秦堅(jiān)白的腳步頓了一頓：“母親，我去給爹請(qǐng)安。”

    秦太太欲言又止：“堅(jiān)白，我也是為了你好——”

    秦堅(jiān)白低了頭：“兒子知道?！?/br>
    秦太太便無(wú)話了，繼子已經(jīng)長(zhǎng)這么大，難道還能威逼利誘把他的嘴堵上不成，只好回去后院，把女兒打發(fā)去廂房，自己獨(dú)自皺眉思索想著對(duì)策說(shuō)辭，想不多時(shí)，外間便傳來(lái)了丫頭的迎候聲。

    “老爺回來(lái)了。”

    居然這么快。

    秦太太一面心下惴惴，一面不免抱了僥幸心理，想著莫非秦堅(jiān)白并沒(méi)說(shuō)什么，這個(gè)念頭剛一轉(zhuǎn)過(guò)，秦學(xué)士大步踏了進(jìn)來(lái)，滿面寒霜。

    秦太太見(jiàn)著他的臉色就曉得不好，懦聲道：“老爺——”

    “真是無(wú)知婦人！”

    秦學(xué)士進(jìn)來(lái)劈頭就給了她一句：“我早與你說(shuō)過(guò)定平侯府不行，誰(shuí)允你自作主張，做出那樣難堪事來(lái)！”

    秦太太一聽(tīng)，知道大勢(shì)已去，只能扮出十分委屈的模樣來(lái)：“我只是想堅(jiān)白娶個(gè)如意的媳婦，老爺覺(jué)著蘇家好，一心就認(rèn)定了蘇家，說(shuō)也不同我說(shuō)一聲。我雖不是堅(jiān)白親娘，從小把他養(yǎng)了這么大，他也叫我一聲‘母親’，這婚姻大事，難道我一聲意見(jiàn)都發(fā)表不得？”

    她說(shuō)著就拿帕子拭淚，“老爺實(shí)在喜歡蘇家，我也只好依了老爺，只是我想著既然還沒(méi)正式定下來(lái)，不如讓堅(jiān)白見(jiàn)一見(jiàn)章家姑娘，與他多一個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)不定他就中意章家姑娘呢，那豈不是錯(cuò)過(guò)了一樁良緣——結(jié)果章家那樣，我叫蒙在鼓里，也是萬(wàn)萬(wàn)不曾想到?。　?/br>
    “趙氏，”秦學(xué)士冷冷地叫她的娘家本姓，“你與我做夫妻這么多年，我做的是什么職差，你不知道？你有膽同我在文字上玩花樣？你到底存的什么心思，自己都當(dāng)著眾人的面嚷嚷完了，現(xiàn)在來(lái)糊弄我，莫非要我把文太太請(qǐng)來(lái)做個(gè)見(jiàn)證你才肯認(rèn)？”

    秦太太一窒，旋即大驚失色，真找了這個(gè)見(jiàn)證，她以后還有什么臉在外交際應(yīng)酬？凡有文太太的場(chǎng)合她都只能退避三舍！

    “老爺，堅(jiān)白這孩子都同你說(shuō)了什么，我、我真沒(méi)有壞心——”

    秦學(xué)士打斷她：“堅(jiān)白沒(méi)說(shuō)什么，你雖然不慈，他卻還敬你這個(gè)母親，是我聽(tīng)他的話不盡不實(shí)，硬逼問(wèn)了出來(lái)的?！?/br>
    不慈——！

    這兩個(gè)字一入耳里，秦太太如被鞭子抽了一下，面色瞬間刷白。

    她有過(guò)一個(gè)兒子，只是沒(méi)養(yǎng)住，沒(méi)滿周歲時(shí)就一場(chǎng)高熱夭了，從那以后再?zèng)]有孕，所幸秦學(xué)士醉心學(xué)問(wèn)，在男女之事上不甚熱衷，只收了一個(gè)原配留下的貼身丫頭為通房，那通房生育上比秦太太還艱難，肚皮從沒(méi)鼓起來(lái)過(guò)，秦太太便也不把她放在眼里，雖然沒(méi)有親子是個(gè)極大缺憾，但后院這塊她能獨(dú)大，同她差不多的舊日手帕交們相比，日子算是很好過(guò)了。

    她知道隨著時(shí)日久長(zhǎng)，秦家始終沒(méi)蹦出第二個(gè)男丁，秦學(xué)士對(duì)秦堅(jiān)白這個(gè)唯一的兒子日益看重，可她自認(rèn)她對(duì)秦堅(jiān)白也不壞，她又沒(méi)個(gè)兒子，難道還能把心偏到外人身上不成？

