那張大娘只信不過(guò)，抄臂連推他二人出去，“你才不要跟我講客氣，你既然租了我家的屋子，家中又沒(méi)有個(gè)長(zhǎng)輩，只當(dāng)我是長(zhǎng)輩才好！”

    一面說(shuō)，一面背地里與他兒子睇上一眼。那張長(zhǎng)生接過(guò)此言，有些悶憨地摸不著頭腦，混沌的腦子里只有明珠大大一雙杏眼與身上縷縷暗梅香，只恨不得再靠近她一寸、再貼近她一分！

    到得那邊，只見(jiàn)院中青蓮正打了一桶水?dāng)Q著麻布將那些搜羅回來(lái)漆色斑駁的家具一一擦洗，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜直腰而起，警惕地拉過(guò)明珠暗詢，“這人是誰(shuí)？”

    “是房東大娘的兒子，大娘叫他過(guò)來(lái)幫幫忙?！泵髦樘ы鴮?duì)張長(zhǎng)生笑笑，指給他一根搖搖欲墜的藤條圓凳，“你坐一會(huì)兒，我們?nèi)ソo你煎盞茶來(lái)?！毖粤T，扯了青蓮的袖口入得西面無(wú)墻的廚房?jī)?nèi)，“jiejie，我瞧見(jiàn)這人不大舒服，說(shuō)他像個(gè)呆子，一雙眼睛又賊溜溜地亂轉(zhuǎn)，說(shuō)他機(jī)靈吧，又像是有點(diǎn)憨兮兮的不會(huì)講話，你可千萬(wàn)留心一些?！?/br>
    同樣，青蓮也貓著聲兒，由一個(gè)粗陶小罐里抓了一把茶渣撒入湖中，“我瞧你才要留心些，我瞧他那雙眼只在你身上轉(zhuǎn)個(gè)不停，別是要打什么歪主意。你可記好了，若我不在家，你將院門楔死了，別放人進(jìn)來(lái)！”

    二人嘀嘀咕咕一陣，那張長(zhǎng)生閑在院內(nèi)，將四面掃一圈兒，眼又落在明珠身上望一瞬，便拔座起身，搬起一張方案朝二人詢問(wèn)：“這案要放在哪間屋子？”

    恰逢茶一煎得，明珠忙捧一個(gè)土窯盞出來(lái)，“張二哥不必忙，我們來(lái)搬就是，多謝您把這些碗碟替我們拿回來(lái)，不敢再勞動(dòng)了，您且回去歇著吧?！?/br>
    張長(zhǎng)生置若罔聞，將案桌搬進(jìn)正屋廳中，又另搬了一個(gè)小案到東廂，各色東西般完，捧茶喝呷一口，只見(jiàn)明珠遞來(lái)一張軟帕，訕笑兩聲兒，“多謝張二哥了，快擦擦汗吧。”

    他登時(shí)羞紅了一張臉，接過(guò)帕子便旋身出去，片刻那抹佝肩耷背的精瘦身軀便消失在門扉之間。鉆進(jìn)那邊院兒里，張大娘立時(shí)便迎出來(lái)，瞧見(jiàn)他手上的帕子，綻出個(gè)燦若菊花的笑臉，“可是明珠那丫頭給你的？”

    望他紅一張臉點(diǎn)頭，張大娘捉裙坐在院中的石桌前，一手招他過(guò)來(lái)，一手搬來(lái)個(gè)大圓簸箕在膝上，將里頭黃豆內(nèi)摻的沙與殼挑挑揀揀，“你也是二十的人了，我與你爹想著給你說(shuō)個(gè)媳婦，可那些人家的閨女不是五大三粗的就是獅子大開(kāi)口，哼，說(shuō)起來(lái)就有氣！他們倒好意思張口就是四五十兩的銀子，也不想想嫁給你，保不齊將來(lái)就是官太太，真是不會(huì)算計(jì)！罷了，咱們不要這些小門小戶的嘴臉！”

    言語(yǔ)淺淺，竟不知將自家往哪里擱，只把一副愚昧無(wú)知的笑臉對(duì)向她兒子，“我瞧著，明珠這丫頭倒是不錯(cuò)，長(zhǎng)得自然不必說(shuō)，水靈靈的模樣，人又機(jī)靈，力氣活兒又能干得，家務(wù)事也做得，又懂禮。……就是家里艱難些，可我瞧，這也不是什么壞事兒，她家里無(wú)父無(wú)母，就有個(gè)jiejie，也是個(gè)不懂日子的小丫頭，量她也不敢獅子大張口，不過(guò)給她們十幾二十銀子，總比那些破落戶家的閨女兒好些！”

