夜里婢女為他收拾好細軟，臨睡前他去徐老爺房中拜別。誰想徐老爺不見，問了兩遍，管家才道，“老爺下午摔傷了腿，不想二公子知道?！?/br>
    陸正禹忙問道，“摔的可重？”

    管家彎身說道，“……不重。”

    見他說話遲疑，陸正禹等大夫過來，和他一起進去。說不重，卻摔得大腿都折了，動彈不得，微微一動，就痛得面如白霜。徐老爺仍是說道，“這不礙事，你東西可收拾好了？馬車我已經(jīng)讓管家給你備好了?！?/br>
    如今他這模樣，陸正禹哪里能安心離去。管家也在旁說道，“就要月底了，那幾間鋪子的賬得去收了，也得給工人算工錢?！?/br>
    徐老爺默了片刻，陸正禹說道，“若是徐伯伯放心，讓我去吧?！?/br>
    “你還趕著去那，不要cao心，去吧?！?/br>
    他越是這么說，陸正禹就越是走不了，想了片刻，不過是四五天的功夫，便說道，“我先幫您將賬收了，再去吧?！?/br>
    徐老爺面色寬慰，“辛苦你了?！?/br>
    太平縣離元德鎮(zhèn)來回不過三天路程，只是途中要經(jīng)過一條險峻山道，比較費時。過了山道，路就平坦了。

    齊妙一手攬著陸芷，時而抬頭看看對面奶娘抱著的女兒，今日倒乖，沒有哭鬧。低頭見陸芷沒有合眼睡覺，問道，“阿芷不睡一會么？昨晚沒睡好吧？”

    陸芷淺眠，昨晚客棧外面更夫一敲銅鑼，就將她驚醒了，早上早飯也沒怎么吃。她低應一聲，窩她懷里合了眼，卻還是沒睡。

    已是正午，快要入鎮(zhèn)，謝崇華怕母親妻女餓著，瞧見有個茶棚，旁邊還灶頭還放著六七層高籠屜，便讓車夫停下，準備在這稍作休息，填飽肚子。

    安頓好家人，謝崇華讓掌柜上了兩壺茶和一斤rou，還有五籠包子。

    齊妙見陸芷什么也不拿，問道，“阿芷吃什么？”

    陸芷搖搖頭。

    謝崇華說道，“阿芷喜歡吃甜的，就吃這以甜菜頭做餡的包子吧?！?/br>
    說罷拿了一個給她，陸芷接過，默默吃了起來?？吹蒙蛐惆櫭迹斑@孩子怎么呆傻了一樣。”

    “受了驚嚇，也不認得幾個人?！敝x崇華又夾了rou給她，給什么，陸芷就吃什么，反正是不吭聲。

    肚子填了個半飽，忽然就見有個衙役快馬加鞭路過。似乎是瞧見這兒停了馬車，又折回來，下馬認了認，搖搖頭走了。

    謝崇意瞧了一眼，說道，“難道是來捉賊的？”

    謝崇華細看過去，說道，“倒也不像，真查案的，就該上前盤問了。”

    一家人說著吃完了飯，稍作休息，就繼續(xù)趕路了。

    太平縣入城的大門已經(jīng)聚了許多當?shù)毓倮艉兰?，還有舉人秀才，以及當?shù)赜忻拿?。將近百人頂著六月日頭，都在等著新知縣前來。身后是一支三十余人的隊伍，掛著鼓、拿著嗩吶，就等一聲令下，鑼鼓喧天。

    然而等了半天，都不見那先去打探的人報消息回來。說了是今天上任，遲了可是大罪，可為何等到如今都不見？

    又久等半天，倒是瞧見兩輛馬車緩緩駛來，一時惹得眾目相望。只是那馬車樸實無華，而且沒仆人跟著，更無多少行囊，后頭還跟了一條狗和羊，怎么看都是普通人家搬家而已，怎會是新知縣。故而只看一眼，就收回視線，繼續(xù)等。

    沈秀從車窗往外看，見了此景，說道，“真熱鬧，這么多人。”

    謝崇華和謝崇意在前面那輛車，這輛車坐的都是婦孺。聞言都往那邊看去，不以為然。倒是齊妙心有所想，該不會是來接他們的吧……她正想叫停車夫，可又瞧見那些人旁邊，正停了一輛八抬大轎，默了默沒有吭聲。

