她確實喜歡，但她不能要他的。

    “你不是說以后讓你丈夫買，左不過你是要嫁給我的，我就提前給你買了。”

    在擁嚷的大街上，未來的丈母娘就在旁邊的店里，這樣和人家閨女調情，韓進總有一種緊張感。這種緊張感是當年他一個人和一二十人干架時，都不曾有過的。

    可他偏偏就想這么做。

    明明說適可而止、不能急躁，可每次見到她那種在人前極力想和自己撇清的模樣，他總想逗弄她一番。

    坐在車里的盧嬌月，臉唰的一下紅了。

    “流氓！”她不禁斥罵。

    韓進咧嘴一笑，道：“我本來就是流氓，你才知道??！”

    盧嬌月恨恨地瞪著他的背影，她早就知道他有些無賴，還是第一次發(fā)現(xiàn)他如此無賴的。她啪的一下將木匣子闔上，丟到他的背上，氣道：“我不要?！?/br>
    韓進背著身，依舊一副淡定的模樣，“你收起來吧，除非你想讓我當著你娘的面，塞到你手里。”

    盧嬌月下意識就去望那家店。

    那邊，梅氏正一面和店家說話，一面往外走來。

    盧嬌月來不及多想，趕忙一把撿起那個小匣子，往袖子里塞。韓進雖是背著身，但也感覺到她的動作，估摸著她已經(jīng)將東西藏了起來，他才下了車，往梅氏那邊迎去。

    將梅氏母女送回了大溪村，韓進沒有多留，便又回到縣里。

    今天他外甥過生，他姐早就打了招呼，讓他去家里吃飯。

    到了李家，他姐夫李水成不在，他姐韓臘梅正在廚房里做飯。李家有一個買來的婆子，平時負責在家里做做雜務，順道幫韓臘梅帶帶孩子。李家平時都是那婆子做飯的，因為知道弟弟今天要來，韓臘梅才專門下的廚，她知道弟弟喜歡吃她做的菜。

    “姐，我姐夫呢？”

    韓進站在廚房門前，肩膀上騎著外甥李寶柱。

    小寶柱今年才兩歲，正是喜歡瘋喜歡玩的時候，他認識舅舅，一見到韓進來了，就往他身上跳。他知道舅舅會把他舉得高高的，放在肩膀上，而他可以一點都不用擔心，想怎么玩就怎么玩。

    舅舅果然如他所愿將他提起來，放在了肩膀上，把小寶柱樂得，沖著在廚房做飯的他娘直樂。

    韓臘梅看著笑得見牙不見眼的兒子，無奈地笑著搖了搖頭，韓臘梅今年二十有五，正是風華正茂的時候。一頭烏黑的頭發(fā)簡單的挽了個獨髻，用一根再簡單不過的銀簪子固定，兩鬢梳得很整齊，露出光潔飽滿的額頭。她有著白皙紅潤的皮膚，微微上挑的柳葉眉，似乎隱隱帶笑的丹鳳眼，艷紅色的唇瓣豐潤飽滿，讓人一眼看過去，就知道是個大美人。

    韓臘梅也確實是個美人，當年在韓家莊是出了名的，若不然也不會從一個鄉(xiāng)下丫頭，嫁給了掌管一縣治安緝捕的捕頭。

    當年韓臘梅出嫁的時候，可是驚呆了一眾人，誰也沒有想到她竟會有如此造化。羨慕之人眾多，可個中滋味，只有當事人自己清楚。

    “你姐夫在縣衙里呢，我跟他說過讓他中午回來?！庇挚戳搜蹧_她光樂的兒子，她失笑道：“你個臭小子，就會欺負你舅舅，這次再往你舅舅脖子上撒尿，娘非揍你小屁股不可。”

