近一點(diǎn)，再近一點(diǎn)。

    當(dāng)小個(gè)子和她的距離足夠短時(shí)，葉央終于窺見他動(dòng)作中的疏漏，將重量放在沒(méi)受傷的那條腿上，投懷送抱一般靠了上去，左手五指呈鷹爪狀襲向胯下，匕首去勢(shì)如刀直取對(duì)方脖頸。

    小個(gè)子的腳步略微凝滯，一招之間已經(jīng)被葉央的匕首架上了喉嚨，李校尉也沒(méi)閑著，寬脊刀的刀鋒抵住他后背，反剪雙手，讓小個(gè)子一時(shí)間動(dòng)彈不得。

    神策軍這一支追敵的隊(duì)伍不到三百人，盡管中計(jì)，但憑借人數(shù)優(yōu)勢(shì)，還是把那不到十個(gè)的偷襲者打得毫無(wú)還手之力。

    葉央更加不解。

    就算她帶來(lái)的精兵神勇無(wú)雙，可敵人的戰(zhàn)斗力也太弱了，隨隨便便一打便丟了兵器，只是眉目間視死如歸的坦然無(wú)畏，讓他們絕不會(huì)開口求饒。

    “殺——”已經(jīng)控制全場(chǎng)盡數(shù)俘虜對(duì)方，林子深處突然冒出來(lái)一陣喊殺聲！

    陸陸續(xù)續(xù)不消片刻，更多的人從林子里冒出來(lái)，約二百有余，這回卻是神策軍被包圍了！不等葉央命令，除了壓制俘虜?shù)娜?，其余?zhàn)士全部擺出了備戰(zhàn)姿態(tài)，弓弩手站在最中心，閃著寒光的利劍瞄準(zhǔn)敵軍。

    神策軍經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，本身疲累不堪，若追擊庫(kù)支殘兵尚可，但眼線包圍他們的人，明顯精力充沛戰(zhàn)力十足，只是武器護(hù)甲并不精良，最好的不過(guò)也只是提著短刀，至于衣服則是穿什么的都有，還有好幾個(gè)光著上身的。

    疲兵打窮兵，誰(shuí)會(huì)贏？

    但因?yàn)樾€(gè)子等人全部被活捉，敵人的腳步相當(dāng)猶豫。兩軍對(duì)峙，被包圍的神策軍和敵軍之間誰(shuí)也沒(méi)有輕舉妄動(dòng)，神經(jīng)卻已經(jīng)緊繃到極限，仿佛只要一片葉子落下來(lái)，都會(huì)打破這種詭異的平衡！

    “且慢?！比~央的匕首仍架在小個(gè)子脖子上，扯著他向前走了幾步，換來(lái)個(gè)惡狠狠的白眼仍不介意地做起介紹來(lái)，“我叫葉央，暫掌大祁神策軍，有圣上親賜魚符為證。敢問(wèn)尊下是哪路的英雄？”

    李校尉臉色一變，看見葉央緩緩對(duì)自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不再開口。

    “呸，魚符拿過(guò)來(lái)我們又分不清真假?！卑鼑麄兊娜诉€沒(méi)吭聲，倒是命在別人手里的小個(gè)子俘虜先說(shuō)話了，內(nèi)容很不客氣，“葉央？你算什么東西，也好意思提這個(gè)名字，葉駿將軍泉下有知，定不會(huì)放過(guò)你！”

    葉央……突然失語(yǔ)了。

    不過(guò)有了小個(gè)子這一番話，她倒完全放下心來(lái)，手一松收回匕首，同時(shí)示意神策軍的其他戰(zhàn)士道：“都歇一歇，放人罷?！?/br>
    李校尉也明白了怎么回事兒，幫腔道：“統(tǒng)帥有令，莫敢不從……小炮仗你給我把刀放下，晚上那火藥這么烈居然沒(méi)炸殘你，還跟來(lái)了！”

    小個(gè)子一得自由，立刻抽身欲走，葉央忍著小腿的疼痛，重重踢了他一腳攔下他的動(dòng)作，篤定道：“你不是庫(kù)支人。”

