送葬歸來之后，三個孩子便回到正院內(nèi)堂，一起陪著祖輩默默地用午食。

    柴氏看孫女仍是瘦得有些脫形，原本十分合體的一身斬衰如今看起來松松垮垮，不由得勸她多喝了些湯水。李遐玉皆依她所言，喝了駝蹄羹、蓮子銀耳羹等，又進了些溫熱過的酪漿助消化。

    柴氏便道：“元娘，明日不如就換成素服罷，這斬衰也不必再穿了。再過幾日便到了除夕，你和玉郎正好都換一身新衣裳。我讓侍婢用灘羊皮做了長襖、白狐皮做了輕裘，你們倆都試一試。三郎也做了幾身作替換之用。這些時日，你們?nèi)硕际萘撕眯?，若是不合適，再讓婢女拿去改一改也好。”

    “多謝祖母！”謝琰與李遐齡齊聲道。

    李遐玉垂眸望著自己身上粗糙的麻布孝服，自然不會拂了祖母的好意。服斬衰三年，也不過是為了表示哀痛之意。如今她還有許多重要的事情需要做，不必要在乎這些俗禮。因她心中再清楚不過，便是不服斬衰、不禁rou食，他們姊弟倆心中的痛苦也絲毫不會比任何失去父母的孝子孝女少。

    “服飾吃食皆是小節(jié)，大節(jié)不失便可！”李和豪爽地揮了揮手，不小心使的是受傷的手，立即傳來陣陣抽疼，遂不動聲色地捂住了傷口，“三郎、玉郎，隨著我出來！從今往后，由我親自監(jiān)督你們修習武藝，須得日日勤勉，不許有半分懈怠！”

    “是?！敝x琰牽著李遐齡隨著他走出內(nèi)堂。

    “祖母，祖父的傷不打緊罷？”李遐玉覺得祖父的動作似有些不對勁。

    柴氏倒是十分淡然：“隨他去折騰。折騰疼了，自然便消停了。說來，咱們家慣用的醫(yī)者性情有些太綿軟了，得找個常在軍營中治療外傷的軍醫(yī)才好。他們?yōu)榱随?zhèn)住傷兵，脾氣通常十分暴躁，吼聲也不比你祖父低，定能制得住他?！?/br>
    “……祖母此計甚善?！币员┲票┦裁吹?，看起來簡單粗暴，實則對于李和才最為有效。

    內(nèi)堂外便是一片蒼翠的松林，李和早已經(jīng)命部曲在松樹上綁了幾個箭靶，親自盯著李遐齡練習箭法。經(jīng)過謝琰的指導，李遐齡已經(jīng)勉強能拉得開半石弓，射箭的準頭也有所提升。對于初學者而言，十中一二已經(jīng)是很不錯了。李和很滿意地撫著長須，心里給孫兒準備了各種磨礪計劃。

    謝琰亦在他們旁邊磨練射藝。不過，他射的目標是松樹上掛的制錢，使的也已經(jīng)是六石弓了。用六石弓射制錢中間的孔，光是控制力道便已經(jīng)很是不容易。若是力道太重，恐怕箭穿過錢孔時，便會扯斷繩子，將錢遠遠地帶飛出去；若是力道太輕，卻不容易控制箭的方向，連穿過錢孔都很難做到。

    謝琰平時射箭皆是十射十中，增加難度之后，卻只有十中五六，眉頭不由得皺了起來。

    李和對他的成績十分不滿意，在旁邊喝道：“別說區(qū)區(qū)六石弓了，你往后平時就須得用十石弓，戰(zhàn)場上才能輕而易舉駕馭軍中用的射程最遠的弩箭，不至于在替換連弩所用之箭的時候顧不過來！臨時拉得動床弩，則更能威懾敵人！”

    謝琰點頭稱是，依舊不急不躁地拉弓射箭。

    坐在廊下觀看的李遐玉忍不住輕聲道：“祖母，床弩是攻城之器罷？用于兩軍對敵未免有些大題小做？”

