她委屈地看看阿螺，阿螺忙說：“您誤會了，夷波對您滿心景仰，這百年來我陪她找您，已經(jīng)跑遍了南海和啞海……”

    夷波怕她說得太透徹，惹他恥笑，一把捂住了她的嘴打岔：“回南海嗎？”

    龍君顯得不太上心，“南海有什么好，一群魚蝦聒噪得要命。還不如在外走走，看看這好山好水，不比關(guān)在龍宮里舒坦？”

    可是他撂下海務已經(jīng)百余年了，南海群龍無首，連那些雕題鮫人都敢進潮城來搶鮫女了，他還不管嗎？

    夷波有口難言，直直盯著阿螺比手勢。阿螺是明白她的，清了清嗓子說：“您不在的這段時間，長老們管理城務管理得并不好。雕題國常來進犯，每隔三十年就攻入城中抓捕剛成年的鮫女。長老們也試圖抵御外敵，可惜這族的男鮫都手無縛雞之力，五個打不過一個雕題。這么多年下來，潮城鮫女所剩無幾了，眼看夷波也快成年，萬一被雕題抓去做夫人，那可怎么好？”

    他臉上沒有喜怒，只是轉(zhuǎn)頭打量夷波，“原來還沒有成年，那你究竟是男還是女？”

    夷波紅了臉，“我是女的。”

    其實在沒有經(jīng)過那個儀式之前，說男女都是空的。現(xiàn)在的她沒有性別，也許心里渴望成為女鮫，但是沒到最后一刻，事情終究有變數(shù)。

    他抿唇一笑，眉目宛然，“怕雕題抓你，以后做男鮫就好了?！?/br>
    她當然不能變成男鮫，夷波羞澀地看了他一眼，欲語還休。反正要做女的，一切也都在向鮫女靠攏。阿螺到底是好姐妹，她不便回答的問題，她替她折中回答了，“潮城鮫人男多女少，像夷波這樣臉皮薄的要是做了男鮫，將來連媳婦都討不到，打一輩子光棍嗎？還是做鮫女好，日后選擇比較多。”

    龍君哦了聲，“不過既然性別不定，打扮成女的真古怪，像個人妖?！?/br>
    難道龍君嫌棄她嗎？夷波頓時覺得眼前一片漆黑。本來這個時期的鮫人都是雌雄莫辨的，她也沒有刻意打扮，不過穿了件桃花衫子，結(jié)果就被說成人妖了。

    她哽咽起來，阿螺見狀忙安慰，“只是提前做姑娘，又怎么樣？以你的長相，要是穿上男裝才奇怪呢，一看就是女扮男裝。”

    龍君是有意調(diào)侃，見她嚶嚶哭起來，大神也有點訕訕的了，“好了好了，別哭了。”他蹲在岸上寬慰，“本座不過隨口一說，別往心里去。看你每天泡在水里，泡得皮都皺了，本座賞你兩條腿，愿意的時候就上岸走走吧，岸上風光可比水里好多了?！?/br>
    夷波立刻止住了哭，高興得兩眼放光。但又擔心他會拿刀把她的魚尾劈開，護住了尾巴問：“疼嗎？”

    龍君說不疼，“留神別沾到水就是了，要是破了咒，當眾現(xiàn)形我可不管?！?/br>
    她忙點頭，扭身跳到岸上，魚尾快樂地拍擊著沙灘，看龍君掐了個訣，指尖折射出一片銀光，籠罩住她的魚尾，她還沒有看清楚，銀光忽然散了，先前的尾巴變成了兩條白潔纖長的腿，就算以魚的眼光來看，也是美腿中的上品。

    她高興得嗷嗷叫：“腿！阿螺，腿！”

    阿螺和山魈拍手慶賀，鮫人男女不易分辨，大抵就是看腰看胸。做人卻不一樣，除了胸，還有別的地方可以佐證。阿螺上前掀她的衣擺，“讓我來看一看?！倍自谒乳g觀察了半晌，腿根上空空如也，什么都沒有。

