“你以為我是在嫉妒陸寶林？”蔣梅華仿佛大夢初醒一般，對著鏡子里人自嘲地一笑。銅鏡新磨，能清楚地看見里面那個女子，雖比前些日子苗條了些，可還遠不到最初時梅花般的骨瘦神清，“我這樣子，還能嫉妒誰呢？”

    沉香柔聲道：“娘娘怎說這樣喪氣的話？娘娘自用了這藥，奴婢們眼瞧著娘娘氣色就好了許多，老太爺送進來的信不是說了，娘娘照著信上說的那個——鍛煉，體形自然會纖瘦下去的。”

    蔣梅華沮喪地搖了搖頭。她是纏過足的。

    纏足，其實不完全是后世所譴責的那種硬生生折斷腳趾骨，甚至還要讓它爛上一爛，以求骨rou瘦削的殘忍方法。那種方法一般用于半路出家的女子，腳已經(jīng)長大，硬要讓它看起來小，遂不得不血淋淋。

    如今一般的講究人家，乃是自女孩子四五歲起便時時用布將腳裹起，以使其不要恣意生長，盡量長得纖如月鉤。這種纏足法沒有那么痛苦，但畢竟也是阻礙了雙足的自由生長，雖能走路，卻終究是及不上一雙天足那么健康。

    蔣梅華自幼喜靜不喜動，那時一雙新月蓮鉤，盈盈細步，自然美觀。可現(xiàn)在讓她鍛煉，每日在院子里走半個時辰都是困難之極。不要說像信中所說一息至少走兩步的速度，便是慢慢地走，一天下來雙腳也疲憊疼痛，連小腿都要酸脹難耐，她受不了。

    “娘娘慢些走也可以的呀?！碧聪忝Φ?，“奴婢瞧著，娘娘現(xiàn)在這樣也瘦了好些的。”

    蔣梅華還是搖頭。檀香識不了幾個字，并沒有仔細看過那信，信中寫得明白，這所謂的“鍛煉”，必得達到信中所寫的要求，才能有極好的效果。這道理她懂得，就如用藥一般，若藥量不夠，藥效便不佳。她這樣“偷工減料”的鍛煉，固然還是有效的，卻永遠不能達到自己所希望的目標。更何況，就算最后能達到，那需要多久？不要說三年五年，就是半年，也怕皇帝不知將她忘到哪里去了。

    沉香扯了一下檀香，將她打發(fā)出去熬藥了，自己關了房門，小聲道：“娘娘，還是得讓夫人帶三姑娘入宮才好。”

    蔣梅華略有些煩躁：“我何嘗不想？可祖父就是不肯！”她已經(jīng)托人傳話出去，示意小于氏再帶桃華入宮，可被蔣老太爺擋下來了。

    因為金櫻子膏的事，太后不但派人去申斥了承恩伯府的姬妾，還叫人傳話給于閣老，叫他約束著于思睿，不許再肆無忌憚地去花柳叢中廝混。因此這段時間，于思睿也老實了許多。再趕上太后因為黃太監(jiān)的事心情正差，他不敢這個時候撩虎須，居然都不怎么出門了。

    既然如此，桃華當然不想再進宮了。蔣老太爺雖然覺得略有些不太穩(wěn)妥，但看桃華十分反感進宮的樣子，也就替她擋了。任由小于氏干著急，各種理由都想了出來，只是沒用。

    “這，如今可是機會……”沉香有點著急，“鐘秀宮那邊，可是已經(jīng)召家里人進宮一回了?！?/br>
    鐘秀宮指的是袁淑妃，袁夫人前幾日又帶了一個本家姑娘進宮，說是meimei們想念jiejie，其實為的什么大家還不是心知肚明。

    蔣梅華不由得焦躁起來：“我豈不知道這是機會！可祖父不肯又能怎樣？”皇后因為身邊大太監(jiān)的事也被打了臉，這些日子都不大好意思在嬪妃們面前作威作福了。且太后身子不適，她既是兒媳又是內(nèi)侄女兒，正要去侍疾。

    沉香想了一想，低聲道：“奴婢倒覺得，或許有個法子能讓三姑娘自己要來。”她抬手指了指聽雨居的方向，“上回三姑娘進宮，曾經(jīng)向奴婢打聽過陸寶林的消息。她說是在無錫的舊識，可奴婢看，若僅僅是相識，不會如此?！?/br>
    蔣梅華眼睛一亮：“你是說，告訴三meimei，陸寶林病重？”

