同年初冬，在慶豐帝的堅(jiān)持下，時(shí)隔二十余年，大明重開(kāi)海禁，以福建漳州海澄縣的月港為試點(diǎn)。

    慶豐十三年，春，廣州市舶司守備太監(jiān)韋春下詔獄，凌遲。同年夏，福建官場(chǎng)震動(dòng)，文武官員幾乎被換了個(gè)遍。靖海伯除爵，奪金書(shū)鐵卷。

    慶豐十五年，冬，金陵城，烏衣巷沈家。

    圍著狐裘的沈韻竹拿著一封信去了沈老太太院里，笑道：“今竹meimei今日來(lái)信了，專(zhuān)門(mén)寫(xiě)給您的呢?！?/br>
    沈老太太笑呵呵說(shuō)道：“這孩子就是孝順，每月都有一封信寄過(guò)來(lái)呢?！?/br>
    沈韻竹說(shuō)道：“您眼神不好使，要不我給您念一念？”

    沈老太太戴著玳瑁腿的西洋眼鏡，展開(kāi)信件說(shuō)道：“我自己看?！狈捶磸?fù)復(fù)讀了兩遍，方遞給沈韻竹，笑道：“真是父女兩個(gè)，你meimei一手飛白體和她爹爹越來(lái)越像了?！?/br>
    沈韻竹心中一痛，面上笑靨依舊，說(shuō)道：“可不是嘛，四meimei從小就練習(xí)飛白體，還是照著二叔父的字帖練的，本來(lái)就有些相似，如今她去京城三年了，和二叔父朝夕相處，父女二人的字就越來(lái)越像了?！?/br>
    沈老太太一嘆，“唉，這三年我怪想她的，自從那年淑妃娘娘有孕，想見(jiàn)娘家人，下了懿旨宣她和你二姑姑，還有柏兒去了京城，就再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)。如今都十五歲的大姑娘了，怎么沒(méi)聽(tīng)你二叔父說(shuō)給她說(shuō)親的事情？”

    沈韻竹笑道：“估計(jì)是二叔父疼愛(ài)四meimei，想多留幾年吧?！?/br>
    沈老太太說(shuō)道：“不行，你幫我寫(xiě)封信，催催你二叔父，有合適的就趕緊定下來(lái)，別耽誤了青春?！?/br>
    沈韻竹心痛如刀絞，強(qiáng)顏歡笑道：“是?！?/br>
    ☆、第86章 說(shuō)婚期沈三離難為，離家子身歸魂不歸

    慶豐十五年，冬，烏衣巷沈家。

    閨房中，銀霜炭散發(fā)的光和熱，驅(qū)趕著寒冷，沈韻竹提筆給二叔父寫(xiě)信，裙邊的紙簍已經(jīng)堆著淺淺一層揉成小團(tuán)的紙球，信寫(xiě)到一半，她抿了抿嘴唇，再次將信紙揉捏成球。

    祖母沈老太太今早叮囑她快點(diǎn)寫(xiě)信給二叔父，早日給四meimei沈今竹定下親事，可是人都失蹤三年了，毫無(wú)音訊，恐怕兇多吉少，和誰(shuí)定親？結(jié)冥婚嗎？

    這三年來(lái)，沈韻竹一直保守著一個(gè)秘密，在烏衣巷的沈家，這個(gè)秘密只有她一人知曉，擔(dān)心走漏風(fēng)聲，祖母聽(tīng)了受不住中風(fēng)倒地，所以連當(dāng)家主母沈大少奶奶王氏都不知道。

    三年前的中秋節(jié)，沈今竹正欲陪著祖母去中秋宴，被司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷安的人叫去了瞻園，從此就再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)。聽(tīng)說(shuō)被臨安長(zhǎng)公主接去了，臨安長(zhǎng)公主府失火，祖母慌忙派人去打聽(tīng)消息，得知四meimei和汪福海一家去牛首山打獵，過(guò)了七天，沈佩蘭派人將沈韻竹接到了瞻園說(shuō)話，沈佩蘭眼睛都哭腫了，沈韻竹心里有種不祥的預(yù)感，傷痕累累的表弟徐柏則自責(zé)的說(shuō)出了一個(gè)秘密——慶豐帝白龍魚(yú)服下江南去海寧觀潮，沈今竹伴駕左右，三千海盜襲擊海寧，沈今竹墜崖失蹤，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。

