明潼伸手拿了半個刮開了鴨蛋，這樣的鴨蛋黃，鄭家早上吃粥一人跟前一碟子，鄭衍更是愛用，若是吃白粥，他一碗能配上三五個，明潼挑了一筷子，把米粒咽進去，再喝一口茶，算是用過了。

    “已經(jīng)是超一品了，再往上升，還要升到異姓王不成？圣人可還在溫泉莊子上呢，若是養(yǎng)好了身子，再回來掌權(quán)，太子做下的這些事兒，可合他的心意？”明潼這話不知說過幾回，可全家除了一個鄭辰，再沒人聽她的。

    鄭侯爺是富貴想要，險卻是不想冒的，知道富貴險中求，便寧肯不要富貴，也不愿涉險，錦衣衛(wèi)上門那一回，已經(jīng)嚇了他半條命去，再摸了五萬兩出來，生生割了他的rou。

    年紀越大越想著安穩(wěn)，若是他在，不必明潼開口就先否了鄭衍，圣人不到蓋棺那一天，鄭家就絕計不能出這個頭。

    可到蓋棺，想求什么都晚了，鄭衍氣極敗壞：“你懂得什么，幾家都獻上去了，咱們家若不是沒有拿得出手的，哪里就打馬場的主意，別為著眼前這三五千，把后頭的三五萬都給丟了?！?/br>
    明潼干脆不再說話，只立起來抱了慧哥兒：“該學詩了，我原也不該多嘴，娘定下就是?！笨煲徊匠龅瞄T邊兒，鄭夫人哪里肯拿錢出來，可叫兒子說的又心動起來，等明潼走遠了，才指了鄭衍：“咱家沒銀子，你媳婦可有銀子，你叫她把錢拿出來，我去說動你爹?！?/br>
    鄭辰坐在一邊，端著粥碗一聲沒出，到這會兒才擱下碗來：“我看嫂子說得對，爹不會肯的?！笨粗绺绺H娘一個臉紅一個臉白的模樣，細細擰了眉：“我不圖那三五萬，我那點東西盡夠了?！?/br>
    說著飯也不吃了，抬步就要回去，叫鄭夫人攔了：“你傻呀，往后婆家看的可不是嫁妝，你底子厚些，才不吃虧?！?/br>
    鄭辰咬了唇兒回一句，話里帶了些哭音：“底子再厚有甚用，白叫婆家惦記著，不如先頭就沒有?！边@話帶上了鄭夫人跟鄭衍，這兩個臉上很不好看，鄭夫人氣的一噎：“我是為著誰，我還不是為著你！”

    鄭辰再不答話，閃身出去了，鄭夫人面上訕訕的：“我這點東西可不全給你們兄妹，她拿些怎么，還不是為著慧哥兒，你出息了，慧哥兒難道不跟著沾光？”

    鄭衍原來還有些躊躇，聽見這一句，倒有了底氣，他只慧哥兒這一個兒子，得著的好處還不全給了他，心里有了底，撩了袍角坐下來，端了粥吃起來，鄭夫人把鴨蛋黃挑出來挾給他。

    鄭衍想著先當值，等夜里回來了再跟明潼提這事，哪知道下了差又被人拉著去吃酒，他正恨同這些人混的不夠熟，趕緊摸了銀子出來，叫了席面到花舫上去。

    秦淮河上的大小花舫是一年四季都有生意的，前頭停了這些時候，出來的姑娘們?nèi)f分殷勤，嘴里親親愛愛說個不住，原來自矜身份的也不端著了，點了曲了彈唱著，這一喝就把正事給忘到了腦后，回去又是一天一地的吐。

    鄭衍這里不開口，明潼就樂得作不知道，到去采買了女孩子來，問明白了出身，原來好出身的不要，只擇那顏色好的，若是調(diào)教好的瘦馬，知身份懂規(guī)矩，又還會吹彈唱打，明潼原就想著往后要給鄭衍添上一個，當日若不是落了胎，也不會用自個家里的丫頭，外頭買的雖沒根，可是身份底了翻不起浪來，比丫頭抬起來還更如意些。

