如今也唯有如此，謝崇華走不開(kāi)，只能讓人去找，坐等消息了。

    齊妙一會(huì)去將收到的禮清點(diǎn)了下，發(fā)現(xiàn)少了幾樣，問(wèn)了賬房，說(shuō)是婆婆瞧著喜歡拿去了。便自己從賬房拿了銀子去購(gòu)置回禮。

    沈秀依舊不愛(ài)出門不愛(ài)和人打交道，這附近的人她不認(rèn)識(shí)，也聊不到一塊去，無(wú)趣得很。她是越來(lái)越想念老家的一畝三分地，還有老鄰居們了。今日被兒媳拉去赴宴，好不自在，唯一要高興的，就是得了許多禮物，還個(gè)個(gè)不菲，又好看。

    她從里頭挑了幾件，送去給小兒子。進(jìn)了他院里，就見(jiàn)他背身站在房門前，喊著“躲好了嗎，我要找了”。她接話問(wèn)道，“躲什么？”

    謝崇意聽(tīng)見(jiàn)母親的聲音，回身說(shuō)道，“在玩躲貓貓?！?/br>
    沈秀哭笑不得，“多大的人了……過(guò)來(lái)，娘給你找了幾件裝點(diǎn)門面的好東西，你呀，過(guò)兩年就要討媳婦了，還是知縣的弟弟，不能再穿得這么隨意?！?/br>
    謝崇意倒不在乎這些，也不想討媳婦。從母親手里接過(guò)一個(gè)玉冠，沉甸甸的又容易碎，還不如他的一根束發(fā)布帶。沈秀又道，“別光顧著玩，把這玉佩給你哥送過(guò)去。然后讓你哥給你在衙門里謀份差事吧，做醫(yī)館的學(xué)徒?jīng)]前途，一輩子發(fā)不了財(cái)?！?/br>
    謝崇意頓了頓，“當(dāng)初娘不是很贊同兒子去的嗎？”

    “以前是以前，以前你哥還沒(méi)出息，如今有了，你怎么能還只做個(gè)小學(xué)徒?！鄙蛐阆氲浇袢昭缦?，一問(wèn)那些貴婦人的出身，便覺(jué)自家兒媳的家世拿不出手了。大夫的女兒……聽(tīng)起來(lái)實(shí)在小門小戶，自己的兒子可是縣令，七品官呀。

    謝崇意接了玉佩給兄長(zhǎng)送去，只是他明是非，絕不會(huì)讓哥哥為難給自己差事的。將玉佩送去，齊妙也剛回來(lái)，謝崇華已去洗身。她接了玉佩，笑問(wèn)，“是娘讓你送來(lái)的？”

    “嫂子怎么知道？”

    “這玉佩是我和娘一起去赴宴時(shí)得來(lái)的，拿回來(lái)時(shí)清點(diǎn)過(guò)，自然記得。只是怎么是你送來(lái)？”

    謝崇意笑笑，“娘想讓二哥給我找份差事做，只是我不想二哥為難，所以就不提了。對(duì)了嫂子，要是二哥問(wèn)起，你便說(shuō)是我志不在此吧，免得二哥內(nèi)疚?！?/br>
    瞧著三弟越發(fā)懂事，身為嫂子的齊妙也欣慰，“我會(huì)跟你二哥說(shuō)的。只是……三弟如今的志向是什么？”

    許久不曾想過(guò)的事又被放在面前，謝崇意有些茫然，“不知……以前跟二哥一樣，想考功名，出仕?？伞笨勺詮淖崃艘活D溫洞主后，他就覺(jué)得自己已經(jīng)做不了干凈的讀書人了，“如今不知道了。”

    “千萬(wàn)不能得過(guò)且過(guò)，早些尋了志向，才會(huì)為之奮進(jìn)?！饼R妙和他年紀(jì)相當(dāng)，可說(shuō)起話來(lái)，卻能讓謝崇意聽(tīng)入耳。只因他知道這個(gè)嫂子不是在教訓(xùn)自己，而是和兄長(zhǎng)一樣，真心為自己著想罷了。

    一會(huì)謝崇華回來(lái)，讓他進(jìn)屋里說(shuō)話，又問(wèn)了他近日讀的書。聊了近半個(gè)時(shí)辰，酒婆又過(guò)來(lái)說(shuō)那洪老爺死活要見(jiàn)他，謝崇意這才離開(kāi)。

