“確有此事?！?/br>
    衛(wèi)嫤面露驚愕，她幾乎忘了還有這回事。兩位刺史在西北扎根多年，手下人何其多，明白著御林軍不可能完全控制住所有人。但她無法否認(rèn)，皇上的下令看管，給了兩人最好的洗脫嫌疑證據(jù)。畢竟若真證明是楚刺史手下監(jiān)守自盜，那打的還是皇上臉。

    堂堂天子震怒之下的嚴(yán)加看管，竟然還震懾不住這幾人的鬼蜮心思。到時(shí)若真查出來，慶隆帝臉面根本就掛不住。

    心中閃過無數(shù)念頭，最后她臉上只留一絲嘲諷。

    “所以現(xiàn)在楚刺史又用最擅長的排除法？因?yàn)榇耸虏豢赡苁悄c袁刺史所為，所以只能是晏衡所為？”

    楚刺史點(diǎn)頭：“莫非晏夫人還有什么別的解釋？”

    “真是荒唐?！?/br>
    輕聲嗤出這四個(gè)字，衛(wèi)嫤用看弱智的神情面對咄咄逼人的楚刺史：“圣駕來時(shí)那日的幽州火災(zāi)，楚刺史好像也這樣說過?；馂?zāi)是從四合院起的，當(dāng)時(shí)四合院里沒外人，那肯定就是我人為縱火?？扇缃衲兀坷匣睒湎滤暮显捍蠡饟錅绾?，皇上派大理寺隨行官員親自前去調(diào)查火災(zāi)起因。事實(shí)真名，大火的確是從地下燒起來?！?/br>
    晏衡的火沒有白撲，救火完后大理寺的官員派上了用場。除了這些審案多年，極易發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡的專業(yè)人才，對調(diào)查火災(zāi)幫助最大的便是韋舅舅。無論如何衛(wèi)嫤都沒想到，韋相會(huì)全才到這地步。領(lǐng)先百年他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了鬼火是一種可燃物，并且在他親自勘察幽州地形的日志上記錄道，鬼火燒完的密封區(qū)域人進(jìn)去會(huì)窒息。

    這便是氧化還原反應(yīng)中的基礎(chǔ)，甲烷和一氧化碳燃燒消耗氧氣，產(chǎn)生熱量，同時(shí)生成二氧化碳。

    韋舅舅熟讀韋相留下的文書，將此注意事項(xiàng)告知大理寺官員。大理寺官員用長長的鐵制探桿尖端綁上沾油的棉花，點(diǎn)著后伸下去。探桿毫無阻礙地伸到地下，再抽出來后帶油的棉花已經(jīng)熄滅。

    一個(gè)簡單的實(shí)驗(yàn)印證了一切，也徹底擺脫了衛(wèi)嫤縱火嫌疑。進(jìn)一步查證火災(zāi)起源就在衛(wèi)嫤所居西廂房底下后，連帶著這場火是為燒毀她長輩的猜測也基本落實(shí)。真相查明后，幽州官員人人自危。雖然孤立依舊，但卻少了不少人來找晏衡和衛(wèi)嫤麻煩。

    而今日，此事又被衛(wèi)嫤用來反駁楚刺史。

    “刺史大人，排除法的根本是你已經(jīng)想到了所有可能的情況，沒有一絲一毫的疏漏，然后再用強(qiáng)有力的證據(jù)把不可能的情況一一剔除。幽州火災(zāi)當(dāng)日，你也是信誓旦旦，但從槐樹下四合院地底密道中抬出來的周老夫人干尸還不能讓你清醒么？我們是人，人總有思慮不周的時(shí)候。僅僅因你個(gè)人推測就來定罪，這是不是太草率了？”

