孟說(shuō)早已經(jīng)見(jiàn)識(shí)到這位年紀(jì)輕輕卻又聰慧過(guò)人的少女的本事，連連催促道：“快說(shuō)，快說(shuō)?！?/br>
    媭羋道：“公主貌美，天下皆知。那刺客徐弱后來(lái)肯屈服招供，只有一個(gè)要求，那就是要見(jiàn)到公主的面。公主進(jìn)去后，他完全是一副色迷心竅的樣子。我在想，也許徐弱只是傾慕公主的美貌，但他最開(kāi)始所站的廣場(chǎng)南側(cè)，只能看到公主的側(cè)影，只有移到北側(cè)，才能看清公主的面容。也許他正是為了這個(gè)。”

    屈平道：“可惜我們之前懷疑公主，導(dǎo)致她賭氣離去，我們始終不知道徐弱到底跟她說(shuō)了些什么。宮正君，你可有就此問(wèn)過(guò)公主？”孟說(shuō)道：“公主不肯說(shuō)。我看得出她很是氣惱。”

    媭羋道：“公主殺死徐弱后，我們都很驚訝。公主則稱徐弱為惡賊，說(shuō)他一直用言語(yǔ)挑逗她。如此可以進(jìn)一步證明，這徐弱只是垂涎公主美色，在高唐觀冒險(xiǎn)移動(dòng)位置是如此，后來(lái)一定要見(jiàn)公主才肯招供也是如此?！?/br>
    這的確可以解釋徐弱冒險(xiǎn)移動(dòng)位置的理由。孟說(shuō)也承認(rèn)沒(méi)有什么比這個(gè)理由更合理了，但心中還是不由自主地回想起徐弱那番話來(lái)：“我徐弱不敢與令祖孟巨子比肩，卻也知道人當(dāng)言而有信。大丈夫得以立于天地之間，百折不屈，唯‘信義’二字。”

    想不到能說(shuō)出這樣一番豪言壯語(yǔ)的人，居然是個(gè)惑于美色的登徒子?？勺屑?xì)回想，自古英雄難過(guò)美人關(guān)，這又有什么稀奇呢？一度雄霸中原的吳王夫差不就是因?yàn)槊詰僭脚魇┎耪兄峦鰢?guó)慘劇么？屈氏先人屈巫1不就是因?yàn)闊釔?ài)夏姬而招致滅族命運(yùn)，又由此給楚國(guó)帶來(lái)滅頂之災(zāi)么？再說(shuō)他自己，不也是在公主的炫目美色下，答應(yīng)了要為她拷打死刺客么？一時(shí)心有所感。

    1屈巫原是楚國(guó)大夫。楚莊王破陳國(guó)后，得到夏姬（鄭穆公之女，嫁給陳國(guó)大夫夏御叔為妻，故稱夏姬）。夏姬雖已經(jīng)為人母，卻生得娥眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯之容貌，兼妲己、文姜之妖yin，史稱“公侯爭(zhēng)之，莫不迷惑失意”。當(dāng)時(shí)楚莊王及莊王的弟弟公子反都想娶她，屈巫自己想得到夏姬，遂以亡國(guó)之人不祥為由婉言勸阻。但他自己也未能如愿，夏姬被楚莊王嫁給了連尹襄老。之后不久，楚晉兩國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)事，連尹襄老被晉國(guó)大夫荀首射死（也有人稱是屈巫用暗箭射死），其尸體被帶回晉國(guó)。屈巫以取回連尹襄老的尸體為名，先護(hù)送夏姬到鄭國(guó)，再由鄭國(guó)逃到晉國(guó)，被晉景公任命為邢大夫。楚國(guó)大怒，誅滅了屈巫全家。屈巫之弟屈蕩因是楚莊王左廣指揮車的車右（力士），為莊王信任，逃過(guò)一劫，即為屈匄、屈平等人的先祖。但事情至此還沒(méi)有結(jié)束，屈巫為了報(bào)仇，建議晉國(guó)聯(lián)合吳國(guó)，夾擊楚國(guó)。他本人善武，親自到吳國(guó)教吳國(guó)人駕駛戰(zhàn)車，這成為楚國(guó)衰落、吳國(guó)崛起的序幕。