    將簸箕端起，“刷刷”幾聲，抖抖滿院游塵。張長(zhǎng)生橫手扇幾下，將帕子插入斜襟內(nèi)貼胸放著，面紅耳赤地噞喁咕噥，“全憑娘做主，我聽(tīng)著便是?！?/br>
    “那你可要勤快些，”張大娘斜目剔他一眼，可當(dāng)是匪面命之、言提其耳，“別還是那副書呆氣的樣兒，連個(gè)話兒也不會(huì)說(shuō)！總要多在她們姐妹面前行個(gè)好兒，她們既無(wú)父母做主，自然還是她們自個(gè)兒做自個(gè)兒的主，你自然就要先討她們的好了！”

    “我曉得了?！?/br>
    那張長(zhǎng)生拔座回屋，頓一瞬，又回身楔了門栓，旋倒在床上，眼前即浮現(xiàn)起明珠一張香靨馥舌的鵝蛋臉，盈盈小笑中顛動(dòng)兩條烏黑的長(zhǎng)辮，接著是她胸前半片雞蛋清一樣嫩白的皮rou，掩在小小起伏的衣襟內(nèi)，如秀麗青山，綿延不斷。

    及此，他將帕子由懷內(nèi)掏出來(lái)，拈兩個(gè)角覆住自己的臉，一手延下，掠過(guò)衣擺，插進(jìn)灰白粗棉紈绔中。帕子在他的臉上，被粗重的鼻息微微掀動(dòng)……

    日暮將傾，幽幽暗暗罩著院內(nèi)光禿禿的老桃樹(shù)，枝杈撲在東廂的篳窗上，里頭，是明珠伏案的孱弱雙肩，一片嫩草色的縐紗下，被繩索勒得兩條粗重的紅痕。

    可她一點(diǎn)都不覺(jué)得疼，或許這點(diǎn)疼跟心內(nèi)的疼相較，實(shí)在算不得什么。離了宋府這些日，她與青蓮一直忙著四處奔走、走街串巷，只為尋一個(gè)安身立命之所，如今終于找見(jiàn)，身體得到瓦檐所庇，而心仍舊在浪海中流離失所。她會(huì)細(xì)致地看每一間屋子，它們或殘破或斑駁，不像“那間臥房”，大得足夠裝下這里整個(gè)院落，有香爐生煙，有寶錦鴛帳，最重要的，是那里有宋知濯。

    她想起他的身形、他溫柔的臂膀與四海一樣寬廣的胸膛、他偶爾耍無(wú)賴的笑臉、然后耳邊響起他或高或低、或纏綿蜜意或漫不經(jīng)心的一聲“小尼姑”，如閃電雷鳴，將她的心劈得粉碎。

    眼下，她被囚在這四面篳墻之間，在燈影搖曳的夜、在暫得安穩(wěn)之后，她意識(shí)見(jiàn)一個(gè)無(wú)可回避的問(wèn)題——她仍舊想他，刻骨銘心地懷念他，但她不能告訴任何人。

    80.  歹意   市井歹人

    朔風(fēng)一夜, 露重霧濃，曇花歡度一晌，又在永恒的沉默中銷聲匿跡。

    各種細(xì)小的不如意之苦, 終于在楚含丹心里匯集成一片汪洋, 里頭綻放出瑰麗不敗的“海石花”。她已經(jīng)點(diǎn)算不清究竟是恨誰(shuí)多一些, 暫且只好清算眼前之人。

    “夜合?！彼谎壅诟魈帗刍业囊购?，三指扶起一個(gè)茶盞細(xì)抿一口, 語(yǔ)中聽(tīng)不出個(gè)喜怒。

    床下踏板上，夜合正夠得高高地掃帳頂上的灰，聞言以為她是要茶, 便踅到榻前來(lái)準(zhǔn)備添茶。屋內(nèi)一個(gè)小爐燃著半暗的炭火, 上頭隱約傳下來(lái)絲絲箏弦, 可撐得上秋日雅閑。

    可楚含丹似乎不大高興，拂過(guò)素色汝窯盞，剔夜合一眼，“我且問(wèn)你，上回知濯來(lái), 說(shuō)是曉得上回金源寺的事兒。我思來(lái)想去, 總覺(jué)得奇怪，怎的他能那么快尋到金源寺去, 總不是那小尼姑又找他報(bào)信兒去的吧？”

