這一天晚上，沈今竹在盤算著日子，心想瑞佐純一運(yùn)來(lái)的硫磺應(yīng)該差不多快要到月港了這是她親自做的第一筆大買賣，要親自去漳州一趟，確保萬(wàn)無(wú)一失才行，便叫纓絡(luò)萍兒預(yù)備收拾了行李，后日就啟程。

    此時(shí)隆恩店外燈火通明，店門口臨時(shí)搭著一個(gè)戲臺(tái)，戲臺(tái)上正唱著一出《思凡》，吸引了不少牙人和商人觀看，峨嵋在后臺(tái)托腮聽的如癡如醉，一曲終了，扮演小尼姑色空的智百戶回到了后臺(tái)，峨嵋殷勤的端著一碗海碗雞湯面送過(guò)去，“師傅，您唱的實(shí)在太好聽了，您聽，外頭好多人往臺(tái)上扔銅錢呢！”

    戲臺(tái)上開始唱《牡丹亭.游園驚夢(mèng)》，智百戶唱的累了餓了，來(lái)不及卸妝，頂著一臉油彩就舉著筷子吃面，吃了兩口，將里頭的兩只雞腿都挑出來(lái)夾給峨嵋，說(shuō)道：“給你的夜宵。”

    峨嵋趕緊搖頭說(shuō)道：“師傅，您別引誘我了，再不瘦下去，我恐怕一輩子都登不上臺(tái)了?！倍脶议L(zhǎng)的珠光圓潤(rùn)，都是十六歲的大姑娘了，還是一副胖墩墩、圓滾滾的模樣，標(biāo)志性的雙下巴垂在脖子下面，皮膚雪白，依舊是小時(shí)候雪人兒的樣子，唯一的變化就是頭發(fā)留長(zhǎng)了，梳著雙鬟髻，插著一對(duì)金點(diǎn)翠的鳳簪。

    咳咳！智百戶被面條嗆了一口，說(shuō)道：“徒兒啊，你也大了，不要對(duì)為師說(shuō)‘引誘’這個(gè)詞，小心你的名聲。咦，你頭上的金簪那里來(lái)的？”

    峨嵋得意的摸了摸發(fā)髻上的簪子，“這是今竹送給我的，怎么樣？好看吧？”

    聽說(shuō)是沈今竹送的，智百戶放心了，說(shuō)道：“沈小姐送的你可以要，其他人送的你都不能接，無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜?？纯筒粫?huì)無(wú)緣無(wú)故的送你東西的——你不是說(shuō)要瘦下來(lái)嘛，怎么又吃起雞腿了？”

    峨嵋抱著雞腿啃著，含含糊糊說(shuō)道：“明天再瘦，今兒的雞腿太香了。”明日復(fù)明日，峨嵋就是這樣一直保持著胖阿福的身材。

    智百戶無(wú)語(yǔ)了，低頭吃面，師徒二人吃飽喝足，峨嵋打了一盆熱水給智百戶卸妝，智百戶聽著戲臺(tái)上的唱詞，嘆道：“峨嵋啊，咱們的戲班快撐不下去了，開張三年，一個(gè)紅角都沒捧起來(lái)，一出得意的戲都沒有，年年都賠錢，我的俸祿全賠進(jìn)去不說(shuō)，連帶著人家沈三爺一分錢分紅都沒有，也年年倒貼錢，我很過(guò)意不去?！?/br>
    峨嵋大驚，差點(diǎn)撞飛了銅盆，她一邊用手巾細(xì)細(xì)擦掉智百戶臉上的油彩，一邊勸道：“師傅，您再撐一撐，如今我們戲班在三山門連唱了五日戲了，起碼這個(gè)月是賺的。”

    智百戶說(shuō)道：“那是沈小姐心軟，看著我們戲班差點(diǎn)窮的要討飯了，就請(qǐng)了我們來(lái)隆恩店搭臺(tái)唱戲。唱滿十日，就要卷鋪蓋走人。下一場(chǎng)在那里唱？”

    峨嵋茫然搖頭，說(shuō)道：“車到山前必有路，撐的一日是一日。唉，我們這么倒霉呢，以前當(dāng)尼姑，庵堂倒了，現(xiàn)在該做唱戲，戲班又要散?！?/br>
    智百戶打趣道：“你怎么不說(shuō)你是個(gè)掃把星呢，靠山山倒，去那里那里就倒霉。”

    峨嵋不以為意，笑道：“師傅，您嫌棄我了？我不怕的，今竹說(shuō)了，戲班散了，我就在隆恩店做工，每月二兩銀子呢?！?/br>
    智百戶嘆道：“你倒是挺想得開，連退路都找好了啊?！?/br>
    峨嵋說(shuō)道：“要不怎么辦？日子還要過(guò)，我是女子，又不能跟著師傅去當(dāng)兵。七梅庵沒了，我又不能重新剃了頭發(fā)做姑子去。那些孤兒現(xiàn)在都在雞鳴寺，一群和尚在那里，我總不能做和尚吧?！?/br>
    智百戶沉默片刻，問道：“你十六歲了，就沒想過(guò)嫁人嘛。”