    沈佩蘭聲音已經(jīng)苦啞了，說(shuō)道：“賢侄女，這件事只有當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的幾個(gè)人知曉，你要保守秘密，千萬(wàn)別讓老太太知道了，以前今竹在你三叔的拂柳山莊失蹤，老人家中風(fēng)倒地，吳太醫(yī)再三叮囑過(guò)，以后莫要大喜大悲，刺激她老人家了?！?/br>
    沈韻竹慌了神，問(wèn)道：“四meimei雖然暫住在瞻園，可是逢年過(guò)節(jié)都要回烏衣巷的，眼瞅著就是九月九重陽(yáng)節(jié)，又是一家團(tuán)聚的日子，老太太不見(jiàn)四meimei，我如何搪塞？”

    沈佩蘭說(shuō)道：“為今之計(jì)，只有在淑妃娘娘有孕這件事上做文章了，宮里很快就有懿旨下來(lái)，宣我和柏兒，還有今竹三人進(jìn)京探望淑妃娘娘，我是留在宮中陪淑妃娘娘待產(chǎn)的，估計(jì)明年秋才能回來(lái)。等到了京里，我就把實(shí)情告訴你二叔二嫂，叫他們裝作今竹在京城和他們住在一起的樣子，老太太也知道，孩子終究和父母住在一起好些。今竹從小就學(xué)著你二叔寫(xiě)飛白體，父女兩個(gè)的字跡本有些相似，我把她練的字都帶進(jìn)京城，叫你二叔臨摹今竹的字跡，每月給老太太寫(xiě)信，無(wú)論如何都要先瞞著她老人家，橫豎——”

    沈佩蘭擦了幾滴眼淚，哽咽道：“橫豎老太太記性越來(lái)越差了，吳太醫(yī)說(shuō)過(guò)，慢慢的老太太忘記自己的親人，甚至連自己是誰(shuí)都不曉得，老人家總有一天會(huì)忘記今竹這個(gè)孫女的，就讓老太太平靜一些去吧，別到死都不瞑目，還惦記著今竹啊?！?/br>
    就這樣過(guò)了三年，京城的二叔臨摹今竹的飛白體，每月都有信件過(guò)來(lái)，沈老太太每次都看的很仔細(xì)，而且每封信都保存在書(shū)房里，閑時(shí)翻來(lái)覆去的看，時(shí)常欣慰的對(duì)著沈韻竹感嘆：“畢竟是親父女，那有隔夜仇呢，她如今在京城過(guò)的很好，你二叔時(shí)常帶她出去玩耍，冬天還在什么什剎海戲冰，她說(shuō)在冰上滑行，就像飛似的，京里的冰層足足有城墻那么厚，不用擔(dān)心掉進(jìn)冰窟窿里。你二叔真是越大越活回去了，帶著親閨女去戲冰，也不擔(dān)心摔壞了?！?/br>
    又打開(kāi)另一封信，說(shuō)道：“你四meimei說(shuō)，她這月進(jìn)宮，淑妃娘娘和大公主留她在宮里小住了幾日，小公主在學(xué)走路，已經(jīng)可以放手自己走幾步了，淑妃娘娘說(shuō)，小公主長(zhǎng)的很像今竹小時(shí)候，呵呵，韻竹啊，你還記得四meimei小時(shí)候長(zhǎng)什么樣嘛？”

    沈韻竹已經(jīng)可以應(yīng)付自如了，捂嘴笑道：“當(dāng)然記得了，是個(gè)肥嘟嘟的小胖子嘛，整天上房揭瓦坐不住，祖母經(jīng)常說(shuō)，別是個(gè)小子投錯(cuò)胎了吧?！?/br>
    沈老太太拍手笑道：“可不是嘛，如今大了，出落的可好看呢，你別怪我偏心啊，你們這幾個(gè)竹啊，你四meimei生的最好?！?/br>
    沈韻竹佯怒道：“祖母偏心，我不依的。每年二叔都會(huì)給今竹meimei畫(huà)幾張像寄過(guò)來(lái)，他是親爹嘛，爹爹畫(huà)親閨女，當(dāng)然是往好看的畫(huà)，臉上的麻子，嘴上的黑痣都不畫(huà)上去的。”

    沈老太太伸出食指點(diǎn)了一記孫女的額頭，笑道：“你這張油嘴，倒越來(lái)越像你四meimei了。今竹自小就生的白凈，小瓷人兒似的，怎么可能有麻子黑痣，你說(shuō)的是媒婆吧?！?/br>
    祖孫兩人在一起說(shuō)笑，沈韻竹已經(jīng)二十三了，成了徹徹底底的老姑娘，這些年相親說(shuō)親，一直沒(méi)有中意的，她不愿意將就，沈老太太也不愿意孫女將就。前夫白灝兩年前春闈高中了二榜進(jìn)士，想要再次求娶，大哥沈義然有心撮合此事，但沈韻竹誓不回頭，只得作罷，如今青年進(jìn)士白灝依舊是炙手可熱的單身漢，而沈韻竹心里早就疲沓了，好在她心胸寬闊，從不自怨自艾，日子過(guò)的還算舒坦。