    不僅是小個(gè)子俘虜，連包圍神策軍的所謂敵人也沒(méi)一個(gè)是庫(kù)支長(zhǎng)相的，沒(méi)有統(tǒng)一護(hù)甲兵刃，那群家伙甚至連軍隊(duì)都算不上！

    他們是大祁的子民！

    “你可以看看我們的戰(zhàn)馬兵器，都印有大祁的標(biāo)記?！比~央笑了笑，朗聲道，“是自己人！”

    神策軍有不少身上還帶著傷，風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)追擊庫(kù)支，怎么都不像是偽裝的。葉央先命令自己人收了兵器，空出兩手對(duì)小個(gè)子說(shuō)：“雖然不知道你是從哪里聽說(shuō)的我，但我真是葉央?！?/br>
    對(duì)方還未答話，遠(yuǎn)處有個(gè)光著膀子只披著些綠藤的漢子沖這邊吼道：“老大，這些人的衣服和邱將軍手下的差不多！”

    葉央下意識(shí)扭頭去找他口中的老大，沒(méi)想到身旁的小個(gè)子開口了：“……是挺像的！”

    他是這群人的老大？

    干瘦干瘦的，看不出來(lái)居然是個(gè)頭頭。

    想到自己也拿了神策軍的魚符，葉央又覺得一切可以理解，笑咪咪地去拍他的肩膀。對(duì)峙的雙方暫時(shí)收起兵刃，可眼中戒備沒(méi)減少半分，小個(gè)子滴溜溜轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的眼睛仍然充滿狐疑。

    葉央不是個(gè)愛廢話的人，目前為止講過(guò)的大道理，一是讓云枝放棄不成熟的念頭，二是讓神策軍重新振作起來(lái)，于是把解釋的任務(wù)交給了李校尉——反正統(tǒng)帥不必什么都親自動(dòng)手嘛。

    五大三粗的李校尉心細(xì)如發(fā)，同小個(gè)子一核對(duì)，幾番交談下來(lái)也理清了誤會(huì)的原因。

    神策軍和他都接到了庫(kù)支軍向北逃入林中的消息，趕來(lái)追擊殘兵。只不過(guò)小個(gè)子他們是從另一條路進(jìn)山林的，所以一開始雙方未有機(jī)會(huì)碰面。由于沒(méi)同邱老將軍匯合神策軍便出發(fā)，所以小個(gè)子的手下也沒(méi)見過(guò)他們。

    ——都是自己人，一場(chǎng)誤會(huì)讓他們以為對(duì)方是敵軍，差點(diǎn)兒就打起來(lái)了。

    “追擊殘兵，你們?cè)趺催B件像樣的護(hù)甲都沒(méi)有？”葉央腿傷難耐，還是熬不過(guò)騎在了馬背上，整頓全軍原路回去，一邊問(wèn)小個(gè)子。知道大祁國(guó)庫(kù)不富裕，但今天才知道空虛至此，連件士兵的衣服都不給了？

    聞言，那個(gè)正在擦著臉上血跡的小個(gè)子男人面露尷尬，走在葉央的戰(zhàn)馬旁，回道：“這個(gè)……咱們還不是朝廷的兵?！?/br>
    踢踏的馬蹄聲頓時(shí)停住，葉央驚訝之下收緊韁繩，戰(zhàn)馬誤以為是收到了命令，站在原地一動(dòng)不動(dòng)，小個(gè)子走出幾步她才催馬前進(jìn)，追問(wèn)道：“那各位是？”

    “晉江城郊，一山匪爾?！毙€(gè)子糾結(jié)半天，丟出一句文縐縐的話來(lái)，很心虛地抬頭看了眼葉央。

    竟然是山賊！葉央又細(xì)細(xì)打量這些人，包括小個(gè)子在內(nèi)，眉目間都有種兇悍之氣，肯定不是普通種田的百姓。

    原來(lái)小個(gè)子叫做管三。聽這姓名就知道家里并不富裕，不然也不會(huì)給兒子連名字都不取，單以排行稱呼。管三祖上好幾代都是盤踞在晉江城郊外山林里，當(dāng)山匪的。這里從前是雁回長(zhǎng)廊的商隊(duì)去往京城的必經(jīng)之路，大商賈來(lái)往頻繁，打劫屬于世代傳下來(lái)的手藝，報(bào)酬頗豐非常熟練。