    小寶柱也不知聽沒聽懂，笑得更加歡實了。

    這時，東廂那邊屋里傳來一陣摔打東西的聲音，韓臘梅面色一凝，眉頭微微皺起。韓進也皺起眉，望了那邊一眼，卻是什么也沒有說。

    那個叫劉婆子的已經(jīng)將菜都洗好切好了，只等著韓臘梅炒。估摸著丈夫差不多也快回來了，韓臘梅讓弟弟帶兒子去院子里耍，自己則開始炒菜。

    等還剩一個菜的時候，院門突然被推開，走進來一個面容普通，但氣質冷肅的中年男人。他穿了一身青衫，腳蹬黑色皂靴，腰里別著佩刀，一看就是剛從衙門里才出來的。

    正是韓進的姐夫李水成。

    見小舅子來了，李水成點了點頭：“進子來了，上屋里坐?！?/br>
    韓進扛著小外甥，跟著李水成進了堂屋。

    李家的房子并不大，是個一進的宅子，正臉是上房，左右是東西廂房，廚房在西廂旁邊。李家人口不多，加劉婆子也就五口人，住起來綽綽有余。

    堂屋里布置的與一般人家別無二致，迎面正中墻上掛著一副中堂畫，中堂畫下面是兩把圈椅，中間是張四方的茶幾，左右兩側各是兩把圈椅并黑漆小花幾。左側用多寶閣隔開，其后是一張偌大的八仙桌。

    李水成和韓進在堂屋說話，另一邊劉婆子已經(jīng)將炒好的菜端了上來，并擺好碗筷，又拿了一壇子酒出來，放在八仙桌上。韓臘梅炒好最后一道菜，去洗了手，才走進堂屋。

    “別耽誤了，趁菜熱著，趕緊來吃。劉婆，你去叫燕兒來吃飯?！?/br>
    韓進和李水成來到桌前坐下，劉婆去了東廂，東廂那邊又傳來一陣摔打聲，李水成臉色不禁黑了一下，皺著眉道：“咱們先吃，不用管她！”

    韓臘梅也沒說什么，只是讓丈夫和弟弟先喝酒，自己則將兒子抱了過來，尋著桌上他能吃的東西，在碗里裝了一些，用湯匙喂他吃飯。過了會兒，劉婆回來了，模樣有些狼狽，身上的衣裳濕了偌大一塊兒，頭發(fā)也有些亂了。

    她小聲稟報道：“奶奶，姑娘說她不餓呢?！?/br>
    韓臘梅嘆了口氣，也沒有說什么。讓劉婆子去廚房拿了個盤子過來，從桌上的菜中一樣夾了一些，放在盤子里，讓劉婆子給東廂那里送去。并讓劉婆去了后就去廚房吃飯，廚房那邊給她留飯了。

    劉婆子端著菜食下去了，不多時，就聽見東廂那邊傳來的盤碗被摔在地上的碎裂聲。

    李水成一拍桌上，怒道：“既然她不愿意吃，就不給她吃了。”

    韓臘梅勸道：“行了行了，多大點兒事?！庇终泻舻艿埽骸俺圆?，跟你姐夫多喝兩杯?！睂⑹虑榇虿磉^去。

    從始至終，韓進都一副平靜無波的模樣，聽jiejie招呼自己，便端起酒杯敬了李水成一個。李水成也不好當著小舅子訓女兒，遂和他喝起酒來。

    事情暫且是過去了。

    用罷飯，李水成說衙門里還有事，他得趕回去，若不是今天知道小舅子來家了，又是自己兒子過生，李水成恐怕是不得回來的。交代小舅子多在家里陪陪他姐，又說了晚上留下來吃飯的話，他才匆匆離去。

    劉婆子上來收拾桌子，韓臘梅領著弟弟去了東屋說話。小寶柱吃飽后，就不停用小手揉眼睛，韓臘梅抱著他坐在炕上，一下一下拍著他，哄他睡覺。

    韓進從懷里掏出的長命鎖，套在外甥脖子上。

    “又亂花錢！”

    “姐，這不值什么錢，就是意頭。我就這么一個外甥，當舅舅的可不能小氣了?！?/br>
    這長命鎖有小兒巴掌大小，正面刻有長命百歲的字樣。韓臘梅嫁給李水成以后，也早已不是當年那個沒什么見識的鄉(xiāng)下土丫頭，眼睛毒著呢，光是眼睛掃上一下，就知道這長命鎖至少花了弟弟十多兩銀子。

    “好了，我知道你現(xiàn)在來錢容易，就不跟你爭了。不是姐說你，你也得攢些錢，日后也好娶個媳婦回來。”

    韓進一哂，沒有正面回答他姐，而是道：“姐，那小丫頭還是那樣？”

