定北侯夫人闔上眼睛長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“這次疫情平定之后，就給這丫頭挑人家?！彼膬鹤右鎸?duì)生死，她的女兒困于情網(wǎng)，她的丈夫正焦頭爛額，老天，你何時(shí)才肯讓人放松一口氣呢……

    ☆、第159章 殘酷

    “王爺，這個(gè)村子找到三頭牛！”十五一臉的灰，鞋邊上還沾著點(diǎn)牛糞，神色卻是興奮的。身后兩個(gè)侍衛(wèi)加一個(gè)顧叢每人牽了一頭牛，正深一腳淺一腳地從泥地里走來，也都是十分狼狽的模樣。

    昨日西北一場(chǎng)大雪，今日稍稍融化了些，地上便是泥濘不堪。小黑的四蹄都是泥，毛也被弄濕了，正很不舒服地踏動(dòng)著。

    不過不舒服也沒用。因?yàn)槭巧驍?shù)的坐騎，它的待遇已經(jīng)是最好，其余的馬匹還不如它，更是顯得臟兮兮的呢。

    其實(shí)也不止是馬，馬上的人也都滿面疲色，滿身臟污。在每個(gè)村莊里到處找牛，現(xiàn)在眾人都覺得自己身上已經(jīng)是一股子牛糞味兒了。

    別人倒還罷了，畢竟都是軍營(yíng)里摸爬滾打過的，身上雖然沒有牛糞味兒也有過馬的味道，其實(shí)也差不太多。然而蟬衣就有些受不住了。

    她父親原是個(gè)窮秀才，家無一畝地，靠著教幾個(gè)蒙童勉強(qiáng)糊口，天災(zāi)一來便沒了生計(jì)，只得將女兒賣給人家，免得一起餓死。然而正因家里無田無土，她也不曾跟牛馬牲畜打過交道。

    后來進(jìn)了定北侯府，定北侯夫人喜歡這小姑娘生得秀氣干凈，立刻就留在了府里伺候，雖然也做些灑掃的粗活兒，但如倒夜香這樣的臟活累活，定北侯夫人卻是吩咐過不讓她做的。后來年紀(jì)略長(zhǎng)又去伺候了沈數(shù)，這些活計(jì)就更不會(huì)做了。

    至于沈數(shù)十幾歲就進(jìn)了軍營(yíng)，軍中不得有婦人，只有初一十五能跟著進(jìn)去伺候，蟬衣和蝶衣卻是不行的。如此一來，雖然這兩人說是奴婢，卻委實(shí)再?zèng)]吃過什么苦受過什么累。

    蝶衣性子大大咧咧，蟬衣卻是最仔細(xì)好潔的，就連當(dāng)初學(xué)騎馬，也嫌那馬匹身上有些氣味，不過是因要跟著沈數(shù)出行，咬牙去學(xué)罷了。

    這些日子，沈數(shù)和顧叢到處轉(zhuǎn)悠，專往牛欄里鉆，走的地方自然不是什么干凈地方，蟬衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村莊之中取用熱水也遠(yuǎn)不如侯府里方便，蟬衣雖然不曾親手去碰過那些牛，卻也覺得自己身上的味道也跟牛差不多了，這讓她都不敢靠沈數(shù)太近，總覺得沈數(shù)能嗅到她身上的牛糞味兒似的。

    “三頭？”沈數(shù)眼睛一亮，毫不避諱地湊過去。蟬衣伸手想拉，手伸到一半又頹然放了下來。這一路上沈數(shù)都是如此，她現(xiàn)在拉還有什么用呢？

    三頭牛都是母牛，里頭倒有兩頭瘦得皮包骨，垂下來的干癟rufang上生著透明或半透明的水皰，大的有豌豆大小。

    顧叢手上包著白布，那布已經(jīng)蹭成了淺灰色，卻興奮地道：“再有這三頭，數(shù)目也就差不多了！”王妃說過，第一批種痘有十幾頭牛就可以，因?yàn)橥菩蟹N痘不是一天兩天的事情，關(guān)鍵是要讓百姓先看見成效，以安定人心。