    朝廷三令五申不許新官上任以轎子相迎，只是有些地方陋習不改，如今看來太平縣也是。她不好吱聲，免得等會非坐不可，干脆當做沒看見，便不提醒。

    那前去探路的衙役騎馬回來，急停而下，說道，“還瞧不見新知縣?！?/br>
    押司問道，“連一個像的都沒見著？”

    衙役想了想，才說，“倒是瞧見一家子的，可他們當時在茶棚吃飯。桌上就一點rou，還有幾籠包子，定不會是大人吧。”

    眾人也深以為然——身為官吏怎么可能如此節(jié)儉，不等著進縣里搜刮一頓就是怪事了，定不會是那謝大人，定不會的。

    如此一想，便繼續(xù)安心等待。

    謝家馬車進了太平縣，因謝崇意在這里念過書，知曉衙門在何處，也沒跟人問路，直接由他指路，很快就找到了衙門。

    衙門按私人和公事來分，可以分為兩部分。一個是辦差用的衙門正門，一個是供知縣家眷住的內(nèi)衙。內(nèi)衙在衙門后半段，離前堂稍遠，另設(shè)大門。

    他們?nèi)サ木褪悄莾?nèi)衙大門。

    此時大門已開，門前打掃干凈，還貼了新符，可見用了一番心思。

    沈秀由刑嬤嬤扶著下車，瞧見這里好不高興。她哪里想得到，自己一個農(nóng)婦，有朝一日竟然能住進這地兒。

    許是這里有動靜，驚擾了里頭的人。一個老婆子探頭出來瞧，手里還拿著掃帚，瞇眼瞧看，“做什么？知縣家也敢亂瞧?！?/br>
    謝崇華說道，“我乃是太平縣新上任的知縣，姓謝，名崇華，今日赴任?！?/br>
    老婆子蹙眉瞧他，樣貌是好，只是穿的卻不像官老爺，不過是普通長衫，后面跟著的人也這樣少，輕笑一聲，“你知不知道冒認知縣是多大的罪？”

    謝崇華一頓，這才想起來忘記拿牙牌給她瞧了，難怪要懷疑。便從懷中拿出牙牌給她瞧。

    老婆子懶懶接來一瞧，那象牙上所寫官銜，正是知縣，她這才說道，“是老奴有眼不識泰山，有所得罪還請大人不要見怪?！彼麄円恍腥诉M去，又奇怪她在這做事五十年，從挺直的背到佝僂，從未見過這樣樸實的知縣。那十幾任知縣，哪個不是趾高氣揚，一身錦緞纏身，身后跟著大大小小最少十二三人的奴仆？

    齊妙已將女兒抱回，邊走邊問道，“為何你方才這樣驚訝？”

    老婆子恭敬答道，“聽說押司他們一早就去城門口等您們了，還備了酒席，本以為會被眾人簇擁而歸，誰想?yún)s是自個來了，覺得新奇罷了?！?/br>
    齊妙聽她談吐不凡，而且話里的“簇擁”二字，在此刻聽來是隱帶嘲諷的，根本不像個下人說的話，笑問，“老婆婆是在這管事的么？”

    老婆子笑笑，“知縣夫人客氣了，老奴在這為奴五十年，用不著如此客氣。因平日喜歡喝點酒，他們都叫我一聲酒婆?！?/br>
    齊妙好奇道，“你怎么知道我是知縣夫人？”

    “方才你們進來，過門檻時，大人護了您一把。如果不是丈夫，怎敢大庭廣眾之下碰個女子的腰呢?！?/br>
    寥寥幾句，已讓齊妙覺得這酒婆不是個簡單人。

    因衙門里的人都去城門迎接，衙門里沒人。酒婆領(lǐng)他們進屋安頓，又過小半個時辰。謝崇華才道，“你讓人將他們喊回來吧，酒宴也不用了?！?/br>
    酒婆看了看他，笑道，“老奴這就過去?！?/br>
    等她走了，沈秀才輕責，“為何不用，這不是得罪人么？”