    “三姑娘會診脈，若知道這消息，定然想進宮來看陸寶林的?！?/br>
    “這個主意不錯?！笔Y梅華喃喃道，“三meimei懂醫(yī)術，若是她能求著祖父治好陸寶林的病，我在皇上面前也算是立了一功?！?/br>
    比起讓姐妹得寵來穩(wěn)固自己的位置，自然不如自己在皇帝心里留下位置的好，哪怕不是寵愛。

    “陸盈得了女兒癆？”桃華吃驚地看著荷素，“你說的是真的？”

    “奴婢怎么敢哄騙三姑娘?！焙伤匾?guī)規(guī)矩矩地站著，“是宮里婕妤娘娘遞出來的消息。陸寶林如今已經(jīng)從群香殿偏殿挪去聽雨居了，就是怕病氣過了于昭容和大公主。婕妤娘娘離聽雨居近，因聽說三姑娘跟陸寶林是舊識，打發(fā)沉香去看了陸寶林。陸寶林咳得撕心裂肺的，聽說婕妤娘娘是三姑娘的jiejie，還說，還說讓三姑娘不要惦記她……”

    桃華呼地站了起來：“大伯母前幾日不是說要進宮嗎？”

    “原是預備要進宮的……”荷素垂下眼睛，“因老太爺不喜歡，又放下了。”

    “我現(xiàn)在就去見大伯母！”

    荷素抬起眼睛看了看桃華：“三姑娘，癆病怕是要過人的……”

    “我會仔細?！碧胰A抬腳就走，才到門口，桔梗兒就跑了來，“姑娘，五太太帶著表姑娘來了，哭哭啼啼的，看著怪狼狽的?！?/br>
    “五太太？”桃華這會兒可顧不上她們，“讓白果瞧著點，等我從大伯母院子里回來再說。看好了柏哥兒，別嚇著他。”蔣柏華從上次在興教寺里被于思睿嚇了一回之后，雖然沒生病，膽子卻變小了，聽見有人哭喊叫喚的聲音就會害怕，桃華沒辦法，也只能慢慢哄著他，希望等他再大一點兒會把這件事忘記。

    桔梗兒在讀書識字上笨，于這些事上卻細心，聽見曹五太太的哭聲，早就把蔣柏華哄到房里去玩識字卡片了。這會兒得了桃華的話便退出去，順道在曹氏窗下走過，只聽里頭曹五太太一把鼻涕一把淚地道：“meimei，這回你可一定要救救你哥哥！”

    此次貪污事件數(shù)額并不驚人，不過幾萬兩銀子，但因此而掀起的風波卻范圍極廣，尚寶司也被波及了。

    尚寶司管著宮內(nèi)御寶，什么璽、印、符、牌，全由他們經(jīng)手，以及使用這些御寶的事務及活動，他們也都能插一手，算得上是個有油水的地方。既然有油水，豈有不貪的？尚寶司的正卿和少卿本來不和，借此機會相互傾軋，曹五的頂頭上司就被踢了下來，連同他這個狗腿也不曾幸免，一并下了獄。

    說起來曹五也不算什么大罪，他分的那點銀子算是九牛一毛，只要把銀子賠出來，再給主管本案的官員打點一二，也就無事了。偏偏曹五太太沒錢。

    曹五自進京之后，的確撈到一些好處，然而他要拿錢來給上司送禮，曹五太太又要往靖海侯府里去孝敬太夫人并打賞下人，一家子還想要好吃好穿，哪里攢得下銀子來呢？

    自上回那玉雕水仙的事被揭破之后，曹五太太再登門，靖海侯夫人就以身子不適的借口拒見了。這次再求上靖海侯府去，靖海侯夫人索性將她們母女攔在了門外，遣人明白地告訴她們：靖海侯府絕不包庇違法之人，叫她們趕緊去賠銀子?？刹芪逄掷镞B五百兩銀子都湊不起來，萬般無奈之下，只得又來求曹氏了。

    “meimei呀，嫂子我有千般萬般的不是，你哥哥對你卻是一片真心?！辈芪逄门磷友诹四槾蠓疟?，這倒不是假哭，想到男人若出了事，一家子都要完蛋，她是真哭得撕心裂肺了，“如今上頭說，交上兩千兩你哥哥就沒事，可我手里——把衣裳首飾都當了，拼拼湊湊也只有五百兩……meimei，你若不幫忙，你哥哥怕就得流放了！流放呀，西北一流三千里，那地方可是人呆的么？你哥哥那身子，怕是用不了一年就死在西北了呀！”

