☆、眼疾手快

    葉央扶著飯桌裝虛弱的時(shí)候，葉三郎擋在她前面，對(duì)背后的事一無(wú)所知，但葉二郎可看得一清二楚，尤其是那抹惡劣的笑，跟他自己平時(shí)算計(jì)人時(shí)簡(jiǎn)直一個(gè)模子刻出來(lái)的，真不愧是親meimei！

    “你！”葉二郎氣急敗壞地用折扇指著她，一甩袖子出了門。葉家長(zhǎng)子的威信很高，他還沒那個(gè)膽子跟大哥對(duì)著干。

    眼看二哥不情不愿地接著去跪祠堂了，葉三郎一撇嘴，扭頭小心地扶著葉央，還問(wèn)：“要不然我們?nèi)テ珡d歇會(huì)兒？再請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)看看?！?/br>
    平日里，在長(zhǎng)輩未到場(chǎng)前，他們是可以在正堂或是偏廳坐下的。但現(xiàn)在正好是晌午吃飯的時(shí)間，沉香堂正屋已經(jīng)擺了飯，提前入席卻不合規(guī)矩。

    葉三郎想著，若是祖母不來(lái)就帶阿央到偏廳坐坐，不料對(duì)方嘻嘻笑著站直身體，眨眨眼睛說(shuō)：“三哥，我騙他的?！?/br>
    “真不礙事？”葉三郎半信半疑，他還不知道自己的meimei是天生演技派。

    葉央搖搖頭，慢條斯理道：“在承光寺初遇時(shí)，二哥不知道那是我，相比較來(lái)說(shuō)，自然是那群公子小姐和他更熟，維護(hù)他們也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，我曉得親疏遠(yuǎn)近的道理。只是……那些人仗著身份便要大事化小，合伙欺負(fù)一個(gè)，我是咽不下這口氣。”

    仗勢(shì)欺人橫行霸道的事，無(wú)論古今都不缺。只是那天遇上的恰好是葉央，若是旁人，恐怕也只能忍氣吞聲了事。她要看不開這點(diǎn)，能怎么辦？捉來(lái)葉二郎打一頓？那還怎么能在這個(gè)家待下去！以牙還牙睚眥必報(bào)固然解氣，可活著不能只顧痛快，也要考慮后果。

    當(dāng)然，不和葉二郎計(jì)較是因?yàn)樗怯H哥哥，再說(shuō)當(dāng)初他也的確不知情。葉央可不打算放過(guò)捅她一劍的小丫頭，就算不捅回去，日后有機(jī)會(huì)也得再跟那小丫頭別別苗頭。

    葉三郎給了她一個(gè)“我懂你”的眼神，接話道：“沒錯(cuò)，事情我聽老二說(shuō)了，不管怎樣，最后鬧得拔劍傷人都太過(guò)分?！?/br>
    葉央抿了抿唇，斟酌著心里的想法，緩緩開口：“我總覺的，那些仗勢(shì)欺人的家伙里，不應(yīng)該有我哥哥。這次干脆多裝裝病，讓二哥長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)吧，以后可別動(dòng)不動(dòng)就……哎，當(dāng)心！”

    話音未落便驚叫起來(lái)，原來(lái)是負(fù)責(zé)擺飯的一個(gè)小丫鬟，端來(lái)雞湯時(shí)動(dòng)作太急，不小心被燙了，手一松湯盆就要摔在地上，被眼疾手快的葉央一個(gè)箭步上前，攬過(guò)湯盆以極快的速度甩在餐桌上。

    鮮香的雞湯略灑了一些在桌上，但瓷盆沒摔壞，一盆子吃的也沒糟蹋。

    “你沒事吧？”葉央吹著微紅的手指還不忘關(guān)心別人，小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地連聲道歉，急的臉比她的指頭還紅。

    葉央看她驚惶的樣子也不像有事，對(duì)葉三郎笑道：“還好我手快，不然這湯就糟蹋了?！?/br>
    “你肩上的傷怎么樣？心口疼嗎？”葉三郎卻緊張得很，讓葉央把手伸出來(lái)給自己看，“雞湯灑了就灑了，你下次可別上去接?！?/br>
    葉央再三重復(fù)不要緊，說(shuō)的她都煩。別開玩笑了，當(dāng)年紅衣師父揍她狠著呢，現(xiàn)在這點(diǎn)小傷，都不好意思拿出來(lái)裝可憐！

