沈婳卻一直靜靜的站在旁邊。

    既然兩位小姐的畫像都完成了，嬤嬤便于老夫人告辭，帶著畫師離開侯府回宮，出了蘅蕪苑，墨蘭一路追上去，從自個兒丫鬟手里接過銀票，還是上回墨蘭讓春香去黑市上換的銀錢。

    那嬤嬤一看，也不伸手推拒，只笑著道：“墨蘭小姐放心，喬將軍乃是老奴一家的恩人，老奴已然收到將軍來信，我定然會幫著小姐您的?！?/br>
    墨蘭笑了笑，“嬤嬤誤會了，這銀票是替我那位meimei給的?！?/br>
    老嬤嬤微微挑了稀疏的眉毛，只見著墨蘭湊過去，“嬤嬤，勞煩您多拿我那meimei的畫像給皇后娘娘瞧一瞧?！闭f完就往其懷里塞，那老嬤嬤想了想，將銀票卷進自個兒的懷里，卻是笑了，“小姐，這事定會為小姐辦妥帖的?！?/br>
    ☆、第88章

    兩位表小姐被蕭老夫人請到蘅蕪苑入畫卷，原本眾人不甚清楚這是如何一回事，皇后娘娘幫八公主挑選媵妾本就立意希望做的低調些，總不好讓人知道是因為公主樣貌不夠，才需要從世家小姐里挑幾個模樣標志絕色的，好以色侍君，所以才讓慈寧宮的嬤嬤帶著畫師到世家府宅里采集小姐們的肖像，以待甄選出合適的出來。

    誰知當天夜里世子蕭瑞便跪在蘅蕪苑正堂門前，求老大人去皇宮抽回沈婳的畫像，換做她人，氣的蕭老夫人拿著桃木杖直戳的地面咚咚直響，怒道其不孝子孫，如此鼠目寸光怎可堪當侯府世子，皇家懿旨豈可兒戲！

    世子竟說了一句火上澆油的話，只道若是祖母肯將沈婳許給他，寧愿不做世子。陳氏趕過來聽到兒子說這等糊話，當下就給了其一耳光，總之那天夜里，蘅蕪苑因為沈婳之事鬧的亂哄哄的。

    經(jīng)過世子的一跪，加之陳氏口不遮攔的訓斥，要送兩位表小姐去當媵妾的消息，府里瞬間就傳的人盡皆知了，正如這天上飛的鵝毛大雪，紛紛揚揚，好不熱鬧。

    麒麟居收到消息時，整個平靜的院子也掀起了無限波瀾，木葵和墜兒都急得來回踱步，商量著這事的盡快派人去西郊軍營通知少將軍才行。

    沈婳也不阻攔她們，自個兒臉上卻無半分憂色，該睡的睡，該吃的吃，以至于幾日后木葵急的嘴上起了水泡，只因為這回蕭老夫人是鐵了心思要在蕭繹整頓軍務期間將媵妾人選定下，派出去的人皆是被老夫人攔下了。

    蕭老夫人畢竟是久歷滄桑之人，她若不想睜一只眼閉一只眼，便就會睜大了眼盯著，麒麟居的動向老夫人一清二楚，沈婳卻還安慰他們稍安勿躁，總會有轉機出現(xiàn)。可這媵妾危機迫在眉睫，大家都不懷疑表小姐“皮相”的實力，京城里不知有這樣一位絕色美人，蓋因為表小姐足不出戶，也未參加過世家小姐或是夫人們舉辦的宴會。

    可是這回不同，是直接入了畫像呈給皇后娘娘挑選，這就好比過五關斬六將，實力懸殊，沈表小姐被選為媵妾的幾率太大了?？善驄O還因著幾日來睡足了飽覺，皮膚光滑細膩的好似玉雕的人一般，更是氣色極佳。

    她抱著湯婆子慵懶的倚靠在軟榻上看書，木葵精神提不上來，沈婳笑了笑，問了一句，“皇后娘娘挑選媵妾，為何不直接‘點將’，而是用了如此迂回的法子，讓三品以上世家各出一位小姐再呈畫像上去？”

