雪梨窘迫得左閃右避，瑩白的小臉微漲出紅暈，貝齒一咬再咬，一跺腳，道：“我不知道！”

    “你怎么會不知道！”離得近的宮女滿眼的好奇，“同去的阿瑩可說啦，你昨天自己進(jìn)殿給陛下奉的湯，離得那么近！”

    “我……我沒敢抬頭！”雪梨皺著眉瞪她，這般解釋一句。心里也有點(diǎn)懊惱，怎的就連看都沒看一眼，就這么沒頭沒腦地進(jìn)去又出來了。

    “雪梨！”人群外有人喚得焦急，雪梨踮起腳尖一看，是同屋的蘇子嫻，知是有事，忙從人群中擠了出去。

    蘇子嫻拽著她便跑，直跑到尚食局西角僻靜極了的地方才停下來，彎著腰喘了半天、又小心地四下看了半天，才明眸大睜著，焦急不已道：“出、出事了，你可能……不能留在尚食局了?！?/br>
    ☆、第2章 偶遇

    “什么？！”

    雪梨被這突如其來的消息驚得面色驟白，拽著蘇子嫻的手一疊聲的急問。蘇子嫻又跑得太累，猶是氣喘吁吁地緩了一陣子，才解釋道：“過……過兩個月，就是新家人子入宮的時候了。新家人子入宮都是正九品以下，我們這些上一次入宮的就都要晉位，但、但是……”

    蘇子嫻一口氣說至此處實在力盡，一深吸氣，雪梨即刻追問：“但是怎樣？！”

    “但是八品的恭使、長使加起來，比九品的中使、少使少二十人?。　?/br>
    雪梨恍悟間直嚇得“啊”了一聲。

    宮中各處不僅等級分明，人數(shù)限定也嚴(yán)格得很。大齊朝宮女一年一選、一年一放，采擇兩家人子。尚食局一處，每年擇新家人子七十二人，初時皆為末品少使，兩個月后，挑三十二人晉正九品中使。

    晉至八品時，則正八品恭使二十四人、從八品長使二十八人。如此定要有二十人被打發(fā)去別的地方做雜活，意在將不夠聰明、不會做事的及時替換掉，但……

    事實上誰能留下，看的并不只是會不會做事。

    “一個月內(nèi)，尚食女官和四司就會擬出名冊，那二十人要在新人入宮前離開！”蘇子嫻越說下去眉頭皺得越緊，“我是不怕，表姐怎么也會幫我的?？晌姨婺銛?shù)了，家中有關(guān)系人脈的那些少說三十個，余下的人就二十個位子！”

    蘇子嫻一項善做這些打算上的事，一聽她已數(shù)得這樣清楚，雪梨頓覺心弦繃得緊緊的。貝齒一磨一磨地琢磨了半晌，倒是蘇子嫻先說了：“你也試試？”

    “……??？”雪梨一懵，一時未能理解她想“試”什么，蘇子嫻看向她，有些急了：“我?guī)湍愦蚵牬蚵犛袥]有什么說得上話的人？”

    簡而言之，便是塞銀子送禮找關(guān)系。

    雪梨對這種事貫不在行，一點(diǎn)門路都沒有，便有些猶豫。蘇子嫻不忿，很夠義氣地又道：“我去幫你問表姐！你若是廚藝不精留不下來就算了，因為關(guān)系上的事，太冤、太冤！”

    三日后，蘇子嫻還真從在尚宮局的表姐處打聽到了。說浣衣局的掌事女官與尚宮原是至交好友，早年尚宮險些蒙冤，這位女官頗講義氣地出面頂了罪才被發(fā)落去浣衣局。因為這層關(guān)系，這位看似不起眼的女官，多年來說話都很管用。