    這事兒紀氏也一并幫著尋摸，竹桃兒忠心是夠了，可男人哪一個不貪新鮮，紀氏叫了喜姑姑去人牙子那里說一回，見著明沅送了各處的禮單子來，先叫她別忙：“這事兒不必你來，才剛你伯娘來請，叫你過去陪陪你二jiejie。”

    ☆、第322章 實心果

    明芃自山上回來一月有余，卻一向關(guān)在屋里絕少出門，還是接灶王祭灶那天夜里出來一回，大節(jié)下里自然不能見素色，明芃裹了件紅斗蓬，通身上下都是簇新的紅衣，面上施了脂粉，點著胭脂，頭上環(huán)釵身上環(huán)偑樣樣齊全，遠遠看過去，人略消瘦了些，精神倒好，這么看著半點也不像經(jīng)過慘事的。

    紀氏這會兒叫明沅過去，明沅一聽就知道她的意思，家里姐妹都嫁了，明芃既是回來了，自然要她去作陪，明沅這一回倒不曾應下，反倒垂了眉。

    紀氏看了她一回，跟著嘆一口氣：“我曉得你心里頭想著什么，可她自家父母都不開口，再輪不著咱們來說，你去，不過陪她解解悶兒，她的親事，也快了?！?/br>
    梅季明就這么走了，倒是回了一趟梅家，把那個救了他的姑娘托給了許氏，只說隨了她，若是想嫁，讓許氏給尋一個牢靠的把她嫁了。

    梅老太爺不許他進梅家的大門，他就真?zhèn)€轉(zhuǎn)身走了，許氏好容易等著兒子回來，一眼都沒看著，想著他身上盤纏衣裳都無，還想差人給他送些銀子，人趕過去的時候，梅季明早不見了蹤影。

    許氏哭是哭的，可還指望著有一日兒子還能回來，把那姑娘細細問過一回，知道是叫亂軍追著跑上了山，越發(fā)堅定自個兒的兒子沒附逆。

    可偏是這時候，榮憲親王死了，太子眼看著就要坐上寶座了，打落了牙往肚里咽，上上下下都知道家里這個是冤枉的，可梅老太爺發(fā)了話，祠堂里刻的名字都拿刀子刮了去，梅家再沒有梅季明這個人，許氏就是哭瞎一雙眼睛也是無用。

    她心里明白再叫明芃進門是不能夠了，卻知道明芃一片情深，若是兒子沒死的消息傳進她耳里，說不得就肯跟著他的。

    她也知道如今兒子有這名聲還不如沒這名聲，若是個無名之輩，早也就惹不如這許多事來了，一時想著顏家怎么也不會肯把女兒嫁了個沒宗族的，一會又想，憑著他們這許多年的情份，說不得顏家就肯了。

    許氏這番想頭，不敢跟梅老太爺說，卻悄悄吐露給了梅老太太，老太太帶大的孫子跟外孫女兒，怎么不想著把他們湊成對兒。

    老太太一聽就點頭肯了，她為著一個孫子一個外孫女病得躺在床上半年多起不來，知道孫子沒死，倒?jié)u漸好了起來，只為著小孫子可惜，好一對兒鴛鴦，偏偏散了，聽著許氏這樣說，心里覺得這事作得，還拿出私房體己來，悄悄給了許氏：“這些銀子置田宅買商鋪都成，兩個孩子是可憐的，老天爺都不開眼，我寫了信去問問阿囡，能不能，還叫這兩個孩子一處?！?/br>
    信還沒送出去，梅大老爺成親這許多年都不曾沖著妻子紅過臉，這回狠狠發(fā)了脾氣：“你怎么能攛掇著母親做這事兒，這豈不是拿孝道去壓了小妹，母親一開口，敬文哪會不應，你若有女兒，竟肯嫁么？”

    許氏自知這是強求，眼里淌淚扒著丈夫道：“可季明是冤枉的，就看著他流落不成？叫他在外頭風餐露宿過一輩子，我死也閉不了眼！”

    梅大老爺四個兒子，除了梅季明，哪一個不出息，連著三兒子，也已經(jīng)在家坐館了，偏這個小兒子，這許多年不長進，要論著才情，三個哥哥加起來比他不多，可他偏偏是里頭最不肯下功夫的。