    可惜到了管三這一代，庫(kù)支侵邊，來(lái)往商貿(mào)也阻斷了，再加上管小三的大哥二哥都死在雁回長(zhǎng)廊，他恨庫(kù)支人恨得要死，繼承了組上傳上來(lái)的生意也沒(méi)心思經(jīng)營(yíng)，想投誠(chéng)又怕被砍頭，只好窩在林子里和手下種田為生，過(guò)上了如普通農(nóng)戶一般的日子。

    直到雁冢關(guān)一破，晉江城危在旦夕的時(shí)候，邱老將軍差人前往管家寨，將這群人招安，管小三兒才如愿以償?shù)赝读苏\(chéng)，為了獲取信任，投誠(chéng)后的第一戰(zhàn)便準(zhǔn)備得格外用心。

    神策軍偷襲庫(kù)支軍營(yíng)，管家寨現(xiàn)首領(lǐng)管小三兒就作為應(yīng)援，在爆炸聲響起的時(shí)候負(fù)責(zé)追擊慌亂撤退的敵軍——沒(méi)有鋒利的兵器和結(jié)實(shí)的護(hù)具，山匪們依舊無(wú)可畏懼。

    葉央一直很討厭“為了生存不得的如此”的借口，都是長(zhǎng)手長(zhǎng)腳的大男人，哪怕種地也餓不死，搶劫算什么本事？但同樣是打家劫舍，沒(méi)殺過(guò)人只搶過(guò)錢，再加上誠(chéng)心悔改，管小三和他的手下還算可以原諒的那一批。

    不多時(shí)她就打消了心里淡淡的反感，還讓李校尉等人不要介懷。

    官匪可是天敵，萬(wàn)一沒(méi)有因?yàn)檎`會(huì)打起來(lái)，卻因?yàn)榛ハ嗫床豁樠鄞蚱饋?lái)，那可就遭了。

    “將軍是明理之人?！惫苋珊芨袆?dòng)，“只是我能不能提個(gè)要求……”

    葉央點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說(shuō)?！?/br>
    “能不在同神策軍將士介紹我們的時(shí)候，把我的名字叫成小三兒?jiǎn)?？”他并不明白這個(gè)稱呼的另一層含義，只覺得葉央像稱呼小孩子一樣的口吻讓人很不痛快。

    少女聲音不夠清亮，仍帶著幾分沙啞，葉央笑了半天，幾乎快喘不過(guò)氣了才回答：“誰(shuí)讓你看著跟孩子似的，個(gè)頭還這么低?！眲倓偛胖拦苄∪衲甓级嗔耍瑓s只比她高了半個(gè)頭，葉央還以為他瘦瘦小小仍是孩子呢。

    管大管二兩個(gè)哥哥都生的人高馬大，但輪到三郎時(shí)正逢戰(zhàn)亂，吃不好睡不好，便耽誤了長(zhǎng)個(gè)子，管小三很郁悶，忍不住反駁道：“你還沒(méi)我高呢?！?/br>
    “但我還有機(jī)會(huì)長(zhǎng)個(gè)兒啊。好了好了，我有件事想同你說(shuō)……”葉央還是笑得下頜酸疼，又覺得左耳洞里有點(diǎn)刺癢，伸小指掏了一下，卻閉上了嘴巴。

    “什么事？”管小三集中注意力聽她說(shuō)話，可等了半天還是沒(méi)下文，催促了一句。

    “回去再同你說(shuō)?！比~央臉色微變，勉強(qiáng)地笑了笑，“反正對(duì)你們管家寨來(lái)說(shuō)，是個(gè)好事兒。”

    管小三和其他山匪都是步行，角度略低，有些細(xì)節(jié)看不清楚。騎馬跟在葉央身邊的李校尉卻是瞧見了。剛剛她小指頭在耳洞旁轉(zhuǎn)了一下，竟帶出來(lái)一絲血跡！

