其實(shí)，京城吳宅現(xiàn)有的下人不多，除了作為管家而來的李執(zhí)事以外，就只有原來衛(wèi)府管家齊伯、廚師胖劉；其中李執(zhí)事是唯一跟隨吳慎行多年，并從月影城過來的，而廚師則是趙卿承特意為他找的，剩下的還有幾個小丫鬟是葉希之送來的。故而，偌大的宅院，人丁卻很稀少，不過這也有一個好處就是不怕下人們瞎傳話，嚼主子的舌根。這不，這封詭異的來信在吳府中就無人知曉，除了吳慎行本人與李執(zhí)事——

    時間過得很快，一轉(zhuǎn)眼就到了赴約的日子。吳慎行收拾妥當(dāng)，正欲出門，李執(zhí)事卻驀然地出現(xiàn)在了他的面前。他狐疑地看著來者，“你這是······”

    李執(zhí)事將暗藏著菜刀稍稍露了點(diǎn)出來給他看，自告奮勇地道：“公子，那條巷子是京城出名的混亂污穢，我要跟著您，不然萬一出了什么事，我怎么對得起戚少爺和戚少夫人的囑托？”其實(shí)，他真正的想法是——萬一您一怒之下砍死那個姓齊的小子，我也方便頂包啊！

    吳慎行似乎看穿了李執(zhí)事的想法，冷冷地輕哼一聲：“就算動手，我也不會一刀砍了他?！币坏稊烂翘^簡單的死法，他又豈肯如此便宜了他。

    但，李執(zhí)事最終還是跟了去。

    會面地點(diǎn)附近略顯蕭條，偶有幾家熱鬧的店鋪看著也很是破舊，墻磚屋瓦剝落斑駁，周圍多是茅屋棚戶，在巷子內(nèi)陰暗的角落里零零星星睡躺著一些未出去討要旁人施舍的乞丐。由此可見這里便是京城最底層的地方。

    “你就在這里等著吧！”吳慎行的一句話把李執(zhí)事定在了原地，自己則向著目的地繼續(xù)前行。

    信中指示的地址是一處老舊陰暗的院落，沿著狹小的巷子往內(nèi)走，隨處可見腐臭的垃圾，搖搖欲墜院門；外墻灰濛濛的一片，早已看不清它原本的顏色；推開院門，一眼便知這是幾戶人家分租的，左右兩旁各一戶人家，中間的那戶大門是半開著的。

    是了！這就是那個姓齊的在信里留下的地址。

    吳慎行彎下提拔的身軀跨入門欄——這是一間一眼就能望盡，只有區(qū)區(qū)幾坪大的屋子。映入眼簾的是屋內(nèi)十分簡單的陳設(shè)，一張床，一張桌子，一把椅子，還有一個小矮柜，柜子上放著一個包裹，除此之外便空無一物了。

    就當(dāng)吳慎行還在打量這處簡陋的棲身之地時，猛地身后傳來碎步聲，來不及回頭，忽然有人跳到他的背上，猛力又捶又打。

    軟軟的身子，記憶中的香氣，以及——刺鼻的藥味，十分熟悉卻又如此遙遠(yuǎn)······

    “七七？”一時恍惚中竟沒阻止身后的踢打，驀然回過神來，他背上早挨了好幾拳。

    “呃······好痛！”哀嚎的叫聲發(fā)自瘦弱的身軀里。

    她——沒錯，是個女人，狼狽地癱倒在地上。

    吳慎行冷哼一聲，輕而易舉地拾起瘦削的嬌軀。

    “姓齊的人在哪里？”他陰著臉沉聲問。

    她輕喘著氣，一雙黑漆漆的眸子直勾勾地盯著吳慎行猛瞧，仿佛并未聽到他說的話一般。

    “姓齊的人在哪？”他又重復(fù)了一遍，陰冷的臉色充分表達(dá)出他絕不會因她是女人而有所輕饒。

    “你······吳慎行？”像被砂礫狠狠刮過似的低啞聲音出自這個瘦弱嬌小的身子里。

    “我就是?！彼毖圆恢M，并抬眼打量，“你是姓齊的同伙？”

    “你遲到了，我還以為你是小偷呢！”她用那雙圓滾滾的大眼，專注而疑惑地望著他的臉，輕聲道：“你······變了?！?/br>
    “你見過我？”他的手移至她纖細(xì)的頸項(xiàng)，牢牢掐住她，而后開始在記憶中搜索她的身影。

    她的個兒不算太矮，約莫到他鼻尖的位置，枯瘦如柴的身子看起來病懨懨的；姿色中等，消瘦的臉頰，細(xì)眉圓眼、小鼻、紅唇，烏黑的頭發(fā)梳了個髻，一副男子的打扮。

    不，他記憶中沒有她！

    “我見過你?！彼鴼?，拼命的試圖拉開他的手，“你讓我無法呼吸了！”

    “齊念芯在哪兒？”

    “告訴你，你就放開我？”