    緘默一瞬后, 銅壺“啪”一聲兒墩到案上, 隨之扭過(guò)來(lái)夜合沒(méi)好氣的臉, “是我說(shuō)的, 小姐明著問(wèn)好了！大奶奶的死活與我有什么關(guān)系，我何苦要去說(shuō)這些呢？還不是為了你打算，就算大奶奶死了, 你又撈得著什么好？就是眼下，大奶奶可不就如你的愿離了這府里，大少爺可有來(lái)接你去呀？”

    問(wèn)得楚含丹垂首無(wú)言，一雙眼緊盯著盞內(nèi)半積的水，細(xì)微的波光中，她仿佛又見(jiàn)到那日宋知濯一片冷漠的背影，將她一片心剪裁得荏弱單薄，受盡北風(fēng)呼嘯，她如何不恨！

    然她檢點(diǎn)一圈，家中傾頹，無(wú)兄無(wú)弟，父母尚在，卻難合她心意。只余這么個(gè)眼前人相依，亦不好過(guò)多責(zé)難，只抑下自個(gè)兒千萬(wàn)個(gè)不服，打發(fā)她去，“罷了，我也懶得再同你爭(zhēng)，橫豎你也不聽(tīng)我的，去廚房將我的燕窩端來(lái)吧?！?/br>
    見(jiàn)她不欲責(zé)備，夜合松一口氣，捉裙而去。大約一刻得返，兩手空空，把個(gè)臉掛得好生難看，“廚房說(shuō)，燕窩這些精貴玩意兒都是分毫有數(shù)的，從前是姑爺拿了銀子貼補(bǔ)進(jìn)去，現(xiàn)今姑爺沒(méi)再貼補(bǔ)了，只按定例發(fā)放。一月五兩的燕窩，咱們這邊兒的早就吃完了?！?/br>
    此言更氣得楚含丹髹紅了眼，陡橫袖一掃，便將榻案上的茶盞掃到了地上，“豈不是飯也不叫人吃了！……你拿了銀子去，要多少只管貼補(bǔ)給他們就是！”

    “……咱們哪里有錢?。俊币购峡嘀粡埬?，往一根圓凳上坐下，搭下肩來(lái)，“頭先你往家去，哪回不是將用不著的月例銀子、值錢的首飾頭面一并都送了去？那些梯己早就送得一干二凈了。送完了，只把姑爺箱子里的銀票接著去貼補(bǔ)，如今與姑爺鬧得如此，倒不好去翻他的屋子箱柜了，我勸你去說(shuō)些軟化兒，你又不聽(tīng)……?！?/br>
    一番喁囔，道出眼下落魄光景，可楚含丹哪里是那能低頭的人呢？只將袖垂下，半天不言語(yǔ)。

    欻然一陣過(guò)堂風(fēng)，卷來(lái)胭脂濃香，又有一聲譏誚，“這里倒是透風(fēng)，咱們平日里都是在這里做繡活兒的，如今我雖住到了上頭，可還是覺(jué)得這里的廊沿兒坐著舒坦些?！?/br>
    又有一女聲接話兒，聲音帶著奉承的笑，“慧芳姐說(shuō)得是，還是你，即便做了姨奶奶，也是半分架子沒(méi)有，仍舊與我們嬉鬧在一處，這就是你的好處呢?！?/br>
    二人不僅旁若無(wú)人，更像是故意在屋外說(shuō)這一筐的話兒。夜合睞目而視，只見(jiàn)楚含丹面若殘灰、身似篩沙，氣得不成樣子。她便奪門而出，惡狠狠地將二人瞪住，唇上一譏，“我說(shuō)哪里來(lái)的狐sao味兒呢，原來(lái)是打這里來(lái)的。我勸二位挪挪地方，我在屋里都險(xiǎn)些被熏得頭暈，且到別處去散味兒去吧！”

    那二人更不得輸，先是慧芳挑高一眼，望著對(duì)坐的照影笑一笑，“你瞧，有的人還拿自個(gè)兒當(dāng)主子奶奶呢，咱們宋府里還沒(méi)出過(guò)這么落魄的主子奶奶，連盞燕窩都吃不起?！?/br>
    那照影也附和一笑，手中牽引著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的針線，針尖在斜入檐下的日頭里閃一星寒光，“這還真是困窘至極了，就是頭先那邊兒院里的大奶奶，那樣兒的出生，也是要什么有什么。再說(shuō)你，雖然是姨娘，也是日日拿那燕窩當(dāng)水一樣的吃，半點(diǎn)兒也不比正經(jīng)奶奶差。”