    在幾個(gè)大丫鬟的指揮下，桌上的一灘雞湯被擦干凈，午膳也擺好，葉三郎還想說(shuō)點(diǎn)什么，正堂門口突然出現(xiàn)的身影打斷了他的話。

    葉老夫人年近六旬，頭發(fā)白了一半仍舊精神矍鑠，背不駝腰不彎，也不知在門口站了多久，瞇著眼睛上上下下地打量葉央。

    “見過(guò)祖母?！比~三郎急忙躬身行禮。

    “祖、祖母好！”葉央起初還愣著，被那種眼神盯得全身不自在，看三哥行禮也跟著拱了拱手。不對(duì)！這手勢(shì)好像是男人用的，女子怎么行禮來(lái)著？

    葉老夫人并未計(jì)較這些，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，在首位上率先入座，目光一刻也沒有離開過(guò)葉央，過(guò)了半晌，眼圈兒就紅了。

    葉央正考慮著要不要?jiǎng)裥┦裁矗捎植恢涝搹暮握f(shuō)起，畢竟她活了十三年，只在七歲那年回過(guò)家一次，按理說(shuō)祖孫親情應(yīng)該不那么……深厚吧？

    “都是自家人，吃飯罷?！比~老夫人淡淡吩咐，眾人才敢下筷子。葉央盡量保持著斯文的吃相，剛咽下一口米飯，又聽見她問(wèn)：“剛剛攬湯盆那一招，誰(shuí)教你的？”

    “咳！”被冷不丁一問(wèn)，葉央差點(diǎn)嗆著，強(qiáng)忍著咳嗽回話，“沒，沒人教，我當(dāng)時(shí)看丫鬟要松手，一著急就顧不得旁的，忍著疼端起來(lái)的?！?/br>
    老夫人臉色一沉，不知道是不是看破她的謊話，卻沒說(shuō)什么。

    葉三郎想緩和氣氛，用公筷為葉央布菜，又夾了個(gè)雞腿給她，語(yǔ)氣輕快道：“自家人，別拘謹(jǐn)。光夾面前的菜做什么，要是過(guò)些日子大哥二哥來(lái)一同吃飯，你還不只敢扒拉米飯呀！”

    長(zhǎng)形的降香黃檀木餐桌，首位坐了葉老夫人。大祁以右為尊，所以三郎和葉央依次坐在左邊，右邊的兩個(gè)位置是留給老大老二的。

    怎么說(shuō)也是從一品的國(guó)公府，哪怕席上都是自家人，吃飯也是用公筷夾到碗里，再拿自己的筷子吃。葉央不太習(xí)慣這些，生怕用錯(cuò)了或者掉了筷子，面對(duì)滿桌子山珍海味也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    “謝過(guò)……”葉央的后兩個(gè)字還停在舌尖，葉老夫人教養(yǎng)良好地把筷子擱在筷架上，竟一絲聲音也未發(fā)出。

    “食不言，寢不語(yǔ)。”她聲音冰冷，嚇得葉央一縮脖子，正堂周圍立著兩排丫鬟，個(gè)個(gè)垂首，沉默恭敬。

    乳鴿燉烏雞湯喝了半碗，清蒸鱸魚只夾了兩筷子，倒是雙菇扒時(shí)蔬就著米飯吃了不少，要不是三哥仗義，雪中送雞腿，葉央現(xiàn)在看著等會(huì)兒就要撤下去，只動(dòng)了一多半的菜，活活哭死的心情都有了。

    浪費(fèi)糧食很可恥??！

    不過(guò)聽說(shuō)在同品級(jí)的府邸中，葉家都算是節(jié)儉的，在上個(gè)月她還沒到的時(shí)候，才撤下白事燈籠，象征孝期已滿，桌上才允許有大魚大rou。

    “云枝?！比~老夫人抿了下飯后清口的淡茶，吩咐道，“把大小姐的東西都搬到沉香堂左次間去，好好收拾。大郎回來(lái)沒有？”