    輕輕的“恩”聲傳來，燭光下袁刺史點(diǎn)頭。似乎察覺到她的目光，他也扭過頭來，四目相對間他臉上滿是贊賞。

    嗤笑聲傳來，對面的楚刺史拍手：“賀閣老說得沒錯(cuò)，晏夫人果然是巧舌如簧?！?/br>
    衛(wèi)嫤嚴(yán)肅的臉上揚(yáng)起笑容，拱手謝過：“有勞袁刺史夸獎(jiǎng)?！?/br>
    “既然袁刺史也對此有所贊同，那還請你們?nèi)艘撇?。?/br>
    說完楚刺史先站起來，路過她身邊時(shí)還朝她友好地微笑，而后他昂首挺胸掀開帳門。

    一陣?yán)滹L(fēng)出來，衛(wèi)嫤打個(gè)哆嗦朝帳子外看去。剛才帳門緊閉覺不出什么，這會(huì)敞開后她才看到，不知何時(shí)帳外開闊的草地上站滿了西北軍。他們舉著火把圍成一個(gè)圈，圈里面是一輛朝廷運(yùn)送良餉用的馬車。

    跟在晏衡身后走出來，衛(wèi)嫤認(rèn)出馬車旁一襲藏藍(lán)色官袍之人，正是跟隨調(diào)查幽州火災(zāi)的大理寺官員。

    “辛苦大理寺諸位同僚?！?/br>
    楚刺史拱手客套一番，然后扭頭目光平視三人。

    “大理寺官員明察秋毫，他們不僅能透過細(xì)枝末節(jié)查清幽州火災(zāi)真實(shí)起因，也能通過一點(diǎn)蛛絲馬跡，追查出憑空消失的官銀下落。三位，還請隨我上前?！?/br>
    隨著楚刺史走向馬車，衛(wèi)嫤心中陡然升起不好的預(yù)感。

    押韻良餉的馬車與一般載人馬車設(shè)計(jì)不一樣，日常載人馬車棚子小而高，用特制的厚麻布蓋住車頂，整個(gè)封閉起來。而押韻良餉的馬車，車斗卻是純木頭制，關(guān)鍵部位包一層鐵皮，整輛車淺而平。一般糧食就摞到車頂上，用繩子固定好即可啟程。

    來到馬車跟前，楚刺史利索地翻過不高的車斗。而后他拿起旁邊錘子，整個(gè)人在車斗上敲敲打打。不多時(shí)，一塊車底板被卸下來。

    拍拍手，楚刺史面露自信：“你們上來看?！?/br>
    心中不詳?shù)念A(yù)感越來越重，挪著幾乎有千鈞重的腳，衛(wèi)嫤走上前。火把亮光照耀下，車斗里面的夾層徹底露出來，夾層里面是白花花的雪花銀。

    “晏夫人可認(rèn)識(shí)這輛馬車？”

    楚刺史手臂一撈，朝車斗角落抹去，抿了兩下后他揚(yáng)起食指：“栗米，不對，應(yīng)該叫晏記小米。呵，好一個(gè)晏記小米，晏大人可真是剛正不阿、兩袖清風(fēng)?！?/br>
    幾乎閃瞎人眼的雪花銀就在面前，四周的抽氣聲排山倒海般襲來。衛(wèi)嫤此刻恨極了自己的圖省事。西北這邊地形崎嶇、物產(chǎn)匱乏，商貿(mào)算不得發(fā)達(dá)，一般商隊(duì)都是運(yùn)送皮子和珠寶，幾匹馬左右裹一下布包就行，鮮少有平原地帶這種平板車的車隊(duì)。

    當(dāng)日她想做小米生意，苦于運(yùn)輸一途，便自作聰明的用了朝廷押韻良餉后返程的空車。本來她想著，一堆馬車空著也是空著，租給她用還能額外給朝廷賺點(diǎn)銀子，也給押韻良餉的官兵賺點(diǎn)酒錢，這么雙贏的事何樂而不為。甚至她已經(jīng)很小心，只是白給官兵錢，整個(gè)押韻全是晏衡現(xiàn)安排的自家人手去做。

    沒想到都這么小心翼翼，如今還是被人借題發(fā)揮。

    “據(jù)我所知，用押送良餉車輛私自運(yùn)送貨物之人，并非只有我一個(gè)。”