    曹氏雖恨曹五太太，卻還是關心兄長的，聞言不由嚇得呆了：“流放？怎么就，就流放了呢？”

    曹五太太暗恨小姑糊涂，聽話都聽不到重點，怎么就流放的有什么可問的，不就是因為貪了錢嗎？

    “meimei，現(xiàn)在要緊的是籌銀子救你哥哥出來，我昨日去看過，他人都瘦了一圈了。那獄里頭又臟又臭又有耗子臭蟲，再耽擱些日子，只怕不用流放他就受不了了！”

    曹氏手足無措：“兩千兩！怎會那么多？”

    ☆、第75章 決心

    曹五來京城才半年多，又是無名小卒，哪里貪得到兩千兩銀子，真正所得其實也就一半，加上打點上下人等，大約有一千三百兩也就足夠了，其余的數(shù)額，乃是曹五太太多報的。因若真是按著一千三百兩籌備，曹五出來，他們也是身無分文了。

    多從曹氏這里要一點，等曹五出獄，就算不能留在京城，至少也還有錢返鄉(xiāng)過活不是？曹五太太算盤打得噼啪響，臉上哭得淚流成河：“meimei，要賠多少銀子，還不是由著上頭說？你哥哥不過是替人跑腿的，哪里有什么錢可拿，可如今出了事，上頭硬要兩千兩，咱們能說什么呢？”

    “我，我也沒有呀……”曹氏是真沒有。從前她就只拿月例銀子，不過在蔣家賬房里還有權(quán)力支取十兩以下的散碎錢，若有出外逛街或上香，蔣錫也會給她一些銀子去買自己喜歡的東西。加上日常所需都有公例，曹氏沒什么錢，卻也并不覺得手頭緊。

    可如今她剩下的那點嫁妝都已經(jīng)陸續(xù)貼補給了曹五一家，因著屢次辦的那些糊涂事，蔣錫已經(jīng)不跟她親近了，更不必說掏銀子。至于說賬房——蔣家二房的賬房遠在無錫，這里是蔣家長房，她可沒權(quán)力去支銀子。如此一來，手頭不說捉襟見肘，也是沒有多少余錢的。別說一兩千兩，就是一百兩都沒有。

    “白果，咱們還有多少銀子？”

    白果不用去看賬就能答得出來：“太太，還有二十兩整的，并三四兩碎銀和幾百錢?！?/br>
    這差得簡直太遠。曹五太太嗚地一聲就要放開嗓子：“meimei，湊不上錢，你哥哥就完了！你那些首飾呢？去當一當，湊一湊呀！再，再求求妹夫……”

    “舅母又來纏著我娘說什么呢？”蔣燕華冷冷的從門口進來，“如今不是當著靖海侯太夫人拿我們娘兒倆取笑的時候了？舅母這般奉承靖海侯府，如今有事怎么不去求太夫人和侯夫人呢？”

    要是能進得去，早就去了啊。靖海侯府可是門禁森嚴，只要侯夫人一個示意，她們母女的消息根本就遞不到太夫人耳邊，更別說求了。曹蘿還曾想過去見曹蕙，可是侯府小姐出門前呼后擁，哪里能讓她湊得上前？

    “燕姐兒，舅母那也是不得已……”曹五太太硬著頭皮，這個外甥女兒可不像小姑那么好糊弄，心硬得很，“那都是靖海侯夫人搞的鬼，非逼著我當面……這就是想讓咱們自己鬧起來啊?！?/br>
    “舅母不想讓我們進靖海侯府，也是靖海侯夫人逼的？哄著我娘拿玉雕水仙去給舅母送禮，也是靖海侯府逼的？讓舅舅在外頭撈銀子貪錢，也是靖海侯府逼的？”

    “這——”饒是曹五太太臉皮再厚，也答不出來了。

    曹蘿在一邊撲通一聲就跪下了：“姑姑，如今且別說這些，先把我父親救出來才是最要緊的??！”一家子已經(jīng)好幾天吃不下睡不好了，曹海天天跑衙門打聽消息，人都瘦了一圈，曬得脫了皮，再不把曹五撈出來，一家子都要完了。

    曹氏想起哥哥，心里一陣發(fā)慌：“這，這，可我真是沒有錢啊……”

    曹五太太連忙道：“meimei，你那些首飾呢？妹夫總給過你不少好東西，拿出來當一當，先救救急?！毖劢怯喙鈷叩绞Y燕華一臉冷笑，忙補了一句道，“等你哥哥出來，好歹總要想辦法給你贖回來。”

