冷落在一邊，想來(lái)她的日子，應(yīng)該很不好過(guò)。

    只在那淺淺的一瞥間，他發(fā)現(xiàn)她瘦了許多，昔日豐潤(rùn)的臉龐深深凹陷了下去，本就苗條的身段愈發(fā)纖弱，才花樣年華的公主，竟是有幾分深閨怨婦的落寞了。他雖然初時(shí)驚愕她竟會(huì)強(qiáng)顏歡笑地出現(xiàn)在這里，但很快猜到她今晚的用意——她失去了母親，也等于失去了父親，失去了依靠，必須得竭盡全力來(lái)討好太子。畢竟，她是兩個(gè)弟弟的唯一寄托、唯一希望。

    不知怎地，他心中忽然一緊，異常難過(guò)，命運(yùn)讓公主變成了這副樣子，而他自己什么也做不了。

    江羋倒是若無(wú)其事，招手叫道：“孟宮正?！?/br>
    孟說(shuō)遲疑了一下，還是走過(guò)去躬身應(yīng)道：“臣在，公主有何吩咐？”

    江羋歪著頭想了想，嘆了口氣，道：“還是算了?！鄙钐端频难垌辛髀冻鲆唤z悵然來(lái)。

    孟說(shuō)不禁心頭一熱，低聲道：“公主有事盡管吩咐，臣赴湯蹈火，在所不辭?！苯d微笑道：“當(dāng)真？”

    她反問(wèn)得十分平靜，但孟說(shuō)還是聽出了嘲諷的意味，不禁面上一紅。他自然知道對(duì)方意有所指，想解釋當(dāng)初在鳳舟上拒絕與公主親熱僅僅是因?yàn)樗€在為母親服喪期間，于禮不合。他喜歡公主，心中也渴望將來(lái)有一天能光明正大地娶公主做妻子，雖然那只是一個(gè)極渺茫的希望，但在那之前，他絕不會(huì)碰公主一下。如果僅僅因?yàn)閥uhuo就玷污了公主的清白，既對(duì)不起公主，也對(duì)不住自己。

    江羋道：“孟宮正，這是你第二次說(shuō)這類的話，我可是記住了?！彼菩Ψ切?，似嗔非嗔，似怨非怨。

    她就站在他面前，距離如此至近，但他卻看不透她的心，仿若天上的浮云一般縹緲蒙蒙，遙不可及。

    幸好這時(shí)女主人南娟親自降階出迎，賠罪道：“公主大駕光臨，臣妾不勝榮幸。原以為公主傷心華容夫人之事，身子不好，未敢驚擾，想來(lái)是臣妾的不是了?！?/br>
    江羋笑道：“夫人何須見外？你是太子的姊姊，太子是我的兄長(zhǎng)，你也就是我的姊姊。姊姊過(guò)生日，meimei理該來(lái)道賀?！?/br>
    南娟道：“公主有心?！泵险f(shuō)取來(lái)一枚綠牌，親自為江羋系在腰帶上，道：“公主請(qǐng)進(jìn)吧，大伙兒正在等你。”

    公主侍從隨即抬著一個(gè)大箱子跟了進(jìn)來(lái)。孟說(shuō)問(wèn)道：“這是什么？”江羋回頭道：“這是我為夫人準(zhǔn)備的壽禮?！?/br>
    楚國(guó)習(xí)俗，賓客會(huì)在宴會(huì)中向壽星祝壽獻(xiàn)禮。南娟雖不知道箱子里是什么，但既是公主所送，料來(lái)非同小可，便命侍從直接抬去宴會(huì)廳外。

    孟說(shuō)見那箱子大的可以藏下一個(gè)人，有心攔下查驗(yàn)，可又忌憚公主，不敢開口。南杉似是猜到了他的心思，低聲道：“宮正君放心，那箱子雖大，內(nèi)中的東西卻極輕，不會(huì)有人藏在里面。”

    孟說(shuō)仔細(xì)一看，果見兩名侍從各用一只手提著箱子兩邊的銅環(huán)，腳步甚是輕快，絲毫不似有重物在里面，這才放下心來(lái)，命人掩上大門，用木柱閂好。

    11

    南娟引著江羋進(jìn)來(lái)宴會(huì)廳時(shí)，眾人的目光一下子集中在這位美得驚人的公主身上。江羋卻是熟視無(wú)睹，徑直走到上首，笑道：“太子哥哥，你來(lái)得好早，怎么出宮時(shí)也不叫我一聲？”

    她兄妹二人素來(lái)有不和的傳聞，眾人聽到公主語(yǔ)氣中大有撒嬌之意，顯是跟太子極為親切，不由得愣住。

    太子槐自然知道江羋今晚不請(qǐng)自來(lái)是為了討好自己，她將來(lái)必然要嫁去諸侯國(guó)，但兩個(gè)弟弟公子冉和公子戎還在楚國(guó)。她刻意示好，無(wú)非是指望自己將來(lái)即承王位后對(duì)她的弟弟好一些。可想到之前華容夫人母女利用父王的寵愛多方構(gòu)陷，想要廢掉自己的太子位，不免很有些要當(dāng)面報(bào)復(fù)的沖動(dòng)。