“襄陽侯二月底抵達(dá)鹽城，豈不是沒過完年就出京了？這般迫切，估摸著是不想給嚴(yán)家熬過去的機(jī)會。去年襄陽侯去趟漠北，一個悍匪案子端了整個山東省的官員們。今年來江南……這般急促，估摸得到皇帝口諭，對待誰都不會手軟，尤其是咱們家……”嚴(yán)老太爺捂著胸口，說：“早知如此，就不該遠(yuǎn)著隋家！”

    “可是先太子案鬧得那么大，咱們家又豈敢同當(dāng)今太子娘家親近！”

    嚴(yán)家二老爺擦了擦額頭的汗水，嘆氣道：“事已至此，兒子先去安排歌兒進(jìn)京選秀的事情。大哥說的那兩個養(yǎng)了多年的絕色美女，不如也送過去，侯爺若不喜歡，隨意處置便是。兒子還聽說，鹽幫那頭也已經(jīng)備了重禮和美人兒……”

    嚴(yán)老太爺嗯了一聲，頓時顯得蒼老幾分，道：“盯著點(diǎn)侯爺，務(wù)必尋機(jī)會搭上線。”

    對于襄陽侯的南下，許多人都得了消息。只是除了黃知府以外，無人知曉太子殿下隨行。黃知府雖然知道，卻也要假裝不知道，畢竟圣人說了，太子去西菩寺替皇帝和皇后娘娘祈福去了……

    黃知府深思下來，近來傳言皇帝對于太子殿下不滿，因?yàn)樘拥钕卤O(jiān)國大半年，頗受臣子百姓厚愛，將國家治理的風(fēng)調(diào)雨順，比他這個老子差不了多少。所以皇帝身體大好后，十分忌諱太子殿下，將兒子發(fā)配去了寺廟里。本是一個月的行程，又因?yàn)榛屎竽锬镂㈨ψ兂闪藘蓚€月，還趁機(jī)奪了皇后娘娘的權(quán)利。怎么看都像是厭了太子殿下。

    他本來如此想的，現(xiàn)在卻不再認(rèn)同?；实刍蛟S有敲打太子殿下的意思，但是絕對不是厭棄。否則就不會讓太子殿下和嫡親舅舅一起下江南了。綜上種種，黃知府決定好好伺候襄陽侯……他不會把如此重要的信息和任何人分享，他又不是江南省最大的官員，巴不得有些人怠慢襄陽侯，他沒準(zhǔn)還能挪挪地方。

    他身邊的推官建議道：“大人，關(guān)于那夜談話，屬下又回去思索再三。侯爺明面上提出來的也不過是嚴(yán)家，李誠，還有布政司王鶴大人。王大人官階并不高，卻身居要職，他還是侯爺?shù)沼H的舅舅，侯爺卻和老爺透露要查王鶴，會不會是……想拖老爺捎話呢？”

    黃知府愣住，深思起來，道：“去年李誠出事兒，背后卻有嚴(yán)家的影子。王大人所作種種都是和嚴(yán)家相駁，難不成嚴(yán)家為了推倒王大人，背后有動作嗎？所以皇帝要查王大人，可是侯爺卻不方便告知王大人，特意說給我聽？”

    推官點(diǎn)頭道：“王大人可是侯爺?shù)沼H的姑丈！況且侯爺還讓老爺看到了太子殿下，說到底，王鶴大人也是皇后娘娘的嫡親姑丈呀！”

    黃知府頓時恍然大悟，暗道：“既然如此，我便私下派人給王鶴大人捎句話吧？”

    “下官認(rèn)為有理。侯爺會見完大人，轉(zhuǎn)臉就出城去了，豈不是特意避嫌？這段時間，王鶴大人若是有所準(zhǔn)備，也和侯爺無關(guān)?！?/br>
    “可是若皇帝真要查王大人，我去傳話不好吧。”黃知府躊躇道。

    “這好辦，屬下自有辦法?！?/br>
    黃知府點(diǎn)頭，說：“總之話不能使我傳給王鶴的。”

    “下官明白！”