    兩人你對(duì)一言，我過(guò)一句地將楚含丹好一頓奚落，聲息似一縷濃密的煙，踅入屋內(nèi)，至她的耳眼口鼻，如飲鴆毒，燒得她五臟六腑沸騰難止！

    然她只是揚(yáng)聲兒?jiǎn)净匾购?，“夜合，進(jìn)來(lái)吧，外頭又不是咱們的屋子，誰(shuí)要坐就讓她坐好了，不至于鬧得沸反盈天的?！?/br>
    寸金寸光中，夜合退進(jìn)來(lái)，瞧她面色沉寂，只是眼中的秋水早被抽得精干，只剩干旱臟污的潭底。

    “小姐不生氣？”夜合坐過(guò)去，仰首瞥一眼窗外，那二人大概自覺(jué)無(wú)趣，已經(jīng)散得無(wú)蹤無(wú)影，“你不生氣麼才好，倒不要被她們笑話兒了去！”

    “不過(guò)是些小丫鬟，哪里值得我生氣？”

    日暉濾過(guò)楚含丹一對(duì)似若呆滯的眼，只望進(jìn)一片飛塵中，倏然有什么在她眼內(nèi)閃一閃，旋即又是一片暗潭。

    暗如深海的夜將至前，總有一片金光乍暖的回光返照。這片黃昏中，明珠正盤在院中，“嘟、嘟”敲著木魚(yú)。一天光景就此在她魚(yú)錘的一起一落中、她翕動(dòng)碎念經(jīng)文的雙唇間魚(yú)一樣地滑過(guò)，一遍蓋過(guò)一遍、一天敲過(guò)一天。

    每一天似水流逝，原以為可以將河底的碎石沖刷的晶瑩剔透，可它們反長(zhǎng)滿青苔，絲絲縷縷隨水浮蕩，蕩盡她的想念。伴隨想念的，常常是一股鉆心的疼，她無(wú)處排解，只好再往經(jīng)文中尋得真理。然而，比真理更先到來(lái)的，是貧窮。

    桃枝沐晚，小院兒凝滯一片靜謐的時(shí)光，青蓮的驚呼卻驀然將這份靜謐打破，“我的老天，這錢可真經(jīng)不住花！”只見(jiàn)她抱一個(gè)黑陶罐在面前輕晃幾下，響起一片疊丸壘珠之聲，“快別念經(jīng)了，來(lái)瞧瞧咱們還剩幾個(gè)錢?！?/br>
    院內(nèi)石桌上，明珠掩盡哀色，側(cè)耳一聽(tīng)，“這不是還蠻多的？”

    “多什么?。俊鼻嗌徶睂⒀燮ち蒙锨嗵?，其狀之苦，嗚呼哀哉，“這銅錢聲兒聽(tīng)著響，可哪有銀子悶沉沉的聲音動(dòng)聽(tīng)？咱們這一段，又是這房子、又是那些日常用的東西、又是吃飯買菜，這一折騰，銀子都耗沒(méi)了，眼下就剩著幾貫錢，再這樣下去，早晚要坐吃山空。”

    明珠擱好木魚(yú)闔上經(jīng)文，往罐子里頭脧一眼，兩只大眼撲扇幾下，“要不，我往后少吃些？”

    這一頭，青蓮斜睞一眼，她便立時(shí)討巧地笑一笑，后頭半簾被錦緞裹好的頭發(fā)被顛到胸前，“我說(shuō)笑呢，jiejie別生氣。我瞧著，我們?cè)撊フ覀€(gè)活計(jì)做才是?！?/br>
    “能做什么活計(jì)呢？說(shuō)到底，你我不過(guò)是兩個(gè)弱女子，就算是商賈門戶上，也不要兩個(gè)女人去跑堂啊，總不能又賣身進(jìn)哪戶人家去伺候吧？”

    “呵呵……，”明珠莞爾一笑，兩只清明的眼又蕩起水波，“jiejie自小在府里富貴日子過(guò)慣了，還不曉得怎么生計(jì)呢。jiejie手上可不就是手藝？不拘哪戶人家，去接一些繡活來(lái)做，也能賺得到幾個(gè)錢。我麼，不會(huì)這些針線上的功夫，卻有一身力氣，我去街上找找哪里有使得上力的活計(jì)便是。”

    二人對(duì)目思一瞬，只得姑且一試。又聽(tīng)聞“咄咄”幾聲扣門，明珠牽裙過(guò)去，透過(guò)一條粗門縫瞧一眼，原來(lái)是張大娘，這才放心拔了門栓放人進(jìn)來(lái)。

