“我……”薛鎮(zhèn)弘看了眼薛鎮(zhèn)揚(yáng)，又露出慚愧的樣子來，道，“我只知道他姓葉，江湖上人稱葉三哥，我和他是四年前認(rèn)識(shí)的，還是我從西北趕皮貨回來，正巧和他住在一間客棧，我們便認(rèn)識(shí)了，前年我下?lián)P州，好巧不巧又碰上他了，他便說他在做這個(gè)買賣，我當(dāng)時(shí)頭腦一熱，就投了一千兩的銀子，心想也不多做著試試，到時(shí)候就算查出來，無憑無據(jù)的也沒我什么事兒，沒想到過了三個(gè)月，他竟拿了兩千兩給我……再后來我們合伙又一起做了四次的買賣，我總共賺了十六萬兩

    守望黎明號(hào)?！?/br>
    姓葉？宋弈心頭轉(zhuǎn)了一遍，凝眉問道：“此人何方人士，走的是誰的門路你可知道，相貌又如何？”

    “他說他是山東青州人，可我聽他口音卻是京城的，后來我私下打聽過了，原來他自小在京城住過幾年，相貌嘛，方正臉，年紀(jì)約莫二十七八的樣子，眉宇間有股殺氣，雙眸炯炯有神，若是在人群中看到他，一眼就能認(rèn)得出，非常的顯目?！毖︽?zhèn)弘說著又道，“至于走的誰的路子我沒有問，這是別人吃飯的門路，我若打聽豈不是有奪人財(cái)路的嫌疑?！?/br>
    啪的一聲，薛鎮(zhèn)揚(yáng)將手里的茶盅沖著這里丟過來，氣道：“你可真是義氣，連他走什么路子都不問，就和人家做生意?！彼窒肫鹧︽?zhèn)世來，兩個(gè)人真的是一個(gè)比一個(gè)不靠譜。

    薛鎮(zhèn)弘沒接話。

    “這位葉三哥現(xiàn)如今人在何處？”宋弈望著薛鎮(zhèn)弘，薛鎮(zhèn)弘回道，“他前些日子還在京城，近日說要去江南，如果你要找他，我應(yīng)該能找得到?！?/br>
    宴席室里沉默了下來，宋弈微微點(diǎn)頭也沒有再問。

    幼清聽的心里卻是起伏不定，大家都不知道太倉那邊的事情到底是什么內(nèi)情，可是她知道，這是宋弈一手策劃出來的，為的就是一步一步將嚴(yán)安拖到人前來，可是如今莫名殺出來薛鎮(zhèn)弘的事情。

    他們不得不去慎重的考慮，這位葉三哥是什么人，到底是什么目的。

    不把這件事解決了，將薛鎮(zhèn)弘從中剔出來，宋弈往后勢必要多重顧慮。

    還有薛鎮(zhèn)揚(yáng)，太倉那邊鬧大了，事情早晚會(huì)到大理寺的手中，那些人會(huì)不會(huì)拿這件事出來威脅他，又會(huì)不會(huì)因此而連累他無法升職，甚至他的前程會(huì)不會(huì)斷送在此？

    “三叔近日便住在家里吧?！彼无暮軘嗳坏奶嫜︽?zhèn)揚(yáng)下了決定，“這件事還要詳查，結(jié)果沒有出來前，您還是哪里都不要去比較好?！?/br>
    薛鎮(zhèn)弘沉著臉沒有反駁，薛鎮(zhèn)揚(yáng)也沒有反對(duì)。

    事情似乎告一段落，宋弈起身對(duì)薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“姑父，能否將那封信給我?！毖︽?zhèn)揚(yáng)就將那封信遞給了宋弈，宋弈并未立刻拆開看，而是道，“這件事我會(huì)想辦法去查，若有消息便會(huì)派人通知您?！闭f著朝幼清望過來，幼清跟著他起來……