    柴氏道：“床弩射程最遠，若想取躲藏在大軍中的敵首之性命，或者射斷他們的軍旗時，確實是頗為得用的?！闭f著，她瞥了瞥孫女，低聲道：“元娘還是對這些感興趣？平常習一習騎射便罷了，祖母往后會帶著你好生學習主持中饋，打理家中的莊園店鋪。經(jīng)濟庶務(wù)，都是女子必須學的。只有善于經(jīng)營，才能撐起家中的用度。錢財看來都是俗物，卻是一家人生計所在，不可輕忽?！?/br>
    李遐玉抿了抿嘴唇：“祖母，主持中饋于兒而言并非重要之事。兒眼下只想為阿爺阿娘復(fù)仇，徹底踏平薛延陀人，平定漠北漠西的胡虜，安我大唐之邊疆。祖母便是女中豪杰，為何卻想讓兒變成個尋常的女子，只能依附于人過日？除了咱們自家之人，還有什么人值得信任？祖母便能放心將兒交給一個陌生男子么？”

    柴氏望著她，心中微微一慟：“祖母自然會仔細給你挑選夫婿?！彼斎徽J為，自家孫女千好萬好，品貌才華皆無可挑剔。若是要替她找夫君，也恨不得從諸多少年郎中尋一個既才華橫溢又情義高華者，才堪堪能匹配。

    “不，祖母。這世間負心之輩何其多，說不得兒便會遇上一個。便是他不負心，或許也有顧及不來的時候。兒怎么能將自己的安危、自己的人生，交給別人？”李遐玉說得十分平淡，但一個尚未滿九歲的小娘子便能說出這番話，已經(jīng)是難得之極了。

    “兒記得祖母曾給兒講過平陽昭公主的舊事。高祖起事之時，柴駙馬欲前往相迎，不能攜貴主一同離開，只能將她獨自留在長安面對危險。若不是貴主智計出眾，及時離開長安，變賣家產(chǎn)招募收編各路義軍——且不說在關(guān)中征戰(zhàn)連連獲勝了，她恐怕根本無法保護自己的安危，遲早會淪落到楚哀王（李智云，李淵第五子，李世民庶弟）那般無辜被殺的境地?！?/br>
    她雖年紀尚幼，但說起這番話時，雙眸光彩盎然，英氣迫人，氣度亦十分不凡。柴氏恍然間，竟覺得自己仿佛見到了年幼時的平陽昭公主。

    “如同平陽昭公主這般的巾幗英雄，才當?shù)闷疖姸Y下葬之殊榮。”李遐玉接著道，“只可惜她英年早逝，國朝建立之后又急流勇退，不然定不可能只有那些成就。兒覺得，她的才能猶在柴駙馬之上，足可與當今圣人比肩了。”勸服收編七萬義軍，軍紀嚴明，形成威名遠揚的“娘子軍”，數(shù)度打敗隋將屈突通，占據(jù)關(guān)中大片土地——作為一個女子而言，絕非易事。

    “倘若平陽昭公主就像一位尋常的貴主，她只能任人主宰生死，不會創(chuàng)下‘娘子軍’的佳話——亦不會有祖父與祖母如今的生活。因而，兒仔細想過了，欲效仿平陽昭公主，訓練‘娘子軍’，將來也好上戰(zhàn)場殺敵?！辈袷显瞧疥栒压鞯馁N身侍婢，李和則是侍奉她的部曲。兩人都曾追隨這位貴主南征北戰(zhàn)，后來被她放為良人，分別賜了李姓與柴姓，又親自給他們主婚。兩人在她的麾下掙得赫赫軍功，這才從最卑賤的奴婢、部曲，成了如今的正四品折沖都尉、朝廷冊封的誥命郡君。