    屈平嘆道：“這件案子到目下的局面，已經(jīng)徹底陷入困局，公主又不肯開(kāi)口吐露到底徐弱跟她說(shuō)了些什么，怕是再也難以追查下去了。我預(yù)備在兩日后上朝時(shí)將所有經(jīng)過(guò)情形稟告大王，宮正君以為如何？”

    孟說(shuō)只能同意，道：“只能如此。”出來(lái)召集衛(wèi)士，命各人分散去傳令，將監(jiān)視嫌疑人的衛(wèi)士撤回。

    正預(yù)備離開(kāi)時(shí)，媭羋追出來(lái)問(wèn)道：“我預(yù)備進(jìn)宮去瞧瞧公主，宮正君可有話讓我轉(zhuǎn)帶？”

    她明知道孟說(shuō)是宮正身份，可以隨意出入王宮，卻還要為他帶話給公主，可謂是明眼人了。孟說(shuō)面色一紅，搖了搖頭。

    媭羋見(jiàn)他木訥，絲毫不解女兒家心事，只得出言指點(diǎn)道：“宮正君既覺(jué)有愧于公主，何不……”未及語(yǔ)畢，一名衛(wèi)士匆匆地奔過(guò)來(lái)，叫道：“宮正君，大司敗正派人四處找你。”

    06

    孟說(shuō)便不再遲疑，趕來(lái)外朝官署。進(jìn)來(lái)王宮庫(kù)門時(shí)，正好遇見(jiàn)了當(dāng)今楚王的弟弟熊發(fā)。

    熊發(fā)跟楚威王一母同胞，是個(gè)很不尋常的人物，當(dāng)年很得父親楚宣王的寵信。他任令尹時(shí)，郢都的一座倉(cāng)庫(kù)忽然起火，查來(lái)查去，只能肯定是有人刻意放火，但卻沒(méi)有任何可追查的線索。楚威王十分生氣，道：“有人故意放火燒毀官庫(kù)，這還了得！不把他抓獲，難保他不會(huì)把別的府庫(kù)燒光?！毕铝钜欢ㄒ凡榈娇v火犯，大司敗等負(fù)責(zé)辦案的人束手無(wú)策，不知道該從何查起。熊發(fā)聽(tīng)說(shuō)后，略微想了一想，就下令將城中所有的茅草販子都抓起來(lái)，一個(gè)個(gè)仔細(xì)審問(wèn)，很快就查出來(lái)了，果然是其中兩個(gè)茅草販子放的火。旁人萬(wàn)分奇怪，問(wèn)道：“令尹怎么會(huì)知道就是茅草販子干的呢？”熊發(fā)道：“我聽(tīng)說(shuō)今年市集上茅草很多，賣不出去，不少茅草商人虧了本，生活無(wú)著。我推測(cè)肯定會(huì)有不法之徒，想出壞主意，只要燒掉倉(cāng)庫(kù)，官署必然會(huì)要購(gòu)買茅草重新搭蓋?！北娙寺?tīng)了，無(wú)不佩服得五體投地。

