有老太太發(fā)話，二太太心中石頭落地，沖著六太太示意一眼，先和常氏直奔秦旭住所。

    六太太湊到婆母身邊，溫聲說(shuō)：“老太太，不知大嫂是個(gè)什么情形，她身邊眼下也沒(méi)得力的人，兒媳過(guò)去盯著，您可要好生休養(yǎng)?！?/br>
    方太君復(fù)又躺下，微點(diǎn)頭。

    六太太走時(shí)又同大奶奶叮囑許多，這才帶著丫頭去大房。

    眾姐妹得信也陸續(xù)趕來(lái)，除了知嫻去了大太太處，其余幾個(gè)頂著疑惑，默默陪坐在一旁，滿屋珠翠，靜如空蕩無(wú)一人。

    丫頭們送來(lái)了幾樣粥，大奶奶請(qǐng)方太君勉強(qiáng)少用點(diǎn)，好一時(shí)吃藥時(shí)胃里不空。

    方太君行事有度，總要想著好起來(lái)，莫在緊要關(guān)頭給兒孫添愁，在雙福和幾個(gè)姐妹合力幫扶下坐起身，斜倚迎枕，喘著粗氣，瞬時(shí)老邁幾歲。

    大奶奶親自喂祖母，方太君只用兩口，推到一旁，眼淚如串線般，蒼老的臉上滿是傷心與哀痛，語(yǔ)帶哽咽：“九丫頭，你對(duì)大家說(shuō)，早晚都要知道?！?/br>
    說(shuō)什么，說(shuō)大姐得急病沒(méi)了。知言定神看一眼方太君，明白言下之意，先咽口水潤(rùn)喉，瞧一圈滿屋子的姐妹，個(gè)個(gè)露出焦急的神色，才開(kāi)口說(shuō)話：“大姐夫上京來(lái)報(bào)信，大jiejie幾日前得急病沒(méi)了。“語(yǔ)調(diào)都不像是自己的，聲音飄忽在空中，虛幻渺然。

    方太君松一口氣，再次躺下，就這樣吧。

    消息太過(guò)突然，眾姐妹掩口驚呼，花容失色。

    大奶奶心下大驚，手中微松，半碗溫粥潑灑到衣裙上，她急忙站起來(lái)，走到一旁讓丫頭幫著收拾，把一絲疑惑壓在心底。

    知雅第一個(gè)跳起來(lái)，撲到知言眼前，急切地問(wèn)：“可做準(zhǔn)，大jiejie身體康健，怎么會(huì)突然間得病沒(méi)了？”

    知言盯著近在咫尺的知雅，粉面燦若桃花，交織出另一張國(guó)色天香的容顏，伊人已逝，真像淹沒(méi)。撒這種謊，有種做幫兇的感覺(jué)。故她面無(wú)表情，再不回答。

    知靜走過(guò)來(lái)輕拉知雅，示意她看向方太君，屋里幾個(gè)姐妹輕聲啜泣，不敢哭出聲，生恐讓方太君再添憂愁。

    前頭男人們大概議完事，全都涌進(jìn)正榮堂，眾姐妹見(jiàn)機(jī)告退，知言不給旁人相問(wèn)的機(jī)會(huì)，大步走在前，回到自己房里悶頭睡下，真想把床帳化成殼，隔絕外面的天地，一覺(jué)醒來(lái)時(shí)光能倒流，變回原樣。

    這一夜混亂不堪，秦府中軸三個(gè)大院，正榮堂方太君一病不起，大太太人事不醒，掙扎在生死線上；二奶奶年少青春，頭胎產(chǎn)子，母子徘徊在鬼門關(guān)前，兩層婆母都自顧不暇。韓家?guī)?lái)的陪嫁丫頭婆子毫無(wú)主心骨，如熱鍋上的螞蟻到處奔走，還是二太太吐出方太君之言，她們才安心，背地里直念佛祖保佑。

    如此數(shù)樁事迭加在一起，直苦了二太太并常氏幾人，忙前忙后，好不容易守得秦家嫡長(zhǎng)重孫呱呱落地，尚來(lái)不及歡喜，轉(zhuǎn)頭聽(tīng)聞知琴已疫。二太太先呼老天不長(zhǎng)眼，與兩個(gè)弟媳抱頭痛哭。

