眼一斜過，青蓮的手就伸了來，擰著她一片腮抖一抖，“喲喲喲，就你心內(nèi)豁達(dá)通明，我才懶得再管你?！?/br>
    引得眾人發(fā)笑一場(chǎng)，天色即在鶯笑雨墜中傾落下來，云翳濃霧不散，更挹不動(dòng)長(zhǎng)注無休的水簾。

    夜里偶起了天殛，雷鳴轟轟，帳幄被灌進(jìn)來的風(fēng)飐飐撩動(dòng)，臥房?jī)?nèi)架著銀骨炭，點(diǎn)著瑞金腦，滅了眾燭，留一盞銀釭昏沉沉亮在案上。

    撩開兩片綃帳時(shí)，宋知濯的臉立時(shí)蕩出溫柔的笑意，盯著明珠的恬淡的睡顏細(xì)瞧一瞬，身上玉婿的醇香像一片軟錦縈繞心房。那些酒囂笙樂就在他腦中褪去，同時(shí)亦卸下了一身爾虞我詐兵戎相交的疲憊。

    噠噠睡在一側(cè)，嗅見味道警醒過來，旋即將明珠也吵醒，兩個(gè)眼迷蒙著睜開，撐坐起來，“你回來了？要不要叫人來更衣？”

    伴著雷鳴火閃，宋知濯自個(gè)兒寬下腰帶落到床沿，橫臂摟過她親一口，又將噠噠扒拉下去，“不折騰了，叫她們一來忙活，將你覺驚醒了不好睡。噯，小尼姑，我說了多少次，別叫它上床，一身的灰?！?/br>
    她兩個(gè)眼一擰，腳丫往他后腰上蹬去，“你也一身的灰，下去下去！”

    解了襕衫，剩一條長(zhǎng)褲，赤著胸膛兜著她倒到枕上去，“我跟狗能一樣兒?jiǎn)幔克?，明兒還得早起。”

    伴著呼吸，寬闊的胸膛起起伏伏，振得明珠睡不著，移到枕上，“你們什么時(shí)候發(fā)兵，都折騰大半個(gè)月了，要走就快走嘛。一起程，路上還得折騰大半個(gè)月，哪里還有精力打仗啊？”

    “有你說的這樣輕松就好嘍，點(diǎn)了將士，將士們又得點(diǎn)兵，向朝廷請(qǐng)命備好馬匹糧草、各兵器，也都忙活完了，十七就啟程。屆時(shí)我要送將士們出城，這么大陣仗，你大概沒見過，帶你一道去瞧瞧啊？”

    “好啊好啊?！泵髦閺澲雷套痰难?，瞧他眼皮闔起，再將他搡一下，“對(duì)了，你今兒見著沁心jiejie，可有替我問候她？不知她這些日子過得如何？”

    他閉著眼翻身過來，橫了胳膊搭在明珠腹上，在她頸邊喘出熱氣兒，“聽說近日打江寧來了個(gè)富商，將她一年三節(jié)包了去，不大酬客了，也就是今兒下帖子請(qǐng)她才來的，臺(tái)賬可比原先翻了一番兒?！?/br>
    “那蠻好，她比我還年長(zhǎng)些呢，恐怕也沒有幾年生意好做了，要是遇見好人贖身出去，也算是有了個(gè)出路。噯，十二月是她生辰，我去替她擺個(gè)臺(tái)好吧？用你的名帖，也叫她私下里攢些銀錢，萬一贖不了身嘛，自個(gè)兒也好多些銀子傍身，你說好不好？”

    偏頭一瞧，宋知濯已呼吸平穩(wěn)，不知何時(shí)去了那黑甜夢(mèng)鄉(xiāng)。明珠卻不大能睡著了，睜著眼盯著帳頂銀晃晃的鏤雕熏球，嗅著潤(rùn)雨芳草之香。

