這時節(jié)正是秋梨上市，楚晴掂著琺瑯柄銀質叉子吃了兩塊梨，就起身告辭。

    周琳還有客人在，不好脫身，只送到綠靜居門口，魏明珠因與周琳帶著親，便代為相送。

    一路上魏明珠長吁短嘆，只羨慕楚晴有福氣，“要是能與六姑娘換一換就好了?！?/br>
    楚晴笑道：“我求之不得，一直羨慕魏jiejie有娘親寵著，也有兄長慣著，要是能夠換一換最好不過?！?/br>
    魏明珠欲言又止，默了默，笑道：“早聽說國公府景致極好，不是一般的清雅，我還沒去過呢。真想有天能夠一飽眼福?！?/br>
    楚晴看了眼楚晚，道：“這還不容易，你哪天得閑，我給你下帖子?！?/br>
    魏明珠眸光閃了閃，“我?guī)讜r也沒有忙碌過，天天除了讀幾本閑書做一陣針線，再沒有別的事情，就只別耽誤二姑娘和六姑娘的工夫才好?！?/br>
    楚晴笑著客套兩句，因見二門就在眼前，遂讓魏明珠留步，跟著丫鬟婆子出了角門。

    馬車里擺著三盆菊花，石頭對楚晴道：“這兩盆是婆子抬出來的，說是給兩位姑娘各一盆，那盆大的綠水秋波是小廝搬出來的，說周大爺帶給四少爺?shù)?。?/br>
    楚晴聽罷輕輕“唔”了聲，待到上了馬車放下車簾，才小聲道：“平白無故地魏明珠怎么想起要到咱們府里來，她沒說什么事兒吧？”

    “應該沒有，”楚晚搖搖頭，忽然想起一事來，“她問咱們什么時候再到銀樓去，說魏夫人快過生辰了，想挑幾樣首飾給魏夫人賀壽。我說最近沒打算外出，她好像挺失望的……”

    ☆、第84章

    楚晟最近心緒煩亂，去年院試，他名次極好，近幾個月先后拜訪過一些名士，都對他頗為贊許。

    這次鄉(xiāng)試楚晟抱了很大希望，答題也非常順利，私下以為十有七八能夠中舉，沒想到桂榜出來，卻沒有他的名字。

    書院的夫子以及同窗都勸慰他，“十四歲能有秀才的功名已經(jīng)相當難得了，鄉(xiāng)試不比院試，題目的難度與深度都加大一層，這次權當練手，再學三年必能高中?！?/br>
    楚晟明白這個道理，科舉必定是一層難過一層，而且參加考試的人學識也高，自己確實是心急了，但無論如何心底失意的感覺總是排解不去。