    木葵搖搖頭，沈婳卻意味深長的笑了，解釋起來，“世家大族關系盤庚錯節(jié)，若是強逼未免得罪了人，皇后娘娘子嗣皆是夭折了，無論是前太子還是現(xiàn)太子都是他妃所出，皇上讓皇后娘娘挑選媵妾，其實算是一件苦差事，皇后娘娘總的賣給世家一個面子，以博得世家大族的感激之情。只要皇后娘娘態(tài)度不強硬，這事就有轉機?！?/br>
    木葵似懂非懂，“那轉機是什么？現(xiàn)在將軍還在軍營，根本不知道表小姐您的處境?！?/br>
    沈婳將書合上扉頁，擱置一旁，乃是從江南沈宅帶回來的《搜神記》，她拍了拍這本書給木葵瞧，淺淺的笑了，“轉機就是這個?！?/br>
    木葵瞪大了眼兒，一副不明覺厲的樣子。

    這日，大雪終于停了，天氣似乎甚是不錯，大有放晴的姿態(tài)，晨起時霧氣就薄，果真再明亮點時，難得陽光撥開云霧，灑滿了銀裝的大地，盡管走出去仍然冷的讓人哆嗦，但這陽光灑在人的身上到底比風雪溫柔多了。

    畫像送去宮中已有五日之久，侯府里眾人都在猜測會不會選中二位表小姐，畢竟墨蘭和沈婳都是難得的美人胚子。等雪一停，宮里果然來了一一個太監(jiān)傳了口諭，皇后娘娘要召見沈婳和蕭老夫人。

    蕭老夫人和墨蘭知曉后皆是松下一口氣，老夫人那邊也是立即提起了精神，命人好好去給沈婳穿衣打扮。墨蘭正在老夫人身邊坐著，臉上掛了一絲少女天真的憂愁，“外祖母，皇后娘娘是不是選中了meimei？”

    蕭老夫人不語，有些猜不透皇后娘娘此番意思，若說是選中了那孩子，為何蕭老夫人詢問那太監(jiān)皇后娘娘是何意思，那太監(jiān)卻意味不明的道了一句，讓老夫人好生將沈婳帶入宮中。

    墨蘭尤自哀傷，“我以后是不是都見不到meimei了？”

    蕭老夫人怕了拍墨蘭的手背，“若是舍不得，就去瞧瞧你婳meimei吧。要是真的被皇后娘娘選中，定是要盡快送到宮中受皇后娘娘教導，直到和親前都不得見了?！?/br>
    墨蘭身形微微一愣，隨即就有淚珠子下來，她抹了抹眼淚，“外祖母，meimei她真可憐。”

    “好孩子，人都有自個命，認命才不至于太累，若是你婳meimei心有怨氣，你好生勸勸她?！?/br>
    “墨蘭一定好好安慰meimei?！蹦m垂首作是乖巧應聲。

    隨后就跟著老夫人去給沈婳打扮的人入了麒麟居，她當然不是真的要與沈婳溫存姐妹之誼，而是為的看笑話去。

    沈婳只認真打扮自個兒，對于墨蘭明里暗里的諷刺嘲笑之言，一概當做是狗在亂吠，只在穿戴好后，盈盈的朝墨蘭福身，“多謝墨蘭jiejie來瞧meimei，若有一日jiejie這般，meimei也定當好生去送送jiejie?！?/br>
    墨蘭瞧著坐在梳妝鏡前的沈婳，少女盈白的臉上在日光映照下，眉目宛然，笑靨如花，哪有半分要哭的心思，心底起了一絲異樣。

    沈婳雖然笑著，笑意卻沒有深達眼底，墨蘭也尤自冷笑，只覺得沈婳還在嘴硬，最后總有她哭的時候，還想要看她遠嫁，這輩子她是永遠翻不了身！而自己來年開春就會成為蕭繹的妻子，墨蘭越想越是覺得得意，嘴角的笑意更甚，對于沈婳的這點驚訝與不順很快也煙消云散了。