    窗外雨打桂枝，雷鳴電劈，猛然“咣咣”兩聲，明珠心內(nèi)生疑，仿佛是有人在敲院門，和著淅淅瀝瀝的雨聲，凄厲傳來一陣尖利的女嗓，聽不清是在叫喊些什么。

    又聽見外間上夜的丫鬟開門出去，不時(shí)侍鵑舉燭入得臥房，就站在簾下放低了聲，“奶奶、奶奶，是周姨娘帶著丫鬟過來了，哭得不知什么樣子，像是有急事兒?！?/br>
    藕荷色的簾帳隱約見明珠撐坐起來的身影，將宋知濯連搡幾下，“醒醒、宋知濯，快醒醒，周晚棠來了，你去瞧瞧什么事兒?！?/br>
    兩人隨意穿戴一陣，一齊步入外間，乍見周晚棠并音書二人濕漉漉地站在廳上，裙邊顆顆墜下的水暈開了金罽上的蓮紋。形容敗色，一臉的水珠，分不清是雨還是淚。

    驟見宋知濯，周晚棠帶著一腔哭嗓忙趕幾步，“夫君，我家里來人報(bào)，說我娘病危，求夫君帶我回去瞧瞧，只怕再晚，我就見不到她了！”

    她掣著宋知濯松散的氅衣袖口，滿目急淚，與雨相融，迫切地仰望著他。宋知濯打一個(gè)哈欠，隨手指一指侍鵑，“你去總管房支會(huì)一聲兒，再叫人套了馬車送姨娘回府一趟。”再將眼轉(zhuǎn)睇向周晚棠，干啞的嗓音無情無顧的輕柔，“別著急，回去若有什么事兒，就派人回來說一聲兒，缺什么就到總管房支去，再替我向你父親問好?！?/br>
    觀她心急如焚，想來無假，明珠便又朝侍梅吩咐，“你去拿我兩身衣裳給姨娘兩人換上?！焙笥譅咳孤溟?，朝宋知濯眨著兩個(gè)大眼，“你陪她去一趟吧，這樣大的事兒，又是大半夜的，也好有個(gè)照應(yīng)嘛?！?/br>
    緘默一瞬，宋知濯將頭慢點(diǎn)一點(diǎn)，橫目過來，“那你自個(gè)兒早睡，我明兒一早就由周府去上朝，下午再回?！?/br>
    言訖侍梅緊跟著他錯(cuò)身進(jìn)屋換衣裳，廳上還站著濕淋淋的二人，而明珠迤然在榻，捧著一盞熱乎乎的茶閑呷就飲。這里的暖與屋外的寒仿佛天上人間，周晚棠一架弱骨抖在這寶鴉盈香的屋內(nèi)，想起來時(shí)路的每一步、步步生恨。自己是被忽視被欺凌的庶女，可說到底，也總比明珠這個(gè)貧賤的比丘尼強(qiáng)上許多，可憑什么她可以高坐畫堂、享受比自己好得多的錦衣玉食、占盡人間淺情，而自己，卻獨(dú)在那云樓鎖愁！

    寂靜得仿佛能聽見屋外滿庭落花的悲鳴，沐雨微聲中，周晚棠的眼被盆內(nèi)才架起的炭火緩緩點(diǎn)燃，掛著淚莫名啟唇，“你在笑話兒我？”

    明珠眼一跳，半晌方似懂非懂地笑起來，擱下茶盞，“姨娘誤會(huì)了，我笑你什么？我們出家人慈悲為懷，這種生死大事兒上，不論是誰，我們都懷著悲憫之心，哪里笑得出來？”倏而，那俏皮的笑臉漸生寒意，字字輕啟，夾著風(fēng)露涼雨，“不過話兒說回來，綺帳死了，我同樣心里不好過。我想，她在九泉之下一定看著我，想叫我?guī)退龍?bào)仇雪恨。這些日子，我總是夢(mèng)見她，不知道你會(huì)不會(huì)夢(mèng)見她，夢(mèng)見她時(shí)，良心有沒有愧？”