    他早就知道姐夫前頭那個留下的女兒，一直和自己大姐不對付，但因為他來李家的次數(shù)少，平常見得也少。就今天瞅著的模樣，這哪里是不對付，分明就是有仇的模樣。

    韓臘梅訕笑了下，避重就輕道：“你都說了她一個小丫頭片子，你姐我還能去和她計較不成。不說她了，你跟姐說說你有沒有喜歡的姑娘，若是有的話，姐親自幫你去相相?！?/br>
    這個問題韓臘梅問過不下幾十遍了，她一直很擔心弟弟的人生大事。

    韓進看著他姐。

    說是小丫頭片子，可那丫頭今年已經(jīng)十五了，而他姐今年也不過才二十五。當年他便不贊同他姐嫁給李水成，李水成雖條件不差，但畢竟年紀是大了些，比他姐大了整整九歲，前頭還留了一個九歲的女兒。

    后娘難當。

    韓進雖沒給人當過后娘，但他見識過他們莊子上一些給人做后娘的婦人，是過得多么艱難。就不提別人了，就他娘，何嘗不是十分艱難，平日里輕不得重不得，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，深怕旁人指摘自己對前頭的孩子不好。

    所以當初即使那李水成身份不差，又有個公差，他也不愿意他姐嫁過來。可他姐卻一意堅持，他阻攔無用。

    記得當年他姐臨出嫁的頭一日，拉著他手道，說他們姐弟二人處境艱難，左不過她總是要嫁人的，與其被那韓家人給賣了，還不如自己挑一個嫁。既然要嫁，她就要嫁個好的，日后也能給他撐撐腰。

    彼時，韓進處境艱難，韓家莊那邊沒有他的位置，自己去鎮(zhèn)上討生活，總有人將他的壞名聲傳過來，以至于東家也不敢雇傭他。無奈，他只能去貨場做苦力養(yǎng)活自己，因為只有這種活兒，別人才不在乎他到底是個什么樣的人。

    那時候的韓進，偏激、悲憤，怨天不公，整日沉浸在恨怨之中。聽到他姐的話后，才驀然驚醒。是啊，他到底在做什么，明知道事情無力回旋，明知道韓家莊那邊沒有自己的容身之地，他就應該將眼界放遠些，而不是只拘一隅。他姐為了改變姐弟兩人的處境，都做出了如此犧牲，為什么他還要在那里繼續(xù)浪費時間，他是個男人不是嗎？

    待韓臘梅出了門子，韓進扭臉便往萬年縣來了，最起先他干的不過是和在云田鎮(zhèn)時候一樣的活兒——替人抗包做苦力。

    可只要有人的地方，它就有江湖。萬年縣因為是東昌府的大縣，又地處交通要道，南來北往的人很多，也算是個富縣。這種地方各個角落都有它的規(guī)則，就好比他們這群在碼頭做苦力的，就有人拉幫結派排擠他人，不讓外人隨意前來接活兒，若是想接活兒也可以，必須加入他們其中，還得往上交份子錢。

    在這幫人之上，還有一群地痞流氓，舉凡在他們地盤上干活兒的人，都得給他們交保護費。

    層層壓迫，層層剝削。

    那時候初來乍到的韓進，又哪里見過此遭，自是很不服氣，覺得自己憑勞力干活兒，憑什么受人排擠不說，還得把自己的辛苦錢分出去。

    哪里都不缺刺頭，而很多刺頭都在冒出來的第一時間，被人給打服了。

    當然也有例外，就好比韓進。他是越打越不服，明明自己姐夫就是管一縣治安緝捕的捕頭，他卻從沒想過求到門上來。他知道他姐難，一個鄉(xiāng)下姑娘嫁到縣里來，又是后娘，能不難嗎，他不能給他姐找麻煩。

    在起初的兩個月里，韓進最慘的時候，經(jīng)常食不果腹，一露臉出來就被人追著打。受傷最嚴重的時候，躺在一間破廟里差點沒死掉?？稍诘谌齻€月的時候，他就憑著自己的力量糾結起一班不服被層層欺壓的苦力，圈了屬于他們自己的地盤。

    就這樣一步一步，韓進慢慢也有了屬于自己的勢力?？扇硕际且燥埖模n進干不出欺壓貧民老百姓收保護費的事，可也不能讓手下這班兄弟沒飯吃，于是才在廣濟賭坊老板上門時，答應與對方合作。

