大理寺卿：“……”

    這是為了打壓別人臉都不要了，連“一時糊涂”都能自認了，他還能說什么？也往自己身上糊塊泥巴？他可還要臉。

    但萬閣老耍賴至此，終于別人也看不下去了，原來不敢如大理寺卿一般明站出來和他爭執(zhí)的這時也忍不住出聲了，他們未必是多護持蘇長越，只是萬閣老如此驕橫，一人可定科考名次，那要他們這些讀卷官還有什么用？

    欺人還罷了，可不能欺人太甚！

    當下紛紛出聲，而讀卷官中的萬黨此時也不能裝死了，既能成黨，那利益就是捆到了一起去的，便不贊成萬閣老的行為，已然到了這份上，也必得向著他說話。

    兩方就各執(zhí)一詞，爭吵起來，萬閣老依仗先帝，積威多年，同大理寺卿站在一邊的官員雖則反對他，終究沒有大理寺卿的傲骨勇氣，氣勢上比萬黨弱，慢慢就叫壓倒了下來。

    皇帝高坐御座，將這情景一一收入眼底，心里默默嘆了口氣，撿了個兩方吵累了暫且安靜的片刻，出聲道：“既然眾位愛卿決議不下，那就聽朕一言，取個折衷的法子罷?！?/br>
    吵得面紅耳赤的讀卷官們立時目光炯炯地望過來。

    “第一二名不動，就依現(xiàn)行名次——”皇帝一邊說，一邊提起朱筆直接在卷上寫下名次，而后拿過萬閣老后補的那一份來，“探花，便是此人。”

    萬閣老不由喜動顏色，萬黨也盡皆歡欣鼓舞——爭位次成功，可見萬黨勢力不減，連皇帝也不得不讓步！

    皇帝朱筆不停，跟著便在蘇長越的卷子上落下：“蘇家子，傳臚?！?/br>
    剩下的皇帝就不寫了，擱下筆道：“余著就依卿等所定罷?！?/br>
    ——只有三鼎甲的名次由皇帝御筆親書，余者都不需要，皇帝多寫了一個第四已是額外加恩了。

    這回笑的輪到大理寺卿那一派了：萬閣老費盡心機，堂堂宰輔大臣，不惜拉下臉面親自發(fā)聲打壓后進，只差赤膊上陣——結(jié)果就把人家從第三名打壓到了第四名！

    簡直要笑死人！

    這還不如不爭呢！

    萬閣老也傻了眼，但他機關(guān)算盡，這時再要尋話也尋不出了，他要壓人的名次，皇帝也壓了，難道還必要全依著他的意思，想把人壓到幾名就幾名？皇帝都直接在卷上落了名次，他讓皇帝把字涂了，再重寫？

    萬閣老的臉再大，也還沒有這么大。

    更糟的事還在后面，皇帝接著道：“雖是一名之差，蘇家子卻從一甲落入了二甲，其父為國盡忠，朕心有不忍，便令他如一甲一般，直入翰林院習學罷。”

    這是特旨蘇長越不必經(jīng)館選，直接點為庶吉士了，雖不能如三鼎甲一般直接授官，但相比之下待遇真也沒差多少，可謂是沒有三鼎甲之名，但有三鼎甲之實了。

    而且，從皇帝如此安排的反應看，很顯然他是偏向蘇長越的，讓這么一折騰，說他簡在帝心或還夸張了些，但毫無疑問皇帝對他留有了深刻印象，連狀元都要差一籌，從這個意義來說，那個直接相授的七品官職倒在其次了。

    大理寺卿將此作為己方的大獲全勝，喜笑顏開：“皇上思慮周全，御下寬仁，真乃臣等之幸！”

    他都能想到的事，萬閣老如何想像不到？直愣愣立在原地，只覺想要吐血——因為他才想到還有一樁事，既然要強推，剛才如何不索性把自己的關(guān)系戶推上去好了？

    如今倒好，他的三個關(guān)系戶一個都無緣三鼎甲，倒便宜了一個路人甲，萬閣老一分錢都沒有收著他的，倒叫他撿了個大便宜！

    真是沒有最糟心，只有更糟心！

    他滿腹心事快要憋死，皇帝已緩緩環(huán)視眾人，“這里爭執(zhí)了這么久，想必外面的準進士們都等急了，速速著人去張榜，公示天下罷?！?/br>
    ☆、第90章

    皇城長安門外，皇榜一經(jīng)放出，又是幾家歡喜幾家愁——此時即將能換一個稱謂的中式舉子們追求又是不同，一甲自不用說，欣喜若狂，眾人也皆羨慕不已；二甲也很不錯，就進入仕途來說，是夠用了；三甲就未免有些悵然若失的意難平了。

    司宜春又吊了回榜尾，不過是吊在二甲的末尾上，列屬二甲第一百三十八名，喜得哈哈大笑：“懸哉，懸哉，一定是文圣保佑了我！”

