一眾宮女都看過(guò)去，門邊的小宦官低眉順眼：“酸梅jiejie，皇后娘娘傳。”

    酸梅淺怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。

    在宮里的時(shí)日久了，臉色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才說(shuō)話的樣子便覺(jué)得不是什么好事。

    但她也沒(méi)急著問(wèn)，一直到了椒房殿門口看到張福貴，才停下腳：“張大人?！?/br>
    她眼睛一轉(zhuǎn)，張福貴會(huì)意，揮手讓那小宦官退開(kāi)，隨酸梅往旁邊走了幾步避開(kāi)人。

    酸梅小心問(wèn)他：“是不是出了什么事？”

    張福貴一喟：“我啊……也不坑你。你房里有什么見(jiàn)不得人的東西，你自己心里清楚。皇后娘娘現(xiàn)下在氣頭上，怎么解釋這事兒，你自己琢磨著來(lái)?！?/br>
    “……諾?！彼崦奉澏吨粦?yīng)，朝張福貴道了謝，轉(zhuǎn)身往殿里去。

    萬(wàn)沒(méi)想到是這件事……

    酸梅心里怕極了，強(qiáng)定著心神也還是覺(jué)得指尖都在發(fā)抖。進(jìn)了寢殿，她屈膝一福：“皇后娘娘萬(wàn)安?！?/br>
    皇后側(cè)倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放著的沒(méi)做完的衣服：“你自己說(shuō)?！?/br>
    酸梅只瞧了一眼，就覺(jué)得雙頰發(fā)燙，心也亂跳得不行。

    那件銀色元寶暗紋的直裾，無(wú)論是顏色還是款式，都一看就是給男人的?？蓪m里的宦官都沒(méi)機(jī)會(huì)穿這些，皇子們又都還年幼些，尺寸不對(duì)。

    酸梅緘默不言，皇后凝視她須臾：“說(shuō)話?！?/br>
    酸梅膝頭一軟，不由自主地跪了下去，聲音微栗：“皇后娘娘恕罪……”

    “承認(rèn)了？”皇后顏色稍霽，看向白嬤嬤，“有勞嬤嬤?！?/br>
    酸梅頭都不敢抬，直至白嬤嬤走近才稍稍抬了下眼皮，見(jiàn)她手里拿著戒尺，顫顫巍巍地將雙手抬了起來(lái)。

    “啪”地一板子落下，酸梅渾身一搐。卻是緊咬著牙關(guān)，既沒(méi)出聲也沒(méi)縮手。

    “啪——”第二下明顯比第一下更痛，她腦中一白，猝不及防地被往事激起一陣恐懼。

    五歲的時(shí)候她挨過(guò)一次毒打，是平安帝姬的奶娘陳氏動(dòng)的手。那會(huì)兒天也很冷，陳氏手里的板子不止是落在手上，背上、身上幾乎都沒(méi)逃過(guò)。打完之后她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，調(diào)養(yǎng)了這么多年，陰雨天還是很難熬。

    那時(shí)會(huì)有這種事，是因?yàn)樗谂?，誰(shuí)都可以欺負(fù)她。

    但眼下……

    她突然很怕“私通”的罪名會(huì)讓她再轉(zhuǎn)瞬間就被貶回奴籍去——那也只需要皇后娘娘一句話而已，就像當(dāng)年陛下一句話就可以赦免她。

    酸梅滿心懼怕，更加一聲都不敢出，眼見(jiàn)手心上一道道紫痕愈加明顯，只別過(guò)臉去不看。

    三十板子打完，她臉色發(fā)白、額上沁了一層冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，聲色平靜：“皇后娘娘，奴婢以后再不會(huì)做這種事了，那件衣服……奴婢拿去燒了！”

    再喜歡的男人也不足以讓她去死，何況一旦回到奴籍就是生不如死。

    皇后卻眉心一跳：“你再說(shuō)一遍？”

    “奴婢不會(huì)再動(dòng)任何不該有的心思了！”酸梅急切地想讓皇后相信自己的話是真的。

    皇后神色復(fù)雜地打量她須臾：“……你氣死本宮得了?！?/br>
    酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬤嬤也出去了，睇著她道：“我讓嬤嬤罰你不是因?yàn)槭裁此酵ǖ淖锩羰且驗(yàn)槟莻€(gè)，把你送去宮正司就是了，就一件衣服，在我眼里不至于?！?/br>
    酸梅怔怔抬頭，有些不解，也難免有些后悔自己剛才做的承諾。