    曹氏正猶豫，蔣燕華已經(jīng)冷冷地道：“娘，你可有能當一兩千銀子的首飾？”

    這怎么可能有。蔣家不是什么大富之家，藥堂和莊鋪一年出息加起來不過三四千兩，雖然家里人少，蔣錫手也松些，時不時的給曹氏些東西，但她畢竟才嫁過來幾年，所有的東西加起來，不過值個五六百兩銀子，要送進當鋪還只能抵得一半，去哪兒找一兩千銀子。

    曹五太太心里急急一算：曹氏的首飾，該能抵得三四百兩，若再加上蔣燕華的，至少也有七八百。若是說動了曹氏，再去向蔣錫討一些……心里想著，手上悄悄掐了女兒一下。

    曹蘿往前膝行兩步，抱了曹氏的腿哭道：“姑姑，如今只能求你了。就看在當初姑姑在家里住過幾年的情份上，救救我爹吧。等我爹出來了，我寧愿賣了自身還姑姑的銀子。”

    曹氏素來心軟，又真是疼愛侄子侄女，聞言不禁也紅了眼圈：“蘿姐兒，姑姑實在是沒有這許多銀子?！?/br>
    曹蘿哭道：“求姑姑想想辦法吧，不然我爹就要死在牢里了。”

    蔣燕華冷笑道：“表姐說得好生輕松，兩千兩銀子，舅舅當著差事都沒有這許多錢，我娘一個內(nèi)宅婦人，去哪里籌來？”略頓一頓，譏諷地道，“若是當初我娘那些陪嫁不曾拿去給舅舅捐監(jiān)生，大約今日還能湊幾百兩罷?！?/br>
    曹五太太被她刺得臉紅，忍不住道：“燕姐兒，你也太狠心了。只計較著那點陪嫁，卻不想你和你娘從陳家出來的時候是個什么樣子，若不是有你舅舅，你們母女兩個怕早就餓死街頭了，哪里能嫁到蔣家，享這樣的福？”

    說著，又轉(zhuǎn)向曹氏：“meimei，燕姐兒看她舅舅不親，你難道看著你哥哥也不親？你和燕姐兒的首飾拿去當一當，怕也值個七八百兩，再向妹夫討一些，先把你哥哥救出來再說。難道將來我們還會欠著不還不成？”

    曹氏猶豫不定，蔣燕華卻是心硬如鐵，冷笑道：“娘，你覺得jiejie肯拿銀子出來嗎？”

    這一句話打消了曹氏所有的念頭。蔣家的銀錢都握在桃華手里，讓桃華拿出幾百上千的銀子來救曹五？曹氏就是再傻，也知道這不可能。

    曹五太太卻叫了起來：“為什么不肯？meimei，你是她的繼母，你哥哥就是她的舅舅，對舅舅見死不救，說出去她的名聲也不好聽！”

    蔣燕華嗤笑了一聲：“舅母這么理直氣壯，自己去跟jiejie說好了?！?/br>
    曹五太太噌地跳起來：“meimei，我知道你為的是什么?？墒悄銊e忘了，當初那玉雕水仙是你親手給我拿出來的，這事兒真要是傳出去，你偷盜原配的陪嫁，一樣要被休回家！”

    “怎么，五太太買通下人偷了我母親的陪嫁，現(xiàn)在還要誣賴太太嗎？”聲音從門口傳來，白果打起簾子，桃華就走了進來。

    她是帶著一肚子氣回來的。小于氏前幾天千方百計想帶她入宮，這次她找過去，小于氏反又拿起了架子。桃華忍氣聽了她一番教訓，心里明白，曹五太太能進門也是小于氏的授意，這是特意來惡心她的。

    本來就惱火著，一到門口還聽見曹五太太這潑皮無賴的話，桃華那股子火真是騰騰往上拱：“五太太是不是覺得青果母女已經(jīng)被賣出去，就死無對證了？五太太倒不妨出去說，看看大家是不是會相信，有人傻到拿了前頭原配的陪嫁不留給自己兒女，倒去貼給侄子侄女的？倒是五太太買通下人偷盜別人家的東西，聽起來更可信些吧?！?/br>
    曹氏縮了縮身子。這幾句話她倒聽明白了，桃華分明就是在罵她傻呢。

    曹五太太卻是噎得說不出話來。曹氏就是這么傻，可是偏偏這聽起來真的不如她偷盜更能讓人相信。畢竟繼室偷盜原配的陪嫁可是極難聽的名聲，為了自己的兒女倒也罷了，為了侄子侄女……實在難以讓人相信會傻成這樣。