    “我們先告辭?！彼无臒o心和大家多解釋什么，帶著幼清便朝宴席室外走去，薛鎮(zhèn)揚(yáng)和方氏送他出來，薛鎮(zhèn)揚(yáng)道，“你打算怎么查？”

    宋弈聲音沉沉的道：“我早年在外走動(dòng)，認(rèn)識(shí)不少人，此事或許可以一試，”他話落朝薛鎮(zhèn)揚(yáng)拱了拱手，“您等我消息?！?/br>
    薛鎮(zhèn)揚(yáng)被薛鎮(zhèn)弘氣糊涂了，聞言點(diǎn)著頭道：“若是查不到也不要著急，此事畢竟還沒有泄露出去，我們再想對(duì)策?！彼?dāng)然不希望自己的弟弟身陷囹圄，可若到時(shí)候保不住他，他也會(huì)大義滅親，畢竟，薛家不是只有薛鎮(zhèn)弘一個(gè)人。

    宋弈點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著幼清出了智袖院，方氏叮囑道：“路上小心一些。”幼清回頭朝方氏擺了擺手。

    “我們要去望月樓嗎？”幼清望著宋弈，道，“你知道不知道這什么葉三哥？”

    宋弈望了眼幼清，回道：“并未聽過此人的名號(hào)，應(yīng)該是化名

    穿入中世紀(jì)?！彼f著微頓又道，“三叔說此人極有門路，能在兩淮運(yùn)私鹽，卻不受官府和漕幫的挾制，可見他門路非小，這樣的人即便化名我們也應(yīng)該能查得到。！”

    “那……”幼清猶豫的道，“會(huì)不會(huì)影響你后面的布局?！?/br>
    宋弈并不確定，搖頭道：“那要看對(duì)方是什么目的?！庇值?，“等查清了才能知道?！闭f著，他扶著幼清上了馬車，兩人直奔望月樓。

    在側(cè)門邊，是老安迎的他們，宋弈下了車牽著幼清的手，徑直去了后院的書房，宋弈在主位上落座，幼清則在他身后不起眼的地方找了個(gè)位子坐下，方徊和阿古進(jìn)了門，還有位她上次不曾見過的人。

    “爺！”以前宋弈也會(huì)這個(gè)時(shí)間來望月樓，可是卻從未這個(gè)時(shí)間帶夫人來，可見這次的事情非同小可，“是不是有什么事要吩咐我們辦？”

    宋弈將薛鎮(zhèn)揚(yáng)的給他的信拿來遞給老安：“你看看這封信?！?/br>
    老安就將信拿過來拆開，雙目一掃。他跟隨宋弈好幾年，兩個(gè)人之間早有默契，看完后他蹙眉道：“這個(gè)筆跡屬下不曾見過?！庇謱⑦f給方徊和阿古看。

    “葉三哥你可聽說過?！彼无膶⒀︽?zhèn)弘所形容的相貌和老安說了一遍，老安聞言一怔，奇怪的道，“聽爺這么說，屬下可以肯定此人絕非是漕幫的人?！?/br>
    方徊就露出疑惑的表情來：“這個(gè)人樣貌似乎……”他搖著頭單憑口述，一時(shí)實(shí)在難想起對(duì)方是什么人。

    “不著急?！彼无呢?fù)手在房里走了兩圈，低聲道，“此人若不是漕幫的人，也定然和漕幫關(guān)系匪淺，在這邊下手定然會(huì)有收獲?！彼煨煺f著，“方徊今晚去西山大營轉(zhuǎn)一圈，以及周邊的衛(wèi)所也走一邊！”這世上能身有殺氣的人，不是匪便是兵將。

    方徊抱拳領(lǐng)命，宋弈又道：“鹽商聯(lián)名的狀紙先暫且壓上幾日，等將這件事處理好，再上奏不遲！”

    幾個(gè)人紛紛應(yīng)是。

    宋弈就帶著幼清重新上了馬車回了自己的家，幼清憂心忡忡的，就怕這件事打亂了宋弈的謀劃，宋弈見她如此，就安慰道：“對(duì)方的目的即便未明，可我們也能預(yù)知一二，不用擔(dān)心，總有辦法應(yīng)對(duì)的。”

    幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣道：“三叔的膽子也太大了?！彼胂刖蜕鷼?，可是又不能真將薛鎮(zhèn)弘送衙門去，“什么都沒有弄明白，就跟著人家后頭做生意，他也不想想后果?！?/br>
    宋弈沒說話。

    幼清回房梳洗了一番，躺在床上想著薛鎮(zhèn)弘的事情，這事兒太古怪了，會(huì)不會(huì)有人知道了宋弈，通過薛鎮(zhèn)弘的事情來打亂他的布局？

    此時(shí)，嚴(yán)府之中，嚴(yán)安也并未休息，他和次子正對(duì)面而坐，一人執(zhí)白子一人執(zhí)黑子對(duì)弈，房間里很安靜，只有嚴(yán)安時(shí)不時(shí)端茶輕啜的悉索聲，過了一刻嚴(yán)安放了棋，凝眉道：“辰星，你的棋藝越來越精湛了?！?/br>
    嚴(yán)志綱笑著道：“父親是近日勞累的緣故，您要不要早點(diǎn)休息?！?/br>
    嚴(yán)安聞言擺著手道，“你出去那么久，我們父子已經(jīng)許久沒有殺的這么痛快，為父一點(diǎn)都不累！”他說著一頓，讓人收了棋盤，望著嚴(yán)志綱道，“……起初我只當(dāng)小打小鬧，可一連十來日事情周旋不下，此事你怎么看

    唐朝大宗師?！?/br>
    “兒子認(rèn)為，此事恐怕和魯直的事情是同一人布局策劃的?！眹?yán)志綱眉頭微挑，自信滿滿的道，“不過父親不必?fù)?dān)憂，此事交由兒子去辦，我既回來了自然要為您分憂才是?！?/br>
    “好，好！”嚴(yán)安欣慰的道，“此人不清除出來，為父心中難安，他就像條伺機(jī)而動(dòng)的毒蛇，誰也摸不準(zhǔn)他真正的目的是什么。”

    嚴(yán)志綱點(diǎn)頭道：“兒子一定不負(fù)您所托！”

    “好?！眹?yán)安說著摸著下頜上的胡須，又胸有成竹的道，“等明年大局穩(wěn)定，為父打算陪圣上南下尋蓬萊，圣上登基以來還從未出去走動(dòng)過，也該出去走走了?！?/br>
    “父親這個(gè)主意好?！眹?yán)志綱道，“圣上也實(shí)該出去走動(dòng)走動(dòng)?！?/br>
    嚴(yán)安頷首說起陶然之：“上回讓勛貴募資修丹爐，陶然之成了眾矢之的，如今張茂省又拿了十萬兩出來，他已經(jīng)用處不大?！眹?yán)安凝眉道，“我看你要再物色一個(gè)人，有備無患才好?！?/br>
    嚴(yán)志綱點(diǎn)著頭：“兒子已經(jīng)派人去龍虎山了，不出數(shù)月便有消息?！庇值?，“倒是這個(gè)鄭孜勤是個(gè)人物，能屈能伸，一句話不說就拿了兩萬兩出來?；屎笥惺褵o恐也是因?yàn)橛兴?。父親，儲(chǔ)君之事不過早晚，您看，我們要不要適當(dāng)松一松口。”

    “暫且不用?！眹?yán)安擺手道，“儲(chǔ)君不能立，一旦立了儲(chǔ)君朝堂便會(huì)涇渭分明，他們雖動(dòng)不得我，但卻會(huì)以儲(chǔ)君馬首是瞻，屆時(shí)我們定然麻煩不斷！”

    嚴(yán)志綱微微蹙眉，圣上早晚會(huì)死，這個(gè)時(shí)候一定要將新君牢牢拿捏在手中，好為將來做打算，只是嚴(yán)安不贊同，他也不好多說，只得應(yīng)是！