    次日，黃知府便命人查了去年李誠案子的卷宗。他故意做的小心翼翼，反倒是令人懷疑。李誠案子牽扯進(jìn)來的是鹽幫，嚴(yán)家，還有王鶴。

    嚴(yán)家越發(fā)覺得此次襄陽侯來江南的目的，就是這個李誠！

    他和山東悍匪案子有關(guān)聯(lián)，山東悍匪頭子，又和鎮(zhèn)南侯府有關(guān)系，那么毫無背景的李誠被抄出來的數(shù)十萬兩白銀會不會是鎮(zhèn)南侯府的贓款，又或者悍匪頭子的贓款？總之都是一個臟字，不干凈，偏偏這惹人眼目的李誠，是嚴(yán)家女婿……

    李誠已經(jīng)死了，襄陽侯來此處，必是為了嚴(yán)家。

    嚴(yán)家大老爺想起什么，急忙去見嚴(yán)家老太爺，道：“父親，兒子突然想起一件事情?！?/br>
    嚴(yán)老太爺見他滿臉的驚慌，喚來老二，遣走屬下，道：“說！”

    嚴(yán)家大老爺臉色鐵青，說：“李誠犯事兒前，曾經(jīng)給過我東西。是當(dāng)年禮送來的，卻是比往年貴重?cái)?shù)倍！”

    “你！”嚴(yán)老太爺差點(diǎn)背過氣，道：“好聽是年禮，若是有不干凈的就算是私收罪犯臟銀！”

    嚴(yán)老太爺也知曉事情嚴(yán)重，說：“我昨晚翻了一頁，找出個檀木盒子。里面……里面……”

    “說！”嚴(yán)老太爺怒了。

    “是一個冊子。”嚴(yán)老太爺欲哭無淚，真是犯大事兒了。

    “內(nèi)容是什么！”

    嚴(yán)大老爺淚奔了，道：“爹，你要救救兒子啊……”

    嚴(yán)老太爺哆里哆嗦的抬起腿，踹了他胸口一處，道：“趕緊說！”

    “是個圖。是一張圖……”

    嚴(yán)老太爺身體仿佛被抽干凈了似的，跌走在太師椅上，道：“嚴(yán)家完了。”

    “爹……再無挽救的余地了嗎？”嚴(yán)二老爺為人理智，反正已經(jīng)不能再壞了。

    “派去漠北嚴(yán)家的人回來了嗎？”他面無表情，低聲道。

    嚴(yán)大老爺點(diǎn)了下頭，說：“那母女倆，失蹤了?！?/br>
    “失蹤？”嚴(yán)老天爺搖搖頭，悲戚道：“天要亡我嚴(yán)家。如今看來，李誠的投靠，反倒是要坑我嚴(yán)家。當(dāng)年我們假意效忠先太子殿下，私下卻告知圣人……怕是兩頭都信不過我。李誠如此，未必不是被人算計(jì)，才會牽連我嚴(yán)家下水?！?/br>
    “如今圣人那一條路走不通了，若是求助襄陽侯呢？”嚴(yán)家二老爺立刻想到關(guān)鍵所在。

    “其實(shí)查出來的結(jié)果，還不是襄陽侯一句話的事情？”

    “可是襄陽侯為何要嚴(yán)家？”嚴(yán)大老爺問道。

    嚴(yán)二老爺抿著唇角，說：“嚴(yán)家商鋪，酒樓，鹽物，人脈，運(yùn)輸?shù)缺椴即罄杳恳惶帯＜幢闶腔实巯胱寚?yán)家完蛋，除非是謀逆大案，卻也非一朝一夕就能讓嚴(yán)家的根徹底拔起。近來，都聞皇帝開始忌諱太子殿下，不但奪了皇后娘娘后宮權(quán)利，還將太子殿下發(fā)配至寺廟……六年前，贏的是皇帝陛下。六年后，卻未必不是太子殿下?！?/br>
    嚴(yán)老太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老二說的沒錯，就是怕為時已晚。我們愿意靠過去，但是曾出賣過前太子殿下，襄陽侯未必敢接著。”

    “父親！”嚴(yán)二老爺慘然一笑，道：“已經(jīng)不能再壞了。最差不過如此，何不試試呢？至于襄陽侯是否接著，全看此次他江南之行結(jié)果便知……”

    嚴(yán)老太爺?shù)皖^思索再三，說：“老二，你放手去做吧。至于這圖，我看不如交付給王鶴大人！”

    嚴(yán)二老爺琢磨片刻，道：“王鶴大人是去年徹查李誠案子的主審官員，對其來龍去脈十分熟悉，我們就如實(shí)告知，或許還有機(jī)會。另外，他也是侯爺姑丈……”