    沈婳第一次入宮，蕭老夫人大概是覺的沈婳快要遠嫁，心里頭難得生出一絲絲憐惜來，在馬車上和煦慈愛地慢慢與其說著宮里的規(guī)矩。

    坐在下首的沈婳隨表面雖是認真聽著，心思卻是遠了，對老夫人和煦的態(tài)度不甚在意，只靜靜的端坐應聲。

    蕭老夫人心內(nèi)嘆息，又怎么會瞧不出孩子心里的疏離，大約也不找沒趣了，她雖然口口聲聲的稱自個兒是她的外祖母，到底哪件事也未曾做的像個疼愛外孫女的長者。

    慈寧宮是皇后娘娘的正宮，蕭老夫人攜著沈婳由人引路入了里面，便感覺與外面的冬日隔絕了一般，宮殿巍峨華麗，花團錦簇，越往里走更是暖意侵襲，外面套的厚襖自然在宮娥服侍下除去了。

    穿過一條勾結著彩繪浮雕的寬大走廊，終于是入了正殿，里面有幽幽的檀香縈繞，沈婳悄悄的打量，怪不得殿內(nèi)如此春意和煦，乃是各個角落都放了鏤空雕花的熏爐，燒了上好的白碳，又引用裝飾花紋管子往外拔煙，火紅的炭火正無聲無息的釋放著溫暖，驅逐著令人瑟縮的寒氣。

    蕭老夫人和沈婳被宮娥指引著往里走，羊脂白玉雕琢的屏風后隱約可瞧見衣著鮮亮的身影和里面?zhèn)髡f的笑聲。蕭老夫人愈發(fā)覺得驚奇疑惑，這哪里像是為選媵妾而傳喚的，倒像是皇后娘娘特意叫沈婳那丫頭來陪坐的一般。

    即使心里轉過多重想法，老夫人悄摸觀察皇后臉色，也吃不準是哪個，只讓沈婳跟在身后行大禮給皇后娘娘。

    皇后娘娘原本在與軟塌上一個面生的華貴婦人說笑，看到沈婳進來眼中的笑意溫柔，“老太君快快起來，無需要客氣。”

    蕭老夫人連忙做惶恐狀起身，沈婳也隨之退到一旁，皇后娘娘賜座給二人，老夫人坐上椅子自然打量起現(xiàn)在的狀況，不敢多言。還是那華貴婦人先是客氣有禮的與老太君寒暄，蕭老夫人這才知道眼前的婦人乃是西北侯，一品大將軍的夫人安白氏，墨蘭父親也是此侯爺一把提攜上來的。

    西北侯不僅僅重兵在握，還有另一層尊貴的身份，乃還是國舅爺，皇后娘娘的胞兄，這也是為何皇后子嗣凋零，無繼承大統(tǒng)的皇子后為何依然被皇上重視，也是有其兄長權勢做后盾。

    西北侯夫人寒暄完，便將目光移到老太君身后，上上下下打量沈婳，沈婳端莊持重，不見半分膽怯，這點倒是叫蕭老夫人甚是滿意，不曾丟了候府臉面。

    “這便是婳兒罷？”西北侯瞇著眼笑著問道。

    老夫人微蹙了眉頭，心里卻是更覺古怪了。“侯爺夫人可是認識我這外孫女？”

    西北侯夫人卻是一嘆，直接道，“婳兒的母親與我有救命之恩，聽聞這孩子失了雙親，我甚是憐愛，想認作婳兒為我的干女兒，今日特地托皇后娘娘請老太君過來，便是想說這事，自覺有些唐突了，不知老夫人是否愿意？”

