沈今竹說(shuō)道：“不要盯的太緊了，對(duì)方看來(lái)是個(gè)反偵查高手，他很有可能出城做出出遠(yuǎn)門的樣子來(lái)試探是否被人跟蹤盯梢?！?/br>
    懷義贊道：“太后真是神機(jī)妙算，此人今天一早就收拾行李趕到了通州港，已經(jīng)坐上客船，剛出了港口不久就下船折返到了京城，就是在試探我們東廠?！?/br>
    沈今竹說(shuō)道：“放長(zhǎng)線，方能釣大魚(yú)，從此人的表現(xiàn)來(lái)看，大魚(yú)應(yīng)該就在京城。告訴孫秀，無(wú)論對(duì)方下達(dá)什么指令，只要不涉及底線，他盡量可以配合著去做，以得到探子的信任，讓魚(yú)兒多嘗嘗幾次魚(yú)餌的香味?！?/br>
    “是?！睉蚜x退下。大公主卻驀地睜開(kāi)了眼睛，將小光頭埋在沈今竹懷里拱了拱，說(shuō)道：“母后，我要是長(zhǎng)了小*，是不是就沒(méi)有今天這些煩惱事了？”

    沒(méi)想到女兒是在裝睡，更沒(méi)想到女兒居然會(huì)有這種想法，沈今竹即震驚且心疼，五歲的女兒居然能夠感受到自己的壓力，她緊緊抱著女兒，說(shuō)道：“你若是個(gè)男孩子，母后確實(shí)不會(huì)有今日的尷尬。

    可是母后很慶幸你是個(gè)女孩子，正因?yàn)槟闶且粋€(gè)女孩子，母后才會(huì)堅(jiān)決的走向另一個(gè)選擇。你要記住，男人和女人，只是性別不同而已，你不能把身為女兒身當(dāng)做弱勢(shì)和失敗的借口。娘從來(lái)就不覺(jué)得女人比男人低賤無(wú)用，千萬(wàn)不能因?yàn)樽约菏桥畠憾暂p自賤，給自己設(shè)限制，學(xué)會(huì)勇敢、學(xué)會(huì)努力的扛起一片天，不要躲在男人背后貪圖安逸想了，其實(shí)所謂的安逸也要付出相應(yīng)的代價(jià)，你要學(xué)著長(zhǎng)出一雙翅膀，有本事在天際間自由飛翔……”

    沈今竹將祖母當(dāng)年的告誡幾乎一字不落的和女兒說(shuō)了，長(zhǎng)在局勢(shì)復(fù)雜宮廷的大公主似懂非懂，她也緊緊抱著母親，單純的覺(jué)得母親不嫌棄自己是個(gè)女孩子就好，我無(wú)法改變自己的性別，可是我將來(lái)也可以像母親一樣，用自己的本領(lǐng)來(lái)保護(hù)她。

    次日，沈今竹找上了內(nèi)閣首輔王閣老，說(shuō)起了昨晚的風(fēng)波，王閣老義憤填膺，說(shuō)道：“真是大膽！居然敢在皇上面前說(shuō)出這等大逆不道的話?！?/br>
    沈今竹說(shuō)道：“都是五六歲的孩子，無(wú)心之過(guò)，哀家并沒(méi)有追究他們的過(guò)錯(cuò)?！?/br>
    王閣老說(shuō)道：“上梁不正下梁歪，在宮中陪著皇上當(dāng)伴讀的孩子們也是差不多的年紀(jì)，怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們說(shuō)出這等話？藩王太猖狂了，以為在藩地我們奈何不了他，所以大放厥詞，顛倒黑白，被孩子聽(tīng)了去，也跟著學(xué)得有模有樣，到了宮廷也不知收斂，所以有了昨晚那些大逆不道的謠言。太后，微臣覺(jué)得，此事不能輕輕放過(guò)了，一定要追查到底，對(duì)藩王施以懲戒，以儆效尤?！?/br>
    讀書(shū)人最喜歡打壓宗室還有外戚，牽制外戚也是內(nèi)閣的默認(rèn)規(guī)則，王閣老有這么大的反應(yīng)在沈今竹意料之中，沈今竹說(shuō)道：“哀家不會(huì)為難小孩子，但是沒(méi)說(shuō)不敲打大人，裕王世子一家子今日已經(jīng)離京城了?！?/br>
    王閣老這才罷休，說(shuō)道：“太后圣明。對(duì)藩王要恩慈，也要強(qiáng)壓，恩威并施，方能天下太平?！蓖蹰w老身居高位太久了，好為人師，習(xí)慣性的說(shuō)教，小皇帝經(jīng)常被其教訓(xùn)的啞口無(wú)言，被訓(xùn)的像孫子似得。到了太后面前，王閣老依然改不了這個(gè)毛病，忍不住出言指點(diǎn)幾句。

