“爹，何事喚我？”

    “不是什么大事，我一會(huì)兒去司馬大人那邊走一趟……你且坐下，我問你些事情。”

    百里倒也沒遲疑，撩袍就在一旁坐了。

    茶水剛倒了一半，百景就沉聲開口：“你和四皇子幾時(shí)走得這么近的？”

    他手上一頓，把茶壺放下，神色如常：“算不上走得近，怎么？他和你提到我？”

    “上回來(lái)府里，是多說了兩句……我聽開封那邊，左統(tǒng)制差人帶話過來(lái)，他竟還與你同行？”

    “那時(shí)我并未認(rèn)出他?！卑倮锖攘丝诓杷?。他甚少出入宮中，從前不識(shí)得秦衍也不奇怪。

    “也是在開封的時(shí)候才覺察到的。”

    百景冷冷哼道：“他這般有意接近，只怕是有所圖?！?/br>
    “爹爹原來(lái)是想保太子？”

    他偏頭就啐了一口：“太子？就他那中看不中用的樣，保他還不如保四皇子?！?/br>
    早聽聞年前太子和父親在早朝上爭(zhēng)鋒相對(duì)，正是談的他私派人去江南查謀反的事。老百家是三朝元老，在朝中地位非一般人可比，權(quán)勢(shì)皆有還手握兵權(quán)，偏偏父親又不喜太子。從前對(duì)方幾次討好都碰了一鼻子灰，故而視他為眼中釘也不是一日兩日了。

    “現(xiàn)下圣上的病如何了？”

    百景搖了搖頭：“瞧著是清醒了，能吃能喝能說話，不過指不定什么時(shí)候又要發(fā)病?！彼麛Q眉琢磨，壓低聲音，“圣上的病，太醫(yī)那邊診下來(lái)雖說是舊疾，可我總覺得蹊蹺。”

    知道他所言為何，百里也不點(diǎn)破，只頷首：“現(xiàn)如今，幾位皇子都在京城，若有二心之人，怕是也快露出馬腳了?！?/br>
    “哼，量他是誰(shuí)，三皇子也好，四皇子也罷，他們窩里斗，不關(guān)咱們的事?！卑倬扒们米雷?，冷聲道，“但一點(diǎn)需讓他們知道，誰(shuí)坐這把龍椅，都得由我老百家說了算。”

    這對(duì)宮中皇位之爭(zhēng)，百家數(shù)年來(lái)都是置身事外，從不插手，難得聽百景多問，想必是極其憎惡太子。

    “還有。”見他點(diǎn)了頭，百景才又囑咐，“無(wú)論是三皇子還是四皇子，近日里你都別和他們來(lái)往，省得叫人看去背地里傳出些什么話來(lái)。”

    百里垂首應(yīng)了：“孩兒明白?！?/br>
    “嗯……”百景話音未落，就擰眉咳了兩聲，抬手去喝茶水，“對(duì)了，眼下小七可閑著么？”

    這個(gè)話鋒轉(zhuǎn)得太快，百里愣了下，才回答：“小七？……應(yīng)該是閑著?！?/br>
    “你叫她晚些時(shí)候得空了，做上次那個(gè)雪梨白藕汁來(lái)……”

    百里呆了良久，才微微一笑，頷首道：“好。”

    *

    初一的夜里下了一場(chǎng)小雪，從書房中看出去，漫天飄飄揚(yáng)揚(yáng)的雪花，柳絮一般飛舞盤旋，然后又一朵朵的墜下來(lái)。

    手中的熱茶尚在往外冒白氣，秦衍靠在窗邊，靜靜瞧著外面。院子里掛了不少燈籠，放眼而望，燈燭數(shù)十盞，直從廊上延伸出去。

    遙遠(yuǎn)的街道中，仿佛還傳來(lái)鞭炮聲。

    身后一個(gè)黑衣人單膝跪著，兜帽戴在頭上，遮住了面容，一手撐著地面，另一手卻不見在何處。

    聽他說完一切，秦衍才轉(zhuǎn)過身。

    “你的胳膊呢？”

    那人身形一怔，半晌后才道：“屬下學(xué)藝不精……”

    他語(yǔ)氣清淡：“是百里砍掉的？”

    “……是屬下一時(shí)大意……”

    秦衍輕輕嘆了口氣，抬手示意他下去：“行了，回去養(yǎng)身子罷?！?/br>
    “是……”

    看見他垂首退出門，一旁尚在悠悠品茶的錦衣人才似笑非笑地開口：“林葉可是大內(nèi)一等一的高手，想不到卻也不如百里。”

    秦衍換上笑容，頷首看他：“公公真會(huì)說笑，百里少將軍是什么身份，林葉如何能及？”