    熊發(fā)雖然貴為公子，卻很尊重人才，只要是有一技之長(zhǎng)的人，他都會(huì)收為門客，加以善待。正因?yàn)槿绱?，許多有本領(lǐng)的人都慕名來(lái)投奔他。有一天，一個(gè)綽號(hào)叫筼筜1的也來(lái)投奔熊發(fā)。這筼筜是越國(guó)有名的神偷，據(jù)說(shuō)有神鬼莫測(cè)之能，能神不知鬼不覺(jué)地從越國(guó)王宮中盜取物品，因被越王追捕甚急，不得已逃來(lái)了楚國(guó)。熊發(fā)聞報(bào)后，連衣冠都來(lái)不及整理就趕忙出來(lái)接待，對(duì)筼筜非常熱情，禮節(jié)隆重，待為上賓。其他門客都很不理解，勸道：“善偷者，本領(lǐng)再高，也不過(guò)是個(gè)賊，為世人所瞧不起。公子為何待這樣一個(gè)人這么好？”熊發(fā)道：“他過(guò)去是個(gè)賊，現(xiàn)在到了我這里，就是我的賓客，不能再說(shuō)他是賊了，是賓客就要善待。人各有優(yōu)點(diǎn)，筼筜的長(zhǎng)處就是善偷，我留下他，日后自然大有用處?！?/br>
    1筼筜（yundāng）：詞義為生長(zhǎng)在水邊的大竹子。

    沒(méi)過(guò)多久，齊國(guó)興兵犯楚。楚國(guó)素來(lái)看重戰(zhàn)功，甚至連歷代楚王多有領(lǐng)兵出戰(zhàn)者，楚宣王寵愛(ài)熊發(fā)，便派他為將，抗擊齊兵。大戰(zhàn)之前，熊發(fā)覺(jué)得齊軍來(lái)勢(shì)洶洶，擔(dān)心楚軍難以抵擋，不免憂心忡忡。正在這個(gè)時(shí)候，偷者筼筜道：“下臣有小技，愿為將軍效勞。”連夜?jié)撊臊R國(guó)軍營(yíng)，摘下了齊國(guó)將軍的帳鉤，回來(lái)獻(xiàn)給熊發(fā)，齊軍上下毫無(wú)知覺(jué)。熊發(fā)派人將帳鉤送去齊營(yíng)，稱是有人高價(jià)叫賣，自己花大價(jià)錢買下來(lái)的。

    第二夜，筼筜又再次潛入齊軍軍營(yíng)，將齊國(guó)將軍的枕頭偷了回來(lái)，熊發(fā)又派人送了回去。令齊國(guó)將軍迷惑不解的是，自從他丟了帳鉤后，特意加派了衛(wèi)士守衛(wèi)營(yíng)帳，如此戒備森嚴(yán)，怎么還會(huì)被人偷去枕頭呢？為了防止楚國(guó)再派人下手，第三夜，齊國(guó)將軍不只在營(yíng)帳內(nèi)外增加了更多的衛(wèi)士，自己也披甲掛劍，在帳中坐了一夜。可到了第二天，楚軍又派使者送了東西來(lái)，叫齊軍將士更吃驚的是，這次送來(lái)的竟是齊將軍頭上的發(fā)簪！

    齊國(guó)將軍愈發(fā)大惑不解。他一夜都沒(méi)有合眼，僅僅是在凌晨時(shí)伏案打了一個(gè)小盹。即便如此，他的四周站滿了當(dāng)值的衛(wèi)士，怎么可能被偷去發(fā)簪而沒(méi)有發(fā)現(xiàn)呢？他越想越是心驚，楚國(guó)有這樣的能人，要割他的腦袋不是舉手之勞嗎？坐立不安之下，終于下令撤軍。于是楚軍不費(fèi)吹灰之力，就將齊軍趕走了。熊發(fā)大喜過(guò)望，如實(shí)經(jīng)過(guò)上奏楚宣王，筼筜從此成為楚國(guó)的傳奇人物。

    可惜自古以來(lái)功臣大多沒(méi)有好的結(jié)局，有一段時(shí)期內(nèi)，郢都的權(quán)貴家中多有閉門失竊事件發(fā)生，人人都說(shuō)是神偷筼筜所為。熊發(fā)當(dāng)面質(zhì)問(wèn)，他居然也不否認(rèn)，只說(shuō)自己技癢難耐。楚宣王經(jīng)受不住大臣們一再上書(shū)，終于下令驅(qū)逐了筼筜。不久后楚宣王去世，太子商即位，是為楚威王。熊發(fā)雖是新王親弟，卻因?yàn)槊?、?quán)力太大而受到猜忌，遂遣散門客，辭去官職，從此隱居在云夢(mèng)某地，人稱“云夢(mèng)君”。