    外頭有人喊了一聲。

    “進(jìn)來?！眹?yán)安朝外頭喊了一聲，便立刻有人進(jìn)了門，一身黑衣勁裝打扮，眉宇間兇氣駭人，朝嚴(yán)安父子抱了抱拳，“老大人，二公子！”

    嚴(yán)安放了茶盅，問道：“那個(gè)叫什么來著……”嚴(yán)安一時(shí)間想不起來那人的名字，嚴(yán)志綱就笑著提醒道，“薛鎮(zhèn)弘。是大理寺左少卿薛致遠(yuǎn)的胞弟！”

    “對(duì)，對(duì)?！眹?yán)安笑望著嚴(yán)孝，道，“事情辦妥了？”

    嚴(yán)孝點(diǎn)頭道：“辦妥了，現(xiàn)在薛府正為這事鬧的雞飛狗跳，據(jù)屬下觀察，薛致遠(yuǎn)雖口口聲聲說要將薛鎮(zhèn)弘送去衙門，但這件事就算他真的這么做，對(duì)他來說也是摘不干凈的，所以，他們勢必要有所行動(dòng)。而夏堰那邊，為了保這個(gè)得力干將也會(huì)不遺余力?！?/br>
    “嗯。”嚴(yán)安頷首道，“先讓他們擋一陣子，等事情穩(wěn)妥了，我們再出手收拾那些烏合之眾?！?/br>
    嚴(yán)志綱點(diǎn)著頭，心頭一動(dòng)，道：“父親，這次機(jī)會(huì)千載難逢，兒子還因此衍生了一個(gè)想法?！彼f著微頓，接著道，“鹽商勢大財(cái)眾，我們經(jīng)營了這么久也收效甚微，您看，若不然乘此機(jī)會(huì)把兩淮的鹽綱整頓一番，徹底改頭換面?！?/br>
    嚴(yán)安聞言一振，問道：“你且說來聽聽?！眹?yán)志綱就道，“兩淮鹽商以揚(yáng)州為首，而揚(yáng)州的鹽商又大多數(shù)來自徽州，他們常抱作一團(tuán)一致對(duì)外，有時(shí)集資購買鹽引，鹽場幾乎要被這些人壟斷，兒子想，不如乘此將這些人一網(wǎng)打盡，往后兩淮官鹽只交由某一人經(jīng)營打理，這樣一來市場不但不會(huì)混亂，而我們也能通過此人，輕而易舉的控制兩淮的鹽業(yè)。”

    嚴(yán)安若有所思，躊躇道：“此事雖好，可動(dòng)靜太大

    母樹。”他猶豫道，“你不如修書去問問秦昆的意見，這些年他對(duì)兩淮鹽業(yè)了如指掌，應(yīng)該能對(duì)你有所幫助?！?/br>
    “兒子知道了?！眹?yán)志綱點(diǎn)頭應(yīng)是，嚴(yán)安又看著嚴(yán)孝吩咐道，“這個(gè)薛鎮(zhèn)弘暫時(shí)留著還有用，你要穩(wěn)住他！”

    嚴(yán)孝點(diǎn)頭應(yīng)是。

    “爺?！狈交苍谄灞P街外一家茶館見到了宋弈，他關(guān)了門左右看看，低聲道，“屬下查到了，薛鎮(zhèn)弘口中所說的葉三哥很有可能是嚴(yán)孝，此人是嚴(yán)安收養(yǎng)的義子，在嚴(yán)府負(fù)責(zé)嚴(yán)安的安危。據(jù)說他祖上姓葉，在家中排行老三，后來被嚴(yán)安收養(yǎng)后改名嚴(yán)孝?！庇值?，“因他甚少在外走動(dòng)，所以，我們只知道嚴(yán)孝卻從未聽過葉三哥！江湖上不知他來歷的人，都將他當(dāng)做漕幫的，而漕幫的大當(dāng)家確實(shí)也和他私交匪淺。”

