葉央回家后瞧見她的模樣，把那句“你還是留在這里”的話咽了回去，又讓管小三買了駕馬車。她是打算騎馬返京的，陳娘卻不適合拋頭露面，最好乘馬車。

    三天后，神策軍離開住了一年晉江城。李肅將軍非常大度，沒有想著“你們都回去享福，留我孤單寂寞”，親自送軍離城，還帶了幾個(gè)依依不舍的副將。他從葉央那里學(xué)到了不少，鎮(zhèn)西軍的戰(zhàn)斗力也提升了一個(gè)檔次，是該好好謝謝她。

    葉央不是哭哭啼啼的人，可沒有一絲心理準(zhǔn)備地離開此地，在分別時(shí)格外動(dòng)情，看著眾人由衷祝愿的目光，自己忍不住想紅了眼眶，差點(diǎn)就抗旨不走了。思及家中久未相見的親人，又覺得還是得回去。

    “我現(xiàn)在還不算軍中一員，沒資格稱大家一聲同袍。天長(zhǎng)日遠(yuǎn)，戰(zhàn)事僅是暫歇，只能向各位保證，若他日庫支再犯，葉央定當(dāng)趕回！”她只說話，不回頭，騎在馬上聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地穿過來，被人聽了，覺得像縈繞在耳邊那么清楚。

    在矛盾中她心事重重的上了路。這段時(shí)間里，葉央褪去了稚嫩，精致的臉上嵌著一雙杏眼，眼尾上挑，眉宇間沉淀著殺氣，舉手投足干脆利落，已經(jīng)很有武將的風(fēng)范。騎著匹黑色駿馬，雖然穿著和普通士兵無異，仍威風(fēng)凜凜地打頭走著。

    商從謹(jǐn)不得不換上了王爺?shù)哪巧硇蓄^，絳紫色的蟒袍，綢緞上繡著四爪金龍，為了不嚇著路人，在人多的時(shí)候還會(huì)去馬車?yán)锉芤槐堋?/br>
    愈往東方走便愈熱，葉央最開始的不舍和對(duì)京城的憂慮，在路途中很快變成了無窮無盡的狀況——回京不難，一路都是平坦的官道，難的是怎么把這一千余人平安的帶回去！

    那群人里有的是騎兵，有的是步兵，怎么協(xié)調(diào)每日的行進(jìn)速度？天氣愈加炎熱，該如何預(yù)防可能出現(xiàn)的疾病？

    太多太多的事要考慮周到，葉央煩躁得很，來不及擔(dān)憂旁的。別說一個(gè)商從謹(jǐn)，就是十個(gè)他給自己打下手都忙不過來！這還只是一千人，倘若讓葉央帶領(lǐng)的人數(shù)增加十倍……

    不過她有信心，一回生二回熟，下次就好了。

    民間陸陸續(xù)續(xù)地傳起了女將軍的說法，大勝庫支后傳言更甚，總有百姓想圍觀一下在平陽長(zhǎng)公主后又一掌兵的女人。葉央只好學(xué)著商從謹(jǐn)，有人經(jīng)過時(shí)進(jìn)馬車?yán)锒阋欢恪?/br>
    要不要下次讓他出來騎馬，把湊過來的人嚇跑呢……

    葉央很認(rèn)真地思考著，陸路顛簸，酷熱難當(dāng)，獨(dú)身一人從西疆到京城，玩了命的騎快馬趕路也得五日。連歇帶走，風(fēng)餐露宿，神策軍過了將近半個(gè)月，才勉強(qiáng)算是踏入了京郊的地界。

    繁華遠(yuǎn)勝西疆，百姓安樂閑適，每離京城近一分，葉央都覺得自己身上多了道枷鎖，一條條規(guī)矩壓得人喘不過氣來。神策軍沒有一個(gè)人折損在路上，所以她將注意力轉(zhuǎn)移到了別處，比如想想言官們知道自己回來的消息，準(zhǔn)備好了哪些話？

    世家規(guī)矩大，貴女們久居深閨不出，七歲后直到成年都沒見過外男。新貴不這么講究，可也不會(huì)任憑女兒在軍營(yíng)里和一群男人同吃同住——雖然是分著帳篷，但住得近也不行！

    “再行進(jìn)一日有余就進(jìn)京城了，未經(jīng)宣召軍人不得入城。李校尉，你去找鎮(zhèn)守京郊的御林軍通傳一聲，由他們啟稟圣上，接著聽召罷?！比~央坐在一架有著灰撲撲篷布的馬車?yán)铮瞄_簾子吩咐下去，只露出半張臉和一雙疲憊的眸子，頓了頓又說，“告訴懷王，他不必守此規(guī)矩，徑直回府便是?！?/br>
    ——在路上的時(shí)候，為了方便，她哪怕坐在馬車?yán)锒际侵苯痈虖闹?jǐn)喊話的。