    ******

    知琴暴病身亡已成定局，消息如長(zhǎng)了翅膀在府中傳個(gè)遍，秦府上下為風(fēng)華絕代的大小姐扼腕嘆息。

    二奶奶為秦家生下嫡長(zhǎng)重孫，第四代頭一個(gè)男丁出世的喜悅淹沒(méi)在眾人的悲傷中。老狐貍為重孫起名秦士章，章哥兒的洗三宴上，只有韓家大太太是真心露笑，家中幾位太太和眾姐妹都強(qiáng)顏歡笑，背地里默默流淚。

    大太太昏迷兩日后終醒過(guò)來(lái)，抱著知嫻心肝rou兒地痛哭，大有把女兒揉到懷里之勢(shì)，眾人合力才勸開(kāi)，她仍是拉著知嫻不放手，日夜不離左右。如此數(shù)日后，大太太身體慢慢康復(fù)，知嫻瘦得脫了人形，憔悴如春末殘花，只一雙眼睛明亮如斯。

    這日午后，大太太倚著床頭看屋外，目帶失神，孫兒都快滿月，沒(méi)來(lái)及去看一眼，兒媳頭回生產(chǎn)，做婆婆的不能盡心，虧欠她了。

    知嫻捧著藥碗進(jìn)屋，脆聲笑說(shuō)：“母親精神好多了，先用過(guò)藥，再睡一個(gè)時(shí)辰，等明天我?guī)д赂鐑哼^(guò)來(lái)，讓你瞧一眼?！?/br>
    大太太眼瞅著女兒消瘦的身形，昔日?qǐng)A潤(rùn)的臉龐變成了瓜子臉，仿佛一夜之間長(zhǎng)大，撐起大房?jī)?nèi)務(wù)，應(yīng)付人情往來(lái)，又欲落淚，終是強(qiáng)忍住，輕喚知嫻過(guò)來(lái)說(shuō)話。

    知嫻侍奉母親用完藥，漱口后，使了下人都出去，這才坐到大太太身邊，鄭重其事地說(shuō)：“母親，我想好了，大jiejie不在，鈞兒和柔兒都無(wú)人照看，外人那有親姨母貼心，您就答應(yīng)讓我嫁到孔家去?！?/br>
    大太太說(shuō)及孔家，面色潮紅，言辭激動(dòng)：“絕對(duì)不行，只要我活著，你死了這條心?！?/br>
    知嫻為大太太輕撫后背，緩語(yǔ)說(shuō)：“母親，大姐死得蹊蹺，你們都不說(shuō)，難道我就猜不出來(lái)?！?/br>
    大太太張大嘴巴，把話咽在肚子里，拉過(guò)知嫻的手，懇求道：“老太太為你相了個(gè)好人家，門風(fēng)清正，又是故交，那孩子也是個(gè)正派人，聽(tīng)母親的話，好生過(guò)自己的日子，不用跟著再趟渾水。”