    成績出來，衛(wèi)國公跟楚漸都沒什么反應，在他們看來楚晟并非是天資聰穎之人，第一次鄉(xiāng)試考不中實在情理之中。

    而文氏卻樂得心花怒放，偷偷在觀音面前拜了三拜。楚晟考不中，最歡喜的就是她了。

    最好是下次、甚至下下次都不中，六年之后楚旻也就十四了，到時候楚旻一鳴驚人，誰還會顧及到楚晟？

    明懷遠卻能體會到楚晟的心情，特地告假約了楚景一道陪楚晟爬香山。

    時節(jié)尚早，香山楓葉還沒紅透，只翠綠中夾雜著斑駁的黃色，而黃櫨已呈現(xiàn)出亮麗的金黃。

    站在香爐峰往下看，深深淺淺的綠，nongnong淡淡的黃，以及漫山遍野怒放的野菊，只讓人覺得天地如此寬廣，而自己卻那般渺小與卑微。

    楚晴從沐恩伯府回來剛下馬車，正看到楚景三人策馬歸來，因一路飛馳，三人臉上都帶著運動過后的紅暈。

    尤其是明懷遠，身上白衣纖塵不染，臉色微微漲紅，清雅之余更多幾分人間煙火的意味。

    楚晴不由多看了兩眼，才屈膝行禮。

    小廝將三盆菊花搬進角門，幾人又圍著賞了會兒花。

    明懷遠指著那盆綠水秋波贊嘆不已，“這么大的花已是難得，更有這五六朵一同開，果真是桂叢慚并發(fā)，梅蕊妒先芳?！?/br>
    楚晟便道：“表哥喜歡，正好讓小廝隨車送過去?！?/br>
    明懷遠笑著拒絕，“這是別人贈送表弟的，我怎好奪人所愛，再者我時不時回來，經(jīng)?？梢钥吹剑沂∪菜嘤??！?/br>
    一時瞧見旁邊楚晴嫩粉色短襖石青色羅裙，眉眼彎彎，微翹的紅唇帶著笑意，像朵含苞待放的花朵似的嬌俏水靈，便笑著問道：“沐恩伯府還有哪些菊花？”

    楚晴想了想，扳著手指數(shù)，“墨菊、金牡丹、素線金珠、雪罩紅梅……二三十種總是有的，還有一盆金縷流霞，開得不算好，但著實珍貴。”

    明懷遠笑道：“福盛銀樓也有盆金縷流霞，想必這幾天也就開了，兩位表妹要是得空可以去看看，對了，那邊也新鑲了不少首飾?！?/br>
    楚晴剛要回絕，忽見楚晚對自己使了個眼色，頓時改口，“正想去看看呢，有表哥畫的新樣子嗎？”

    “最近不得空，只畫了三四張，因有些繁復，還不曾問過匠人是否能做出來。”明懷遠溫和地答，又笑笑，“這一兩日我就去，屆時把圖樣放到掌柜那里?！?/br>
    楚晚大喜過望，連忙道謝，“多謝表哥，那我們后天或者大后天到銀樓去?！?/br>
    一時幾人散了，楚晴與楚晚順著抄手游廊往二門走，問道：“要不要約上魏明珠一起？”

    “不用了吧？”楚晚皺了眉頭，“要是叫了她就不好落下周琳，周琳上次就挑了最好看的圖樣。這次表哥才畫了三四張，她們都挑了去，咱們還買什么？”

    楚晴長相出眾，即便穿著平常的衣衫也好看，可楚晚不行，每次出門都得好生打扮了，而且她年齡擺在這里，都十五歲半了，總得購置些喜愛的飾物當作陪嫁。

    真要嫁了人，為給公婆留下會持家的好印象，開頭幾個月可不好隨心所欲地添置飾品。

    再有，在福盛銀樓買東西要比外頭便宜，明氏吩咐過掌柜，要給府里的姑娘太太讓二分利，而且能盡著好東西挑揀。

    楚晴自是明白楚晚的想法，她也替楚晚發(fā)愁。

    上個月，她在跟父親學習裱畫的時候，楚晚又去參加過兩次花會，其中一次是莊閣老舉辦的。

    文氏親自帶著楚晚去，席中遇到了傅閣老夫人。

    傅閣老是少年得志，二甲傳臚出身，當時才剛弱冠年紀，先在翰林院任編修干了五年，后來經(jīng)筵日講得了皇帝青眼，到禮部用了十五年從主事到侍郎，后調任戶部任尚書，入主內閣。今年才五十一歲。

    傅閣老在仕途上平步青云，可子嗣方面卻艱難無比，他先后娶過三房妻妾，生下六個女兒，終于得了一個寶貝兒子，年方十七。

    傅夫人自己是不可能生出兒子了，便把希望寄托在傅釗身上，從傅釗年滿十五就開始張羅著說親，一直相看了兩年都沒有合適的。

    楚晚除去皮膚略黑之外，打扮起來還是很耐看的，而且不說話的時候，眉宇間有股尋常女子難得的爽利。

    傅夫人似乎很滿意，給身邊的丫鬟使了個眼色。

    不多久，外面另有丫鬟回稟，說傅少爺想進來給各位夫人太太請安。

    這種情況下，楚晚等年輕女子本應該回避的，但是傅夫人笑吟吟地說：“都是相熟的人家，又有長輩們在，用不著再搬屏風來麻煩?！?/br>
    莊夫人見客人如此說，笑著吩咐丫鬟將傅釗請了進來。