    梅大老爺看著許氏：“到如今了，又能怎辦，不能為著他一個，把全家都拖下去，要么就是上頭換人坐，要么這輩子他也不能回來了?！苯性S氏再別想著討明芃進門，也不許再傳消息去顏家：“只當他死了罷。”

    許氏為著兒子先已經(jīng)病了一場，如今又病一場，支撐著病體看著那個姑娘，問來問去，算是問了個大概出來，梅季明平日里同她再沒別個言語。

    看著她是個農(nóng)女，還怕她因著共處就非梅季明不嫁的，再一問，這幾個月里，姑娘自個兒想明白了，她早知道梅季明跟她不同，等進了梅家，越發(fā)知道差得有多遠。

    先是看氣象，再是看這進進出出的人，連許氏的捶腿丫頭都比她體面些，再想想兩個除開吃飯喝水，旁的再沒說過，心里一番癡意過了，點頭肯嫁了。

    許氏怕她反悔，立時替她在梅家的莊頭上尋了個佃戶，說她是身邊嬤嬤的遠房親戚，是過來投奔的，既是年紀到了，就尋個安分的嫁去出，因著是得臉的嬤嬤，許氏還給兩根金簪四匹彩帛，那家子歡歡喜喜把人迎進了門。

    梅氏原也沒想著要把女兒再嫁給梅季明，如今太子作大了，更不能提這一節(jié)，圓了二女兒，就是坑了大女兒，好容易這會兒明蓁有孕，再不能有一點差錯，都已經(jīng)瞞了，干脆再瞞得久些。

    可見著明芃房里那些個筆墨彩條，筆爐鍋罐，膠硯絹籮堆得滿地兒擱不下，又怕她還癡念著梅季明，她自個兒不好問，一問倒成了逼迫她了，這才尋一個閨中姐妹，好問一問探一探底。

    明沅身上落得這個差事，心里實是不愿去的，可紀氏都把意思說透了，她不去也不成，若明湘明洛兩個沒出嫁，這事兒必是落到明湘身上的，她跟明芃一向走的近，明沅便差著些，就怕她說話也說不真。

    既要去，便要有個由頭，直白白的進門，明芃立時就知明沅是去作說客的，她新得了個山石盆景，上頭養(yǎng)著草樹文竹，還扎著茅屋竹籬，瓷燒的人物動物，給冬日里添得一景。

    拿了這個說是要跟明芃賞玩的，叫兩個婆子抬著往明芃那兒去，外頭下了細雪，沒幾天就過年了，各府里都扎得紅綢，連梅氏這樣不愛紅的，屋里也鋪的大紅洋毯，明芃的屋子，外頭遠看過去，擋門的厚簾子還是洋紅布的，可一掀開，就見著里頭是青布的。

    明沅果然腳步一頓，地上堆得許多事物，光是各色排筆染色筆就有十來支，全鋪在梨花大理石案上，自粗到細，細的筆尖同針尖似的，粗的筆頭扎完了倒能掃塵。

    光是各色的筆，明沅倒能識得幾種，灃哥兒原也愛畫，房里收羅得許多鼠須筆卷心筆白云筆須眉筆，一種筆有一種用法，可她光會說，不會畫。

    明芃自里頭出來，見著她倒還露出點笑意來：“怎么打我這兒來了，我回來這許日子，都不見你，想著明湘明洛嫁了，你定不得閑，也就不去請你了?！?/br>
    明沅不是不想來，是不知道來了要怎么面對明芃，她知道真相卻不能開口，這會兒見著她臉色還好，原來上山前人都瘦的脫了相了，這番回來竟還圓潤了些，比山上去那付模樣好上許多。梅氏也就是看著她好了許多，怕再把舊事勾起來。

    明芃拉了明沅：“我這兒倒沒坐的地兒了，里頭還寬敞些，到里間來罷?！钡厣铣怂走€擺了扎起來的細柳條，一個個大大小小的箱子擱著，明沅繞過一個，看見時頭放了炭，指著笑一聲：“這是怎么說的，竟還用起炭來了。”