    知嫻笑意寥落，輕輕說(shuō)：“母親，你知道我的心思，嫁不了那個(gè)人，同誰(shuí)過(guò)都一樣，不如我替大jiejie去照顧兩個(gè)孩子。鈞兒和我最親，每回大姐來(lái)信，他都要親自寫一篇字捎來(lái)讓我看，柔兒才三歲，諸事懵懂，沒(méi)娘的孩子最是可憐。等旁人做了繼母，生下自己的孩兒，能分給他倆多少真心?！?/br>
    大太太眼中淚花打轉(zhuǎn)：“我也疼兩個(gè)外孫，可你外祖母當(dāng)年過(guò)的日子，歷歷在目，你二姑母也是做繼室，何等辛苦，才有今日，我都瞧在眼里，怎么能舍得讓你去受這個(gè)苦?！?/br>
    知嫻心中主意打定，無(wú)論如何要說(shuō)動(dòng)大太太，她半蹲在床前，仰起臉說(shuō)：“母親，大jiejie嫁到孔家為做一品公夫人，眼下她沒(méi)這個(gè)福氣，早早撒手去了。我替她守住這個(gè)位子，用心把鈞兒和柔兒帶大，將來(lái)我也做個(gè)一品公夫人，豈不更好?！?/br>
    大太太心中刀割，捧在心手千寵萬(wàn)疼的幼女，卻挑了最艱難的一條路，偏要拿出話來(lái)安慰自己，她伸出手捧著知嫻的臉，柔聲說(shuō)：“母親幼年在揚(yáng)州日子過(guò)得不暢快，因又有你jiejie和哥哥在前頭撐著，故一心讓你過(guò)得無(wú)憂。世事難料，早知如今，我決不會(huì)也不讓你大姐嫁到孔家去，挑個(gè)京中平常的人家，時(shí)常能回娘家，母親更舍不得你遠(yuǎn)嫁?！?/br>
    知嫻淚如滾珠，猶在笑，心中明了，故也說(shuō)：“母親，大jiejie怎么死的，我也不必知道。可她的陪嫁偷偷跑到燕京，因腳力慢，落到大姐夫后面，一回府就被關(guān)起來(lái)，不只我一人瞧在眼里。九妹連著數(shù)日在人前未吐一言，眾人都說(shuō)她眼瞧著你吐血，受了驚，自小長(zhǎng)大的姐妹性情如何，女兒心中有數(shù)，她怎會(huì)輕易嚇破膽。一樁樁，一件件，母親還能放心兩個(gè)外甥只身在孔家。”

    正說(shuō)中大太太的心事，為母則強(qiáng)，她再不能落淚，長(zhǎng)嘆不語(yǔ)。

    知嫻再語(yǔ)：“大姐夫人品端正，不會(huì)辱沒(méi)女兒，孔家定是虧欠了咱們，等我嫁過(guò)去，還怕了他們不成。”

    大太太搖頭，依是不應(yīng)下，知嫻懇求道：“母親，你就成全女兒，以前女兒不懂事，心念著不該念的人，讓母親為我擔(dān)憂勞心。家中養(yǎng)我這么多年，該是我出力分憂之時(shí)。”

    大太太摟過(guò)知嫻，輕輕呢喃道：“我上輩子是造了什么孽子，來(lái)受世間萬(wàn)般苦?！?/br>
    知嫻默默流淚，出聲安慰道：“母親，會(huì)守得云開(kāi)見(jiàn)月明?！?/br>
    ******

    至此，知嫻與孔家的婚約生效，待大姐夫?yàn)橹偈貕蛐?，知嫻十里紅妝出嫁，撫養(yǎng)兩個(gè)外甥成年，自己也為孔家生下兩女一子，先做衍圣公世子夫人、再做一品公夫人、太夫人，待孔鈞為生母請(qǐng)封后，秦家雙姝姐妹花都為一品公夫人，后世傳為佳話，其中艱辛和背后隱藏的真像永遠(yuǎn)被湮沒(méi)。

    ☆、第80章 年少時(shí)光

    知嫻親事秦孔兩家暗中議定，只等孔家出孝過(guò)六禮。許是家中覺(jué)得太窩火，亦或是想增添喜氣，春暖花開(kāi)時(shí)，首輔府為知靜和知雅大肆cao辦定親事宜。

    章哥兒的滿月宴，大太太終現(xiàn)身，身形消瘦，裹在新做的春裝中，仿佛做大了衣裳；風(fēng)姿雍容，難掩深深的傷痛，笑意清淺，同眾貴婦寒暄客套，依舊長(zhǎng)袖善舞。幾家相熟的同齡太太、夫人抹淚溫語(yǔ)安慰她，再華麗的言辭也撫平不了她心中的傷痕。

    同樣令人側(cè)目的還有一夜成長(zhǎng)起來(lái)的知嫻，歷經(jīng)親事波折、喪姐之痛之后，知嫻明知前路艱險(xiǎn)，義無(wú)反顧，執(zhí)意而為。眾姐妹都為之唏噓不已。

    五月初，知棋和知書相繼生下麟兒，方太君終展顏。知琴意外身亡后，大老爺親自上方家敲打，明言道若方家再出幺蛾子，折騰知棋，全家不用呆在燕京城，都滾回原籍，秦家再也不會(huì)顧念兩家淵源舊情。