    ☆、第89章

    皇后娘娘這等尊貴的身份都愿為其做牽線人，可見西北候在皇后娘娘心中的地位與分量，況且西北侯也有這樣的實力，就算是他的長孫蕭繹在這里都要禮讓三分。

    蕭老夫人思量許多，自然不能說不同意，乃是和顏悅色的叫沈婳過來，讓其再行大禮謝過西北候夫人和皇后娘娘的厚愛。

    世家門楣之間認干女兒定當不會這般簡單隨意，今日不過是先私下溝通一聲，得了兩家的同意后，西北候大將軍需攜同夫人再親自登門拜訪，讓沈婳敬了女兒茶才算是真的認作義女了。

    蕭老夫人深深瞥了沈婳幾眼，這等際遇真是難得，又見她不喜不悲，仍然一副平靜謙恭的樣子，倒是有高門望族小姐教養(yǎng)的德行。蕭老夫人不禁感慨，若是沈婳真的是自個兒的親孫女，她也會捧在手心里疼的，她有招人疼的理由，可蕭氏候府實在人丁希薄，容不得兩兄弟為一個女人手足相爭，讓陳家的悲劇再次重演。

    不僅老夫人生出這等心思，西北候夫人似乎也極為喜歡沈婳，讓其先喊了一聲義母，沈婳紅唇微張糯糯的一聲，顯然讓西北候夫人極是愉悅，忙叫了一句好女兒。

    原本這該是一件高興的事，座下的蕭老夫人卻不由生了幾分擔憂，只因為沈婳被西北候夫人認作干女兒，這選做媵妾一事，也就算作罷了，可繹兒和瑞兒總會因為此女糾纏不清，家宅何以安寧？

    皇后娘娘笑著說：“嫂嫂得了這般標致的女兒，真是好生讓人羨慕。”

    西北候夫人也是滿眼的笑意，“我命中無女，正好彌補了我多年來的缺憾，伸手便能得一個這樣乖巧可人的孩子，可算是上天垂簾我啊?！?/br>
    “嫂嫂得了一個心儀的女兒，本宮也多了一個好侄女?！被屎竽锬镎辛苏惺肿屔驄O離近一些，她總覺得這孩子怎的這般眼熟，待挨近了打量，瞧她生的明艷動人，膚白唇紅，一雙異常漂亮的眸子明媚靈動。

    恍惚間記起多年前的瓊花宴上，謝家長女初次入宮時的場景，和那相似的容貌，那孩子才貌極佳，還奪了瓊花宴的頭籌，她也極是喜歡謝家長女的嫻靜溫柔，只可以謝家一族……女人家的哪里忌諱朝堂中的那些個事。

    原是對沈婳倒無過多的在意，這會兒瞧著她反而生了幾分真心的喜歡，喚來一個老嬤嬤，“去將我那套西海國進宮的紫玉頭面拿來賞給這孩子，玉兒最是養(yǎng)人了，且那玉石獨特，泛一層紫光，膚白之人戴起來最襯。”

    沈婳立刻跪地，“小女謝皇后娘娘賞賜?！?/br>
    西北后夫人瞧著皇后娘娘緩緩玩笑道：“娘娘疼愛我的干女兒，賞了這般貴重的禮物，道讓我這做義母的都有些掛不住臉面了，就算摸盡了身子也摸不出個貴重的。”她這話任誰都能聽說來是玩趣話。

    皇后娘娘似是恍然大悟一般：“哎，只怪這孩子太招人疼愛了，倒是回頭嫂嫂選個吉利的日子，與大哥去蕭府拜訪時再備上些個貴重的禮物送給婳兒就是了。本宮聽說西北的玉石可是天下聞名呢，大哥定是沒少送給嫂嫂些好物件，可別藏著掖著的不舍得，委屈了婳兒本宮可不愿意?！被屎竽锬锱d致不錯，也是打趣。

    沈婳忽而上前一步語氣誠摯，“義母不必掛懷，您對沈婳的憐惜之愛便是這世間最貴重的禮物，無論什么都比不得?！?/br>
    這話說完，聽得蕭老夫人臉上一陣臊的慌，她也是年過半百之人了，忽而被一個小姑娘點出自個兒近段的自私來，所謂是說者無心，聽者有心，蕭老夫人半垂著眼簾，不知作了何心思。