    謝崇華輕搖了頭，“剛才酒婆說的，應當就是我們進城時看見的那幾百人。如今剛上任就這么大排場，太過擾民。我便是要告訴他們，我不喜這種排場，也免得他們以后再大動干戈?！?/br>
    沈秀不懂這些，也因難得出遠門，有些累，就回房了。

    齊妙將女兒交給奶娘，讓刑嬤嬤去給婆婆收拾屋子，自己收拾自己房間。剛開箱子就見丈夫也過來，笑問，“等會他們過來，你少不得要和他們說話。對什么樣的人說什么樣的話，可比我收拾東西累多了，你去坐坐吧。”

    “不累。”謝崇華彎身去拿衣服，又說道，“我來的時候合計了下，家里得多請個下人?！?/br>
    “我也正好有此意，不過……”齊妙轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼，“也得請個跟刑嬤嬤一樣年紀的?！?/br>
    謝崇華知她又怕重蹈覆轍，笑道，“內(nèi)宅的事都由你打點，我不插手。”

    齊妙這才安心，“嗯?！辈贿^收拾了兩件衣物，她就想起還沒安頓陸芷。六歲的孩子總是不說話，好像恨不得將自己藏起來。一個不留神，就將她忘了，不得不說……果真不是自己的孩子，就是難以事事惦記。她急忙出去尋她，也不知一個人在屋里會不會害怕。

    陸芷此時沒有在房里待著，一人抱膝坐在門口石階上，盯著前面直勾勾發(fā)愣。

    謝崇意回房時瞧見她，本想當做沒看見，他素來是不愛跟孩童打交道的，因為太鬧騰，還不懂事。只是想到她爹娘不在了，又差點被人販子拐了去，便停了步子，淡漠說道，“快回去，不然等會就被黑山老鬼抓走了?！?/br>
    陸芷心一揪，驀地瞪大了眼，將膝頭抱得更厲害。

    謝崇意又說一聲，她仍不動，反倒發(fā)抖了，一張小臉半點血色不見。恰好齊妙過來，見她在這，疾步過來蹲身問道，“阿芷怎么不在里面呆著，外頭多熱?！彼崤翞樗萌ヮ~頭細汗，溫聲問著。

    陸芷這才低聲開口，“屋里黑，就我一個，怕?！?/br>
    齊妙摸摸她的頭，“不怕，等明天嫂子給你找個jiejie陪你睡，今晚讓嬤嬤陪你睡。”

    她點點頭，又一言不發(fā)。齊妙還要回去收拾屋子，給丈夫準備衣物。到底是新官上任，不可能真的連一頓接風洗塵的酒宴都不赴。左右想了想沒合適的人，見小叔子已要走，忙喊住他，“三弟，你先幫著照看阿芷，嫂子忙完了就過來接她?！?/br>
    謝崇意腳步一僵，唯有回來。

    齊妙又對陸芷說道，“阿芷要乖乖跟著你謝三哥哥，不要自己亂跑，知道么？”

    陸芷點點頭，抬手扯住謝崇意的衣角。

    謝崇意皺了皺眉，畢竟是個姑娘，又不能帶她進屋里，只好和她一塊坐在石階上，一起發(fā)呆。

    齊妙回到屋里，箱子已經(jīng)空了大半，丈夫還在搬著剩余的行李。一見她就問道，“阿芷睡下了么？”

    “不肯一個人待屋里，怕鬼，寧可坐在外頭熏。我讓崇意照顧她了，明天多請兩個下人吧，阿芷如今還什么都怕，得時刻守著?！饼R妙將東西放進衣柜，又說道，“三哥不是那種做事不周全的人，怎么一句話都不留給你就走了？”

    謝崇華也擔心這個，“就怕三哥又碰見什么麻煩事，只是我如今上任也不能離開，只能拜托多幾個人去鶴州打聽了。阿芷到底還是要在親哥哥身邊待著的好?！?/br>
    “嗯?！饼R妙輕聲，“我是怕阿芷待久了，娘親覺得她煩，今日……”

