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    《世家》

    作者：尤四姐

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    ☆、第 1 章

    金墨十八歲得了天花，病勢洶洶，無藥可醫(yī)。

    天花在那會兒是絕癥，沒有回春的妙手，一天三碗藥湯，捱過來就能活命。金墨的造化顯然不好，病了十來天，發(fā)燒、說胡話，痘在皮下時隱時現(xiàn)，總不破花兒。佟述明在內(nèi)務(wù)府當值，和太醫(yī)院的御醫(yī)相熟，賣賣人情，請到家里來給大妞瞧病。誰知道太醫(yī)看了直搖頭，那時候金墨兩頭晃蕩，已經(jīng)不成事了。

    “要不……”太醫(yī)在銅盆里盥完了手，愁眉苦臉回頭看一眼，嘆著氣道，“挪挪地方？沖一沖，興許就好了?！?/br>
    大太太聽了掩面抹淚，北京有這個講究，人不能死在炕上，老話說背了炕去了，也就是倒霉到家，以后不順遂。太醫(yī)表達得很委婉，變相告訴你，人不行了，準備吉祥板吧！吉祥板是塊朱漆鋪板，專門停簀用的，上了那塊板，就意味著離死不遠了。

    因為患的病傳染，一家老小都不敢靠近，跟前只有兩個出過花兒的仆婦伺候。老太太領(lǐng)著眾人在抱廈里等消息，暗夜寂靜，唯有風聲陣陣。突然后間里嚎啕起來，眾人心頭一涼，知道人過去了，頓時上下嗚咽悲鳴，哭聲震天。

    白紗燈籠在檐下?lián)u曳，有細碎的沫子飛進來，觸臉即化，這是今冬的頭一場雪。

    一個哈哈珠子1爬上房頂，手里揮舞著白綢，用凄涼的語調(diào)哭喊：“天晴了，下雨了，蛤/蟆骨朵兒2長腿了……風停了，雨住了，蛤/蟆骨朵兒不行了……”然后細數(shù)亡人生前的好處，這種儀俗叫哭喪。

    侯在宅門外的人翻身上馬，直奔正白旗錢糧胡同。胡同里住著大學(xué)士容蘊藻，他們家剛死了長子，正候著這個信兒。

    家里太太一個勁地催促，“快去吧，晚了就來不及了?！?/br>
    容中堂反倒猶豫了，“佟家是內(nèi)務(wù)府，門第不高……”

    他太太抽出帕子哭天抹淚，“這會子還計較什么門第？包衣怎么了，皇上的心腹，御前紅人兒！”連推帶搡，把容中堂架上了轎子。

    等著一個人亡故，說實話很殘忍，但也是沒辦法。活著的姑娘緊俏，死了的更搶手。尤其他們這樣的人家，要尋一門合適的好親很難。容緒死的時候沒定親，家里老太太、太太舍不得，怕他在下面孤單，所以一聽說哪家閨女不行了，就打發(fā)人在胡同里候著，怕去晚了讓別家搶先。

    佟氏呢，老姓應(yīng)該稱佟佳氏，屬內(nèi)務(wù)府鑲黃旗。內(nèi)務(wù)府說穿了就是皇帝家的帳房，雖為家奴，但深受皇恩。宰相門前七品官，到了皇上跟前，少說也是三四品往上走，因此出任高官者不乏其人。

    提起內(nèi)務(wù)府，沒人不知道，闊得出名，佟佳氏尤甚。他們和別的包衣不同，不是因軍功，也不是因科舉。佟家是所有內(nèi)府世家中與皇帝最親的，那家老祖是高皇帝乳母，撫育兩代幼主成人。溘逝時追封奉圣夫人，且得了一個天大的恩典，凡族中女子，一律免于選秀。這是旗人們求不來的好事，也說明了佟家的閨女高人一等，因為功勛本就是女人掙來的。

    可是再榮寵有加，內(nèi)三旗和漢軍外八旗之間仍舊有道鴻溝，即便通婚，也是低來低往。內(nèi)三旗的包衣高攀不起外八旗的官員，漢人自有漢人的驕傲，哪怕娶不上媳婦，也絕不將就。