    她眨了眨眼睛，夷波也茫然看她，龍君默默轉(zhuǎn)過頭，摸了摸鼻子。

    沒有也沒關(guān)系，反正還沒到時候，等成了年，那里自然會長出東西來的。既然做了人，不穿褲子到底不好看。阿螺想給她換衣裳，扶她起來，她像個軟腳蝦，仍舊匍匐在地上亂扭亂蹦，如論如何都站不起來。

    龍君抱胸指點，“膝蓋打直，斷不了的。使點勁兒，把腰挺起來……”話音才落她就栽倒了，艱難地抬起頭看他，一副楚楚可憐的模樣。

    他嘆著氣，彎腰攙了她一把，“怎么這么麻煩！雕題鮫人每月十五上岸，跑起來健步如飛，你也是鮫人，可別說跑了，連爬都不會。所以說資質(zhì)是上天決定的，萬萬強求不得啊?！?/br>
    夷波被他奚落得抬不起頭，咬著唇，努力撐起身子，但岸上和水里終不一樣，沒有浮力，身有千斤重。她哭哭啼啼哼唧：“太難了?！?/br>
    龍君嗤地一聲，“你和誰抱怨路難走？阿螺的原形還不如你呢，你好歹有一半是人?！?/br>
    夷波想想也是，阿螺初學走路的時候她還不認識她，沒人幫忙，阿螺不也學會了嘛！

    她歪歪扭扭邁動步子，有阿螺和龍君左右架著，這一刻不覺得走路多難，就只有簡單的快樂。她一鼓作氣走出去三四丈遠，慢慢小腿有力了，不過腳底有點痛，坐下搬過來一看，紅紅的，要流血一樣。

    她能走了，走得不好，但是慢慢會進步。阿螺帶她到一塊大石后面，給她變幻衣裳，她堅持要作男裝打扮，沒辦法，只得給她變了一件寬大的褒衣，一頂紗冠。

    她穿戴起來，搖頭晃腦轉(zhuǎn)了一圈，問阿螺，“我像不像人？”

    阿螺笑著說像，“走得再從容一點就更像了?！?/br>
    她嘿地一聲，“我要學……說話?！?/br>
    這個很有必要，總不能老是幾個字往外蹦。她回到龍君身邊，拱手說：“小鮫追隨龍君?！?/br>
    側(cè)臉看上去有些憂郁的大神搖頭，“本座不收手下。”

    夷波抖著袖子給他看，表示都照他的意思換成男裝了，怎么他還不滿意？

    一雙美麗的桃花眼閑閑轉(zhuǎn)過來，從上到下打量了一番……單薄的身形穿上褒衣總顯得落拓，紗冠束起的長發(fā)是靛藍色的，一張巴掌大的臉顯山露水地仰著，眼如點漆面如銀蓮，好像唯恐別人不知道她是女的。

    鮫人的艷色向來不同于常人，南海鮫人聚集了天地靈氣，是三族中最美的一族。他們身形柔軟，長得有點像花妖月怪，天生具備魅惑的能力，所以不能盯著看，看久了攝魂，就像海上迷霧里的歌聲一樣，會讓人迷失方向。

    九川大神掌管南海，當然見多識廣，他點頭不是因為招架不住，是因為慈悲，“罷了，看在你這么有誠意的份上，姑且讓你留在身邊吧！接下去你們有什么打算？這就要回啞海嗎？”

    阿螺想了想，把如何救登褒，如何被騙的經(jīng)過和他說了，“我們沒能探出他身上的胭脂盒是誰的，也沒能把燭銀送出去?！?/br>
    一鮫一螺的心智都缺斤短兩，明明那么簡單的事，偏要繞上一大圈。

    “既然知道登褒是誰，要找到他的家應該不難。這胭脂盒也許是他意中人的，也許是他妻子的，為什么不先去他家，然后再打聽糖坊？”

    阿螺和夷波面面相覷，“如果這糖坊是他相好的呢？”

    龍君被她們問住了，斟酌了下才道：“接濟他的老父老母，不比接濟外宅更有價值？男歡女愛能比父母親情更重要嗎？雖然你們不是人，但萬物都有的天性，你們不會缺失吧？”

    阿螺和夷波齊搖頭，夷波說：“我是撿回來的。”阿螺攤了攤手，“咱們海螺不講究認祖歸宗，爺娘生下我就不知去向了，我獨自長到這么大，從沒見過他們。”所以在她們看來愛情是可望又可及的，父母親情反倒隔著宇宙洪荒。

