魚(yú)頭鎮(zhèn)上唯一的一家客棧里, 一名面容冷厲的瘦高男子用完午食，喚來(lái)小二結(jié)賬。

    “客官，這桌酒菜一共是三兩銀子?！毙《Φ?。

    瘦高男子不言不語(yǔ), 直接從懷中掏出一錠至少十兩的銀子放到吃剩的酒盞旁。

    小二看直了眼：“這……”

    “我問(wèn)你, 這鎮(zhèn)上最近有沒(méi)有外鄉(xiāng)來(lái)的姑娘？”男子冷聲道：“十六七歲，容貌姣好?！?/br>
    小二的臉上笑開(kāi)了花，原本就沒(méi)有打直的背脊更是弓成了一只蝦米：

    “客官問(wèn)我就對(duì)啦！這鎮(zhèn)上人來(lái)人往，沒(méi)誰(shuí)能逃過(guò)我的眼睛！”

    “到底有沒(méi)有？”男子問(wèn)。

    “有有有！”小二說(shuō)：“客官應(yīng)該知道, 京城前不久出了大事，咱們魚(yú)頭鎮(zhèn)離京城不遠(yuǎn), 因此來(lái)魚(yú)頭鎮(zhèn)避難的外鄉(xiāng)人還不算少。這十六七歲, 容貌姣好的姑娘, 我知道五個(gè), 就是不知哪個(gè)是客官你要找的姑娘——客官可有這名姑娘的畫(huà)像？”

    “你說(shuō)就是，我自會(huì)核實(shí)。”男子皺眉道。

    “那我就說(shuō)了, 這五個(gè)姑娘，分別是……”

    小二侃侃而談，男子默默將這五名女子的住所都記在心中。

    “……我問(wèn)你的事, 不可透露分毫?！?/br>
    男子面無(wú)表情將銀子扔出，小二一把抓住, 點(diǎn)頭哈腰道：“客官放心吧，小的是個(gè)豬記性, 說(shuō)完就忘了！”

    暗衛(wèi)十四拿起桌上的長(zhǎng)劍, 起身出了客棧。他辨認(rèn)了一下方向，向著五名女子中最近的那處走去。

    此次他的任務(wù)是尋找越國(guó)公主, 若是事成, 他就能成為新的暗衛(wèi)六。這是來(lái)之不易的機(jī)會(huì), 可他一路走來(lái)，已失望了太多次。

    魚(yú)頭鎮(zhèn)是一個(gè)從各方面來(lái)說(shuō)都平平無(wú)奇的小鎮(zhèn)，他沒(méi)有抱多大希望能在這里找到越國(guó)公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城縣的可能性更大。

    只可惜他技不如人，探查西城縣的機(jī)會(huì)被暗衛(wèi)十一搶了去。

    幸運(yùn)的是，五個(gè)可能是越國(guó)公主的女子住所相隔不遠(yuǎn)，不幸的是，男子走了五處，也失望了五處。

    為了越國(guó)公主的安全，他不能拿著她的畫(huà)像大張旗鼓地找人，只能暗中打探查實(shí)，以免越國(guó)公主并未身死的消息被叛軍知曉，生出其他風(fēng)波來(lái)。

    只是這樣一來(lái)，效率自然差了許多。

    男子空走一天，隨便找了一處臨街的茶肆坐了下來(lái)。三文錢(qián)一壺的濁茶放在桌上，他看也不看，銳利的目光觀察著街上每一個(gè)從眼前路過(guò)的行人。

    也不知道去了西城縣的暗衛(wèi)十一成果如何，是否已經(jīng)找到越國(guó)公主的痕跡？

    他的心思有片刻分散：若是讓旁人找到，還不如誰(shuí)都別找到。

    一陣喧鬧讓他條件反射地摸上了腰間的劍，他瞇著眼，看著一名瘦削的青年被兩個(gè)壯漢橫著扔出賭坊。

    其中一個(gè)壯漢拍了拍手，冷笑著對(duì)地上的青年說(shuō)：

    “周壯，記住胡爺給你的最后期限，三日后再還不清借款，你就拿一只手臂來(lái)還吧！”

    青年一身狼狽，雙手撐著地面，先跪立一條腿，再立起另一只腿——像是行動(dòng)不便似的，慢騰騰地從地上站了起來(lái)，然而等兩個(gè)壯漢背對(duì)著他走進(jìn)賭坊了，他的動(dòng)作一下靈活起來(lái)。

    他蹭得跳了起來(lái)，對(duì)著賭坊門(mén)口忿忿不平叫罵：

    “我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)不還了，就是晚一點(diǎn)還——晚一點(diǎn)還又不是不還！胡爺還沒(méi)說(shuō)什么，你們算哪根蔥，敢跟我吹胡子瞪眼的？你們狗眼看人低，等爺爺發(fā)跡了有你們受的！”