    然而現(xiàn)在不將就不成了，恰逢節(jié)骨眼兒上，過了這村就沒這店了。哪個漢人大員家死了閨女等著你去說陰親呢，這里有個現(xiàn)成的，你猶豫了，眨眼姑娘就許給別家了。

    容中堂還是跨進了佟府。

    府里正治喪，孝幡裝裹從外面運進來，天上飛雪，披麻戴孝的奴才躬腰往來，這場景太熟悉了，容府前不久剛經(jīng)歷過。容中堂掖手立著愣神，中路上有人匆匆趕來，未到近前先作揖，“家下亂成一團，失了體統(tǒng)，請中堂見諒?！?/br>
    容中堂忙還禮，“不請自來，是我失禮在先?！?/br>
    佟述明強打起精神，將他迎進了偏廳。

    也經(jīng)不得兜圈子，容中堂簡明扼要地說清了來意，“兩個孩子早卒，做爹媽的心是一樣的。你看兩家交好，你我又是舊相識，結(jié)門親吧，叫孩子們有個伴。”

    如果是給活人說親，那是再好沒有的。跳出內(nèi)務(wù)府的圈子，和外八旗認親家，不說榮辱，多少是個照應(yīng)?？上б氖莿傃蕷獾拈|女，這種“骨尸親”差了一截，名頭上的親家，沒有任何實際意義。

    述明撫了撫發(fā)燙的前額，“我家大妞生前脾氣很倔強，禮數(shù)上也要得足。你我同朝為官，本不應(yīng)該太揪細，可畢竟孩子剛沒，她阿奶和額涅恐怕撒不開手。”

    容中堂心里有數(shù)，“述明兄說得很是，我來得倉促了，也是家里太太催得沒法兒……本應(yīng)該照著活人規(guī)矩請媒人上門，再占個卦，問問孩子的意思。這不是心里急么，沒想那許多。你放心，只要能成，大姑娘正經(jīng)是我容家媳婦，咱們兩家就是兒女親家，火燒不斷，水泡不爛的。這個這個……給孩子的聘禮，咱們不拿紙活兒糊弄，全照喜事來。”容中堂舔舔唇，人往前傾了傾，“述明兄啊，容緒自小在宮里跟著阿哥，是你看著長大的。孩子能不能入你的眼，你給句準話兒。要是兩個孩子都在，真配成一對也是男才女貌，可惜了的……”

    兩位父親對坐著，說到傷心處哽咽難言。

    述明心里有他的想頭，暗道：“難為你想著我，真要是都在，你也尋不到我門上來?！敝劣谶@門親到底是結(jié)還是不結(jié)，得看后頭有沒有發(fā)展空間。

    他拿汗巾掖了掖鼻子，“話說到這份上，我心里也有根底了。蒙中堂瞧得起，我和老太太商量商量，過陣子再給你答復(fù)?！?/br>
    容中堂站了起來，“眼下說正是時候，要是定準了，棺槨進容緒的墓，也免得將來再驚動孩子。”

    述明臉色灰敗，往院子里指了指，“您瞧這光景，我可怎么和老太太開口？您也知道，我一輩子沒養(yǎng)兒子，得了四個，全是閨女。原指著大妞嫁個好人家，將來幫襯家里，誰成想……”

    容中堂斟酌了下，“不礙的，既結(jié)了親，就是一家子。一時遇著尷尬，少不得互相扶持?！?/br>
    述明一聽有緩，捶著膝頭嘆了口氣，“我也是吃心了，您別見怪。我記得……您府上還有一位公子？”他略頓了下又道，“倘或大妞真給了容緒，親戚里道的，日后少不得要煩擾容實?！?/br>
    容中堂當即怔住了，佟述明雖不說破，卻大有姐兒倆嫁哥兒倆的意思。要容家一筆不菲的聘禮外，還得順帶應(yīng)準下面的婚事，這個本兒下得太大了。他心里不大樂意，袖中的手指捏了放，放了又捏。佟述明大概看出來了，一疊聲地請他喝茶。

