顧國坤忙笑，說：“想是當初有人看花了眼也未可知，我出書房那會兒，是沒瞧真切的。”

    莊穆帝眉梢動了動，看了顧國坤半天，突然問：“顧太師，你我相交多年，不論君臣，只論朋友。我且問你，顧太師是不是極不愿你家小女嫁于我家琰兒？我瞧著是，又要問你為什么，今兒你能說出個叫我信服的道理來，我便再考慮考慮?！?/br>
    顧國坤一愣，回神道：“皇上，真要論此事？”

    “有何不可？”莊穆帝拉了拉自己的袍子，“這兒只有你我二人，不需拘禮。今兒你便是大逆不道，我也饒你無罪。君無戲言！”

    顧國坤想了想，在椅子上挺直了腰，才看向莊穆帝道：“皇上，您可想過立儲之事沒有？如今大皇子二皇子皆已不小，年越二十，可還要再等下去？”

    “朕還沒老到行路不穩(wěn)，如何不能再多等幾年？大皇子和二皇子，都叫朕不甚滿意。一個爭強好勝、不容異己，一個行事溫吞，痛快話也說不來一句。”莊穆帝直看著顧國坤的眼睛道，直剌剌道。

    顧國坤瞧著莊穆帝這真是跟他說坦誠話來的，自己也不那么藏著掖著了，又問：“皇上的意思是……要立三皇子或者五皇子？”

    “璟兒和琰兒這會兒都還小，尚未入得朝中大臣之眼。若說立下，只怕會惹人非議，又恐遭人毒手，徒惹事端。顧太師覺得，如何是好？”莊穆帝道。

    顧國坤想了片刻，道：“既是如此，那便再等上幾年。萬事皇上掌控著，不叫出了其他事兒就好。依著三皇子和五皇子的品行，再做定論也未為不可。大皇子和二皇子那邊兒，還要皇上暗中著人盯著，必得壓住。他們年歲大了，若生出異心來，怕是不好。”

    聽顧國坤說這番話，莊穆帝只是慢點著頭，又道：“朕也如此想，要想避免一場血雨腥風，還得朕把傳位之事安排妥當。如若是能得長生不死的，又何故會費心這些事情？這天下，那將千秋萬代，都在朕一個人的腳下?！闭f罷又是一番感慨。這自古來皇權交接最是難辦，不爭不搶安穩(wěn)傳位的，實為罕見。

    見莊穆帝感慨，顧國坤自己也跟著感慨了一番，長生之事求不得，可謂是無限可惜的。他們曾經(jīng)很虔誠地向往過，這會兒覺得不能得，死了心，也是無比悵然。感慨罷，莊穆帝又說：“此番言論只與顧太師一人說過，有顧太師分擔，朕心里甚是踏實，卻不能與第三人知道?！?/br>
    顧國坤鄭重點頭，這皇上心中意欲立誰為儲之事，自然不能亂說。嘴巴一張一合甚是輕快，說出去后會惹出多大風波，卻不能預料。

    此番話畢，莊穆帝心里舒暢些許，便不再留顧國坤，讓他回了。顧國坤行禮出殿，到外頭走了沒兩步忽想起來——本來說的是小女長生和五皇子許琰婚事的呢？

    得，被挖坑誘聊了立儲之事而已——這老皇帝！

    ☆、第四十一章

    上京逝了四個官家子弟，各大道觀丹爐盡封，也表明了當今圣上此時對煉仙丹求長生之事的態(tài)度。事情鬧得有些大，也讓京城許多原本癡心此道的人，都警醒了一下——長生之事不是兒戲，丹藥也不是養(yǎng)生丸子。只是那死去的人，卻再不會活了。

    顧國圻喪事之后，陰氏成了根呆木頭，整日天被丫鬟服侍著吃喝睡，其他一概不管，便是話也不能說幾句。高老太太處不需她去請安，顧熒和金玲生的顧名川，都由奶娘照看著。

    入冬之后天氣越來越冷，丫鬟就時常扶了她在廊上曬太陽。陰氏靠著廊柱子，粉黛不施、臉色蠟黃，白綢銀絲綰髻，素衣裹身，瞧著一處就不眨眼，只是發(fā)呆。問她一句“太太又想什么呢”，便回一句：“天都塌了，又有什么可想？”