    峨嵋哈哈大笑，“嫁給誰(shuí)??？我早就想過(guò)了，從小到大我遇到的男子，師傅對(duì)我最好，以后嫁人就嫁師傅這樣的人，可是現(xiàn)在我還沒有遇到師傅這樣好男人，所以還是待字閨中吧?！?/br>
    智百戶聽的面紅耳赤，好在他臉上油彩尚在，看不出來(lái)而已，心想這丫頭還沒開竅啊，像我這樣的好男人可難找了。

    峨嵋沒有注意師傅的異樣，說(shuō)道：“不過(guò)呢，戲班倒了，我還是有遺憾的，跟著您學(xué)了三年的戲，一次都沒登臺(tái)，好可惜啊。師傅，您讓我登臺(tái)唱一次吧，反正戲班要倒閉，我唱砸了也不要緊?！?/br>
    ☆、第108章 小東家暴力捉內(nèi)鬼，胖張飛玉落顯真身

    城外不用宵禁，所以大戲唱到半夜方停，沈今竹也剛好看完了賬本，準(zhǔn)備回家?？丛诙脶液椭前賾舻拿孀由?，沈今竹命掌柜給這個(gè)三流草臺(tái)班子安排入住了自家的客棧，還備了夜宵，戲班上下一片歡騰——終于不用在后臺(tái)打地鋪睡覺了！

    沈今竹在樓上看著戲班子的人在大堂里狼吞虎咽吃rou包子的模樣，暗想這戲班再這樣下去，還真不如沿街要飯賺的多了，起碼人家不會(huì)賠本啊。峨嵋照例跟著沈今竹回去歇息，馬車上，她告訴了今竹班主智百戶即將解散戲班的消息，“……師傅真是個(gè)好人，都這個(gè)份上了，還想著要給戲班的人找新差事，怕戲班解散了，他們無(wú)處可去，真的蹲在墻角要飯。”

    智百戶是沈今竹和三叔的救命恩人，關(guān)鍵時(shí)刻要幫一把的，沈今竹說(shuō)道：“你和他說(shuō)，只要人品端正，手腳勤快，家世清白，愿意棄了唱戲的手藝來(lái)榻房踏踏實(shí)實(shí)做工的，我這里都可以容納，橫豎將來(lái)月港那里都要招人，知根知底的更放心些?！?/br>
    峨嵋高興說(shuō)道，“太好了，我明日就和師傅說(shuō)去，他近日愁的白頭發(fā)都長(zhǎng)出來(lái)了呢，你幫了他的大忙?！?/br>
    沈今竹補(bǔ)充一句，“不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，我對(duì)店里的伙計(jì)都一視同仁，有功則獎(jiǎng)，有過(guò)則罰，不會(huì)因?yàn)橹前賾舻年P(guān)系留情面的?！?/br>
    峨嵋笑問道：“連我也一樣么？”

    想起以前峨嵋的各種不靠譜，沈今竹點(diǎn)點(diǎn)頭。峨嵋目光一黯，問道：“怎么罰？”

    沈今竹比她臉色更不好看，“你為什么不問怎么獎(jiǎng)？你就確定自己一定會(huì)被罰嗎？”

    峨嵋說(shuō)道：“那要看是什么活了，千萬(wàn)不要讓我寫賬簿打算盤，我經(jīng)常算錯(cuò)的。這個(gè)我做不來(lái)，要不我去灶下干活吧，我做菜的手藝是不錯(cuò)的，不怕苦不怕累，飯菜管夠就行了?！?/br>
    沈今竹那里舍得讓峨嵋做灶下婢，說(shuō)道：“戲班若真倒了，你以后就跟著四個(gè)女鏢師一起看門護(hù)院，出行時(shí)負(fù)責(zé)貼身保護(hù)我。你在戲班子里練過(guò)的，有些功夫底子，得空跟著女鏢師多學(xué)著本事?！?/br>
    峨嵋慎重的點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你放心，這個(gè)我敢打包票，將來(lái)若真有事，我定當(dāng)舍命相救，絕對(duì)不辜負(fù)你的信任?！?/br>
    也不知為啥，這句話沈今竹是相信的，不過(guò)也正因?yàn)橄嘈哦脶业闹艺\(chéng)，今竹自己反而有些后悔——若真有那么一天，峨嵋舍命相救，她會(huì)痛苦內(nèi)疚一輩子吧，還不如同意峨嵋去灶下呢。

    沈今竹的新家離隆恩店很近，就隔著一大片貨棧倉(cāng)庫(kù)，再跨過(guò)座橋就到了，整整齊齊兩進(jìn)的小院，住的全是女人。前院住著看門的兩個(gè)婆子、四個(gè)女鏢師、兩個(gè)廚娘，兩個(gè)丫鬟，后院住著沈今竹、和兩個(gè)心腹纓絡(luò)和萍兒。院落沒有花園，前院的天井有一口水井，以供做飯洗刷，后院的天井青磚鋪地，搭著一個(gè)葡萄花架，一應(yīng)陳設(shè)都很是簡(jiǎn)單，這種居住的環(huán)境連瞻園稍有些臉面的丫鬟都比這強(qiáng)些，也怪不得沈佩蘭初來(lái)時(shí)連連落淚，苦勸沈今竹跟著她回瞻園。