    想尋她不難，但總不能空手而去，金銀首飾一類她們這些小宮女也送不起，犯難了大半日，蘇子嫻不得不再去央那位表姐一回，軟磨硬泡許久后，終于問出了個有用的消息……

    那位女官很喜歡吃玫瑰蓮子凍。

    是以在翌日不當(dāng)值的日子，二人還是尋了間空著的小廚房，一頭扎了進(jìn)去。

    夏日里收集的蓮子晾干后自不如之前鮮嫩，紫砂制成的小鍋中燒開了水，將那原本煮上一個時辰便可透爛的蓮子煮了足足兩個時辰，終于口感酥綿。

    蓮子盛入瓷碗晾涼待用，另一邊，蘇子嫻取了玫瑰鹵來。

    瑩白的瓷甕揭蓋，紅紫色的玫瑰鹵香氣撲鼻，絲絲清甜久久縈繞。取出兩匙，亦盛入干凈的瓷碗中，待用。

    小砂鍋洗凈后再加了水，一小塊瓊脂放入鍋中。小火慢慢熱著，雪梨持著一柄銀匙，全神貫注地攪拌著。直至瓊脂完全融化、與鍋中熱水融為一體，成了半透明的一鍋。

    接下來一步就是最難的了。要將玫瑰鹵和蓮子與融開的瓊脂攪拌——因為玫瑰鹵是涼的，瓊脂會迅速凝固，萬一拌得慢了、不勻了，等瓊脂一涼，半點(diǎn)補(bǔ)救的機(jī)會都沒有，只能眼看著制出的成品顏色深一塊淺一塊，或是這側(cè)有蓮子、那側(cè)沒蓮子，品相大減。

    偏宮中大多食材管得嚴(yán)格，能讓她們隨意取用的玫瑰鹵不多，不能失敗重做。

    雪梨雙手持起一塊厚實的濕帕，有點(diǎn)緊張地看向已捧起玫瑰鹵和熟蓮子的蘇子嫻，深吸一口氣：“一、二、三……”

    她將砂鍋離火的同時，玫瑰鹵和蓮子迅速倒入鍋中。鍋甫落案，雪梨便又持起銀匙，快而穩(wěn)地攪拌起來。

    那玫瑰鹵原是涼的，攪拌間融開的瓊脂再度凝結(jié)，很快便成了濃稠狀。

    “呼……”雪梨長松口氣，手背一擦額上汗珠，終于笑了出來。

    盛入琉璃碗后，晶瑩剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均勻地懸在那晶瑩之間，其中又有數(shù)顆蓮子，仿似被花瓣托著、藏著，若隱若現(xiàn)。

    只消得再在冰塊中放一個時辰便好，瓊脂全然凝結(jié)后，這就成了一碗色澤漂亮的花凍，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。

    雪梨拎著食盒走出尚食局時，已是夕陽漸落。

    紅彤彤的圓盤懸在天邊，讓她不得不快點(diǎn)走，還須在天黑前趕回尚食局才是。

    入宮近三年，浣衣局這地方，雪梨還沒去過。只知道是在西北角極偏的地方，與護(hù)城河僅隔一道宮墻——皇宮最外的那一圈，只有浣衣局這么一個局在那兒孤零零的放著，其余的宮室院落皆盡空著，罕有人至。

    踏出凌霄門的瞬間，陡然而至的凄清直讓雪梨后脊一陣涼。

    天色愈暗，照得這無人的宮道、斑駁的紅墻格外瘆人。

    走出數(shù)丈，她愈發(fā)心慌。擱下食盒躊躇著看一看前面的路、又看看后面的凌霄門，有點(diǎn)想就此溜回去……

    咬一咬牙，還是拎起食盒繼續(xù)往前走。

    西北角，一道分外破舊的宮門映入眼簾，門上沒有匾額。

    雪梨長舒口氣，輕叩一叩……

    里面沒有反應(yīng)。

    再叩一叩，也還是沒有反應(yīng)。

    “鐺?！?/br>
    倒是身后一聲輕響。

    她扭過頭去，望一望宮道那一側(cè)的宮門。同樣破舊而沒有匾額，正思量著自己是不是走錯了，里面又一聲“鐺”。

    啊，有人就好！

    滿意地抿唇一笑，雪梨想要叩門，又有點(diǎn)納悶里面這是什么動靜——好像是金屬碰撞的聲音？叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/br>
    便湊過去，先伏在門邊聽了一聽，里面還是碰撞之聲不斷，她卻判斷不出是什么聲響。

    正打算抬手敲門，“吱呀”一聲，門在眼前打開。

    映入眼簾的，是一個比她高了近兩頭的年輕男子。

    男子睇一睇她，滿是狐疑：“姑娘你……”