    沈今竹說(shuō)道：“今日找首輔大人說(shuō)話，實(shí)則也和昨日之事有關(guān)。肖家謀反時(shí)，皇上才三歲，先帝剛剛離世，那么大的打擊連大人都未必受的住，所以當(dāng)時(shí)趙太妃就扯了一個(gè)謊言，說(shuō)肖庶人病了，去遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方療養(yǎng)，等皇上長(zhǎng)大時(shí)就回來(lái)。昨晚此事被一群小孩子捅破了，皇上找哀家求見(jiàn)生母肖庶人，雖然被趙太妃遮掩扯開(kāi)了，可是他畢竟五歲了，不可能輕易被哄騙，那份疑心藏在心里，哀家擔(dān)心時(shí)間長(zhǎng)了，亂了性情，一旦我們母子離心，朝中必然會(huì)有混亂，藩王也會(huì)伺機(jī)而動(dòng)，所以哀家覺(jué)得還是告訴皇上實(shí)情比較好，首輔大人覺(jué)得呢？”

    王閣老面色凝重，說(shuō)道：“太后說(shuō)的對(duì)，此事不易再瞞下去了，皇上已經(jīng)讀了兩年書(shū)，知道明理了，他能懂得當(dāng)初我們的苦心?！?/br>
    沈今竹說(shuō)道：“肖庶人之事，即是皇家的家事，也是國(guó)家的政事，哀家是皇上的母親，首輔大人是帝師和顧命大臣，就由我們二人一起向皇上講述當(dāng)年的事實(shí)，以打開(kāi)皇上的心結(jié)?！?/br>
    沈今竹非要把王閣老拉上，一來(lái)是分擔(dān)責(zé)任，二來(lái)是王閣老在小皇帝的心中的權(quán)威比自己還要高，

    小皇帝或許不信自己，但是王閣老應(yīng)該是相信的。三來(lái)是兩人一起說(shuō)，也起了互相監(jiān)督的作用，確定對(duì)方都沒(méi)有胡說(shuō)，故意抹黑或者隱瞞一些事情，趙太妃也挑不出刺來(lái)。

    小皇帝聽(tīng)了沈今竹和王閣老的講述，沉默了很久，說(shuō)道：“原來(lái)送父皇入葬回來(lái)時(shí)，炮轟御駕的就是崔家人。”又對(duì)沈今竹說(shuō)道：“母后，我可以去看一眼肖庶人嗎？我就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看一眼就行了。”

    沈今竹看了看王閣老，王閣老這時(shí)候開(kāi)始裝瞎，一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有，沈今竹心里冷笑一聲，說(shuō)道：“肖庶人和父兄謀反，宗人府念在她是皇上的生母份上，將她囚禁在冷宮，是她自己咎由自取，并非皇上之過(guò)。論身份，你是君，她是罪人，那有君王去探視一個(gè)罪人的道理呢？”

    小皇帝低下頭，沉默不語(yǔ)，王閣老暗自替小皇帝著急：趕緊表態(tài)說(shuō)不去了??！

    嫡母加上顧命大臣，都攔不住母子天倫??！沈今竹心里有了判斷，心中也在嘆息，她拍了拍小皇帝的手，說(shuō)道：“君王不能曲尊探視罪人，不過(guò)可以宣罪人出來(lái)見(jiàn)君王?！?/br>
    小皇帝猛地抬起頭，眼睛一亮。王閣老見(jiàn)了心中連連搖頭，唉，畢竟還是個(gè)孩子，以后在課上一定要好好講講君君臣臣父父子子的道理。你是先帝唯一的血脈，肖庶人伙同娘家造反，就是背叛了你、你的父皇、你的祖先和老朱家的江山基業(yè)，留她性命是因?yàn)槲覀儍?nèi)閣還有宗人府將來(lái)要牽制太后，皇上這時(shí)候堅(jiān)持要見(jiàn)肖庶人，這無(wú)疑是打了我們狠狠一個(gè)耳光，讓我們陷入被動(dòng)，在太后面前下不了臺(tái)啊。

    王閣老愁死了，深刻體會(huì)了諸葛亮當(dāng)年輔佐劉禪的悲哀和無(wú)奈。偏偏沈今竹當(dāng)即就以皇上的名義下令，要肖庶人過(guò)來(lái)見(jiàn)皇上。

    時(shí)隔兩年，肖庶人終于走出了冷宮。沈今竹并沒(méi)有故意避諱隱瞞，所以肖庶人在錦衣衛(wèi)、內(nèi)侍、宮人的簇?fù)硐孪蝠B(yǎng)心殿浩浩蕩蕩的一路走來(lái)，幾乎所有人都震驚了：我的天！這個(gè)幾乎在地上滾動(dòng)前行的大胖子是昔日嬌柔動(dòng)人的肖太嬪？！