    正說(shuō)著話呢，大哥沈義然前來(lái)給沈老太太請(qǐng)安，說(shuō)今日要出門(mén)訪友，晚飯不用等他一起吃了。沈老太太含笑點(diǎn)頭，叮囑他外頭疼，穿上大毛的衣服，馬車(chē)上也攏上炭火，別凍著了。沈家二少爺沈義然三年前秋闈中了舉，次年和白灝一起參加春闈，白灝中了進(jìn)士，沈義然落榜，回到國(guó)子監(jiān)繼續(xù)苦讀，明年再戰(zhàn)春闈。到了臘月，國(guó)子監(jiān)放了假，他回烏衣巷預(yù)備過(guò)年。

    沈義然出了門(mén)，沈老太天拉著沈韻竹的手，低聲問(wèn)道：“剛才和我說(shuō)話的是誰(shuí)？我知道他是我孫子，瞧著也面熟，就是叫不出名字來(lái)，我怕他難過(guò)，就沒(méi)當(dāng)面問(wèn)他，叮囑他多穿衣服，寒暄了幾句，愣是想不起來(lái)了?！?/br>
    沈老太太出現(xiàn)這事不是一天兩天了，越是記性不好的人，就越怕人家說(shuō)她健忘，有時(shí)不記得對(duì)方是誰(shuí)，也裝作知道的樣子和人家瞎聊，她也知道自己有這個(gè)毛病，這三年就很少見(jiàn)外人了，有時(shí)候必須要出面應(yīng)付親戚朋友，沈韻竹寸步不離她身邊，悄聲解釋給她聽(tīng)——然并卵，有時(shí)候沈老太太連沈韻竹都會(huì)忘記。

    今年瞻園魏國(guó)公太夫人大壽，沈老太太去赴壽宴，沈韻竹陪坐看戲，給祖母布些干果點(diǎn)心吃，沈老太太吃著鹽焗花生果，笑著對(duì)沈韻竹問(wèn)道：“你是誰(shuí)家的姑娘？怪好模樣的，還知道我喜歡吃這個(gè)。在家里啊，我二孫女都不讓我吃這個(gè)，說(shuō)是怕上火?！?/br>
    您的二孫女就是我??！沈韻竹無(wú)可奈何的配合說(shuō)道：“我姓徐，是瞻園的姑娘。”

    沈老太太又笑著對(duì)魏國(guó)公太夫人說(shuō)道：“親家好福氣，孫女個(gè)個(gè)模樣性子都好?！?/br>
    魏國(guó)公太夫人李氏是歷經(jīng)滄桑、沉著冷靜的人，見(jiàn)沈韻竹對(duì)自己猛使眼色，立刻明白過(guò)來(lái)，還從善如流的玩笑道：“親家既然喜歡，就帶她回烏衣巷玩幾日?！?/br>
    沈老太太渾然不覺(jué)有什么異樣，問(wèn)道：“烏衣巷？那是什么地方？”

    太夫人和沈韻竹一陣哄勸，好容易把話圓過(guò)去，沈老太太在瞻園歇了午覺(jué)醒來(lái)，才恢復(fù)如常?？墒巧蚶咸挠洃洷愕脑僭愀?，她始終記得三年都沒(méi)見(jiàn)的沈今竹是誰(shuí)，每到月底，嘴里總是念叨著：“四丫頭的信怎么還沒(méi)到呢？會(huì)不會(huì)是犯懶不肯寫(xiě)了？還是驛站在路上耽誤了？”

    沈韻竹覺(jué)得，恐怕老太太忘記自己是誰(shuí)，都不會(huì)忘了四meimei，這可如何是好呢？四meimei如果還在，今年秋天就滿(mǎn)十五了，早就該說(shuō)親事了，京城那么多青年才俊，比金陵更盛一籌，若說(shuō)挑不到合適的，也說(shuō)不過(guò)去啊。

    而且二叔收到信，為難的同時(shí)，應(yīng)該也更難過(guò)了，每月都要臨摹失蹤女兒的語(yǔ)氣和筆跡給老太太寫(xiě)信，虛構(gòu)日常生活細(xì)節(jié)、寫(xiě)一些京中的見(jiàn)聞，而且每年兩次給想象中慢慢長(zhǎng)大的女兒畫(huà)肖像，以哄騙有失憶癥的老太太。對(duì)于一個(gè)父親來(lái)說(shuō)，也太虐心了，如今又要面臨說(shuō)親這個(gè)難題，哪怕這三年已經(jīng)慢慢接受了四meimei失蹤的事件，沈韻竹也覺(jué)得不好下筆寫(xiě)信。