    在這家里熬了這么多年，不過(guò)一步行錯(cuò)，居然就落了個(gè)“不慈”的評(píng)語(yǔ)。

    秦太太一萬(wàn)個(gè)傷心不服氣，跌坐在椅子上，哭道：“我哪里待堅(jiān)白不好，老爺明指出來(lái)，我想給他找個(gè)有倚靠嫁妝豐厚的媳婦難道是壞心嗎？我不是說(shuō)蘇家姑娘壞話，他家單薄得那樣，能給姑娘陪送什么，蘇家大爺有出息不錯(cuò)，才進(jìn)翰林院，連個(gè)品級(jí)都沒(méi)有，等熬出頭要到哪天，堅(jiān)白娶她，一些兒幫扶都指望不上?！?/br>
    她哭了一會(huì)，聽(tīng)秦學(xué)士毫無(wú)聲響，不知他怎么了，不由移開(kāi)帕子抬頭一望。

    秦學(xué)士對(duì)上她淚漣漣的眼神，這才緩緩開(kāi)了口：“好，我知道了，我在翰林院熬了十來(lái)年，拿著一份菲薄俸祿，逢年過(guò)節(jié)還要靠外任上的二弟補(bǔ)貼，想來(lái)在太太眼里，也是‘等熬出頭不知要到哪天’了，家里這樣，多年以來(lái)，實(shí)在委屈了太太?！?/br>
    “……”

    秦太太嚇得張口結(jié)舌，“我、我不是這么說(shuō)——”

    秦學(xué)士在翰林清貴之地，如今又輪著了修實(shí)錄的差事，他是正經(jīng)掛了名的，論前程遠(yuǎn)比外放的秦家二老爺遠(yuǎn)大，只是這份前程沒(méi)變現(xiàn)之前，單拿著一份學(xué)士俸祿確實(shí)沒(méi)有多少，秦家二老爺在外任上能撈的油水豐厚許多，就補(bǔ)貼一下在京的長(zhǎng)兄，等秦學(xué)士出頭之際，自然會(huì)再照拂回去，許多類(lèi)似的官宦人家都是如此行事，算不上誰(shuí)吃虧誰(shuí)占便宜。

    “我知道你沒(méi)有什么了不得的壞心，”秦學(xué)士反而心平氣和下來(lái)，“但是你眼界太淺，恐難再改。堅(jiān)白的婚事你不懂，就不要再插嘴，你連人家姑娘的嫁妝都考慮到了，那我問(wèn)你，你當(dāng)日嫁給我，是帶了多少了不得的嫁妝來(lái)？這些年我有問(wèn)你動(dòng)用過(guò)嗎？堅(jiān)白不打這個(gè)主意，才像是我的兒子，我秦家的人，窮到討飯也不至于盯上媳婦的嫁妝。蘇家姑娘哪怕空著兩只手走進(jìn)來(lái)，也是秦家長(zhǎng)媳，誰(shuí)敢小看了她，就是連著堅(jiān)白一起小看，太太，這個(gè)道理你總是懂的罷？”

    秦學(xué)士要說(shuō)別的，秦太太還能再爭(zhēng)兩句，然后他先都疑上秦太太瞧不上他了，秦太太哪還敢說(shuō)什么？不管懂不懂，都只剩下了一個(gè)“懂”字。

    秦學(xué)士道：“好，多的我也不跟你說(shuō)了，我讓堅(jiān)白明日去請(qǐng)長(zhǎng)越來(lái)，你當(dāng)面同他賠個(gè)禮——”

    秦太太忍不住失聲：“老爺！”

    秦學(xué)士不為所動(dòng)：“論理你當(dāng)親自上門(mén)去，不過(guò)蘇家沒(méi)有長(zhǎng)輩，長(zhǎng)越夫婦比你矮了一輩，真要如此，以后兩家結(jié)了親你難以相對(duì)，為你的面子著想，我才讓長(zhǎng)越過(guò)來(lái)，當(dāng)著我面，想來(lái)他也不至計(jì)較了?！?/br>
    秦太太快暈過(guò)去，讓她跟一個(gè)晚輩賠禮還算是給她面子，她哪還有什么面子，蘇家那姑娘真過(guò)了門(mén)，起碼一兩年內(nèi)她怎么拿得起婆婆的架子！

