“她說她的，你何必接口。”于氏皺起眉頭，“你便有氣，也不該往二房那里撒。你看桃華那個丫頭可是個軟和的？你是長輩，若是被她頂上一句，臉面上好不好看？”

    小于氏一怔：“她敢！”頂撞長輩，這要是傳出去，對女兒家的名聲可是大大有損，桃華也到了議親的年紀，自當特別愛惜羽毛才是。

    “她怎么不敢？”于氏輕輕哼了一聲，“你別小看了那丫頭，那是個天不怕地不怕的，橫豎過些日子她就回無錫了，就算頂撞了你又怎么樣？”

    小于氏忿然道：“她還敢頂撞我！這些日子老爺在衙門里受的氣，還不是因為當年二房——”

    “住口！”于氏倏地低喝了一聲，臉色也難看起來，“你說什么呢！”

    小于氏一時激動，話脫口而出，現(xiàn)在被于氏喝止，才突然想起來，當年二房獲罪的事，在蔣家乃是碰不得的禁地，蔣老太爺曾明令過家里人不許再提此事，就連小于氏心里也知道，當初賢妃身亡，這究竟是不是蔣方回的錯處，還很難說呢。

    “兒媳失言了……”小于氏低了低頭，但心里憋的那口氣還是出不來，“可老爺才是最冤枉的，這些日子就因為二弟謀官的事，在衙門里被多少人指指點點……”

    “你也說了，這是因為老二，怎么轉(zhuǎn)頭卻去找你三弟妹的麻煩？”于氏皺著眉頭，不悅地擺了擺手，“罷了罷了，你也回去歇著吧。過些日子老二會自己買處宅子搬出去，到時候你眼前也就清凈了。至于說老大——衙門里頭說什么的沒有，就不為這事，也會為別的事，讓他沉住氣才好?！?/br>
    小于氏見她臉色實在難看，不敢再說什么，輕輕應了一聲就帶著丫鬟退了出去。她一走，于氏閉著眼睛坐了片刻，也對身邊的丫鬟擺了擺手：“你們也都下去吧?！?/br>
    伺候她的兩個丫鬟銀柳和雪柳都是十七八歲的年紀，到于氏身邊已經(jīng)五年，知道她的性情，也不敢多言，扶著她進了里間便都退了出去。

    于氏在屋里站了一會兒。蔣家尚儉，這屋子陳設(shè)自然并不華麗，卻是處處見精心。一張紅木百子千孫床靠墻擺著，床架上雕刻著一個個嬉戲的小孩子，象征著人丁繁盛，多子多孫。

    這張床自然是于氏的嫁妝，進門已經(jīng)四十年了。雖然當時做得精細，漆也上了一層又一層，但畢竟年代已久，當初那種光潤的紅已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)楹稚?，就仿佛在流水似的時光中漸漸衰老了一般。

    這床上始終擺著兩只枕頭和兩副被褥，然而有一副已經(jīng)長久不打開了。于氏站在床前怔怔地看了一會兒，卻拖著腳步走到了床尾。那里的墻壁微微向里凹進，設(shè)了一個佛龕，里頭供著一尊觀世音菩薩像，前頭鋪著個蒲團。

    佛龕不大，但里頭供的白瓷菩薩也只有一尺高，因此看起來還是有點空蕩蕩的，因此佛龕里頭擺了一只桃木小柜，菩薩就供在這柜子上頭，而柜子門緊緊關(guān)著，上頭還掛了一把白銅小鎖，看不見里頭放了什么。

    這佛龕于氏是不許丫鬟們動的，平日里也總是她自己來擦拭清掃，柜門上的小鎖當然也只有她有鑰匙。這會兒她取了三炷香點燃供在佛前的香爐中，自己就在蒲團上跪了下去，喃喃地誦起經(jīng)來。