    今日可不就是覺得她煩了。

    謝崇華也覺要趕緊找到好友，讓他們團聚。

    那酒婆走得慢，到了城門口，已經(jīng)快到未時，那等了一上午的人已快曬蔫了。她走到押司面前，語速突然就快了，拍著大腿說道，“哎喲，趙押司，知縣大人已經(jīng)到衙門了??！你們這是怎么等的?！?/br>
    她在衙門幾十年，雖為奴仆，可卻因歲數(shù)大，辦事穩(wěn)妥，也得衙門的人敬重，說話隨意許多。眾人一聽，頓受驚嚇，“酒婆你這是什么話，我們幾百人盯得這么牢，連只蒼蠅過去都瞧得見，怎么可能不知道知縣大人已經(jīng)進去了?！?/br>
    “可不是，他們幾個人來敲門，也差點沒將我這老婆子嚇死。”酒婆說罷還揉了揉心口，“知縣大人也不知你們在這里等，一行人就過去了，到了內(nèi)衙和我一說，得，壞事了。大人就叫我趕緊過來，喊你們回去，還說一路太累，想先行休息，所以那酒宴……我瞧是要免了?！?/br>
    眾人面面相覷，知縣三年一換，年長的都見過十任知縣了，可也沒瞧過這樣的。趙押司到底是個聰明人，從酒婆的話里揪出重要的事來，“去內(nèi)衙的只有幾個人？莫不是方才那兩輛馬車？”

    一個上午，也唯有那一行人過去，其他的更是散戶，不像。

    眾人這才恍然，“定是那位大人了?！?/br>
    趙押司苦笑，“既然大人說累了，那就等大人休息好了再請宴吧?！彼麑⒁槐娙硕忌⒘耍蜃约菏茄瞄T里的人，不管怎么樣都要過去聽命的，便領(lǐng)著衙門兄弟過去拜見。

    到了衙門，因衙役不許入內(nèi)衙，他們便在堂上等。等了不過一會，就聽見腳步聲。二十余個押司衙役師爺和衙門六部的人立刻往那看去，只見一個身著七品文官官服的年輕男子走了出來，相貌堂堂，面色白凈，看著儒雅斯文，換下官服，就是個書生而已。

    本以為新知縣是個魁偉漢子，原來只是個書生，眾人高懸的心這才松懈，氣氛一時不再緊繃。師爺嘴向來甜，謝崇華剛露了個面，就彎身喊道，“見過大人。”

    因他是秀才出身，見官不拜，只是彎腰作揖。其他人齊齊跪下拜見，喊聲嘹亮，在謝崇華聽來，中氣十足，不見散亂，還是覺得安心的，“都起來吧。如今我們已是同僚，初來此地，還有許多事要你們提醒的，無需過于客氣。”

    慕師爺年四十，伺候過四個知縣，這種話他聽得多了。哪個不是第一天說客氣客氣了，第二天摸清情況就不將他們當同僚，簡直當成下人使喚。暗暗這么想著，卻還是笑著附聲。

    謝崇華問了太平縣近況，因明日才正式上任，衙門未開，今日不用辦案，只是聊了半日。臨近結(jié)束，趙押司才趁空說道，“今晚我們備了些酒菜給大人接風洗塵……”

    謝崇華想到妻子叮囑，這種酒宴是免不了的，至少得去一次，免得將關(guān)系鬧僵了，往后少不得要倚賴這些下屬，一同辦事，方能融洽，便說道，“略備酒菜即可?！?/br>
    趙押司心中輕笑，“那是自然的，辰時小的來接您?！?/br>
    因是請的一家人，謝家上下都會過去。只是沈秀身體不適，也不愛湊這熱鬧，干脆借故不去。

    謝崇意也被告知要去，他問來告知的酒婆，“那墨香書院的溫洞主去不去？”

    酒婆答道，“溫洞主德高望重，縣里好多富貴人家的孩子都是在墨香書院念書的，他當然會去?！?/br>
    謝崇意彎彎嘴角，這才起身，準備換衣過去。這一起來，那一開始被陸芷抓緊的衣角她還抓著，半寸未挪，將衣服都揪出褶子來了，他有些惱，“我要去換衣服了，放手?！?/br>
    陸芷沒有松手，嫂子要她跟著他，直到明天有jiejie過來陪她睡。謝崇意將她手指一根一根掰開，把她丟給酒婆，就跑開了。正是難纏，所以他才討厭幾歲大的孩子。