    曲線達(dá)成搭上侯爺這條線的目標(biāo)，大家都表示認(rèn)可。

    另外一邊，黃知府的推官隨便挑了一個別人安插在府里的眼線，故意讓其聽到了王鶴的名字。于是這人轉(zhuǎn)臉就告知自個背后主子，此話沒幾日就傳到了王鶴耳朵里。

    王鶴夫人是隋家大房嫡女，兩個人一合計(jì)，總覺得納悶。

    “大人是不是多想了，若是想查大人，為何讓孜謙過來呢？”這不都是一家人嗎？王隋氏暗道。

    王鶴思索再三，說：“孜謙抵達(dá)鹽城卻沒進(jìn)蘇州地界，有問題。搞不好真是來查我的！”

    王隋氏愣住，道：“為什么！”他夫君是因?yàn)榛噬闲湃?，才得了這個官階不大，卻要命的位置。

    “而且宮里也沒人傳話呀！”王隋氏還是不敢相信，自個家會失了圣心。

    “就是因?yàn)樘?安靜了，才有問題。娘娘和孜謙都屬于做事兒穩(wěn)妥之人，此刻必然是不敢表現(xiàn)出半分違背圣意的意思！”

    王鶴猜的沒錯，皇帝就等著襄陽侯或者宮里誰出面?zhèn)鬟f消息呢。沒想到襄陽侯去涼州了，皇后娘娘也安分的在宮里養(yǎng)胎，以至于他都心生愧疚，覺得自個對太子太過分了……

    罷了，全當(dāng)是讓太子歷練一下，長長見識！

    王鶴深思片刻，想起昨日嚴(yán)家遞過來的圖，臉色一變，立刻吩咐幕僚去書房議事。次日，他便將圖的折子發(fā)往京城。

    皇帝先得到中樞監(jiān)密保，王鶴大人應(yīng)該是沒有扣下李誠四十萬私產(chǎn)。因?yàn)槔钫\出事兒前將所有重要物件都給嚴(yán)家了。

    緊接著他就收到王鶴那封圖的折子，皇帝震怒，沒想到這四十萬是在嚴(yán)家那處？

    大總管想著嚴(yán)家每年孝敬的銀子，寬慰皇帝道：“這圖雖然是留給了嚴(yán)家，想必嚴(yán)家或許并不知其中含義?！?/br>
    “呵呵?！被实劾湫?，說：“李誠出事兒都過了多半年，怎么不見他們主動上交這圖？此刻卻是突然給了王鶴，不管這圖是否牽扯到李誠藏著的那四十萬兩銀子，單沖嚴(yán)家這份心性，就是一群忘恩負(fù)義，見風(fēng)使舵的狗奴才?！?/br>
    “皇上說的是……”吳總管卻是不愿意再替嚴(yán)家說話了。

    皇帝猶豫片刻，吩咐道：“給謙哥兒去信，王鶴在李誠案中處理不當(dāng)，玩忽職守，讓四十萬私銀不知去向，命其四月份停職待辦，立刻進(jìn)京。至于接替他的人選，我記得千大人的侄子小富貴官職期滿三年，就升至布政司吧?！?/br>
    吳總管恭敬行禮，說：“奴才遵旨?！?/br>
    皇帝本就是為了尋個說得過去的理由把任職期間表現(xiàn)出色的王鶴拉下馬，還不傷及隋家情面。如今調(diào)查出此事兒的是襄陽侯，想必眾人也不會多言什么。至于隋家要恨誰，找千家吧。兩家斗得歡，他這個做皇帝的皇恩才重要。好在整個過程中，他故意將王鶴罪責(zé)說的極其嚴(yán)重，隋孜謙都不曾表現(xiàn)出半分包庇的神色，非常令他滿意。

    還有皇后娘娘隋蘭湘，雖然有些小心思，關(guān)鍵時刻卻甚是識趣。

    一番試探下來，老皇帝又沉醉在自個運(yùn)籌帷幄的世界里。他近來身體莫名的亢奮，想起昨個臨幸的十六歲小宮女，那滋味……

    他有些心曠神怡，好在年后就要開選秀，這后宮又可以充盈些新面孔了。

    深夜里，云鳳殿。

    皇后娘娘隋蘭湘摸了摸肚子，悠閑道：“今個皇帝翻了誰的牌子?！?/br>
    “王美人。原是千貴妃處的女官?！?/br>
    “呵呵，皇帝身子真是大好呢?！被屎竽锬镏S刺的揚(yáng)起一抹笑容，眼底閃過得意的光芒。