    肖庶人是五短身材，少女時(shí)期長(zhǎng)的玲瓏剔透，嬌憨可愛(ài)，杏眼膚白牙齒整齊，胸脯和屁股圓滾滾的，善水磨功夫，入了趙太妃的眼，在家鄉(xiāng)這種長(zhǎng)相的女人是宜男像，好生養(yǎng)，坐的住胎，比宮里那些風(fēng)吹就倒的美人兒強(qiáng)多了。那時(shí)候皇后沈今竹已經(jīng)小產(chǎn)，而且一直無(wú)孕，加上六宮無(wú)妃，宮里好多年都沒(méi)有嬰兒的啼哭聲，趙太妃深恨沈今竹“占著茅坑不拉屎”的行為，就將肖庶人推入了兒子的懷抱為了避免走當(dāng)年堂叔沒(méi)有子嗣導(dǎo)致奪門之變的老路，皇上的耐性耗盡了，就臨幸了肖庶人。肖庶人肚皮果然爭(zhēng)氣，僅僅一夜就有了，而且一舉得男。

    肖庶人生了兒子也沒(méi)得到位份，反而因?yàn)橥χ蠖亲釉诨屎髮m殿前下跪祈憐而被皇上厭棄，她很識(shí)相的不往皇上面前湊，但是心里從來(lái)沒(méi)有放棄機(jī)會(huì)，她一直保持著妙曼的身材和如花容貌，耐心等待著皇后色衰而馳失寵的那一天——她堅(jiān)信皇上一旦有第一次，就會(huì)有第二次，第三次。那個(gè)六宮無(wú)妃的誓言不過(guò)是年少輕狂的許諾罷了，有那個(gè)帝王能夠做到——何況皇后生了一個(gè)女兒，年紀(jì)又大了，將來(lái)能否再孕都未可知呢！

    等來(lái)等去，沒(méi)等皇后色衰，皇上先咽氣了，肖庶人成了肖太嬪，保持身材容貌的良苦用心打了水漂。聽(tīng)說(shuō)太后即將垂簾聽(tīng)政的消息，肖太嬪猛然意識(shí)到其實(shí)皇上早逝未必是壞事，這樣宮里蠢蠢欲動(dòng)得小妖精們，包括皇后都沒(méi)有機(jī)會(huì)生兒子了！這是一個(gè)機(jī)會(huì)，自古富貴險(xiǎn)中求，我當(dāng)初冒著被皇后嫉恨的風(fēng)險(xiǎn)爬上皇上的龍床，才有機(jī)會(huì)生下龍子，倘若——

    然后就沒(méi)有然后，剛剛“晉升”為太后的沈今竹用雷霆手段將肖家人、甚至整個(gè)五軍營(yíng)都血洗了。肖庶人被關(guān)進(jìn)冷宮，不由自主的吃成了一個(gè)大胖子，而且是那種五步一喘的巨胖。

    肖庶人穿著大紅緙絲褙子，月白馬面裙，衣裙的用料是普通女子的四倍，她本來(lái)就是五短身材，這兩年都是橫著長(zhǎng)，乍一看長(zhǎng)寬已經(jīng)很接近了，加上外面還披著一個(gè)銀狐皮斗篷，肖庶人行走在宮道上，就像一個(gè)大雪球在滾動(dòng)似的。

    在宣旨的太監(jiān)故意奉承之下，肖庶人還是兒子懂事了，是要接自己從冷宮里出來(lái)。沒(méi)錯(cuò)，哪有當(dāng)皇帝的兒子會(huì)坐視自己的生母囚禁冷宮呢？終于等到翻身這一天了！肖庶人快步前行，去養(yǎng)心殿領(lǐng)旨謝恩。

    看著“大雪球”在宮道上滾動(dòng)，大冬天的，沿路的宮人皆驚出一身冷汗來(lái)！太后真是不出手則已，一出手就是絕招！昔日漢朝有呂后將戚夫人挖眼割兒去舌，還剁了手腳，扔到豬圈里，稱之為“人彘”，而太后則是直接把人活活養(yǎng)成了豬！偏偏肖庶人胖成這樣，還紅光滿面的，毫無(wú)在冷宮思過(guò)憔悴蒼老的樣子，別人還無(wú)法挑出太后的錯(cuò)處來(lái)！反而還要指責(zé)肖庶人不知廉恥、不知悔過(guò)，一個(gè)造反的人不羞憤自盡也就罷了，反而整天飽食終日，無(wú)所用心，等著皇帝兒子來(lái)接，這也太無(wú)恥了！

    ☆、第235章 俏嬌娘變成彌勒佛，大丑角唱響舞弊案〔（二）

    肖庶人五步一喘的走到養(yǎng)心殿，連王閣老這種千年狐貍都驚訝的合不攏嘴了，就這個(gè)模樣怎么可能是從冷宮出來(lái)的？倒好像真的是趙太妃所說(shuō)去南方濕潤(rùn)之地療養(yǎng)身體去了。