    他朝外看，天氣愈發(fā)的壞了。風本是無形的，可是摻了雪，就顯出走勢來了，翻卷著，上下回旋。

    宅子里請了和尚道士，預(yù)備小殮結(jié)束后念倒頭經(jīng)。家里老太太和太太受了打擊，除了哭，什么都顧不上了，只見一個拆了頭的姑娘站在出廊底下指派人，“把法師帶到兩邊耳房里，先請陰陽生開殃榜。大姑娘的裝裹都籌辦起來，老太太吩咐要九鋪九蓋。李嬤嬤聽著，一應(yīng)都要你經(jīng)手瞧明白，衣料不許用皮和緞子，不許釘紐扣，不許縫帶子。飯含預(yù)備好，時辰到了請大太太來親視含殮……”

    容中堂收回了視線，“那是……”

    述明嘴角勉強有了點笑意，“那是二妞妞，叫頌銀。出了這么大的事兒，一家子慌不擇路，全靠她了?！?/br>
    容中堂緊繃的肩背松懈下來，他常聽聞佟家有四位姑娘，大的就是死了的這個，叫金墨。二一個叫頌銀，三姑娘讓玉，四姑娘桐卿。述明沒有兒子，閨女將來要接替他的位置，所以打小教養(yǎng)就和一般閨閣女子不同。今天一見，年輕輕的姑娘，這么大的事兒上紋絲不亂，看來他日又是位壓得住秤桿的內(nèi)大總管。

    也好，虎父無犬女，佟家能當好皇上的家，自然也能當好姓容的家。何況有姐兒仨，從中挑一個，還怕挑不出來么！

    容中堂點了點頭，“大姑娘和容緒結(jié)了夫妻，容實幫襯著meimei也是應(yīng)當?！?/br>
    述明心里的大石頭落了地，說真的，可著四九城找，找不見比容家更合心意的親家了。他也著急，不愿意大妞在下頭孤單著。閨女的親事最后弄得做買賣似的，他何嘗好過來著？橫豎先打好了底子，并不訂下來。萬一三個丫頭有更好的出路，也不妨礙她們的前程。

    說定了，述明陪著中堂出來，遠遠在供桌前上了一炷香。金墨是出花兒死的，幾個奴才抬著生石灰粉沿墻根撒，風一吹，嗆人得厲害。

    容中堂告辭了，述明到上房給老太太回話，“容緒是上個月沒的，比大妞大三歲。原在侍衛(wèi)處當值，從小伴著三阿哥。也是福薄，要沒這個劫數(shù)，將來前途不可限量。人我見過好幾回，眉清目秀的哥兒，端穩(wěn)，知道好歹，配給他，絕不委屈大妞?！?/br>
    老太太兩眼哭得核桃似的，“人剛沒，說親來了，叫我心里不受用?！?/br>
    “誰說不是呢！”述明垂頭道，“不過退一步想，也是門兒好親。他家還有一位公子，我先前撂了話，看榮蘊藻的模樣，有幾分眉目?！?/br>
    老太太接過丫頭遞來的熱手巾捂在臉上，聲音從手巾底下傳出來，不甚滿意，“就是給人畫芭蕉圖的那位？”

    其實芭蕉圖已經(jīng)是雅稱了，芭蕉底下不還有只雞嘛，連起來叫什么呀？沒人畫這樣的圖，口彩太糟糕了，但是述明想起來就覺得可樂，“小子嘛，就該活泛點兒。況且是好多年前的事了，那時候還小，上房揭瓦的年紀。”

    老太太哦了聲，“這么著，和咱們二妞還挺般配。銀子一冬閑著，天天拿梅子擦銅活兒，說什么梅洗見新呀，我也不懂那些個。家里火盆茶吊子倒是擦得锃亮，可我看孩子快傻了。這會兒大妞沒了，往后銀子你就多走心吧！”說著顫顫巍巍站起來，“容家的事兒，先問明白金子的意思，她要答應(yīng)再辦。孩子可憐，年輕輕的就去了，是該找個人，到了那邊也有個照應(yīng)?！?/br>
    作者有話要說：　　1哈哈珠子：滿語，意思是幼仆。清初在一些貴族之家均有這種哈哈珠子，作為主子的伴讀。在漢語中可譯為“小男孩”。

    2蛤蟆骨朵：蝌蚪。

    新坑今天開始連載，感謝妹紙們捧場=3=

    本文架空明清，可能前一刻還寫花盆底呢，下一刻就有飛魚服出現(xiàn)。清朝內(nèi)監(jiān)沒什么亮點，本文太監(jiān)全由司禮監(jiān)出品，兩個朝代宮廷制度亂燉，大家糊涂看，千萬別較真。