    葉央心里有些忐忑。

    耳廓滲血，受傷的原因好查，定是夜襲庫(kù)支時(shí)被巨響震傷了鼓膜，但這個(gè)世代的醫(yī)學(xué)水平到底有限，沒(méi)法進(jìn)一步檢查傷勢(shì)。她屏息凝神留意附近的動(dòng)靜，左耳的聽力的確不如從前，捂住另一只耳朵卻還能隱約聽到聲音，只是嗡嗡的雜音太吵。

    還好沒(méi)失聰，看來(lái)得養(yǎng)今天。對(duì)了，還有那活著回來(lái)的二十余人，也得用烈酒擦擦耳道，檢查一下聽力。

    只有基礎(chǔ)治療知識(shí)，葉央?yún)s覺得很夠用，心情輕松連馬蹄聲也輕快了許多，似乎下一刻就要趕回晉江城郊了。

    管小三被派來(lái)圍堵庫(kù)支殘兵，邱將軍并不是只想著讓他們戴罪立功，而是這伙山匪在林子里活動(dòng)了數(shù)年，對(duì)地形熟悉得很，知道該走哪條路。他們是從晉江的方向來(lái)的，只發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)庫(kù)支殘兵，就地開打后仗著人多贏了。葉央率神策軍行進(jìn)時(shí)的蹤跡早就被發(fā)現(xiàn)，山匪們以為是敵人，于是在前方偽裝成混戰(zhàn)后尸橫遍地的樣子，等著他們上鉤。

    不過(guò)兩隊(duì)人馬一前一后進(jìn)了山林，幾乎把能藏人的地方找遍了。往西北方向才是庫(kù)支領(lǐng)地，并未發(fā)現(xiàn)殘兵蹤跡，那些人總不可能去東南方。葉央和李校尉一合計(jì)，還是率兵先同鎮(zhèn)西軍匯合——打了半宿，眾人已經(jīng)疲憊到極限，再加上未攜帶任何補(bǔ)給，葉央都餓得前胸貼后背，更別提那群大男人了。

    晨風(fēng)微涼，露水被太陽(yáng)蒸干后那股涼意沒(méi)能保持太久。葉央困餓交加，在墜下馬的前一刻終于看到了鎮(zhèn)西軍營(yíng)地的深色帳篷，井井有條地點(diǎn)綴在平地上，幾乎望不到邊際。

    四角的簡(jiǎn)易軍帳用三根支柱交叉支撐，頂上罩著厚厚的氈布，前后都有一道門簾可通風(fēng)，此時(shí)門簾卷起卻沒(méi)什么人，零零散散的幾個(gè)士兵守在營(yíng)地附近。

    “胡餅！rou！”葉央趕緊下馬把韁繩往李校尉手里一塞，跟看見親人一樣跑向最近的鎮(zhèn)西軍士兵，“兄弟，有沒(méi)有吃的？”

    “站??！”本該是兩軍匯合的溫馨場(chǎng)面，誰(shuí)知冷著臉守營(yíng)的小兵根本不吃那一套，手中長(zhǎng)槍鋒利，定定地指在葉央臉上，“李校尉，這人是誰(shuí)？”

    他明顯和李校尉很熟，長(zhǎng)槍頂著葉央?yún)s沒(méi)和她說(shuō)話，將問(wèn)題又重復(fù)了一遍。

    “……那是我們神策軍的統(tǒng)帥，圣上派來(lái)的?！崩钚Ｎ竞軐擂蔚?fù)荛_他的槍頭，介紹起來(lái)，“葉駿將軍之女，葉央?！?/br>
    葉將軍的女兒？

    那個(gè)小兵神色一震，很快將她上下打量了個(gè)遍，費(fèi)了好大力氣才咽下那句“圣上怎么會(huì)派個(gè)女人”，開口道：“見過(guò)將軍，望將軍恕罪?！?/br>
    “陛下只是命我暫掌神策軍，并未給封銜。這里說(shuō)話算數(shù)的還是你們邱老將軍，以后可莫要這么稱呼我?！比~央擺擺手，四處看了看，“邱老將軍可在這里？勞煩帶我去見他?！?/br>
    不管是什么身份，總要見一見真正的主帥，商量一下神策軍在哪兒扎營(yíng)，每日供給糧草多少才是。眼下大營(yíng)里的人數(shù)并不多，想來(lái)都是去打掃戰(zhàn)場(chǎng)了，可主帥不會(huì)親自去割人的耳朵。

