到那時(shí)，元信的庇護(hù)便會(huì)盡失，元家亦會(huì)遭受重創(chuàng)。

    顏伯辛心中想著這計(jì)劃，將面前魚(yú)湯飲盡，只聽(tīng)得李淳一壓低了聲音道：“皇夫最近有動(dòng)作，你得到消息了嗎？”

    皇夫與元家是休戚與共的，他近來(lái)大約是察覺(jué)到了山東的異常，暗地里進(jìn)行著一些調(diào)查與干擾。他雖然身體抱恙，但畢竟當(dāng)年也是呼風(fēng)喚雨的人物，他不會(huì)輕易容許元家出事，自然也會(huì)成此路上最大的一塊絆腳石。

    李淳一提醒顏伯辛不要忘了警惕皇夫的勢(shì)力，是十分慎重的。她面上自始至終沒(méi)有一縷輕松神色，因她不僅要籌謀此事，還忍不住擔(dān)心遠(yuǎn)在關(guān)隴的宗亭。

    關(guān)隴的消息她太后知后覺(jué)了，西邊局勢(shì)如迷霧，宗亭單槍匹馬，同樣是安危難測(cè)。

    宗亭控制了玉門(mén)關(guān)守軍之際，喬雍的安西都護(hù)府駐軍也從沙州西境撕破了口子，氣勢(shì)洶洶殺了進(jìn)來(lái)。吐蕃鐵蹄轉(zhuǎn)而迎戰(zhàn)西州軍，卻沒(méi)料東北方向的玉門(mén)關(guān)守軍也殺了過(guò)來(lái)。

    吐蕃軍頓時(shí)陷入被夾攻之境，卻仍然負(fù)隅頑抗。就在這時(shí)，喬雍的西州軍也開(kāi)始了對(duì)吐蕃邊境的敲打，吐蕃軍家門(mén)口失火，又處于被合圍之劣勢(shì)，只好落荒而逃。

    沙州一役，盡管有喬雍幫忙，仍極大地鼓舞了士氣。趁這口氣還旺著，宗亭甚至沒(méi)來(lái)得及與喬雍道謝，便率一眾精兵東行。

    喬雍卻也忠義，因擔(dān)心玉門(mén)關(guān)守軍空虛，仍留部分西州軍鎮(zhèn)守，以防吐蕃趁虛摘果子。

    沒(méi)有了后顧之憂(yōu)，宗亭的東行之路也更順利。錚錚鐵蹄連夜趕路，兵臨肅州城下時(shí)，簡(jiǎn)直殺了于恪一個(gè)措手不及。

    于恪等了宗亭許久，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到他會(huì)先解決了吐蕃再折回來(lái)，且還順利策反了玉門(mén)關(guān)守軍。

    作為關(guān)隴軍的老人，于恪對(duì)宗亭并不十分熟悉。宗亭雖然年輕，但他那時(shí)到關(guān)隴來(lái)沒(méi)多久便養(yǎng)就了變化莫測(cè)的脾氣。小小年紀(jì)做事就深不可測(cè)，且比誰(shuí)都下得了狠手。如果他沒(méi)有著急回長(zhǎng)安任職，而是接任關(guān)隴到現(xiàn)在，恐怕也沒(méi)有于恪什么事了。

    于恪這時(shí)靜坐在密室里，聽(tīng)外面的副將報(bào)道：“宗亭只帶了一千騎兵?！?/br>
    “開(kāi)始攻城了嗎？”于恪閉著眼問(wèn)。

    “還沒(méi)有?！?/br>
    難道在等后援？于恪又問(wèn)：“后邊還有兵嗎？”

    “沒(méi)有。”

    于恪沉吟不言了，那副將道：“恐怕也是強(qiáng)弩之末，可要安排箭兵到位？”

    于恪不答，卻低聲問(wèn)身邊一個(gè)小兵：“桓濤如何了？”