    倘若此刻有人聽見她在念誦的經(jīng)文，恐怕免不了會有點疑惑，因為于氏念的并不是一般婦人在觀音像前常念的《心經(jīng)》或《妙法蓮華經(jīng)》之類，而是用來超度亡靈消解業(yè)障的《地藏菩薩本愿經(jīng)》。

    雖說菩薩自體性來說平等無二，只要信心虔誠，念什么經(jīng)都行，無須著相。但京城中婦女多供奉觀音，在觀音前多念《心經(jīng)》或《妙法蓮華經(jīng)》或《大悲咒》也是約定俗成之事，似于氏這般供了觀音卻只念《地藏經(jīng)》的，實在少見。

    于氏對《地藏經(jīng)》已經(jīng)熟極而流，張口即來。她一邊念經(jīng)，一邊抬起頭來看了看燭光中一臉慈悲的菩薩，目光觸及到菩薩像的臉龐，卻又仿佛不敢直視似的垂下眼睛，盯住了鎖著的柜門。她盯得那么專注，仿佛她的經(jīng)文不是念給菩薩聽的，而是念給那柜子聽似的……

    于氏在房里念經(jīng)的時候，曹氏等人已經(jīng)回到了東偏院。曹氏一路上都在小心翼翼觀察著桃華的臉色，等進了院子，終于忍不住道：“桃姐兒，你方才說去靖海侯府的事……”

    “明日讓人送帖子去就是?！?/br>
    曹氏先是一喜，隨即又擔憂起來：“可送帖子——會不會太怠慢了，我聽說靖海侯府上客人很多，這帖子能不能送到太夫人面前……”

    “太太——”桃華站住腳，轉(zhuǎn)身看著曹氏，“送帖子是盡晚輩的禮數(shù)，至于太夫人見與不見，不是我們能左右的。據(jù)我所知，曹家外祖父與老侯爺也是多年未有來往了，太太來京城也只是為伯祖父祝壽，并非定居，送帖子上門問安，禮數(shù)也就夠了，未必非要見面不可。太夫人年紀長了，若為了見客勞動，做晚輩的也不好意思不是？”

    曹氏張著嘴不知說什么，眼看桃華已經(jīng)帶著蔣柏華回自己屋里了，也只得帶了蔣燕華往另一邊屋中走。一進屋子，曹氏就打發(fā)了丫鬟們出去，嘆了口氣：“原想著你jiejie說了這話，就用不著咱們再費心思了，想不到……”看桃華的意思，根本就沒有想著要見靖海侯太夫人。

    蔣燕華皺著眉道：“我早說咱們自己去送帖子，娘拖拖拉拉的不肯，這下可怎么辦？”

    曹氏辯解道：“我不是不肯，只是找不到人。你說，是讓白果去，還是讓萱草去？這家里的人，咱們娘兒倆能支使得動哪個？”

    蔣燕華也有些啞然，半晌忽然道：“不是還有個茯苓嗎？”

    “茯苓？”曹氏大搖其頭，“那丫頭可是桃華的人，再說了，她是蔣家的家生子兒，我可用不動她?！?/br>
    蔣燕華卻越想越覺得自己是對的：“娘，茯苓現(xiàn)在可不是jiejie的人了?！碧胰A為什么把她送到曹氏這里來，不就是為了懲戒她私開庫房的舉動嗎？

    “可她爹娘都對老爺忠心耿耿……”若不是這樣，茯苓恐怕也留不下，不是賣出去，就是打發(fā)到莊子上去了，哪還容她做著一等大丫鬟。

    “對爹忠心又怎么樣，難道娘你現(xiàn)在不是蔣家太太？還是說對爹忠心，就要防著你不成？世上萬沒有這個道理?！笔Y燕華冷笑，“再說了，jiejie將來總也要嫁出去的，若不是為了這個，茯苓又怎么會開了庫房的門？”

    “這——這倒也是……”曹氏想到蔣柏華，心又熱了起來，“你是說，這個茯苓能用？”