    等云枝低聲應(yīng)了，她身旁有個(gè)圓臉丫鬟回話：“回老夫人，大少爺已在等著了?！?/br>
    “三郎，阿央?！比~老夫人緩緩放下茶盞，離開座位，眉目舒展開來(lái)，“我們走罷?！?/br>
    ☆、人全了

    去哪里？

    從老夫人的臉色來(lái)看，她雖不茍言笑但應(yīng)該也不會(huì)拉葉央去打板子——再說(shuō)她也沒做什么錯(cuò)事兒吧？只猶豫了片刻，葉央就跟上去。當(dāng)然，還是祖母打頭，三哥居中，她墊底。

    府里九曲十八彎，葉央轉(zhuǎn)的頭都暈了，僅知道是往北邊走，穿過(guò)兩道長(zhǎng)廊一條小徑，老夫人頓住腳步，便到了。

    ……原來(lái)是這里，葉央心中感嘆。

    葉家的宗祠，院落四周都砌著厚重的石墻，屋脊高聳屋角飛揚(yáng)，院里沒有樹木，顯得空曠。祠堂正廳的落地窗刻有竹木花草，正門則有一整只猛虎，栩栩如生。楹聯(lián)上刻的是“是訓(xùn)是行贊乃祖武,有典有則貽劂孫謀”，葉家先祖對(duì)后人的期待，一目了然。

    一進(jìn)這里，葉央頓時(shí)生出一種莊嚴(yán)感，連口大氣也不敢出，老實(shí)地跟在后頭。葉三郎似乎早有預(yù)料，倒沒表現(xiàn)的多驚訝，只垂了頭走過(guò)小院，邁過(guò)門檻。

    除了逢年過(guò)節(jié)祭拜祖先，或者出了什么大事，女眷不能單獨(dú)進(jìn)出宗祠。眼下才六月多，并非年節(jié)，葉老夫人選擇這時(shí)候進(jìn)祠堂，那就是出了大事。

    宗祠內(nèi)部比院落中更加空曠，里面早就有了兩個(gè)人在等著。其中一個(gè)端端正正地跪在眾多牌位前，連個(gè)蒲團(tuán)都沒有，脊背筆直一動(dòng)不動(dòng)；另一身著紫色朝服的人似是剛到，正從香臺(tái)拿起火石，點(diǎn)燃蠟燭，沉重的大門在身后關(guān)上，唯有燭火給屋里添了一絲光。

    一扇門隔絕內(nèi)外，有片刻時(shí)間葉央分不清現(xiàn)在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個(gè)角落里漫上來(lái)，讓燭火搖晃個(gè)不停。

    “祖母。”穿紫色朝服的應(yīng)該就是葉央的大哥，躬身后立到一旁，十足的穩(wěn)重，只在轉(zhuǎn)身的時(shí)候看了葉央一眼。

    老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，卻說(shuō)：“起來(lái)罷?！痹捠菍?duì)著跪在地上的葉二郎說(shuō)的。

    “見過(guò)祖母。”葉二郎搖搖晃晃地站起來(lái)，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連著臉色都慘淡。

    就算葉央再怎么不喜歡他，此時(shí)心里的氣也不免消了一半。

    諸多世族權(quán)貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢(shì)力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代才開始的突然增長(zhǎng)。聽說(shuō)祠堂擴(kuò)建過(guò)一回，當(dāng)年的葉家主人是為了讓子孫后代能同時(shí)進(jìn)來(lái)拜祭，卻沒料到那些空出來(lái)的地方，都放了死人。

    或者說(shuō)他當(dāng)初，就是為了容納下越來(lái)越多的牌位，才擴(kuò)建的祠堂？

    葉家在前朝就有個(gè)蔭職的武將職位，不大不小，過(guò)日子剛好。哪怕不跟著大祁的開國(guó)皇帝打天下，也能衣食無(wú)憂?？善茸娌桓市囊簧鷥H此而已，拉著全家老小轟轟烈烈地干起了改朝換代的活兒，沖鋒陷陣鞍前馬后，毫無(wú)怨言，才換來(lái)了如今的爵位。

    “大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人。”