    “對(duì)！”沈數(shù)沾了污漬的臉上也露出了笑容，“我們可以回去了。”

    “王爺可別碰它們。”顧叢擋住沈數(shù)的手，“王妃說過，不可直接接觸病牛。”

    “是啊是啊。”蟬衣總算找到機(jī)會(huì)，上前來拉開沈數(shù)，“王爺，這也會(huì)染病的?！?/br>
    沈數(shù)有些不以為然：“王妃也說過這不要緊?！比绻唤佑|就會(huì)傳染，那桃華是不會(huì)讓沒有得過天花的人來做這件事的。

    蟬衣氣得半死，轉(zhuǎn)眼卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)牽著牛的侍衛(wèi)臉上有些異樣的紅暈，精神也不大好的樣子，不由得嚇了一跳：“這是怎么了？”

    那侍衛(wèi)強(qiáng)自支撐著道：“并沒什么，大約是昨日下雪著了涼，有些發(fā)熱?！?/br>
    長(zhǎng)在西北的人，這時(shí)候下場(chǎng)雪根本算不了什么，還沒到最冷的時(shí)候呢。沈數(shù)也覺得不對(duì)，過去摸了摸那侍衛(wèi)的額頭，果然是熱的：“怎不早說？好了，我們趕緊回去。顧太醫(yī)給他診診脈。”

    旁邊便有別人上前去接那侍衛(wèi)手中牽的牛，那侍衛(wèi)一伸手，韁繩掛著衣袖向上褪去，露出了手臂。蟬衣一聲驚呼，指著他的手臂：“生，生痘了！”

    眾人的目光唰地聚集過去，果然古銅色的手臂上生出幾個(gè)紅疹，因膚色深些，不仔細(xì)看還看不出來。只是再往上去，就有幾個(gè)膿皰，中心已經(jīng)充了水變得半透明，這便十分顯眼了。

    “是天花，是天花！”蟬衣一把將沈數(shù)往后拉，“王爺快離遠(yuǎn)些！”

    隊(duì)伍頓時(shí)一片嘩然，那侍衛(wèi)自己也是一臉緊張地往后退：“王爺不要過來！”

    顧叢急步上前，伸手去搭那侍衛(wèi)的脈，又拿著他的手臂仔細(xì)地看了一會(huì)兒，臉色便陰沉下來：“的確是……”

    蟬衣拼命拉著沈數(shù)往后去：“王爺，快離開這地方！不是說，不是說不要緊嗎？”說到后頭幾乎要尖叫起來，“若是王爺也——如何是好！”

    沈數(shù)抽出手：“鎮(zhèn)定些！一行近百人，也只有他一人染病，可見也沒什么可怕。顧太醫(yī)，前頭就是鎮(zhèn)子，你立刻開藥，馬上叫人去抓！”

    沈數(shù)等人回轉(zhuǎn)定北侯府的時(shí)候，桃華這邊也找到了一片草場(chǎng)。

    “村里人都是在那邊放羊的。”一個(gè)半大少年指著村子后面的小山坡道，有些怯生生地看著桃華。

    這個(gè)村子在西北要算中等規(guī)模，因土地貧瘠，種田的出產(chǎn)難以糊口，因此家家都養(yǎng)羊，到了年下就殺了賣掉，這才有錢過年。如此經(jīng)年累月，已經(jīng)成了村里重要的謀生途徑。這會(huì)兒聽說官府來查他們養(yǎng)的羊，都緊張地聚了過來，用警惕的眼神盯著桃華等人。

    桃華面前就有幾只羊，看起來都十分緊張的模樣，時(shí)不時(shí)地顫抖。正在桃華觀察的時(shí)候，有一只羊突然抽搐起來，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出帶氣泡的暗紅血液。