    肖庶人一見(jiàn)到兒子，就跪地嗚嗚哭泣，小皇帝愣在龍椅上，都忘記了要肖庶人免禮平身，時(shí)隔兩年，親娘面容身形巨變，看著如一團(tuán)雪融化在地上的胖女人，他一時(shí)難以接受。

    肖庶人預(yù)料中的母子相認(rèn)抱頭痛哭的場(chǎng)面沒(méi)有出現(xiàn)，一個(gè)人哭的好沒(méi)意思。沈今竹說(shuō)道：“皇上，肖庶人已經(jīng)來(lái)了，你什么話就和她說(shuō)吧?！?/br>
    小皇帝這才意識(shí)到自己親娘還跪在地上，他忙擺了擺手，說(shuō)道：“免禮，平身，賜座?！?/br>
    一張黃花梨玫瑰椅搬過(guò)來(lái)了，肖庶人腰身和屁股太寬，這玫瑰椅勉強(qiáng)才能承得住她，一身肥rou擠滿了整張椅子，猶如蓮花臺(tái)上的大肚彌勒佛像。偏偏這個(gè)彌勒佛不笑反哭，很是滑稽可笑，連王閣老這個(gè)不茍言笑的人此刻都忍俊不禁了。

    小皇帝一時(shí)不知說(shuō)什么才好，這個(gè)女人太陌生了，和印象中的親娘相差太遠(yuǎn)，心中那股子涌起的親情也就平息下去，但他必須說(shuō)些什么，因?yàn)槿耸撬麍?jiān)持要叫過(guò)來(lái)見(jiàn)面的，只得說(shuō)道：“肖庶人，你可知罪了？”

    這是什么意思？肖庶人一怔，哭聲驀地停止了，太后和王閣老在場(chǎng)，她不敢瞎說(shuō)話，點(diǎn)頭說(shuō)道：“我——我一個(gè)深居宮中的女子，那里曉得娘家族人圖謀不軌之事。不過(guò)皇上說(shuō)的對(duì)，身在后宮，不能約束娘家人，造下如此罪孽，確實(shí)是我的罪過(guò)，我知罪了，在冷宮日夜悔過(guò)，為先帝爺抄經(jīng)念佛，從來(lái)不敢懈怠。皇上，我一直都在想你，你長(zhǎng)高了，長(zhǎng)壯實(shí)了，太后和趙太妃把你照顧的很好，你要好好聽(tīng)話，將來(lái)孝順?biāo)齻儭！?/br>
    肖庶人的話情真意切，就是那句“從不敢懈怠”和體型形成了鮮明對(duì)比，讓人不得不質(zhì)疑她話語(yǔ)的真實(shí)性，反正在場(chǎng)的人，包括小皇帝在內(nèi)，都不相信她。

    王閣老聽(tīng)這話很惱火，肖家人謀反一案，各種證詞上寫(xiě)的很清楚，此事是肖庶人挑起，想要弄死太后，取而代之，肖家人為了富貴堵了一把，她才是始作俑者?？墒切な藦膩?lái)就沒(méi)有承認(rèn)過(guò)，現(xiàn)在和小皇帝相逢，她依然是裝無(wú)辜，這樣的人哪有半點(diǎn)悔改之心？這種兩面三刀的女人就是禍水，虧得我和宗人府都力保她的性命！

    沈今竹面上淡淡的，不過(guò)看見(jiàn)王閣老有些僵硬的神色，她心里還是暗爽一下，曉得肖庶人的厲害，后悔救錯(cuò)人的吧，肖庶人這種人本事小、野心大，一旦翻身，她什么事情都做得出來(lái)，本事和野心不匹配，結(jié)果就是禍國(guó)殃民。這樣的人要么直接弄死，要么一輩子都要壓著她無(wú)法翻身才行。王閣老，你要搞制衡之術(shù)我不反對(duì)，但是別給我挑選這樣的對(duì)手行不行？這對(duì)我、對(duì)你都是一種侮辱。

    小皇帝對(duì)這樣的肖庶人無(wú)感，言語(yǔ)里是疏離和客套：“你放心吧，太后和趙太妃都對(duì)我很好很好的，還有王閣老這樣的老師教導(dǎo)，我已經(jīng)會(huì)寫(xiě)百來(lái)個(gè)字了，你——”