    一個賭坊要想在一個地方立足，方方面面都得打點到位，縣衙那里少不了要孝敬。同理，也需要一定的保護勢力。

    而這些，韓進可以提供。

    六年的時間，這姐弟兩人，一個從靠賣力氣吃飯的苦力，到明面上是賭坊的打手頭子，實則在萬年縣地下勢力中占有一定份額。另一個則是從一個鄉(xiāng)下的姑娘，到嫁了人，到在陌生的夫家站穩(wěn)腳跟，到學會給人做后娘。

    難嗎？

    肯定很難，但人總得活著。

    “你這么看著你姐做啥？”韓臘梅有些不自在的摸摸發(fā)髻，道：“你放心，不用擔心我，她現(xiàn)在給不了我氣受?！?/br>
    那個她，指的是李水成的女兒李燕兒。當初韓臘梅進門的時候，李燕兒已經(jīng)九歲了，九歲的孩子已經(jīng)懂得許多，懂得眼前這人不是她的親娘，懂得后娘都是壞人，自是卯足了勁兒和韓臘梅做對。而韓臘梅顧忌著李水成，在她面前吃過不少悶虧。

    見弟弟沉默的樣子，韓臘梅不禁又道：“你姐夫心里有數(shù)著呢，現(xiàn)在也知道向著我，再加上又有了小寶柱，你還擔心什么呢。左不過這一兩年她就要出門子了，我也忍不了她兩年，不看其他的，總要看你姐夫，這幾年他對我不錯。”

    “姐，若是有什么事，你要跟我說，不要總悶在心里。我現(xiàn)在也有些能力了，能護著你。”當初知道大姐被人推倒小產(chǎn)了，韓進甚至有想捏死那丫頭的沖動。到底這里面關系太過復雜，他姐夫又一直對他姐不錯，再加上對方也不過是個十來歲的小丫頭，韓進只能默默隱忍下來。

    可自從那次起，韓進就隱隱發(fā)誓，他以后一定要護著他姐。

    “知道了，知道了，你姐又不是小孩子了，還用得著cao心？凡事還有你姐夫呢！”韓臘梅笑盈盈的，可若是認真看，就能看到她隱隱有些濕潤的眼角。“好了，不說姐的事了，你到底咋想的？你年紀也不小了，總得要cao心娶個媳婦，娘——”她頓了一下，道：“她也很擔心你?！?/br>
    韓進譏諷一笑，“她擔不擔心我，又有什么關系？她確實很擔心我，可那邊比我重要。”

    大抵是因為當了母親的原因，這兩年韓臘梅也不如以前那么偏激了，也開始懂得去體諒她人。同樣都是做后娘的，她是，她娘也是，雖說她娘確實有這樣那樣的錯處，終歸在他們爹去世后，將他們姐弟倆養(yǎng)大。

    “你也不要怪她，她也難。”

    韓進不想跟他姐談論這個問題，遂敷衍地點了點頭。

    韓臘梅知道弟弟在敷衍她，可是心結不是一天兩天能解開的，遂也再開口勸。

    “好了，不說這些了，難得你來一趟，我就拉著你說這些有沒有的。舊事重提，你跟你姐說實話，你對于成親這事到底咋想的，到底有沒有喜歡的姑娘？”

    韓進聽到這話，不禁想起了盧嬌月。

    自是有的，可惜人家姑娘還沒有喜歡上他。

    瞅著弟弟的表情，韓臘梅驚喜道：“有了？真有了？跟我說說，是哪家的姑娘，長得好不好，賢惠不賢惠？”

    韓進失笑：“大姐，八字還沒一撇呢，你cao這么多心干啥?！?/br>
    韓臘梅拍了他一下，“你是我弟，我不cao心你，cao心誰？快跟我說說。”

    韓進磨不過他姐，于是便挑揀著跟她姐說了一些。

    “照你這么說，這姑娘確實是個好姑娘，哪天帶來給我看看？用不用我上門幫你去提親？”韓臘梅顯然是高興得語無倫次了。

    實在不能怪她這樣，而是這些年她與她弟弟提了無數(shù)次這事，他從來就不接茬。按理說，做她弟弟這行的，身邊不會少女人，可惜他卻宛若苦行僧似的，從來不沾女色，弄得韓臘梅都快懷疑他弟是不是有斷袖之癖，每每看到梅莊毅都沒有什么好臉色。難得弟弟會主動喜歡一個姑娘，可不是讓她喜出望外。

    “姐，行了，我還不知道人家姑娘怎么想的，而且你也知道我的名聲……”