    炭盆里新起的火星噼啪不斷，點(diǎn)醒著二人之間一點(diǎn)微妙的仇恨。周晚棠擠步過來，也寒磣磣地笑起來，“她死，說到底是因?yàn)橐婺愠鲱^，才叫人有了可乘之機(jī)，我為什么要愧？”

    閑閑伸個(gè)懶腰后，明珠笑談而起，“我不會(huì)叫她白死，我佛慈悲，卻不度無心之人?！彼谋跔T光罩著她的笑顏，蹁躚的裙無情掠過了周晚棠落魄的垂鬢亸髻，“你不像童釉瞳，人家是名門嫡女，京師第一美人，你是個(gè)庶女，一無所有。你無非就是為了宋知濯能帶給你體面優(yōu)渥的日子、或者是為了他這個(gè)人嘛?？晌也环撩靼赘嬖V你，你得不到，只有我叫他給，他才能給你這些風(fēng)光，就像現(xiàn)在我可憐你，才會(huì)叫他陪你走一趟?！?/br>
    “你可憐我？”仿佛什么天大的笑話兒，周晚棠抖著肩笑起來，瞪向她滿背的烏發(fā)及拽地的豆蔻綠輕綃氅衣，“你就以為，這些東西你永遠(yuǎn)能擁有嗎？”

    說話兒間，宋知濯已整裝踅出，明珠便彎起眉眼迎過去，掣著他兩片衣袖叮嚀，“你可要多照顧些，別叫人家說你仗著位高權(quán)重就不重岳家。明兒也別慌著回來，我這里橫豎又沒什么事兒?！?/br>
    宋知濯就勢(shì)將她兩個(gè)手握一握，柔情立現(xiàn)，“成，你回屋睡吧，我回來就吵你這一宿不得安眠，橫豎不用去給父親請(qǐng)安的，你早上就多睡些。”

    觀他二人含情而別，周晚棠方才跋扈的恨被潮雨釀得五味雜陳，或恨或嫉，凝結(jié)于心。廊下，丫鬟們?cè)缫褤蝹愕群?，一齊將二人兜至那陰翳風(fēng)雨中。

    114.  陷冬   周晚棠病弱

    秋草窗前, 長(zhǎng)雨收，天回暖，車塵囂囂中, 童府角門上來了一位稀客。罩一件蘭繡月白圓領(lǐng)袍, 神色警惕回顧四周一霎, 方緊隨管家一路踅入。

    入得廳上，只見那童立行幾寸須又白了幾分, 坐于一副駿馬圖下。聽見管家說話兒，連頭也未抬，只呷著茶, 直到來人立在廳中拱手行禮, “晚輩宋知遠(yuǎn)拜見童大人?！?/br>
    俄延片刻, 他手中的黑釉盞方慢悠悠墩在托上，拂一把須，清兩下嗓子半笑不笑地望著來人，“小宋大人？還真是稀客，小宋大人今兒前來, 想必是你父親有話兒托你來講了？”

    他將指端一挑, 宋知遠(yuǎn)便撩開衣擺落到一張扶手椅上，揚(yáng)目見他高高在上的姿態(tài), 又將目光收回, 似嘆似笑, “父親倒沒什么話兒講, 是晚輩唐突, 特意來探望探望童大人，不知您老人家一向身體可好？”

    “勞心惦記，只是無事不登三寶殿, 小宋大人，有話兒就直說吧。”