    方家嫡出幾房都靠著秦府在外狐假虎威，出盡風(fēng)頭，沒(méi)了秦家做后盾，即使回原籍，僅憑方恒一個(gè)庶吉士的名頭，所剩不多的家業(yè)也會(huì)被人啃食干凈。天下讀書人多得是，在方恒未曾出人頭地之前，也乃尋常一只蟲而已，隨時(shí)都有可能被人踩死。

    方家兩位老爺唯唯允諾，畢躬畢敬送走大老爺后，以榮養(yǎng)為名，軟禁方老太太，隔絕她與知棋見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，又嚴(yán)加管束妻子、女兒，不讓她們sao擾知棋。

    知棋過(guò)上出嫁后最為舒心的日子，家中安寧，長(zhǎng)子出生，夫君年輕有為，不再擔(dān)心太婆婆刁難。

    大老爺痛失長(zhǎng)女，奈何不了千古第一吉祥物孔家，未雨綢繆為次女出頭。以前方家內(nèi)宅幾個(gè)婦孺有所動(dòng)靜，總顧及舅家姻親及方太君的情面，睜一只眼閉一只眼。如今有長(zhǎng)女前車之鑒，再任方家胡作非為，真是枉為人父。

    秦家在燕京城，除了惹不起皇室宗親，不把一兩家尋常權(quán)貴放在眼里，數(shù)年間被方家連番擠對(duì)，心中憋著火氣，老輩姻親，情份早都耗沒(méi)了，故大老爺之舉，暗中一片叫好聲。

    ******

    方太君聞?dòng)嵑笠恍χ弥?，方家，父兄逝去，那是外人了，不比自己兒孫要緊。何況眼前有比方家更為重要的事讓她關(guān)注，原因無(wú)他，秦家歷來(lái)最活潑、耍寶做怪的九小姐蔫了，如秋霜過(guò)后鮮花一般，懨懨不快，整天悶頭耷腦，阿福都敢在她面前耀武揚(yáng)威，抖弄胡須悠閑自在。

    深覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，故正榮堂內(nèi)方太君正與知言溫語(yǔ)說(shuō)話。

    知言許是被知琴的死因真相嚇住了，數(shù)日都提不起精神。秦昭帶了她去郊外跑馬散心，除了第一次能暢心所欲，縱馬馳騁，往后每回出城便能逢著幾家貴公子，言稱巧遇，問(wèn)可否同路而行。

    如此小兒科的伎倆秦昭怎會(huì)不知，他原擔(dān)心meimei見(jiàn)著同齡公子哥，正年少時(shí)，輕易動(dòng)綺心，行動(dòng)中嚴(yán)加防范。兩次過(guò)后，知言自己說(shuō)無(wú)趣，閉門不出，悶在府中做深沉。秦昭反倒更擔(dān)心，偷偷說(shuō)與祖母，這不方太君正問(wèn)及此事。

    知言邊把玩著裙上的小葫蘆，悶聲答：“都是不相干的人，好生沒(méi)意思，再者為人如何也瞧不真切?！?/br>
    秦家六小姐、七小姐皆定親，嫡出五小姐，明眼人一瞧便知準(zhǔn)備做孔家續(xù)弦，眼下適齡的女兒家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前兩年時(shí)常往外跑，并不起眼，盯著首輔家的人太多，眼看秦家女兒越來(lái)越少，庶出也很吃香，有人把心思動(dòng)到她頭上。身在高處，云霧遮掩，難以辨識(shí)人心，知言索性縮了回來(lái)。

    方太君聞言后喜中帶憂，喜得是這孩子行事穩(wěn)妥，心中有章法，不負(fù)自己苦心教養(yǎng)；憂的是豆蔻年華的少女，沒(méi)有一絲開(kāi)情竅的跡象。家中其他女兒家到這個(gè)年齡，說(shuō)及情郎婚事掩面帶羞，唯知言仍像小時(shí)候沒(méi)臉皮，大言不慚，頭頭是道，讓人哭笑不得。