    從屋里出來(lái)，他還在想往后的路要怎么走，竟是全然不知。

    走到房門前，他突然想起一件事。剛和陸芷玩游戲，竟忘了告訴她不要躲了快回去，如今她該不會(huì)是還在等他找吧？應(yīng)當(dāng)不會(huì)這么傻的。

    他推門進(jìn)屋，準(zhǔn)備睡覺(jué)。躺下后翻來(lái)覆去睡不著，總覺(jué)陸芷沒(méi)回去。下床穿鞋去她院子里尋人，一問(wèn)那伺候的仆婦，說(shuō)她沒(méi)有回來(lái)，這才急忙回去找她。

    縣衙內(nèi)宅不大，尋了幾處地方，終于是在假山那小洞找到了她。他彎身瞧看，要不是她穿的綠色羅裙他還記得，差點(diǎn)以為是小洞里頭長(zhǎng)了青草略過(guò)了。

    他蹲在洞口瞧著里頭抱膝成團(tuán)，直勾勾盯來(lái)的團(tuán)子，氣道，“你就不會(huì)自己出來(lái)嗎？”

    陸芷轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼，沒(méi)吱聲。瞧見(jiàn)他伸來(lái)要接自己出去的手，才抓住，彎身爬了出去。

    謝崇意見(jiàn)她衣服都臟了，又不好拍，說(shuō)道，“下次我隨身帶個(gè)雞毛撣子，你要是再給我闖禍，我就好好揍你?！?/br>
    陸芷瞪大了眼瞧他，末了又低頭拍身上塵土，“你說(shuō)了會(huì)來(lái)找我的，要是我走了，你找不到我怎么辦？”

    謝崇意本來(lái)還覺(jué)她笨，這一聽(tīng)，倒是他不守承諾了，說(shuō)了做游戲的，他卻給忘了。他摸摸她的頭，“明天給你買兩個(gè)糖人?！?/br>
    陸芷展顏看他，“好呀?！彼挪粫?huì)告訴他因?yàn)樽罱鲜浅蕴茄例X又松又疼了，就好像她才不會(huì)告訴他她一點(diǎn)也不怕他說(shuō)要揍自己，每次不都是說(shuō)說(shuō)而已嗎？

    謝崇意見(jiàn)她俊俏的臉上露出笑顏，倒比默默不語(yǔ)的她好看多了，這才是小姑娘該有的模樣。

    第二日一大早，謝崇華便去前堂斷案，齊妙也想趁熱打鐵，為夫君一舉博得秉公執(zhí)法，不收受賄賂的好名聲，便將昨夜買的禮包裹好，準(zhǔn)備讓下人回禮。

    沈秀見(jiàn)她忙活，湊近一瞧，發(fā)現(xiàn)都是貴重玩意，問(wèn)道，“這是做什么？”

    “我們上回赴宴不是收了許多好禮么，這些是回禮。”

    沈秀好不訝異，“為什么要回禮？還回得這么貴重？”

    齊妙淡笑，“他們?cè)诳h里是大人物，以后二郎還得有事要尋他們問(wèn)的，關(guān)系自然不能僵了。但二郎一上任就收如此貴重的禮，就顯得有受賄的意思了?！?/br>
    沈秀問(wèn)道，“那怎么還收？不是多事嗎？”

    “豪紳在當(dāng)?shù)囟加凶约旱膭?shì)力，人總是這樣，若不收下，不是變成陌路人，而是變成敵人。收下來(lái)，便是收了他們的心意，表明不會(huì)與他們?yōu)閿?。而回更貴重的禮，也是借機(jī)告訴他們，二郎不是以錢可以收買的官，要想在二郎的管轄地鬧事，請(qǐng)他們自己掂量好，不要生事。大家井水不犯河水，都可安然?！?/br>
    沈秀心氣不順，聽(tīng)了兒媳的話仍覺(jué)不順，“這買賣虧大發(fā)了。自古哪家縣令是要自己倒貼錢的呀，我們盧嵩縣的許大人，連我們逢年過(guò)節(jié)送去的雞鴨都收，從不見(jiàn)回禮啊。怎么自己做了官，卻窩囊起來(lái)，還得給人家錢了?？婆e考得那么辛苦，到頭來(lái)還是窮人家，那做官有什么意思？”