    “仍不吃不喝，幾乎是死了?！蹦切”氐煤芸隙?。于恪霍地起身：“將人潑醒，拖到城樓上去?！彼邇刹接值溃骸皩⒛切⊥抟矌?。”

    他說(shuō)完終于出了那密室，守在外邊許久的副將松一口氣。于恪同他道：“照你說(shuō)的，安排好神箭手?！?/br>
    他說(shuō)著就往城樓上去，而此時(shí)一只漆黑烏鴉正從肅州城樓上飛躍而下，恰好落在了宗亭肩頭，低頭將尖喙中咬著的一支細(xì)竹管給他。

    城樓上頓時(shí)火光閃爍，進(jìn)入了隨時(shí)戰(zhàn)斗的警備狀態(tài)。

    那副將上了城樓，遙遙朝城樓下看去，抿唇不言。

    此時(shí)被關(guān)押在密室多日的桓濤及其小兒阿璃終于被幾個(gè)士兵拖上了城樓，桓濤已是奄奄一息，阿璃則不知所措地在旁邊哭。

    幾個(gè)士兵揮開(kāi)阿璃，架起桓濤將他往前移，并將火把舉起來(lái)，對(duì)下面喊道：“往后撤，不然將他扔下去！”

    這時(shí)宗亭旁邊一個(gè)副將高聲回道：“讓于恪那老不死的出來(lái)！有種別做縮頭烏龜！拿老幼當(dāng)人質(zhì)算鳥(niǎo)個(gè)好漢！”

    然任憑他這樣喊，于恪卻遲遲不出現(xiàn)。

    桓濤這時(shí)費(fèi)力撐開(kāi)了眼皮。這一切紛雜如蚊蚋聲入耳，令人頭疼欲裂。他模糊視線(xiàn)依稀辨出了宗亭的金箔面具，耳邊又響起了小兒的哭聲，他回頭看一眼阿璃，又將所有希望都遙遙囑托給了馬背上的宗亭，也不知哪里來(lái)的氣力，他忽然掙開(kāi)兩邊的人，驟然從城樓上跳了下去。

    驚叫聲隨即傳來(lái)，坐在底下的于恪眼皮霍地一跳，聞得外面士兵稟道：“姓桓的跳下去啦！”

    于恪被這一激，竟是登上了城樓，一把將阿璃抱了起來(lái)。

    阿璃被父親這縱身一躍嚇得還未回神，卻又被于恪猛地抱起，他看到了城樓底下的點(diǎn)點(diǎn)火光，也看到了帶著金箔面具的宗亭，最后看到了父親的尸體，頓時(shí)嚎啕大哭起來(lái)。

    烏鴉叫聲凄厲響起，宗亭面具后的怒氣一觸即發(fā)。城樓上的神箭手已悉數(shù)就位，于恪下令放箭，然卻一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)。于恪抱著阿璃，轉(zhuǎn)頭看向不遠(yuǎn)處那副將，咆哮道：“令他們放箭！”然那副將卻一動(dòng)也不動(dòng)。

    于恪驚覺(jué)被背叛，往后一步趕忙喚親兵隊(duì)長(zhǎng)，兩隊(duì)交鋒頓時(shí)混戰(zhàn)廝殺起來(lái)。

    這時(shí)候于恪仍緊抱住阿璃，以其為人質(zhì)往后撤。阿璃踢他咬他，卻壓根不能掙開(kāi)分毫，那哭聲凄厲起來(lái)，這時(shí)忽有一只烏鴉飛上來(lái)，狠狠朝于恪后頸啄下去，于恪雙手一顫，阿璃便跌倒在地。

    就在此時(shí)，忽有一壯漢拎了只桶沖上來(lái)，將滿(mǎn)桶的油朝于恪潑去，并將他死死按在了城墻上，壯漢失心瘋似的咆哮道：“姓于的你還我舅舅！”他力氣大到簡(jiǎn)直要將于恪骨頭捏碎，一支火箭自城下穩(wěn)穩(wěn)飛竄而來(lái)，直扎入于恪后背，火舌遇油霍地竄起，于恪整個(gè)人便燒了起來(lái)！