    “我看能用。”蔣燕華想了想，“再說她現(xiàn)在伺候娘，那叫她替娘去送帖子豈不是正合適？只要我們預先寫一封帖子，半路上換一換就是了。對了，不如叫她把我繡的屏風也帶了去！橫豎東西也不大?！?/br>
    曹氏皺眉道：“那個不是預備我們?nèi)ヒ娞蛉说臅r候，由你親手送上去的么？”親手送，當然能在太夫人面前留下印象，若是跟著帖子一起送，效果便差了許多。

    “這時候哪里還管得了那些！”蔣燕華煩躁起來，“若是娘聽我的，早幾日這帖子就送過去了，能見著太夫人，那屏風自然是當面送上的好。可如今——就算能見著太夫人，娘你難道不帶著jiejie去？到時候那屏風，是算我的孝心呢，還是算jiejie的？”

    曹氏還真沒想到這一點，被問得啞口無言，半晌才道：“那就這么著吧……叫茯苓送去的時候說是你繡的就好?！?/br>
    蔣燕華沒好氣道：“這成什么樣子，自然要說是娘你的心意。”她的針線也是跟曹氏學的，手藝極其相似，一般人分不清楚，說是曹氏的，桃華也分辨不來。至于說以后見到了靖海侯太夫人，曹氏自然可以再微露一點屏風出自她手的意思，也就兩全其美了。

    曹氏還不明白：“這是為何？”

    蔣燕華只覺得一時與母親分說不明白。曹氏嫁入蔣家之后，雖也出門交際過，但最初因是繼室，又是新來乍到，不免有些底氣不足。到了后來雖生了兒子，可桃華卻愈加強勢，以至于曹氏這腳雖站穩(wěn)了，底氣卻不見長。且蔣家也不是什么高門大戶，曹氏并沒有多少出門的經(jīng)驗，反倒是蔣燕華跟著桃華出門多些，對來往的禮數(shù)也更明白些。

    “娘不必問了，聽我的就是?！?/br>
    曹氏半懂不懂地點了點頭：“那娘這就叫茯苓過來？”

    蔣燕華沉吟了一下：“先把人都支開?！庇绕涫前坠?。

    曹氏身邊的事本就多是白果在做，要隨便找?guī)准聦⑺ч_也不難，蔣燕華也將萱草打發(fā)回自己屋里，母女兩個就將茯苓叫了進來。

    茯苓這些日子瘦了一圈。自從哀求桃華想回去伺候，被桃華拒絕了之后，她就徹底沒了希望，干脆破罐子破摔起來，想著在曹氏院子里混到十八歲，讓爹娘討個恩典放出去嫁人就算了。

    只是蔣家下人少，曹氏這一個院子，也就兩個大丫鬟伺候，再有什么搬搬抬抬的粗重活計，可以叫看門婆子甚至小廝來幫把手，但日常那些端茶倒水，抹桌掃地的事兒，可都是兩個大丫鬟的。茯苓進不去曹氏的屋子，可不就只能在外頭干這些灑掃庭院，修剪花枝的活計了么。

    以前在桃華院子里，茯苓只管著庫房，擦拭灰塵倒是常做，可在太陽地里干活卻是從來沒有過，更不必說剪枝捉蟲這樣的事了。半年多下來，硬生生黑了一層，瘦了一圈，還不敢跟父母抱怨，只覺得十八歲遙遙無期，簡直度日如年。

    算算到了曹氏身邊半年多，被叫進屋子里去的時候屈指可數(shù)，初時她還想著是個機會，可每次都是因白果不在，又有什么倒水潑殘茶的活計交待下來。失望的次數(shù)多了，茯苓也就沒了精神，聽曹氏叫她，便垂了頭進去：“太太有什么吩咐？”

    “茯苓，你到太太身邊也有半年了吧？”開口的是蔣燕華，“原以為jiejie只是叫你過來先頂了青果的位置，過些日子就讓你回去了，沒想到這一晃就半年了，也沒見什么動靜?？磥?，jiejie是真不打算再用你了？”