    明芃便笑：“我既回來了，山上的東西都要帶下來，這會兒是該收起來了。”明沅聽她話音不同，才掀起繡簾來，便叫屋里的景色怔在原地動彈不得。

    她拿來的是一個山石盆景，可明芃屋里哪里還用得著這假山假石瓷人瓷狗，屋里了連床都搬了出去，只有兩只繡凳擺在中央，整個屋子圍著墻，掛滿了一幅山水，明沅定睛細看了，才看出這是繡在玻璃紗上頭的，有山有水有草有木，連綿起來倒似置身山水之間。

    “里頭不點明火，倒有些冷，六meimei要不要把斗蓬披起來?！辈徽f火了，連桌子都無，更不必提茶水點心，分明空蕩蕩的，卻滿目都是晨曦日光，轉(zhuǎn)一個圈兒，自天邊泛白到月落星沉，不獨分了一日，還分了四季。

    明沅站定了，屏息看著，一個字兒都說不出來了。

    明芃輕輕碰她一下：“我原想著把鄭筆也畫出來，鄭筆也不是這么好學的，只先把繡件做出來，挑了二十四景，余下的便不做了?！?/br>
    畫冊里她是一篇游記配了一付畫的，明沅看完了繡件再去看她出的畫冊，還是一個字都說不出來，她這一年真是把全付心神都放在了這一件事上，哪里是書是畫，分明就是心血癡情想念。

    明沅把最末一張畫闔上，使了個眼色給九紅，明芃一見就知機，她明了一笑，點了碧舸：“去拿些點心來，我們到后頭花房里吃?！彼奈葑痈鷤€畫窟一般，哪里還能坐下吃東西。

    明沅一路走一路想，踩著細雪看著紅梅，明芃見她出神，便道：“你也不必為難，我知道誰叫你來的，也知道你為什么先前不來，我說的出，就做得到，叫娘放下心，不論她給我挑哪一個，我都肯嫁?！?/br>
    明沅的手在暖手筒里曲了起來，指甲在掌心掐出個月牙，她自來了這兒就沒冒過險，順著紀氏才能替自己替灃哥兒掙個體面，在這后宅里頭活得舒服些。

    她把目光投到明芃臉上，她說這話的時候既不怨也不憂，一點波瀾也無，明沅笑一笑：“我一向覺著大伯娘也好，我們太太也好，都把jiejie想的太脆了些，看著那些就知道jiejie是個什么樣的人?！?/br>
    明芃聽得這話微一擰眉頭，進了花房，叫碧舸把點心擺上，揮了丫頭們下去，捏著一個果子不說話，抿著唇看向明沅。

    明沅長長出一口氣：“梅表哥，還活著。”

    ☆、第323章 糖麻葉

    明芃怔了半日，竟露出點笑意來，嘴角微揚，手里捏著的那個實心果送到嘴邊，輕輕咬了一口，秋日里存起來的，到冬天拿出來用，甜汁子全鎖到rou里，一口下去舌頭根都甜的發(fā)膩。

    她看看明沅，笑意收了去：“是娘叫你這么問的？我說了肯嫁，就是能嫁，她不必憂心這些?！泵縻湔f得這話，她也沒皺眉頭，心里卻是厭惡極了的，她自己都認了，偏還要拿生生死死的話來試探她。

    哪知道明沅卻沒回她，只坐著不動，眼簾垂下去，盯著茶盤，卻不再看明芃了，紀氏不見得就贊同梅氏這么瞞著明芃，可要她開口是再不能夠的，哪怕是為了維護顏家，也得瞞了明芃，梅氏為什么不說，紀氏又為什么沉默，明沅心里明白。

    明芃知道了，必有一場風波，可她既開了口，就沒打算再藏著瞞著：“二jiejie上山半年多，梅表哥就回來了，是跟著大姐夫一道回來的，他在蜀地叫叛軍扣下，傳了附逆的名聲，家里這才不敢告訴二jiejie。”

    一句話把來龍去脈全說了，卻沒提梅季明叫梅家除了名的事兒，人是活著，卻沒了宗族，家里再不認他，怕明芃一時受不住。

    明芃先時看著明沅面上神色不變，心里隱隱覺出些來，可她自己都不信，沒了一年的人，怎么能說活就活過來了，可也知道家里幾個姐妹都不會無風起浪，明沅更不到蓋棺不輕易開口的人，她都說了，這事怕有幾分是真的。