    沈今竹卻對(duì)這個(gè)小窩很滿意，她平日都在隆恩店忙碌，只要晚上回來(lái)歇息，雖是陋室，但好在自由自在，有時(shí)候半夜她穿著寢衣披頭撒發(fā)，躺在葡萄花架下的竹榻上，以手為枕，翹著腿想事情，也無(wú)人說(shuō)教訓(xùn)她注意儀容什么的。

    那個(gè)陌生的家里雖然可以錦衣玉食，但在這里可以集中精力做自己喜歡的事情，總比在家里整天和父母兄弟做無(wú)謂的爭(zhēng)吵解釋強(qiáng)的多，反正怎么吵都不會(huì)有結(jié)果，太浪費(fèi)時(shí)間和心情了，何況她還不至于淪落到吃糠咽菜的地步，心中思考問題的時(shí)候，她連入口吃的是什么東西都不知道。

    這晚沈今竹和峨嵋同塌而眠，前一刻鐘峨嵋還有說(shuō)有笑的，后一刻頭沾上枕頭就秒睡了，令沈今竹很是佩服，她看著峨嵋的睡顏，眉清目秀、皮膚吹彈可破，要是瘦下個(gè)二三十來(lái)斤，還不知是怎么樣的一個(gè)美人呢，正思忖著，峨嵋夢(mèng)中囈語(yǔ)翻了個(gè)身，一個(gè)海棠花玉佩從她中衣的領(lǐng)口中落下來(lái)，這個(gè)玉佩用一根普通的紅線繩系著套在脖子上，但是沈今竹見過(guò)識(shí)廣，這個(gè)玉佩無(wú)論是玉質(zhì)還是雕工都是上品，她手里的各種玉佩有幾十個(gè)，居然還都不如峨嵋脖子上掛著的這個(gè)貴重，沈今竹很是驚訝，暗想這是誰(shuí)送給峨嵋的呢？美玉無(wú)價(jià)，這個(gè)海棠花玉佩若是遇到懂行的，千金的價(jià)格都出的起啊。

    明日一早問問她，這種貴重的東西一定要藏好了，否則會(huì)招賊惦記，迎來(lái)禍患的，沈今竹想著想著，慢慢也睡著了，快到凌晨時(shí)，被一陣子炸雷驚醒，馬上就要迎來(lái)一陣狂風(fēng)驟雨，沈今竹猛然想起前幾日榻房一個(gè)管事的說(shuō)后方貨棧洪字庫(kù)房有一處屋頂漏水，找她支銀子修理房頂，她要萍兒發(fā)下對(duì)牌，往賬上支銀子了，今晚大雨，不知道洪字庫(kù)屋頂修好了沒有，她記的洪字庫(kù)房里存放的都是各種紙張、布匹等怕水的貨物，一旦被水漚濕了，店里是要賠償給寄存貨物游商們賠償?shù)?，而紙張貴重，巨大的賠償會(huì)使得這個(gè)月白忙活了。

    為了方便記憶，大明的客棧和貨棧一般按照《千字文》的天地玄黃宇宙洪荒八字來(lái)進(jìn)行編號(hào)的，每個(gè)字頭后面跟著數(shù)目，比如客棧就是天字一號(hào)房、二房號(hào)，宇字一號(hào)房、二號(hào)房等，以此類推下去。

    隆恩店的貨棧一共有四百個(gè)倉(cāng)庫(kù)，也是按照天地玄黃等八字排列，每個(gè)字號(hào)從一排到三十。洪字庫(kù)存放的一般都是怕水也怕火的貨物，也是提醒人們小心防患水火，也正因?yàn)槿绱?，管事的說(shuō)要修繕屋頂，沈今竹當(dāng)即就同意，并叫萍兒發(fā)了了對(duì)牌去帳上支銀子。

    想到這里，沈今竹睡意全無(wú)，趕緊起身穿上衣服，叫上了纓絡(luò)萍兒，帶著女鏢師驅(qū)車往隆恩店貨棧處趕去。到了貨棧，眾人穿著蓑衣戴著斗笠，腳踏木屐往洪字庫(kù)直奔而去，在洪字庫(kù)值夜的老蒼頭被急促的敲門聲吵醒了，披衣打著呵欠開門，睡眼惺忪的叫道：“大半夜的不睡覺吵啥呢？”