    那張大娘一手端一只海碗，各盛了幾個(gè)白面饅頭與炒好的芥菜梗，直踅到石案上擱下，“你們倒是心細(xì)，還曉得關(guān)了院門，這才是對(duì)的，兩個(gè)姑娘家，成日敞門開(kāi)戶的，就算不被賊人惦記去，名聲也不大好聽(tīng)?！?/br>
    言此，她自坐下，指了兩只碗揮一條細(xì)棉絹?zhàn)右笄诘貑径顺裕安皇鞘裁春脰|西，不過(guò)街坊鄰居的，叫你們嘗嘗我的手藝。倒不要同我客氣，想來(lái)我與你們?nèi)ナ赖母改敢话隳昙o(jì)，就也拿我當(dāng)個(gè)家里的長(zhǎng)輩，有什么缺的只管來(lái)找我、煩難事兒也只管同我說(shuō)說(shuō)，我好歹這樣的年級(jí)，比你們能拿個(gè)主意不是？”

    推脫不過(guò)，二人互看一眼，一人拿一個(gè)饅頭吃起來(lái)。吃到一半，明珠又猛地捉裙起身，朝張大娘憨態(tài)且羞赧地一笑，“你瞧我們連個(gè)禮也不講，大娘進(jìn)來(lái)這一會(huì)兒了，連杯茶也未倒，大娘先坐，我去烹盞茶，就來(lái)！”

    眼見(jiàn)她旋裙帶風(fēng)地快步去了西面幾片破瓦搭的廚房，正是稱了張大娘的心。她將枯紅的臉笑一笑，故作閑談地對(duì)向青蓮，“你們姐妹二人生得如花似玉的相貌，身邊又沒(méi)個(gè)父母親人，日子過(guò)得可知艱難吶！……我看，倒要趁著上好的年紀(jì)，撿個(gè)可靠的人家是正經(jīng)，不然就靠你兩個(gè)盈盈弱弱的姑娘，如何撐得起這個(gè)家？”

    傾筐倒篋一席話，總算叫青蓮琢磨出點(diǎn)意思，忙擺起湖綠的一片衣袖，“大娘原說(shuō)得極是，可家中父母才過(guò)身沒(méi)多久，我們姐妹孝期還未滿呢，哪里就能想著嫁人的事兒?！?/br>
    “喲，這孝期不孝期的哪有過(guò)日子要緊吶？”張大娘將雙手疊在膝上，諄諄引導(dǎo)，“父母在天上，瞧見(jiàn)你姐妹過(guò)得艱難，也不會(huì)同你們計(jì)較這些！你是jiejie，更要挑起這個(gè)擔(dān)子，也要為你妹子多打算打算才是，即便你吃得苦，難道就不心疼她？”至此，她誠(chéng)然地笑一笑，“你們年輕人說(shuō)話兒直，我也不拐彎抹角了，我那兒子往你們這里來(lái)了這幾趟，你也是將他瞧在眼里的，覺(jué)著他為人可怎么樣？”

    青蓮只當(dāng)她是來(lái)為自己說(shuō)親，倒磨不開(kāi)情面，只將下頜點(diǎn)點(diǎn)，話兒盡量說(shuō)得圓滿，“大娘的兒子自然是好的，又是讀書人，幫我們姐妹良多，我們感激不盡?？苫橐鲋?，自個(gè)兒可不好說(shuō)什么的，只等我們尋得個(gè)親人，再說(shuō)這事兒不遲?！?/br>
    “你們外地逃難來(lái)的，在京城哪里來(lái)的親人??？況且，你可不就明珠丫頭的親人？俗話說(shuō)，長(zhǎng)姐如母，你就是她頭上的青天，自然能做得了她的主！只要你點(diǎn)頭，別人還能有什么閑言碎語(yǔ)不成？”

    玄機(jī)驟現(xiàn)，青蓮登時(shí)又羞又惱，眼中閃過(guò)她那猴一樣的干瘦的兒子，將一張紅臉冷下臉來(lái)，“這事兒我應(yīng)不了，還請(qǐng)大娘見(jiàn)諒，只因父母在世時(shí)，已將meimei許給了京中一戶人家，不過(guò)是一時(shí)斷了聯(lián)絡(luò)，還沒(méi)尋見(jiàn)這戶人家在京中哪里，只等尋見(jiàn)了，就要將meimei發(fā)嫁的?！?/br>
    恰逢明珠捧茶回來(lái)，二人便齊住了口。張大娘連茶也不喝，捉裙而起，握了明珠的手拍一拍，“我先回去了，你整日閑著，倒是往我家里去坐坐，不過(guò)幾步路，來(lái)陪大娘我說(shuō)說(shuō)話兒?！?/br>
    言訖錯(cuò)身而去，把明珠怔一瞬，回望青蓮臉上倏晦倏明，便湊近了問(wèn)：“張大娘說(shuō)了什么？她平日里來(lái)都要坐好大半天才走，今兒怎么連茶也不喝就去了？jiejie又怎的氣成這副樣子？”