    “呵……，向來聽父親說起童大人雖飽讀詩書，卻沒有我們這些死讀書之人的迂腐，看來果然如此?！?/br>
    宋知遠(yuǎn)理一理衣擺，笑容文雅而沉穩(wěn)，眼角眉梢頗有“宋風(fēng)”，似乎一夜間長(zhǎng)成了個(gè)胸有天地經(jīng)緯的大男人，至于是哪一夜？他回響起來，兀自一笑，將眼緩緩上睨，“我知道大人兩朝宰輔，如今卻被遣任太子太傅一職，雖說同樣是舉足輕重，可還是難比起‘一語堂’的相輔，必定大人如今心有不甘?！袢瘴襾?，就是要來與大人同仇敵愾?！?/br>
    錦罽上滿布著白晃晃的日光，像一片蒼白的笑臉。童立行微睞一瞬，抖著胡子笑一笑，“什么仇？又是什么敵？小宋大人這話兒，老夫聽不懂?！?/br>
    “那好，晚輩姑妄言之，大人姑且聽之，對(duì)不對(duì)的，還望大人指教?！毖粤T，他別過身端起新奉來的茶飲一口，半張臉被太陽照得薄透，“終歸到底，大人是被我大哥……也就是您的女婿給參下了宰輔之位。想當(dāng)初，大人不顧大哥寵妾無度，也要將女兒嫁給他，可見大人對(duì)我大哥是青睞有加。可這做女婿的，不說好生孝敬岳父大人，反倒頂著“民生國事”之名恩將仇報(bào)，這叫大人哪里說理去？既然狼子無心，虎父又何必顧念這綱理倫常？”

    童立行眼中閃過一絲陰霾，很快又泰然自若地笑起來，“小宋大人說這一番話兒有些道理，可你大哥到底是我的女婿，縱然做錯(cuò)什么，也不過是年輕人的一念之差，我這個(gè)做長(zhǎng)輩的，不能不給人一個(gè)改過的機(jī)會(huì)，況且他是你大哥，你們是一家人，不好再講這些話兒。今日我就只當(dāng)你沒來過，回去還是要兄友弟恭，齊肩并進(jìn)為朝廷出力。”

    一瞬笑意闌珊的對(duì)視中，宋知遠(yuǎn)撐膝而起，走到暖洋洋的日光中，臉部的輪廓漸漸模糊，“大人果然圣學(xué)有道，可我今日來并不是來挑唆什么，只是要告訴大人一個(gè)秘聞——上月初十，先太子祭日，儃王先到皇陵祭祀，后又在當(dāng)年先太子落水染病的大運(yùn)河游船祭祀，一應(yīng)船只都是我大哥手上的商船，大哥更是一路隨行相陪。大人說說，大哥對(duì)先太子如此盡心、對(duì)儃王如此盡力，圣上若是知曉，心里會(huì)是什么滋味兒？望大人斟酌?！?/br>
    他直勾勾地望向童立行，同樣，童立行的眼亦直勾勾地望過來，“這樣說，前些時(shí)那陶校尉彈劾你大哥的帖子，是你讓寫的了？”

    “正是晚輩，”宋知遠(yuǎn)不避不退，始終平靜地坦言，“圣上雖未明言，卻尋了縱妾傷妻的名頭打了大哥幾十軍棍，可見圣上心里多少是過不去，大人何不讓圣上再過不去一些？”

    未及人言，他便兀自行禮告退，踅入廊下，只見碧空無云，一只鹡鸰旋過，余一聲孤獨(dú)的嘶鳴。

    嘶啞的嗚咽還回蕩在千鳳居廊角，如芳草萋萋、皋蘭切切。周晚棠歸家當(dāng)夜，其母便咽了氣，攜丫鬟獨(dú)留周府治喪幾日后，這日方歸。

    驟一進(jìn)屋，望見滿室的粉壁雕墻、金器銀屏，暖洋洋的玫瑰香卻驅(qū)不散的秋意涼。寬大一間屋子，空蕩蕩的來回繞著風(fēng)，真讓人骨頭發(fā)寒，眼淚便還跟山洪無岸似的沖決而下。

    原就哭了好幾日，早哭得嗓子啞敗，杏?jì)蓨y淡的臉上已如荒野蒼涼。音書將她攙到榻上，自蘸兩行淚，“姑娘快別哭了，聽聽這嗓音，哭壞了怎么好？秋雁，快去將燕窩端來給姑娘潤(rùn)潤(rùn)嗓子，回家去這些天，連盞燕窩都不得吃。”