    知言此時(shí)若知道方太君心中所憂，定會(huì)說(shuō)老祖宗您想多了。

    方太君拉著知言的手，輕輕撫摸她手心中的薄繭，沉吟過(guò)后柔聲說(shuō)：“你二姑母要到郊外林子里住幾日，約了世英一起去，婉兒也嫌悶，喊著要帶上你，回屋叫人收拾好行裝，你也同去，一來(lái)散心，二來(lái)給世英做伴。”

    知言納悶不解，世英和喬驍?shù)亩ㄓH事宜提到明面上，依著慣例兩人再難有見(jiàn)面機(jī)會(huì)，聽(tīng)方太君之意，這是給兩個(gè)小兒女創(chuàng)造相處機(jī)會(huì)，好增加感情，不合乎常理。

    知言想了想，點(diǎn)頭應(yīng)下。能出城游玩最好，寧遠(yuǎn)侯喬家避暑別院建成二百年有余，歷經(jīng)數(shù)代翻修，亭臺(tái)水榭，匠心獨(dú)到，兼南北園林之長(zhǎng)。知言早就想親眼一觀，今年借世英的光也好，當(dāng)綠葉陪襯紅花也好，總能有個(gè)安靜的去處。

    方太君下令讓身邊的婆子丫頭收拾行裝，待日子到，秦昭親自送知言、世英到寧遠(yuǎn)侯府與秦櫻等會(huì)合，不出所料，喬驍護(hù)送母親、meimei和兩位表妹到避暑別院后，并未離去，留下讀書，閑暇時(shí)與眾人一共用飯游玩。

    知言初到陌生地方，因著新奇勁，玩得不亦樂(lè)乎。每天早起時(shí)與喬婉別院溜幾圈馬，拉弓射箭，相得宜趣，世英在旁做陪，笑顏綻放，滿院聽(tīng)聞三個(gè)女孩歡快笑聲。

    兩日后，早間時(shí)辰，喬驍手捧書本出現(xiàn)在校場(chǎng)，天青色錦衣，紅色纓絡(luò)束發(fā)，長(zhǎng)眉細(xì)目，只論上半臉，儼然老狐貍的翻版，小小年紀(jì)有幾分儒雅的氣度，不失為一個(gè)翩翩美少年，更不論寧遠(yuǎn)侯嫡次子的身份，耀眼光鮮。

    知言注意到，喬家好幾個(gè)丫頭瞧見(jiàn)喬驍私底下紅臉，他可真是搶手。知言偷偷打趣世英：“表姐，可要看好喬家表哥，小心被人搶走?！?/br>
    世英做面無(wú)表情，語(yǔ)氣中帶出冷淡：“與我又有何干?！?/br>
    知言依是帶出調(diào)侃，輕笑說(shuō)：“表姐，別以為我不知道，馬上你和表哥要定親，老祖宗讓你倆朝夕相處，好做兩小無(wú)猜，青梅竹馬一對(duì)小夫妻。”

    世英扭頭過(guò)去，捂著耳朵，嗔怪知言：“九妹也不學(xué)好?！?/br>
    正逢喬驍過(guò)來(lái)，沖知言兩人做揖，笑問(wèn)：“兩位表妹偷著說(shuō)何趣事，可否說(shuō)給我聽(tīng)?！?/br>
    世英低頭不語(yǔ)，知言張大口，終是忍住，自己是來(lái)當(dāng)配角，不能搶戲，先退后兩步，當(dāng)電燈泡也要識(shí)趣點(diǎn)。

    喬驍笑意溫和，眼瞧著世英，耐心等待她回答。

    世英似變了一個(gè)人，渾身氣場(chǎng)立冷起來(lái)，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，敷衍道：“九妹同我說(shuō)些女兒家的私房話，不便說(shuō)給表哥聽(tīng)。

    喬驍不以為意，微笑道：“無(wú)妨，九表妹最喜和二妹騎馬射箭，表妹平日喜歡做何事，不妨說(shuō)出來(lái)，下午閑時(shí)我們可手談一局。”