    他的叫罵在一個(gè)壯漢的身影出現(xiàn)在賭坊門(mén)口時(shí)戛然而止。他像見(jiàn)了貓的老鼠一樣，灰溜溜地夾起尾巴，轉(zhuǎn)身走向了對(duì)街茶肆。

    茶肆里的所有人都避開(kāi)了青年的視線，除了他。

    于是這名叫周壯的青年毫不猶豫地坐到了他的對(duì)面來(lái)。

    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)你啊，外邊來(lái)的？”周壯毫不客氣，問(wèn)也不問(wèn)就端起他面前的茶水一飲而盡。

    “是?！彼院?jiǎn)意賅道。

    “來(lái)干什么？”周壯抬起細(xì)長(zhǎng)的眼簾，從杯沿后審視著他。

    “找人。”

    “找誰(shuí)？”周壯拿起桌上的茶壺，給空了的茶盞又倒?jié)M了。

    “找一個(gè)十六七歲的外鄉(xiāng)姑娘?！?/br>
    “你這范圍挺大啊?！敝軌颜f(shuō)：“找到了嗎？”

    “沒(méi)找到?！蹦凶诱f(shuō)：“我要找的這名女子，有國(guó)色天香之貌，又擅琴棋書(shū)畫(huà)。別說(shuō)這個(gè)魚(yú)頭縣了，就算放在整個(gè)大燕，范圍也不大?！?/br>
    “長(zhǎng)得好看的外鄉(xiāng)姑娘？十六七歲？”周壯的眼珠子鬼鬼祟祟地轉(zhuǎn)了一圈。“你確定都找了嗎？”

    “什么意思？”

    “這魚(yú)頭鎮(zhèn)，鎮(zhèn)外也住著不少人家呢?！敝軌颜f(shuō)：“我倒是知道一個(gè)有國(guó)色天香之貌的女子?！?/br>
    男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是這么告訴我的?！?/br>
    “別拿我和那些不識(shí)字的白丁相提并論?！敝軌巡豢斓溃骸八麄冎绹?guó)色天香的意思嗎？”

    “你知道？”

    “自然，我也是讀過(guò)幾年私塾的。要不是我嫌當(dāng)官累，說(shuō)不定今日也是個(gè)芝麻官了?！敝軌衙媛兜靡?。

    男子眼露譏誚，可他并未發(fā)現(xiàn)。

    周壯身體前傾，壓低聲音道：“如果我給你找到了這個(gè)女子，你給我什么好處？”

    “一百兩，夠嗎？”男子冷笑。

    “五百兩?！敝軌驯瘸鑫鍌€(gè)指頭：“找到了再給我，要是沒(méi)找到，我分文不取?！?/br>
    “成交?！?/br>
    暗衛(wèi)十四的拇指輕輕摩挲腰間長(zhǎng)劍，若是找到越國(guó)公主，知情人自然不能留下。

    五百兩？也得有命花才行！

    “你說(shuō)的此人身在何處？”男子問(wèn)。

    “我?guī)闳ァ！敝軌颜酒鹕韥?lái)。

    兩人結(jié)伴往鎮(zhèn)外走去，一路上，周壯有意和他攀談，男子視而不見(jiàn)，這種有手有腳卻好吃懶做的惡漢為他所不齒，要不是現(xiàn)在有求于他，他連一句話都不屑和他說(shuō)。

    一炷香的時(shí)間后，周壯指著一處遠(yuǎn)遠(yuǎn)的小院說(shuō)：“就是那兒了，我?guī)闳ヒ?jiàn)的人就是李氏，我們鎮(zhèn)上地痞頭子剛?cè)⒌睦掀拧?/br>
    “她成親了？”

    “剛成親不久，也沒(méi)個(gè)證婚人，好像也是因?yàn)榫┏菓?zhàn)亂流落到這里的?！?/br>
    男子問(wèn)：“你可知道她叫什么名字？”

    “嘿，人家的閨名，我一個(gè)外男怎么知道。平日要是遇見(jiàn)，叫一聲李嫂子也就過(guò)去了。”周壯嘿嘿笑道：“她叫什么我確實(shí)不知道，我也只是偶然見(jiàn)過(guò)一面罷了。我娘防我防得緊，什么都不肯告訴我，我呢，也沒(méi)特意去打聽(tīng)過(guò)——我這人對(duì)女人沒(méi)什么興趣，更喜歡骰子嘩啦的聲音。但我保證，這女子，絕對(duì)是你說(shuō)的國(guó)色天香……”

    “你說(shuō)的，是那間院子嗎？”男子不知為何神情有些凝重。

    “是啊，就是——”周壯吞下了后邊的話，他揉了揉眼睛，懷疑自己熬了兩宿出現(xiàn)了錯(cuò)覺(jué)：“屋頂上怎么這么大的煙？”