    和她們在一起要時刻端正自己的態(tài)度，否則很容易被她們帶歪。龍君也不急，自顧自道：“本座說的不會有錯，獨人間親情是最珍貴的，你們所謂的愛情縱有可貴之處，畢竟不能同父母相提并論。把燭銀送到他府上去吧，如果胭脂盒的主人是他夫人，那就再好不過了。”

    她們也沒什么意見，先前被騙過，說實在的對人的信任感降得很低。有時候人還不如山魈，至少山魈懂得公平分糧食，有些人卻貪婪成性，令她們心寒。

    既然打算歸順龍君了，一切但憑龍君做主。他們趁著夜色重返即翼澤，趕再多路都是揮一揮衣袖的事。

    天亮之后打聽登褒住處，經(jīng)人指點到了一戶宅院，應該是小富之家，并不顯得清貧。房前屋后紅藥遍生，看上去似乎是女人打理的，細微處透著溫暖。

    ☆、第 9 章

    正是天剛放亮的時候，夜里降過霜，紅藥的葉面上有細碎的露珠。三個人到了門前，老仆開門，見了他們微微一頓，“三位找誰？”

    龍君一副牲畜無害的模樣，拱手揖了一禮，“請問這里可是登褒先生府上？”

    老仆說是，“我們先生奉命遠航去了，三位有何貴干？”

    阿螺不太習慣陸上文縐縐的說話方式，她在邊上探了探頭，“請問登先生府上有什么人？先生娶親沒有？”

    這么問的確有點冒昧，老仆愣了一下方道：“我們先生已經(jīng)娶親了……”

    “那先生父母可健在？我們有事求見兩位高堂?！?/br>
    老仆搖了搖頭，“先生父母早亡，家里只有一位夫人主事。三位有什么吩咐只管交代老兒，老兒自然轉(zhuǎn)達夫人?！?/br>
    有身份的人家女眷是不見客的，不像她們天南海北到處亂跑。夷波聽了半天覺得有希望了，胭脂盒一定是那位夫人的。夫婦倆個沒有別的親人，一直相依為命，所以登褒出海前夫人贈了胭脂盒供他睹物思人。沒想到海上遭遇突變，從此陰陽相隔，這位夫人再也等不回丈夫了，想來真叫人傷心。

    阿螺因上次受騙不信任任何人了，沒有見到登夫人本人，燭銀是無論如何都不能脫手的。她對那老仆說：“我們帶來了登褒先生的消息，有些話要親自告訴夫人，請一定把夫人請出來相見?！?/br>
    既然有關(guān)于他們郎主，那就另當別論了。老仆連聲說好，“既這樣請少待片刻，我這就命人進去通傳?！币幻鎸埦Φ?，“只是家下有規(guī)矩，女主不見男客，請兩位先生隨老兒到偏廳用茶?！?/br>
    龍君是無所謂的，因為生得美貌，陸上的人見了他不免多看兩眼。萬一招惹到了那位新寡，對不起死去的登褒。

    夷波思量了半天，才發(fā)現(xiàn)仆從嘴里的“兩位先生”里面包含了她。她現(xiàn)在做男裝打扮，不管長得怎么樣，總之褒衣博帶就是男人。不必和龍君分開挺好的，讓阿螺去見人，她和龍君一塊兒喝喝茶，享受一下獨處的時光。自從龍君現(xiàn)身之后她都沒敢好好看他，靠近些心里就咚咚跳呢，現(xiàn)在有個機會不驕不躁地對坐著，單是設想一下就覺得高興。

    不過那位登夫人并沒有單獨見阿螺，傳令款待三位客人喝茶，自己梳妝停當即刻就來。

    老仆帶他們往偏廳去，夷波走路帶扭，像個鴨子。阿螺覺得沒關(guān)系，多走幾步就會摸著訣竅的，龍君卻cao碎了心，左腿右腿帶她邁步，叮囑她胯要擺正，正經(jīng)人是不會渾身亂搖的，只有花街柳巷的姑娘才站沒站相，坐沒坐相。

    夷波很好奇，“什么是花街柳巷？”