    強(qiáng)行辯白著，衛(wèi)嫤底氣始終有點(diǎn)不足。

    楚刺史步步緊逼：“方才晏夫人說，排除法難免思慮不周。如今大理寺官員找出確實(shí)證據(jù)，的確并非你一人用過，但如今這情況，能用的只有你一家?！?/br>
    衛(wèi)嫤理屈詞窮，滿臉愧疚地看向晏衡。危機(jī)一步步逼近，正當(dāng)她快要絕望時(shí)，人群中響起威嚴(yán)的聲音。

    “好一個(gè)并為你一人，朕總算明白，西北良餉是如何運(yùn)往京城?！?/br>
    ☆、第120章 京城查賬

    背負(fù)著父皇期待一路快馬加鞭往回趕，一路穿過戈壁、草原和平原，來時(shí)磨了差不多一個(gè)月的路程，回京時(shí)端王只用了不足十日。

    對一路上協(xié)助他抄近路，幫他換馬的暗衛(wèi)抱拳表示感謝，端王想都沒想一頭扎進(jìn)戶部。

    慶隆帝在位多年，戶部賬冊累積到浩如沿海。懷抱著滿腔熱情扎進(jìn)如山的賬冊中，端王才發(fā)現(xiàn)他個(gè)人的能力有多渺小。雖然他往日以游手好閑的皇子身份出現(xiàn)，但他本身學(xué)識(shí)并不差。父皇很重皇子教育，君子六藝的師傅皆是全國頂尖，就算他再調(diào)皮貪玩，在那么嚴(yán)厲的高壓政策下，光填鴨也足以將他填成個(gè)人才。

    更何況他并不算貪玩，自幼有飽讀詩書的母妃做引導(dǎo)，同齡人那些功課對他算不上難。

    本來對自己的才學(xué)滿是信心，以前父皇交予的幾次差事，他也很輕松完成。然而滿懷信心地投入這次查賬中，他才發(fā)現(xiàn)先前那些調(diào)解某個(gè)王叔的正妃與愛妾娘家利益分配不均而吵鬧不休、駁回六部中某部獅子大開口要預(yù)算，這些事真是小打小鬧。

    枉他自詡很擅長處理人際關(guān)系，又才思敏捷可以發(fā)現(xiàn)預(yù)算漏洞。如今真碰到大越的錢袋子——戶部，就這會(huì)功夫，剛碰到冰山一角，他已經(jīng)快招架不住。

    從戶部尚書往下，衙門里每一個(gè)官員都是老油條。說話滴水不漏，辦事就一個(gè)“拖”字訣。

    他要西北近二十年賬冊，人家很配合。偌大一個(gè)西北，二十年的賬冊堆在好幾間屋子里。庫房門打開，rou眼都能見到的灰撲出來。官員們一臉歉疚地看著他，在他堅(jiān)持下開始進(jìn)去掃灰。掃了一整晚灰塵，到最后給他拿出了些犄角旮旯里的賬本。

    犄角旮旯到什么程度呢？

    他言明要酒泉郡的賬本，戶部屬官一點(diǎn)都不含糊，就給他拿酒泉郡官衙開支賬冊。

    點(diǎn)起蠟燭滿含期待地翻看那本賬冊，第一頁就是張三家蓋新房，瓦塊不小心落到隔壁李四家，砸壞了李四家腌咸菜的缸甕，一整甕咸菜流到地上。官府上前調(diào)解，判張三家賠償李四家五十枚銅錢。重點(diǎn)在后面，此次調(diào)解共出動(dòng)衙役四人，書吏一人，筆墨紙硯共計(jì)多少，三項(xiàng)開銷加起來統(tǒng)共五兩銀子。

    “就這事也要用五兩？”

    候在對面的吏部屬官詳細(xì)地解答：“王爺您有所不知，民間比不得咱們京城衙門。衙門里辦事全都依照大越律，民間辦事就圖個(gè)人情。這種小糾紛，絕對是公說公有理，婆說婆有理。衙役們不僅得安撫兩家情緒，還得驅(qū)趕看熱鬧的百姓，最后甚至得請動(dòng)族老出動(dòng)。雖然卷宗上只記了寥寥幾筆，但其中的波折肯定不少?！?/br>
    在他解釋的過程中，端王邊點(diǎn)頭邊隨便往后翻。果然如他所料，一整本全是這種雞毛蒜皮的小事。