    傅釗穿身玉帶白的錦袍，頭上戴著紫金冠，腰間束著墨紫腰帶，上面掛了香囊荷包等物，進門后，先給上首坐的長輩行過禮，又雙手合抱對站著的姑娘們行了個羅圈揖。

    楚晚偷偷瞟了眼，見他長得眉清目秀一表人才，舉手投足間落落大方，儼然一翩翩佳公子，先自滿意了幾分。

    楚曉也暗暗朝她點了點頭。

    莊夫人寒暄著問道：“傅少爺現(xiàn)在是讀書還是做事？”

    “還在讀書，”傅釗禮貌地回答，“娘親說我年紀尚小，而且我這等沒有功名的人，做事辛苦不說，俸祿也少，不如多讀幾年書等長大些，父親再給我謀個清閑的差事?！?/br>
    傅夫人笑著解釋，“是這個理兒，那些清貴點的衙門，大都是進士，個個眼高于頂瞧不起人，釗兒哪能受這種氣。而其它地方，要么苦要么累，我們家統(tǒng)共就這么一個兒子，哪能做那種差事？”

    莊夫人附和道：“對，讀書考個功名才是正道?！?/br>
    “這倒未必，”傅夫人回答，“科舉也不容易，當年我家老爺恨不得頭懸梁錐刺股日夜苦讀才高中，我都一把年紀了好容易得了釗兒，哪能讓他受那個苦。家里也不是沒有銀錢養(yǎng)他，就讀書圖個清閑?！?/br>
    傅釗也道：“沒錯，我許多同窗都是天色未明就下床讀書，一直到三更月黑才入睡，說起來真是苦不堪言。”

    從莊家出來，文氏就咧開了嘴，“還是你親jiejie靠譜，說了這門好親事。傅少爺一表人才不說，談吐也文雅，最重要家里只他一個兒子，偌大的家產(chǎn)早晚還不是你們的？你嫁過去，只要能生下孫子，就什么都不用干，躺在床上數(shù)銀子就成。到時候可得好生拉扯一把旻哥兒。”

    楚晚隱約覺得不對勁，可聽文氏這么一說又覺得不錯。

    等到了寧安院回給文老夫人，老夫人氣得恨不能把手里的茶盅扔到文氏頭上，“就你這樣當娘親的，把好好一個二丫頭嫁給個廢物？俗話說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，有朝一日傅閣老致仕，那個廢物能守得住家業(yè)還是支得起門戶？”

    當著閨女的面被老夫人這般責罵，文氏一張臉紫漲得跟茄子般，嚅嚅地分辯，“傅閣老還年輕，再任二十年也未可知，到時候不還有孩子？”

    “就那個廢物你還能指望他教導出什么好兒子來？”老夫人“篤”將茶盅頓在炕桌上，“以后不能幫襯咱們不說，指不定還得靠咱們幫襯他，這門親堅決不能成。往后二丫頭的親事不用你插手，讓明氏幫著張羅好了?！?/br>
    明氏平白多了這么件棘手的差事不由跟桂嬤嬤抱怨，“量媒量媒總得門當戶對才行，二丫頭說起來是國公府的孫女，可往細了論，二叔既沒功名也不當差，早晚得分出國公府。二丫頭又不是什么出色的人物，真正門庭高的不愿意娶，可要找個門戶低的，文氏那邊肯定過不去?！?/br>
    桂嬤嬤給她出主意，“要么從新興的權貴人家里找，就像傅閣老這樣家世的，要么就選公侯人家的次子、三子，不用支應門戶，媳婦的家世就不那么重要。其實，真正有能力的有幾個靠姻親發(fā)達的？就是那些既沒本事又沒能力的才死捏著家世不放?！?/br>
    就好比現(xiàn)在的衛(wèi)國公府，不也是因為日漸式微才這么強調對方的幫襯？

    明氏心知肚明，當夜就按照桂嬤嬤所說，俯在炕桌上將差不多門第的人家一一寫下來。

    楚溥看到那一長串名單笑著問道：“是要請客還是去赴宴？”

    明氏無奈地回答：“是給二丫頭選夫婿，我尋思著往這幾戶人家里打聽有沒有適齡的公子。”

    楚溥看燭光有些暗，用竹簽撥了兩下，道：“晞兒也十二了，正該相看起來，倒不如一并替她挑一挑？”