    正心煩意亂呢，外頭丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)大少奶奶王氏來(lái)了，沈韻竹忙放下筆紙預(yù)備去客堂見(jiàn)大嫂，走了幾步，回頭指著廢紙簍說(shuō)道：“現(xiàn)在就燒了，不要隨便扔掉?！?/br>
    “是。”丫鬟應(yīng)下。

    沈韻竹換上笑道，說(shuō)道：“大嫂來(lái)了，天氣冷，待會(huì)外頭恐怕還要下雪呢，有什么事情吩咐下人來(lái)叫我過(guò)去就是了，勞煩大嫂跑一趟?！?/br>
    大少奶奶王氏已經(jīng)快四十了，以前身子很差，隔三差五的病著，瘦的幾乎只剩下一把骨頭，管家大權(quán)就在沈韻竹手里，那時(shí)沈韻竹看大嫂沉疴已久，以為活不長(zhǎng)了，悄悄命人把棺木和孝衣都備好了，沖一沖?？墒侨昵巴蝗徊∮?，人也精神了，臉上慢慢有了些rou，漸漸紅潤(rùn)起來(lái)，休養(yǎng)了一年，身子康健如昨。沈韻竹識(shí)相的將管家大權(quán)交還給了王氏，安心打理自己的嫁妝、陪伴在祖母沈老太太身邊，隱瞞著沈今竹失蹤的秘密。

    沈韻竹命人上茶，“就用前日剛掃下的梅花上的雪水沖泡。”

    王氏笑道：“meimei客氣了，我喝什么都成的，這梅花雪水你不是還要埋在梅樹(shù)跟下，等到夏天才取出來(lái)喝嘛?！?/br>
    沈韻竹說(shuō)道：“橫豎我整日也無(wú)事，等下了大雪再去掃一罐就是了。其實(shí)這個(gè)雪水雨水什么的，不過(guò)是無(wú)聊時(shí)候的消遣，正經(jīng)沖茶，還是新鮮的泉水最好?！?/br>
    姑嫂二人一陣寒暄，自從六年前沈今竹嫁妝莫名失竊一事，這對(duì)姑嫂本來(lái)就淡淡的關(guān)系更加疏離了，王氏生性好強(qiáng)，沈韻竹綿里藏針，表面一團(tuán)和氣，私底下暗斗不斷，直到兩年前沈韻竹將管家大權(quán)交回王氏，不再理會(huì)家務(wù)，暗斗才慢慢少了些。

    王氏抿了一口梅花雪水沖泡的雀舌茶，夸贊了幾句，說(shuō)道：“我以前在閨中的時(shí)候，也是好調(diào)弄個(gè)茶啊、搗了花汁做胭脂、還學(xué)人家夏天釀葡萄美酒、冬天釀桃花酒呢，和你一樣，有許多的雅趣。后來(lái)嫁人生子，整日忙里忙外，cao不完的心，也不知瞎忙什么，天就黑了，這一天一天的過(guò)去，眨眼就是要做婆婆的人了，時(shí)間過(guò)得真快啊?！?/br>
    王氏的長(zhǎng)子沈禮斐今年十八歲，是個(gè)秀才，去年定下親事，明年夏天的婚期。沈韻竹笑道：“大嫂何止要做婆婆呢，到了后年，連祖母都做得。”

    王氏臉上滿(mǎn)是喜氣，“今天找你，說(shuō)的就是這件事，等開(kāi)了年啊，我就要張羅禮斐的婚事了，千頭萬(wàn)緒，忙的狠呢，我想請(qǐng)你幫忙搭把手，家務(wù)事挑起一塊來(lái)，如何？”

    沈韻竹笑道：“芳菊侄女十六歲了，是個(gè)穩(wěn)重妥當(dāng)?shù)暮煤⒆?，有她幫大嫂的忙，我這個(gè)做姑姑的可以偷清閑了?！鄙蚍季帐峭跏系拈L(zhǎng)女，王氏除了張羅長(zhǎng)子禮斐的婚禮，也同時(shí)要忙著給芳菊說(shuō)親，