    “真是個貼心懂事的孩子?！被屎竽锬镉芍缘母袊@。

    西北侯夫人無女，越看沈婳越喜歡，便想與她說些體己話，于是對皇后道：“剛才聽皇后娘娘提起，今日還有些事情與蕭老太君商榷，不如臣婦就帶著婳兒去后花園賞賞梅花，也為皇后娘娘和老太君騰出地兒來?！?/br>
    皇后娘娘點點頭，又吩咐了一眾宮人好生跟著伺候，待西北候夫人帶著沈婳離開，蕭老夫婦恭敬的道：“不知皇后娘娘留老身要商榷何事？”

    皇后畢竟身在高位，所言之事定然重要，蕭老夫人狐疑，可多年的歲月沉淀，大風大浪讓蕭老夫人生出了一絲不詳?shù)念A感。

    “本宮已經(jīng)決定讓老太君的外孫女喬墨蘭隨八公主去和親，不知老夫人意下如何？”皇后娘娘臉上笑意和煦，卻帶著一絲不容置疑。

    蕭老夫人身形微微一動，臉上不敢露出半分驚詫，平穩(wěn)著聲兒：“皇后娘娘能選中墨蘭，乃是她幸運，但墨蘭是因為老身甚是思念故去的女兒，才硬是從西北將軍府接過來京城的，只怕喬將軍……”

    “老夫人是怕喬將軍不同意？”

    蕭老夫人默認了這個意思，皇后娘娘抿唇一笑，“這老太君便不必憂心了，是喬將軍自薦其女兒隨嫁的，西北候夫人今日進宮小坐，一來是想見見沈婳，二來便是要說其事。

    “本宮聽西北候夫人夸贊墨蘭小姐生的花容月貌，性子又聰慧乖順，琴棋書畫皆是精通，這兩年且養(yǎng)在老太君身邊受教誨，必然如老太君一般是個深明大義的孩子，墨蘭正合本宮的心意，且因知道老夫人喜歡這孩子，擔憂老太君多有不舍，故此才想問一問蕭老太君的意思，也是皇上體恤老太君的圣恩?！?/br>
    連皇上都知曉？！

    老夫人一陣心驚。目光怔怔滑過，最后垂下，墨蘭父親舉薦……即便她想留住外孫女，也是有心無力，竟不知事情為何會演變成這般，只能在心內(nèi)連聲嘆息?，F(xiàn)在若再多說便有推拒之意，連親父都準的事兒侯府橫插一杠豈不有不識好歹之嫌，事出突然，就是想與侯爺好好商量都沒法，可皇后最后所提又不得不讓她多忌憚，幾番顧慮，只能痛著心先應下，而心底對墨蘭更加疼惜。

    事情為何會發(fā)展成這樣，當然是在梅園里閑逛賞梅的侯府夫人和沈婳二人謀劃出來的，確切點兒說乃是西北侯夫人的意思。

    這事的機緣要從沈母信中提及那埋在樹下的匣子說起來，當時沈婳不敢讓人知曉，悄悄從沈宅那棵長勢茂盛的梧桐樹下刨出來母親所留的遺物，里面只靜靜躺著一塊鑲嵌碎珍珠寶石的白玉精致梳子，一看便知是貴重之物。十幾年前拿這樣的玉梳插頭，是當時一時流行的妝容，匣子里還留有字條，讓沈婳拿著玉梳子去找尋西北候大將軍夫人。

    沈婳一回京，就開始打探此事，正好得知西北候夫人隨西北候也剛入京，倒是老天給機會，沈婳便依著蕭靜妤曾教她的法子悄悄溜出府，去尋西北候京城中落腳的宅子。

    沈婳將玉梳子交給西北侯府的管家，西北候夫人便讓人將沈婳接入府中滿是激動，隨后娓娓道了這玉梳子的淵源。原來那時候沈母為了躲避陳氏的逼婚，悄悄逃出侯府，虧得侯府夫人心善收留，沈母梳頭的技藝了得，很快就被侯府夫人看中并留在身邊，也是因為沈母為人真誠，候府夫人甚是喜歡這樣婢女，有些當了好姐妹來處。