    桃華迅速往后退了一步，轉(zhuǎn)頭對(duì)跟來的軍士們點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是炭疽沒錯(cuò)。”之前定北侯府已經(jīng)從傳播病菌的一批毛皮上查到了此地，但當(dāng)時(shí)這村子里的羊看起來并沒有什么不對(duì)，現(xiàn)在桃華眼看著一只羊發(fā)病死去，就完全可以確定了。

    “你們要干啥？”半大少年眼看上來幾個(gè)臉蒙白布手裹白布的男人，掄起手中的鐵棒就將自家養(yǎng)的幾只羊全部打倒在地，頓時(shí)急了。

    “你的羊染了炭疽病，現(xiàn)在已經(jīng)傳染開去了?！碧胰A抬手?jǐn)r住少年，“你也已經(jīng)染病，必須要先隔離觀察。”少年的手臂和臉上都有紅疹，顯然是已經(jīng)感染了。

    這次跟桃華來的有三百軍士，這會(huì)兒得了示意，立刻就將整個(gè)村莊都圍了起來。這下整個(gè)村子都亂了起來，有人大聲喊著叫著試圖往外沖，不過都被軍士們攔住了。

    “王妃，這幾個(gè)人想溜出村子去?！眱蓚€(gè)軍士拖著幾個(gè)人走過來，那顯然是一家子，一男一女，懷里各抱了一個(gè)孩子。

    “我們只是想去走親戚……”男人驚懼地道，目光閃爍不定。

    桃華沒理他，只看了一下婦人懷里的孩子，那是個(gè)三四歲的女娃兒，正在發(fā)著高熱，不時(shí)小聲地咳嗽著。

    “既然發(fā)病，為什么不送去隔離處？”桃華眼看女娃兒重重咳嗽兩聲，小小的唇邊出現(xiàn)一點(diǎn)帶血的泡沫，頓時(shí)心里一緊，厲聲責(zé)問。

    “就是受了點(diǎn)風(fēng)寒。”男人急忙回答，“不是疫病，不是疫病?！?/br>
    桃華根本不想聽他說話。如果這個(gè)村子沒有發(fā)現(xiàn)炭疽病，或者她還會(huì)以為這女娃兒是肺炎什么的，但現(xiàn)在看來，是肺炭疽無疑了。

    婦人一臉驚恐地來回看著眾人，直到男人否認(rèn)了女娃兒得的是疫病，她才仿佛大夢(mèng)初醒一樣，突然甩開男人，撲通一聲跪到了桃華面前：“求求你們救救我娃兒吧，她，她是得了疫病?。　?/br>
    “你胡說什么！”男人頓時(shí)惱怒起來，“她哪是什么疫病，咱們村里根本就沒有疫??！就是風(fēng)寒而已?！?/br>
    婦人大哭起來：“再不給她治，娃兒就要死了！”

    “一個(gè)丫頭片子——”男人脫口而出，猛然看見面前的桃華，趕緊把嘴閉緊了。

    “王妃！”陸續(xù)又有軍士們回來，帶回了幾個(gè)生病的人，“聽說已經(jīng)死了兩個(gè)，都埋到后山去了?！?/br>
    “把村長(zhǎng)帶來！”桃華冷冷地道，“將這村子就地隔離，未病的人與已病的人分開觀察，十二日后沒有發(fā)病的才能遷出去。立刻去隔離區(qū)調(diào)郎中和藥材過來，還有那些石灰烈酒，再調(diào)些柴炭來。”

    聽她吩咐的侍衛(wèi)怔了一下，石灰烈酒什么的，去過隔離區(qū)他們都明白，是用來“消毒”的，但柴炭是做什么？

    桃華望了一下那片已經(jīng)變得枯黃，被雪覆蓋得點(diǎn)點(diǎn)灰白的地方：“把那里燒了。這個(gè)村子的人必須全部遷出，不能再在這里居住和飼養(yǎng)牲畜了?！?/br>
    炭疽桿菌之所以難以對(duì)付，很大一部分原因是它太難以清除。繁殖體還好一些，芽胞卻是抵抗力強(qiáng)極難殺滅，牧場(chǎng)一旦被污染，這些東西能在土地之內(nèi)存活二十到三十年之久，遇到合適的情況還能迅速繁殖，簡(jiǎn)直跟小強(qiáng)一樣。