    他長長呃了一聲，發(fā)現(xiàn)不太好解釋，“你應該關(guān)心的不是那個，記好我交代的話就行了，做人要聽勸?！?/br>
    夷波沉默了下，仍舊追問：“什么是花街柳巷？”

    “你這條魚！”九川大神簡直覺得煩躁，看來不解釋清楚她是不會罷休的。她就像一張白紙，在上面畫什么就是什么，所以要避免不好的影響，即便是丑惡，也不要顯得那么赤裸裸，必須迂回一下，“從前有個國，國君建了一條街，叫花街。國君愛美人，四處收集絕色，可是這些絕色有很多來路不明，是妖魔化身。她們四處殘害生靈，為非作歹，國君請來一位天師，命天師降服那些妖魔，又在花街盡頭劃了一條巷子，命名為柳巷，專門用來關(guān)押她們。這些妖孽以魂魄為食，整天打扮得花枝招展迷惑男人，所以花街柳巷就是指不好的地方，這下子明白了吧？”

    夷波哦了聲，果然明白了。想起九州夜宴時看見的歌舞伎，嘴唇血紅，指甲那么長，大概就是龍君口中的妖孽。

    她跟隨他們進了偏廳，婢女奉上茶，夷波在龍君對面落座，看他姿態(tài)優(yōu)雅地托起茶盞，那細瓷停留在他指尖，仿佛玉化了一般。夷波也效仿他，鮫人喝茶真新鮮，她未必動口，只托著欣賞——琥珀色的茶水底下有一尾小小的錦鯉，頭上頂著一點朱砂，茶水一漾，它也跟著動起來，十分有趣。

    登褒的夫人終于登場了，姿色平平的女人，并不顯得驚艷，大約二十多歲，綰著長發(fā)，臉上神情溫婉。進門也不避諱什么男女，俯身一拜道：“聽聞客人帶來了外子的消息，匆忙來見失了禮數(shù)，還請見諒。”

    三個人站起身還禮，阿螺這回比較小心，問：“登褒先生出航之前，夫人有沒有贈過他什么東西，讓他隨身攜帶？”

    登夫人臉上一紅，遲遲噯了聲，“那是我和郎子之間的小事，不足為外人道?！?/br>
    阿螺笑了笑：“夫人務必告訴我，登先生托我送東西，我得對上了人才能交付，如果弄錯了，有負先生所托。”

    龍君散漫看了阿螺一眼，其實是謹慎過度了，不管胭脂盒的主人是誰，錢用來慰問遺孀就行了?？蛇@些水族依舊陶醉于旖旎的愛情，因為感動她們的并不是登褒其人，只是他身上藏著的那個胭脂盒。

    登夫人有些難堪，猶豫了下方道：“我和家夫成婚沒多久，他就奉命出航，海上一趟來回得好幾個月，我怕他孤寂，送了一盒常用的胭脂給他，見了那個就像見了我一樣?！?/br>
    夷波和阿螺交換了下眼色，看來這回不會有錯了。夷波拿出沉甸甸的一袋燭銀放在桌上，阿螺說：“登先生死了，我們看到他身上的胭脂盒，大為感動，所以籌集了一點錢，送來給你過日子。你不要難過，人死不能復生，以后可以再找一個丈夫?！鄙焓职汛滓怀?，大大小小的銀錠滾得滿桌都是，“你看有這么多，就不愁生計了，你高興吧？”一旁的夷波猛點頭附和。

    龍君原本自在喝茶，聽見她們這么說，一下嗆得喘不上氣來。這兩個水族空有人形，連一點人情世故都不懂，這樣直剌剌宣布死訊，恐怕要惹麻煩了。

    果真那登夫人目瞪口呆，半晌顫聲道：“哪里來的癲人胡謅取樂，我家先生好好的，你們?yōu)槭裁粗渌?？”廣袖一揮，氣急敗壞高呼，“來人，把他們亂棍打出去！打出去！”

    夷波看到這陣仗，嚇得雙手一抖，茶水潑了滿膝。

    怎么了？她們是做好事，為什么還要挨打？她為了多換燭銀，夜里只睡了一個時辰就起來織綃了，本以為她會感激她們的，沒想到是這樣。

    府里的六七個人全出動了，舉著棍子氣勢洶洶而來。夷波慌忙擺手，“別打……”