    宗亭收弓偏頭，面無(wú)表情對(duì)身邊的大嗓門(mén)副將道：“喊那個(gè)白癡松手，讓他保護(hù)好阿璃?！彪S后一夾馬肚，速朝舅舅的尸體奔去。

    ☆、第48章

    從高處墜下，幾無(wú)生還可能。桓濤在生死一事上的決定似乎籌謀已久，因絕食而枯瘦的身體橫在冷硬地面上，火光照耀下，死氣沉沉。在騎兵踏進(jìn)城門(mén)之前，宗亭撈起了舅舅的尸體，免他再受屈辱。

    城門(mén)此時(shí)乍然大開(kāi)，里面拼殺聲不絕于耳，關(guān)隴內(nèi)部隱匿未發(fā)的矛盾，此時(shí)如火山噴薄之勢(shì)，徹底爆發(fā)開(kāi)來(lái)。精銳騎兵隨宗亭沖入城內(nèi)，城樓頂上的于恪則徹底燃成了火團(tuán)。叛軍少了頭領(lǐng)，卻仍混戰(zhàn)不休，夜晚的肅州城樓，驟然驚醒。

    武園被灼傷了手，乍然回神松開(kāi)后，只見(jiàn)于恪那火團(tuán)發(fā)了瘋似的朝阿璃撲過(guò)去。他霍地沖上前，將地上的阿璃抱起來(lái)，于恪撲了個(gè)空，忽癱倒在地，一番痛苦掙扎后，很快就不再動(dòng)了。

    火舌在夜風(fēng)里翻飛躍動(dòng)，阿璃驚得眼淚都收進(jìn)了眼眶里，只有一雙被熱火灼得發(fā)紅的眸子，暴露出了內(nèi)心的恐懼與無(wú)助。武園一手抱著他，另一手拾了地上大刀，轉(zhuǎn)身就朝沖過(guò)來(lái)砍殺他二人的士兵揮了過(guò)去。

    血珠子飛濺到阿璃臉上，武園抱著他繼續(xù)與叛軍廝殺，甚至分神安慰小娃：“阿璃別怕，哥哥罩著你！”

    底下戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)逐漸分明，叛軍轉(zhuǎn)而落于下風(fēng)，幾個(gè)將領(lǐng)罔顧士兵從北門(mén)而逃，武園沖下去時(shí)，宗亭正率一隊(duì)騎兵折去西北方向追捕叛將。

    桓濤的尸體陳于東南一隅的石臺(tái)上，一只漆黑烏鴉蹲在一旁警敏盯著，動(dòng)也不動(dòng)。宗亭將舅舅與弟弟都交給了武園，自己率軍飛奔出了城。武園于嘈雜混亂的形勢(shì)中看他絕塵而去的背影，陡地?cái)可翊蟛匠鞘_(tái)走去。

    馬蹄聲震耳欲聾，越往西北越是廣袤荒漠，億萬(wàn)星辰觀望塵世紛爭(zhēng)，卻不動(dòng)聲色。干燥又涼的夜晚，灰塵繞著火焰舞動(dòng)，追擊隊(duì)伍忽然兵分兩路，宗亭的副將不斷回頭催促身后騎兵，眸光緊盯已經(jīng)逃至前方谷地的叛軍將領(lǐng)。

    這追逐似無(wú)休止，然就在叛將們快要出谷之際，忽有鐵蹄聲震碎了前方的平靜，近百騎兵如夜鷹從天降般壓了過(guò)來(lái)，黑沉沉的一片。駿馬長(zhǎng)嘶，百弓齊張，圍成網(wǎng)般將叛將的去路都阻斷。

    宗亭這時(shí)終于將他們的臉都看清，副將隔著老遠(yuǎn)大喊問(wèn)道：“相公可要留活口嗎？”