    即使在后世，炭疽桿菌也是十分讓人頭痛的東西，更何況在這個(gè)時(shí)代，桃華幾乎是什么都沒有。石灰和烈酒其實(shí)并不能殺滅炭疽桿菌的芽胞，就是用火燒也要保持一定的溫度到足夠的時(shí)間，桃華現(xiàn)在也不過是盡量處理一下，聊勝于無罷了。重要的是把村子遷走，不能讓他們?cè)僭谶@里生活。

    即使有三百名軍士，控制村子也很費(fèi)了一番力氣。桃華審訊了那村長(zhǎng)，才知道他們村子里最初有幾只羊發(fā)病，因羊主人家中貧窮，便將死羊皮毛剝下硝制出賣，羊rou則自家人煮煮吃了，還給周圍鄰居親戚各送了一碗。

    如此一來，整個(gè)村子里一下子病倒了好幾個(gè)。開始的時(shí)候大家還只當(dāng)是吃壞了肚子，可后來死了兩個(gè)人，外頭又傳起了疫病的事，有人甚至查到了附近來，村長(zhǎng)才慌了。

    他有個(gè)兒子在縣里做縣丞，他唯恐若是被人知道這疫病是從他這村里散播出去的，兒子的前程就全完了，這才跟村里人許下各種好處，讓大家三緘其口。

    而軍士們最早截下來的那對(duì)夫妻，家里病倒的是小閨女，男人覺得這是個(gè)賠錢貨，與其跑大老遠(yuǎn)送去隔離地還未必治得好，倒不如換點(diǎn)銀錢，給兒子攢起來將來娶媳婦呢。婦人雖然心疼小女兒，卻是聽?wèi)T了男人的話，大著膽子頂了兩句，立刻招來一頓拳腳，便也不敢說什么了。

    只是桃華帶人來的時(shí)候，她那一絲尚未泯滅的慈母之心又復(fù)活過來，才不顧丈夫的阻攔，向桃華下跪求救。

    這樣的事情，在村子里并不止這一家。本村雖然還有養(yǎng)羊的副業(yè)，但大部分人仍舊貧窮，娶媳婦是一大開銷。所以不少人家都是嫁女兒換聘禮，再拿這聘禮去聘兒媳，如此數(shù)十年乃至上百年地做下來，本地的女兒都成了拿來?yè)Q錢的，以至于這會(huì)兒村長(zhǎng)提出許銀錢來?yè)Q眾人沉默的時(shí)候，居然有不少家里女兒得了病的，還覺得挺劃算。

    如此一來，當(dāng)定北軍查到附近時(shí)，一整個(gè)村子的人都選擇了閉口不言，而定北軍又不是郎中，居然就被他們蒙混了過去。唯一值得慶幸的是村長(zhǎng)生怕再有羊皮賣出去被人發(fā)現(xiàn)，便將村民家中的死羊都收了過來，埋在后山，并沒有再將被污染的羊皮向外銷售更多。加上定北軍查得緊，才令疫病沒有大面積地傳播開去。

    “這，這簡(jiǎn)直——”薄荷氣得滿臉通紅，“王妃，這是草菅人命！他，他該死！”

    桃華緊閉著嘴唇，怕自己一開口就會(huì)罵出來。穿越過來這些年，江南一帶的女兒們多數(shù)都有繅絲織綢的手藝，家里也看得矜貴一些。蔣錫又是個(gè)特別寵愛女兒的，將近十年的安穩(wěn)日子過下來，她幾乎都要忘記了重男輕女這回事兒。沒想到這次在西北，卻是猝不及防就被殘酷的事實(shí)狠狠糊了一臉。

    蝶衣也很是氣憤：“把他押到侯府去，讓侯爺砍了他的頭，以儆效尤！”