    沈今竹聞到老蒼頭身上有一股濃重的酒味，借著昏暗的燈光，可以看見值夜的小床下方有一個(gè)空酒壇倒在地上咕嚕嚕的轉(zhuǎn)，地上滿是花生殼和雞骨頭。纓絡(luò)冷冷說(shuō)道：“老李頭，榻房的規(guī)矩，管著倉(cāng)庫(kù)的伙計(jì)無(wú)論白天黑夜，都不準(zhǔn)喝酒賭錢，雷聲這么大、敲了那么長(zhǎng)時(shí)間的門才把您老叫醒，看來(lái)昨晚喝的很盡興啊?！?/br>
    老李頭宿醉未醒，還沒意識(shí)到和自己說(shuō)話的是誰(shuí)，醉眼朦朧中，看見一個(gè)面目秀麗的女子說(shuō)話，一雙渾濁的眼睛頓時(shí)變得色迷迷的，嘴里還不干不凈，“好yin【婦兒，昨晚伺候爺喝酒睡覺還沒夠，半夜又學(xué)著鶯鶯抱著枕頭來(lái)找爺了。不是早就和你說(shuō)過(guò)了嘛，庫(kù)房重地，外人不得輕易進(jìn)來(lái)，須得扮作客商，我去門外親自把你迎進(jìn)來(lái)相會(huì)。你是怎么進(jìn)來(lái)的？哈哈，差點(diǎn)忘記了，你這小yin【婦兒，只要肯張開腿，讓男人的那根棍子進(jìn)來(lái)了，就沒有你進(jìn)不了的門。”

    言罷，還要?jiǎng)邮謩?dòng)腳，纓絡(luò)第一次遭遇調(diào)戲，氣得雙頰通紅，有些不知所措，兩個(gè)女鏢師上前攔住了，一個(gè)拿著竹板子掌嘴，一個(gè)用繩子捆住手腳，沈今竹說(shuō)道：“搜出鑰匙，先看看庫(kù)房有沒有進(jìn)水?！?/br>
    女鏢師從老蒼頭腰間摸出了一大串鑰匙，洪字庫(kù)一共有五十個(gè)倉(cāng)庫(kù)，都是用磚墻分隔開來(lái)，彼此防水防火，女鏢師扇了一巴掌，厲聲問道：“漏雨的倉(cāng)庫(kù)是第幾間？”

    老蒼頭被打的七葷八素，嘴里含含糊糊說(shuō)不清楚，沈今竹淡淡道：“拖出去淋雨，醒醒酒?！?/br>
    潑天大雨激的老蒼頭立刻清醒過(guò)來(lái)了，聽到女鏢師的逼問，他才意識(shí)到應(yīng)該是誰(shuí)來(lái)了，先是一愣，而后結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)道：“洪字第十？不，是第七號(hào)倉(cāng)庫(kù)，請(qǐng)小東家放心，前天天氣好，趙管事已經(jīng)帶著木匠和瓦匠將屋頂修好了，夏天雨水多，小的們不敢耽誤時(shí)機(jī)。”

    沈今竹聽得覺得不對(duì)，問道：“你想清楚了，到底是第幾間？纓絡(luò)，把門打開，我要親自進(jìn)去看看?！?/br>
    老蒼頭連忙說(shuō)道：“真的是第七間！已經(jīng)修好了，當(dāng)時(shí)瓦匠還特地從上頭潑了半缸子水呢，屋頂一滴都不漏，對(duì)付雨水沒問題的?！?/br>
    沈今竹吩咐道：“堵了嘴關(guān)進(jìn)地牢，連夜把趙管事叫起來(lái)，問他修的是第幾間的屋頂。把洪字庫(kù)所有人庫(kù)房門全部打開，一間間的仔細(xì)查看。另外，把其他七個(gè)字頭的庫(kù)房值夜的人全部叫起來(lái)，檢查自己所管的五十間庫(kù)房，若有異狀，馬上報(bào)來(lái)與我知曉，不得隱瞞?！?/br>
    “是！”眾人領(lǐng)命下去，沈今竹站在屋檐下，看著瓢潑大雨，今晚看來(lái)是個(gè)不眠夜了。

    雨一直下，暴雨到了天蒙蒙亮?xí)r都不見頹勢(shì)，八個(gè)庫(kù)房接二連三來(lái)報(bào)，天字庫(kù)第四、三十五號(hào)兩處倉(cāng)庫(kù)有墻角滲水，已經(jīng)用灰泥堵住了，這兩處放的都是瓷器，倒也不懼水；地字第九、十七、二十五號(hào)倉(cāng)庫(kù)發(fā)現(xiàn)了老鼠——這里存放著各種糧食干貨，有老鼠也很正常，一頭到頭都在捕鼠，怎么也殺不干凈；其余幾個(gè)字號(hào)的庫(kù)房平安無(wú)事，唯有黃字庫(kù)第三十九號(hào)庫(kù)房真的漏雨了，里面存放的是各種藥材，眾人連夜將貨物轉(zhuǎn)移到隔間黃字第三十八號(hào)庫(kù)房，藥材珍貴，好在發(fā)現(xiàn)比較及時(shí)，只有一百斤黃連淋雨受潮，這是一個(gè)福建藥材商在榻房寄存售賣的，牙人次日按照黃連發(fā)兌的價(jià)格估出八十七兩銀子賠償給了藥材商。

    不僅如此，為表歉意，沈今竹還做主免了這個(gè)福建藥材商的住店錢和庫(kù)房的租金。這藥材商不賠反賺，直夸店家高義，須知三山門外的榻房仗著后臺(tái)硬，各個(gè)都有本錢店大欺客，強(qiáng)買強(qiáng)賣，壓價(jià)打壓等事情都時(shí)有發(fā)生，類似這種漏水失火的損失，榻房肯承擔(dān)一半就不錯(cuò)了，隆恩店承擔(dān)了全部損失，而且還免了店錢和倉(cāng)庫(kù)租金，簡(jiǎn)直是天下掉下金餅子了。