    挑女婿。

    “正是這個(gè)理?！蓖跏险f(shuō)道：“芳菊十六了，留不了幾年就要嫁人，家務(wù)事一竅不通，嫁妝也不會(huì)打理，正好請(qǐng)你這個(gè)做姑姑的出山指點(diǎn)一二。我忙著禮斐的婚事，也給芳菊打聽(tīng)好人家，經(jīng)常顧及不到她，還請(qǐng)你多費(fèi)心，帶一帶芳菊——如今快到年根了，人情往來(lái)多，你就管著送禮這一塊，每日

    議事，擬禮單，叫芳菊在一邊看著，長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)如何？”

    家中事多，沈韻竹不好躲清閑，她一個(gè)和離在家的女子，幫哥嫂分憂(yōu)也是應(yīng)該的，何況芳菊這個(gè)侄女聽(tīng)話乖巧，沈韻竹也樂(lè)意指點(diǎn)她，將來(lái)嫁到夫家，也好過(guò)日子。

    沈韻竹點(diǎn)頭說(shuō)道：“好吧，那我就單管著送禮一件事，其他的我就不管了——每日還要陪祖母說(shuō)話散心呢。”

    王氏大喜，說(shuō)道：“我省的，每日頂多費(fèi)一個(gè)時(shí)辰，送禮之事，一切循著舊例即可，若無(wú)舊例可循，你叫芳菊去問(wèn)我，不用你cao心的。閑事你和芳菊一去陪陪老太太，如今芳菊大了，明年開(kāi)春就不用上學(xué)，要安心在家學(xué)點(diǎn)繡活計(jì)，唉，你也知道，芳菊這丫頭天資是不錯(cuò)，其他的一學(xué)就會(huì)，就是繡活太差，一碰到針線呀，十個(gè)手指頭笨得像棒槌似的，這點(diǎn)倒活像她的四姑姑今竹——說(shuō)道今竹，明年也十六了吧，三年不見(jiàn)，我有些想她了，說(shuō)起來(lái)，我也是看著她長(zhǎng)大的，你二叔信上有沒(méi)有提起過(guò)她的親事？”

    沈韻竹說(shuō)道：“這倒沒(méi)有，或許是今竹的親哥哥義諾還沒(méi)定親，她這個(gè)做妹子也不好說(shuō)親吧?！?/br>
    沈家一共三房人家，早就分家了，王氏作為大房的當(dāng)家主母，不好過(guò)問(wèn)二房的私事，于是將話題扯回去，笑道：“這些孩子的婚事估計(jì)都在這幾年了，恐怕年年都有喜事，老太太心情一定大好，長(zhǎng)命百歲?！?/br>
    沈韻竹是個(gè)豁達(dá)之人，聽(tīng)這話也不往心里去，她婚事坎坷，幾經(jīng)波折都沒(méi)成正果，但并沒(méi)成怨天怨地的怨婦，或者脾氣古怪的老姑子，她沒(méi)得到幸福，但也衷心希望家里人能婚姻美滿(mǎn)。只是王氏無(wú)意提到了沈今竹的婚事，沈韻竹心中頓生了愁云：越來(lái)越難掩人耳目了，這如何是好？

    隔著一座朱雀橋并幾條街的大功坊瞻園，因半個(gè)月后就要過(guò)年了，瞻園大小院落、路上廊下，均掛起大紅燈籠，下午天還沒(méi)黑呢，瞻園就早早點(diǎn)燃了燈籠，映襯著人們紅光滿(mǎn)面，平添了幾分喜氣。

    而瞻園當(dāng)家主母魏國(guó)公夫人的中正院里，更是喜氣洋洋，因?yàn)殡x家三年的幺兒徐楓終于回家過(guò)年了。這三年徐楓一直在漕運(yùn)總督平江伯陳熊的帳下聽(tīng)命，那里有倭寇滋擾漕運(yùn)，徐楓的身影就在那里，聽(tīng)說(shuō)作戰(zhàn)勇猛，十五歲就升了百戶(hù)。三年都沒(méi)回瞻園。

    當(dāng)初魏國(guó)公夫人聽(tīng)說(shuō)兒子決定參軍打倭寇，急得每天一封信催徐楓回家，生怕兒子出事，但是徐楓始終沒(méi)回去，魏國(guó)公夫人決定親自去淮安漕運(yùn)總督府將兒子綁回來(lái)，被魏國(guó)公和子女們聯(lián)合阻止了，魏國(guó)公是一聲嘆息，說(shuō)道：“就當(dāng)沒(méi)生過(guò)這個(gè)兒子吧?！?/br>
    徐碧若說(shuō)道：“綁回來(lái)又如何？關(guān)在家里嗎？我最了解楓弟的，稍有機(jī)會(huì)，他就又跑了。你綁十次，他就能跑十次?！?/br>
    魏國(guó)公夫人嗚嗚哭道：“都三年了啊，我居然沒(méi)看到鳳鳴院住了一個(gè)狐貍精，把你弟弟的魂都迷住了，她一走，你弟弟就像被勾了魂魄似的，親娘不認(rèn)，家也不回，十二歲出去打倭寇，人家有的世家弟子十二歲還沒(méi)斷奶呢！小狐貍精——”