    孟說(shuō)擔(dān)任宮正幾年，只見(jiàn)過(guò)熊發(fā)兩次，料想他必是聽(tīng)到華容夫人遇刺的消息，趕來(lái)王宮探望兄長(zhǎng)，當(dāng)即讓到一邊，恭恭敬敬地行禮道：“君上?！?/br>
    熊發(fā)只略微點(diǎn)了點(diǎn)頭，便徑直進(jìn)宮去了。

    孟說(shuō)遂來(lái)到大司敗府拜見(jiàn)大司敗熊華。

    熊華道：“孟宮正，你昨晚派人送到郢都地方官府的墨者唐姑果的尸首，郢都司敗命人驗(yàn)過(guò)了，那人不是被鞭打致死的，而是被人從后腰一刀殺死。不久前老夫正好遇到南宮正，他聽(tīng)說(shuō)后，讓老夫盡快將這件事告訴你?！?/br>
    孟說(shuō)吃了一驚，心道：“昨夜我一路跟蹤公主到那處宅子外，翻墻而入，親耳聽(tīng)見(jiàn)公主一進(jìn)屋就厲聲質(zhì)問(wèn)，可見(jiàn)她并不知道唐姑果已死。公主既然留著他的性命有用，她的家奴自然也不會(huì)殺他，那么殺死唐姑果的一定另有其人?！毕氲焦骺偹愀乒霉榔睬辶岁P(guān)系，不由得略舒了一口氣。

    熊華道：“怎么，這件事當(dāng)真如南宮正說(shuō)的那般重要？”孟說(shuō)道：“還不好說(shuō)。”

    正說(shuō)著，有小吏來(lái)稟報(bào)道：“有一名隨姓老嫗在宮門吵嚷，說(shuō)她丟了重要物事，一定要見(jiàn)大司敗。”熊華皺眉道：“丟失物事，應(yīng)該去找郢都的地方官員，郢正或者是司敗，來(lái)找老夫做什么？不見(jiàn)！”

    小吏道：“那老嫗一定要見(jiàn)大司敗，說(shuō)不見(jiàn)就不走。”熊華冷笑道：“那就讓她等在那里好了，誰(shuí)有空理她！”

    孟說(shuō)心念一動(dòng)，問(wèn)道：“隨姓老嫗？會(huì)不會(huì)是前日在城門被搶去包袱的老婦？”小吏道：“正是。宮正君認(rèn)得她么？”孟說(shuō)道：“不認(rèn)得。只是略微聽(tīng)屈司馬、屈莫敖幾人提過(guò)?！?/br>
    媭羋用賽跑斷案抓獲盜賊一事已經(jīng)傳遍全城，熊華也立即想了起來(lái)，道：“原來(lái)是她?！碑?dāng)即笑道：“快去領(lǐng)她進(jìn)來(lái)?！?/br>
    孟說(shuō)便道：“大司敗請(qǐng)自去忙公務(wù)，我想去看看唐姑果的尸首。”熊華道：“尸首停放在板橋東邊的倉(cāng)庫(kù)里，宮正君請(qǐng)自己去看吧。”孟說(shuō)道：“好，多謝大司敗君。”

