實(shí)在不怪趙氏有這么一問(wèn)，沈三郎從遇上沈老頭，到跟著他進(jìn)門，到吐血離家前后不足一刻鐘，也就是喝碗茶的功夫，除了地上那幾滴血，啥也沒(méi)留下，而且一去不回。

    大郎兄弟幾個(gè)倒是去縣里尋了一遭，可上一次賣菜遭搶，實(shí)在是怕了，干凈衣裳根本不敢上身，專門穿了下地干活的衣裳，打扮的破破爛爛叫花子一般的進(jìn)了城，倒是沒(méi)人搶了，可還未張口詢問(wèn)，路上行人看著他們的裝束早早地就捂了鼻子躲開(kāi)，做小買賣的，嫌他們腌臜，怕臟了吃食，臭了東西，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就趕他們走，不走？踹你兩腳你走不走？也有那好些人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的擲一兩個(gè)銅板過(guò)來(lái)讓他們買饃吃。

    兄弟仨街上啥也沒(méi)問(wèn)出來(lái)，有心去衙門問(wèn)問(wèn)，三弟（哥）好歹是個(gè)官兒，縣老爺必是知道的，可到了大門口被那威嚴(yán)大氣的石獅子嚇得硬是沒(méi)敢進(jìn)去，灰溜溜的回了家。

    兒子們沒(méi)出息，沈老頭也是不敢去的，賣菜那回，差點(diǎn)教人打死，在老人家的心里，那城里住的都是惡人，動(dòng)則就要人命，可是不敢去，兒子們沒(méi)找著，只能等，等三郎自己回來(lái)，他便是再大的官兒，還能不認(rèn)爹娘？皇帝老爺也不能饒他！

    “要不去姬家看看？”吳氏小聲的說(shuō)道，三郎和三弟妹那樣好，三郎走時(shí)又氣成那樣，保不準(zhǔn)就去了姬家。

    “你知道姬家在哪？”大郎沒(méi)好氣的問(wèn)道，要知道姬家在哪，人家去的可是晉陽(yáng)府，離著二百多里地呢，先別說(shuō)找著找不著的話，這一去得幾天？就是真找著了，老四說(shuō)不定都去了西北了，管啥用？

    “嗚嗚嗚……哎呀，天爺……我的四郎啊……你的命咋就這么哭啊……”趙氏真是沒(méi)法子了，只會(huì)哭，鼻涕眼淚的都下來(lái)了，她的老四還沒(méi)留個(gè)后??！

    “唉……”沈老頭捂了腦袋靠墻坐在炕上，那，滿是老繭和裂紋的粗糙大手擋在滿布皺紋，被太陽(yáng)曬得黑紅的老臉上，半響順著那刀刻一般的紋路上漸漸的浸出水來(lái)，征夫一事愁煞了這個(gè)老實(shí)巴交受了一輩子的苦人。

    地上站著的大郎兩口子也悄悄地出了正房，“我去趙三家稱二斤面回來(lái)，給四郎做頓好的……唉……”

    “要不我去？”大郎欣慰于妻子的懂禮能干，低低的聲調(diào)都溫柔了不少。

    “也行，你快去快回，我燒水去！”吳氏點(diǎn)頭說(shuō)道，大晚上的，她獨(dú)自一人也不大敢進(jìn)村，索性讓丈夫去，她去廚房準(zhǔn)備，還能早些做出來(lái)。

    “那行！”大郎點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “哎，回來(lái)，錢，給你錢！”吳氏忙攔住他，從前襟底下的暗袋里掏出二十個(gè)錢來(lái)，塞給他，說(shuō)道：“索性多稱點(diǎn)，剩下的給四郎帶著路上吃！”

    “哎，行！”大郎點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著錢出門去了。

    吳氏見(jiàn)丈夫出了門，略站了站才往廚房走去。

    “我……我去挑水！”連氏舍不得出錢，直到大郎走了才把娃娃交給男人抱著，自己小跑著跟上大嫂去了廚房見(jiàn)著水缸里沒(méi)水，極有顏色地拿了擔(dān)子水桶，挑水去。

    吳氏不帶理她，隨意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直坐在灶下生火，只是一把柴火還未點(diǎn)著，就聽(tīng)得大門外孩兒他爹大聲的嚷嚷著什么，忙扔下柴火就出了廚房。

    “三郎回來(lái)了！”大郎驚喜地朝大門內(nèi)大聲喊道：“爹，娘，三郎回來(lái)了！”

    第五十二章

    沈三郎的回來(lái)，對(duì)于沈家人而言，無(wú)異于久旱禾苗的甘霖雨露，實(shí)在是解了大困厄。

    “兒啊，你再不回來(lái)，小四就要讓人抓走了啊！”趙氏顫巍巍地抓著三兒的手，一把鼻涕一把淚的哭的暢快。

    “哭啥！”沈老頭一把拉過(guò)老妻，說(shuō)道：“讓三兒先回屋歇會(huì)！”

    趙氏回過(guò)神來(lái)，連連止了哭，隨手抹了一把臉上的眼淚鼻涕，拉著兒子的手就往屋子里去，正走著，好似想起了什么，回頭吩咐兩個(gè)兒媳婦說(shuō)道：“老大家的，老二家的，你們快去做飯，您們?nèi)茏吡诉@么老遠(yuǎn)的路，只怕是餓了，別用雜面，去，去趙三家佘二斤白面來(lái)！”

