西宮以未央宮為首，下轄仙都、永和、永樂、永信四宮。其中永樂宮至今無人居住，未央宮蘇貴妃體弱避世。仙都宮霍婕妤備受寵愛，永信宮洛婕妤執(zhí)掌鳳印?；翩兼サ南啥紝m乃西宮副宮，但洛婕妤資歷深厚又掌權(quán)，故西宮之首尚混亂無定。西宮內(nèi)含太液湖。

    如今景宣朝之后宮頗有些錯亂之處，東西二宮都無真正的首位，且后位懸空。主理后宮的洛婕妤位份不高，處事又圓滑寬厚，因此后宮多有爭風(fēng)吃醋、結(jié)黨營私乃至互相陷害之事。遠(yuǎn)不似當(dāng)初賢德貴妃嚴(yán)明法令般清明。

    且說回仙都宮。

    越荷才由桑葚與小茶陪著到了牡丹閣，便見姚黃與魏紫迎上行禮，不由心神大震。

    “婢子姚黃拜見越貴人?！币S仍和從前一般穩(wěn)重，只是稍稍消瘦了些。行禮時動作標(biāo)準(zhǔn)，并不抬頭看越荷。

    “婢子魏紫拜見越貴人。”魏紫嬌艷的容貌如今失色了些許，不復(fù)往日得意。她邊行禮邊偷掃一眼越荷容顏，嘴角輕輕地撇下。

    越荷伸出欲扶的手又縮回，她說：“都先進(jìn)屋罷?！毙南聟s思量自己前世的兩個大宮女為何會分來此處。偏就這么湊巧？

    她入內(nèi)落了座，手邊已有熱茶釅釅的。桑葚和小茶侍立在旁，牡丹閣的宮人各自上前見禮。

    “牡丹閣首領(lǐng)太監(jiān)馮有力見過越貴人?！?/br>
    馮有力方臉，三十來歲，看上去頗能干，語氣帶著點(diǎn)兒親近色彩。

    “牡丹閣內(nèi)監(jiān)小錢子、小吳子見過越貴人?！?/br>
    兩個內(nèi)監(jiān)跟著行禮。小錢子看著和馮有力年歲相當(dāng)，樣貌忠厚老實(shí)有些木訥。小吳子卻年輕，約莫二十歲，雖然說話規(guī)矩，臉上笑容卻討喜，頗有幾分機(jī)靈勁兒。

    三個內(nèi)監(jiān)里就沒什么熟面孔了。越荷微微點(diǎn)了頭，聽宮女們繼續(xù)往下說。

    姚黃與魏紫仍是照前唱了一遍名，便輪到了兩個粗使宮女。按制貴人由三名太監(jiān)、六個宮女服侍，越荷因身份得到優(yōu)待，才有了小茶、桑葚兩個名額。牡丹閣還剩下兩個生面孔宮女。

    “牡丹閣宮女石竹見過越貴人。”石竹五官端正，身材粗壯，快到出宮的年紀(jì)。

    “牡丹閣宮女文竹見過越貴人。”文竹年紀(jì)小些，聲音細(xì)弱。

    本朝宮女二十可出宮。越荷估過石、文二人的年紀(jì)，微不可查地皺了眉頭。這么安排不大合宜，也推翻她從前掌鳳印時配人的規(guī)矩。不知旁人處又是如何。

    不再去想那些沒用的東西，越荷抿了口茶，打量著侍立的宮女太監(jiān)了。她曉得里面有一二個機(jī)靈的或在窺探她的反應(yīng)，鳳眸微微一挑，屬于貴妃李月河的雍容貴氣自然而然地流露，是執(zhí)掌后宮多年留下的積威。否則，多年無寵的李貴妃又何以彈壓后宮？

    她端詳著下面人的反應(yīng)。

    姚黃面上微露詫異，然而紋絲不動。魏紫忍不住，盡管身子沒動，卻偷揚(yáng)眼梢。石竹面上沒有多余表情，只是頭更低了些。最小的文竹已有些瑟縮。馮有力不露聲色地直了直背，小錢子的頭本就極低，現(xiàn)下看不出表情。小吳子倒躍躍欲試要出挑一樣，強(qiáng)行按捺住了。

    越荷微微一笑，道：“都起吧。桑葚，賞。”

    桑葚遂將賞賜一一發(fā)放，眾人都是規(guī)矩地謝恩，石竹、文竹和小吳子露了喜色，小錢子似乎拿著賞賜有些不安。只魏紫沒太多表情，顯得格格不入。

    越荷俱都看在眼里。她等眾人謝完了恩，才道：

    “今日我入住牡丹閣，便算你們的主子?！?/br>
    見眾人要惶恐應(yīng)是，她擺一擺手：“本分內(nèi)的事，做好就行。天底下無論到哪里，都是這么個道理。至于本分外的……”沉思復(fù)笑，“實(shí)在要做，想來我也是攔不住的。你們自己心里有個掂量就行，只別忘了自己是哪宮的人，和誰榮辱與共。”

    她說話雖不嚴(yán)厲，不知怎的卻渾然有威勢。眾人俱是唱喏，獨(dú)姚黃心下有些恍惚的念頭閃過。

    越荷又問：“宮女中何人為首？”

    姚黃忙回了神，恭聲道：“因主子還要帶自己人進(jìn)來，牡丹閣暫無大宮女，留待越貴人任命?！彪m是這般言辭，然而看眾人都等她出來回話，便知牡丹閣宮女以誰為首了。

    越荷贊許地看了姚黃一眼。她素知對方懂規(guī)矩又聰慧，倒是魏紫有些倔性兒，從前自己和姚黃都有些偏寵她的。越荷細(xì)細(xì)打量了姚黃，又看一眼自己帶來的婢女。盡管心底更親近用慣了的姚魏二人，但桑葚畢竟是家生子，若不提拔她，難免顯得無情。

    “桑葚打小服侍我，可惜年輕不懂事?！痹胶傻?，“便以姚黃、桑葚為掌事宮女。你二人記得友愛扶持，不許無故生事?！?/br>
    此安排不算意外，兩人自是點(diǎn)頭應(yīng)是。

    “好了，我也乏了。姚黃陪我去臥房說會子話，其它人先散了罷?！痹胶傻馈?/br>
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    姚黃一貫是聰明的女子，不然也不可能成為李貴妃倚重的大宮女。然而此刻，姚黃的確不能明白，上首坐著的那個身穿黛紫芙蓉如意裙的女子在想些什么。

    “這么說，”越荷抬手拆下發(fā)上最后一根白玉嵌珠綠翠簪。她鬢發(fā)烏黑油亮，盛美如云，襯得肌膚白凈剔透：“你與魏紫先前都是服侍賢德貴妃的，之后又被蘇貴妃要了去？”

    “是?！币S謹(jǐn)慎道，“蘇貴妃與賢德貴妃乃手帕交?！碧峒疤K貴妃時，她面上神色僅是感慨傷懷，并無什么怨憤模樣。越荷留意到，不由微一蹙眉。