    宋弈聞言眉梢一揚(yáng)，在椅子上坐下來，手支著面頰微笑道：“看來，嚴(yán)懷中是打算讓夏閣老等人替他擋上一陣，好給他騰出時(shí)間來?！彼⑽⑺妓鳎愿婪交驳?，“你回去收拾一番，明日陪薛三老爺出去一趟?！?/br>
    方徊一愣，問道：“爺，您是……”

    宋弈起身，負(fù)手道：“不知道嚴(yán)孝的身份，我們要顧忌會(huì)不會(huì)另有其人，可現(xiàn)在知道了他的目的，那就沒什么可擔(dān)憂?！痹捖?，他微微一笑，“他既然送上門來，我們豈有拒之門外的道理?！?/br>
    方徊心頭一動(dòng)，不確定的道：“您讓屬下將嚴(yán)孝……”他做了個(gè)殺人的動(dòng)作，宋弈點(diǎn)了點(diǎn)頭，“先借此機(jī)會(huì)斷嚴(yán)安一條臂膀，也讓他感受一下，摸不著門路的焦慮。”

    這樣一來，嚴(yán)孝不在他們就沒有理由來拿捏薛鎮(zhèn)弘，即便將來查出來，沒有佐證，薛鎮(zhèn)弘也能推的一干二凈。

    在這樣的局面下，宋弈這么做是最直接也是最好的辦法。

    “那何不在京城就……”方徊疑惑的看著宋弈，宋弈擺擺手，道，“京中嚴(yán)安的耳目眾多，我們在暗處，辦事更為便利。”

    方徊應(yīng)是，抱拳而去。

    宋弈站在窗口，望著棋盤街走動(dòng)的人流，微微一笑。

    下午，宋弈去了薛府，薛鎮(zhèn)弘看到他如看到救星似的，道：“怎么樣，可有什么眉目！”

    “三叔請(qǐng)坐?！彼无暮脱︽?zhèn)弘對(duì)面而坐，他道，“明日我會(huì)讓人陪你一起出城，屆時(shí)那位葉三哥定然會(huì)主動(dòng)來尋你，到時(shí)候你什么都不用管……事情辦妥后，你先回泰和，該做什么做什么，不管是誰去找你，都暫時(shí)不要理會(huì)?！眹?yán)孝肯定派人盯著薛鎮(zhèn)弘，只要他走嚴(yán)孝肯定會(huì)出現(xiàn)。

    薛鎮(zhèn)弘摸不著頭腦，稀里糊涂的道：“這么說，你知道葉三哥的真實(shí)身份了？”

    宋弈笑而不語，薛鎮(zhèn)弘就知道宋弈不打算告訴他，他想了想，道：“成，那我聽你的，這就收拾東西明天回去?！庇值溃斑@樣就不會(huì)連累我大哥一家了吧。”

    “三叔先保住自己，才能想別人是否被牽連?！彼无木従彽溃巴竽粢C本便正大光明的走官途，我可以給您引薦幾人，私鹽的事，若無萬全把握切入涉足。”

    薛鎮(zhèn)弘感激不盡，朝宋弈抱拳道：“有勞宋大人，這回的恩情我薛老三記在心里了?！?/br>
    宋弈道：“不敢

    調(diào)教貞觀！”便起身和薛鎮(zhèn)弘告辭，出了門去，薛鎮(zhèn)弘在房里思慮了好久，突然站了起來大步往外走，在門口碰到了焦平，他朝焦平道，“我方才和宋大人的話還沒說完，我不出門，追著他把話問清楚就好了?！?/br>
    焦平猶豫的看著他，薛鎮(zhèn)弘不耐煩的道：“我又不是孩子，你別煩了?！贝蟛匠忸^走去，一刻不停的出了側(cè)門，等他上街后就徑直去了泰豐銀號(hào)，在里面取了五十兩的銀子，又去了崇文門他住的客棧，找到里頭的伙計(jì)，道，“你們馬掌柜呢。”這家鋪?zhàn)拥恼乒袷撬缒甑暮糜?，?dāng)初說要結(jié)伴去西北的，其中便就有他。