    可一次出行，西北侯夫人在回西北的路上遇上山匪，那幾年大梁剛剛與匈奴人血戰(zhàn)后，一切百廢待興，流民和山匪特別猖獗，沈母念在侯府夫人收留的情誼，和西北候夫人換了衣衫，扮作夫人的身份被山匪綁架走，沈母被西北侯救出來時已經(jīng)被那些歹人糟蹋了清白的身子，不愿再回到西北候夫人身邊。

    西北候便對其夫人瞞下此事，將軍為沈母置辦了田產(chǎn)和宅院以做補償，只可惜沈母還是被陳家派出人找到，并遣回了蕭氏侯府，后面的事情沈婳便都知曉了。

    所以當西北候夫人知道真相以后，便對沈母多了無限的愧疚，若當年不是沈母與她互換身份，如今被□□的便是她了，只是沈母避婚出逃自然是隱藏了真實身份。

    西北候夫人即便是有心找尋也是尋不到蹤影，但當沈婳拿著玉梳找上來時，她才知沈母當年處境，于是便將那份愧疚之心轉移到沈婳的身上，又詢問了沈婳現(xiàn)在何處，沈婳只說住在蕭氏候府，西北侯夫人還道得了空便去候府瞧瞧她。

    之后沈婳便隔三差五的偷偷的出府，與西北侯夫人相處，待的二人相熟些兒，沈婳便紅了眼眶哭訴自個兒是如何在候府被喬墨蘭欺負的，喬墨蘭又是如何假裝純良之人，西北候夫人性格直爽，最是厭惡這等心術不正的，冷嗤一聲，道只管讓沈婳回去等著，一切都交由她處理。

    得了西北候夫人的允諾，沈婳便只管等著，即便是老夫人有意送她媵妾她也不甚憂心，于是便是有了今日一事，西北候夫人知曉喬家報上去墨蘭的名字，便讓侯爺給喬將軍施壓，喬將軍為了前程到底是舍去了女兒幸福。

    賞梅后，沈婳隨蕭老夫人出宮，馬車里蕭老夫人辰時還和悅的臉色，此時一路陰冷下來，沈婳陪著西北候夫人逛了一圈的梅園，兩腿酸麻，也甚是累了，便倚靠在車壁上小憩一會兒。

    沈婳并未真的睡著，只行的差不多時，她忽而睜開眸子，眸光黯了一黯，“外祖母，沈婳想與您說一件事?！?/br>
    蕭老夫人此間正在頭疼，在愁墨蘭選為媵妾一事，她那好女婿真是疼愛妻兒啊，竟是將她的墨蘭給推出去那般遠的地兒，以后是再也不得見了，便揉著眉心有些敷衍的道：“說吧。”

    沈婳當然能瞧出來外祖母再怒氣什么，倒也不在意，只輕描淡寫的說，“外祖母隨我來，是關于煜哥兒半年前中毒的事情?！?/br>
    提到老夫人的另一個軟肋，蕭老夫人才猛然睜開了眼，直直的看著沈婳，沈婳嘴角揚起一抹意味不明的笑來。

    侯府的馬車并未準備回侯府，而是拐去了另外一個地方

    ☆、第90章

    從早上蕭老夫人帶著沈婳入宮，墨蘭就一直心情不錯，午睡也比往常睡得憨甜香濃，待的一覺醒來神經(jīng)氣爽還叫來春香詢問外祖母可是回來了？

    春香一直注意著蘅蕪苑和麒麟居兩苑的動向，只道人還未歸府，墨蘭不禁蹙了眉頭，按理說時間也不短了，外祖母該是回來了，不過一想可能是沈婳沒見過大世面，入宮面見了皇后娘娘指不定洋相百出，也許外祖母就是為此絆住了腳步。