    青蓮吊眉嗔她一眼，滿是氣惱，“我說(shuō)呢，她一日日往咱們這邊兒來(lái)，又殷勤備至地叫她那兒子來(lái)幫咱們修這個(gè)補(bǔ)那個(gè)的，原來(lái)是要打你的主意！她方才張口，叫我立馬就回絕了，我只說(shuō)你在京中已許了人家，不過(guò)是還沒(méi)認(rèn)著門兒，你可別說(shuō)漏了啊?！?/br>
    黃昏里襲來(lái)一陣濃郁秋風(fēng)，明珠想起張長(zhǎng)生那雙總是半藏半躲的眼，難抑著打了個(gè)冷顫。

    那廂張大娘回去，張長(zhǎng)生便拔座迎上來(lái)，急色之情狀，仿佛盼了多時(shí)，“娘，可怎么說(shuō)？”

    “好麼！”張大娘揮開(kāi)帕子兩手一攤，似惱又似無(wú)奈，“我與那做jiejie的說(shuō)了，誰(shuí)知她說(shuō)她妹子已許了人家，將我堵得個(gè)沒(méi)話兒說(shuō)，只好暫且回來(lái)！”

    石墩子上，這張長(zhǎng)生氣又不平，一副肩更耷下幾分，“娘，我就瞧她好！”

    “連我也瞧她好！”張大娘泄一口氣，左右一想，將半副身子抖壓在那石案上，“你且耐著性子等等，既說(shuō)定了人家，我倒要看看是什么人家，只怕是她說(shuō)話兒哄咱們的，打量著想將她妹子撿更好攀去！若再等半月也不見(jiàn)有人上門來(lái)，我便再去開(kāi)一次口！”

    “若她還是不依呢？”

    她將一副半腫的身軀振一振，眼中一縷精光也隨之振起，“不依……、不依？若是不依，我自有法子?！?/br>
    81.  惡念   絕境生恨

    嘯嘯的風(fēng)吹向遼闊的漠北, 卷起一場(chǎng)飛沙。一行鐵騎總算到達(dá)延州，宋知濯片刻不歇地招來(lái)知州與地方官員坐定議事。

    延州燥烈比京城尤甚，一行半月之久, 宋知濯的雙唇業(yè)已起了不少細(xì)碎的裂紋, 似一匹風(fēng)霜中的夜狼。他端在上座, 不時(shí)就要舉盞抿茶潤(rùn)一潤(rùn)干澀的喉頭，兩眼如炬地將那孫知州望住。

    只見(jiàn)那知州捋一把須, 一把老骨頭挺得極為硬朗，眉心幾道皺紋被笑容疊得愈發(fā)深重，“總算把將軍盼來(lái)了, 先前就聽(tīng)見(jiàn)有旨意來(lái)說(shuō)朝廷里要派位年輕新將來(lái)鎮(zhèn)壓遼人, 原來(lái)是派了小公爺前來(lái)。如今一見(jiàn), 真是年輕有為，頗有國(guó)公爺之神采，實(shí)乃國(guó)公爺之幸、朝廷之幸?。　?/br>
    一番酌客謙詞，宋知濯亦不大往心里去，將盞擱下, 拱手禮讓, “大人太過(guò)獎(jiǎng)了，不過(guò)是僥幸之功才得以報(bào)效朝廷。大人, 可方便將邊塞細(xì)事說(shuō)予我聽(tīng)聽(tīng)？我知道個(gè)虛實(shí)后, 也好與將士們商議如何應(yīng)對(duì)遼人?！?/br>
    “正是要說(shuō)此事, 自打曹仁出了事兒, 原來(lái)的禁軍就充到了穆王軍中, 一應(yīng)都調(diào)往壽州去了，延州邊境上不過(guò)是本地監(jiān)軍。這里失了重兵，漸漸便有人作jian犯科, 卻都是一些偷雞摸狗的小事兒，又都是些號(hào)稱遼國(guó)子民的人，我們地方官員只好抓一抓，說(shuō)兩句就放了?？蛇@些人竟然屢教不改，地方官員找到遼營(yíng)那邊去交涉，他們也不過(guò)是打些哈哈。故而我多次請(qǐng)奏朝廷，想叫人鎮(zhèn)壓一下，以防擾我邊關(guān)百姓的安危?！?/br>
    幾雙眼真望向宋知濯，他罩一件琥珀色圓領(lǐng)袍，年輕俊逸的臉上一雙深明的眼沉寂一瞬，聲音果斷而鏘然，“什么遼國(guó)子民？我看盡是遼兵偽裝，屢屢來(lái)犯，不過(guò)是為了試探我朝天威?！?/br>
    “如何不是呢？”孫知州捋須款笑，“我們心里彼此有數(shù)，不過(guò)朝中一直未有定論，我等也只好隨他們周旋，如今既然派了將軍前來(lái)，自然就不能再縱容遼國(guó)此舉?！?/br>
    小小緘默后，宋知濯揮了衣擺，便有一名身披鎧甲的年輕將士拔座抱拳，“末將在！”