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    ☆、第 2 章

    其實老太太心里還是愿意的，畢竟容家不一般，漢人高官，多少旗下人想攀搭都攀不上。這回也是借著金墨的光，這孩子是個旺家宅的，臨走還給家里姊妹留條道兒。老太太想到這里又淌眼抹淚，傷心起來止不住聲兒，掖著帕子心肝rou地哭起來。

    述明垂著腦袋嘆氣，不敢在老太太面前落淚，緊走幾步上前說：“事兒已經(jīng)來了，老太太保重身子骨。以往大風大浪都經(jīng)歷過，死個孩子不值什么，是她自己沒造化。您別上前頭去，前頭有銀子盯著，我才看她辦事，一板一眼很靠得住。老太太要吩咐，兒子讓她上后頭來。”

    老太太道：“別插手，全憑她安排。眼下經(jīng)點事兒，日后宮里行走就不怕了。”正說著，另三房的媳婦進來，一時住了口。

    述明是佟家長房，底下還有三個兄弟，在各處做官，三個媳婦都是上三旗的人，有規(guī)矩，家里人見面也都客客氣氣的。進門先對大老爺行禮，述明還了一禮就打簾出去了。

    簾角撩起來，帶進了雪沫子，檐下燈籠照出一片凄惶。木魚已經(jīng)敲起來了，篤篤的，敲在人天靈蓋上似的。三個媳婦并排站著，不得老太太的令，誰也不能坐下。老太太歪在南炕上，媳婦們趕緊開炕柜取褥子墊在她身后，輕聲安撫：“老太太節(jié)哀，逢在上頭沒辦法，您要仔細身子，好些事兒等您拿主意呢?！?/br>
    老太太點了點頭，“你們大嫂子怎么樣了？”

    二太太說：“我們剛打那邊過來，這會兒人已經(jīng)醒了，三丫頭和四丫頭在跟前照應(yīng)著呢?！?/br>
    老太太閉上眼睛，嘴角直往下耷拉，“可憐見兒的，鳳凰一樣捧大的孩子，說沒就沒了，怎么不叫人傷心！你們大伙兒都瞧在眼里，能幫襯就多幫襯著點兒吧！”

    三個媳婦忙應(yīng)是，三太太問：“陀羅經(jīng)被怎么辦呢？老太太看要不要進宮請個恩典，入殮時好用上?！?/br>
    陀羅經(jīng)被不是誰想用就能用的，宮里通常得是貴人以上品階，王公大臣需請旨奏報，等上頭發(fā)了話才能安排。滿人多信佛，據(jù)說這種經(jīng)被能使罪滅福生，免除一切冤孽魔障。喪家希望親人安心往生，所以但凡有門道的，都要想辦法向主子哭求，以得特許。

    老太太卻有些猶豫，“她小孩兒家的，僭越了，沒的叫人說嘴。我看免了吧，多做幾場法事超度也是一樣的?！?/br>
    越是家業(yè)大的，越是要謹慎。佟家?guī)资暌倭⒉坏梗褪且驗橹樽R趣，從來不干落人口舌的事兒。既然老太太發(fā)話，眾人沒有不從的。這時候門上丫頭打起了簾子，外面有人邁進來，老太太抬眼看，來的是頌銀，后面跟著幾個仆婦，手里托著素服。

    “請?zhí)珎兏??！表炪y蹲了個安，令仆婦上前分派。長輩們是不給小輩穿孝的，只換上元緞1的氅衣，拆首飾插通草，就是禮節(jié)了。

    老太太支著引枕道：“你阿瑪和你說過沒有？接三最要緊，要大辦才好?！?/br>
    頌銀道是，“已經(jīng)吩咐下去了，樓庫、車馬、箱子、經(jīng)棚、焰口座……一應(yīng)都分到各人頭上了，請阿奶放心?！毖粤T頓下來，接過丫頭手里的眉勒遞上去，又小心翼翼說，“我是頭回經(jīng)辦這個，不足的地方要請阿奶和太太們提點我。大jiejie的轎車上我讓人加糊了兩個跟媽，到那兒好有貼身的人照應(yīng)。”