    “世子爺太抬舉我了，”明氏頭不抬眼不睜地回答，“那邊能看中我選定的人？說不定我挑了好的，那邊反而以為我要害她。世子爺真要為了晞丫頭好，還是親自去選?！?/br>
    楚溥細想一下覺得也是，依胡姨娘的心性還真有可能將明氏的好心當成惡意，可若明氏不管，胡姨娘又不能四處走動，看來楚晞的親事還真要落在自個兒身上。

    楚溥心頭一動，突然想起個人來，伸手摟了明氏肩頭，溫聲地問：“懷遠已經(jīng)二十有三了吧，你不是一向最牽掛他，倒不如來個親上加親，把晞兒許給懷遠如何？”

    明氏猛地抬起頭來，似笑非笑地看著楚溥，“世子爺太小瞧晞丫頭了，也小瞧了遠哥兒。晞丫頭一門心思攀高枝，哪能瞧上明家，而明家有家訓，女子不為妾室，男兒不娶庶女，再者遠哥兒才高氣傲，晞丫頭恐怕入不了他的眼。”

    楚溥被說得羞惱，分辯道：“晞兒相貌清秀，又有幾分才氣，怎么就入不了他的眼了？”

    “世子爺以為呢？”明氏抿唇一笑，復又低下頭。

    楚溥想起明懷遠一襲白衣宛如謫仙般的風姿，又想起京中仍未消弭的流言，自覺也是奢求了，氣惱地一口吹熄了蠟燭，攬過明氏壓在了炕上。

    皎潔的月光透過糊著綃紗的窗欞照在屋里，楚溥瞧著面上帶著三分惱怒三分羞意的明氏溫存地親吻她的臉，“咱們再生個女兒吧，好生教養(yǎng)著，像晴丫頭那般懂事的。”

    明氏氣道：“都一大把年紀了還生什么生，要真喜歡女孩就等著教養(yǎng)孫女吧。”

    ***

    問秋看著楚晴搭在澡盆邊的手腕，低呼一聲，“這是怎的了？”

    白凈的腕上赫然兩道青痕，又因浸了水，泡得有些發(fā)紅。

    “沒什么，”楚晴微闔了雙目，身子往下沉了沉，低聲吩咐，“再加點熱水，我想多泡會兒?！?/br>
    “是，”問秋低聲應著，出去吩咐冬樂提水。

    冬歡在旁邊瞧著，悄聲問道：“今天發(fā)生了什么事兒嗎，怎么姑娘換了條裙子回來？”

    暮夏飛快地脧了冬歡一眼。

    問秋淡然回答，“盛湯的盆太燙，丫鬟不當心歪了下?！?/br>
    冬歡抱怨道：“當差的丫鬟太不經(jīng)心了，該好生吃個教訓才是。”

    問秋沒搭話，轉而問道：“早上交代你們摘的桂花瓣可挑仔細了，明兒姑娘可要用著做桂花茶，要是里頭混了蟲兒草兒的，別怪我沒提醒你。”

    冬歡忙道：“我再挑一遍。”

    暮夏瞧著冬歡的背影道：“問秋jiejie也太好性兒了，這么愛打聽事兒，合該訓一頓才能長記性。要是徐嬤嬤還在，少不得打發(fā)去掃院子，哪能再讓進姑娘的屋子？”

    “一處當差，不好做得太過。這一次算是提點她，再有下一遭兒，就攆出去?！眴柷锇欀迹謫?，“先前有瓶化淤的膏脂也不知放哪兒了，去尋了來。”

    “春喜jiejie收著呢，我問她要去。”暮夏轉身就走，很快取了回來。

    正巧冬樂提回水來，問秋往澡盆里添了水，打開瓷瓶，見里面仍有大半瓶淡綠色的膏脂，小心地用指甲挑了些許，抹在楚晴腕上，輕輕地揉搓著，一邊將方才的事說了遍，“……這些日子看下來，冬樂倒是個能沉住氣的，每天不言不語的，做事分毫不差，冬歡做事也還行就是嘴碎，愛打聽事兒愛傳話，要不要攆了出去？”

    楚晴淡淡地說：“不用，話多有話多的好處，有些事避諱著點兒就是?！?/br>