    秦學(xué)士的聲音放重了點(diǎn)：“怎么？你不愿意？那就我親自往蘇家賠禮去罷，你無(wú)端羞辱人家的妹子，便是婚事不成，也沒(méi)有就這么無(wú)聲過(guò)去了的禮，總須給個(gè)交代，不然，以后誰(shuí)還敢給堅(jiān)白說(shuō)親?！?/br>
    秦太太哪里敢叫他背這個(gè)鍋，真這么干，夫妻情分也就完了一半了，只好委委屈屈地道：“……哪能讓老爺去，我賠禮就是了?！?/br>
    **

    珠華沒(méi)見(jiàn)著蘇長(zhǎng)越之前，攢了一腔對(duì)秦家的不滿要跟他告狀，但等真見(jiàn)了他，蘇長(zhǎng)越笑著把從燈謎棚子那里贏的幾盞燈都遞給她看：“你喜歡哪個(gè)？挑一個(gè)掛我們屋里，晚上看著玩，不用熄?！?/br>
    珠華心就軟了，不忍敗他的興致，依他的意挑了，一道回了家，先去安撫了蘇婉幾句，蘇娟這時(shí)候也知道jiejie受了委屈，坐旁邊附和道：“那個(gè)秦公子家不好，jiejie不嫁給他就是，我看那個(gè)秦太太穿得也很一般。”

    她擺明了只認(rèn)衣冠，勢(shì)力得坦然，珠華哭笑不得地教她：“二meimei，以后這種事你心里想想便是，哪怕當(dāng)著自家人的面也不要說(shuō)出來(lái)。”

    蘇娟“哦”了一聲，一副有口無(wú)心的樣子。

    她讓孫姨娘養(yǎng)大，秉性已成，珠華知道扳不正她，也不費(fèi)這個(gè)勁了，只教著她面上要過(guò)得去，她管得松一些，又肯與她東西，又不似孫姨娘那樣總擰著蘇娟的耳朵要她務(wù)必聽(tīng)話，一個(gè)家里住到現(xiàn)在，蘇娟倒是更肯聽(tīng)她的，只是本性在那，時(shí)不時(shí)忍不住要露出一些。

    她又去和蘇婉說(shuō)話：“jiejie，讓大哥再重找一門(mén)親事好了，不要那個(gè)秦公子——”

    蘇婉忍不住道：“跟秦公子沒(méi)關(guān)系，我看他都不認(rèn)識(shí)那個(gè)章二姑娘?！?/br>
    她兩個(gè)聊上了，珠華見(jiàn)蘇婉的情緒還成，不像很受傷害的樣子，便放了心出去，回到前面正房。

    一通忙碌洗浴過(guò)后，室內(nèi)安靜下來(lái)，珠華才把這場(chǎng)荒唐相看的始末慢慢同蘇長(zhǎng)越說(shuō)了，秦太太如此行事，說(shuō)到底小看的是蘇長(zhǎng)越，傷的是他的顏面，珠華恐怕惹他低落，先頭想好的那一大通抱怨，真等出口，已經(jīng)淡然尋常了許多。

    “——這門(mén)親不能結(jié)便罷，也沒(méi)有什么，大meimei雖說(shuō)年紀(jì)到了，但寧可在家里多養(yǎng)兩年，也不能草率許人?！?/br>
    寒梅映雪的紅綢花燈沒(méi)找著合適的架子掛，最終擱在了圓桌上，散發(fā)著瑩瑩的暖暈光芒，蘇長(zhǎng)越靜靜地聽(tīng)她說(shuō)完，道：“好，我知道了，等明日看秦學(xué)士有什么話，再說(shuō)罷?！?/br>
    他語(yǔ)氣平靜，珠華怕他是硬忍著沒(méi)有發(fā)泄，伸手去摸了摸他心跳。

    蘇長(zhǎng)越低聲笑了：“你做什么？我沒(méi)生氣，早年間我父母過(guò)世，那時(shí)該看的眼色，該嘗的冷暖，我早便都知道了，這點(diǎn)事沒(méi)有什么。”

    珠華剛放了心，又讓他說(shuō)得心酸起來(lái)了，安慰地拍了拍他。

    蘇長(zhǎng)越側(cè)了頭：“我不是光哥兒，你要安慰我，應(yīng)該這樣才對(duì)——”

    他湊過(guò)來(lái)親她，珠華回應(yīng)了一會(huì)，舒服是很舒服，不過(guò)講真，冬夜人在溫暖的被窩里，其實(shí)最容易來(lái)的情緒是犯困，珠華眼睛漸漸就不太睜得開(kāi)了，含糊道：“蘇哥哥，我困了，要睡了?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越一邊繼續(xù)親她，一本正經(jīng)地告訴她：“不行，是你主動(dòng)的，你要負(fù)責(zé)?！?/br>
    “……”