    “你先帶一萬(wàn)人馬換裝成平民，隨監(jiān)軍徐大人到在境內(nèi)抓一些犯事的遼人，再由知州地方官員修書一封與遼軍，就說(shuō)一個(gè)人一萬(wàn)白銀可贖，若是三日內(nèi)沒(méi)有贖金，就按我朝律法處置這些遼民。他們?nèi)魜?lái)贖，就是還懼我朝天威；若不來(lái)贖，為保他國(guó)顏面，定然是要與我軍開(kāi)戰(zhàn)，屆時(shí)我等正好領(lǐng)兵討伐！”

    那何校尉領(lǐng)命自去，先驅(qū)一萬(wàn)兵馬，宋知濯與一副將帶兵壓后，到得邊鎮(zhèn)時(shí)，已是五日后?；脑娘L(fēng)永帶著一股肅殺之氣，刮盡了宋知濯一身書生風(fēng)度，露出□□裸一片殺機(jī)。

    安營(yíng)扎寨后，宋知濯先后召集各副將、校尉于營(yíng)中部署。黃昏的半明的光透入營(yíng)帳中，將他手上直指沙盤的劍尖反射出凜凜寒光，“諸位，遼人所擅騎射，安營(yíng)在此處的有五萬(wàn)兵馬，我軍不過(guò)三萬(wàn)，加上監(jiān)軍人馬，也不過(guò)四萬(wàn)，故而不可硬碰。且看這里……?！?/br>
    眾人眼隨劍尖望向沙盤一處標(biāo)地，“這里是一處枯林，其中有一個(gè)小湖泊，遼人向來(lái)是豪放不羈，行軍人數(shù)眾多，必定是要在此處歇腳飲水。許校尉，你先帶幾名刺客，夜?jié)撝链?，將我由京城帶?lái)的“軟足散”大量投于湖內(nèi)，即便他們的人不吃，馬總是要喝水的。何校尉、你領(lǐng)兩萬(wàn)兵馬同我一齊在陣前對(duì)敵，弓箭手、盾手、弩兵在陣前主攻，他們的戰(zhàn)馬飲過(guò)此水，必定會(huì)體力不支，待殺他下他一半人馬后，不必再追，且放他們?nèi)?。方校尉，你領(lǐng)五千弓箭手，埋伏在枯林亂石內(nèi)，以斷遼人后路，但不要斬盡殺絕，且留他們一些兵馬回去?！?/br>
    各方部署后，眾人散去，唯獨(dú)副將梁成還在帳營(yíng)內(nèi)。一盞油燈正隨遼闊的風(fēng)四面搖曳，將滅不滅地映著宋知濯更深的眼色，“梁兄，遼軍戰(zhàn)敗后，必定會(huì)整兵再來(lái)討伐，你借機(jī)帶一萬(wàn)人馬在此處鎮(zhèn)壓，以作掩人耳目之用，我自帶兩萬(wàn)禁軍直奔?jí)壑菖c穆王匯合。你千萬(wàn)切記，不要將遼兵趕盡殺絕，要你來(lái)我往地與他們周旋，以此機(jī)拖住圣上或景王招我回京，他日事成，你再將遼兵痛擊于此，我定會(huì)向新帝請(qǐng)旨報(bào)你的功勞?！?/br>
    “大人放心，”梁成抱拳領(lǐng)命，神色不見(jiàn)戰(zhàn)事既來(lái)的憂心，反而可見(jiàn)前途無(wú)限的喜悅，“大人如此看重末將，末將自然為您馬首是瞻，一切都聽(tīng)從大人安排！”