    大祁計(jì)算軍功的方式，就是敵人右耳。一場(chǎng)戰(zhàn)役里若是不分勝負(fù)，則雙方暫退兵，等著下回再打；若是贏了，則要去戰(zhàn)場(chǎng)上割下敵人的右耳朵計(jì)算軍功，然后把還能用的羽箭刀槍都撿回來(lái)——這叫打掃戰(zhàn)場(chǎng)。

    “請(qǐng)隨我來(lái)。”小兵雖然滿腹疑惑，但以他的身份還沒(méi)資格去問(wèn)葉央問(wèn)題，便在前頭帶路，引著她和李校尉往中軍帳走去。其他神策軍戰(zhàn)士則先自己找地方休息，吃喝恢復(fù)體力。

    葉央走出幾步，折回來(lái)對(duì)管小三道：“你就和神策軍一起吃喝休息，不用見外。我是統(tǒng)帥，他們都聽我的。還有……劉副校，去尋些烈酒讓夜襲的那二十余人擦擦耳朵，若發(fā)現(xiàn)出血不止或聽不見聲音的，趕緊報(bào)告給我?！彼曇舨恍?，周圍幾個(gè)戰(zhàn)士也都聽見了，無(wú)人提出異議。

    瘦巴巴的管小三正愁不知該如何自處，有了葉央的話才放下心來(lái)，謝了又謝。葉央?yún)s是另有盤算，對(duì)他的致謝受之有愧。

    葉央琢磨的是，能不能將這一隊(duì)山匪編入神策軍呢？

    商從謹(jǐn)他爹的要求，自己應(yīng)該是完成了一半。守住晉江城將庫(kù)支趕出雁冢關(guān)，盡管大祁的將士還沒(méi)站在雁冢關(guān)的高墻上，只和庫(kù)支人隔著一道關(guān)口，但怎么也算收回來(lái)了。如此一來(lái)，皇帝就會(huì)放棄讓鎮(zhèn)西軍收編神策軍，這支當(dāng)年由葉家祖先親手帶出來(lái)的隊(duì)伍得以保留。

    可慶幸之下唯一的問(wèn)題就是，經(jīng)歷昨天一戰(zhàn)，神策軍的人數(shù)越來(lái)越少。盡管葉央只是負(fù)責(zé)偷襲，并未直接參與交戰(zhàn)，卻很清楚兵刃交接是如何慘烈——她初到時(shí)神策軍兩千余人，如今只剩一千五百左右。

    能得以保留，就要想辦法擴(kuò)充隊(duì)伍。正好皇帝在考慮改軍制的事情，不如等到軍制改后吸納管小三的隊(duì)伍？山匪們就算不愿世代成為軍戶，也能為葉央所用。

    這么一想腳步頓時(shí)輕快起來(lái)，葉央不覺得腹中饑餓，耳朵也不怎么疼了。有了后備軍，又讓庫(kù)支吃了個(gè)小教訓(xùn)，這幾天過(guò)的還算圓滿。

    中軍帳和其他軍帳一般大小，只是門簾前多了兩個(gè)士兵把守，看見葉央都露出驚疑不定的表情，卻還是放行了。

    邱老將軍也應(yīng)該知道新的神策軍統(tǒng)帥是她，不過(guò)保險(xiǎn)起見，還是等人通報(bào)過(guò)一聲為好。葉央耐心地守在帳外不遠(yuǎn)，對(duì)李校尉道：“當(dāng)頭頭就這點(diǎn)不好，有什么事都得自己cao心。等拜過(guò)邱老將軍，下回我就自己過(guò)來(lái)，你不用跟著，去和大家一起休息?！?/br>
    指揮戰(zhàn)士進(jìn)攻的精神壓力并不比深入敵營(yíng)小，一夜過(guò)去李校尉同樣形容疲累，同樣和她硬挺著。