    隆恩店的丘掌柜是個(gè)這里的老人了，少年時(shí)從大堂打雜的小二坐起，自學(xué)成才，學(xué)會(huì)算賬寫字，當(dāng)了牙人，一步一步的爬到了店里的掌柜寶座，早就腰纏萬(wàn)貫了，這六年他和元寶合作將隆恩店經(jīng)營(yíng)的風(fēng)生水起，兩人經(jīng)常推杯換盞，無(wú)話不談。而小東家初來(lái)乍到，又是女子，除了必要的公事，他沒有機(jī)會(huì)接觸小東家，覺得和東家隔膜太深，不如以前和元寶打交道那么愉快。

    丘掌柜對(duì)沈今竹的的賠償決定很不滿，他說(shuō)道：“小東家，一行有一行的規(guī)矩，有些寫在明面上，有些是大家心知肚明的暗地規(guī)則，那一百斤黃連確實(shí)在榻房被淋濕的，可是隆恩店兩百年以來(lái)，都沒有全額賠償，而且還免店錢和租金的前例，三山門外二十九家榻房，也沒有聽說(shuō)過(guò)有這個(gè)先例。小東家，您創(chuàng)了這個(gè)前例，叫其他家如何看我們隆恩店？人家以后怎么做生意，人善被人欺，若是被jian商使詐訛上門來(lái)，隆恩店整天賠著賠那的，還不得倒閉歇業(yè)了。咱們的后臺(tái)夠硬，哪怕是一分銀子不賠，福建藥材商也不敢說(shuō)什么?！?/br>
    沈今竹說(shuō)道：“我做這個(gè)決定，是因?yàn)榇耸虏皇翘鞛?zāi)，而是*。趙管事是專門負(fù)責(zé)榻房修繕和安全的，榻房有明文規(guī)定，天地玄黃宇宙洪荒一共四百個(gè)庫(kù)房每隔一個(gè)時(shí)辰就要巡視一次，防水防火防賊，遇到下雨天更要仔細(xì)。進(jìn)出庫(kù)房都要有票據(jù)和對(duì)牌，閑雜人等不得入內(nèi)，當(dāng)班值夜的人不得飲酒賭博，庫(kù)房每隔五天就要上房頂檢查有無(wú)破碎的瓦片，以防止漏雨，這些規(guī)矩都是明面上的吧？三山門二十九家榻房，每家貨棧倉(cāng)庫(kù)的規(guī)矩都相差無(wú)幾，庫(kù)房防火防雨是重中之重，昨夜一場(chǎng)暴雨，其余二十八家榻房都沒出事，唯有我們隆恩店的屋頂漏水，丘掌柜，你說(shuō)是天災(zāi)，還是*？”

    丘掌柜說(shuō)道：“我在隆恩店有四十多年了，庫(kù)房漏雨淋濕貨物確實(shí)很少見，其中有天災(zāi)，也有*，可是從來(lái)沒有這種賠償?shù)南壤死荒荛_，否則后患無(wú)窮。”

    沈今竹說(shuō)道：“丘掌柜在店里這么多年，是不是也沒見過(guò)有如此玩忽職守，虛報(bào)錢款的管事？趙管事口口聲聲對(duì)我說(shuō)要修繕屋頂，結(jié)果就是請(qǐng)了兩個(gè)幫閑在屋頂裝模作樣踩了踩，什么都沒做，從賬房就支了三十兩銀子，全都進(jìn)他的私房。上行下效，看門的居然放了娼妓到庫(kù)房里做生意，八個(gè)值夜的伙計(jì)，就有五個(gè)是她的恩客，喝酒賭錢，胡作非為！丘掌柜，隆恩店兩百余年，是不是也沒有出現(xiàn)這種大膽的管事和伙計(jì)？賠償給福建藥材商的銀子只是店里暫時(shí)墊付，趙管事、看門的、管庫(kù)房的人人都要描賠，我倒要看看，他們的私庫(kù)里藏了多少好東西?！?/br>
    丘掌柜一愣，他沒想到這些人會(huì)如此大膽，也沒想到小東家如此雷厲風(fēng)行，才剛天亮就將事情查清楚了，居然有五個(gè)伙計(jì)在庫(kù)房里嫖【妓？到底是不是真的？

    沈今竹示意纓絡(luò)將厚厚的一摞紙遞過(guò)去，說(shuō)道：“這是他們的口供，都簽字畫押了，丘掌管自己看吧，人都關(guān)在地牢里，你若不信，可以親自去審問?！?/br>
    放在第一頁(yè)就是罪魁禍?zhǔn)宗w管事的口供，丘掌柜的看的觸目驚心，最后猛地一拍書案，叫道：“豎