    柴氏沉默片刻，方道：“我本是貴主身邊的貼身侍婢，比你更清楚貴主的性情與才華。她是個萬中無一的女子，無論以前或是如今，她都是我平生最為敬佩尊重之人。然而，你只見到了貴主的榮光，可曾想過當年她擔負的壓力？可曾想過她破釜沉舟的魄力、急流勇退的決斷？”

    “貴主何其有幸，生在此世，生為高祖心愛之嫡女。若是尋常女子，必定不可能如她那般建功立業(yè)；若是尋常女子，夫家恐怕也容不下她這般的奇才。然而，她又何其不幸，被情勢逼得不得不自保，不得不站出來。她的身子骨本便不算十分強健，東征西討又傷了根本，這才會年紀輕輕便病逝了。”

    柴氏深深地看著孫女，握住她柔軟的手：“元娘，你可知這條路會有多艱險么？”

    李遐玉輕輕頷首，決然道：“祖母，兒已經(jīng)想得很清楚了。兒生性便不愿被困在宅院之內(nèi)，心中又有阿爺阿娘之仇。或許，兒注定便要像祖母一樣，征戰(zhàn)沙場，走一條不尋常的路。古有木蘭替父從軍，又有緹縈救父，為何不能有李元娘領(lǐng)軍為爺娘報仇雪恨？”

    柴氏輕輕一嘆，撫摸著她白嫩嬌美的臉頰：“元娘，你看，祖母的手因常年練武，手心皆是繭子，無比粗糙。你是個愛美的小娘子，可受得??？”

    “祖母，美與不美，又有何妨？”李遐玉道，“若是貌比無鹽，難道女子就不能堂堂正正活下去么？而且，若是大仇得報，兒再護養(yǎng)也來得及?！闭f到此處，她難得露出幾分俏皮之色：“那時候，若是有人不嫌棄，兒便帶著娘子軍嫁他就是了。如此，祖父、祖母也可放心了罷?！?/br>
    柴氏無奈一笑：“你啊，不知什么時候?qū)W會了這口舌之利，祖母說不過你。罷了，你既然心意已決，祖母自然不會橫加阻撓。咱們家的小娘子，就該有這般志氣?！彼宰魉妓鳎值溃骸拔浼疾槐卣f，祖母便能教你。女子畢竟氣力稍有不足，可用弩箭御敵。橫刀太重，不能多用，祖母再想想如何給你造些輕便鋒利的刀刃?！?/br>
    “多謝祖母。”李遐玉十分感動，投入她懷中，“兒就知道……不論兒想做之事有多驚世駭俗，祖母一定會支持兒?！?/br>
    “你祖父治軍太粗魯，不適合你。當初祖母跟著貴主，也頗學了些治軍之道，你或許可以試一試?！辈袷辖又?，“貴主當初建的‘娘子軍’，雖有不少像我這般的婢女出身的女兵，九成九卻都是男子。你所建的‘娘子軍’，當然也不能只有女子。你祖父還有數(shù)百部曲，都讓他給你罷。至于女兵，再選上數(shù)百人……”

    她一心為孫女打算，李遐玉聽了，更是緊緊地摟住她，享受著她的懷抱帶來的溫暖與安全感。她一向敬佩祖母，又全心信任她，這才將自己的打算都和盤托出。卻料不到，不僅得到了她的認可，她還全心全意地為她出謀劃策。

    有祖母的支持，無論未來將遇到多少艱難險阻，無論將受到多少非議，她都會堅持下去。而且，不單有祖母，祖父、兄長與阿弟一定都會站在她這一邊。如此，她便已經(jīng)是無所畏懼了。

    作者有話要說：　　平陽昭公主，是二鳳的姊姊，在李淵的幾個嫡子嫡女當中，也許是排行最長，也許是排行第二。她確實是中國歷史上唯一以軍禮下葬的女性，而且軍事才能十分牛掰╮(╯_╰)╭。說到唐朝最牛的公主，弄權(quán)的太平我覺得都不算什么，平陽昭公主是可以傲視她們這些晚輩的——有本事就當個開國功臣，仗著爹娘想當皇太女沒成功什么的，就別拿出來說事了。