    李校尉抱拳領(lǐng)命，意識(shí)到這點(diǎn)以后臉色陰沉了幾分。誠(chéng)然，一開始的時(shí)候葉央初到西疆，他心里多少都在嘀咕，一個(gè)女人進(jìn)了軍營(yíng)，肯定會(huì)不方便?？蓾u漸的，那種偏頗的想法消失得無影無蹤。

    她是個(gè)女人，但女人怎么了？

    葉央重承諾守信義，給了神策軍一場(chǎng)久違的勝利！讓他們變得比以前更強(qiáng)！她付出了數(shù)倍精力，做到了尋常男子都罕能為之的事情！李校尉原先只是不了解葉央，看法才有失公允，可為什么朝廷里的那些大官，知道了她的戰(zhàn)績(jī)，還會(huì)這樣覺得？

    生而為女子，就是她永遠(yuǎn)不能被認(rèn)可的原罪嗎！

    李校尉不是不清楚，一入京郊她如此避諱的原因，是什么。

    再也不用擔(dān)心神策軍會(huì)出現(xiàn)各種各樣意料不及的麻煩，葉央心上那塊沉甸甸的大石頭可算墜了地，心不累了整個(gè)人都輕松，她在馬車?yán)锘杌栌?，減緩頭暈，不睡的時(shí)候就和陳娘說幾句話，問問她是在京城找個(gè)地方生活呢，還是進(jìn)國(guó)公府和云枝作伴呢——反正清涼齋人手一直不夠。

    “我還有個(gè)丫鬟，和你差不多年歲，性子也差不多，有些要強(qiáng)，但很容易相處?！比~央趴在車廂里，矮幾被挪到腳下放著。

    陳娘伸出十根青蔥玉指，動(dòng)作輕緩地給她揉著頭頂，低低地應(yīng)了一聲。

    “神策軍扎營(yíng)后就能下去了，唉，這馬車真是折磨死人，得空了我教你騎馬?！比~央側(cè)身蜷腿躺著，感嘆一句，打算睡他個(gè)天昏地暗，把所有煩惱都睡出去，意識(shí)混沌之間補(bǔ)充一句，“咱戴著面紗騎馬?！?/br>
    “阿央?！?/br>
    車廂外的一聲稱呼，輕輕巧巧地驅(qū)走了她的全部睡意。

    葉央一把掀開門簾，兇神惡煞地沖門外吼：“商從謹(jǐn)你是不想活了嗎？都囑咐過不要在這個(gè)時(shí)候給我添麻煩！尤其不要叫我的名字，或者單獨(dú)和我說話！”

    火氣一上頭，連名帶姓地叫起懷王也毫無愧疚之感，至于身份尊卑？不好意思，從來到這個(gè)世界的第一天，葉央就沒放在眼里過，她裝出乖巧的樣子只是為了不給家里人負(fù)擔(dān)。

    ……不能給家里人增添負(fù)擔(dān)呢。

    思及至此，葉央慢慢放下了車廂那張破了個(gè)洞的簾子，硬是擠出羞羞答答的聲音，“懷王殿下，畢竟男女有別，我不便見外人，您還是回去罷?！?/br>
    商從謹(jǐn)被這一番變化弄的哭笑不得，剛剛?cè)~央出來時(shí)就差拎著刀了！他輕笑著解釋道：“李校尉帶一小隊(duì)去了御林軍駐地，其余人都在忙著扎營(yíng)安頓，你不用這么小心?！?/br>
    “唉……”車廂里傳來幽幽的嘆息聲，葉央仍然不露臉。

    于是商從謹(jǐn)無奈，把手里抱著的東西放在了車夫的座位上，葉央的黑色駿馬沒有套車，走過來打了個(gè)響鼻，也像是好奇他送來了什么。

    “東西在外面，本來想……等你生辰時(shí)拿出來的。只是世事多變，或許等不到那時(shí)候，你且看看合不合身?！狈畔逻@句話，商從謹(jǐn)當(dāng)真秉承著男女有別的原則，轉(zhuǎn)身步步走進(jìn)自己的馬車，“無論將來如何，我都愿你……”

    算起來，離七月初七還有一個(gè)月呢。只是葉央正經(jīng)過生辰就那么一次，是頭次進(jìn)京在定國(guó)公府低調(diào)辦的，前兩年紅衣師父想不起來這些，最有良心的賀禮便是夏天不要她挑著水跑十幾里路，離家之后在西疆打仗，連下頓吃什么、有沒有命去吃飯都成問題，她自己也沒興趣做壽。