    她們闖了禍，龍君只能給她們善后，起身道：“夫人請稍安勿躁，她們兩個話是直了些，但都是實情。登先生的木蘭舟行至啞海突遇風暴，船被打得四分五裂，滿船的人盡數(shù)罹難。因為船在南海以南，又無人生還，恐怕這個消息傳不到東陸上來。她們?nèi)f里迢迢到即翼澤，就是本著慈悲之心，夫人節(jié)哀順變，也請心中有數(shù)，不必再等了。”

    登夫人雖不愿相信，可是早就止不住眼淚，踉踉蹌蹌上前兩步道：“既然無人生還，你們是如何得知的？我是婦道人家，長居深閨，你們切莫騙我。”

    她剛說完，聽見有人驚呼“不好”。轉(zhuǎn)頭看，坐在高腳椅上的人褒衣之下伸出一條魚尾，尾鰭豐澤，無措地扇動著。那張美麗的臉上滿是訕笑，怯怯把手里的茶盞放在了桌上。

    這下可省心了，用不著多做解釋了。龍君嘆息著，過去把那只鮫人扛在了肩上，招呼阿螺離開。

    夷波還在掙扎，艱難地挺起身對登夫人揮手，“我們是水族……說真話?！?/br>
    他們踏出登褒的府第，身后便傳來哀凄的哭聲，登夫人原本不信，誰知魚送尺素，海外遇難只有魚能作證，可見她日夜等待的男人是真的回不來了。

    夷波為做了好事欣慰不已，在龍君肩頭歡快地撲騰著，可是龍君不怎么高興，直接把她扔進了湖里，“讓你不要沾水，結(jié)果當著那么多人原形畢露?！币幻媸麚u頭，“魚的記性果然只有一彈指，難堪大任！”

    夷波眨了眨眼，滿臉無辜，阿螺忙替她辯解：“那些人要來打我們，她嚇著了，才把茶水抖落在身上的?！?/br>
    夷波點點頭，在水下掏啊挖的，掏出來一截藕，洗洗干凈給他們遞了過去。龍君鄙夷地瞥瞥她，她臉上堆滿討好的笑，吃了水的皮膚在陽光下閃閃發(fā)亮。他捺著嘴角接過來，以手為刀，仔仔細細把藕外面的表皮削干凈，啟唇咬了一小口，豎著手指頭指點她們，“人和妖不同，人有細膩的感情，和他們打交道的時候什么話該說什么話不該說，有很多規(guī)矩。比如先前在登褒府上，你們贈登夫人燭銀，就說是登褒托你們轉(zhuǎn)交的家用，說他在外平安就行了，何必說人家死了?！?/br>
    阿螺不太贊同，“那不是撒謊嗎？我們是正義的水族，從來不撒謊?！?/br>
    夷波覺得阿螺說得對，懵懂的一雙大眼睛直勾勾盯著他，他忽然感覺壓力很大，“謊言也分善惡，要是為了照顧別人的情緒，那就是善意的謊言?！?/br>
    阿螺還是不贊同：“瞞著那位夫人有什么好處？人的壽命這么短，轉(zhuǎn)眼就油盡燈枯了。與其把青春花在無望的等待上，還不如早點看清現(xiàn)實，重新找個人改嫁?！?/br>
    龍君垂著雙肩灰心不已，妖的行為處事簡單直接，就算遇到挫折也會自行消化，沒有粉飾太平的習慣。這套對人行不通，人纖細敏感，好多事只能循序漸進。他咬了口蓮藕望天，“人經(jīng)不起打擊，尤其是女人。如果他們真的那么相愛，你們帶去的消息可能會讓那位夫人輕生的?！?/br>
    阿螺覺得不可思議，“一個人為另一個人去死嗎？”

    龍君嗯了聲，“人間是這樣，女人脆弱，依附男人而活。一個家如果沒有了男人，如同失了臂膀和軀干，早晚會垮了的。所以常見到一些節(jié)婦殉節(jié)，感情深是一方面，另一方面是覺得活著無望，不如追隨亡夫于地下。”

    夷波說得理所當然：“有錢就不用死?！?/br>