    原本小皇帝是打算說(shuō)你要好好照顧自己，可是看著親娘這個(gè)體型，好像這句話沒(méi)有必要叮囑了，于是轉(zhuǎn)變了話題說(shuō)道：“你要好好思過(guò)，將來(lái)——我會(huì)去看你的?！?/br>
    肖庶人心里有些失望，原本以為兒子要接她出來(lái)了，冷宮雖不愁吃穿，可是困在宮里不得自由，幾乎與世隔絕的，她覺(jué)得挺難受的。原來(lái)今日只是見(jiàn)見(jiàn)面而已，也是，兒子還小，當(dāng)著太后和王閣老的面，兒子想親近我、接我出來(lái)也不可能，所以還是再等等吧，等到兒子長(zhǎng)大，掌握了權(quán)柄，將來(lái)——對(duì)，兒子說(shuō)了將來(lái)，將來(lái)都會(huì)是我的，我的兒子，誰(shuí)都搶不走。

    一場(chǎng)會(huì)面從期待中開(kāi)始，從失望中很快謝幕了。面對(duì)這樣的親娘，小皇帝有些無(wú)所適從，肖庶人從冷宮一路走到養(yǎng)心殿，此刻已經(jīng)累的筋疲力竭，坐在玫瑰椅上不得動(dòng)彈，汗如雨下，濕透了大紅緙絲褙子的前襟，好像是胖乎乎的雪人融化了般，母子天性讓他對(duì)這個(gè)女人產(chǎn)生了憐憫之心，他說(shuō)道：“給肖庶人備一輛馬車回宮。”

    肖庶人聽(tīng)了，淚如雨下，和汗水?dāng)嚭显诹艘黄?。王閣老想要阻止，但是看著年幼的小皇帝，還是忍了忍，什么都沒(méi)說(shuō)。沈今竹面上依舊淡淡的，說(shuō)道：“下午的功課快要開(kāi)始了，皇上先歇息一下，準(zhǔn)備上課吧。”

    今日是一位翰林講課，王閣老決定取而代之，好好的給小皇帝上一課，而且必須將陪讀們?nèi)壳鍒?chǎng)，總要給小皇帝留點(diǎn)面子。小皇帝今日如此表現(xiàn)，將嫡母太后置于何地？真是個(gè)不懂事的孩子。

    肖庶人坐上了馬車回冷宮，頗有些“衣錦還鄉(xiāng)”的架勢(shì)，心情大好，晚上又多吃了兩碗飯。

    一場(chǎng)風(fēng)波就此平息，也同時(shí)醞釀了另一場(chǎng)風(fēng)波的到來(lái)。裕王一家子帶著閉門思過(guò)的圣旨灰溜溜的走了，宗人府翻了翻宗室玉蝶譜系，魯王的藩地在濟(jì)南，從距離上離京城最近，趕緊連夜派人去請(qǐng)了魯王一家子趕來(lái)京城參加大祭。魯王帶著世子還有部分家眷往京城方向趕，終于趕上臘月三十的家宴和正月的大祭。

    正月京城熱鬧非凡，加上今年還有春闈，文武舉人齊聚京城，準(zhǔn)備一場(chǎng)殘酷的淘汰廝殺，京城最熱門的話題就是今天前三甲的人是誰(shuí)，已經(jīng)有多不少賭坊將每個(gè)考區(qū)最熱門的人選例了出來(lái)，開(kāi)始下注賭博，茶樓酒館里也基本是聊這個(gè)。

    這一日，京城一家茶樓正在上演一出滑稽戲，由于是名角上場(chǎng)，今日茶樓是爆滿，連窗臺(tái)上都坐著人。熱場(chǎng)的鑼鼓響過(guò)了三遍，京城有名的丑角登場(chǎng)了，一亮相就獲得的滿堂彩，為何？因?yàn)榇巳吮穷^一點(diǎn)白，臉上畫(huà)著兩撇胡須，頭上戴著一頂其大無(wú)比的烏紗帽，仔細(xì)一瞧，烏紗帽的帽體居然是一只夜壺做的！

    哈哈！看客們開(kāi)懷大笑，丑角卻一臉嚴(yán)肅的說(shuō)道：“各位爺猜一猜，這自古以來(lái)，誰(shuí)是最臟的？”

    有看客笑道：“不就是你頭上的那東西么？”

    “什么？我年紀(jì)大了，聽(tīng)不見(jiàn)！”丑角故作不知，雙手搭在左耳邊，說(shuō)道：“你大點(diǎn)聲，什么東西最臟？”

    看客們哄堂大笑，齊聲說(shuō)道：“你頭上的夜壺！”

    丑角恍然大悟，捂著頭頂說(shuō)道：“你們是說(shuō)我頭上的烏紗帽??！”

    京城的人最喜歡議論政治了，這個(gè)丑角時(shí)常唱一些諷刺時(shí)政的新戲，所以很受吹捧，此刻看客們心有靈犀，紛紛側(cè)目，暗想今日丑角盯上了那一位大人呢？