    他此番來京受他頗多照顧，而當(dāng)年認(rèn)識(shí)葉三哥時(shí)他也在，做私鹽之事他也參與其中，雖投的不多可也是合伙之一。

    “我們掌柜出門去了?！被镉?jì)留著薛鎮(zhèn)弘，道，“三爺去小院喝杯茶歇會(huì)兒吧，掌柜的應(yīng)該很快就回來了。”

    薛鎮(zhèn)弘還有事要交代馬掌柜，便頷首去了小院，這里和前頭是隔開的，從客棧后面看是望不到這里的。

    薛鎮(zhèn)弘一個(gè)人坐在房間里頭，就將當(dāng)初認(rèn)識(shí)葉三哥的事情前前后后想了一遍，實(shí)在想不通，如果真是葉三哥告密的，那對(duì)他有什么好處呢？除非，這件事從始至終就是個(gè)圈套，就等到適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，將他推出來？

    他心頭震驚，蹭的一下站起來，若真的是這樣，那馬掌柜知道不知道？

    薛鎮(zhèn)弘有些坐不住，開門就朝外頭走，一出門就瞧見院子里有人跺著步子進(jìn)來，他不相信的揉了揉眼睛，重新看了一遍，才不敢置信的喊道：“葉小哥！”

    “三爺！”嚴(yán)孝一身商人打扮，穿著湖綢的直裰，大步而來朝薛鎮(zhèn)弘抱了抱拳，薛鎮(zhèn)弘道，“你不是南下了嗎，怎么還在京城?！毙念^已有戒備。

    嚴(yán)孝笑瞇瞇的和薛鎮(zhèn)弘道：“這不是才回來，心想你許是還未離開，便來看看你。”他朝里頭做了請(qǐng)的手勢，“先進(jìn)去坐，我正有話要和你說。”

    薛鎮(zhèn)弘心頭也壓著話，聞言就點(diǎn)了頭和嚴(yán)孝一起進(jìn)去，兩人各自落座，薛鎮(zhèn)弘凝眉道：“葉小哥，你有什么話要和我說?！?/br>
    “太倉的事情你聽說了吧。”嚴(yán)孝沉聲道，“這段時(shí)間風(fēng)聲緊，我們的生意要暫停一停，你投的十萬兩若是急用我就拿出給你，若是不著急用就先擺在我這里?！?/br>
    薛鎮(zhèn)弘瞇了瞇眼睛，直接就道：“生意恐怕是要停一停了。”他頓了頓又道，“我被告密了，我大哥如今已經(jīng)知道我做私鹽的買賣，要扭送我去衙門?！彼f完，就盯著嚴(yán)孝看。

    “怎么會(huì)出這種事。”嚴(yán)孝一愣，驚訝的道，“貴兄長為何知道你這件事，這事很蹊蹺。”

    薛鎮(zhèn)弘拍著桌子道：“何止蹊蹺，分明就是有人要陷我于死地！”

    “此事你兄長沒有人讓人去查，到底是誰告訴他的？”嚴(yán)孝打量著薛鎮(zhèn)弘，薛鎮(zhèn)弘就道，“已有眉目，只待確認(rèn)！”

    嚴(yán)孝心里就咦了一聲，沒想到薛鎮(zhèn)揚(yáng)這么快就查到了？不可能啊……他望著薛鎮(zhèn)弘道：“沒想到薛大人如此神速，在下佩服！”

    “哪是他查的，而是宋……”他的話還沒說完，忽然耳邊聽到“嗖”的一聲，一顆石子穿透了門簾子，砰的一聲將桌上的茶壺砸碎，驚的薛鎮(zhèn)弘慌忙避開……

    “什么人

    傳奇知縣?！眹?yán)孝猛然站起來，三兩步跨至門口，唰的掀開簾子目光如梭子般四處一掃，就在這時(shí)，又有一顆石子飛天而來，嚴(yán)孝身體一側(cè)立刻閃開，那顆石子便擦著他的腦門過去。