    男人就是天，顧國圻死了，天不就塌了么？再要她拿回往日的樣子過生活，怎么能呢？沒了男人的，到哪都矮人一截，說話也是要弱幾分，畢竟背后沒人撐腰了。

    顧熒也算懂事了，知道沒了爹是什么概念。往常很威風的親娘又變成了如今這般模樣，她也是滿心滿肚子的委屈和惱恨。經(jīng)此一事，陰氏算是垮了，而她顧熒還是要強的，便委屈難過得想哭，也是悄悄在沒人處。怕被人瞧見了，讓人小瞧了去。在這個家里，誰也不能小瞧了她去！

    而高老太太到底是經(jīng)歷過大風大浪的人，頹了一陣子也就緩了過來，失子之痛都埋在心里頭，不提不想便如往常一樣。感同身受，再設身處地一想，她便十分心疼陰氏。叫了莫綺煙，半吩咐半請求說：“對你嬸子好些，她如今寡婦失業(yè)的，不好過。你與她年紀相近，能說話說到一起去，便多陪著她說說話。國圻去了，我怕她熬不住呀！她要是熬不住，熒兒、萱兒和川哥兒又要怎么樣呢？”

    莫綺煙應了，又百般安慰高老太太，叫她放寬心。那邊兒自是去家里廚房各處吩咐下，叫對三房多照顧些，若誰敢作死在這時候跟陰氏房里人鬧事的，都打上三十板子再發(fā)賣出去！還有今年換新衣，都不能著紅帶綠的了，全數(shù)要素凈的。再有，陰氏的月錢也要漲了，如今這些必是不夠，不能叫她寡婦人家日子難過。

    吩咐下去后，莫綺煙自個兒也常往陰氏院里去。瞧著陰氏消瘦不已，便是端了金絲白釉碗，一勺一勺親自喂她吃東西。莫綺煙是心善的，見不得陰氏這種樣子。喂陰氏吃東西不止，還不厭其煩給她講許多道理，希望她能振作起來。

    “嬸子，不講別的，還有熒兒、萱兒和川哥兒呢。你不為旁人想，也該為他們?nèi)齻€想。已是沒了爹的人了，再瞧不得嬸子這般的。嬸子難過，哭也好鬧也罷，不能這么憋著自己啊……”

    “嬸子，不管怎么著，飯還是要吃的，不能虧了自個兒的身子……”

    “嬸子，你瞧川哥兒，多可愛呀……”

    “嬸子，我?guī)л鎚eimei來看你了……”

    終有一天，陰氏晃了眸子，趴莫綺煙懷里就哭起來，“好侄兒媳，你又何苦在我身上費這些心？叫我沒臉??！”往常時候，她暗處算計了這個侄兒媳多少呢。如今倒好，她這侄兒媳對她這般。以前怕還是能說人不安好心，這會兒自己這樣兒，還有什么好叫人放居心的喲？

    “嬸子，這又說的哪里話，都是一家人。老太太大太太都望你好呢，嬸子頭上的天沒塌，老太太和大太太都給你頂著呢?！蹦_煙如是說，陰氏心里卻發(fā)酸楚，直哭得沒了聲兒，只剩悶嚎了。

    顧長生也知道陰氏日子難過，會跟著蔣氏去看她。卻每次一到陰氏院里，就得承受顧熒那滿是惡意的眼神。目光若是能刺人的，她顧長生早就千瘡百孔了。如今顧熒又是受了許多委屈難過，除了哭也沒別的法子發(fā)泄，只能加倍放到惹自己厭惡的顧長生身上。

    念著顧熒沒了爹，顧長生也不與她計較，只跟在蔣氏身邊兒。又怕說話招顧熒恨，上來堵她再混鬧起來，沒的惹出事，便是一句話不說。說得好不好，在顧熒看來那都是惺惺作態(tài)的假憐憫。

    如此這般，一直到了年上，家中之人幾乎都是隔三差五就到陰氏房里勸說安慰一番。陰氏也算是從死木頭狀態(tài)慢慢有了一絲生氣，臉色仍舊十分難看，卻已經(jīng)有了血色。莫綺煙和其他人來得少了，她便每日都與顧熒說話。也不知道顧熒聽不聽得懂，卻仍是絮絮叨叨地說——

    “咱們?nèi)缃癫煌樟?，日子難過了，要自己保著自己呢。”

    “沒爹沒男人的，注定不叫人瞧得起的，都得自己給自己爭氣。”

    “我卻覺得你爹沒走呢，時常做夢就夢到他，便是在這院子里，與我說話兒呢。又說他要去考試了，書還沒溫熟呢……”