    又替蘇長越扼腕：“小蘇太可惜了，只差一名！若是當面點選就好了！”

    他雖沒明說，但那意思是明擺著的：狀元榜眼不論，但探花不知從哪朝哪代起有個默認的潛規(guī)則，差不多的成績下，擇年輕貌俊者取之，有的考官甚而會在會試后特意打聽考生的年貌，殿試糊名時排出的探花若不能符合這個要求，會再進行調(diào)整，以蘇長越的年紀相貌，不過一名之差，完全可以填補這個差距。

    蘇長越笑道：“司兄勿要玩笑，我能中傳臚已是意外之喜了。”

    “哼！”

    他話音剛落，旁邊便傳來一聲冷哼。

    蘇長越下意識循聲望去，卻見是個大約三十出頭的青袍舉子，國字臉，相貌尋常陌生。

    雖不相識，但從他的反應里不難判斷出他的身份，司宜春興奮里言語不謹，先有一點冒犯，正叫正主聽著，人家不悅也算情理之中。

    蘇長越便代為歉意地向他拱了拱手。

    那人昂著頭別過臉去：“國家取士，豈有取貌之理，文章才是千古事，我奉勸有些人還是不要想太多了！”

    他這話在一片互道恭喜的歡騰中顯得甚不合群，周圍聽到的都用奇怪的目光看過來。

    司宜春心頭火起，便是他說錯了一點話，蘇長越也道過歉了，此人便不原諒，又不是有什么仇怨，不理會也就是了，何至于當場打人臉面！

    冷笑一聲反唇相譏：“我也奉勸有些人，不要自視太高了！”

    不過高了一名，口氣倒像比別人高了一百名似的！

    青袍舉子大怒，張口欲斥，旁邊一個來送皇榜的制敕房中書舍人還未走，先一步插了句話，問蘇長越：“你是第四的蘇家子？”

    蘇長越一愣，拱手道：“正是?！?/br>
    中書書人搖搖頭：“那確實可惜了，這探花原定的是你?！?/br>
    他說著上下打量了一眼蘇長越，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開，回宮繳旨去了。

    皇榜下的眾人一片嘩然：這是什么意思？有黑幕？！

    中書舍人是天子近臣，眾人不敢去攔他問個究竟，便把滿溢著好奇的目光盡皆投向兩個當事者。

    這一看——確實可惜??！

    實際上的探花盧文濱能在三十出頭的年紀上中榜也算年輕有為，但和他旁邊站著的青年一比，那真是全方位被碾壓了，兩個人往外一站，怎么看也是蘇長越更像探花，一道出去跨馬游街，鮮花香帕肯定全沖著他來，盧文濱在旁邊就像個路過的路人一樣。

    眾人的心意皆在目光中流露出來了，盧文濱氣得叫道：“我是清白的，我什么也沒干！”

    眾人的目光仍舊：“……”

    大家都懂的嘛，誰也不會承認自己干了什么，可是你本人就是個活證據(jù)啊，不過只差一名，這文章差距能差到哪里去，你要真那么好，直接就是狀元了，也不會屈居第三，按著常理，探花就該是更年輕的上，你能把別人擠掉，呵呵。

    當下就有人笑道：“盧兄這么有辦法，何不索性做個狀元，倒免得人疑惑。”

    舉子們最是不怕事，又最厭這等關(guān)系戶——當然要是自己就另當別論了，聞得此言，群起哄笑起來。

    盧文濱氣得頭腦發(fā)昏，都說不出個整話來了：“我沒有，不是我！”

    伸指向蘇長越大罵：“小人，你自己文章不如人，何故構(gòu)陷于我！你這是嫉妒！”

    蘇長越再不想惹事也忍不住了，冷然道：“盧兄還是冷靜些罷，我并未說什么?！?/br>
    司宜春在旁幫腔：“就是！說你這個探花有問題的是剛才送皇榜的舍人，你要喊冤找他去，往小蘇頭上潑什么臟水！”

    梁開宇幽幽補充：“盧兄也是飽讀詩書的人，連偷來的鑼鼓敲不得這句話都不知曉嗎？我要是盧兄，回家自己關(guān)起門來偷著樂一樂得了，何必在這里給自己找不痛快。”

    登時又激起新一輪哄笑。

    盧文濱快要氣瘋了，想罵人然而所有人都在笑他，都找不出一個明確目標，正這時，從皇城門里安步走出十數(shù)個官員來，清一色緋袍寬袖，分了兩撥，各自交談著什么。

    盧文濱如見救命稻草，急奔過去，躬身拱手道：“各位老大人，先前送皇榜出來的那個舍人污蔑學生暗動手腳，搶了同榜的探花，學生敢以性命擔保，萬萬沒有干過此等事情，請老大人叫出那舍人來，學生與他當面對質(zhì)，以還學生一個清白！”

    兩撥官員吃了一驚，同時停下了交談，走在左邊最當前的一名老者皺了眉頭，先往盧文濱身上打量了兩眼，目光復雜，然后才道：“他說了什么？”

