聽到宮女的話，李矩的神色已然一變。

    他不動聲色地打量周圍，隨即側(cè)過身去，嘴里卻笑：“你這丫頭不知，我們李家的桃子確實甜，往年總要往宮里送幾籮筐，兩位貴妃娘娘都愛吃?？上缃駮r令不對，你……”

    便聽到那宮女嘴里吐出極輕的幾個字：“換江?！?/br>
    李矩聽了，微微點頭，示意明白。

    那宮女此時才抬起頭來，深深看他一眼。李矩一時間，只覺得那目光將他定在原地，有一種親切之感。過了許久，才想起來：怪了，怎么一個小宮女，模樣生得如此之好，且白凈細(xì)膩的？

    而越荷此時已強作鎮(zhèn)定地出了東宴閣，忍不住抬袖拭一把淚。

    “桃兒成精，自夸汁甜”，是李家的一道暗語。

    這暗語一出，便意味著是自己人，接下來的話便會被相信。時間緊迫，已經(jīng)來不及讓玉河再去通知李家人臨場修改計劃，而遣桑葚去，又無法確信。

    畢竟李家并不知道今晚的一切全出自理昭儀謀劃，他們只是在執(zhí)行二小姐的命令罷了。

    因此，她只能在情急之下瞞天過海，換上宮女服裝，親自過去，當(dāng)面以李家人才知曉的暗語，示意修改計劃。如此，得以周全。

    越荷也并不擔(dān)心會被戳穿：李矩雖在李家地位不低，但并無資格出席大宴，更不會知道理昭儀什么模樣。對他來說，只是個宮女情急之下來傳話。知曉暗語，自然是李貴妃所告。

    而李家得到的也只會是李貴妃臨場改計，派宮女來通知的消息。誰會抓住個宮女不放？宴散之后李家人便要出宮，也不可能去向玉河當(dāng)面詢問。

    如此，她只消后面尋了借口，找玉河背書，便可悄無聲息，脫身而出。

    能做的都做了。

    越荷快步走回，行經(jīng)興臺側(cè)邊時，忍不住回首遙望。

    李家人的位置上，缺了李夫人。越荷心中掛懷，卻不敢久留。匆忙回了去，與憂慮不已的桑葚入內(nèi)間換了衣裳、重梳頭發(fā)，才若無其事地回宴上坐好。

    ……

    “賀陛下……”

    “賀陛下……”

    已至酒酣耳熱之際，現(xiàn)輪到許多普通臣子敬獻節(jié)禮。這些臣子尋常都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見皇上，趁此機會恨不得多留下些好印象。故而禮物多有精巧用心的，詞兒也討巧。

    江承光便也溫情勉勵，做足了明君開懷的模樣。

    只是以越荷對他的熟悉，總覺得皇帝眉宇間仍有些陰郁之色，難以化開。

    又在心中推算幾回，和身旁的妃嬪們聊幾句永信宮傳來的消息，得知馮韞玉仍在生產(chǎn)。

    越荷便低下頭去，默默算著時間。果然，在大臣們祝賀完畢之后，經(jīng)內(nèi)監(jiān)通傳，便有二十多位尋常百姓打扮的老少長幼被請入殿中，與皇帝問答。

    這是大宴例行的環(huán)節(jié)之一。百姓中挑選德高望重之人，為皇帝賀歲，亦表朝廷關(guān)心民生之意。且百姓的選擇也有計較：致仕老翁、商賈幼童、尋常百姓、退伍士卒，各類都要兩三人。

    如此種種，不一而足。

    越荷的目光，便停留在那些退伍士卒之中：他們是從大夏各地被提早召來，多是在立國之戰(zhàn)中建過功的。個個穿著雖不富貴，卻也顯得干凈體面。整理地排成一列，頗有軍伍之風(fēng)。

    其中一個蒼老、略帶駝背的士兵，動作卻慢了一拍，化不開的是皺紋里的愁苦。

    越荷只看一眼，便移開了目光。

    而在皇帝離席，預(yù)備好生加以關(guān)懷，以表愛民如子的心意之時。

    老卒列伍中，那蒼老的士卒，忽然“撲通”跪下，眼中熱淚涌出。

    他深深叩頭道：

    “老卒死罪！擾陛下除夕賀歲之興，老卒死罪！陛下容稟！”

    “老卒等，原為陛下龍驤軍之舊人，因傷殘歸鄉(xiāng)，居于江西道，共計一百三十七人。如今身有殘疾，無法自立。窮困潦倒，不能維生，陛下賞金又被吞沒。孤苦伶仃，辛酸無盡！迫不得已，代戰(zhàn)友們前來，乞求陛下做主！”

    “懇請陛下為老卒們，做主??！”

    話未一半，老卒抓住身上棉衣兩側(cè)，雙手猛地發(fā)力，“嘩啦”一聲，將那棉衣撕得粉碎。

    頓時，眾人只見些發(fā)黑發(fā)霉的絮草，滿天亂飛。那原本打了些補丁、卻勉強能稱整齊的棉衣里面，縫著的竟然是一件破爛不堪、寒酸至極的外袍！

    第117章 木蘭無兄   景宣八年慰問龍驤軍老卒的，……

    那件寒酸的外袍, 就這樣展露在所有人面前。

    也許是為了面圣，這件外袍被漿洗了多遍，許多地方都發(fā)白、破爛起來。絮草滿天亂飛, 即便是在老卒異動時便沖上去的守衛(wèi), 見到這樣一件不堪的外袍，也忍不住停滯了一瞬。

    老卒伏跪于地，含淚叩頭, 被守衛(wèi)按在地上也不閃不避，只是口里道：“請皇上做主！”

    江承光的臉色已經(jīng)發(fā)青, 看不出是惱怒還是其它。他的一只手按在案上，身體前傾，嗓子有些壓著。他問道：“你說……你是龍驤軍的士卒？”

    老卒哽咽難言。因他方才忽然出列，守衛(wèi)們上前制住他時，已經(jīng)搜過了身。此刻便有人搜出一物，由趙忠福驗看后, 立即捧到皇帝面前。

    那是一塊蛟龍玉佩, 老卒道：“這是皇上昔日賞給老高的?！?/br>
    江承光接過, 默不作聲地看了半晌, 臉色更加凝重。群臣妃嬪, 此刻無不噤聲。但聽皇帝低聲問道：“老高？高嚴(yán)……那你呢？你叫什么名字？”