    明芃嘴里還咬著果rou，手卻伸到襟前按著心口，正不知要說什么，就叫一盆冷水兜頭澆下來，果子滾到地毯上，她撐著手站起來要往花廳外頭去，明沅吸一口氣，手上一緊卻沒攔她，由著她往外去。

    可她只往外頭邁了兩步，人就頓住了，她是想奔出去問母親真相的，可整個人都給掏空了似的，腳下一軟，差點坐在地下。

    明沅快步站起來一扶，架著明芃的胳膊把她扶到榻上，屋里的炭火備的足，滿屋子暖融融的，只明芃只覺得腦袋一陣陣的發(fā)虛，人都坐不住，倚在大引枕上，好半日才轉(zhuǎn)回來看了明沅。

    面上一片煞白，她原來里頭就穿著青色的衣裙，這會兒越發(fā)顯得氣色不好，抖著嘴唇半日，胸膛起伏不斷，手緊緊攥了大紅引枕，她因著畫畫刺繡并不留指甲，手指頭無力的抓了幾下引枕上繡的金錢紋，忽的笑起來了：“怎么這樣冷?！?/br>
    花房里頭擺滿了各色花木，冬日還有花開得好，里頭單獨辟出一個小廳來，設(shè)著長榻花桌凳子，當成待客的所在，里頭說話作事，若不是高聲叫嚷，丫頭們再聽不著，明芃把人都指了出去，這會兒一個侍候的也沒有。

    明沅搓著微微冒汗的掌心，立起來把掛著的大斗蓬取下來蓋在明芃身上，伸手握住她的手：“我原不該說，可不能就這么看著二jiejie蒙在鼓里。”

    明芃手上無力，明沅卻緊緊握住她，旁的話不必多說，明芃自個兒也能想的明白，她無知無覺的叫明沅抓了手，面上幾回變色，眼眶紅通通的，只是落不下淚來。

    “他既活著，作甚不來找我？”到明芃的手都叫明沅抓著出汗了，她才說了這一句，一雙眼睛木呆呆的：“他擔了污名，梅家還肯不肯要他？”

    這兩句，明沅一句也答不上來，明芃也不是真要答案，梅家她呆了這許多年，梅季明又同她一處長到大，還有什么不明白的，連咬唇的力氣都無，軟綿綿的趴在小榻上，到額角沁出汗來，還只覺得心口似灌了一陣冷風。

    兩個人都不開口，外邊的丫頭進來添炭，見明芃躺著，還當她身子不適，碧舸進來見著就問：“姑娘這是怎么了，可是身上不好?！?/br>
    明芃不答，明沅也不開口，沖著碧舸使了個眼色，碧舸聲音輕下去，心里猜測怕是姑娘心里頭難受，六姑娘正在寬慰她。

    碧舸退了出去，走的時候還把簾子放下了，掩得嚴嚴實實的，外頭想透著玻璃也看不見了，出去了就沖蘭舟擺擺手，作了個噤聲的動作。

    明芃前頭半年確是關(guān)在屋中足不出戶，后來拾得送了畫卷來，有時是草有時是花，有時候是果子，還有果核魚骨頭，明洛收了畫，倒一天天緩過來了，想著出去看看，山上沒人比她大，那幾個都聽她的吩咐，她還換過衣裳，穿了騎裝天不亮就起來爬山登頂看日出，扎了網(wǎng)子去捉魚撈蝦。

    她為著梅季明茹素一年，捉著這些就養(yǎng)在水缸里，養(yǎng)上幾天又放出去，半日關(guān)在家里作畫，半日出去爬山，袋里總裝著吃食，饅頭餅子，一半給了拾得一半喂了動物，還散了小米出去喂麻雀。

    她初上山時，只一想到梅季明就心口疼，不吃不睡不說不動，為他遭了這樣的禍事哀痛，等到念了佛經(jīng)，再拾起畫筆畫起仙域志來，想著把他最后留下來的稿子印成冊，叫他不白來人世一回，畫的越是用心，越是少想到他。