    她當(dāng)真是很喜歡那個(gè)人的，每次見(jiàn)到他，她都開(kāi)心極了。

    皇后面色緩和：“罰你是因?yàn)槟阏f(shuō)謊——上元的時(shí)候你告假出宮，本宮問(wèn)沒(méi)問(wèn)你是和誰(shuí)出去？你是怎么說(shuō)的？”

    那時(shí)她說(shuō)她就是想自己看看燈會(huì)、隨處走走?？苫貋?lái)的時(shí)候泛紅的雙頰上透出的歡喜，顯然是不同尋常的，皇后一眼就看懂了。

    之后又有好幾次，花朝、清明、端午、重陽(yáng)的時(shí)候酸梅都出過(guò)宮，連在她回阮家省親的時(shí)候，酸梅也出過(guò)門。她每一次發(fā)問(wèn)，酸梅的理由都和上元時(shí)差不多，但每一次回來(lái)，酸梅臉上都是那種不同尋常的歡喜。

    但因?yàn)樗崦芬恢币詠?lái)太懂事聽(tīng)話，皇后一度覺(jué)得也有可能是自己多心。直到阿杳無(wú)意中看到酸梅做的衣服給她拿過(guò)來(lái)，她才終于確信自己該問(wèn)問(wèn)這事了。

    “不光是上元那次，前前后后你騙了本宮多少回？——若只是心里覺(jué)得難為情，本宮不怪你，但你怎么也不能一邊搪塞說(shuō)不是、一邊還承諾一輩子都要留在宮里?！被屎笠槐谡f(shuō)著，一壁蹙眉蹙得更深，“你和帝姬一起讀了這么多年書(shū)，這點(diǎn)道理還不懂？一而再的這樣蒙人，若是帝姬這樣做，本宮也會(huì)罰她的。”

    在皇后看來(lái)，酸梅這個(gè)年紀(jì)了，春|心萌動(dòng)太正常，不好意思說(shuō)也很正常。

    可她一邊不好意思說(shuō)實(shí)話、一邊還要扯“不肯嫁”的假話出來(lái)，就有點(diǎn)過(guò)了。

    酸梅被皇后問(wèn)得愧疚不已，半晌才低著頭道：“奴婢知罪。”

    皇后復(fù)又一喟，指指那件衣服：“說(shuō)吧，做給哪家公子的？若是人家還未娶親，本宮幫你提上一句。你這長(zhǎng)秋宮出來(lái)的女官，身份上拿得出手了?！?/br>
    她覺(jué)得酸梅肯嫁人是個(gè)好事，從前酸梅說(shuō)想一輩子留在宮里的時(shí)候，她總覺(jué)得這姑娘心里太苦了。

    “皇后娘娘……”酸梅一時(shí)沒(méi)敢說(shuō)，覷覷皇后的神色，斟酌片刻委婉道，“這人……奴婢配不上?！?/br>
    皇后循循善誘：“先說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，眼下也沒(méi)旁人在。當(dāng)真嫁不了，本宮就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    酸梅咬著嘴唇踟躕了好一會(huì)兒，再開(kāi)口時(shí)，低若蚊蠅的聲音還有些磕巴：“是……二爺家的大公子?！?/br>
    皇后：“……誰(shuí)？！”

    .

    皇后不得不承認(rèn)，自己確實(shí)覺(jué)得挺意外。

    二哥的長(zhǎng)子阮躍和酸梅……

    實(shí)在沒(méi)想到！

    可再仔細(xì)想想，似乎又很正常。

    阮躍和酸梅頭回見(jiàn)面，該是她當(dāng)年第二次回家省親的時(shí)候。那時(shí)候兩個(gè)孩子應(yīng)該都是五歲，阮躍比酸梅略大幾個(gè)月。

    后來(lái)的這些年里，她又省親過(guò)這么多回，二人每次都能見(jiàn)上一見(jiàn)，年齡也都漸長(zhǎng)。

    皇后在殿里懵了會(huì)兒神后覺(jué)得這門婚事能成也不錯(cuò)，便讓人請(qǐng)二嫂和阮躍一道進(jìn)來(lái)一趟。另一邊，平安帝姬正對(duì)酸梅滿心愧疚。