    顧熒一聽這些就要哭，一把就攥了陰氏的衣袖子，紅著眸子道：“太太，你到底要怎么樣呢？”

    “我要怎么樣？”陰氏甩開她，“我就是告訴你，你往后是個沒爹的。你不惦記你爹，你也要知道你是個沒爹的，不該惹禍?！?/br>
    “我又惹什么禍了？”顧熒不服反問。

    陰氏是因顧熒不耐她顧國圻的事情而有情緒，顧熒這么一問，情緒被打散，只揚了揚說：“你走罷，我自個兒坐會。”就不與顧熒說了。

    先前府上下人原受過陰氏許多罪的奴才們，瞧著高老太太、蔣氏以及莫綺煙都十分重三房，也便不敢有什么微詞。平日里好生對待著，比以前陰氏得勢的時候來小心翼翼。但心里也都琢磨著，高老太太等人對三房的上心時日不會長的，不過這會兒是三老爺剛去了才這樣。等往后，那陰氏就是個尋常寡婦。許多人想著，還要把自己看過的三房給的臉色，一一都還回去。叫她一個個地還囂張不囂張，囂張的時候怎不想有這一天呢！

    而高老太太見陰氏有些緩了過來，只拉了她說：“有我這老婆子在一日，便護你一日，怕什么？就算我不在了，還有你嫂子。你嫂子是個通情達理心腸好的，必會照看好你和川哥兒。你還有川哥兒呢，就好好養(yǎng)著，將來出息了，你又熬出頭了?！?/br>
    陰氏點頭稱是，又說：“給老太太和嫂子添煩了，實在不該。”心里卻也明白，往后的日子，大半還是要靠自己。日子是自己，沒了顧國圻，就是有再多的老太太，也頂不了一個顧國圻的用。

    蔣氏接話道：“快別說這些話，都是一家，沒有添煩這一說。任誰遇到這樣的事兒，都不能當沒事兒的，咱們也都沒有撒手不管的道理?！?/br>
    陰氏笑，苦笑——這會兒便是笑也罷哭也罷，都是隨心的了。既已這般，又還有什么好去裝好再去爭的？在這個家里，她再沒有一絲能去爭的資本。好在還有一個庶子，如今喚名顧名川的。守著顧名川，且這么往下過著看罷。

    這個新年，顧府上下皆沒有新年該有的喜慶，人都顧著三房的事情。正月里也不參加什么活動，閉門謝客，亦不往人家去拜年。外頭市井再是熱鬧，闔家也沒有一人出去，這一對比，卻比平?？粗€要冷清許多。

    出了正月，顧名弘仍舊往國子監(jiān)去上學。家里書齋的先生被準了假，暫不需來教書。等姑娘們心定了，再來接著教便是。如今的顧熒，哪里還有心思讀書去。便是顧長生和顧萱兩個，也合著一塊兒放假罷了。

    家里所有零零碎碎的事情，顧長生都稍有參與。而她十分惦在心上的，卻還是朝中之事。蓋因莊穆帝棄了煉丹之事，又聽得顧國坤回來說他把心思往立儲的事上放了，她這會兒算是大大松了一口氣——只要這圣人著手管這事兒，爭儲風波就會減小。

    顧長生仍跟顧國坤說，莊穆帝那邊兒要做工作，自己還是要想好脫身之法。畢竟不知最后誰會成為太子，成為下一任皇帝。到時候顧國坤作為先帝寵臣，能不能得到新帝青眼，就另說了。得不得青眼且不重要，不被迫害才是重要的。

    顧國坤心里思量著，自有自己的一番打算。經(jīng)自己小閨女的幾番提醒，他也想明白了——誰又能一輩子身居高位不跌呢？想好后路，確是必須的。

    四月份是為好時節(jié)，百花簇擁盛放，草綠水清天空碧藍。便是那魚鱗紋裝飾的天空中，常會飄上數(shù)只風箏——鷹擊長空、蜈蚣擺尾、黃蜂振翅……只是，顧府上的女孩子卻少了這番樂趣。

    顧熒和顧萱在孝中，平日里都是安分得緊。顧長生也不咋呼，看書焐繡墩不在話下。而自從顧國圻去了以后，顧萱就常往三房院里去。許是知道她是三房的孩子，在家里不好的時候，合該跟親娘和親姐在一起。

    來回跑得勤了，又想直接呆在三房里，便跟高老太太說：“我想陪著娘親和jiejie。”