    子安敢欺瞞于我！做下這等下作事，還要帶著兒子上門提親，和我結(jié)下兒女親家！我真是瞎了眼了，把小女兒許配給了他的兒子，都已經(jīng)合過(guò)八字定下婚期了。都是我的錯(cuò)，沒有發(fā)現(xiàn)這些人已經(jīng)變成大老鼠挖自己家的墻角了。小東家，這次的損失就由我來(lái)背著，我是隆恩店的掌柜，他們?cè)谖已燮ぷ拥紫伦鲞@等作jian犯科之事，損害店里的利益和名譽(yù)，我有失察之罪啊?！?/br>
    里頭是趙管事交代，他和門房以及洪字號(hào)庫(kù)房一起串通，今日將洪字二十七號(hào)房商人寄放的上等綢緞貍貓換太子變成了下等羅緞，賺了五百多兩銀子，他拿大頭，剩下的殘羹剩飯由門房和洪字號(hào)庫(kù)房的老蒼頭兩人平分。覺得隆恩店小東家后臺(tái)硬，商人回來(lái)發(fā)現(xiàn)貨物被掉包了也無(wú)可奈何，只得認(rèn)栽。而小東家是女子，兩個(gè)心腹都在樓上看賬本寫文書，幾乎足不出戶，最好敷衍欺瞞了，這些人嘗到了橫財(cái)?shù)奶痤^，還打算再合伙干上幾筆，放開手腳做大買賣。

    丘掌柜出了一身冷汗，和趙家的婚期定在今年秋天，一旦結(jié)為了親家，趙家犯事，肯定會(huì)牽連到自己，小東家后臺(tái)硬實(shí)，悍女名聲在外，絕不是那等心慈手軟、婦人之仁的，一并追究下來(lái)，丘家不死也要脫層皮。幸虧小東家發(fā)覺有異，連夜搜查，將趙管事等人連根拔起，嚴(yán)刑逼問，將此事揭露出來(lái)，否則那后果他都不敢想象了。

    沈今竹說(shuō)道：“丘掌柜，你是一店掌柜，在隆恩店權(quán)力只在我之下，其他人都要服從你的管束，我不知他們的根底，你是知道的。我相信也丘掌柜的人品和實(shí)力，以前元寶公公執(zhí)掌隆恩店的時(shí)候，他們肯定沒有這么大的膽子。不過(guò)是欺我是女子，面子薄，甚少去下面巡視，再仗著和你結(jié)為了兒女親家，將來(lái)東窗事發(fā)，你看在小女兒的份上，也會(huì)幫忙遮掩吧?！?/br>
    丘掌柜忙說(shuō)道：“小東家，我在榻房幾十年了，從來(lái)都是清清白白的，我敢保證，將來(lái)若真有這么一天，我肯定會(huì)大義滅親，絕對(duì)不準(zhǔn)宵小之輩胡作非為的?！?/br>
    說(shuō)老實(shí)話，沈今竹并不相信丘掌柜一點(diǎn)風(fēng)聲都不知道，趙管事冒領(lǐng)庫(kù)房屋頂?shù)男蘅樫M(fèi)用，賬目也要經(jīng)過(guò)丘掌柜之手，正如他自己所說(shuō)，在榻房干了幾十年了，難道這點(diǎn)貓膩都看不出來(lái)？既然看出來(lái)了，事先不明示或者暗示，事后又不先問清事實(shí)，反而一上來(lái)就質(zhì)疑自己的賠償決定，拿規(guī)矩和行規(guī)壓人。

    丘掌柜確實(shí)清白，但他至少也有消極怠工，欺上瞞下之嫌了?？峙乱彩禽p視自己年幼，又是女子的緣故。借著這件事立威也好，趕走一批孟浪之徒，震懾一下類似丘掌柜這樣的老狐貍，自己馬上就要去月港了，千萬(wàn)不要后院失火啊。

    沈今竹說(shuō)道：“丘掌柜，你拿著他們的口供，把地牢的人都送到應(yīng)天府衙門吧，賠銀子、打板子、或流放、或坐牢聽?wèi){官府處置，盯緊一點(diǎn)，別讓他們有機(jī)會(huì)翻口供。還有，乘著那個(gè)綢緞商還沒有回貨棧提貨，把他們掉包的下等綢緞再換成上等，以后好好的和人家解釋清楚。”

    “是，東家?！辈恢挥X中，丘掌柜將那個(gè)“小”字去掉了，說(shuō)道：“請(qǐng)東家放心，應(yīng)天府衙門我熟的很，時(shí)常打點(diǎn)，去一趟就跟走親戚似的，此事定辦的妥妥當(dāng)當(dāng)?！辈贿^(guò)首先要做的事情，就是把媒人一起喚進(jìn)衙門，解除趙丘兩家的婚約。

    丘掌柜下了樓，曹核從屏風(fēng)后面走出來(lái)，笑道：“剛才好威風(fēng)啊，那老狐貍本是來(lái)興師問罪的，不想灰頭土臉的下去了，還要對(duì)你感恩戴德。”

    沈今竹看著外頭的雨，面有憂色，“這雨什么時(shí)候才能停呢，我明日還要啟程去漳州月港呢，這么大的雨，水陸兩地都走不了啊。”她穿著一身素白衣裙，頭發(fā)盤成圓髻，罩在黑色網(wǎng)巾下面，渾身上下都不見首飾的痕跡，微蹙著眉，大雨砸在窗欞上，飛濺出雨點(diǎn)落在她光潔的臉上，下雨天屋里很是昏暗，她就像一盞發(fā)光的光柱，吸引著曹核飛蛾撲火、不顧一切的愣愣的看著她。