    正思忖著，兩個(gè)伶人推著一頭豬上了戲臺(tái)！丑角說(shuō)道：“今天我不唱戲，唱戲不賺錢啊，我轉(zhuǎn)行賣rou了，這頭豬一共賣兩千零十兩白銀，你們誰(shuí)要？”

    看客們嬉笑說(shuō)道：“做夢(mèng)吧，一頭豬賣兩千零十兩白銀，你這豬是神仙喂的，吃了能長(zhǎng)生不老？”

    丑角搖頭說(shuō)道：“非也非也，就是吃泔水長(zhǎng)大的黑毛豬罷了，身上的比我的烏紗還干凈。”

    看客們笑道：“你胡亂宰客，小心我們把你送到順天府衙門去。”

    丑角頓時(shí)嚇得在戲臺(tái)屁滾尿流的亂串，大聲說(shuō)道：“我沒(méi)有亂叫價(jià)??！一頭豬一共四個(gè)蹄髈，一個(gè)蹄（題）兒賣價(jià)五百兩，四個(gè)蹄（題）兒兩千兩，其余的豬頭加上豬身子才賣十兩銀子，我這是賠本買賣呢，你們還嫌貴??！”

    由此，長(zhǎng)興三年春闈震驚全國(guó)的科場(chǎng)舞弊案開(kāi)始發(fā)生了。

    ☆、第236章 放魚(yú)餌大魚(yú)終上鉤，施恩威收復(fù)老臣心

    長(zhǎng)興三年二月初，春闈尚未開(kāi)始，考試題目就被泄露出去的消息傳遍了京城，太后命刑部、都察院、順天府、五城兵馬司、錦衣衛(wèi)徹查此案，很快查出了些許端倪。

    錦衣衛(wèi)從數(shù)個(gè)考生的出租屋里找出了疑是考題的紙條，將考生綁到了詔獄，嚴(yán)加拷問(wèn)，順藤摸瓜，一步步的往上查。這些紙條被送到了出題的翰林院一個(gè)戒備森嚴(yán)的院子里，考官們展開(kāi)一張張紙條，頓時(shí)臉色煞白：上面真的有五道題目和即將送到貢院的考題一模一樣！

    這是怎么回事？考官們個(gè)個(gè)面面相覷，從去年臘月開(kāi)始，他們就被關(guān)在這個(gè)院子里出題、論題，吃喝拉撒睡全在這里，定下了幾套題目后，主考官王閣老二月初過(guò)來(lái)確定最終送到貢院的選題。從出題到考試開(kāi)始，所有人都不能離開(kāi)院子，直到貢院考試結(jié)束才能放回家，連王閣老也不例外。

    科舉是讀書(shū)人入仕的根本，如果科舉的公平被人質(zhì)疑，那么整個(gè)官員體系都會(huì)被顛覆懷疑，等于是動(dòng)搖了吏制的根本。掌印太監(jiān)懷恩三更半夜將沈今竹叫醒，說(shuō)春闈備選的五道題目全部泄露出去了。

    “天下有道，則政不在大夫；天下有道，則庶人不議。百姓足，君孰與不足……”沈今竹一道道題目做著對(duì)比，睡意全無(wú)，她將紙條揉在手掌心里，顫抖著說(shuō)道：“居然一字不差！”

    懷恩說(shuō)道：“王閣老和考官都已經(jīng)秘密送到詔獄去了。泄題者必然在其中，錦衣衛(wèi)和順天府正在搜查買試題的上家，雙管齊下，應(yīng)該很快能將內(nèi)鬼挑出來(lái)?！?/br>
    “明日就是二月初七，二月初九就開(kāi)始考試，來(lái)不急了?！鄙蚪裰窠吡ζ届o了心情，說(shuō)道：“把翰林院掌院、國(guó)子監(jiān)祭酒、還有六部九卿全部連夜召集起來(lái)，討論選出新的出題考官和出題和評(píng)卷的考官也要全部額外挑選出來(lái)，一定要在明日早朝前列出名單，宮門打開(kāi)之后，立刻將名單人選全部帶到宮里的瓊?cè)A島行宮住下，重新出題。另外在京城各個(gè)坊門張貼告示，就說(shuō)貢院的考場(chǎng)號(hào)房尚未修繕完畢，春闈推遲十天舉行，改在二月十九開(kāi)始?！?/br>
    懷恩說(shuō)道：“是，奴婢這就吩咐下去。”