    暗衛(wèi)的身體素質(zhì)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，遠(yuǎn)超常人，男子一下就看出了端倪。

    他變了臉色，沉聲說(shuō)：“是屋子燒起來(lái)了?！?/br>
    “什么？！”周壯嚇了一跳，急急忙忙地往前跑去：“他娘的，可別燒到我家去了！”

    兩人加快腳步趕向濃煙沖天的小院。鄉(xiāng)下人除了早上務(wù)農(nóng)外，其余時(shí)候大約無(wú)所事事，這火一燒，引來(lái)了許多無(wú)所事事的人。

    男子和周壯趕到院子的時(shí)候，籬笆外已經(jīng)被看熱鬧的人群里三層外三層地圍了起來(lái)。衣著不一的男女們聚在一起，議論紛紛道：

    “這可怎么辦……李娘子還在屋里沒(méi)出來(lái)……”

    “李鶩去哪兒了？有人去通知了嗎？”

    “老張去叫人了，還……來(lái)了來(lái)了！”

    人群一陣sao動(dòng)，暗衛(wèi)十四忽然被人從身后撞開(kāi)，對(duì)方?jīng)_力太大，他措手不及下倒退了好幾步。

    只見(jiàn)一名肩寬背闊的高大男子推開(kāi)人群，毫不猶豫地沖進(jìn)了籬笆門(mén)。

    “那是誰(shuí)？”暗衛(wèi)十四皺眉道。

    “那就是李鶩，我們鎮(zhèn)上的惡霸頭子，平日沒(méi)人敢在他面前吱聲。”周壯平日沒(méi)少在李鶩那里吃虧，一有機(jī)會(huì)便不遺余力地抹黑他的名聲。

    他期望眼前這名身份神秘的劍客為民除害，可惜的是，對(duì)方依然一動(dòng)不動(dòng)地站在原地。

    周壯再次看向火勢(shì)蔓延的屋子，暗暗期望李鶩能被一把火燒死在里面，免得他今后再來(lái)多管他家的閑事。

    李鶩沖進(jìn)里屋，沒(méi)見(jiàn)著人，沖到火勢(shì)最嚴(yán)重的廚房，正好看見(jiàn)沈珠曦拿著裝有半盆水的銅盆往火焰熊熊的灶臺(tái)上澆。

    她早上盤(pán)得好好的發(fā)髻散了，衣裳上到處都是灶灰留下的痕跡。少女滿臉黑灰，神色驚惶不安，黑白分明的杏眼里蓄著淚珠，卻還不肯放棄澆滅火焰的努力。

    她狼狽的模樣比屋子里莫名其妙燒起來(lái)的大火更讓李鶩怒意翻騰，他一把奪走沈珠曦手里的銅盆扔在地上，拉著她往外走。

    “我不能走，火會(huì)把房子燒光的！”沈珠曦甩開(kāi)他的手，驚慌失措地去撿地上的銅盆。

    “你傻啊！你再不走就走不了了！”李鶩再次去拉她的手。

    “我不能走！”沈珠曦后退一步，強(qiáng)忍多時(shí)的眼淚刷地涌了出來(lái)。

    她怎么能走呢？她怎么有臉走呢？

    這家里的值錢(qián)東西都是因著她的要求留下的，為了買(mǎi)這些東西，李鶩甚至做面首養(yǎng)她。

    而她，只是燒個(gè)火，就能把家燒著。

    她怎么有臉就這么離開(kāi)？

    她拼命去滅火，她用吃奶的力氣帶著一盆盆水往來(lái)于廚房和后院水缸。

    她摔倒了，頭發(fā)散了，臉磕著了，可她連哭都來(lái)不及，便又匆匆地跑回水缸前重新打水。

    她真的很努力，她努力地去挽回自己的錯(cuò)誤，可是什么都用都沒(méi)有。她的力氣太小，跑得太慢，手腳太笨——火焰在她眼前越燃越高。

    沈珠曦既害怕又羞愧——

    她對(duì)不起李鶩，她根本沒(méi)臉逃跑，如果不能把火滅掉，她還有什么臉面去面對(duì)李鶩？

    噼啪燃燒的火焰讓她想起了城破那日，禁宮里的火光。那一日，她也是這樣束手無(wú)策地面對(duì)一切。她憎恨自己的弱小，恨自己為何不能像話本里以一敵百的戰(zhàn)士那樣，以一己之力扭轉(zhuǎn)殘酷的敗局？

    她哭著說(shuō)：“都是我的錯(cuò)，這些都是你辛辛苦苦掙錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，它們要是被燒光——”

    “燒光就燒光，有什么了不起的！”

    “可是——”

    沈珠曦的哭聲忽然變成一聲尖叫。

    “只要最值錢(qián)的還在，別的燒光了又能怎么樣？！”