    被無(wú)數(shù)先人的牌位注視著，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無(wú)力，中氣十足。三個(gè)孫兒知道祖母是要訓(xùn)話，姿勢(shì)更恭謹(jǐn)了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。

    ——三朝而過(guò)，現(xiàn)存的葉家人，只剩個(gè)零頭了。

    其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場(chǎng)上的。

    大祁從開國(guó)起就戰(zhàn)事不斷，不僅安內(nèi)還要攘外。太祖皇帝是個(gè)冷硬派，但也沒有多余糧草去供應(yīng)將士，徹底消滅敵人，御駕親征拿下當(dāng)年的雁回長(zhǎng)廊，擴(kuò)張了西疆的地域就是極限。

    祠堂中一時(shí)寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來(lái)的夠早，或者說(shuō)，年紀(jì)夠小，不然過(guò)幾年才死，按理說(shuō)未出嫁的成年女兒早逝，也要立個(gè)小牌位在偏堂，那時(shí)候她就得面對(duì)自己的靈位了。

    葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家里的人，全了！”

    活著的，死了的，現(xiàn)在都在祠堂里。

    長(zhǎng)輩行大禮，幾個(gè)小輩就要跪下去。葉央也跟著雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。

    眾人紛紛起來(lái)，老夫人轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神仔細(xì)地打量著失而復(fù)得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動(dòng)作都收在眼底。

    祖母站在最前面，后排依次是右邊身著紫色華貴朝服的大哥，算年紀(jì)應(yīng)該過(guò)了弱冠，舉手投足間十分穩(wěn)重踏實(shí)，讓人不由得親近；中間勉強(qiáng)站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說(shuō)話，和葉央最沒隔閡。

    葉央把三個(gè)哥哥認(rèn)了個(gè)遍，加上老夫人，五個(gè)人像頭一天見面一樣互相打量著，最后還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這么……這么高?！?/br>
    他比劃了半天，也沒回憶出初見meimei時(shí)她的身高，干笑著咧咧嘴。

    凝重的氣氛被打破，葉央后背的冷汗也不再出的那么多，誰(shuí)料祖母卻開口，問(wèn)了個(gè)所有人都沒想到的問(wèn)題：“阿央，你有幾年沒和你爹娘過(guò)年了？”

    葉央一愣，不知她問(wèn)這個(gè)做什么，猶豫片刻后回答：“兩年了?！比~將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應(yīng)該是每年都一起守歲的吧？

    “你們呢？”老夫人目光一掃，后一句話是問(wèn)三個(gè)孫兒的。

    連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長(zhǎng)子葉安北說(shuō)了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”

    葉三郎今年也就十五六歲。

    他生下來(lái)不久，親爹就被派去鎮(zhèn)守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個(gè)，葉將軍明顯選擇了后者。三個(gè)兒子幾乎沒怎么見過(guò)爹娘，或許是為了彌補(bǔ)，他把所有的親情都傾注在小女兒身上。

    這些子女里，葉央雖流落在外兩年，但也是最幸運(yùn)的那個(gè)，她比哥哥們感受到的親情都多。

    “十五年，祠堂的牌位又添了三座……還有什么是變不了的？”老夫人凝視葉央，嘆息道，“如今站在這里的，真正成為一家人，也不知道要多久?！?/br>
    話音未落，葉三郎急急回道：“祖母大可放心，阿央近日才得以歸家，可我待她卻沒半分生分。親meimei就這一個(gè)，再?zèng)]有了，我不對(duì)她好對(duì)誰(shuí)好，您說(shuō)是吧？”末了，又用慣有的半撒嬌語(yǔ)氣，希望能讓祖母展顏幾分。

    “祖母說(shuō)的不是你?！蹦欠挸酥蹦c子的葉三郎，所有人都聽懂了，話鋒所指的主要目標(biāo)葉二郎更是跪伏了下去，誠(chéng)懇道，“祖母，大哥，安南知錯(cuò)了。一是不該與人交手，二是不該仗勢(shì)欺人，三是不該不分青紅皂白，為了面子便一味護(hù)短?！?/br>
    說(shuō)穿了，貴族圈子里不管大家看不看得上誰(shuí)，和平民都是兩個(gè)圈子，不同交集。葉二郎看不上那個(gè)囂張的小丫頭處處和巧箏過(guò)不去，但在不知道葉央身份的情況下，突然跑出來(lái)個(gè)衣著簡(jiǎn)陋的平民讓自己圈子里的人拉不下臉，還拿著兵器要傷人，就是在觸犯京城中權(quán)貴的威嚴(yán)。