    她是不能懂了，總覺(jué)憋氣，虧她還跟族里人保證，等明年祖祠要修繕，定會(huì)出大頭的錢。而今看來(lái)，根本沒(méi)臉回老家了。

    齊妙見(jiàn)婆婆又想不通，解釋了一番，就是解釋不過(guò)來(lái)。沈秀見(jiàn)下人還在幫著包裹，伸手捋了一些過(guò)來(lái)，“有些是她們說(shuō)送我的，我的不用回了?！?/br>
    刑嬤嬤為難得不知如何是好，看向齊妙。齊妙稍稍擺手，“那就依婆婆。”說(shuō)罷，便指揮下人將東西搬上馬車，上了馬車才探頭說(shuō)道，“去一趟八寶齋?！?/br>
    婆婆不讓回禮，但一定是要回的。齊妙知道婆婆重錢財(cái)，扭不過(guò)彎來(lái)，多說(shuō)只會(huì)招嫌，干脆明著順?biāo)囊馑?，背著用其他東西填上。

    此時(shí)衙門門口已經(jīng)站滿了人，都是來(lái)瞧洪家熱鬧的。熙熙攘攘，將門口擠得水泄不通，如此一出大戲，怎能不來(lái)瞧看。

    衙門“荒廢”已久，如今有了人氣，倒讓一眾衙役很是陌生。不知不覺(jué)那散漫姿勢(shì)已消失，站得筆挺，手中拿著水火棍，神色威嚴(yán)。

    洪康被逼跪下，回頭看去，看見(jiàn)父親束手無(wú)策站在那，心覺(jué)糟糕，正要說(shuō)話，就聞堂上聲音威儀——“太平縣人氏洪康，市井yin徒，恃勢(shì)妄為，敗人名節(jié)，奪其清白，乃禽獸所為。其罪難赦，其人當(dāng)誅，為縣除兇！”

    洪康狠盯謝崇華，怒聲，“你頭上的烏紗帽還要不要了？！”

    謝崇華瞧他一眼，說(shuō)道，“烏紗帽是圣上所賜，官是圣上所封，你自比圣上，罪加一等?！?/br>
    洪康差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去。

    “等等?！焙槔蠣斖崎_(kāi)守門衙役，踉踉蹌蹌跑進(jìn)來(lái)，跪身說(shuō)道，“大人，我兒罪不至死，那些女子都是自愿入我家門，絕非我兒逼迫。請(qǐng)?jiān)偌?xì)查兩日?！?/br>
    謝崇華面色冷淡，細(xì)查不過(guò)是為了拖延時(shí)日，等那杜大人來(lái)搭救吧，“證據(jù)確鑿，無(wú)需多言，來(lái)人，將犯人洪康押入大牢，明日午時(shí)問(wèn)斬！”

    洪康臉色頓時(shí)慘白，抱了父親便不肯松手，哭得撕心，“爹救我，爹救我?！?/br>
    洪老爺驚得哆嗦，“你、你竟真的敢斬我的兒子？！你知不知道那都轉(zhuǎn)運(yùn)使杜大人是我的女婿，你怎敢這么做？”

    謝崇華神情更是淡冷，“以私情干擾律法，罪又加一等，來(lái)人，將他拉下，關(guān)入大牢反省十日?！?/br>
    洪老爺怒氣沖上天靈蓋，兩眼一翻，暈死過(guò)去。洪康自覺(jué)大勢(shì)已去，跳氣身怒罵，千般詛咒，萬(wàn)句惡言。直到被戴上鐵索，才痛哭求情，悔不當(dāng)初。