    “娘！今竹只是失蹤，死不見(jiàn)尸，莫要胡說(shuō)了！”徐碧若厲聲打斷道，眼圈也是紅紅的：“莫要再說(shuō)了，宮里很快就要下懿旨，宣四嬸嬸和徐柏今竹上京城，今竹失蹤一事是要保密的……”

    時(shí)隔三年，稚子歸來(lái)，魏國(guó)公夫人欣喜若狂，早就忘記了當(dāng)初的怨恨和無(wú)奈，她貪婪的看著兒子吃飯的樣子，也顧不得什么食不言寢不語(yǔ)，說(shuō)道：“都是你愛(ài)吃的幾樣菜，三年了，也不知道你的口味變了沒(méi)有?！?/br>
    洗去風(fēng)塵，徐楓脫下戎裝，穿著家常的寶藍(lán)色道袍，魏國(guó)公夫人低估他的個(gè)頭和身量，這道袍穿在身上有些小，不合身，舉筷吃飯，便露出一截手腕來(lái)，顯得捉襟見(jiàn)肘，魏國(guó)公夫人用手指丈量著兒子的身材，命針線房連夜裁衣、縫衣，趕出幾套節(jié)慶過(guò)冬見(jiàn)客的大衣裳來(lái)。

    話音剛落，外頭一個(gè)媳婦子就進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“世子夫人命奴婢送了一些世子爺?shù)囊律褋?lái)，都是這幾年新做沒(méi)穿過(guò)的，世子夫人說(shuō)親兄弟兩個(gè)身量差不多，這些衣服先頂幾日，外頭買(mǎi)現(xiàn)成的，沒(méi)有自家做的好，還干凈些?！?/br>
    這世子夫人便是李賢君了，前兩年和世子徐棟成親，徐楓正在劉家灣圍攻倭寇，沒(méi)能趕回來(lái)喝喜酒，連帶著李賢君的長(zhǎng)女徐溹的滿(mǎn)月酒和周歲宴人都沒(méi)回來(lái)，只是命人給親侄女送來(lái)了禮物。

    兒媳婦如此知禮懂事，魏國(guó)公夫人覺(jué)得很欣慰，“楓兒現(xiàn)在比他哥哥還高些了，穿著恐怕還是有些小，我叫針線上的女人稍微放一放，應(yīng)勉強(qiáng)能穿?！?/br>
    徐楓放下筷子，對(duì)媳婦子說(shuō)道：“轉(zhuǎn)告你們世子夫人，就說(shuō)勞煩嫂子費(fèi)心了。”

    那媳婦子說(shuō)道：“三年不見(jiàn)八少爺，如今已是大人了，真是一母同胞的親兄弟，這威武的氣派竟不輸我們世子爺呢?！?/br>
    這話魏國(guó)公夫人聽(tīng)的很是舒心，一副吾家有男初長(zhǎng)成的感覺(jué)，笑道：“明日棟兒和他老子就從軍營(yíng)回來(lái)了，三年了，終于能過(guò)個(gè)團(tuán)圓年?！?/br>
    媳婦子也笑道：“我們世子夫人也是如此說(shuō)呢，今年過(guò)個(gè)團(tuán)圓年，明年表小姐出嫁，就要到汪家和解元女婿過(guò)年了?！?/br>
    這表小姐當(dāng)然說(shuō)的不是沈今竹，而是寄居在瞻園的吳敏，從八歲起，她就和弟弟吳訥在瞻園住著，盂蘭盆會(huì)慘案，她的繼母陳氏連著娘家陳千戶(hù)都被除了族，家里靖海侯的爵位降為靖海伯，兩年前福建官場(chǎng)大清洗，吳家被卷入陳年舊案——昔日親家陳千戶(hù)假公濟(jì)私，用戰(zhàn)船走私貨物去了琉球，失去了增援臺(tái)灣的大好軍機(jī)，最后戰(zhàn)船遭遇風(fēng)暴襲擊，全軍覆沒(méi)，荷蘭人占領(lǐng)了臺(tái)灣。此事被金陵錦衣衛(wèi)查出，當(dāng)年的靖海侯是知道真相的，并且百般為陳家遮掩，實(shí)乃從犯。慶豐帝大怒，奪了吳家的金書(shū)鐵卷，靖海伯被奪爵，抄沒(méi)家產(chǎn)，和兒子一起被充軍發(fā)配去了云南煙瘴之地。