    盧文濱忙一句句學了，然后氣憤地道：“如今同榜之人皆誤會學生，學生背了這個污名，日后還何以立足！”

    原在皇榜下圍擁的舉子們猜出這些官員是何人——這個時辰出皇城，又皆著高品級服色，肯定是負責殿試的讀卷官們了，便忙都涌過來躬身行禮。

    “不必多禮?！崩险呦认虮娙苏f了一句，口氣和藹。

    待眾人直起身后，他提高了點聲音，接著道：“殿試的名次是皇上御筆欽定的，其中并無詭秘，各位不必聽了一點風言風語，就擅加聯(lián)想，既已看過皇榜，便就此散去，安心回家等待后日的金殿傳臚罷！”

    盧文濱大喜，連忙躬身道謝，又道：“不敢請教老大人高姓？多謝老大人為學生洗清污名，學生明日一定登門拜謝！”

    這老者自然是萬閣老，他平白損失掉一個推自己人上一甲的機會，心情正糟著，沒空閑應付這個撿漏的，淡淡道：“不必了。”

    便帶著左邊的官員們走了，右邊的大理寺卿腳步慢了慢，往人群里尋了一眼，道：“蘇長越是哪個？”

    眾舉子大愣，連蘇長越都怔了一怔，方自人群里走出來——他認得萬閣老，先不想離著他太近，恐怕壓制不住自己的情緒，所以特意離遠了些。

    他現(xiàn)在這一站出來，不可避免地又挨著盧文濱近了，兩人又成了對照組，蘇長越折腰再度行禮：“正是學生。”

    讀卷官們雖都知道蘇家事，但并沒見過蘇長越，畢竟當時蘇父品級不高，還沒到能帶著兒子和高官們來往的地步，此時一見，不由皆是眼前一亮。

    便有人嘆道：“可惜！”

    如此風采，凜凜然如玉樹，豈非是現(xiàn)成的探花郎，打馬游街時足可撐門戶，原定的又恰是這個名次，真是天緣巧合?？上?，偏讓萬閣老攪合了，累得眾閱卷官們都跟他一樣沒眼光似的。

    盧文濱臉一下焦黑了——什么意思啊？怎么又來一個可惜？！

    大理寺卿見此，倒安慰了他一句：“你的名次確是皇上定的，你確實清白。”

    盧文濱方覺好過了些，斜眼瞪蘇長越——再可惜有什么用？圣心不屬你！

    大理寺卿笑道：“好了，都回去罷，領(lǐng)進士巾服，備金殿傳臚，你們的事還多著，就莫在這里徘徊不去了?！?/br>
    他說罷，也和在右邊的官員里一起走了，眾舉子們目送他們走遠后，方三三兩兩地議論著，跟著離開了皇城。

    **

    大理寺卿顧忌朝廷顏面，沒有當場賣了萬閣老，說出其中究竟，恐怕惹起鬧事來，但先有舍人漏話，后又有他特意點出蘇長越來見了一下，這些總不是無端來的，舉子們四散回去后，就各顯神通打聽起來。

    當日殿中單是閱卷官就有十來人，本就難瞞住人，舉子們不少出自官宦人家，又有途徑，這一打聽，就打聽出大概來了。

    不過第一手打聽到的人知道的是全貌真相，但往外傳時，二手三手的，信息量難免就損失扭曲了不少，到擴散到眾人皆知時，就只剩一項準確信息了。

    ——原來是萬閣老力保！

    萬閣老在士林間的風評，簡單來說就一個字：差。

    這一點連萬黨都無法否認。

    風評這么差的萬閣老，硬壓下人家名次都寫好了的原探花，另行捧了個新的出來，這其中沒鬼？呵呵。

    盧文濱剛得意了沒兩天，又叫一堆異樣目光圍觀上了，講真，他其實挺倒霉的，因為他確實沒和萬閣老串通，他一直真心實意地以為自己的探花是實至名歸來著，怎知真相如此，叫他情何以堪？

    為了洗白，他不得不干了一件逼上梁山的事：他公開怒斥了萬閣老。

    這一招非常有效，他要是萬閣老的人，那無論如何不可能這么折辱他的臉面罷？

    盧文濱如愿洗白了，結(jié)果是萬閣老的聲望又跌一截——赤膊也要推上去的新科探花根本不領(lǐng)他的情，反而公開和他劃清了界限，簡直不知他圖什么。

    不過這些暫且都和蘇長越?jīng)]關(guān)系了，以他目前的位置，離著萬閣老還太遠，能以自身損失一個一甲的代價，間接給萬閣老制造一點心堵，已算是不錯了。

    司宜春和梁開宇聽到消息后齊齊來安慰他，蘇長越自己的心情卻很好。

    在經(jīng)過金殿傳臚、游街等一系列程序后，他去翰林院請假知會了一聲，要返鄉(xiāng)去準備聘禮娶親了。