    若不是商從謹(jǐn)提起，葉央便真的忘了。

    “娘子的生辰要到了？”陳娘在里面隱約聽見幾句，倒比她還高興，從外面把商從謹(jǐn)放下的東西拿進(jìn)來，“喲，好沉……我也要備一份壽禮呢?！?/br>
    平日里懷王有什么小物件要給葉央，都是讓聶侍衛(wèi)轉(zhuǎn)交的多。第一次親手交付，是將望遠(yuǎn)鏡研制成功，得意忘形地去找葉央獻(xiàn)寶。

    而現(xiàn)在這個(gè)包裹，是他親手交付的第二件東西，重要性可見一斑。

    葉央伸手掂了掂那個(gè)包裹，其實(shí)不沉，里面似乎是甲胄一類的東西，最下面軟綿綿的，應(yīng)該是塊布。車廂兩側(cè)的窗子沒開，借著微光，她勉強(qiáng)才能看清包裹里的東西。

    或者說，看清了那東西，很勉強(qiáng)才反應(yīng)過來是什么！

    瞳孔一瞬間緊縮，經(jīng)歷過生死激戰(zhàn)的葉央，居然雙手顫抖了。

    建興十七年六月，當(dāng)朝天子在太極宮承天門召見得勝歸來的神策軍，必須到場(chǎng)的人里，還親點(diǎn)了葉央。

    自然，言官們又是一陣不滿意——“區(qū)區(qū)女子，在軍營(yíng)中拋頭露面已是不雅，圣上您居然還要當(dāng)著文武百官見她，是不是有悖禮法？”

    沒辦法，他們的職責(zé)便是提醒皇帝時(shí)刻都不要做出格的事，連當(dāng)年的開國(guó)皇帝連續(xù)一個(gè)月多加了幾個(gè)菜，都有人覺得鋪張浪費(fèi)呢！

    這天上午，明明傳得消息是巳時(shí)正面圣，可剛過辰時(shí)，京城的坊間街道兩旁就擠滿了人，酒家茶肆的二樓窗戶里，你擠我我推你地探出了不少腦袋，背景不夠硬或者家里沒銀子的，連露半張臉的資格都沒有。

    原因無他，百姓們太想見一見這位葉大小姐了。

    數(shù)年前她自鬧市打馬而過的身影，還倒映在每一個(gè)小商販的心里，不知道那尊魔王如今長(zhǎng)成了什么樣子?？赡切]受過她摧殘的，對(duì)葉央依舊向往——這個(gè)國(guó)家有過起死回生的女神醫(yī)，有過家財(cái)萬貫的女商賈，也有像袁夫人那樣養(yǎng)活了萬千百姓的女地主。

    不過，能夠稱得上是女將軍的，除了死后追封的平陽長(zhǎng)公主，也就只有葉央一個(gè)人。

    她是什么樣子？連庫支人都能被她打回雁冢關(guān)外，肯定比男人還兇狠！

    所有人都這么想著，目光焦灼，踮著腳望向京城南邊的明德門，過一會(huì)兒，葉央便要從那里進(jìn)來，沿著最寬的一條街道直奔皇宮了！

    日頭漸漸升起，她似乎來得晚了些？

    不，已經(jīng)到了！

    迎著太陽，身著緊身玄衣的神策軍將士出現(xiàn)在明德門內(nèi)，從步兵到騎兵，動(dòng)作整齊劃一，一步步隱隱踩著節(jié)奏，從距離到邁起的高度絲毫不差，竟無一人出錯(cuò)！光是用走，都走出了銳不可當(dāng)?shù)臍⒎ブ畾猓?/br>
    那葉央呢？她在哪里？

    隊(duì)伍旁邊跟著一輛不起眼的馬車，突如其來的一陣風(fēng)吹過車簾，露出里面正坐的女子身影。離得近的家伙看見那女子的側(cè)臉，立刻僵住，失去了全部反應(yīng)。

    “天仙，當(dāng)真是天仙一樣絕色！”

    有人聽見他喃喃的自語，不禁嗤之以鼻。難道葉央打贏了仗，靠的是臉嗎？可當(dāng)自己也窺見了馬車?yán)锏娜?，同樣傻在了原地?/br>
    ……葉央，不會(huì)這么美吧？

    神策大軍領(lǐng)頭的是兩個(gè)漢子，一個(gè)瘦小，眼珠子滴溜溜地亂轉(zhuǎn)亂瞟，卻極力做出肅穆的神情，另一個(gè)長(zhǎng)的很黑，所有表情都隱藏在卷曲的大胡子里。

    所有人的疑問，在發(fā)現(xiàn)那個(gè)身影后，都得到了解答。

    氣度不凡，鋒芒乍現(xiàn)，她從一個(gè)騎在馬上的瘦小漢子身后閃了出來，側(cè)頭說了句什么，便迎著太陽繼續(xù)前進(jìn)。身上的鎧甲銀亮反光，鮮紅的披風(fēng)垂在背后，昂揚(yáng)肆意，再猖狂的人也要退避幾分！