    曹核突然很嫉妒雨點(diǎn)，他們?cè)以诖皯羯?，起碼還能飛濺著親吻她的臉頰，而他把自己的身心整個(gè)都砸進(jìn)了去了，沒有一絲保留，卻啥都換不到，沈今竹只想著明日的月港之行，自己這個(gè)大活人在這里像空氣似的透明。曹核情不自禁的慢慢靠近她，漸漸的，他的呼吸已經(jīng)吹動(dòng)了她散在后頸處的一縷碎發(fā)了。

    后頸一處癢意襲來(lái)，沈今竹不由得聳了聳肩，她摸著后頸轉(zhuǎn)身，恰好撞在了曹核的肩膀上，又一抬頭，頭顱頂在了曹核的下巴上，曹核呲牙咧嘴捂著下巴叫痛，沈今竹捂著頭頂也倒吸著涼氣嗔怪道：“你一個(gè)大男人，走路像貓似的，突然出現(xiàn)在人的身后，幸虧是白天，若要是晚上，還以為鬧鬼了呢?！?/br>
    曹核心中有鬼，揉著下巴不敢回嘴，沈今竹從抽屜里摸出一個(gè)沉甸甸的錢袋子扔給曹核，曹核靈活的接過(guò)袋子，油嘴滑舌的說(shuō)道：“喲，這是花樓拋繡球找女婿吧?！毖粤T，又后悔了，忙道歉說(shuō)道：“對(duì)不起，忘了你還在孝期了?！边@種特殊時(shí)期，關(guān)于婚嫁的玩笑太失禮了，沈今竹是孫輩，要守孝一年，一年內(nèi)不能談婚論嫁，所以曹核想把生米煮成熟飯先定親的計(jì)劃只能推遲一年。

    曹核是無(wú)心的，又很快道歉，沈今竹擺擺手，并沒有責(zé)備他，說(shuō)道：“這里頭是些銀子，你拿去分給昨晚出力的錦衣衛(wèi)弟兄們吧，隆恩店突然換主，人心渙散，什么魑魅魍魎都出來(lái)了乘機(jī)作亂，我要重新聚攏人心，就必須恩威并施。恩嘛，就是讓他們都能賺到錢，這威嘛——曹核，以后要多多麻煩你了。”

    昨晚沈今竹覺察出端倪，當(dāng)即就找了曹核幫忙，把相關(guān)人等一網(wǎng)打盡，關(guān)在地牢審問，甚少有人能熬過(guò)錦衣衛(wèi)的手段，全都招人了，還互相攀咬，扯出另一撥人來(lái)，到了天明，寫了一厚摞的口供，簽字畫押，干凈利索的把事情辦完。若沒有曹核幫忙，單憑四個(gè)女鏢師還有萍兒纓絡(luò)，沈今竹休想在今日震住丘掌柜。

    曹核說(shuō)道：“你放心，我若有事必須離開三山門外，也會(huì)把汪祿麒叫過(guò)來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子，若汪祿麒也沒空，就叫你表哥帶著瞻園的親兵來(lái)，不會(huì)讓你一個(gè)人扛著的。其實(shí)你——唉，不說(shuō)了，你有家難歸，就暫時(shí)先在這里吧，有我——有我們?cè)?，定能護(hù)得你的安全?！?/br>
    臨安長(zhǎng)公主早就告訴過(guò)他，今竹的繼母朱氏是個(gè)奇葩人物，繼母繼女兩個(gè)水火不容。其實(shí)曹核也和今竹的父兄接觸過(guò)，深知這二人也不會(huì)容下今竹。今竹在那個(gè)家過(guò)的難受，所以才毅然決然搬到城外居住。先熬過(guò)這一年孝期，到了明年，就托付父母去沈家提親，把她娶回家里，就不用在這里受苦了，做了我的夫人，不會(huì)再受一絲委屈，下雨了給她撐傘，熱了給她打扇子，冬天早早進(jìn)去給她暖被窩。

    想到這里，一股春【色涌向心頭，曹核墊著錢袋子說(shuō)道：“這些是犒勞我那幫兄弟手下的，我的好處呢？出力最多的可是我啊！難道要空手而歸不成？”

    沈今竹哭窮，說(shuō)道：“我現(xiàn)在的私房只出不進(jìn)，等月港一萬(wàn)斤硫磺賣出去了，我手頭寬裕些，再給你備一份大禮?！?/br>
    “大禮？”曹核笑道：“有多大啊，說(shuō)的我好期待呢，是什么？”

    沈今竹說(shuō)道：“你喜歡什么就直說(shuō)吧，我給就是了。”

    我就是想要你，非常想。曹核心頭小鹿亂撞，目光直勾勾的，說(shuō)道：“我要什么你就給什么？”