    這幾句真是戳到了茯苓的痛處。她不過是私開了一下庫房的門而已，哪里想得到青果那個死丫頭就敢偷換了那玉雕水仙呢？要說有錯，那也是太太的主意，她是毫不知情的呀，姑娘怎么就那么狠心，跟了她五六年，說打發(fā)就打發(fā)了……

    蔣燕華見茯苓低頭不語，心里也沒把握起來，硬著頭皮道：“你自己呢，有沒有去求求jiejie再回去？總這么懸著，太太都不知道該不該用你了?！闭f到底她也不過是個小姑娘，要怎么籠絡下人，她也拿不準呢。

    不過最后這句話說得已經(jīng)夠直白，茯苓心思一動，抬起頭來：“奴婢如今是太太的人，自然是對太太忠心，哪里還有再回去的道理?！辈还茉趺凑f，曹氏也是蔣家主母，又生了兒子，將來桃華出嫁，蔣家不就是曹氏的天下了嗎？當初她不就為著這個才給曹氏開了庫房門，如今桃華既然不要她了，她就該緊抓住曹氏才對啊。從前她以為曹氏不給她機會，如今看來，原來曹氏只是沒拿定主意。

    “你果然不想再回去了？”蔣燕華又問了一句，“若是你想回去，我去跟jiejie說情。畢竟你爹娘都是家里的老人兒了，jiejie想來也會給他們這個臉面的?！?/br>
    這欲擒故縱的手法說起來頗為拙劣，茯苓就是個傻子也能聽得明白，撲通一聲就跪了下來：“奴婢既然伺候了太太，哪有三心二意的道理？何況我老子娘都是忠心老爺?shù)?，既然忠心老爺，當然就是忠心太太，奴婢能在太太身邊伺候，我老子娘心里都是千肯萬肯的。”

    最后這一句倒不是假話。茯苓的父母都是老實人，不然也不能去管著蔣家的莊子，在他們看來，伺候大姑娘和伺候太太是一樣的，主子安排了什么活計，做就是了，只要做好了本份，蔣家也不是虧待下人的人家。

    蔣燕華偷偷松了口氣，想著桃華平日里的樣子，輕搖著手里的團扇，做出一副從容的模樣：“既然這樣，眼下還真有一件事要你去做，只不知你能不能做得好呢?！?/br>
    茯苓連忙道：“二姑娘只管吩咐，奴婢一定盡心竭力?！?/br>
    待到茯苓出去，曹氏才有些惴惴地道：“燕姐兒，這可能成？這丫頭不會告訴桃姐兒去吧？”

    “應該不會。這都半年多了，我看jiejie是不肯讓她回去的，連桔梗都提上等來，那院子里早沒她的位子了，她若是個聰明的，就該知道怎么做。”蔣燕華雖然覺得有九成的把握，但終究還不是百分百的肯定，“不過，這也不算什么大事，就算jiejie知道了也沒什么的。”

    曹氏還是有些憂心忡忡：“那誰說得準。那么一塊玉雕水仙就讓老爺氣成那樣，這次——”

    蔣燕華忍不住打斷她道：“那次本來就是娘糊涂！舅母說什么，你就聽什么，結(jié)果呢？連宋mama和青果都被賣了，舅母可心疼過你沒有？就連去靖海侯府的事也推三阻四！娘，這回你該看清楚了吧？”

    “看清楚了，看清楚了。”曹氏一迭連聲，“娘下回再也不糊涂了。以后娘再有什么東西，都留給你和柏哥兒，你舅母再也別想從娘手里拿走一樣東西了！”

    蔣燕華嘆了口氣，揉揉眉心。雖說是自己的親娘，可——也怪不得總聽說人家挑媳婦不肯挑庶出的姑娘，果然有些事沒受過教導是不行的，就連她自己，也是看了桃華的言行才琢磨出些道理，若是指望著曹氏來教，那可真是……可話又說回來了，她這位繼姐六歲上就沒了娘，這些道理又是誰教她的呢？