    另外，李智云是個悲催孩子。當年他和李建成在河東，李淵起事之后，隋軍要抓他們倆。李建成這個嫡長兄丟下十四歲的他自己逃了，李智云不幸被抓住，然后讓陰世師弄死了——陰世師，就是陰妃的爹，也就是之前說過齊王李祐的外公——所以說，二鳳心真大啊，這家人把你弟弟弄死了，還把你家祖墳給挖了、祖廟給燒了，你還納了他家女兒為妃——當然，這是李淵仁慈，夷三族，就把這姊弟倆留了下來，還把陰氏賜給了二鳳為妾室。而且，陰弘智確實在玄武門的時候給了他不少支持?？傊际抢顪Y的錯啦，他的心最大！陰家是有反骨的，李祐謀反好像也并不意外……otz

    ☆、第十九章  表親投奔

    這廂祖孫二人正低語著商量往后“娘子軍”之事，另一廂李和興致勃勃地繼續(xù)鞭策謝琰、李遐齡練習射藝。就在此時，家中的大管事李勝匆匆而來，行禮道：“娘子，方才有兩個乞兒來到門前，自稱是孫家的小郎君、小娘子，家人都已經(jīng)不在人世，所以前來投奔?！?/br>
    “孫家？”李遐玉雙瞳微微一縮，簡直難以置信居然會聽到這樣的消息，“不……不會罷……兒記得，祖母曾經(jīng)說過，懷遠縣城并未被薛延陀人攻破，外祖家皆安然無恙?！备螞r，李信與孫氏去世的消息，她在回到老宅的那一日，便已經(jīng)派人前去知會了孫家。后來部曲兩日之間馳騁而歸，也說孫家已經(jīng)接到消息，并打算將家中諸事都處理好之后，便遣舅父舅母過來吊唁。外祖父、外祖母還殷殷叮囑，讓她開春之后便帶著玉郎去懷遠縣小住幾日，也好散一散心。

    做喪事道場的七七四十九日之內(nèi)，她確實不曾見到舅父舅母出現(xiàn)，只以為他們一時耽擱了，定會馬上趕過來。誰能想到，如今卻傳來這樣的噩耗，教她如何愿意相信？

    柴氏神色凝重，沉吟片刻道：“不過是兩個小兒，想來也不可能隨意編出什么謊話。我和元娘這便去看看，或許親家那一頭，確實出了什么事?！彼龜Q起眉，撫了撫李遐玉的臉：“元娘，別擔心。咱們先去看一看他們，再立刻派出部曲去懷遠縣城查探?！?/br>
    祖孫二人遂離開廊下，快步去往外院。李和見她們神色有異，讓謝琰、李遐齡都暫時停了下來，沉聲道：“許是出了什么事，你們且隨我去前頭看看。記住，便是咱們家的娘子再如何厲害，也仍需得事事都護著她們，時時都記得為她們遮擋那些個風風雨雨、流言蜚語?！彼⒉淮蛩惴胚^任何一個能夠教導孫兒的機會——當然，也不打算放過任何一個調(diào)教未來孫女婿的機會。雖然柴氏已經(jīng)說得很清楚了，但他越看謝琰越喜歡，小心思也從未改變過。

    “是?！敝x琰與李遐齡皆認真地點頭。

    一家人都來到大門之側(cè)的閽室中，便見里頭確實坐著兩個衣衫襤褸、凍得渾身烏青的乞兒。他們見到李和與柴氏時，仍顯得有些畏懼，但當看到李遐玉、李遐齡之后，雙目立刻亮了起來，高聲喚道：“元娘！玉郎！”