    想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，說(shuō)道：“你別獅子大開口，我的錢袋子受不了，殺雞取卵不可為呀?！?/br>
    曹核收回了目光，對(duì)著手中的錢袋子笑了笑，說(shuō)道：“等我想好再告訴你，倒是你不要舍不得，說(shuō)話要算數(shù)的?！?/br>
    送走了曹核，纓絡(luò)將一封信用銀刀拆開了，遞給沈今竹。沈今竹有些累了，她接過(guò)信件，并沒有當(dāng)即打開看，而是躺在羅漢榻上，用信件遮住了眼睛，閉目養(yǎng)神，回想起昨晚雨中抓人審問的情景，問道：“纓絡(luò)，那個(gè)一拳把趙管事的牙齒打落了三顆的女鏢師是什么來(lái)歷？好生厲害?！?/br>
    家里的仆人和女鏢師都是纓絡(luò)親自挑選的，對(duì)她們了如指掌，纓絡(luò)說(shuō)道：“她叫做丹娘，是虎威鏢局一個(gè)鏢師的女兒，丈夫兒子也在鏢局走鏢，一家都是吃功夫這碗飯的。另外三個(gè)女鏢師都是她帶的徒弟吧。明日啟程去漳州，除了她們四個(gè)女鏢師，婢子還請(qǐng)了虎威鏢局十個(gè)鏢師跟船保護(hù)，等把一萬(wàn)斤硫磺押送回金陵時(shí)，您到了漳州，再請(qǐng)些鏢師護(hù)送貨船，每艘貨船配十五個(gè)鏢師，加上水手和伙計(jì)，應(yīng)該夠了?！?/br>
    漳州之行，纓絡(luò)要留在隆恩店坐鎮(zhèn)，由萍兒伺候沈今竹出行。沈今竹點(diǎn)頭說(shuō)道：“這是我們第一筆大買賣，要小心，另可多出些銀子請(qǐng)鏢師護(hù)衛(wèi)，也不能出差錯(cuò)，這些日子我不在隆恩店，你多費(fèi)費(fèi)心思。”

    纓絡(luò)說(shuō)道：“那是自然的，婢子就住在這里，不回去了。若有急事，婢子會(huì)寫信命人送去月港——小姐，昨晚幾乎沒睡，這會(huì)子在這里補(bǔ)一覺吧。”

    沈今竹抽出蓋在臉上的信件，搖頭說(shuō)道：“算了，一堆事壓在心頭，睡也睡不著?！闭剐乓磺?，居然是洋干爹弗朗科斯寫來(lái)的，說(shuō)東印度公司已經(jīng)到了月港開始建商館和貨棧了，他全權(quán)負(fù)責(zé)此事，估摸這兩年就在月港住下，得空回來(lái)金陵找她說(shuō)話。

    沈今竹噗呲一笑，心想不用你找，我們馬上就要見面啦。這一日的雨到了中午才慢慢變小了，夜間淅淅瀝瀝的也沒停，因下著雨戲班子就沒在外頭搭臺(tái)唱戲，在隆恩店的大堂里臨時(shí)搭建了一個(gè)小戲臺(tái)，唱著幾出折子戲。

    沈今竹在樓上聽見下面斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)的樂聲，她雖是個(gè)外行，但聽過(guò)無(wú)數(shù)好戲，心中自有判斷，這戲班子除了智百戶一折《思凡》算過(guò)得去外，其他的都只能稱得上勉強(qiáng)入耳而已，金陵城百姓的耳朵早就養(yǎng)刁了，這種戲班子倒閉是遲早的事。

    為了驅(qū)趕下雨天郁悶的氣氛，智百戶特意安排了一場(chǎng)武戲，講的是張飛戰(zhàn)呂布的故事，智百戶親自上陣演呂布，挨不過(guò)徒弟峨嵋的請(qǐng)求，讓她如愿畫了黑張飛的裝扮，這是峨嵋第一次登臺(tái)演主角，也是最后一次了。明天戲班子就解散了，昨晚隆恩店?yáng)|窗事發(fā)后，二十來(lái)個(gè)活計(jì)管事都被送到應(yīng)天府衙門，空出了不少差事，智百戶挑選了十來(lái)個(gè)愿意在榻房做事的人，明日戲班的人將各奔東西，這是最后一次演出了。

    “峨嵋這個(gè)烏鴉嘴呀，好事不靈壞事靈，我本以為還能撐一陣子呢，你說(shuō)倒就倒了?！敝前賾糇焐显俦г?，手里卻仔細(xì)的給愛徒畫上張飛的黑臉。

    峨嵋有些緊張，說(shuō)道：“師傅，徒兒有些害怕了，雖說(shuō)戲班子明日就倒了，唱砸了也不要緊，可是徒兒真心不想第一次登臺(tái)就砸鍋啊。”

    智百戶開玩笑安慰道：“你是師傅見過(guò)最靈活的胖子，翻跟斗比瘦子還靈活，這出戲你在臺(tái)下演的很好啊，照著平日的樣子發(fā)力就成了，不要用力過(guò)猛，有師傅在，不用怕的——哎喲，你這張大臉喲，太費(fèi)油彩了，幸好明日不用唱，油彩用完了就算了吧?！?/br>