    吳家被連根拔起，吳敏吳訥兄妹兩個(gè)有魏國(guó)公夫婦這個(gè)外祖家做靠山，覆巢之下有了安卵，日常生活并沒(méi)有受影響，但是以后婚姻和前程會(huì)差些。原本魏國(guó)公夫人對(duì)外孫女吳敏的婚事并沒(méi)有抱多大希望，最好是找個(gè)類(lèi)似二女婿朱希林的，家世簡(jiǎn)單，人品好，老實(shí)聽(tīng)話的孫女婿，至于官職前途如何，并不做多大要求。

    所以今年初冬汪福海夫婦帶著厚禮來(lái)瞻園為義子李魚(yú)求娶吳敏時(shí)，著實(shí)大吃一驚，因?yàn)槔铘~(yú)今年秋闈一鳴驚人，考中了南直隸地區(qū)的解元，是金陵最炙手可熱的人物，少年英才，有人預(yù)測(cè)李魚(yú)將是大明第二個(gè)連中三元的天才人物，多少人家夢(mèng)想著能把李魚(yú)搶回去當(dāng)女婿。

    若吳敏還是侯門(mén)嫡長(zhǎng)女時(shí)，魏國(guó)公夫人可能也有這個(gè)想法，可是現(xiàn)在吳家被奪了金書(shū)鐵卷，吳敏算是罪臣之女了，要李魚(yú)當(dāng)自己的孫女婿，想都不敢想的。

    對(duì)于李魚(yú)的堅(jiān)持，別說(shuō)是魏國(guó)公夫人吃驚了，就連汪福海夫婦也是難以置信，福建官場(chǎng)大清洗一案，是金陵錦衣衛(wèi)做的，汪福海對(duì)內(nèi)情十分了解，吳家如此膽大妄為，肯定翻身無(wú)望了，如今義子李魚(yú)卻堅(jiān)持要娶大他兩歲的吳敏為妻，汪福海恨不得把義子的腦袋敲開(kāi)了，看看他到底是怎么想的。

    李魚(yú)振振有詞說(shuō)服義父義母，“我走科舉這條路，靠的是功名和義父的支持，岳家有權(quán)勢(shì)，只是錦上添花，我不需要這朵花的。吳敏性格堅(jiān)韌，雖是女子，卻有瀕泰山崩而不變色的氣魄，我——我很心悅她，望義父義母成全?！?/br>
    都說(shuō)到這份上了，汪福海父母只得點(diǎn)頭，為李魚(yú)打理提親的聘禮，其實(shí)論理，他們的親子汪祿麒和汪祿麟還沒(méi)定親呢，還輪不到李魚(yú)，汪福海夫婦也沒(méi)打算那么早給李魚(yú)說(shuō)親事。但是吳敏比李魚(yú)大兩歲，姑娘家芳華珍貴，耽誤不得，所以也顧不得那么多了。

    天上掉下一塊大餡餅，魏國(guó)公婦人覺(jué)得簡(jiǎn)直是白日做夢(mèng)，她暈頭暈?zāi)X的去問(wèn)吳敏的意思，吳敏卻也不害臊，說(shuō)道：“當(dāng)初我不過(guò)是一句戲言，他卻當(dāng)真了，考中了解元就巴巴來(lái)娶，瞧他也是個(gè)不錯(cuò)的了，嫁就嫁吧，他都敢娶，我為什么不敢嫁？”

    聽(tīng)這話，吳敏和李魚(yú)好像早就有過(guò)約定，同樣是兩小無(wú)猜時(shí)的傾慕和吸引，沈今竹就是小狐貍精，自己親外孫女就是慧眼識(shí)英雄，雙重標(biāo)準(zhǔn)的魏國(guó)公夫人同意了汪家的求婚，請(qǐng)欽天監(jiān)合了李魚(yú)和吳敏的生辰八字，當(dāng)然是大吉大利，而且婚期定在明年開(kāi)春，正月十六。

    消息傳到淮安府徐楓那里，也不知為何，徐楓這個(gè)當(dāng)舅舅居然告了假，回金陵喝外甥女的喜酒，在臘月十五這日回到了瞻園。吳敏正月就要出嫁了，這是在外租家最后一個(gè)年，正如世子夫人的媳婦子所說(shuō)，這是最后一個(gè)團(tuán)圓年了。