    李遐玉雙目通紅，強忍著淚水道：“表兄！二娘！居然……居然真的是你們……”孫氏攏共就一位兄長，膝下有一子二女。長女是大娘孫春娘，今年應(yīng)該已有十四歲；唯一的兒子名喚孫夏，因生得虎頭虎腦，小名憨郎，今年十二歲；幼女便是二娘孫秋娘，只得六歲。而今孫夏、孫秋娘居然淪落到這般地步前來投奔，可想而知，孫家其他人定是都已經(jīng)不在了。

    “嗚哇！”李遐齡對表兄表姊也仍然有些印象，想到外祖一家都已經(jīng)不在了，忍不住大哭起來。他的哭聲讓只比他大兩三個月的孫秋娘也啜泣不止，孫夏愣愣地看著他們，亦擦起了眼淚開始干嚎。

    柴氏看著四個孩子抱頭痛哭，禁不住輕嘆一聲：“想來憨郎、二娘一路上也吃了不少苦，先將他們帶去洗浴，用些粥湯墊一墊罷?！彼磉叺糜玫墓苁履镒犹锬镒庸硇卸Y，立即出去張羅起來。

    因著李家人丁稀少，許多院落都荒廢著，平日并未仔細打理。所以柴氏暫時將孫夏、孫秋娘安置在李遐玉、李遐齡姊弟倆的院落里，分別住了東西廂房。謝琰命仆從去拿了些他新做的衣衫給孫夏穿，李遐玉也讓思娘、念娘翻出些她以前的舊衣，暫且給孫秋娘。

    李和與柴氏立即親自遣了幾個信重的部曲去懷遠縣城打探情況，回到正院內(nèi)堂時，便見李遐玉抱著李遐齡，有些怔怔地坐在薰籠邊出神。謝琰坐在姊弟倆身邊，眉目之間也俱是擔憂與沉重。

    “唉……怎么連這般的慘事都教咱們家的孩子遇上了？”柴氏低聲長嘆，“如今，他們身邊也只剩下咱們這兩把老骨頭了?！眱蓚€月內(nèi)，接連失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住這般的打擊。孫夏與孫秋娘則更是可憐，想是已經(jīng)無處可去了，這才從懷遠縣來到了弘靜縣。

    “往后，就當咱們膝下有三個孫兒、兩個孫女就是了?！崩詈偷?，“以前還經(jīng)常覺得這個宅子實在太大，缺少人氣，往后想必便會熱鬧一些?！?/br>
    李遐玉回過神時，便見祖父祖母與謝琰都圍在她身邊，難掩憂心之色。她定了定神，有些勉強地道：“方才剛聽聞噩耗，實在有些受不住。眼下卻已經(jīng)好多了，祖父、祖母與阿兄都不必替兒擔憂。”許是已經(jīng)習慣了，接二連三地失去至親之人，她心中固然痛苦，這痛苦卻有些麻木起來。再如何哭鬧，已逝之人也不會再回來。她心中的痛楚、憤懣與仇恨卻越發(fā)盤旋不休，也更堅定了報仇雪恨的信念。

    “好孩子，心中難受便盡管哭出來，在我們面前何須忍耐？”柴氏憐惜道。

    “祖母，兒已經(jīng)哭過了。許是……許是先前淚水流得太多，如今卻一點也不想哭了?！崩铄谟窕氐?，說話間剛開始尚有些茫然，及話音落下的時候便已經(jīng)是滿面堅毅之色，“哭得再厲害又有何用？兒只想知道，外祖一家的慘事究竟因何而起。再仔細想想，日后該如何為他們報仇?！?/br>
    柴氏本想說，難不成你這一輩子便只剩下“報仇”二字了？然而，看著孫女的模樣，她卻無論如何都無法說出口。大仇未報，誰心中都不會平順，誰都不可能像什么都不知曉的人那般無憂無慮地生活。換而言之，若是連這般深仇大恨都能忘懷，又怎會是他們李家教出來的孩子？