    沈今竹揉了揉額頭，說(shuō)道：“還有，命令京城三大營(yíng)在城外駐扎，聽(tīng)候調(diào)遣，全城戒嚴(yán)，若有乘機(jī)起哄鬧事的，全都先抓起來(lái)投進(jìn)監(jiān)獄再說(shuō)，若五城兵馬司人手不夠，就調(diào)遣三大營(yíng)的人去幫忙，不要怕監(jiān)獄裝不下這些人，科舉期間千萬(wàn)不能出sao亂，否則這一期春闈舉子的成績(jī)?cè)獾劫|(zhì)疑，前途就毀了，多少年的寒窗毀于一旦。另外茶館飯館等地方不要禁言，容許民眾討論此事，甚至出言諷刺朝政都可以，只要不帶頭鬧事就成，民眾需要一個(gè)宣泄的方向，不能全都堵住了，否則會(huì)適得其反，引得民怨沸騰。該抓的一個(gè)不能放過(guò)，不該抓的千萬(wàn)不要亂抓?！?/br>
    懷恩應(yīng)下，急匆匆告退，不一會(huì)，廠公懷義就進(jìn)來(lái)了，說(shuō)道：“大魚(yú)已經(jīng)上鉤了。”言罷，交給沈今竹一摞文書(shū)，上頭幾乎還能聞到血腥味，沈今竹看著文書(shū)，有些驚訝，“居然是他！”

    王閣老一身鐵骨，壯年時(shí)少年氣盛，脾氣耿直，曾經(jīng)得罪了司禮監(jiān)，蹲過(guò)幾日詔獄，沒(méi)想到到了暮年，位居首輔大臣的寶座，門生朋黨遍地的他還能“故地重游”。他是這場(chǎng)科舉的主考官，也是最后確定選題的人。五個(gè)試題全部泄露出去，他自知這一關(guān)很難過(guò)去了。尤其是太后看他不順眼很久了，這是一個(gè)千載難逢絆倒自己的機(jī)會(huì)。

    鐵門響動(dòng)，一個(gè)穿著青色夾棉道袍的人進(jìn)來(lái)了，手里還舉著一盞宮燈，此人做男子打扮，頭上戴著一頂黑色方巾，王閣老先是一愣，而后趕緊行了跪拜大禮，說(shuō)道：“微臣參見(jiàn)太后。太后，詔獄骯臟骯臟污穢，切莫來(lái)此處啊?！?/br>
    沈今竹將一摞文書(shū)遞給王閣老，說(shuō)道：“這是供詞，你看看吧?！?/br>
    王閣老一頁(yè)頁(yè)的瞧去，臉色越來(lái)越白，拿著紙張的手也抖得越來(lái)越厲害，最后還剩下幾份供詞看都沒(méi)看，他負(fù)手長(zhǎng)嘆，閉著眼睛想了想，說(shuō)道：“微臣那個(gè)不爭(zhēng)氣的孫兒——”

    “令孫和那個(gè)考官已經(jīng)招認(rèn)了。”沈今竹說(shuō)道。按照供詞上說(shuō)的，王閣老的孫子欠下了巨額賭債，不敢和家里說(shuō)，因?yàn)樽娓竿蹰w老說(shuō)過(guò)，倘若在出入煙花賭坊之地，就將他出族，趕出家門，王家不會(huì)認(rèn)這個(gè)孫子，從此自生自滅罷了。

    幺孫是個(gè)浪蕩子，一應(yīng)本事沒(méi)有，倘若被趕走，以后只能當(dāng)乞丐了，所以他盡力掩飾著，可是從哪里弄錢呢？放高利貸的主動(dòng)建議說(shuō)有個(gè)撈錢的大買賣，只需要做一筆，就能賺許多銀子，足夠還賭債不說(shuō)，還能存下不少私房錢，以后花天酒地不用靠家里給月錢，逍遙快活。

    那時(shí)各位出題的考官名單剛剛放出來(lái)，自家祖父是不可能做泄題這種事情的，但是在放高利貸的指使下，幺孫找到了其中一個(gè)翰林，這個(gè)翰林養(yǎng)著好幾個(gè)外室，也是很缺銀子，翰林有賊心，沒(méi)賊膽，幺孫便用自己是王首輔大人嫡孫的身份給翰林壯膽，說(shuō)不要怕，誰(shuí)買了考題的人會(huì)張揚(yáng)出去呢，再說(shuō)都是一手交錢，一手看紙條，閱后即焚的，考題印在考生的腦子里，沒(méi)有一丁點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，就是朝廷聽(tīng)到了風(fēng)聲，也找不到證據(jù)——即使有什么把柄，憑著幺孫祖父是首輔大人這個(gè)靠山，出了事也不怕。

    王閣老是什么人？五朝元老，內(nèi)閣首輔，仕林領(lǐng)袖??！抱緊這根大粗腿，哪怕是洪水滔滔也不怕！翰林放寬心，在定了五個(gè)候選考題后，寫(xiě)在紙條上，封在蠟丸里，按照計(jì)劃扔到了恭桶中，反正剩下的收回蠟丸，販賣試題都是別人的事情，他回家之后就有兩萬(wàn)兩銀子送到外室那里，以后就是不做官了，也能安享富貴。