    此時(shí)那幾人早成了眾矢之的，已有人下馬跪下來(lái)求饒，那人道：“某一時(shí)糊涂，錯(cuò)信了于恪，還請(qǐng)相公饒某一命！某將來(lái)一定為相公鞍前馬后，赴湯蹈火！”

    “吐蕃進(jìn)犯沙州時(shí)，你是第一個(gè)棄城帶兵逃的?！泵婢吆蟮淖谕ぢ曇艄牙洌斑@樣的人，怎么有臉繼續(xù)活下去呢？”

    那人臉一陣青黑，這時(shí)他旁邊又有人噗通跪下：“于恪拿家中老幼的安危逼迫某等，某等實(shí)在是——無(wú)可奈何?！?/br>
    “無(wú)可奈何就要做這樣的事嗎？舅舅平日里的寬厚仁義看來(lái)都喂了狗?！彼f(shuō)得越平靜，在這火光閃爍的夜里就越可怖，那面具仍?huà)煸谀樕?，金光閃爍，袍子鼓起來(lái)，里面蓄滿(mǎn)了黢黑的風(fēng)。

    “還是覺(jué)得我殘廢了管不到關(guān)隴，所以就敢胡作非為了呢？”關(guān)隴內(nèi)部的迫害與爭(zhēng)斗，數(shù)十年來(lái)從未止歇，多少人因此無(wú)辜死去，百姓又遭了多少罪，這些他都記得很清楚。關(guān)隴該平息了，帝國(guó)需要萬(wàn)眾一心的邊軍，現(xiàn)在需要，將來(lái)也需要。

    那幾人都不敢再出聲，天地間靜得出奇，甚至可聞得風(fēng)聲。

    宗亭聲音里透著死水般的平靜：“我饒了你們，慘死在吐蕃鐵蹄下的沙州百姓卻不會(huì)饒了你們，舅舅九泉之下也不會(huì)放過(guò)你們，你們還是去死好了。”

    他說(shuō)完忽然扔掉了手里的火把，對(duì)面的副將得令，所有人的弓悉數(shù)張滿(mǎn)，霎時(shí)間百箭朝下齊發(fā)，沾染了夜晚涼燥氣的冰冷箭頭遇血rou而燙，卻又瞬冷。

    宗亭面上閃過(guò)一絲厭惡，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，眾人亦跟著轉(zhuǎn)向，雜沓馬蹄聲又響了起來(lái)，只寥寥幾人留下來(lái)收拾殘局。

    踏著夜色飛奔回肅州城內(nèi)，局勢(shì)已到了收尾階段。這一番權(quán)力變動(dòng)仿佛夢(mèng)一場(chǎng)，自然地結(jié)束，甚至沒(méi)有驚動(dòng)到沉睡的百姓。

    宗亭翻身下馬，一個(gè)孩子朝他飛奔而來(lái)。渾身是血的阿璃緊緊抱住了他的腿，因?yàn)檫^(guò)度的驚慌與悲傷，幼童抓著他的力氣大得驚人，仿佛想要借此掙脫這噩夢(mèng)。

    他略微俯身，阿璃便往上攥他的玄色道袍，面上的血淚鼻涕，全擦了上去。

    “哥哥?！毙『⒆拥穆曇衾锊刂鵁o(wú)可依傍的害怕，同時(shí)又有抓住救命稻草的迫切：“哥哥?！?/br>
    宗亭本要將他抱起來(lái)，但卻只卸下了冰冷的假面：“我在。”

    ——*——*——*——*——

    這時(shí)候的齊州府，將迎來(lái)久違朝霞與太陽(yáng)。風(fēng)不再潮濕，天際的光亮也沒(méi)有了陰霾遮蔽，災(zāi)棚里即將開(kāi)始新一天的糧藥發(fā)放，堤口工事仍然繼續(xù)，勞工們領(lǐng)了早飯開(kāi)始了一天的忙碌，水司官員查看完進(jìn)度，趕往都督府稟報(bào)。