    高老太太拉了她小手道：“你還有個弟弟，你親娘能顧得過來幾個？你現(xiàn)在回去，不是白給她添事兒么？”

    顧萱想了一下，也不知道懂還是不懂，就搖了頭說：“那就不去了。”

    “萱兒乖……”高老太太哄顧萱兩句，便又叫奶娘看好她。

    這會兒顧萱也三歲了，沒的先生教書，顧長生便自己教起她讀書來。拿了筆墨紙硯，先手把手教她寫字兒。她學起認字兒來，十分用心，連往三房跑的時候也少了些。她打小養(yǎng)在高老太太院子里，認真說起來，與三房其實不親近的。

    又過了這小半年，如今陰氏也是好了不少，和著這春日好時節(jié)，臉色也總算是紅潤了起來。顧國圻去了已有大半年，她再頹下去，家里人也是要沒轍了。

    顧熒見陰氏好了，也給她撐底氣，只說：“娘，您別怕，有我呢，沒人能叫你不好過。日后我必會好好讀書，給娘爭臉兒。”

    陰氏干笑笑，“姑娘家的，又不考狀元。你讀書好，懂道理便是，不需太累著自己。幫我照看著你弟弟，才要緊。等他長大了，讀書有出息了，咱們才能跟著好?！?/br>
    一提到她這個庶出的弟弟，顧熒就有些不悅。腦門皺一皺，嘴上嘟噥一句：“他是姨娘養(yǎng)的?！?/br>
    陰氏揪過她的胳膊，擰眉道：“往后不許你說這樣的話兒，也不能叫川哥兒知道。從今往后，我就是川哥兒親娘，你懂不懂？”

    顧熒別扭半天，只得應聲“懂”。心里卻是不大樂意的，一個庶出的小子，原不該跟她一個娘，分了她娘的心思。卻又知道陰氏如今沒有依傍，只有這一個兒子，只得把吃了蒼蠅一樣的感受給壓了。

    小孩子在許多事上忘性大，就比如沒了親爹這件事。先還是一直被人說沒了親爹，所以難過。等日子一長下來，沒爹跟有爹的時候也不差什么，便時常不想沒爹的事了。

    如今顧府是莫綺煙管家，諸事順手，卻因性子溫柔寬厚，也養(yǎng)大了不少下人的膽子。又有許多不把她放在眼里的，自顧在自己的地盤上興起浪來——我的地盤我說了算！只是沒傳到上頭，莫綺煙卻不知有些婆子丫鬟的杖權欺人呢。

    這般又到了六月份，莫綺煙再把先生請了回來，顧長生和顧熒、顧萱三個仍舊每日午后開始上學。顧熒對顧萱無師自通地識了很多字十分好奇，就問她：“誰個教你的？”

    “四jiejie教我的?！鳖欇胬蠈嵉溃终f：“四jiejie認識的字可多呢，教了我許多，我也沒學全?！?/br>
    顧熒冷笑道：“你是不識字兒的，當然覺得她懂得多。你要是識字了，才知道她懂得到底多不多呢?！?/br>
    “那是不是三jiejie懂得更多些？”顧萱看著她問。

    顧熒道：“自然是了，往后你要識字就來找我。四丫頭那半吊子，別把你誤了?！?/br>
    顧萱笑一下：“謝謝三jiejie?！?/br>
    說罷這話沒一會兒，顧長生解手回來，就問了句：“我不在，又說什么呢？”

    顧萱張口就答：“三jiejie要教我識字兒?！?/br>
    顧長生看了顧熒一眼，應了句“那好呀”，就沒了話。

    三人正等著先生來上課，先生沒到，雪琪卻來了，跟顧長生說：“姑娘，家里來了客人，老太太叫姑娘和三姑娘、五姑娘都過去，見見客人。先生這邊有人招呼，課就不必上了?！?/br>
    “來誰了？”顧長生看著雪琪問。

    雪琪又道：“二姑太太來了，還帶了鮑二姑娘和鮑二爺一起?！?/br>
    聽到鮑二姑娘，顧熒眼睛一亮，忙就問：“鮑jiejie已經(jīng)在老太太那邊兒了？”