    錦衣人拿茶蓋子刮了刮杯中漂浮的茶葉，也沒看他：“百里確實(shí)是個(gè)人才，只可惜還不能為我等所用。這就好比林葉那條胳膊……他沒了胳膊，也就沒多大用了。而百里對(duì)于王爺，正如左膀右臂。”

    他輕輕吹著茶水，喝了一口，慢條斯理說話：“以百家如今的勢(shì)力大可一手遮天，老將軍特意不招惹宮里的事，多半也是不想讓人傳出閑話來(lái)?？砂倬巴笕羧チ耍?zhèn)國(guó)將軍的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百將軍有些不合，倘若不是做戲，王爺和三王爺是最有可能登上皇位的。……所以這事兒能不能成，還得看他老百家?！?/br>
    “公公這番話，小王又豈會(huì)不知。”秦衍澀然笑笑，又搖頭，“可他老百家這棵大樹，也不是那么容易攀上的……否則，百家如何能三代得勢(shì)，盛而不衰？”

    “王爺大可放心。”劉公公吃罷茶水，信手把茶杯擱下，取了帕子來(lái)，細(xì)細(xì)擦拭嘴角，“咱家既跟了王爺，斷不會(huì)讓王爺吃虧。此事咱家另有打算……”

    他后半句話聲音略低，盡管沒有風(fēng)吹過，桌上燈火竟也輕輕晃動(dòng)，室內(nèi)忽明忽暗。

    *

    年后，百家就開始忙起來(lái)了。

    除了朝堂上明爭(zhēng)暗斗，唇槍舌劍的斗嘴皮子，回到家還得張羅著自己兒子的終身大事，百景幾日下來(lái)臉上已有憔悴之色。常夫人生怕他累著，遂把成親大大小小的瑣事全攬自己身上。

    吉日定在十五，黃歷翻過正適合嫁娶，司馬家那邊也已經(jīng)打好招呼，準(zhǔn)備過些天就把人先送過去。

    忙碌了十來(lái)天，過完臘八，直到初九常近秋才算是清閑下來(lái)。今日該是司馬家來(lái)接人的日子，一大早她就叫人把七夏的東西抬出來(lái)，一個(gè)箱子接著一個(gè)箱子的開來(lái)看了，琢磨了一會(huì)兒，又取了件白狐的斗篷，擱到最上面。

    “司馬大人家里到底不比咱們家，你又不認(rèn)識(shí)，不好央著別人置辦東西，這會(huì)子多帶些衣服，免得受凍?！?/br>
    瞧她手上紅通通的，七夏忙把自己的手爐遞過去，隨即又撓撓頭：“我該叫他們什么？叫爹爹娘親么？好像怪別扭的……”

    常近秋伸手在她臉頰上捏了捏，笑道：“都說是寄過去認(rèn)的義父義母，你只管這么叫就是了?！?/br>
    “好歹是我們老百家過去的人，你別表現(xiàn)得太過謙卑，倒叫人家看輕你，知道么？”

    七夏臉被她揪著，只得“唔唔”兩下點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “行了，外頭怪冷的，走……進(jìn)去坐坐?！?/br>
    正月里，天氣還冷颼颼的，早上忙完，兩個(gè)人就在暖閣里窩著。

    常近秋拿了本書卷靠在榻上翻看，七夏就在案幾上瞎鼓搗。一會(huì)兒寫寫畫畫，一會(huì)兒拿了繡框扎幾針，也不虧待自己，一個(gè)人玩得甚是愜意。

    “繡的什么，拿來(lái)我瞧瞧?！?/br>
    對(duì)于七夏的繡工，常近秋早已心灰意冷，近來(lái)倒是喜歡看她能把正常的死物活物改造成什么新奇模樣。

    七夏乖乖巧巧地把繡框給她，獻(xiàn)寶一般快活道：“這次繡的百里大哥！”

    “……”

    常近秋默默地把東西遞了回去，還是打算不看為好。

    “夫人。”

    小丫頭把簾子打起來(lái)，俯首輕聲道，“喜服送來(lái)了，王嬤嬤正叫您去看看呢?！?/br>
    “知道了。”常近秋揮手示意她下去，自榻上坐起身，拉著七夏，“好在你還沒走，快跟著去試試，免得我讓人再跑一趟司馬府。”

    小軒里，碧紗櫥外站了兩三個(gè)丫頭捧著首飾踮腳打量，屏后的穿衣鏡前，七夏盯著鏡子，有些澀然地拉了拉頭發(fā)，規(guī)規(guī)矩矩坐了一會(huì)兒，然后又抬手去扯了扯。

    常近秋親自替她系上衣帶，在鏡中看到這個(gè)小動(dòng)作，不禁好笑：“大姑娘家的，穿嫁衣是件好事，你還害羞什么？”

    盡管遲疑，七夏還是轉(zhuǎn)頭去問她：“夫人，我這么穿好看么？”