    桃華淡淡地看著她。這半年她又長高了一些，曹五太太則本來就身材不高，現(xiàn)在兩人幾乎是一樣高，桃華腰身筆直，甚至還有點兒居高臨下的意思了：“白果，拿二十兩銀子給五太太，權(quán)做返鄉(xiāng)的程儀吧?！?/br>
    “不用了！”曹蘿突然從地上站起來，一張清秀的臉都扭曲了，尖聲道，“我不要你們的銀子！娘，我們走！”

    她生得身材嬌小，此刻卻不知哪里來的力氣，竟然把不情愿的曹五太太硬拉了出去。曹氏不由自主地往前走了兩步，卻被蔣燕華死拽住了。

    白果隨著出去，過了片刻回來道：“五太太走了?！?/br>
    桃華點了點頭，轉(zhuǎn)頭看一眼還在發(fā)呆的曹氏：“太太這些日子在做什么？”

    “啊？”曹氏茫然，“我，我只在房里，沒有出去過……”

    “太太就整日閑坐著？”桃華不得不又點了一句。真是不經(jīng)事不知人，曹氏剛嫁進蔣家的時候只圍著蔣錫轉(zhuǎn)，現(xiàn)在蔣錫對她如此冷淡，她居然只會坐在屋子里發(fā)呆，難道真要逼得蔣錫再納個人回來照顧自己起居嗎？

    妾是很麻煩的，不到萬不得已，桃華實在也不愿意自己家里出現(xiàn)這么個生物，沒辦法，只能她來點一點曹氏了。就算是算盤珠，撥一下也該動一動了。

    曹氏怔怔地看著桃華走出去，腦子里還亂昏昏的，不自覺地向蔣燕華道：“燕姐兒，你舅舅——”

    “娘還是先想想自己吧！”蔣燕華快氣死了，“若我不過來，娘是不是就打算把首飾都拿去當了？那娘今后是打算光著頭出門見人嗎？還是以為jiejie還會讓人給娘重打首飾？”

    曹氏張了張嘴，沒說出話來。蔣燕華續(xù)道：“剛才jiejie說的話娘你沒聽懂嗎？jiejie是問你，這些日子你都沒給父親做過什么針線吧？父親仿佛已經(jīng)好些日子沒過來了?！?/br>
    說到這個，曹氏就低下了頭：“就因那水仙的事，你爹——老爺他惱了我……”

    “娘還知道是水仙的事害了娘？那水仙不是舅母攛掇著娘偷的嗎？如今父親都疏遠娘了，娘還在想著舅舅，是不是想哪一日我們就像從前被陳家趕出去一樣，還要去舅舅家??？”

    “不不不！”曹氏可不想再被趕出去，“我，我有柏哥兒……”

    “不趕出去，可也不見得就能過好日子。”蔣燕華冷冷地說，“娘，我們現(xiàn)在只能靠著父親了?！弊咭惶司负：罡?，讓她深刻地認識到了自己的身份，同時也發(fā)現(xiàn)，能像蔣錫這樣接受繼女的，也是很少見了。

    “那，那我……”

    “您怎么還不明白呢！”蔣燕華快要沒有耐心了，“從前jiejie對我們還好的時候，您是怎么做的，現(xiàn)在就還怎么做！”

    曹氏被女兒展望的冷酷前景嚇住了，終于想起來自己從前是怎樣服侍蔣錫的，連忙去翻針線：“天熱起來了，該給老爺做幾身夏布的中衣替換了……”

    于是蔣錫這一日才回屋子，曹氏就帶著布料過來，要替他量身做中衣。蔣錫雖然冷淡以對，但曹氏就像沒看見他的冷臉似的，噓寒問暖，小意逢迎，又如剛嫁進蔣家時一般了。

    當然這都是后話了，且說曹五太太母女從蔣府出來，一路才回到住處，就見院門大開，有人在搬東西。曹五太太嚇了一跳，連忙上去攔：“你們是什么人！”

    “五太太——”院子里走出個婆子來，“過些日子府里還要來幾個親戚，夫人打算把人安置到這里，東西自然是要換一換的?！?/br>
    “這，可是我現(xiàn)在住在這里——”這宅子是靖海侯府名下的，里頭的擺設當然也是靖海侯府的，想怎么搬就怎么搬。

    “哦，夫人說了，太太可以住完這個月，六月之前把宅子空出來就可以了?！逼抛有χ噶酥肝堇铮胺蛉诉€讓奴婢送了件東西過來，還給五太太?！闭f罷，帶著下人們揚長而去。