    那秋雁福身而去，她便又旋回來，拖來一根折背椅坐下，一味苦勸，“到底咱們姨奶奶走得也算體面，您瞧，葬禮辦得比先兩位姨奶奶都風(fēng)光，那棺木還是上好的沉香木，咱們老爺還算待姨奶奶不薄，姨奶奶這一生，也算有始有終了，姑娘還有什么不放心的？”

    正對(duì)寶榻的檻窗外，屋檐上泄下一地的金光。周晚棠的淚眼落在那里，像是在里頭望見了未來，她拈帕的手垂下，任一滴眼淚垂下，“爹爹早就不到娘屋里去了，早就把她忘了，要不是顧及夫君，他才不會(huì)費(fèi)心費(fèi)財(cái)?shù)慕o娘辦這樣體面的葬禮?！魰?，我一直記得他看娘的眼神，像看一只野貓，毫無憐憫。他有那么多的妾室，有那么多的兒女，那么多間屋子，昨夜住在哪里，天亮就忘了……”

    縱橫的眼淚將她的嬌容割成一片破碎的頑強(qiáng)，睫畔一眨，便滾出十幾年的辛酸往事，“我還記得娘被太太罰跪在日頭底下，一口水也不給喝、被一個(gè)青樓贖出來的賤貨摑掌、她們燒過她的頭發(fā)，剪過她的衣裙，爹都不曾過問過。音書，每一件小事兒我都記得，因?yàn)槟呛孟窬褪俏覍淼乃廾?。我以為做妾都是這樣兒的，直到我見到明珠，她是側(cè)室，卻過得比童釉瞳那個(gè)正室還風(fēng)光，你瞧那些官眷命婦都來巴結(jié)她，給她送禮、說那些說不完的好話兒，誰見了她都要叫她一聲‘奶奶’，連老爺都惦記著在她生辰時(shí)給她送禮?！?/br>
    音書綻出個(gè)勉強(qiáng)的笑臉，將她的手握住拍一拍，“咱們這里也不差，您瞧這些裝飾成列，比家時(shí)太太住的屋子還氣派，更別提那幾個(gè)姨奶奶。我看吶，她就是來的日子長(zhǎng)些罷了，也沒什么，論美貌，她也就是過得去，又不會(huì)琴棋書畫、也不會(huì)針織女工，就會(huì)念兩本破經(jīng)。您遲早也能有那一天的，我瞧著近日爺對(duì)您說話兒就不似先前那般生硬，可見兩個(gè)人過日子，就是這樣日久生情?！?/br>
    聞聽清脆的“叮”一聲，原是周晚棠執(zhí)起榻側(cè)高案上一只細(xì)金錘，閑敲著一只玉磬，連敲了三五聲兒，又緩緩擱下，“他是可憐我沒了親娘，才對(duì)我好一些罷了。說好也算不得好，這幾日我在家，他就是正日子那天再去過一回囑咐了父親幾句喪禮的事兒，沒耽誤一盞茶功夫，就又忙別的事兒去了，跟待明珠比起來，何值一提？”

    言訖，淚靡靡的眼一轉(zhuǎn)，對(duì)上音書，“不過你提醒得對(duì)，我還該叫他心再軟一軟……?！?/br>
    日風(fēng)寒涼，撩動(dòng)她一片素白衣裙，音書仔細(xì)，忙去拿了一件銀鼠壓邊兒的大氅給她披上，“姑娘心里有算計(jì)就好，總強(qiáng)過正屋里的，就只曉得哭，方才我繞過廊下還聽見她嗚嗚咽咽個(gè)沒完?！?/br>
    “她做什么哭？”