    從無時無刻不想，到一日想一回，再到隔個三五日，等仙域志畫完雕銅版，她想到他的時候已經(jīng)不再傷痛，替他做了這樣一樁事，倒叫她自個兒平靜下來，辦完了事就依著原來承認的，回來聽從父母的安排嫁人。

    卻不知整個家里就瞞著她一個，她深吸一口氣，大口大口喘出來再吸進去，心口回暖怦怦跳個不住，打明沅掌中抽出手，竟還撐著身子緩緩坐了起來：“我知道了，六meimei回去罷，你能說這些已是難得，旁的我再不問了。”

    明沅坐著不動，哪里放心她一個人呆著，明芃卻笑：“你便不說，我也知道，你去罷。”明沅無法，叫了碧舸蘭舟進來，旁的不好多說，只叫她們?nèi)找箍粗?/br>
    碧舸這才皺起眉頭來，她跟蘭舟兩個也不知真相，只覺得明沅這話古怪的很，她們姑娘這一向好了許多，偶爾還能提上一二句，不似原來半個梅字也不能提，眼睛里連梅花都不能看見。

    明沅裹上片金斗蓬往回去，過了西府，也不急著回屋：“我們往園子里頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，這會兒臘梅該開了?！?/br>
    九紅知道明沅必是忍不住說了，心里替她擔憂，卻不好說什么，應得一聲扶了她的手往園子里去，園里積得一層雪，石頭上落滿了，遠看倒跟一個個雪團子似的，偶爾還能見著雪上細細的腳印。

    肥乎乎的麻雀一個挨著一個的站在枝上，毛蓬松的撐起來，看著就跟圓球似的，樹底下的野貓盯著麻雀虎視眈眈。

    明沅站在四面亭里，一邊一株臘梅開得正好，九紅立在一邊陪了她，她伸出手去碰著臘梅上的落雪，凍得指尖發(fā)麻了，這才轉(zhuǎn)身問道：“九紅，我是不是不該告訴二jiejie?！?/br>
    梅氏為難，明蓁更為難，一家子都是兩難的，偏她先去捅破了秘密，明芃知道了就不再是小事兒，她絕不能裝作不知安心嫁人，明沅也逃不開干系九紅替她嘆一回，這事兒也沒個對錯，心里替明沅擔憂：“要不，我去尋喜姑姑一趟？”她跟錘子的婚事訂了下來，喜姑姑是想著九紅跟了明沅當陪房的，兒子如今是個二掌柜，若是跟了明沅，大小也能當個莊頭了。有了這層關(guān)系，憑著她在紀氏跟前的體面，總好幫著勸一勸。

    明沅一聽倒笑著搖起頭來：“哪用得你去說，叫人要把剪子來，剪幾枝臘梅，到屋里取個瓷瓶來，我給太太送去。”

    等著東窗事發(fā)，不如她自己先去認下，九紅一聽就知道她的意思，叫了一聲姑娘，明沅沖她笑一笑：“是禍躲不過，我既說了，就沒有不認的?！?/br>
    挑了半開半打苞的花枝剪下兩三枝來，九紅快步回去取了瓷瓶兒，明沅拿在手里，一路往上房去，鼻尖聞著臘梅香氣，倒?jié)u漸清明起來，心里雖吃不準紀氏要發(fā)多大的脾氣，可卻一點也不后悔開了這口。

    卷碧見著她來歡歡喜喜的掀了簾子：“太太才還念著姑娘呢，問我可從西府回來了，緞莊上送了緞子來，叫姑娘挑一挑，好裁春日里穿的新衣裳。”

    衣裳都是早一季做的，過了年的九月就是明沅的及笄禮了，趕著十月里過門，到第二年春天也還是新媳婦，身上的衣裳不能素，紀氏挑了好些個輕快的顏色，預備拿貴重的花樣繡上去，又顯得年輕又不會壓不住。

    新婦自然還要多做兩身出客的衣裳，除了百子的石榴葡萄的，還有寶相花如意紋的，件件都不重樣，正要叫她看花樣子，她倒來了。

    紀氏先聞著花香才瞧見的人，看明沅進來還沖她招一招手：“趕緊的，我眼睛可挑花了，你自家看看，哪個緞子配哪花色好些?！?/br>