    “對(duì)不起啊……”阿杳作揖連連。她本是看到酸梅在給男人做衣服，覺(jué)得這事新奇，本著“興許能促成一樁姻緣”的想法去拿給母后看，沒(méi)想到母后一看就生氣了。

    阿杳也是嚇得夠嗆，前腳離開(kāi)椒房殿，后腳就讓人請(qǐng)烏梅進(jìn)宮了。結(jié)果烏梅剛到她這兒，酸梅也腫著雙手進(jìn)來(lái)了。

    三個(gè)姑娘圍在桌邊坐下，烏梅尋來(lái)藥膏給酸梅上藥，阿杳伏在案上望著酸梅不安道：“母后當(dāng)真……很生氣嗎？我去求母后去！”

    阿杳一邊問(wèn)，一邊覺(jué)得應(yīng)該不至于啊……

    酸梅十九歲，雖然沒(méi)到放出宮的年齡，但她若肯把她賜出去嫁人也不是不可以，那酸梅自己心里有了喜歡的人怎么啦？

    又沒(méi)做什么見(jiàn)不得人的事，干什么打得這么狠？

    母后真打算讓酸梅在宮里留一輩子？

    酸梅趕忙搖頭，跟阿杳說(shuō)沒(méi)事，在她手心上輕手輕腳涂著藥的烏梅抬眼看看她：“真沒(méi)事？你可別自己頂著，帝姬說(shuō)話怎么也比你管用。再說(shuō)你……唉，兩年前你就該跟我一起嫁出去，你看我現(xiàn)在不是很好？皇后娘娘不是隨便指?jìng)€(gè)人就讓我們嫁的，你何必惹這些沒(méi)必要的麻煩？”

    烏梅嫁了個(gè)御令衛(wèi)，叫程滌。因?yàn)槟昙o(jì)還輕所以職位不高，只是個(gè)總旗，但也是極好的人。

    眼下和十幾年前不一樣，十幾年前的時(shí)候，御令衛(wèi)真是在刀尖上舔血。后來(lái)世家掃清了、朝中太平了，御令衛(wèi)就過(guò)得安穩(wěn)了許多。又因?yàn)槲奈潆p全，洛安城里許多富家小姐都是想嫁的。

    烏梅便是隔著簾子一見(jiàn)到那人就看懵了，她到現(xiàn)在都依稀記得，那會(huì)兒平安帝姬在她眼前晃晃手，皇后娘娘跟她現(xiàn)在的夫君說(shuō)：“總旗大人，這就是帝姬身邊的烏梅。你們隨意說(shuō)說(shuō)話也不妨事，只一條，你若嫌棄她是奴籍里脫出來(lái)的，就直接告訴本宮，本宮也不急著把她嫁出去?！?/br>
    那天烏梅覺(jué)得好難為情啊！再看看程滌，臉紅得比她還厲害。

    后來(lái)皇后帝姬以及宮人們就都走了，留下他們兩個(gè)人在殿里說(shuō)了會(huì)兒話。雖是隔著一道簾子，二人仍都說(shuō)得磕磕巴巴。

    這樣的交談總共有五六次，最后一次的時(shí)候，程滌問(wèn)她肯不肯嫁，她紅著臉沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。

    結(jié)果當(dāng)晚旨意就到了，連皇后都覺(jué)得有些意外——據(jù)說(shuō)程滌也沒(méi)事先跟皇后說(shuō)，而是在隨上司稟事時(shí)，直接向陛下請(qǐng)的旨。

    后來(lái)他們很快就完婚了，到現(xiàn)在已近兩年。孩子倒是還沒(méi)有，程滌說(shuō)要等官位再升一升，能有足夠的閑錢請(qǐng)夠奶娘下人照顧的時(shí)候再說(shuō)孩子的事，免得她在家里累死累活。

    ——所以二人在晚上的時(shí)候都很……克制，畢竟就算烏梅在喝藥也難免會(huì)有不管用的時(shí)候。

    烏梅便一邊給酸梅上藥一邊挑揀自己和程滌的事說(shuō)給她聽(tīng)，大多是嫁人后的愉快，小吵小鬧也說(shuō)上一兩件。

    烏梅想著，若實(shí)在不行就讓酸梅去跟皇后娘娘說(shuō)，肯嫁給她想指給她的人。這樣雖則酸梅還是毀了原本的承諾，總還順了一些皇后娘娘本來(lái)的意思嘛……

    酸梅卻一直沒(méi)說(shuō)話，她沒(méi)敢告訴烏梅，自己已經(jīng)把真實(shí)心思跟皇后娘娘說(shuō)了。

    也沒(méi)敢告訴平安帝姬，自己喜歡的人是她表哥……

    .