    “可以?！彼⒁獾剿哪樕蛔匀坏纳n白。

    “我就是齊念芯?！彼樕祥W過痛苦的神色，“放開我！”

    他冷眼瞧著她，“如何證實(shí)？”

    “我······我······”她的手抓緊胸口的衣衫，用力咬著下唇，艱難地開口：“你不放開我，我如何證實(shí)？我······身上有病，我沒法子吃藥······”蒼白的唇隱約滲出紅絲。

    他的神色漠然，像是根本不在乎她的死活。

    “如果你是齊念芯，何不將那封信從頭至尾背一遍？”

    恐怕背完，她的小命也就去了！齊念芯又氣又惱地瞪著他，不不，就連瞪著他出氣也沒法做到了。他相當(dāng)?shù)暮堇?，由眼神便可讀出倘若她不照著他的話去做，他一點(diǎn)也不在乎她是不是會真的病發(fā)而死！甚至，她相信必要時，他會很樂意助她一臂之力赴上黃泉之路。

    “你······戚七之死······安息······誰殺了她······”認(rèn)了命，她艱難地吐出這幾個字后，忽感身子一輕，空氣拼命地灌進(jìn)她體內(nèi)，整個身子隨之又狠狠地跌落到地上。

    “這句話是何意？”他本就是沖著這句話而來。

    齊念芯壓根兒就不理睬他，只是急促地爬到矮柜旁顫抖地從包裹里拿出瓶瓶罐罐來，喘著氣飛快找出三瓶罐子的藥，乾吞進(jìn)口。

    吳慎行冷漠地等著她，他的耐心不多，能夠等著她服下藥，已是奇跡。

    他的視線落在藥罐子上——難怪先前她的身上藥味十分濃烈，原來是個藥罐子。他的目光隨意停留在其中一個罐上，心頭的冰消消融化了些許。

    “你也有心疾？”他的口吻和緩了不少。

    她瞟了他一眼，猛撫著胸口，問：“‘也’？你身旁‘也’有人與我一樣？是戚七嗎？”才說完，她又猛然被人捉起衣領(lǐng)，給狠狠提了起來。

    “你究竟知曉些什么？”拎起她的高度，足以讓他俯身逼近她的小臉。先前不曾注意，細(xì)看了才發(fā)現(xiàn)她的衣衫內(nèi)隱隱能看到她脖頸深處密布細(xì)白的疤痕，一直沒入衣衫之中。

    “我知道的可多了。例如，戚七是你未過門的娘子，在五年前死于一場非意外的火災(zāi)。而你，吳慎行，費(fèi)盡心思找到兇手，卻未報官。你做了什么？以同樣的手法燒死了他們，然后神不知鬼不覺地繼續(xù)留在京城，可是因?yàn)槟闵砗笥袃晌环峭话愕膿从褳槟銚窝?？?dāng)年衛(wèi)府的那場火災(zāi)明明漏洞百出，卻未有官府過問，甚至在你燒死了那兩個嫌犯之后，也未有人追責(zé)此事，可見有當(dāng)朝天子與宰相為你收拾爛攤子就是不一樣！你不僅可以逍遙法外，還坐擁戚七爹娘留給她的所用財產(chǎn)，想必這些年你過得挺快活吧？呵，就在前幾日，還有個女子躺在你的床上，嗯，該如何說呢？想盡魚水之歡？”小小的身子大大地吸了口氣，無懼地對抗他殺人似的眼神；從她臉上緊繃的線條，可以感受到她是費(fèi)盡身上所有毛細(xì)孔的勇氣說出這番話的。

    “莫要讓我再問一次。你究竟是何人？”他咬牙。

    “被你害慘的無辜者。”她理直氣壯的回應(yīng)。

    “什么？”

    “你必須養(yǎng)我后半輩子。”她肆無忌憚地大言不慚道。

    “胡扯！”

    “雖然我不如戚七漂亮、可人，但起碼還能勉強(qiáng)入眼。”她開始熱心地極力說服他。

    “不準(zhǔn)直呼她的名，你還不配！”他兇狠地說：“信真是你寫的？”

    “是我寫的?！彼e起蔥白的雙手給他瞧——十指修長、手心圓潤，但觸目可及是隱隱的細(xì)白疤痕。色澤十分淺淡，但在女子手上總顯得有些刺目。

    “為什么會有疤？”他問。

    “因?yàn)槟??！彼櫰鹈碱^，“我們一定要用這種方式說話嗎？何不將我放下？我有心疾，一日之內(nèi)受不住兩次驚嚇！恕我直言，你的臉孔十分駭人?！?/br>
    “說不說的選擇權(quán)在你，放不放則在我?！彼哪樕蠏熘幚涞男θ?，“我十分厭惡小把戲，倘若讓我發(fā)現(xiàn)你自不量力的跟我玩花樣，我不介意用點(diǎn)小方法，將你僅有的，沒用的腦汁濺到墻上去?！?/br>
    齊念芯不自覺地打了個哆嗦，又開始感到有些喘不過氣來。