    說話間，已是里外煥然一新的孫夏與孫秋娘便過來了。他們這一路比當初謝琰、李遐玉、李遐齡更加辛苦，餓得面黃肌瘦不說，手腳都已經(jīng)生了紅腫的凍瘡。而且，孫家本便是蓬門小戶，在懷遠縣有些田地與店鋪，亦只能算得上是個殷實之家。雖則也雇了幾個奴仆伺候，但平時老老少少都須得做些家務(wù)活。故而，孫夏、孫秋娘雖然曾經(jīng)來過李家，但見了他們家的做派之后，仍然拘謹?shù)煤埽瑴喩砩舷露硷@得很不自在。

    “趕緊坐下?！辈袷系溃鞍⑻?，將夕食傳上來罷。給憨郎、二娘準備些易克化的羹湯，不能太過油膩，免得貿(mào)然進了這種吃食，反而傷了脾胃?！彼才诺煤芡桩?，但到底渾身都透著尋常男子遠遠難以企及的威勢，看起來并不容易親近。

    孫夏性情粗疏，倒是沒有什么太大的反應(yīng)。孫秋娘不過是個年幼的小娘子，看起來柔柔弱弱，就像孫氏一般，本能地對柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍見她瑟縮的模樣，便讓她過來坐在自己身邊，握著她的手道：“表兄、表妹，家里到底出了什么事？為何一直不曾派人過來與我們傳消息？月余之前，我曾遣部曲告知阿爺阿娘去世之事，你們可知道？”

    孫秋娘細聲細氣地答道：“我們都知道。家里還為姑父和姑姑哭了好幾場，阿爺已經(jīng)打算好，帶著阿娘、阿兄和我過來懷遠縣?！彼邶X很清楚，看起來便比孫夏伶俐許多。孫夏聽了，也用力點頭道：“阿爺說過，冬至祭祖之后便動身！”

    “那到底發(fā)生了何事？”李和追問道。

    孫秋娘身子微微一抖，嚶嚶哭泣起來：“祭祖那一天……我們坐著牛車出了縣城……一伙強人就舉著刀沖過來……”想來她光是回憶便已經(jīng)怕得狠了，說話間有些支離破碎，身體也不斷地往李遐玉懷里縮過去。

    孫夏虎目含淚，補充道：“那些人都是瘋子，見人就殺！殺了人再搶東西，后來還闖進了縣城！到處都是死人，我們倆被阿爺阿娘藏了起來，親眼看著他們……偷偷把他們掩埋之后，我們不敢進縣城，隨著一群人亂走，也不知道走到了什么地方。沒有吃的，穿的衣衫也被別人搶走了。后來還是秋娘說，不如到弘靜縣來?！?/br>
    “冬至是十一月初，如今都已經(jīng)要到除夕了。”李和的臉色越發(fā)陰沉，“懷遠縣發(fā)生了這般慘事，居然沒有人告知于我？！”他雖是武官，但好歹也是一府折沖都尉，在這弘靜縣中官職最高。懷遠縣就在弘靜縣之北，兩縣相鄰，這么大的事，他居然分毫不知？！

    “你沖著孩兒們大吼大叫作甚？”柴氏橫了他一眼，示意李遐玉安慰嚇壞了的孫秋娘，“也許是懷遠縣縣令有意按下此事，也許是旁人當咱們沉浸在喪子之痛中，便并未前來打擾?！碑斎?，無論如何，被他人隱瞞到這般程度，河間府的兵士、自家的部曲都需仔細整頓一番就是了。

    這時，夕食已經(jīng)傳了上來。廚下特地給孫夏、孫秋娘準備了易消化不傷脾胃的吃食。兩人雖然之前喝了些熱羹湯墊一墊，但仍是餓得很，見了吃食便忍不住有些狼吞虎咽起來。李遐玉想起他們當初流浪時饑餓難耐的模樣，心中不由得酸痛難當，便溫聲勸他們吃得慢些，別噎著。