    “這事，你告訴過你兒子嗎？”桃華深吸幾口氣，才算勉強(qiáng)平復(fù)了一下心情，“你許了全村的人多少銀錢，這些銀錢又是哪里來的？”

    村長(zhǎng)臉色大變，忙道：“小人的兒子并不知曉，絕對(duì)不知曉！他這些日子也跟著縣令大人到處治疫，根本不曾回過村里！小的可以發(fā)誓，若是有一句謊話，天打五雷劈?！?/br>
    桃華冷笑：“你現(xiàn)在的所做所為，已經(jīng)足夠雷劈好幾回了！說，許了多少銀錢？”

    村長(zhǎng)支吾起來。他前頭說的話都是真的，這件事真是他自作主張，與兒子并沒關(guān)系。然而他拿來收買全村人的銀錢卻是兒子這些年陸續(xù)送回來的，當(dāng)然不會(huì)都是俸祿了。

    桃華怒極反笑：“好得很！來人，將他家里查抄造冊(cè)，送回侯府。”

    村長(zhǎng)兩腿一軟，癱倒在地。兩個(gè)軍士上去捉小雞一樣將人提起來拖了出去。桃華再也忍不住一拳砸在桌子上：“混蛋！”

    薄荷嚇了一跳，連忙上前捧起她的手左看右看：“王妃不值得為這種人生氣，傷了自己可怎么好。王爺定然不會(huì)放過他的！”

    桃華這一下砸得太用力，回過神來自己也有點(diǎn)后悔。這可是在疫區(qū)，弄出些無謂的傷口來只會(huì)增加感染的幾率，她不該這么沖動(dòng)。

    好在她手上雖然紅了一片，但還沒有破皮出血。桃華抬手抹了一把臉，站起身來：“走，去看看病人！”

    整個(gè)村子迅速被隔成兩半，一邊住了病人，另一邊住著暫時(shí)未見發(fā)病的人，中間由士兵隔離把守，涇渭分明。

    桃華在病人區(qū)里走了一遍，心里直往下沉。因?yàn)槭秤昧瞬∷赖难騬ou，所以本村的病人以腸炭疽患者為多，而一些皮膚炭疽的患者，也因?yàn)橥涎訒r(shí)間太久，病情已經(jīng)轉(zhuǎn)向嚴(yán)重，不易痊愈了。

    不過，萬(wàn)幸的是后頭的死羊都被埋了，沒有再被食用，所以村里的病患還不是很多，否則恐怕現(xiàn)在一個(gè)村子也剩不下幾個(gè)人了。

    “王妃，有人發(fā)病了?！钡履樕厦芍撞?，匆匆跑過來。在這里呆了一天，她已經(jīng)不再吐了，確切點(diǎn)說，是忙得顧不上吐了。去隔離區(qū)調(diào)的人手和藥材還沒有過來，三百軍士要把守村子，要先去附近購(gòu)買藥材，還要焚燒病羊，也是個(gè)個(gè)忙得不可開交。蝶衣已經(jīng)跟薄荷等人一起在病人當(dāng)中進(jìn)進(jìn)出出，雖然仍舊是面對(duì)嘔吐和腹瀉，以及皮膚上的各種皰疹，但她竟然奇跡般地不再吐了。

    發(fā)病的就是開始指出后山牧場(chǎng)的那個(gè)少年，他開始嘔吐和頭痛，很快就陷入了昏迷?？醋o(hù)他的是一個(gè)十歲左右的女孩兒，手臂上也生著皰疹，是他的meimei。

    “王妃——”女孩兒已經(jīng)知道了桃華的身份，一見她就跪下來磕頭，“求你救救我哥哥。我們不是故意要害西北發(fā)疫病的，我們也不知道這病會(huì)這么厲害……”