    “氣色是比剛進(jìn)府的時(shí)候好許多了。”常近秋捧著她的臉，俯身去取了點(diǎn)胭脂，看了看穿衣鏡，又回頭瞧了瞧本人，抬著她手臂比劃，朝底下丫鬟吩咐道：

    “告訴他們，袖子這兒還要再改改，衣擺上頭再滾層金邊?！?/br>
    幾個(gè)丫頭都應(yīng)了，相視一眼，皆掩著嘴笑。

    常近秋看得不明所以：“笑什么？”

    推推搡搡半日，才一個(gè)膽大的抿唇出來(lái)解釋：“我們笑啊，少夫人就盼著夫人說聲好看呢，偏偏您只說氣色好?！?/br>
    常近秋拿手指在她額上戳了一記，轉(zhuǎn)身看著七夏正盯著自己傻笑，忍不住拿手指去捏她臉頰。

    “盼我說好看作甚么？女為悅己者容，你該去問問你心里頭的那個(gè)，就只會(huì)在這兒笑。”

    她這話才說完，外頭就有個(gè)小廝跑進(jìn)來(lái)回稟。

    “夫人，大公子回來(lái)了，在小院等著呢?！?/br>
    常近秋正點(diǎn)了頭，尚未開口，鏡子前坐著的七夏蹭的站了起來(lái)，立時(shí)笑得滿臉開花。

    “百里大哥回來(lái)了？我要去找他！”

    “誒——”

    眼見七夏撒腿就跑，常近秋想拉她卻沒拉住，急的直跺腳，“臭丫頭，你慌著跑什么？！衣裳換下再走不遲?。　币痪湓捳f完，屋里已早沒了人影，只有門口幾個(gè)丫鬟在那兒笑得直不起腰來(lái)。

    常近秋啼笑皆非地?fù)u了搖頭，在繡墩上坐下，無(wú)奈地嘆道：

    “這姑娘……”

    院外，聽到腳步，百里剛剛側(cè)過身，驀地就見一抹嫣紅撲了個(gè)滿懷，他下意識(shí)伸手抱住。

    因急事要去開封一趟，七八日沒看到他，七夏想念得緊，忍不住摟著他的腰，歡歡喜喜地拿頭蹭了蹭。

    “百里大哥，我好想你?！?/br>
    有段時(shí)間沒她在身旁粘著，百里眼下聽了心中驀然感動(dòng)，手一伸就在她臉頰上捏了捏，瞧著她這一身，不由好笑：

    “怎么穿成這樣？”

    “方才你娘叫我試試這衣裳，我忘換了。”七夏雙手一合，俏生生地仰頭望著他，“好看么？”

    大紅的喜服襯得她面頰泛紅，桃花一般的顏色，少女的笑靨在眼前毫無(wú)顧忌的綻放，他失神了一瞬，隨即才輕聲應(yīng)和：“好看?！?/br>
    “好看是好看，不過成親還要蓋蓋頭，你說這老祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩怎么這么奇怪？”七夏撅了撅嘴，兀自不解，“把頭蓋了那還怎么瞧模樣呢？你說對(duì)不對(duì)？”

    她說完正一抬頭，唇上卻驟然覆著一抹溫軟，細(xì)細(xì)的淺吻，氣息如暖陽(yáng)一般。百里輕輕含著她嘴唇，吮了許久才放開。

    七夏喘了口氣，氣戀戀不舍地踮腳在他下巴上親了親。

    “對(duì)了，去杭州的人剛剛回府。”他歪著頭，指尖替她將貼在臉上唇角的發(fā)絲挽到耳后，“你jiejie沒跟來(lái)，說是不便進(jìn)京……她叫你成婚后記得回江南省親?！?/br>
    “??？她沒來(lái)么……”語(yǔ)氣掩不住的失落，七夏還是抬頭在他身后看了幾眼，扁扁嘴。

    實(shí)在是想不到j(luò)iejie不來(lái)的理由。難道是因?yàn)闅馑噬细咧Γ瑥拇艘院笠至嗣矗?/br>
    “你別擔(dān)心?！笨闯鏊念^所想，百里拿下巴在她頭上輕輕蹭了蹭，“你jiejie只說京城有她不愿相見之人，并非因你……她還有信給你，待會(huì)兒你可看看?！?/br>
    “當(dāng)真？”七夏眼睛立時(shí)一亮，安心不少，“那就好了！”

    “先別高興，我還有個(gè)好東西要給你?！卑倮飭问謸Я藫硪恢皇謪s一直背在身后?？此@般故作神秘的舉動(dòng)，七夏揚(yáng)起眉來(lái)。

    “你藏什么好東西了？快給我瞧瞧?！?/br>
    “你先猜猜?！卑倮镉幸獯蛉に?，靈巧的轉(zhuǎn)過身避開她視線。