    她哪里主動(dòng)了——珠華犯著困，腦袋不大靈光，想不起反駁，只能說(shuō)她相信他是真沒(méi)有生氣了，而再過(guò)一會(huì)——嗯，她也不大困了。150

    ……

    ☆、第151章

    隔日一早，珠華坐在妝臺(tái)前，小荷替她梳著頭，小丫頭翠桐提著個(gè)花燈進(jìn)來(lái)回話：“奶奶，門(mén)口有個(gè)自稱(chēng)姓秦的人來(lái)，說(shuō)找大爺，還送了這個(gè)燈，說(shuō)給大姑娘，我說(shuō)我不認(rèn)得他，不能亂替他往里捎?xùn)|西，他偏給我，說(shuō)大姑娘要是不收，再還給他無(wú)妨，我只好拿進(jìn)來(lái)了。”

    她被小荷教導(dǎo)至今，說(shuō)話做事都像樣多了，因她哥哥在前院，她平常做的最多的就是里外兩邊跑著傳話。

    珠華聽(tīng)說(shuō)姓秦，就知道了來(lái)人是誰(shuí)，再往那花燈看了一眼，見(jiàn)是個(gè)八角形畫(huà)煙雨山水的，跟昨晚那個(gè)截然不同，不由笑了笑：“拿去給大姑娘罷，收不收隨她的主意?！?/br>
    然后她站起來(lái)往東次間去找蘇長(zhǎng)越。

    這間屋現(xiàn)被改成了書(shū)房，蘇長(zhǎng)越原來(lái)的書(shū)房在前院倒座房，當(dāng)初為著葉明光要來(lái)，特意騰出了給他預(yù)備著，后來(lái)湊巧買(mǎi)了隔壁的房子，就沒(méi)用上。不過(guò)蘇長(zhǎng)越在東次間里呆習(xí)慣了，不想再來(lái)回倒騰搬運(yùn)，就由著舊書(shū)房空著，他日常在家看書(shū)寫(xiě)一些公文之類(lèi)仍在此處。

    珠華進(jìn)去把秦堅(jiān)白來(lái)的事和他說(shuō)了，道：“他來(lái)的倒早，不知是本人的意思還是秦學(xué)士的意思?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越擱下筆起身：“我去看看，應(yīng)當(dāng)是秦學(xué)士讓他來(lái)的，大約要找我去秦家，中午我不一定能不能回來(lái)，若午時(shí)不見(jiàn)我，你就先用飯罷，別空等我。”

    珠華答應(yīng)著，跟后面送他出去后，想了想，回轉(zhuǎn)到后面去看蘇婉。

    秦堅(jiān)白來(lái)請(qǐng)人還記得帶個(gè)新花燈來(lái)，算是有心了。但以珠華的心思論，他再有心，她也不大想蘇婉嫁過(guò)去，還沒(méi)過(guò)門(mén)就和婆婆種下芥蒂，雖說(shuō)是秦堅(jiān)白的繼母隔了一層，婆媳名分不是假的，總是有點(diǎn)麻煩。

    但從另一面說(shuō)，蘇婉已經(jīng)十六了，同她差不多年紀(jì)的少年們有是有，好的優(yōu)秀的卻多半都早叫人下手定走了，能撈到個(gè)秦堅(jiān)白都算是漏網(wǎng)之魚(yú)，這會(huì)兒嫌棄他不夠十全十美錯(cuò)過(guò)他，誰(shuí)知道以后還能尋個(gè)什么樣的呢？

    她嫌秦堅(jiān)白繼母難纏，指不定人家還嘀咕蘇婉喪母長(zhǎng)女呢。

    糾結(jié)著到了后罩房，正瞧見(jiàn)蘇婉跟聽(tīng)蘭兩個(gè)人都在外面，聽(tīng)蘭站在一張椅子上，蘇婉替她扶著椅背，聽(tīng)蘭則提著那個(gè)八角花燈，墊著腳尖要把它掛到廊下去，只是身高差了一小截，努力了幾番都沒(méi)掛上去。

    兩個(gè)人都費(fèi)力又專(zhuān)心地仰著頭，嘰嘰咕咕地討論著，要怎么才能掛上去，無(wú)人發(fā)覺(jué)到珠華到來(lái)。

    珠華看了一會(huì)，啞然失笑，也不去尋蘇婉說(shuō)話，也不想那么多了，靜靜走了回去。

    **

    萬(wàn)府一大早也很熱鬧。

    萬(wàn)奉英揉著眼睛打著哈欠，穿著一身皺巴成咸菜一樣的錦服，讓兩個(gè)小廝架著，軟綿綿地往里走。

    走著走著，他覺(jué)著小廝的步伐慢了下來(lái)，老大不樂(lè)意，含糊訓(xùn)道：“快著點(diǎn)，沒(méi)吃飯是怎么著？爺我又沒(méi)多重，兩個(gè)人還扶不住，再這么沒(méi)用，下回別跟爺出門(mén)，換有力氣中用的去——”