    李鶩一把將她抱起，頭也不回地沖出了濃煙滾滾的廚房。

    院子外圍觀的人們見(jiàn)他倆安全離開(kāi)火海，響起了真心實(shí)意的歡呼聲。李鵲帶著李鹍，還有四五個(gè)年輕力壯的青年抱著水桶也趕來(lái)了，他們沖進(jìn)院子，一桶接一桶地往火焰上澆去，火焰熄滅的滋啦聲不絕于耳。

    暗衛(wèi)十四站在鬧騰騰的人群里，冷眼看著被男子放到地面的少女。

    少主親手所畫(huà)的那幅畫(huà)像里，越國(guó)公主知書(shū)達(dá)理，氣質(zhì)高貴典雅，而眼前人？

    瑟縮，驚惶，一臉狼狽。眼淚和灶灰在她臉上留有一條一條的黑印。穿著京城丫鬟也不屑穿的劣質(zhì)衣料，過(guò)時(shí)式樣。頭上一根簪子也沒(méi)有，耳朵上也干干凈凈。那雙略微緊張地牽著男子衣角的雙手，染著灶灰，臟兮兮的，指甲縫隱約還有黑色污垢。

    這怎么可能是那個(gè)傳言中以金銀為床，珍珠為枕，宮殿奢華如仙宮的越國(guó)公主？分明是個(gè)粗俗的鄉(xiāng)野村姑。

    每個(gè)出來(lái)探查公主下落的暗衛(wèi)身上都帶著大筆銀票，為了什么？還不是為了最快的滿足越國(guó)公主的高標(biāo)準(zhǔn)生活要求。

    越國(guó)公主生活講究，愛(ài)好奢侈，那是出了名的。要不然，少主也不會(huì)滿天下地為她尋各種奇珍異寶。

    旁的不說(shuō)，若是越國(guó)公主，定然不會(huì)做大庭廣眾下?tīng)恐凶右陆沁@般放蕩無(wú)禮的行為。

    暗衛(wèi)十四轉(zhuǎn)身就走。

    “誒，你怎么就走了，我的五百兩銀——”

    周壯剛追出來(lái)，一把冰冷的長(zhǎng)劍就橫上了他的脖子。

    他動(dòng)也不敢動(dòng)，像被扼住了脖子的鵪鶉那般，瞪大眼睛無(wú)聲地看著眼前眼神冷酷的男人。

    “你戲耍于我，我不取你性命已是仁慈。你再追來(lái)，我不會(huì)手下留情?！?/br>
    男人收回劍，頭也不回地走了。

    周壯瞠目結(jié)舌地站在原地，脖子上仍殘留著劍刃的寒意。

    這場(chǎng)火，看著厲害，但很快就被幾個(gè)青壯年合力撲滅了。歸根究底，還多虧了李家前不久換了次家具，年老失修，便宜易燃的木料都被換成了雖然貴，但卻難以燒著的好木頭。

    除了廚房損失嚴(yán)重，主屋幾乎沒(méi)燒到什么。

    幫忙滅火的鄰人散去后，李鵲拉著李鹍去了籬笆門(mén)外轉(zhuǎn)悠，整個(gè)堂屋里只剩沈珠曦和李鶩兩人。

    沈珠曦縮著肩膀坐在桌前，盯著被熏得發(fā)黑的桌面，眼淚滴答滴答地落了下來(lái)。

    “說(shuō)吧，火是怎么燒起來(lái)的。”李鶩坐在她的對(duì)面，聲音不可避免地帶上一絲質(zhì)問(wèn)。

    沈珠曦抬起頭，不說(shuō)話，身體因?yàn)闊o(wú)聲的抽噎而一顫一顫。

    她咬著嘴唇，右手慢騰騰地伸向腰間。李鶩看著她掏出一物，慢慢放到了桌上。

    她握著拳頭，淚光閃爍的眼睛小心翼翼地盯著他，好像在觀察他會(huì)不會(huì)突然發(fā)怒的膽怯的孩子。

    李鶩壓著怒氣，等她逐漸攤開(kāi)了手掌。他倒要看看，到底是什么東西引起了家中的大火，險(xiǎn)些把他燒成個(gè)家徒四壁的窮光蛋。

    沈珠曦緊緊握在手里的，是一枚雞蛋。

    她一直保護(hù)在腰間的，是一枚雞蛋。

    李鶩看了又看，確定那只是一枚普通的熟雞蛋，而不是什么金雞蛋。

    他從雞蛋身上抬眼看向沈珠曦，迎上她淚光蕩漾的眼眸，她像是忍了許久的委屈，一開(kāi)口就變了音調(diào)。

    “我想給你煮個(gè)雞蛋，可是，可是……”

    她的哭腔變成傷心的哭泣。

    “李鶩，對(duì)不起……”