    因?yàn)闆]有戴頭盔，旁人便能看見她一頭青絲用根烏木發(fā)簪束成四方髻，發(fā)簪末端的珠子已然黯淡，那雙自信堅(jiān)定的眸子卻分外明亮。

    和通身將軍似的裝扮，一起彰顯了身份。

    ——葉央，就該是這個(gè)樣子的！

    “管小三，好歹我也是個(gè)統(tǒng)帥，你把馬催的太急，都跑到我前面去了。”葉央未看人群，簡(jiǎn)單說了句話，又目不斜視地抬頭走在首位。

    銀甲紅披風(fēng)，這身行頭，比邱老將軍去年入京時(shí)更張揚(yáng)！

    馬蹄和腳步聲合奏成整齊的音律，葉央有片刻走神，想的是身上來自商從謹(jǐn)?shù)馁R禮。

    鎧甲并非銅鐵所鑄，同樣的體積重量卻更輕，以她的經(jīng)驗(yàn)分析，應(yīng)該是比黃金都貴的鈦金！熔點(diǎn)極高不易鍛造，想來商從謹(jǐn)就是因?yàn)楸O(jiān)造此物，才會(huì)在春天中暑。

    “無論將來如何，我都愿你……”

    待皇帝宣召，過了四日。商從謹(jǐn)在第二天便先行進(jìn)了城，這句話竟是他們離開西疆后說的最后一句。

    葉央明白他沒說完的那半句，比任何人都清楚。

    無論將來如何，皇帝是會(huì)封賞還是讓她回家，以后是飛黃騰達(dá)還是當(dāng)個(gè)無人敢娶的老姑娘，他都愿她像個(gè)凱旋的將軍，至少現(xiàn)在，讓她穿的像個(gè)將軍。

    紅披銀甲，就是他最好的祝愿了。

    葉央握緊了馬鞭挺直脊背，貪婪地享受著此刻的榮光，突然希望這條路沒有盡頭。

    無論將來如何，至少現(xiàn)在，她是被眾人羨慕的。

    一步一步，愈來愈近，走向不可知的命運(yùn)。以后的事不再重要，因?yàn)楝F(xiàn)在，她將屬于自己的人生把握得很牢。

    “為什么……要在意別人的眼光呢？”

    一路走來，她何止千百次地思考這個(gè)問題！

    世俗對(duì)于卓爾不凡的人，尊稱夸贊多種多樣，可只有當(dāng)出眾的人是位女子，一切榮耀便有了前綴，不那么順理成章。

    “女神醫(yī)”，“女商賈”……為什么要多加個(gè)“女”字呢？包括葉央前世的身份，也是被人叫一聲“女程序員”的。

    不，她不想這樣。

    只要簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的做好想做的事，不要那個(gè)多余的前綴，即使不刻意強(qiáng)調(diào)是女子，她也一樣做的很好！

    “我想當(dāng)個(gè)將軍，不是女將軍，只是將軍而已?！边@個(gè)念頭一旦生根便再也無法枯萎，葉央想用盡一生去試試。

    太陽越升越高，照得人幾乎睜不開眼，唯一能夠追上它的高度的，便是大祁龍氣氤氳的皇宮了。

    太極宮，承天門。

    葉央終于走到了她的命運(yùn)前方。

    神策軍騎兵動(dòng)作一致地翻身下馬，葉央的鮮紅披風(fēng)劃過一道弧線，單膝跪在了地上，垂下頭不去看高臺(tái)上面目模糊的皇帝，有些猶豫，不知該如何自稱。

    她有什么身份呢？

    “葉央戡亂以武，拒敵西疆，實(shí)朝廷之砥柱，國(guó)家之干城也……可封寧遠(yuǎn)將軍，統(tǒng)帥神策?！边€沒等她開口，宣召的太監(jiān)聲音無比清楚地響了起來，也正是因?yàn)樘宄屗腥?，包括百官在?nèi)都摸不著頭腦。

    ……皇帝不是說，讓葉央回來后賜予金銀，大不了再賜個(gè)好婚事防止她嫁不出去，領(lǐng)兵的事兒就這么算了嗎？

    驚喜太過，她反而沒露出什么笑容，片刻遲疑后，正拜兩次沉聲道：“臣葉央，叩謝圣恩！”

    ☆、第89章

    少女久在西疆磨礪，聲音早已不復(fù)柔嫩，一字一句卻是沉穩(wěn)端方擲地有聲，帶著風(fēng)霜的沙啞野性。

    因?yàn)榈椭^，無人能看清葉央臉上的表情，只有身后的人能窺見她指尖的顫抖。葉央一緊張下意識(shí)想去握住劍柄，可惜面圣時(shí)全軍不能攜帶兵刃，她只能捏自己的指頭，幾個(gè)深呼吸才壓抑住激動(dòng)的心情。