    見對面說差不多，他合上賬冊。

    “說完了？”

    “差不多就是這個(gè)情況。”

    “戶部這些年還真是任務(wù)繁重，想必各位也都辛苦了?！?/br>
    屬官不好意思地?fù)u頭：“不敢當(dāng)，食君之祿，忠君之事，咱們只不過是做了本分。”

    場面話還真挺會(huì)說，端王咧起唇角：“盡本分？那你就再盡一次本分，明天本王來此，要見到這些年朝廷往西北歷次撥款的匯總。若是見不到，本王的確拿你們沒辦法?！?/br>
    說到這端王頓了頓，挑挑眉毛看著屬官臉色。面前之人雖然站直了身子低著頭，但耷拉著的雙肩還是盡顯漫不經(jīng)心。

    “當(dāng)然，本王也從沒想拿捏你們。整個(gè)京城都知道，本王平日最是悠閑，不少人都在背后竊竊私語，說本王不過是投個(gè)好胎，正好親爹是皇上。”

    屬官一臉惶恐：“端王殿下言重了，誰不知您文武雙全?！?/br>
    “文武雙全？”

    端王嗤笑，單手伏在桌上，他側(cè)過頭另一只手摸摸下巴，一臉漕運(yùn)幫主豢養(yǎng)的赤膊紋身大漢挑釁的表情。

    “本王倒覺得，他們說出了大實(shí)話。本王最大的本事，就是有個(gè)手握天下大權(quán)的好父皇。你們推三阻四沒關(guān)系，本王也奈何不了你們，但本王的父皇一定不會(huì)放過你們?！?/br>
    滿臉韌性地撂下這句話，端王頭也不回地沖著門外走。

    走到門邊，他停住扭過頭，一字一句地說道。

    “明天一早，西北歷年賬冊，記住咯？記不住的話，本王可真的會(huì)跟父皇告、黑、狀?！?/br>
    甩甩衣袖扭過身子，他下意識(shí)地往懷中掏，卻撲了個(gè)空。平日裝模作樣用的折扇并不在，遺憾地皺皺眉，他快步走出戶部衙門，翻身上馬。

    雖然在戶部放下狠話，但他心里始終籠罩著一層陰云。親眼目睹西北官員的膽大妄為，他還曾安慰自己，天子腳下的京城總不會(huì)如此。誰知這次回來他才發(fā)現(xiàn)，天下烏鴉一般黑。之所以平日看京官好，不過是因?yàn)樗麄兩朴谘b模作樣。真到傷筋動(dòng)骨的時(shí)候，那層畫皮下面早已開始腐爛的本質(zhì)表露無疑。

    他畢竟還年輕，辦差不多，且平日為了躲避父皇疑心很少關(guān)心政事。如今到了動(dòng)真格的時(shí)候，他那兩招花架勢，根本應(yīng)付不了這些身經(jīng)百戰(zhàn)的老油條。

    怎么辦？

    溜著馬走到道路盡頭，面前是一座三岔路口。左邊通向皇宮，前面通向端王府，右邊則是文史侯府。

    母妃不在京中，王府內(nèi)那幫只會(huì)斗雞走狗盡情享樂的“幕僚”這會(huì)一萬個(gè)不頂用，也許他該去外祖家問問。勒住韁繩剛準(zhǔn)備調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，左邊突然傳來馬蹄聲。

    “四皇弟，”

    夜色中明黃色的身影踏馬而來，怎么會(huì)是他？皺皺眉頭，下一秒端王下馬，面對走到跟前的太子滿臉崇敬之情。

    扎個(gè)千，他恭敬道：“臣弟給太子殿下請安?！?/br>
    勒馬慢慢走到跟前，太子下馬，神色中十足滿意，口氣中卻滿是無奈：“說過多少遍，你我兄弟不必多禮，叫我二哥便是。”