    “還能做什么？”音書捉裙坐下，抑下了聲兒，“爺自打背上傷口不流血了就回去了嘛，再?zèng)]來過一趟。我方才聽說，今兒她讓人去請(qǐng)，誰知爺今兒送大軍出城，特意趕回來一趟，悶聲不響的就接了顏姨娘出去，丫鬟回來一說，她就哭起來了嘛?！?/br>
    “他送大軍出城，接明珠去做什么？”

    “哪曉得呢？說是陣仗大，帶她去瞧熱鬧?！?/br>
    周晚棠將帶著嫉與羨的目光一凝，投向窗外，似就看見了金戈鐵馬的浩瀚隊(duì)伍，喧囂起飛塵漫天。

    漫天的飛塵離明珠約莫十幾丈之遠(yuǎn)，浩浩蕩蕩的馬與人墜尾數(shù)千丈，銀晃晃的長(zhǎng)/槍對(duì)著日頭閃出肅殺之氣，紅纓飛揚(yáng)在黃塵中，像楓之壯麗。隊(duì)伍的兩側(cè)，綿延著送行的親人，淚灑黃土，融為將士們的雄心壯志。

    她在一座小山丘的長(zhǎng)亭上，與兩側(cè)的青蓮與侍雙一同歡呼，聲音被淹沒在將士們回聲雄壯的“揚(yáng)我朝天威、誅四方賊寇”的呼喊中。眺見人群首端的宋知濯，穿著鮮紅的朝服，身前跪著幾位銀盔金甲的將士。他挺直了腰，大概在對(duì)他們囑咐些什么，旋即便見將士們伏跪叩首。這一霎，明珠的心就如塵土澎湃，她感受到了他由死亡中拼殺而來的榮耀。

    同樣，他亦感受到了她，錯(cuò)身讓行后，在喧囂的馬蹄聲中仰頭遠(yuǎn)望過來。她穿著棗紅的掩襟褂，扎進(jìn)一片棕紅與黃櫨相交的百迭裙，披了一片緗色的素面披帛，像一片秋葉舞在高空，他能明顯感覺到，系在他心上的那根紅線在顫顫跳動(dòng)。

    巳時(shí)三刻，飛云過盡，高起溫暾，兩輛馬車顛簸在回城的山路上。明珠兩個(gè)軟臂吊著宋知濯一個(gè)胳膊，挨在他肩頭激動(dòng)難抑地仰望著他，“我的老天爺，這是二十萬兵馬？我生平就沒見過這樣大的場(chǎng)面，心口都要跳出來了！噯，平日里就見你穿著朝服來來回回的，也不覺得怎么樣，今兒這一見，可真是威風(fēng)！我可真是喜歡你！”

    她目睹了這一場(chǎng)蕭殺壯麗的畫卷，心內(nèi)升起一種莫名的悸動(dòng)，蕩漾在粉桃淡腮的面上，是一種經(jīng)久不衰的仰慕。這對(duì)宋知濯來說，幾如是一副春/藥，令他心思蕩漾。摟著她的肩，有些洋洋自得地下睨，“哦，原來從前喜歡我是假的？看來我今兒帶你出來是對(duì)的了，你這一見四面，都開始崇拜我了?！?/br>
    “去你的！”明珠往他膀子上擰一把，又咕咕咭咭地笑起來，復(fù)倚回去，攝人心魄的睫毛呼扇幾下，朱唇翕合，“你這事兒前腳踢后腳的忙了這些日子，也總算是忙完了，可能在家好好歇兩日了吧？”

    車簾外秋景怡人，菊蘸黃、枯草揚(yáng)，宋知濯的眼掠過了慘色人間，挪回桃李芳菲，摟著她的手緊一緊，“入了冬，圣上要親自閱兵，歇著？我看就別想了，夜里能回家摟著你睡個(gè)覺我就阿彌陀佛了?！?/br>
    明珠將手臂撒開，歪著臉露出個(gè)調(diào)皮的笑臉，“單是摟著我就知足了?。壳P居還有兩位美人兒呢，你也去摟樓她們呀。噯，你瞧她們，嬌滴滴水靈靈的，跟她們一比啊，我都覺著我老了！”