    老太太聽了，緊皺的眉頭方松開，伸手說來，頌銀提著袍子偎在她身邊，她摸摸那光滑的臉盤，一下下捋她烏黑的發(fā)，“好孩子，難為你想得周全。你jiejie年輕，我也怕她在那兒不適應(yīng)，多跟兩個人好，萬一結(jié)了親，有嬤兒指點，姑爺不敢亂來?！?/br>
    頌銀直起身子，一雙瑩瑩的大眼睛望著祖母，“先前來了一位中堂，就是為結(jié)親？”

    老太太點頭，大妞不在了，二妞以后就是接班人，現(xiàn)在該手把手的教導(dǎo)起來了。她今年十四，滿十六后隨她阿瑪正式進內(nèi)務(wù)府當差，歷練得多了，到時候就不怵了。

    以前的精力全放在金墨身上，對二妞的關(guān)懷少了點，現(xiàn)在仔細打量她，才發(fā)現(xiàn)這丫頭出落得一副標致的好相貌。老太太有了歲數(shù)，一輩子閱人無數(shù)，對女孩兒的評斷有自己的一套講究。首先不能太瘦，太瘦鬧饑荒似的，擔不起福澤。銀子的身板正合適，不顯得胖，也不過分單薄，少女玲瓏的曲線掩在直身的袍子底下，像懷里揣著寶貝，架子好，有底氣，能端著。然后是五官，面如銀蓮，明眸皓齒，鬢角和鼻梁生得也極磊落，單看這眉目身條兒，就不比宮里千挑萬選出來的主兒們差。

    幸好佟家用不著參選，否則包衣出身要當十年宮女，委屈壞了這孩子。老太太得了新的寄托，愛不釋手，告訴她，“那人叫容蘊藻，是保和殿大學(xué)士。你知道大學(xué)士嗎？朝廷里共有五位，保和、體仁、文華、武英、東閣。其中保和殿大學(xué)士最尊貴，容蘊藻前邊那一任是孝宗皇帝的小舅子。國舅爺薨逝后二十年，沒人能坐上這位置，當今萬歲爺敬重容蘊藻才學(xué)，特別高看他，加封了這個官銜。容中堂有兩個兒子，大兒子上個月剛沒，年紀和你jiejie很相配，他想來攀門親，好讓他們在地底下做伴兒?！?/br>
    大家聽了都有些意外，這是瞧準了的，人咽氣就過來了，說得難聽點兒就是候著死訊。頌銀看了老太太一眼，“阿奶的意思呢？”

    老太太搖搖頭，“這事兒誰也拿不了主意，得聽金墨的。她要是答應(yīng)，開了個通婚外八旗的頭，對底下這些meimei們有好處；她要是不答應(yīng)呢，也沒什么，咱們佟家依仗的是皇上，和容家聯(lián)姻不過錦上添花，沒有也不可惜?！?/br>
    頌銀心里有點厭惡，覺得這容大學(xué)士不厚道。但是老太太沒反對，她也不好胡亂說嘴。

    “大嫂子知道嗎？”二太太說，“她的意思怎么樣呢？”

    老太太是個比較專/制的人，在她眼里媳婦的意見并不重要，只說：“我也是剛得的消息，她先前厥過去了，就沒讓人往她跟前報。大老爺請人占卦去了，有了結(jié)果再告訴她吧，眼下她這樣，知道了更傷情?！?/br>
    正說著，丫頭隔簾叫二姑娘，“外頭置辦的壽材進胡同了?！?/br>
    頌銀忙應(yīng)了聲，低低道：“阿奶，我去迎一迎，這還要‘轉(zhuǎn)空’呢?！?/br>
    所謂的轉(zhuǎn)空也是一種儀式，新買的棺材不能空著進家門，叫“不進空材”。進門前要依制往里放錢財雜糧，這種小細節(jié)，一個十幾歲的孩子竟然知道，也挺叫人納罕的。

    四太太隔著玻璃往外看，奇道：“銀子以前也沒辦過這個，怎么瞧她樣樣在行似的?！?/br>
    老太太想了想，“大概上回跟著大太太奔過一回喪，看在眼里記在心里了，這孩子過目不忘。”