    五個(gè)試題就這樣泄密了，其實(shí)每三年的春闈都有黑道叫賣考題，都是假的，但是總有一些手頭寬裕，急于求成的舉子鬼迷心竅的花大價(jià)格購(gòu)買，本來(lái)就是不法之事，上當(dāng)受騙了也啞巴吃黃連，有口說(shuō)不出。

    唯有這一年是真的，一道題五百兩，還真有幾十個(gè)舉子或者望子成龍的家長(zhǎng)們拿出雪花銀購(gòu)買了考題，考題是閱后即焚?zèng)]錯(cuò)，但是有考生記下后，怕自己忘記了，就寫(xiě)在了書(shū)本子上，以為天不知鬼不覺(jué)，結(jié)果走漏了風(fēng)聲，被一個(gè)丑角聽(tīng)見(jiàn)了，用滑稽戲的形式在各個(gè)茶樓飯館里上演，因春闈是最火爆的話題，所以這出戲很受歡迎，廣為流傳，有不少模仿者在大街上上演叫賣“二千零十兩”白銀的豬，一個(gè)蹄（題）兒五百兩，買賣雙方都做賊心虛，互相質(zhì)疑，而且風(fēng)聲越來(lái)越大，被御史捅到了朝堂。

    “這個(gè)逆子！逆子??！”王閣老淚流滿面，哭道：“他是個(gè)遺腹子，我兒媳婦在他滿兩歲時(shí)回娘家改嫁了，青春年少的，我也不好留著兒媳婦守寡，她的嫁妝都帶走了，我們王家也送了雙份陪嫁。他從小養(yǎng)在老妻膝下，可憐他沒(méi)有父母照顧，老妻嬌慣了些，結(jié)果慈母多敗兒??！他終究還是走了歪門邪道！連累王家滿門都要蒙羞，太后，是老夫教孫無(wú)方，請(qǐng)?zhí)蠼底?，逆子該死，老夫也無(wú)顏站在朝堂上為官?！?/br>
    “王閣老先起來(lái)吧?！鄙蚪裰褚粐@，說(shuō)道：“你的孫子是被類似仙人跳設(shè)了局，險(xiǎn)進(jìn)去了，一條路越走越黑，已經(jīng)是不歸路?！?/br>
    王閣老是千年狐貍，他如何看不出來(lái)孫子是被人利用，設(shè)局套牢了？可是這個(gè)理由不能用來(lái)自辯，說(shuō)到底，還是王家家教不嚴(yán)，釀成了大禍，否則京城那么多紈绔子弟，為什么那些人就盯住了孫子呢？此事證據(jù)確鑿，自己主動(dòng)提出辭官，或許能挽回一些顏面，倘若是被彈劾下臺(tái)，那就面子里子都沒(méi)了。

    王閣老老淚縱橫，想當(dāng)年在安泰朝那么復(fù)雜殘酷的環(huán)境下，他極力保護(hù)太子，連累的老母死的不明不白，他被迫辭官丁憂回老家。如今他在朝中占了優(yōu)勢(shì)，熬到了首輔的位置，如日中天時(shí)，卻被親孫子害慘了，背負(fù)這樣的名聲辭官、太后又忌憚自己久矣、再加上自己這么一大把年紀(jì)，很難熬到小皇帝親政，召喚自己回朝的時(shí)候了，唉，時(shí)也，命也！

    看著王閣老眨眼老十歲的樣子，沈今竹說(shuō)道：“哀家連夜來(lái)詔獄和王閣老說(shuō)話，其實(shí)另有原因，令孫確實(shí)是被人利用了，可是對(duì)方圖的不是財(cái)，而是你——首輔大人?！?/br>
    垂頭喪氣的王閣老猛地挺直了腰桿，“要把我弄下臺(tái)，這——是他？”

    沈今竹點(diǎn)點(diǎn)頭，王閣老像是中了邪似的在狹窄的牢獄里亂竄，“為什么？他為什么要這么做？我們幾十年的交情了，一起經(jīng)歷了五朝，他也如愿入閣，地位僅在我之下，他為何要這么做？我年紀(jì)大了，首輔大人的位置遲早都是他的，他怎么就——”

    沈今竹冷笑道：“武將封侯，文臣入閣，這是官場(chǎng)的最終目標(biāo)。入了閣的想要當(dāng)首輔，這也太正常不過(guò)了，不過(guò)攔在錢閣老面前的有兩大障礙，第一是你王閣老，第二就是哀家這個(gè)太后了?！?/br>
    王閣老了然于心，想要當(dāng)首輔，第一要熬資歷，第二就是要看圣眷了。內(nèi)閣一共五位閣老，論資歷錢閣老排二，但是論圣意，錢閣老是倒數(shù)第二，排在王閣老前面而已。

    王閣老猜道：“他要伙同藩王謀反？！”