    “正是呢，鮑二姑娘和姑太太已經(jīng)坐下了，正吃茶呢。就等姑娘們過去，一處說話兒，玩一玩?！毖╃鞯?。

    顧熒十分高興，顧長生卻是腦門滴汗。原一個顧熒就夠人受的了，這鮑二姑娘一來，可沒安生日子過了……

    ☆、第四十二章

    這鮑二姑娘學名鮑靜雯，卻是非文靜之人。凡事愛裝個通透明白，天底下就沒有她不明白的事情，所以常瞧不起別個。也是因著這樣的性格常鬧笑話的，不過人都是暗笑，卻不當面讓她難看。便是這般，把她這方面的性格縱得越發(fā)沒譜起來。

    說來也奇，與她只有過幾回接觸，并且同樣要強心高的顧熒，卻十分吃她這一套，便是黏在身后“好jiejie、好jiejie”地叫。得她親近，顧熒便十分開心，當成什么了不得的事情。顧長生自覺顧熒算是聰明的，怎么愿做鮑靜雯的跟班，實在不解。

    而雪棋口中“二姑太太”，便是這鮑靜雯的親娘，也是高老太太的嫡親二閨女，顧熒和顧長生叫她一聲“姑媽”，平日里提起來都是“姑太太”。這二姑太太嫁入鮑家后，隨丈夫做官南下，便不常入京，遇事才來。這一回，卻不知因著什么才來的京城。

    既來了客，高老太太又說不必再上課，三個姑娘自然也就不等先生回去了。顧長生和顧萱跟在顧熒身邊兒，按著大小次數(shù)進了高老太太的正房，便見得會客椅上已坐了二姑太太鮑夫人和二姑娘鮑靜雯兩人，兩人打扮皆十分素凈。

    鮑靜雯隨鮑夫人，長得不是十分出色，卻貴在都有氣質。便是素衣坐在那，瞧著也是大戶人家出來的。顧長生隨著顧熒，顧萱隨著顧長生，先見過禮，才又坐下說話。

    這會兒蔣氏、陰氏和莫綺煙也都在，都陪著說話兒。作為姑娘家的，那可插的話就少了。高老太太見了自己的親閨女和外孫女，不過就是感慨一番，又問她們生活如何，在南方那邊兒好還是不好?？春⒆幼彩遣荒?，又說：“我們坐著說話，你們便自己玩去，不必拘在這里陪著。”

    顧熒原就想拉著鮑靜雯說話來，聽得高老太太這么說，高興應了，就帶著鮑靜雯出去。顧長生和顧萱仍跟在后面，并不往上去。出了高老太太的房門，顧熒就拉著鮑靜雯問：“怎么這會兒回來了？又是幾天回去？”

    鮑靜雯端著身子，微轉頭看向顧熒，“這回可不是幾天，要住上一陣了。原是陪著二哥哥來參加秋闈的，母親又要帶上我，我才來的。秋闈在八月份，若二哥哥中了舉，還得在這里呆著，等來年繼續(xù)參加春闈呢?！?/br>
    顧熒一聽這好，眼睛亮亮著道：“那是最好不過了，可有人陪我玩兒了?！?/br>
    鮑靜雯回了回頭，“不是還有兩個meimei么？怎么我不來，還沒人陪你玩么？”

    顧熒瞥了瞥跟在后頭的顧長生和顧萱，然后看向鮑靜雯道：“誰都能跟雯jiejie你一樣么？”

    鮑靜雯見顧熒抬舉自己，心里十分受用，嘴角笑意一濃，轉了身繼續(xù)往前走：“那你想必是有許多話要跟我說的了？家里發(fā)生了這么多事，你還好么？”

    顧熒嘆了口氣，也就是在這個jiejie面前，才能放下那硬撐著的架子來，傷情道：“好與不好，還不都一樣。除下不好的，也不知該說什么了。卻也不想說不好的，雯jiejie你便說些好的給我聽。余下的，咱們晚間帳子里說?！?/br>
    顧熒那些好的不好的，鮑靜雯且都是隨意的，可聽可不聽，但叫她說點好的，那便是十分樂意。這話頭一開，自說起她的閨閣生活來。琴棋書畫、針線女紅，竟沒有是她鮑靜雯不精通的。卻還不是一般精通，那說起來就是大師的樣子。

    顧長生在后頭聽著，只是暗暗笑。她這二表姐到底有幾斤幾兩，她最清楚。前一世也不是沒來過府上的，那鬧笑話而不自知的功底，著實讓人佩服。聽著她頭頭是道地講著四書五經(jīng)乃至琴譜棋技，顧長生笑得越發(fā)歡了——說得這么精通，可敢上手一奏，或下場棋呢？