    謝琰、李遐齡默默地望著他們，心中都十分沉重。他們勉強用了一些吃食，便再也吃不下了。

    吃飽喝足之后，終于從驚懼餓寒交加中緩過勁來的孫氏兄妹便顯得很是疲倦了。李遐玉、李遐齡與謝琰將他們送回院子里去，一路上五人都依然十分沉默。孫氏兄妹對他們?nèi)杂行┠吧?，不知該說些什么；他們?nèi)藙t都覺得，這一回那群喪心病狂的惡人，很可能就是一伙馬賊。他們親手殺過馬賊，也曾被馬賊追殺過，大抵對這幫人有些認識。但卻從未料到，這群馬賊居然如此猖狂，敢在光天化日之下襲擊民眾，燒殺劫掠。

    到得院子中后，謝琰、李遐齡送孫夏回東廂房，李遐玉送孫秋娘回西廂房。及告別時，孫秋娘忽然抱住她不肯放，囁囁道：“阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡么？”她抬起首，一雙波光湛湛、仿佛時刻都含著輕愁的眼睛與孫氏極為相似，里頭卻充滿了恐懼驚惶與不安。

    李遐玉看得心中大慟，輕聲道：“好，有我陪著你呢，不必害怕?！?/br>
    正院內(nèi)堂中，柴氏與李和相對而坐，嘆息不止。他們原以為生活已經(jīng)漸漸平靜下來，卻不料又出了這樣的慘事。

    “憨郎年紀大些，住在一個院子中有些不合適。”柴氏道，“年后我便將第三進收拾出來，再把右路的大院子隔成三個院落。元娘帶著二娘住在第三進，玉郎、三郎和憨郎住在一處?！?/br>
    “隨你安排就是?！崩詈蛧@道，“他們平日也很該多在一起，不能生疏了。”

    “除了咱們，也只得他們兄弟姊妹幾個互相依靠了?！辈袷辖拥?。

    ☆、第二十章  懷遠之事

    懷遠縣所發(fā)生的劫掠殺戮事件事關(guān)重大，李和氣怒交加，連夜派人將居住在弘靜縣城內(nèi)的折沖府武官們都喚了過來。

    折沖府是遍布大唐疆域的地方軍事機構(gòu)，其主要職責有兩項：一為番上宿衛(wèi)，即輪流派府兵前往長安擔任宿衛(wèi)之職；二則是番代征防，即輪流于所在地駐防戍衛(wèi)，協(xié)助地方守囚維持治安，或者臨時奉緊急軍務(wù)出征等。河間府是靈州北部唯一的折沖府，番代征防的戍衛(wèi)范圍主要便是懷遠、弘靜二縣。雖然按理說折沖府只防備薛延陀人或其他胡族叩邊侵擾，但馬賊肆虐之事說來也十分微妙，多少有折沖府戍衛(wèi)警戒不利的緣故。

    故而，李和憤慨的并不僅僅是此事牽連甚眾、受害者眾多，官府不但不通告四方、剿滅馬賊，反倒按下此事不提——而是他作為折沖府長官居然被隱瞞了消息。今日馬賊逞兇他一無所知，那他日薛延陀人再犯，他難不成仍是最后知道的人？！

    他越想越是憤怒，提著一柄長陌刀便往外走去。

    不料，謝琰卻守在通往外院的月洞門邊，見他氣勢洶洶走來，行禮道：“祖父，孩兒想跟在旁邊聽一聽，不知是否合適？”此事他亦覺得十分蹊蹺。這數(shù)十日內(nèi)，前來李家吊唁的客人何其之多，卻沒有一人將真相告知李和，那懷遠縣縣令如何能做到將消息瞞得如此嚴實？到底有多少人知道此事？是誰打定主意要將李和排除在外？仔細想來，總覺得似有陰謀隱藏其中。