    前往涼州的官道上，隋孜謙和太子殿下走走停停，顯得甚是悠閑。他聽聞?wù)f嚴(yán)家主動送了東西給王鶴，王鶴又連夜命人發(fā)了京城急件，估摸著那四十萬兩私銀是有下落了。

    關(guān)于皇帝怎么判，他一點(diǎn)都不擔(dān)心。當(dāng)時皇帝都?xì)夥粘赡菢恿?，也沒說要處死王鶴。

    更何況他信得過姑丈為人，從頭到尾不過就是皇帝打算收回隋家掌握的官位。偏皇帝還要名聲，又想表現(xiàn)出大度寬和，于是這才時不時抽抽風(fēng)……

    每一個皇帝在悲劇前，都蹦跶的特別歡兒。他覺得。==

    “舅舅，這么冷的天，他們就下地了嗎？”

    涼州城外，隋孜謙吩咐下人給馬兒洗洗，就要進(jìn)城了，總不能臟了吧唧見妻子兄弟吧。

    隋孜謙抬頭望過去，那是一片田地，笑著說：“立春后就是春耕了?！?/br>
    “可是他們不冷嗎？”黎弘宸皺起眉頭，問道。

    “冷呀。不過一年四季他們都是如此過來的，趁著天晴，揮鋤勞作，放水灌田，日后才能種出好的莊稼?！彼娎韬脲房吹恼J(rèn)真，拍了拍他的頭，淺笑道：“他們習(xí)慣了，便好一些。莊稼伯伯們很辛苦吧。若是以后宸哥兒繼承大統(tǒng)，可以在減免賦稅上努力一下?！?/br>
    黎弘宸嗯了一聲，說：“但是國庫銀子也好少。去年舅舅打仗，戶部便糧草供應(yīng)的不及時，若不是我盯著，怕是中途就可能晚了或者斷了?！?/br>
    “所以貪官才顯得可惡。”黎弘宸咬牙道。近來看過不少卷宗，江南這么小地界兒，抄一個毫無根基的李誠，若算下私銀，都有百萬兩……可是朝堂上對于給打仗的士兵們，送多少冬衣，補(bǔ)給多少糧食，卻是一天到晚吵個不停。

    一時間，黎弘宸對那些文官卻是有些厭惡了，除了嘴皮子厲害，比不得前線能打仗的戰(zhàn)士，更比不得天氣寒冷，卻在水里耕地的農(nóng)戶！

    “走吧。水云縣靠東南，一進(jìn)城便快到了?！?/br>
    水云縣并不大，地處涼州城東南角。他們先是去了縣城衙門，卻被師爺告知縣長不在。

    黎弘宸臉色一沉，說：“這個徐雨誠白日里居然不守衙門？”他因?yàn)樗遄沃t的婚事兒，對徐家有些偏見，心生不喜。

    隋孜謙問了師爺，便沿著小路往村里走了。

    他們一路往西走，三月初的天氣，兩旁道路上已經(jīng)有新嫩的綠芽，迎接著照樣的洗禮。

    “宸哥兒，你看！”隋孜謙指過去，一群人在水里圍著一名高挑男子說著什么。那男子拿著書，臉頰白皙干凈，可不是徐雨誠嗎？

    旁邊一個小孩子見他們騎著高頭大馬，新鮮似的過來圍著他們跑。

    隋孜謙從懷里扔了個果子給他，說：“你們縣長大人在做什么？”

    小孩子捧著果子，臉頰紅撲撲的說：“縣長學(xué)過神農(nóng)學(xué)。說讓大家按著書里的步驟春耕，明年的收成就會好！”

    黎弘宸微微怔住，望著遠(yuǎn)處瘦得不成樣子的男人，突然覺得徐家這個男人看起來弱不禁風(fēng)，眼睛卻亮的好比正午的太陽。

    隋孜謙也看過去，不由得愣住。

    徐雨誠、長得和徐念念很像，尤其是那雙葡萄似的眼眸，又圓又亮……

    這是第幾次？

    他情不自禁的想起夫人，從未有過的思念感覺。

    ☆、第61章