    “噯、你怎的又說這個(gè)？”宋知濯展臂將她攬過來，佯怒瞪圓了眼，“你哪里老？我還長(zhǎng)你兩歲呢，你要是老，我就快入土了。你這是咒我呢還是咒你自個(gè)兒呢？回頭做了小寡婦，還不知道你怎么哭的?！?/br>
    說話兒就要撳了她親，被她兩手隔在胸前，“做什么！馬車上，明安在外頭呢！”

    “不做什么，”可惡的笑臉湊上去，貼在她耳邊低語，“提起睡覺，我想起來，咱們還沒換過地兒呢，今兒就在這馬車上……?！?/br>
    “滾滾滾！別沒個(gè)正經(jīng)?。　?/br>
    “這是再正經(jīng)沒有的事兒了，橫豎得有兩個(gè)時(shí)辰才能進(jìn)城呢，閑著也是閑著。前兒我巡營(yíng)，撞見一個(gè)士兵枕頭底下有本畫帖，我說給你聽，就是那女子……?！?/br>
    “我不聽我不聽！”明珠兩個(gè)手死死捂住雙耳，臂上披帛如瀑掛起，狠命地?fù)u一搖，“你滾你滾，離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”

    他無賴一樣笑著貼上去，低迷的嗓音隔著她的手湊在耳邊蠱惑，“你忍心就叫我一路憋回家去？小尼姑，你是最會(huì)心疼人的，發(fā)發(fā)善心，可憐則個(gè)吧?！?/br>
    被他逼到車腳，退無可退后，明珠撒開手，將脖子一梗，就朝車外大嚷，“明安、快停車！你們爺要撒尿，憋不住了！”

    伴著馬蹄噠噠的慢響與二人耳鬢廝磨的笑聲，一場(chǎng)玉瓊飛揚(yáng)，京城即陷入了漫漫長(zhǎng)冬。

    冰封的天與地中，山茶與臘梅初開，點(diǎn)綴了白茫茫浮生。綠瓦上積攢的雪墜成一截冰錐，時(shí)刻懸在頭頂，像一段即將到來的刺骨時(shí)光。

    斛州軒的兩扇門阻斷了冰雪世界，隔出一片溫暖的小天地。錦罽繡毯被兩架鎏金炭盆罩如春暖花開，開著繁雜的顏色花型，伴隨付夫人的鶯笑燕聲，“我們爺不在家，也不好大cao大辦，就是請(qǐng)一班小戲熱鬧熱鬧，我家里也有像你家這么個(gè)廳，宴席就擺在那里，奶奶可一定要賞臉去一趟啊。”

    隔著小小方案，明珠由衷地彎著眉眼而笑，“自然要去，夫人的生辰來請(qǐng)我，我哪里敢推辭？我還要備了大禮去呢。”

    “不敢不敢！”付夫人一截狐毛軟緞袖立時(shí)搖擺起，鬢邊的珍珠流蘇亦蕩得喜氣，“奶奶能去就是給我最大的賀禮，別的一概不用帶，也沒有別的人，就是咱們?nèi)粘Ｕf得上話兒的幾家夫人奶奶們。她們也是打空手來，奶奶帶著東西，只怕還叫別個(gè)不好意思呢?！?/br>
    一番喧酬后，明珠帶著侍嬋原路轉(zhuǎn)回，咯吱咯吱踩著雪，甫進(jìn)院兒，就見音書立在廊下，侍梅正叉著腰與之糾纏。

    靜觀一瞬，兩個(gè)人你一言我一語的似乎在爭(zhēng)辯，明珠捉了斗篷過去，脧過一眼，朝侍梅輕詢，“怎么回事兒？”

    那侍梅立時(shí)乜音書一眼，面露不滿，“奶奶才出去沒一會(huì)兒，爺就回來了。一來就進(jìn)屋到書案上坐著，只叫我們上了茶就讓我們出來，說不許打擾。偏她來就要進(jìn)去，我讓她略等一等，等爺忙完了再進(jìn)，她就說是我故意攔阻她不讓進(jìn)去，將我一通數(shù)落！”