    李和銀眉倒豎，冷哼道：“想聽便聽?。　?/br>
    于是，祖孫二人來到外院正堂內(nèi)。李和大馬金刀地坐在中間的胡床（靠背椅）上，將陌刀豎在旁邊，虎目圓睜，炯炯地盯著大門處。謝琰知道那些武官住得有近有遠，時候也已然不早，一時之間恐怕趕不過來，便試著轉(zhuǎn)移李和的注意力：“祖父，薛延陀人劫掠夏州、靈州，為何朝廷遲遲沒有反應(yīng)？”

    李和悶聲回道：“豎子無知！朝廷怎可能沒有反應(yīng)？先時都督便已經(jīng)傳了信，說此次薛延陀人發(fā)兵二十萬騎，直取阿史那思摩（李思摩）所在的定襄都督府。來靈州、夏州，只不過是為了擾亂咱們的判斷，不教大唐邊軍去支援那些突厥人而已。突厥人果然不敵，連連敗退，如今已經(jīng)退守朔州城，早便往長安遣使告急了?！?/br>
    朔州（山西）位于河東道北部，隸屬代州都督府管轄，已是在長城之內(nèi)了。這說明，位于黃河之北、陰山之南的突厥羈縻都督府定襄都督府已經(jīng)陷落，連帶地處關(guān)外的勝州也未能守住。在他們以為戰(zhàn)事已經(jīng)平定、生活恢復(fù)安穩(wěn)的時候，遙遠的河東道卻依舊正在激戰(zhàn)。一旦朔州失守，雁門關(guān)便告急，河東道其余州府如代州、并州等亦危機重重。

    “如今朝廷定是已有安排?！崩詈偷?，“都督早已經(jīng)開始征集糧草，幾乎隔兩日便會傳來戰(zhàn)報。只不過兵部符契尚未發(fā)到河間府，為了避免薛延陀人提前得知大軍動向，所以我只能按捺不動罷了?！绷硗?，他胳膊受傷，其實也不適合大張旗鼓回到軍營里去cao練兵士。不過，沒想到，因種種緣故他不曾去往軍營中，卻被那些個膽大包天的人當成了瞎子聾子！

    “想來，祖父出征之日應(yīng)該也不遠了。”謝琰道，“不知到時候孩兒可否隨著一同去？”戰(zhàn)況瞬息萬變，李和很可能無法留在家中一同過年。而他心中亦躍躍欲試，想知道大軍揮師出征究竟是何等雄壯而又何等艱險。

    李和瞪了他一眼：“若不將你留下看顧家里的老弱婦孺，我怎能安心出征？！”

    謝琰怔了怔，他原以為自己被拒絕的原因定是因為年紀太過幼小的緣故，沒想到這位長輩卻對自己寄予厚望。仔細想想，孫夏雖然年紀比他略長一歲，讓他看顧家里卻是太過為難他了。想到此，他突然覺得肩頭的擔子沉甸甸的?！白娓刚f得是，孩兒必會好好照料祖母和弟妹，翹首盼望大軍得勝歸來?！?/br>
    祖孫二人說著話的時候，河間府的武官們已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)到了。

    河間府是上等折沖府，共計一千二百府兵。一府長官便是折沖都尉李和，位列正四品上；其下有左右果毅都尉輔佐，位列從五品下。一府共有校尉五人，均為從七品下；每個校尉率領(lǐng)旅帥二人，每個旅帥底下又有正副隊正各二人。旅帥為從八品上，隊正為正九品下，副隊正為從九品下。

    這段時間，李和在家中養(yǎng)傷，軍營諸事便交給了兩位果毅都尉處理。因時近年關(guān)，兩人輪流前往軍營駐守。此時右果毅何長刀正輪值駐守營中，左果毅郭巡則在家休息。其余校尉、旅帥、正副隊正等也皆有輪值。