    “哎，這就去！”吳氏笑著答應(yīng)了，拉了想要跟著進(jìn)正房的連氏一把，兩人相攜進(jìn)了廚房。

    這邊廂，趙氏攜著歸家的三兒，身后沈老頭領(lǐng)著仨兒子并孫子們一起進(jìn)了正房。

    小蘭花跟在后面左右看看，低頭想了想，扭身跟著兩個(gè)嫂子進(jìn)了廚房。

    趙氏要拉兒子在炕上坐下，三郎沒(méi)讓，扶著娘親在炕上坐好，自己坐在了墻根下的條凳上。

    沈家正房的條凳有兩條，一個(gè)能坐三四個(gè)人，平日里一向是兒子們坐一個(gè)，兒媳婦們和閨女坐一起，小孫孫們?cè)诳簧贤妗?/br>
    大郎見(jiàn)老三在凳子上坐下，幾經(jīng)猶豫，到底沒(méi)敢跟三弟坐一起，和老二在另外一條凳子上坐下，老四看看三哥，再看看大哥二哥，遲疑了一下，靠著二哥擠坐在凳子上，對(duì)此，三郎好似沒(méi)看到一般，不置可否，端坐凳上。

    一切都瞧在眼里的沈老頭臉色登時(shí)沉了下來(lái)，張了張嘴，到底也沒(méi)說(shuō)出啥來(lái)，只是微微垂了頭，老僧入定一般，靠坐在炕上：三郎跟家里生分了！

    對(duì)此毫無(wú)所覺(jué)的趙氏，眼淚花花卻滿臉喜色地看著一身兒好衣裳的三兒：“三兒啊，你這次回來(lái)是……”當(dāng)官兒了？比縣太爺大不？瞧這衣裳，都不用上手去摸，打眼一看就是好東西，可比姬家的舉人老爺穿的好！

    三郎含笑說(shuō)道：“娘，兒子此次是奉了軍令回來(lái)招兵的，點(diǎn)齊了軍馬還得回西北去！”

    ‘招兵’倆字一出沈三郎的口，可把趙氏的心事勾出來(lái)了，剛剛收住的眼淚鼻涕立馬又來(lái)了，老太太哭道：“兒啊，四郎也要讓人抓去當(dāng)兵了，你快去跟人家說(shuō)說(shuō)，免了咱家四郎吧……嗚嗚……去西北……那是要人命啊……我的可憐的四郎……”

    “娘！”四郎一聽(tīng)這話，蹭的站了起來(lái)，漲紅著臉喊斷了趙氏接下來(lái)的話，他覷了一眼面色如常的三哥，鼓起勇氣大聲說(shuō)道：“不用三哥去求人，我要去西北！”他想要成為三哥這樣的人。

    “放你娘的狗臭屁！”趙氏幾乎被這個(gè)不懂事的東西氣炸了肺，一張小炕桌被她拍的‘啪啪’作響，唾沫星子幾乎濺到了兒子們的褲腿上，“去西北？你長(zhǎng)能耐了是吧？你數(shù)數(shù)去，這些年里咱村去了西北的，沒(méi)有八百，也有六百了吧，你見(jiàn)有幾個(gè)全活著回來(lái)的？”

    “不是還有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小聲地辯解說(shuō)道。

    “三郎你怎么說(shuō)？”沈老頭突然出聲，打斷了老妻將要罵出口的話，他直直地看著坐在凳子上的兒子。

    四郎聞言一喜，跟著面帶激動(dòng)地看著三哥。

    大郎二郎好似想到了什么，看看激動(dòng)的老四，意味不明地看向老三。

    趙氏抿著嘴，嚴(yán)厲地盯著三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好給他娶媳婦的。

    “娘說(shuō)的對(duì)！”得了趙氏一個(gè)滿意的眼神之后，沈三郎接著說(shuō)道：“鎖陽(yáng)大戰(zhàn)頻頻，軍中兵卒折損幾乎過(guò)半，此次征夫直為補(bǔ)充鎖陽(yáng)邊軍，像四郎這般，出身農(nóng)家，常年勞作之人，多是充入步兵，”說(shuō)著看了緊張的看著自己的四郎一眼，接著說(shuō)道：“而步兵卻一向是軍中損失最重的，尋常時(shí)候，一場(chǎng)戰(zhàn)事下來(lái)，十減其二三便是大勝！”

    十減其二？那不多啊，還能剩下八個(gè)呢！

    四郎信心倍增，堅(jiān)定地看向三哥。

    三郎不置可否，接著說(shuō)道：“這其中，還有那經(jīng)年的老兵，學(xué)得一手死里逃生的好本事，這等人，即便是生死一線的大戰(zhàn)只要有一線生機(jī)，便能逃脫升天?！?/br>
    四郎尚有一些不懂，雖隱隱聽(tīng)得出兄長(zhǎng)的意思，卻扔懷希望，他不要當(dāng)老兵，要像兄長(zhǎng)一般，熬個(gè)幾年，也能升個(gè)小官兒，再不要做這等面朝黃土背朝天，靠天吃飯，常年挨餓的農(nóng)人。

    沈老頭到底老道些，聽(tīng)出了關(guān)鍵之處，抬眼問(wèn)道：“那這老兵有多少？”

    沈三郎看著父親認(rèn)真地說(shuō)道：“一半！”他當(dāng)年便是這樣，掙扎著活下來(lái)的，而當(dāng)初與他一同入伍的同袍，十不存一，真正的九死一生！

    一半？那意思就是每一場(chǎng)大戰(zhàn)，都要死一半的新兵？！四郎若去西北……

    沈老頭的臉色漸漸地暗了下來(lái)，他看看滿懷希望的四郎，又看看漸漸明白過(guò)來(lái)的老妻，略一思索，又問(wèn)道：“不能把四郎調(diào)到你的身邊么？”三郎已經(jīng)是官兒，保護(hù)個(gè)把人應(yīng)該不在話下。