對此奴良鯉伴只是笑了笑——他聽說的怪談多不勝數(shù)，這種連名字都未曾聽說過的教會，大概又是哪個人類在招搖撞騙吧。

    只不過，深陷于罪孽之中的花魁對此充滿了向往之心，在奴良鯉伴離開之時，還抱著“如果能夠見到教主大人一面就好了”這樣的期待。

    然后奴良鯉伴就再也沒有見過她。

    一開始，奴良鯉伴并沒有將這件事放在心上。

    畢竟花街里的女子一向更替很快，也許是被哪個恩客帶回了家、也許是因為意外死去了……這樣的理由，不外如是。

    然而，后來他常去的居酒屋里那個不太受父母喜愛的幼女、茶屋的經(jīng)常受到丈夫欺凌的少婦也失蹤了的時候，奴良鯉伴終于感覺到了不妥之處。

    不管怎么說，這樣失蹤的頻率，未免也太高了一些吧？！

    在經(jīng)過簡單的打探之后，奴良鯉伴發(fā)現(xiàn)，這三個失蹤了的、看起來毫無關(guān)聯(lián)的女子，都曾經(jīng)提到過“萬世極樂教”的名字。

    “我本來以為，那個萬世極樂教就是在江戶?！迸减幇槁柫寺柤纾H有些無奈地說道：“后來發(fā)現(xiàn)，那里不過是個無關(guān)緊要的分部，也只是個擺在明面上的幌子而已?！?/br>
    “我順著線索一路追查，就來到了這里。在這小鎮(zhèn)西北方的森林深處，坐落著一棟極為寬闊的大宅，信徒們就是前往那里，聆聽‘神明大人’的教誨。

    “而只有被‘神明大人’選中的人，才能夠徹底脫離苦難，永登極樂。”

    “‘神明大人’？”星野修吾面露古怪地重復(fù)了一遍。

    “沒錯，「神明大人」?！迸减幇榭粗谓鸬难鄣籽鹑羯钋榈男σ?，“星野相信有「神明大人」的存在嗎？”

    星野修吾的手指無意識地在茶杯上摩挲了一下。

    “神明是否存在我并不知道，”星野修吾面不改色地扯謊，“只不過，這個所謂的萬世極樂教的‘神明大人’肯定是假的——這一點，鯉先生應(yīng)該也很清楚吧？”

    “你說得對?！迸减幇轭h首，道：“那的確不是什么‘神明大人’，而不過是假借神明之名、欺世盜名的「鬼」。”

    “「鬼」？鯉先生是怎么知道的？”星野修吾并沒有因為他的話覺得驚訝。

    奴良鯉伴知道「鬼」的事情，他完全不覺得意外。

    奴良鯉伴將酒盞里的清酒飲盡，又給自己倒了一杯，氤氳的酒液在他的眼瞳中蕩漾，分不清是眸光，還是液體的流光。

    “這時候就沒必要打馬虎了吧，星野？明明我都已經(jīng)如此坦白了。”

    奴良鯉伴的目光從星野修吾腰側(cè)掛著的太刀上掃過，一針見血地指出：“星野你也知道「鬼」這種東西吧。我曾經(jīng)在別的劍士的身上，看見過同樣材質(zhì)的刀?！?/br>
    “鯉先生的眼力很不錯，”星野修吾笑了笑，“這是日輪刀，加入了特殊的鍛造材質(zhì)，是鬼殺隊專門用來斬殺「鬼」的。不過，對于一般人來說，「鬼」這種東西，是不被承認的?！?/br>
    “星野是鬼殺隊的人？”

    “不是，”知道他想問什么，星野修吾搖了搖頭，“這把刀只是寄放在我這里?！?/br>
    頂多偶爾借用一下。

    他們明明對彼此真正的身份一無所知，卻并未對對方有所隱瞞，將可以被知道的消息開誠布公地分享。

    奴良鯉伴顯然也意識到了這一點，并沒有在這個問題上糾纏過多，繼續(xù)說道：“我繞過層層守衛(wèi)潛進去了那個大宅——并無意外地發(fā)現(xiàn)，那些失蹤了的女子，全部都在那里。”

    “她們被錦衣玉食地‘飼養(yǎng)’著，享受著在原本的生活中絕對享受不到的待遇，的確如同踏入了極樂世界一般。

    “除此之外，每日還有不少信徒前往教址禱告，祈求神明的垂憐。這些信徒一般都被攔在了門外，據(jù)說，只有擁有至誠之心的人才有可能被教主選中?！?/br>
    “失蹤的那些人還活著？”星野修吾話音一頓，推測道：“如果是‘神明大人’的話，那些人一般是作為「祭品」的存在，而他們還活著，則是證明，那個什么萬世極樂教的教主，此刻并不在教址中？”

    “和美人說話會令人心情愉悅，和聰明的美人說話更是讓人欲罷不能啊?！迸减幇檩p輕地拍了一下掌心，贊賞地感嘆道。

    星野修吾完全不為所動，面無表情地看著他，語氣淡淡：“多謝夸獎？”

    “星野這樣的反應(yīng)，真的讓我懷疑自己的魅力?！?/br>
    奴良鯉伴長長地嘆了一口氣，氣悶地將酒盞中的清酒一飲而盡，無可奈何地繼續(xù)說道：“正如星野所說，教主的確不在極樂教中。不過，據(jù)我聽來的消息，他今晚會在極樂教現(xiàn)身?！?/br>
    “所以，我打算去大鬧一場。”奴良鯉伴露出了一個充滿了搞事意味的笑容，“去揭開‘神明大人’的偽裝，將真相揭露出來，聽起來很有意思吧？”

    星野修吾低低地咳了一聲，端起手中的茶水抿了一口，潤了潤嗓子。

    “可是，鯉先生缺少一把能夠斬殺「鬼」的日輪刀?！?/br>
    “果然瞞不過你?！毙且靶尬嶂苯亓水?dāng)?shù)脑捳Z讓奴良鯉伴無奈地攤了攤手，“這也正是我找你交談的原因。如果可以的話，可以請星野將你身上這把日輪刀借我一用呢？”

    星野修吾將茶杯放在了桌上，毫不猶豫地搖了搖頭，“我拒絕。”