    ☆、第54章 郡王

    桃華此刻正在房里一邊給蔣柏華做識字卡片，一邊跟蔣錫說話：“……爹，過了伯祖父的生辰，我們還是早點回家吧?！?/br>
    “怎么，又不想留下來給你伯祖父整理手稿了？”蔣錫一邊翻著做好的卡片，一邊隨口答著女兒的話。

    “兩位伯母天天勾心斗角的，我不想再留下來聽這些了。”桃華直言不諱。蔣老太爺?shù)氖指逅捕挤嗊^了，里頭確實有些有趣的東西，但對她來說，還是趕緊回無錫過安靜省心的生活更要緊。

    蔣錫也不禁嘆了口氣。他雖然不知道兩位嫂子平日是怎么唇槍舌劍的，但蔣鈞與蔣鑄的關(guān)系，他還是清楚的：“都是一家人，本該守望相助，何苦來——”

    “爹你這就錯了?！碧胰A今天被煩得不輕，一時不慎就說出了真心話，“根本不是同母所出，說什么守望相助，豈不太可笑了嗎？伯祖母與朱姨娘能守望相助嗎？從前大伯父在官場，二伯父在商場，大家兩不相干也就罷了，如今都入了仕途，豈有不沖突的？”

    “這，這是什么話……”蔣錫被女兒說得有些不知如何回答了，“你伯祖母和朱姨娘怎么了？”

    桃華發(fā)覺自己有點失言，但既然話已經(jīng)出了口，索性也不遮掩了：“二者相爭，爹你說會怎么樣？”

    “什么二者相爭。”蔣錫皺起眉頭，“妻就是妻，妾就是妾，哪有相爭之理？”

    桃華嗤之以鼻：“爹你未免想得太美了。妾難道不是人？是人就是有私心，縱然不為她自己爭，也要為了兒女爭。若說兩位伯父都是蔣家人，那為何只因生母不同，地位便不相同呢？若說嫡庶有別，那既已有別，又怎能指望他們彼此毫無芥蒂，守望相助？所以才說妾是亂家之源，左擁右抱，人人為己，自然就難免家反宅亂?！?/br>
    蔣錫被女兒這一席話驚住了，半晌才能說出話來：“這，這是什么話！你怎能如此妄議長輩呢？你伯祖父——”他待要說蔣老太爺治家有方，蔣家素來妻妾和睦，可想到蔣鑄回來后這些風波暗涌，這話到了嘴邊又說不出來了。

    “我不是妄議伯祖父，而是天下皆是這個道理。”桃華冷笑了一聲，“就說大伯父處吧，四meimei和五meimei又哪里和睦呢？若依爹的說法，她們都是親姐妹，正該同氣連枝，守望相助才是，為何又有四meimei落水險些身亡的事發(fā)生呢？”

    “那是，那是丹姐兒不懂事……”蔣錫艱難地解釋。

    “五meimei為何不懂事呢？難道伯祖母和大伯母沒有教導她這個道理？”

    蔣錫沒話說了。他的確是覺得蔣丹華不懂事，但如果按他這個邏輯說下去，首先就是于氏和小于氏不懂事，這才沒有教導好蔣丹華。

    “算了，爹爹，我們不說這個了?！碧胰A說痛快了，又覺得有點扯太遠，“剛才說的不是回家的事么……”怎么扯到納妾上來了。

    “哦——”蔣錫也被女兒繞得昏頭昏腦，想了想才繞回來，“你伯祖父的意思是，讓我們在京里多住些日子?！?/br>
    桃華頓時垮了臉：“為什么啊？”手稿她都看完了，這個家里真的再沒什么能吸引她留下來的東西了。

    蔣錫嘆了口氣：“你都十四了，也是爹爹粗心大意的，一時都沒想到——你伯祖父的意思是，讓你大伯母多帶你出門走動走動，在京城尋一門親事，比在無錫的好?！?/br>
    桃華嚇了一跳：“爹，我還小呢！”