    可謝崇華已決意治他死罪，無(wú)論是惡言亦或哭求，都不改初衷。

    那洪康被押下去時(shí)，衙門寂靜無(wú)聲，驚得百姓也忘了議論。趙押司記下最后一筆，和慕師爺相看一眼，會(huì)心一笑。

    ——這賭你輸了。

    ——輸了，卻輸?shù)猛纯臁?/br>
    ☆、第47章 重回故地

    第四十七章重回故地

    如今已是八月，洪康的案子已經(jīng)遞交三司，等待發(fā)落。因正逢每年三司復(fù)核的月份，案子很快就判定，十月問(wèn)斬。

    仍在獄中的洪康得知這消息，驚嚇過(guò)度，又因謝崇華嚴(yán)令不許外人探視，洪康吃喝不慣牢飯，沒(méi)幾日，就在驚恐中心悸而死。

    洪康離世那日，洪老爺還被關(guān)在牢中，洪家親眷避之不及，下人也怕?tīng)窟B，偷了自己的賣身契就跑了。洪夫人早已過(guò)世，家中無(wú)人掌權(quán)，更無(wú)人去為洪康收尸。等過(guò)了一日，謝崇華見(jiàn)沒(méi)人過(guò)來(lái)，念及洪老爺喪子，便放了他出來(lái)。

    洪老爺添了半頭銀發(fā)，看見(jiàn)兒子慘死，又暈死過(guò)去。最后還是慕師爺和衙役一起將洪老爺送回洪家，又將洪康送到義莊，往后的事不便插手，送了人去就回來(lái)了。

    回來(lái)途中日頭高照，秋時(shí)日光，總是顯得愜意的。饒是剛從義莊出來(lái)，慕師爺也覺(jué)身上干干凈凈。一旁的衙役聲音很是擔(dān)憂，“那謝大人鐵面無(wú)私，往后我們兄弟可要怎么活?！?/br>
    慕師爺說(shuō)道，“安分守己，就能久活?！?/br>
    衙役嘆道，“小人是指撈不了油水了，只能死拿俸祿，怎么能吃得起大魚大rou?！?/br>
    慕師爺輕笑一聲，“那你是要項(xiàng)上人頭，還是大魚大rou？”

    眾衙役只覺(jué)后頸一冷，想到那要被關(guān)押三年的戴衙役，訕笑，“當(dāng)然是腦袋重要?！?/br>
    “這不就簡(jiǎn)單了?！?/br>
    “這倒也是……”眾人嘆氣，卻無(wú)可奈何。一任三年，這可得三年才能回到以前吃喝不愁的日子，著實(shí)不痛快。

    因謝崇華將洪家惡子嚴(yán)懲，眾人之前所送的錢財(cái)又都被加倍送回，一時(shí)威懾衙門，豪紳礙其威儀，有所收斂。

    沈秀見(jiàn)如今也沒(méi)人請(qǐng)她赴宴，更無(wú)人送禮，心中好不憋氣。都怪兒媳，好好的錢不要，讓兒子沒(méi)了官威。趁著兒媳帶著孫女去寺廟上香，等兒子中午從衙門回來(lái)，和他說(shuō)道，“娘和族人好不容易等你出人頭地，就等著你給祖宗添榮耀，年底回去祭祖，要好好修修祖祠，可如今娘一個(gè)子兒都沒(méi)攢下，哪里有錢修?！?/br>
    謝崇華笑道，“三年小修五年大修，每次不都是大家湊份子，到了年底，二兩銀子還是拿得出來(lái)的。”

    “你都做官了，怎么可以還給二兩，要被人瞧不起的?！鄙蛐銚u頭，“你爹那邊的人總瞧不起我們家，最難熬的時(shí)候，多虧你二舅幫忙?？芍x家到底是本家，還是得幫著的，娘就想在他們面前揚(yáng)眉吐氣，讓他們當(dāng)初瞧不起我們孤兒寡母。”

    “那娘是想湊多少銀子？”如今日子不難過(guò)了，他可以再省省，讓母親高興也好。

    沈秀想了想，抓了抓衣角，遲疑說(shuō)道，“二十兩吧?！?/br>
    謝崇華苦笑，“兒子一年俸祿才二十兩，是萬(wàn)萬(wàn)拿不出這么多的，五兩倒是可以咬牙擠擠。錢再省多點(diǎn)，妙妙少不得又得倒貼嫁妝，再不能讓她這樣了?！?/br>
    一提齊妙沈秀就不痛快了，“娘倒要說(shuō)說(shuō)你媳婦，她真是越來(lái)越不聽(tīng)娘的話了。我們一起去赴宴，收了人家的禮，她非要加倍回禮。她要回她那份就算了，可是連別人送給娘的，她也要拿去回了。”

    “這事妙妙和我提了?！?/br>
    沈秀意外道，“提了？”末了又有些生氣，“定是說(shuō)為娘貪財(cái)了是吧？”