    然都督府此時(shí)卻騰不出空來(lái)理會(huì)這些進(jìn)展，因齊州府底下的十來(lái)個(gè)鎮(zhèn)將一大早都到了。

    這些人匯集一堂，議的正是民與軍的資源爭(zhēng)奪問(wèn)題。齊州府遭此大災(zāi)，人口銳減，正是需要?jiǎng)趧?dòng)力的時(shí)候，然官健兵卻只領(lǐng)餉不事生產(chǎn)，眼下對(duì)于齊州府而言，是負(fù)擔(dān)無(wú)疑。

    擺在面前兩條路，一是削減兵員，二是將官健兵轉(zhuǎn)為府兵令其事農(nóng)桑生產(chǎn)，但都不是易事。因這兩條路動(dòng)作都太大，觸及到的利益過(guò)多，容易起紛爭(zhēng)動(dòng)亂，各個(gè)鎮(zhèn)將們心中也都各有盤(pán)算。

    一眾人從卯時(shí)議到將近中午，外面的水司官員等得早已不耐煩，扭頭碰上迎面走來(lái)的州錄事參軍，便問(wèn)：“可知這會(huì)要議到什么時(shí)候？倘還要等，我便先回去了?！?/br>
    錄事參軍搖搖頭，站到一旁微笑道：“某也不知，倘某能進(jìn)去便替你問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    那水司官員點(diǎn)點(diǎn)頭，又見(jiàn)一庶仆端著漆盤(pán)從廡廊西邊走了過(guò)來(lái)。那漆盤(pán)上擺了一碗藥，可見(jiàn)是到了元信服藥的時(shí)辰。他近來(lái)總有些頭痛，都督府醫(yī)博士便給他開(kāi)了藥，每日定時(shí)要服兩次，從不耽誤。

    庶仆走過(guò)去，卻被衛(wèi)兵攔下：“都督在里邊議事，閑雜人等不得入內(nèi)，藥放下就趕快走?！?/br>
    “這可是每日都需按時(shí)服的藥??！”那庶仆面對(duì)冷漠衛(wèi)兵忍不住強(qiáng)調(diào)，卻換來(lái)兩道令人發(fā)憷的目光。庶仆嚇得趕緊將藥碗放下，這時(shí)候錄事參軍走了過(guò)去，端起那漆盤(pán)道：“我有要事稟告給都督，順將藥送進(jìn)去，麻煩通報(bào)一下。”

    這兩個(gè)衛(wèi)兵本是不耐煩的，但面對(duì)錄事參軍，卻莫名給了好臉色，竟當(dāng)真給他去通報(bào)了。元信正是有些頭痛，便令錄事參軍進(jìn)去，錄事參軍將藥碗放下，正要開(kāi)始稟他的要緊事，元信卻一擺手阻止他：“等會(huì)兒再說(shuō)?！?/br>
    同時(shí)又將藥碗推過(guò)去：“你來(lái)的正好，喝兩口?！?/br>
    他在飲食上倒是謹(jǐn)慎，連用藥也得人先嘗過(guò)才行。錄事參軍沒(méi)多言，端起那藥碗就飲了兩口，隨后就開(kāi)始講他的要緊事，無(wú)非是正倉(cāng)糧食的問(wèn)題。

    待他講完，元信端起藥碗飲盡，忽對(duì)座下鎮(zhèn)將道：“聽(tīng)到?jīng)]有？齊州府正倉(cāng)都快空了，你們同我哭窮又有何用？”言罷轉(zhuǎn)頭睨一眼錄事參軍：“你先出去吧?！?/br>
    “喏?！?/br>
    待錄事參軍離開(kāi)后，議事公房?jī)?nèi)又開(kāi)始了新一輪的針?shù)h相對(duì)。過(guò)了一會(huì)兒元信又說(shuō)：“朝廷一貫小氣，能撥到這里的糧，哪一口不是費(fèi)力爭(zhēng)來(lái)的？這次的報(bào)災(zāi)折子又被吳王壓了多少天，你們也不知道。”他敲敲條案：“都當(dāng)這位置好坐是嗎？好坐給你們坐！”