    葉央多少也明白這個(gè)理兒，宰相家的門房都比地方的七八品小官來(lái)的威風(fēng)，更何況是朝廷未來(lái)的接班人和一介百姓。

    “第四，雖說(shuō)我們并非世家，規(guī)矩不嚴(yán)，可你剛出了兩年孝期便隨意出門會(huì)友，老毛病又犯了么！”老夫人的尾音擲地有聲，眉頭皺起甚是不悅，葉二郎的脊背更彎了一些。

    葉三郎在旁邊欲言又止。旁人不知道，他卻清楚，那天二哥是去廟里上香的，無(wú)意間遇上了來(lái)此消暑的幾個(gè)朋友，被纏得走不脫，才留下來(lái)喝了杯茶。

    可葉二郎只是垂頭聽訓(xùn)，并不分辯。

    “祖母?！比~央看看她蔫頭蔫腦的二哥，心一橫也跪下來(lái)，“孫女也知曉祖母的意思，二哥是局外人，他并未傷到我。況且護(hù)短也不是什么壞處，當(dāng)初是因?yàn)槟切┤撕退觳啪S護(hù)，如今我是他親meimei，他日后護(hù)短，也只能護(hù)我了?！?/br>
    若不是怕傷著哥哥們的自尊，葉央會(huì)很認(rèn)真地告訴祖母，二哥的身手跟十三歲的自己比較，也就是個(gè)半斤八兩，那點(diǎn)根本算不得傷。當(dāng)然，她并不清楚老爹下定決心要讓兒子們棄武從文，所以沒怎么教過(guò)功夫。

    聽上去比較嚴(yán)重的，也只有被刺的一劍。不過(guò)舞劍的用具并不鋒利，傷口也不深，但傷葉央的人當(dāng)時(shí)因?yàn)楹ε?，劍在她肩上便松手，所以傷口拉扯開了，視覺效果更為震撼。

    兩個(gè)跪著的小輩無(wú)意間對(duì)視一眼，這還是葉央第一次正眼認(rèn)真地看二哥，居然發(fā)現(xiàn)一屋子人里自己和葉二郎生的最像，尤其是那雙略帶傲氣的眉眼，遮住了鼻梁以下的部分，上半張臉幾乎一模一樣。

    把話說(shuō)透便好，葉老夫人是個(gè)雷厲風(fēng)行的角色，怕兄妹因此隔閡，干脆先把話挑明，好在一個(gè)誠(chéng)心認(rèn)錯(cuò)，一個(gè)并不計(jì)較，葉央同二哥并未心生間隙——她真有閑工夫，就去找捅自己的人算賬了。

    前朝守舊，比如為長(zhǎng)輩戴孝至少要三年，哪怕是為了生計(jì)不得不離家奔波，也會(huì)被人恥笑，而祠堂里也根本不會(huì)有女人的牌位，規(guī)矩繁多到死板的地步。大祁皇帝卻改了許多，孝期減至兩到三年，期間若是生活困難背井離鄉(xiāng)，未能完成守孝，只需日后補(bǔ)上，宗祠中男丁的妻子逝世，牌位上也可以寫清女方姓名，冠上夫姓注明“某某氏”加個(gè)名字就好。

    連葉央在宗祠中也有一席之地——她屬于有了正式姓名，也就是滿百日可又沒活到成年的，沒資格立牌位，但作為夭折兒女被寫在一本冊(cè)子上。

    最后由葉家長(zhǎng)子準(zhǔn)備毛筆朱砂，由葉老夫人親自執(zhí)筆，一抹鮮紅從冊(cè)子上劃去了她的名字，“葉央”才算活過(guò)來(lái)，這還是頭一遭。

    總的來(lái)說(shuō)，大祁建朝不過(guò)三代，前朝的死板規(guī)矩被打破，還沒拾起來(lái)，生活種種處在新興狀態(tài)。葉央覺得，生活還不賴。