    “老李不礙事！”人家一個(gè)還沒(méi)他長(zhǎng)子大的小姑娘都沒(méi)去歇息呢，自己一個(gè)大男人怎么能認(rèn)慫？李校尉把胸脯拍得砰砰響。

    葉央笑了笑，正想說(shuō)點(diǎn)什么，中軍帳里隱隱飄出來(lái)的幾句話卻讓她不由得停住了動(dòng)作。

    “算你小子命大！這么著都沒(méi)弄死你，好，好！有老葉的風(fēng)范！”這個(gè)聲音渾厚，笑起來(lái)震得帳篷頂都顫了幾顫，葉央并不熟悉。

    可是下一個(gè)玩世不恭的清朗嗓音，卻讓她動(dòng)作僵硬，眼淚奪眶而出。

    “那是，我們?nèi)~家人，命素來(lái)大得很。哎，大夫你動(dòng)作輕著點(diǎn)兒，我這是胳膊，不是柴火。”

    腦子里還響著嗡嗡的雜音，葉央不確定自己是不是聽錯(cuò)了。不等小兵通傳完畢便直直地撩開帳簾踏了進(jìn)去，看清里面的人后怒斥道：“區(qū)區(qū)一個(gè)六品校尉，也好意思躺在將軍的床榻上！”

    葉二郎的表情凝固在臉上，有點(diǎn)想笑又有點(diǎn)不解，不如在京城一別時(shí)那么風(fēng)度翩翩，或許是國(guó)公府少爺?shù)哪樅腿~央一樣臟兮兮造成的，又或許是他無(wú)力垂在身側(cè)的右手顯得很笨拙。

    一個(gè)大夫模樣的人正在幫他包扎起傷口，聽見聲音回頭看了一眼，又專注手中沒(méi)完成的動(dòng)作。

    另外一個(gè)頭發(fā)斑白的男人正坐在地上，看見葉央進(jìn)來(lái)，只愣了片刻就開口：“京城來(lái)的圣旨說(shuō)，把葉駿將軍的女兒也派過(guò)來(lái)了。我還道是誰(shuí)假傳了圣意，今日一見，虎父果然無(wú)犬女！建朝前有平陽(yáng)長(zhǎng)公主執(zhí)掌一軍，如今葉家女兒也不差！”

    中氣十足的男人一開口，葉央便明白了他的身份，抱拳行禮道：“……魚符為憑，圣上親旨，命葉央暫掌神策軍，聽您號(hào)令，見過(guò)邱老將軍！”

    她實(shí)在不知道該怎么自稱。末將？顯然不對(duì)，葉央還沒(méi)封銜。民女？更不對(duì)，怎么說(shuō)也是個(gè)小統(tǒng)帥，干脆報(bào)上了自己的大名。

    邱老將軍的眼睛清澈，眸中精光不輸任何一個(gè)壯年男人，此時(shí)除盡甲胄坐在案前，脊背挺直腿卻沒(méi)盤起，看來(lái)一條腿曾經(jīng)受過(guò)傷。

    對(duì)于來(lái)述職的手下，他也沒(méi)見過(guò)這樣的。有平陽(yáng)長(zhǎng)公主的例子，女人掌兵到底也是新鮮事，更何況葉家的女兒少時(shí)有功，現(xiàn)在卻仍是小孩子——要不然，怎么會(huì)哭得這么厲害呢？

    半晌沒(méi)等到邱老將軍的回答，葉央終究沉不住氣，站起來(lái)快步走向榻上的葉二郎，扯起他的衣領(lǐng)子大聲道：“庫(kù)支人怎么沒(méi)弄死你！怎么也不知道給家里去個(gè)信！祖母以為你死了知不知道！”

    “知道，知道……”meimei的動(dòng)作太野蠻，牽動(dòng)了他一身傷口，葉二郎勉強(qiáng)擠出一個(gè)蒼白的笑臉，還能活動(dòng)的左手摸了摸葉央的頭頂，卻摸到一手沙土，“咳，你怎么跑過(guò)來(lái)了？”

    ☆、第69章

    其實(shí)，葉央挺忙的。