    他頭愈發(fā)昏，言聲里已透出拋卻理智的不耐煩來(lái)。

    這時(shí)座下一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)，然屏風(fēng)后卻驟響起臥柜被打開(kāi)的聲音。

    隨后傳來(lái)一個(gè)女聲：“元都督是病糊涂了，既然自己都開(kāi)口說(shuō)了，那就將這位置讓出來(lái)吧?！?/br>
    眾人訝然扭頭看去，只見(jiàn)李淳一繞過(guò)屏風(fēng)走了出來(lái)。

    她不該出現(xiàn)在這！然她負(fù)手而立，一身王袍毫不凌亂，眼眸中無(wú)半點(diǎn)懼意，方才說(shuō)的話(huà)也沒(méi)有任何玩笑味道。

    元信對(duì)她的偷聽(tīng)很是火大，他正要站起來(lái)，卻雙腿乏力一屁股又坐了回去。這時(shí)李淳一長(zhǎng)嘆一口氣，座下忽有兩個(gè)鎮(zhèn)將霍地起身沖向元信，口中喚的盡管是“都督怎么了？”般的關(guān)切，然實(shí)際卻是死死按住了元信，將他牢牢鉗制住。

    底下未被策反的鎮(zhèn)將瞬時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，然這反應(yīng)已經(jīng)遲了，隨著公房?jī)?nèi)摔碗的聲音響起，外面瞬間起了打斗，且屋內(nèi)又有兩個(gè)鎮(zhèn)將站出來(lái)表明了立場(chǎng)，同時(shí)，又有持械衛(wèi)兵破門(mén)闖入。

    從服色盔甲來(lái)看，這些衛(wèi)兵正是謝翛手下那一撥精兵。

    釘死窗戶(hù)的聲音驟然傳來(lái)，握有重兵的鎮(zhèn)將們已失去了主動(dòng)權(quán)，元信亦是如此。他方才服的藥，一時(shí)間將他力氣都抽離，平日里的威風(fēng)凜凜，此時(shí)悉數(shù)消失殆盡。

    李淳一走到他面前，面色沉靜道：“既然病了，就好好養(yǎng)著，不要再出門(mén)了?！?/br>
    她看向走進(jìn)來(lái)的謝翛：“元都督染了疫病，不便見(jiàn)人，可是聽(tīng)明白了嗎？”

    ☆、第49章

    謝翛連忙應(yīng)道：“喏，臣必定照顧好元都督?！彪S后回頭示意身后兩個(gè)兵，那兩人即刻上前，將昏昏欲倒的元信架起來(lái)，扛著送往臥房。

    元信“被染疫病”，屋內(nèi)近十個(gè)鎮(zhèn)將個(gè)個(gè)深感不可理喻，倘若不是有士兵強(qiáng)行攔著，恐怕就要上前與李淳一打起來(lái)。其中一人更是扭頭指責(zé)“被策反”的某鎮(zhèn)將：“老常！你竟是做出這等事來(lái)！真是輕信了你！”

    常鎮(zhèn)將面對(duì)指責(zé)默不做聲，臉上也未現(xiàn)愧赧與心虛之色。這時(shí)李淳一對(duì)外吩咐道：“拿進(jìn)來(lái)?！痹?huà)音剛落，便有士兵抱著一沓簿子進(jìn)來(lái)，每人面前依次放了一本。

    李淳一也不說(shuō)話(huà)，只由得他們?nèi)タ疵媲暗牟咀?。一時(shí)間整個(gè)議事公房?jī)?nèi)都靜下來(lái)，那些個(gè)鎮(zhèn)將面色瞬間就變了。因簿子上所寫(xiě)的，正是他們各自轄區(qū)的兵賬。兵員有多少隱瞞，長(zhǎng)官有多少貪墨挪用，從這簿上的陳述來(lái)看，竟是一副了如指掌的樣子！

    這時(shí)外面突然傳來(lái)稟告聲——