    明珠轉(zhuǎn)向音書，眨眼的功夫面上便笑起來，“音書，是你們姨娘有什么事兒?jiǎn)幔咳羰羌?，你同我說，我進(jìn)去同你們爺說一聲兒。他近日有大事要忙，日日在書房坐著，連我也在他面前少說話兒的?！?/br>
    咯吱兩聲兒，音書轉(zhuǎn)過身子，眼里有些警惕，“我同姨娘說了，姨娘進(jìn)去說得不對(duì)嘴，豈不是耽誤了？還是請(qǐng)姨娘進(jìn)去同爺說一聲兒，我親自進(jìn)去同他說吧?！?/br>
    “奶奶你瞧，”侍梅掣了明珠的衣袖引她入廊，滿臉不屑，“我方才也同她這樣兒說，可人家就疑心咱們跟她們似的有詐，死活就要親自見了爺才說。哼，即要親見，就在這里等著吧，我看你能等到天黑！”

    暗忖一番，只當(dāng)她有什么急事兒不好耽誤了，明珠便拍一拍侍梅的手，“算了，大概音書姑娘是有什么急事兒，不好耽誤了。音書姑娘，你同我一道進(jìn)去吧。”

    相引入內(nèi)，兜轉(zhuǎn)至臺(tái)屏后頭，只見宋知濯正奮筆疾書，聽見腳步聲連頭也未抬，只是將嗓音低低壓著，似有些不耐煩，“不是說了不要進(jìn)屋來嗎？什么事兒快說?！?/br>
    旋即便響起明珠的一聲嬌笑，解下了身上的斗篷，“我的屋子我還不能進(jìn)來了？”

    她將斗篷遞給侍嬋后，牽裙落到案前，對(duì)上宋知濯有些茫然的眼。那眼睛圓睜一瞬，迷迷茫茫地發(fā)問：“你不是去會(huì)客去了嗎，這么快就回來了？”頃刻，他又將眼落回密密麻麻的公文上，手下淅索響起紙張摩挲之聲，“我的好姑奶奶，你先進(jìn)屋去同噠噠玩會(huì)兒，別吵我，等我忙完了再一道吃晚飯啊?！?/br>
    “不是我要吵你呀，”明珠將指端搖搖一指，指住屏風(fēng)后頭音書的一抹輪廓，“喏，估摸著是你另一個(gè)‘小老婆’有事兒，在外頭等了好一會(huì)兒了，你問問看？”

    “不問不問，”宋知濯蹙額而起，又蹙額而下，“有什么事兒叫她晚些再來說，我這里忙得不可開交?！?/br>
    “不成、”明珠一臂橫過，將他手中紫毫奪下，揚(yáng)起下巴鼓著腮，“現(xiàn)在問，叫她得了話兒麼就好回去復(fù)命的，冰天雪地的傻站著做什么？”

    宋知濯一攢眉，將袖口揮一揮，盯著音書上前而來的寶裙，“有什么事兒快講！”

    “爺、是我們姑娘、”音書被他不耐煩的面色唬一跳，兩肩耷下去，瑟瑟縮縮，“我們姑娘病了，想請(qǐng)爺去瞧一瞧。今兒上午，姑娘便昏沉沉的起不了身……。”

    未及縷述，便被宋知濯打斷，“不必說了，我知道了，去叫總管房里請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來瞧瞧便是。你先回去，叫好好兒養(yǎng)病，我這里忙得很，得了空再去瞧她?！?/br>
    音書腳尖一探，再要言語，被宋知濯揮袖打斷，無奈之下，睨一眼明珠便咬唇而退。明珠方一笑，將筆遞還給宋知濯，“你忙著吧，我進(jìn)屋睡一會(huì)兒?！?/br>