    兩個(gè)小廝聽(tīng)得他的恐嚇，非但沒(méi)有加快腳步，還索性停下來(lái)了，其中一個(gè)縮著肩膀道：“大爺，您睜睜眼，閣老來(lái)了?！?/br>
    閣老？

    什么閣老？

    哦，他爹。

    從話入耳到明白過(guò)來(lái)過(guò)話的意思是什么，萬(wàn)奉英足反應(yīng)了三息，才終于把眼睛瞇縫著睜了一條線——跟著就瞧見(jiàn)萬(wàn)閣老一張鐵青鐵青的臉。

    “都撒手，還扶著這個(gè)孽畜做什么！他是斷了手還是斷了腿！”

    兩個(gè)小廝被一喝，都嚇得忙撒手后退，這一來(lái)，沒(méi)了支撐，萬(wàn)奉英晃了幾晃，到底沒(méi)撐住，腳下趔趄著就摔了下去，頭磕在地上，嗷嗷叫疼。

    萬(wàn)閣老看著這個(gè)爛泥一樣的兒子，深吸了口氣：“——你沒(méi)有骨頭是怎么地，自己爬起來(lái)！”

    萬(wàn)奉英讓一摔，總算把困意摔沒(méi)了些，哼唧著道：“起不來(lái)，我膝蓋骨好像摔折了，哎呦，痛死了——哎，哎！爹你干嘛！”

    他聲音陡然轉(zhuǎn)為尖利，因?yàn)槿f(wàn)閣老上來(lái)一腳就踹在了他膝蓋上。

    “你還有臉問(wèn)，你這一夜未歸做什么去了？再不起來(lái)說(shuō)話，我真讓人拿家法來(lái)敲折了你這條腿！”

    “我哪有做什么，不就是賞燈嘛，昨兒燈會(huì)，玩得晚的人多了，怎么爹連這個(gè)都看不慣，我又不是三歲小孩了?！?/br>
    萬(wàn)奉英讓踹了一腳，見(jiàn)萬(wàn)閣老說(shuō)著說(shuō)著還有再來(lái)補(bǔ)上第二腳的趨勢(shì)，不敢再賴(lài)在地上，忙一邊辯解，一邊掙扎著爬了起來(lái)。

    萬(wàn)閣老冷笑：“賞燈？我看你是賞人去了吧！孟家那個(gè)你納來(lái)才多久，伯府的嫡女都栓不住你的心，你納她就夠胡鬧的了，如今更好，到大街上追女人去了，一追一夜，簡(jiǎn)直荒唐！”

    萬(wàn)奉英有點(diǎn)傻住，然后先轉(zhuǎn)頭去瞪縮到后面的兩個(gè)小廝：“叛徒，是不是你們告的狀？”

    小廝縮著脖子，道：“大爺，小的們?cè)┩?，我們跟著大爺一齊進(jìn)的家門(mén)，又沒(méi)得分身/術(shù)，哪能提前回來(lái)說(shuō)什么?！?/br>
    萬(wàn)奉英一想也對(duì)，昨夜提前回來(lái)的只有——

    “孟鈿那小賤人，爺好吃好喝供著她，連她那一家子都是爺出錢(qián)買(mǎi)屋安置了，哪點(diǎn)虧了她，居然告爺?shù)臓睢?/br>
    “閉嘴，你先與我老實(shí)交待了，你昨晚究竟找誰(shuí)去了？闖出什么禍沒(méi)有？”

    萬(wàn)閣老心累地打斷了兒子，他是天明時(shí)才知道兒子一夜未歸，跟兒子的那波人也全耽在外面，只有妾室孟鈿被提前打發(fā)回來(lái)了。

    召孟鈿來(lái)問(wèn)時(shí)，他還沒(méi)有生氣，萬(wàn)奉英跟他那幫狐朋狗友混鬧起來(lái)，幾天不回家都是常事，萬(wàn)閣老一般也沒(méi)空管他；只是近來(lái)情況特殊，萬(wàn)閣老替他看準(zhǔn)了一個(gè)新的差缺，打算著要安排他去上任，怕這中間出什么岔子，才看管他嚴(yán)了一些。