    雪梨卻在目光稍抬時傻住了。

    他身上所著的銀灰色裳服好像是官服，卻是她從未見過的制式。衣擺長及小腿、下配黑靴，前面平整，兩側(cè)褶子齊整。而上身上，那通肩的精致繡紋似乎是……

    龍紋？！

    雪梨還沒來得及再細(xì)辨一辨，肩頭猛被一拽。

    她驚叫著跌進(jìn)門檻中，腳下忙亂地緩了兩步才站穩(wěn)，身后的木門“咣”地一聲，狠狠關(guān)上。

    “指揮使大人，有人偷聽?！卑阉нM(jìn)門中的男子轉(zhuǎn)回身來，順著他的聲音，雪梨看向了院中被稱為“指揮使大人”的人。

    那人的年紀(jì)和開門之人相仿，約莫二十上下。這一襲衣裳也和那人差不多，只是暗金的底色取代了銀灰。

    在她驚懼地看著他的同時，他的目光也落在了她手中的食盒上，一睇尚站在門邊的男子：“衛(wèi)忱?！?/br>
    “諾?！便y灰服色的男子一抱拳，伸手就奪她手中的食盒。

    雪梨木然未掙，直至手上空了才乍然回神，下意識地便要搶回來，急道：“還給我！”

    “鐺”地一聲，雪梨的聲音驟止，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稍偏過頭，深深釘進(jìn)紅漆木門上的東西映入眼簾。

    那是一枚飛鏢，大約有兩寸長，銀光微微的，離她的右耳不足一寸……

    再近那么一點(diǎn)，她的耳朵就沒了。雪梨驀地一個寒噤，牙關(guān)咯咯作響地看向那擲鏢的指揮使，一個字都不敢再說了。

    指揮使坐在石案邊，左手側(cè)支著額頭淡看著她，眸中無甚情緒。右手抬起探到案上，又摸起一枚鏢。

    雪梨正被案上那整齊排列的一排銀鏢嚇得喉中噎住，旁邊的衛(wèi)忱道：“誰派你來的？”

    ……什么？

    她自然一臉茫然，然則還未及追問，又聽得“鐺”地一聲。

    她猛抽著冷氣斜眼看過去，這回，是左耳邊上。

    雪梨腦子“嗡”地一聲就空了，在死寂里強(qiáng)緩了半天氣，說出的話還是在抖：“我、我是尚食局的宮女，來給浣衣局的掌事女官送東西……”

    指揮使眉頭輕挑，審視了她已嚇得蒼白的面容片刻，目光挪到她的衣裙上。

    對襟上襦是簡單的白色，齊胸下裙是櫻粉色，且沒有什么裝飾，是宮中品階很低的宮女的宮裝。

    這小姑娘看上去不過十一二歲，年齡似乎也對。

    指揮使的眉頭卻皺得更深了一分，復(fù)一睇衛(wèi)忱，衛(wèi)忱走過去將食盒放在案上。甫一打開，一股玫瑰花香席面。

    “這是什么？”指揮使平淡地問了一句，雪梨忙答：“玫瑰蓮子凍！”

    遂靜了靜，雪梨緊張地看來看去，石案邊的兩人一坐、一站，目光全凝在那碗玫瑰蓮子凍里，好像看不夠一般。

    她心里便更發(fā)怵了，這凍他們不能扣下，還得給浣衣局送去呢！

    隔得太遠(yuǎn)說話不便，雪梨猶豫著想走近些，但剛一抬腳，又是“鐺”地一聲。

    指揮使出手太快，她還沒看清楚，第三枚鏢已釘在門上！

    雪梨窒息地翻眼睛往上看，這一回……是蹭著她的頭頂過去的。

    高度奇準(zhǔn)！直刮得她頭頂一陣酥麻，酥麻灌下去，連帶著腳都軟了！

    “誰派你來的！”

    又是這句話。指揮使喝出的話卻比衛(wèi)忱方才問出的森冷多了。

    “我……”她完全被問懵，使勁兒往后縮了縮，要把自己所成個團(tuán)似的，口中嚷道，“對面的浣衣局敲門沒人應(yīng)，聽到這邊有動靜就來問問！沒有人派我來！”

    “鐺——”

    再一枚鏢甩出。指揮使一壁活動著手腕，一壁看那鏢刺進(jìn)的位置：好像打偏了。

    比預(yù)想中離她更近了點(diǎn)，擦著她的脖子過去的。

    這下雪梨動都不敢動了。

    能感覺到頸邊的涼意，與那抹涼意相觸的肌膚便顫抖 不止，她貝齒咯咯發(fā)抖地望著他們，后背緊貼著門板，好想轉(zhuǎn)身抱著門哭一場。

    指揮使和衛(wèi)忱相視一望，皆覺得可能是他們多心了。

    眼前的小宮女被幾枚鏢逼得靠在門上，動都不敢動。依稀能看出袖下小手緊握，渾身發(fā)抖不止，泛紅的眼眶已有點(diǎn)濕意，似乎真是要被嚇哭了。