    “妙妙向來(lái)敬重您，怎么會(huì)呢?！辈艘呀?jīng)端了上來(lái)，謝崇華沒(méi)有提筷，說(shuō)道，“那日娘將東西收回房里去后，妙妙又去了一趟賣珍玩的八寶齋，自己墊了錢買了回禮。”

    沈秀詫異，“為什么要這么做？”

    謝崇華淡笑，“是啊，妙妙為什么寧可倒貼錢都要這么做？”

    沈秀嘟囔，“娘怎么知道。”

    謝崇華耐心道，“那是因?yàn)槊蠲畈幌肽锊桓吲d，但是那些禮，她是認(rèn)為一定要回的。只因收了，兒子這頂烏紗帽，這身官服，就臟了。娘說(shuō)我們縣里的許知縣收了禮不回，但娘也會(huì)說(shuō)他不是好官，娘自然不愿意太平縣的百姓背后非議您的兒子，可對(duì)？”

    “……這倒是……”沈秀仍不死心，“但只是收一回兩回，也沒(méi)什么事呀?！?/br>
    謝崇華緩聲道，“兒子曾在書上看過(guò)這么一件事，有位叫張乖崖的縣令，發(fā)現(xiàn)有個(gè)小吏從庫(kù)房偷了一枚銅板，他便杖責(zé)那人。小吏大怒，說(shuō)這只是一個(gè)小錢，算得了什么。那張大人便說(shuō)‘一日一錢，千日一千，繩鋸木斷，水滴石穿’。如今收這些禮一次兩次不算什么，但日積月累，積小為大。等十年后若有人查貪污受賄，那兒子定要落馬。再有，拿人手短，吃人嘴短，收了人家的東西，往后人家來(lái)求兒子辦事，難不成可以裝作什么都不知，趕人家走？”

    沈秀已覺(jué)有理，這世上最難還的，便是人情了。

    “妙妙是個(gè)聰明人，娘也明白。但妙妙卻這樣傻的回了那么多禮，連自己的嫁妝都不吝，執(zhí)意要回禮，定是有她的想法。而對(duì)于此舉，兒子并沒(méi)有想到，倒是妙妙先為兒子想到了?！敝x崇華又繼續(xù)說(shuō)道，“祖祠修繕的事，我們今年多加一點(diǎn)銀子就好，免得族人以為為官便能發(fā)財(cái)，不義之財(cái)，我們不能發(fā)。面子固然重要，可總不能為了面子，丟了我們一家人的安康?！?/br>
    這么一說(shuō)，沈秀也想明白了，也對(duì)，兒媳不是傻的，沒(méi)事將東西翻倍還回去做什么。她點(diǎn)點(diǎn)頭，心里放下這事，又說(shuō)道，“你弟弟還是不要待仁醫(yī)堂了，在衙門給他安排個(gè)事做吧?！?/br>
    “弟弟志向不在這，而且入了官衙，就不能像在仁醫(yī)堂那樣清閑，會(huì)擾他念書。三弟聰慧，往后還是入仕途得好?！?/br>
    長(zhǎng)子靠著念書有了出息，幺兒聰明，肯定也能順利出仕，沈秀就不再多言。用過(guò)午飯后回了房里，坐了一會(huì)還沒(méi)困意，起身從懷里掏出鑰匙，將上了兩把鎖的箱子打開(kāi)，讓刑嬤嬤把上回收的珍寶，都送到兒媳房里去，讓她處置。

    cao勞一世為了什么，不就是為了兒孫安好，比起以前連飯都吃不飽的時(shí)候，如今偶有葷菜，已十分好了。何必要留下隱患，萬(wàn)一再回當(dāng)初，她定會(huì)怨恨自己。

    去謝家的路程不過(guò)只需一個(gè)時(shí)辰的常家在午時(shí)用飯后，常老爺終于忍不住對(duì)兒子發(fā)了脾氣，“讓你早點(diǎn)去見(jiàn)見(jiàn)你妹夫，你偏不去，再不過(guò)去，長(zhǎng)喜街那塊地就買不到了?！?/br>
    常宋嘖了一聲，“我這不是最近腰疼嘛，又不是故意不去的?！?/br>
    “今日就算是腰斷了，你也得去！”