    世英額頭滲出汗，顫聲拒絕：“天太熱，下午我要在房中歇覺(jué)，表哥如果沒(méi)別的事，容我先告退?！闭f(shuō)完不等喬驍答應(yīng)，轉(zhuǎn)身急匆匆回房，步履飛快，生怕有人吃了她似的。

    知言反應(yīng)特快，不等喬驍把注意力放到自己身上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著喬婉招手道：“婉表妹，讓人把我的飛翩牽過(guò)來(lái)，今天依舊讓你輸?shù)眯姆诜！?/br>
    喬婉連輸兩日，本就不服氣，放出狠話：“今天我定要贏九jiejie一回，太丟面子?！?/br>
    知言滿是歉意對(duì)著著喬驍陪罪：“表哥，對(duì)不住，我要和表妹去賽馬?！?/br>
    喬驍點(diǎn)頭示意，一個(gè)人呆在原地若有所思。

    知言、喬婉兩人賽馬結(jié)束，知言仍拔頭籌，喬婉氣得小臉擰成一團(tuán)，朝著花叢撒氣，馬鞭揮過(guò)眾花零落，真正摧花使者在此，知言隨常掐一兩朵花，與喬婉相比，真是小巫見(jiàn)大巫。

    此后數(shù)日，世英躲在屋中，避開(kāi)與喬驍見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，別說(shuō)知言，喬婉都覺(jué)出不妥，背地里悄悄說(shuō)：“韓家二表姐為何唯獨(dú)躲著我二哥，讓人不解?！?/br>
    知言也很想問(wèn)為什么，怪不得方太君和秦櫻為兩人制造機(jī)會(huì)相處，原來(lái)機(jī)妙在此。

    這日午后，蟬鳴不歇，知言借故去了世英房中，言語(yǔ)中套話：“世英jiejie，你不喜歡喬家表哥？”

    世英斜倚在榻上，疲懶地說(shuō)：“并不是，我只是不喜和男子相處。”

    知言差點(diǎn)被嗆到，小姑娘受了何剌激，變得恨世嫉俗，心中有個(gè)大致的想法，因試探地問(wèn)：“可是因?yàn)榇蟊斫阒剩俊?/br>
    世英咬唇點(diǎn)頭，幽幽地說(shuō)話：“jiejie為了一個(gè)男人，變得不像她自己，氣病祖母，拖累母親，就連外祖家都不得清靜，我瞧都瞧怕了。”

    知言無(wú)語(yǔ)，王慎能和喬驍相比？！四月初，王大才子因父親亡故，在家守孝，聽(tīng)有流言傳聞，韓世芳亦在徽州吃齋，她現(xiàn)時(shí)再做何等驚世駭俗之舉，眾人都不驚奇。

    喬驍和世英的婚姻受兩家首肯，喬驍從文，須要借詩(shī)書之家，另辟捷徑。韓家大房要入仕，書院落入秦梅夫婦兩人之手，由韓家二房傳承。兩家門當(dāng)戶對(duì)，做怨侶也好，恩愛(ài)夫妻也罷，他兩人后半生綁定在一起，這樣下去可不行。

    知言做寬慰：“jiejie和喬家表哥婚事家中都點(diǎn)頭，怎好與王慎相比，jiejie定要想通?！?/br>
    世英顰眉不語(yǔ)，心結(jié)久存，一時(shí)能以開(kāi)解，只有徐徐圖之。

    ******

    大概秦櫻也覺(jué)察到收效甚微，住了十?dāng)?shù)日后，帶知言等起程回燕京，喬驍親送知言和世英回首輔府，一同向方太君請(qǐng)安。

    十多日在外，一朝回家，知言覺(jué)得怪怪的，一路經(jīng)過(guò)，遇見(jiàn)下人們沖著自己笑得意味深長(zhǎng)，剛進(jìn)正榮堂，眾位太太并姐妹們都在，也都笑得古怪，神情帶出挪揄。

    知雅第一個(gè)笑出聲，語(yǔ)帶戲謔：“恭喜九妹。”

    閨閣中女兒家，恭喜兩字帶有別樣意味，只有一種可能，說(shuō)親。

    見(jiàn)知言一臉茫然，二太太笑著打趣：“這么個(gè)傻丫頭，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了兩月?！?/br>