    媳婦子告辭，魏國(guó)公夫人親手給兒子舀了一碗火腿冬筍湯，笑道：“再喝一碗吧，這個(gè)火腿腌了三年，最是咸香了，連鹽都不需放，熬的冬筍都是一股鮮味?！?/br>
    母親的盛情難卻，徐楓慢慢喝著，魏國(guó)公夫人絮絮叨叨說(shuō)著這三年的家務(wù)事，她真沒(méi)想到，徐楓這么固執(zhí)的人會(huì)為了吳敏的婚事回來(lái)，魏國(guó)公夫人見(jiàn)兒子一副冰山臉，熱湯都融化不了他的容顏，便將話題往吳敏身上扯，希望能引起兒子的興趣：

    “……敏兒的嫁妝我早就替她打理好了，把你那苦命的大jiejie嫁妝一分為二，一半給了敏兒，另一半給訥兒將來(lái)成親用。此外公中出一部分，我和你爹爹拿出私房銀子來(lái)填補(bǔ)，太夫人和其他各房也有添妝。加在一起的數(shù)額比你大jiejie當(dāng)年出嫁時(shí)多些，不會(huì)委屈了敏兒。訥兒這孩子實(shí)誠(chéng)，他說(shuō)要把分給他的一半再出六成來(lái)，給jiejie添妝用，他一片愛(ài)護(hù)親jiejie之心，我都曉得，可是我怎么會(huì)同意呢，現(xiàn)在他能做主給了敏兒，可將來(lái)訥兒也是要娶媳婦的，家底無(wú)端少了六成，叫他未來(lái)媳婦怎么想？”

    “唉，我和你jiejie好書(shū)歹說(shuō)，最后拿了訥兒一個(gè)田莊給敏兒，代表他一片心意了。以后我找機(jī)會(huì)把這個(gè)田莊的虧空填補(bǔ)出來(lái)，將來(lái)他娶親，聘禮和排場(chǎng)與公中的少爺輩是一樣的，唉，你這對(duì)外甥命苦啊，我們不多照應(yīng)些，誰(shuí)能管她們的死活呢？楓兒，你說(shuō)是不是？”

    徐楓點(diǎn)頭道：“母親說(shuō)的是，這次回來(lái)，我也給敏兒帶了些添妝，已經(jīng)命人送過(guò)去了?！?/br>
    這是踏入瞻園以來(lái)，兒子說(shuō)過(guò)最長(zhǎng)的一句話了！魏國(guó)公夫人心頭大悅，試探著說(shuō)道：“唉，你這個(gè)孩子對(duì)兩個(gè)外甥是沒(méi)話說(shuō)了，只是添妝不比不比尋常的禮物，東西、數(shù)量、甚至包裹的匣子、禮單的寫(xiě)法都有講究呢，你一個(gè)常年在軍營(yíng)里混的人怎么懂呢，就這樣一股腦的送給敏兒，也不怕人笑話——論理，你也該有個(gè)知冷知熱的人照顧你、幫忙cao持家務(wù)了?！?/br>
    一聽(tīng)這話，徐楓將瓷勺往湯碗里重重一擱，湯汁飛濺在紫檀木桌面上，徐楓站起身來(lái)，說(shuō)道：“母親，我吃飽了，回房休息去了，您也早些歇息?！?/br>
    言罷，徐楓轉(zhuǎn)身而去，魏國(guó)公夫人一怔，才過(guò)去三年，和她一般高的兒子已經(jīng)長(zhǎng)成了大人，他身體挺拔，高大健壯，她需要仰望兒子，才能瞧見(jiàn)他的面容。而心底的疏離，卻使得她永遠(yuǎn)都觸摸不到兒子的內(nèi)心，都是因?yàn)槟莻€(gè)尸首都找不到的小狐貍精，害得我們母子分離，隔閡如斯！

    “楓兒！”看著兒子頭也不回的離開(kāi)自己，魏國(guó)公夫人目光一冷，叫道：“不孝有三，無(wú)后為大！那沈今竹都死了三年了！我也容忍你三年不回家，你要為她守到什么時(shí)候？三年了，為父母守孝都足夠了！何況你父母雙全呢！你有家不歸，將我們做父母的置于何地？我們徐家怎么出了你這個(gè)不孝子！”

    徐楓腳步一滯，依舊沒(méi)有回頭，悶悶說(shuō)道：“今竹沒(méi)有死，她——她只是不見(jiàn)了，總有一天會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    魏國(guó)公夫人說(shuō)道：“自古婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言，私定終身是不作數(shù)的。你答應(yīng)也好，不答應(yīng)也罷，我和你爹爹都會(huì)為你聘名門(mén)淑女為妻，你總要為徐家留個(gè)名正言順的后人。”