    阮躍隨母親耿氏進(jìn)宮時(shí)，尚不知是有什么事。見(jiàn)完禮，皇后一著人去叫酸梅，他就懂了！

    阮躍低著頭半晌沒(méi)說(shuō)話，直至酸梅進(jìn)來(lái)時(shí)，他看見(jiàn)她手上纏著的白練才愕然看向皇后：“姑母……”

    耿氏也掃了一眼，同樣眼底一陣明顯的心疼，只看得皇后氣不打一處來(lái)。

    皇后咬咬牙：“合著連二嫂都早就知道了？那為什么不跟我說(shuō)？”

    合伙一起蒙她一個(gè)？她那么嚇人嗎？！

    耿氏神色微慌，面上白了一陣，磕磕巴巴道：“這不是……這不是她沒(méi)到放出宮的年紀(jì)嗎？我們也是怕這樣不合規(guī)矩……”

    “和她交好的烏梅已經(jīng)嫁出去了，你們不知道嗎？”皇后白了耿氏一眼，又看向阮躍，“二嫂不懂你也不懂？陛下指名要你做的御前侍衛(wèi)，宮里的事你還半點(diǎn)都不知道？”

    阮躍面容緊繃，應(yīng)不出話來(lái)。

    御前侍衛(wèi)歸在御令衛(wèi)中，同時(shí)又是個(gè)單獨(dú)的官職，管的事情沒(méi)有御令衛(wèi)那么多，但隨在天子身側(cè)的時(shí)候不少。

    祖母高氏千叮嚀萬(wàn)囑咐，聽(tīng)到的朝中之事再多也不許攙和，能刻意不聽(tīng)最好。所以朝中之事阮躍當(dāng)真刻意不聽(tīng)來(lái)著，至于宮中之事……

    他同樣多半“刻意不聽(tīng)”，可關(guān)于烏梅的事他也確實(shí)聽(tīng)說(shuō)了。

    一直沒(méi)跟皇后開(kāi)口提酸梅的事，是他不知道怎么開(kāi)這個(gè)口，沒(méi)想到這么一拖再拖之后，倒讓酸梅挨罰了。

    阮躍懊悔不已地跟皇后告罪，皇后又看向耿氏：“要不要酸梅做兒媳，嫂嫂您回去跟二哥打個(gè)商量。要娶就趕緊的！別讓她偷偷摸摸做衣服，弄得倒像本宮欺負(fù)她了！”

    耿氏一聽(tīng)皇后真有生氣的意思，也不想著打商量了，立刻連連點(diǎn)頭應(yīng)說(shuō)“娶”，生怕皇后再拿酸梅出氣似的。

    母子二人告退離開(kāi)后，皇后又冷著臉看了酸梅一會(huì)兒，面對(duì)著墻側(cè)躺著，賭了口氣不想理人。

    酸梅就不知道自己這會(huì)兒走合不合適了，她偷看看張福貴想得個(gè)指點(diǎn)，但張福貴也眼觀鼻鼻觀心地不理她。

    酸梅躊躇了會(huì)兒，見(jiàn)榻邊的案頭上放著一碗糖芋苗，便放輕腳步走過(guò)去，小心道：“皇后娘娘息怒，您先……先把宵夜吃了？”

    皇后淡淡：“你們拿去吃了吧，本宮氣飽了?！?/br>
    酸梅：“……”

    婚事這么突然而然地定下來(lái)，她反倒更不知道跟皇后說(shuō)話了——平時(shí)這樣她或許該識(shí)趣地退下，可這會(huì)兒……皇后快成她名副其實(shí)的長(zhǎng)輩了?。?/br>
    酸梅就硬著頭皮繼續(xù)勸：“皇后娘娘，之前是奴婢不懂事，您別……生氣了?！?/br>
    直至皇帝到了長(zhǎng)秋宮，酸梅都還在苦哈哈地安慰皇后?；实垡矂偮?tīng)人回了阮躍的事，這么一瞧，大致能猜到皇后這是在生什么氣。

    皇帝有點(diǎn)想笑，再聽(tīng)聽(tīng)酸梅同樣快哭了的聲音，又把笑給板回去了。