    “哪里還小?！笔Y錫嚴肅起來，“爹就是整天聽你說小小小的，才疏忽了這事兒。京城里的女孩兒，十四五歲就該尋摸親事了，到時候定親，過六禮，準備嫁妝，等嫁出去的時候也要十七八歲了。你今年十四，若是不抓緊時間，好親事都被別人定去了，可怎么辦？”

    這事兒，他這個做爹的確實是疏忽了。本來此事該由女眷們拿主意相看，可曹氏是個糊涂人，也從未提過，若不是前幾日蔣老太爺跟他談起桃華的親事，他恐怕還想不到這上頭去。

    蔣錫念及此處，就覺得自己很對不起亡妻。這些年他沒怎么照顧女兒，倒是女兒管起了整個家，如今連女兒的親事都這么疏忽，亡妻地下有知，定要埋怨他了。

    “聽你伯祖父的。畢竟你大伯父是官身，在京城里能挑門更好的親事?！笔Y錫難得地拿定了主意。

    桃華扁了扁嘴：“什么好親事，難道嫁進官宦人家就是好親事了？”

    蔣錫嘆了口氣：“人往高處走。爹畢竟只是個秀才，來往的也是一般人家，總是比不上你大伯父?！闭l不希望女兒嫁的人家門楣盡量高些，他也未能免俗。

    桃華搖搖頭：“爹，門當戶對不是說著玩的，高門大戶未必就是好親事，女兒讀書縱然不多，也知道齊大非偶。何況——”何況小于氏又不是她親娘，真會為她精心選一門真正適合的親事嗎？

    “并不是讓你大伯母就拿主意了。”蔣錫連忙道，“你伯祖父的意思，只是讓你多露露面，到時候你伯祖父和爹爹自然要仔細斟酌的。”

    桃華對這個保證不是很感興趣：“爹，難道讓我嫁出去與人共夫不成？”

    “哎——”蔣錫終于發(fā)覺自己跟女兒的對話似乎不合規(guī)矩了，“這，這說的是什么話……什么共……桃華，你這，這都是跟誰學的……”有未出閣的姑娘說這個的嗎？不過，似乎也沒有哪個做爹的會跟未出閣的女兒談論她自己的親事……

    桃華低頭吐了吐舌頭：“爹，我只是覺得，官宦人家少不了有妻妾之爭，看看伯祖父一家，爹你真覺得這就是好親事嗎？”

    “哎，這，這怎么能……”蔣錫又一次無話可說，他既不能說蔣家長房不好，又不能昧著良心說好得很，也就只有張口結(jié)舌了。

    桃華笑起來，摟住蔣錫的胳膊：“所以說啊，爹，咱們還是早點回家吧。再說了，早點回家，我看對太太和燕華也好?！?/br>
    “她們怎么了？”蔣錫眉頭一皺，“這些日子不是都沒有出門嗎？”

    “今兒大伯母提到靖海侯府，我看，太太和燕華都很是熱衷。”桃華嘆了口氣，“爹，燕華的性子，瞧著是越來越心大了。只是她并沒什么手段，若是回了無錫，遇不到什么機會，也就平平順順地過了?？墒窃诰┏恰本┏莿e的不多，就是達官顯貴太多，誘惑也就太多了。

    蔣錫輕咳了一聲：“原來是為這個——你伯祖父的意思，讓我?guī)е脱嗳A還有柏哥兒先回去……”蔣老太爺肯替桃華謀劃婚姻，一則是喜愛桃華，二則也是為當年蔣丹華推倒桃華的事做些賠償，畢竟李氏病亡于無錫，不能不說與桃華當年的癡傻有幾分關(guān)系。而蔣燕華縱然再改了姓氏，也只是個外人，蔣老太爺可以在面上將她與蔣家女孩兒們一視同仁，卻絕不可能為她去格外費什么心思。