    開始的時(shí)候只有兩個(gè)腹瀉的，有些人身上臉上長(zhǎng)了些疹塊，但潰破之后自己就好了，且不疼不癢，因此誰(shuí)也沒放在心上——西北這種地方，臉上身上留個(gè)疤還算什么呢，又不是城里的嬌貴小姐。誰(shuí)知道就是這幾個(gè)疹塊，竟然就能害她哥哥病成這樣？

    “……爹娘早死了，就剩下哥哥跟我……”女孩兒泣不成聲，“王妃要怎么罰我們都行，就是求你救救我哥哥！”

    桃華彎腰把她拉了起來：“你哥哥的病恐怕是不能救了……”由皮膚炭疽引起的敗血癥，繼發(fā)為腦膜炭疽，這種病情危重，就算是在她的前世也死亡率很高，更何況是在這里。

    女孩子腿一軟，幾乎又要癱下去。桃華微微閉了閉眼睛，轉(zhuǎn)開頭道：“你現(xiàn)在的病情看起來還比較輕，應(yīng)該跟你哥哥隔離開來?！?/br>
    “不，不！”女孩子幾乎是連滾帶爬地?fù)涞缴倌晟磉?，死死抓住了他的手，“我不離開哥哥，死我們也要死在一起！”

    “那就取煮過的白布來，教她怎么避免感染?！碧胰A扭過頭去，忍住眼眶里的酸澀，大步走出了屋子。

    蝶衣追著出來：“王妃，真的，真的沒救了？”

    “這種情形，藥已經(jīng)沒用了?！比绻€有那粗制的青霉素，她會(huì)試著喂一下，但是現(xiàn)在清瘟敗毒飲已經(jīng)失效，她確實(shí)沒有辦法了。

    “不要用手隨便擦眼睛，你手上可能有病菌！”桃華喝止了蝶衣拭淚的動(dòng)作，“去照顧別的病人吧，至少那些有希望的病人，總要把他們盡量救回來?！?/br>
    蝶衣紅著眼圈走了，桃華站在原地，耳聽左右兩邊傳來的忽高忽低的哭喊之聲，只覺得渾身都像被這西北的風(fēng)吹得冰冷。她救過災(zāi)，見過死亡，可是那時(shí)候并不像現(xiàn)在這樣無力——知道要用什么藥，可是沒有，能救，卻救不了，只能眼睜睜看著人死去，還要把藥用在更有希望活下來的人身上。

    然而誰(shuí)能活，誰(shuí)該活，是由她來決定的嗎？醫(yī)者所該做的就是盡全部努力到病人的最后一刻，但是她如果在這少年身上消耗太多的時(shí)間和藥物，就可能耽擱了救治別的病人，這又是對(duì)是錯(cuò)呢？人生，未免是太殘酷了。

    “王妃，王妃！”如急鼓般的馬蹄聲打斷了桃華的出神，一騎快馬飛馳而來，馬上人滿身滿臉的灰塵，以至于桃華分辨了片刻才認(rèn)出來：“十五？”他不應(yīng)該這樣騎馬狂奔的，誰(shuí)知道他體內(nèi)還有沒有血栓，會(huì)不會(huì)因?yàn)榧ち疫\(yùn)動(dòng)而脫落？

    “王妃！”十五才到近前就猛地扣馬，馬兒還在前蹄直立長(zhǎng)嘶的時(shí)候，他已經(jīng)滾鞍下馬，“王妃快點(diǎn)回去吧，王爺?shù)锰旎?！?/br>
    “什么？”桃華一把抓住了他，“你說什么？”

    “王爺?shù)锰旎??！笔宓臏I水奪眶而出，把臉上沖出兩道小溝來，“已經(jīng)開始發(fā)熱，手臂和胸前出痘了！”

    ☆、第160章 牛痘

    “娘，聽說表哥得了天花？”殷茹旋風(fēng)一般沖進(jìn)定北侯夫人屋里，頭發(fā)有些散，身上也全是西北風(fēng)吹落的塵埃。在臨時(shí)善堂忙了些日子，她瘦了些，一雙杏核眼顯得越發(fā)大了，緊緊盯人的時(shí)候目光有些亮得瘆人。