    07

    出來(lái)官署，孟說(shuō)卻不直接趕去倉(cāng)庫(kù)，而是先來(lái)到路寢找醫(yī)師梁艾。

    這梁艾也是頗有來(lái)歷之人。他原本是趙國(guó)人，因得罪趙王趙肅侯淪為刑徒1，在著名的徒人城2服苦役。他設(shè)法逃到楚國(guó)，適逢楚威王患了癱病，經(jīng)他醫(yī)治，得以痊愈，他由此成為王宮的醫(yī)師，官拜大夫。趙肅侯得知消息后，想用五十金將梁艾從楚國(guó)買回，繼續(xù)執(zhí)行其徒役。但趙國(guó)使者五次來(lái)楚國(guó)相商，楚威王都不同意。趙肅侯又提出用趙國(guó)一城之地與魏國(guó)北方一城交換，再由魏國(guó)以南方一城與楚國(guó)交換，以此換回梁艾。趙國(guó)大臣多認(rèn)為太不值得，趙肅侯卻道：“國(guó)家不在大小，而在法治。如果法治嚴(yán)密，老百姓都知法守法，即使三百家的小國(guó)，也能強(qiáng)大起來(lái)。趙國(guó)雖然失去一座城池，但對(duì)國(guó)家不會(huì)有太大損害。如果若聽(tīng)任刑徒逃脫法令制裁，使刑罰不能執(zhí)行，國(guó)法受到損害，即使多十座城池，又有什么用呢？”所以一定要不惜代價(jià)將梁艾追回，繼續(xù)執(zhí)行對(duì)他的處罰。但即使是可以白得一座城池，楚威王仍然沒(méi)有答應(yīng)。梁艾愈發(fā)感恩戴德，全心全意地服侍楚王。楚威王也更加信任他，命他居住在王宮中，日常起居都要倚重他。

    1刑徒：被迫服勞役的囚犯。

    2徒人城是一種大型勞役型監(jiān)獄，類似宋代的牢城。趙國(guó)徒人城又名三角城，趙襄子所筑，因其城三面，故名三角城，遺址在今山西太原西北。

    孟說(shuō)跟梁艾并無(wú)多深交情，但畢竟都是長(zhǎng)期在王宮內(nèi)當(dāng)差，知道對(duì)方有一些本事——梁艾的確醫(yī)術(shù)高明，尤其是對(duì)外傷很有一套辦法，往往一看傷口就能判斷出是被什么兵刃所傷，八九不離十。

    堂堂楚國(guó)第一勇士來(lái)找醫(yī)師幫忙，這可是破天荒的頭一遭。梁艾倒也有些受寵若驚，爽快地應(yīng)道：“大王要與云夢(mèng)君敘舊，我有些空閑時(shí)間，正好隨宮正君走一趟?！?/br>
    孟說(shuō)遂帶了纏子和庸芮兩名衛(wèi)士，與梁艾一起趕來(lái)板橋倉(cāng)庫(kù)。

    板橋倉(cāng)庫(kù)是一座糧草倉(cāng)庫(kù)，正是昔日熊發(fā)擔(dān)任令尹時(shí)被茅草商人放火燒掉的那一家，熊發(fā)智破縱火案后，又在原址修建了新的倉(cāng)庫(kù)。只因?yàn)檫@里位于朱河、龍橋河、新橋河三河的交界處，是郢都城中水陸交通最方便的地方。

    唐姑果的尸首就停放在倉(cāng)庫(kù)的門房中，已經(jīng)僵硬發(fā)青?？词貍}(cāng)庫(kù)的衛(wèi)士將尸首翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，果然見(jiàn)后腰褲帶處有一道細(xì)若魚(yú)線的刀傷，寬不過(guò)一寸。由于正好在褲帶處，傷口又極窄極細(xì)，出血很少，江羋公主及孟說(shuō)均未發(fā)現(xiàn)端倪，公主的家奴還以為是他們虐待拷打死了唐姑果。

    梁艾從懷中取出針袋，拈出一根銀針，探入傷口，深達(dá)四寸。他略一思忖便道：“兇器應(yīng)該是一柄鋒利的匕首，寬不過(guò)一寸，徑長(zhǎng)不會(huì)超過(guò)七寸?！?/br>
    纏子道：“這樣尺寸的匕首很少見(jiàn)。既然驗(yàn)得傷口只有四寸深，梁醫(yī)師如何能肯定匕首的刃長(zhǎng)不會(huì)超過(guò)七寸？”