    至此，疲乏勞頓的一天就此過(guò)去，營(yíng)中只余下宋知濯一人以及耳邊呼嘯的風(fēng)。他倒在一張簡(jiǎn)單的榆木榻上，皮膚觸及絲柔軟錦的這一刻，他周身的殺氣如枝葉輕斂，重新綻放出一抹綿長(zhǎng)的思戀。

    他在想著明珠，當(dāng)嚴(yán)肅的殺機(jī)暫時(shí)褪盡后，或者說(shuō)，是腦中明珠的嬌靨巧笑驅(qū)散了這些凝重的戰(zhàn)爭(zhēng)與死亡，令他身陷漠北的深秋，而心中卻開(kāi)出了江南溫柔的煙雨中——盈盈佇立的清荷。

    夜燈在黃沙中寸寸殘燼，相反的，是宋知濯分分點(diǎn)燃的嘆息，他緊閉著眼，想念著他的故鄉(xiāng)，思念那里的每一丈山川河流、青絲如瀑，以及她輕如四月春風(fēng)一樣的嗟嘆，如歌、如詩(shī)、如曲，在每個(gè)起承轉(zhuǎn)合里，他亦在那片土地沉沉浮浮。這些細(xì)節(jié)清晰得似昨夜剛發(fā)生在他眼前，他一遍遍地復(fù)習(xí)著這種熟悉的歡暢，以此來(lái)取代圓月曠野中的無(wú)盡空虛。直到過(guò)兩日，雄壯的萬(wàn)人兵馬將他包裹。

    這一天，宋知濯站在臨時(shí)搭起的木臺(tái)上點(diǎn)兵。黃沙內(nèi)是一片鎧甲齊整手持弓、弩、盾、□□、短劍的勇士，風(fēng)撩起他們頭盔頂上的紅纓，組成一片飄搖的裙。他矚目著這一切，胸中澎湃得似見(jiàn)到明珠的頭一天，這是每個(gè)男兒共同幻想的情人——權(quán)利。

    隨后像他預(yù)料的一樣順利，兩軍對(duì)陣，他長(zhǎng)嘯一聲驅(qū)馬殺入敵中，手中的長(zhǎng)刀幾如削砍落葉一樣劈向敵人的背、頸、四肢，震天的鐵騎之聲里濺得他滿身滿手的鮮血，染就他一身榮耀的暗紅。

    與漠北的熾烈的鮮血不同，京城的殺機(jī)永遠(yuǎn)在拐彎抹角中迂進(jìn)。

    將晚天色里，艷紅的魚(yú)在水中爭(zhēng)食噞喁，撲騰的尾綻出冰晶玉潔的幾縷水花。亭上的闌干搭一條纖長(zhǎng)的胳膊，拈一捧魚(yú)食撒向池中，再度引得一群魚(yú)打尾拍水。

    斜上廊沿下坐著挽髻戴簪的慧芳，愈發(fā)的光艷動(dòng)人起來(lái)。反觀亭隅內(nèi)的楚含丹，一片烏發(fā)像是剛洗過(guò)，披散在荏弱的背脊，未著玲佩、未描粉黛，卻自有一番天資動(dòng)人，蘊(yùn)靜生香。

    這便是惱人之處了，即便她眼下陷于困境之中，卻仍舊是美的，像落到雞窩里的鳳凰，仍舊高貴得不可一世！慧芳禁不住自視自身，滿身錦緞珠翠裝點(diǎn)，相貌分明可觀，卻仍舊覺(jué)得自個(gè)兒像插了鳳毛的野雞，渾身不對(duì)勁兒。

    這種不自在的感覺(jué)在錦衣玉食間越發(fā)彰顯，她將眼一橫，下睨著遠(yuǎn)處的罪魁禍?zhǔn)?，“這么瞧著，奶奶心情像是好多了，這兩日竟然出了屋門在院子里坐坐，只是不知身上可有好些沒(méi)，可千萬(wàn)留心，要是落了什么病根兒，下半輩子可怎么生養(yǎng)呢？”

    言中狀若關(guān)懷，語(yǔ)中卻似譏似諷，楚含丹遠(yuǎn)遠(yuǎn)由下至上將她望住，心中千萬(wàn)的火卻燒不到面上。在屋里淤著這些日，她在指縫流逝的時(shí)光里無(wú)數(shù)次點(diǎn)算那些幻夢(mèng)的碎片，像審視自己少女的遺骸，它們都在提醒她，今日不同往日。