    不必多禮？跪在地上的端王面露嘲諷。當(dāng)他不知道這位太子爺本性，在父皇和文武百官面前裝得一幅文武雙全、胸襟大度的儒雅面孔，實(shí)際背地里心眼比誰都小。多年帶兵打仗的大哥武王秋狩時(shí)打獵贏了他，都能引得他黑臉。他要是真不見外，騎在馬上隨意地喊二哥，背地里一準(zhǔn)被他扎小人。

    “多謝太子二哥?！?/br>
    “四弟你啊，真是說多少遍也不聽。”

    太子上前摟住端王肩膀，哥倆好地問道：“四弟這會(huì)不應(yīng)該隨父皇在草原西巡，怎么會(huì)出現(xiàn)在京里?！?/br>
    這事還要問！

    端王心情那叫一個(gè)復(fù)雜，這人能再假模假式點(diǎn)么？父皇此次西巡命太子監(jiān)國。這么多天過去，他會(huì)不知道幽州大火和西北官場貪污，這兩件令父皇震怒之事？

    心下無奈，他絕對無心帝位。雖然知道這句話說出來沒人會(huì)信，但他自小被母妃教育，看得比一般人透徹。父皇有那么多兒子，手握兵權(quán)如武王，名正言順如太子，八面玲瓏善于拉攏百官如六皇弟，他們哪一個(gè)不比他強(qiáng)。雖然他外祖父家名望很高，但名望這種東西，在奪嫡這種需要真刀實(shí)槍的事上壓根不占一點(diǎn)優(yōu)勢。

    是保持現(xiàn)在情形，做一個(gè)父皇寵愛、兄弟拉攏的悠閑王爺，還是殫精竭慮拼那幾乎可以算作不計(jì)的一點(diǎn)可能去謀大位，失敗后落個(gè)身首異處，下輩子投胎指不定怎么辛苦。這兩種選擇稍微有腦子的人就很清楚。雖然有人管不住自己欲望，但他可以。

    繁雜的想法一瞬間在端王腦中飄過，再次面對太子時(shí)，他神色依舊認(rèn)真而恭敬。

    “幽州大火幾乎燒毀了整座城池，這事概因有心之人要燒毀賬冊而起。賬冊牽連西北官場貪腐，父皇震怒，命臣弟回京核查多年來西北賬冊?！?/br>
    “還有這回事?！?/br>
    還裝……深吸一口氣，既然太子在裝，端王也只能繼續(xù)裝下去。

    “哎，太子二哥也了解臣弟，我只是一閑散王爺，哪接觸過如此重大的事。剛才去了趟戶部，真是拿那些人沒一點(diǎn)辦法。剛我還發(fā)狠，要給父皇告狀。但父皇如今遠(yuǎn)在幽州，即便告狀也是鞭長莫及。前一秒我還在發(fā)愁，后一秒您這及時(shí)雨就到了?！?/br>
    “哦？”太子拉長音。

    端王滿眼都是信任：“雖然父皇不在，但京城這不是有太子哥哥。哥哥往日最疼咱們這些弟弟，如今你可一定得幫我?！?/br>
    說完他湊到太子跟前，低聲道：“父皇說了，貪官污吏是國之蛀蟲。他們貪的還不是父皇和太子哥哥的江山，這事你不幫我誰幫我?！?/br>
    被四皇弟坦誠告知事實(shí)，又這樣大捧特捧，太子一顆心直接往云上飄。往日他看這個(gè)不學(xué)無術(shù)，只知為了菜譜與平頭老百姓大吵大鬧的四弟就順眼，如今被他說成下任帝王，正在大皇兄與六皇帝威脅下焦頭爛額的太子，一顆心更是如三伏天喝了雪水，從內(nèi)到外的熨帖。

    拍拍四弟肩膀，他打著保票：“這事包二哥身上。四弟急匆匆回來，你那王府什么都沒準(zhǔn)備，先跟二哥回宮?！?/br>