    梁艾道：“你看死者傷口，皮rou平滑，沒(méi)有任何翻卷。實(shí)話告訴各位，我擅治外傷，生平見(jiàn)過(guò)的傷者無(wú)數(shù)，但也從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此整齊的傷口，如縫如隙，可見(jiàn)兇器鋒銳異常。通常來(lái)說(shuō)，刀刃長(zhǎng)超過(guò)一尺的話，算上刀柄怎么也會(huì)超過(guò)一尺五，握刀在手，勢(shì)必先回肘才能刺出，臂力加上腕力，又是如此罕見(jiàn)的神兵利器，必然要將死者身體刺穿。既然死者腹部并無(wú)傷口，可見(jiàn)兇器是柄極精巧的短匕，挺手就能刺出，刃身加上刀柄不會(huì)超過(guò)一尺，刀柄至少要有三寸，那么刃身就只有七寸了?！?/br>
    孟說(shuō)聞言很是佩服，道：“梁醫(yī)師當(dāng)真是好眼力。”

    梁艾笑道：“我還可以告訴宮正君，兇手個(gè)子不高，武藝也不算強(qiáng)，應(yīng)該連宮正君手下最普通的衛(wèi)士也及不上。但這人一定是個(gè)老手，下手非但在要害之處，而且分寸拿捏得極好，剛好致命，不露痕跡，非冷靜縝密之人不能做到。他手里能有如此鋒利的匕首，也絕不會(huì)是普通人了。”

    孟說(shuō)心道：“當(dāng)晚我到十里鋪客棧見(jiàn)唐姑果，交談后我立即進(jìn)宮稟報(bào)大王，隨即出宮去客棧逮他，前后不過(guò)一個(gè)多時(shí)辰。本來(lái)以為他已經(jīng)逃走，誰(shuí)知道卻被公主派人綁去。唐姑果的下落只有寥寥幾人知道，誰(shuí)也想不到一名墨者會(huì)住在郢都最昂貴的客棧中。公主是在我稟報(bào)大王時(shí)留了心，倒也不足為奇。但這兇手居然能跟蹤到公主家奴的外宅，在那些家奴眼皮底下悄無(wú)聲息地殺人，當(dāng)真可驚可怖。梁艾只知道兇手心思縝密，卻不知道他能殺人于無(wú)形之間，能做到這一點(diǎn)的，只怕當(dāng)世也沒(méi)有幾人。能請(qǐng)得動(dòng)如此高手，大概也只有本國(guó)中的顯貴了?！币荒罴按?，不由得又開(kāi)始懷疑太子一方。

    唐姑果的價(jià)值雖然有限，但卻處于相當(dāng)微妙的位置，因?yàn)樗目诠┠軌虼_認(rèn)刺客行刺對(duì)象是大王和華容夫人中的某一個(gè)。江羋公主派人拷打唐姑果，無(wú)非是想知道真相——如果刺客行刺的對(duì)象的確是楚威王，那么公主會(huì)遷怒是他那一撲導(dǎo)致華容夫人被射死，也許會(huì)就此殺了他。但就算公主不殺他，如果確認(rèn)是因?yàn)樗木壒蕦?dǎo)致華容夫人被殺，他也一樣會(huì)被極刑處死，因?yàn)閲?guó)君夫人神圣不可侵犯；如果刺客行刺的對(duì)象是華容夫人，唐姑果的口供將對(duì)太子槐一方十分不利，公主一定會(huì)千方百計(jì)地讓他活著，好當(dāng)眾指認(rèn)太子槐。事實(shí)是，唐姑果一直被關(guān)押拷打，可見(jiàn)他并沒(méi)有說(shuō)出任何口供，公主既然不知道真相，當(dāng)然不會(huì)殺了他，可又不能輕易放了他，只好一直將他秘密囚禁。

    唐姑果死，對(duì)江羋公主沒(méi)有任何益處，但對(duì)公主同父異母的兄長(zhǎng)太子槐卻有著完全不同的意義。