第二天一大清早，老貓就把火星流浪狗開(kāi)了出來(lái)，在鷹號(hào)飛船的邊上停下來(lái)。

    唐躍穿著明光鎧站在沙地上，抬頭仰望高大的登陸器下降級(jí)，盡管上升級(jí)已經(jīng)發(fā)射升空了，但鷹號(hào)飛船仍然是昆侖站中最高最顯眼的物體。

    原本潔白的涂料被火箭發(fā)動(dòng)機(jī)尾焰燒得漆黑，唐躍繞著登陸器走了好幾圈，腳底下的地面上覆蓋著一層沙礫，沙礫是棕紅色，這說(shuō)明它們富含赤鐵礦，沙子底下是堅(jiān)硬的玄武巖，火星是一顆近乎死寂的星球，地質(zhì)活動(dòng)已經(jīng)沉寂了很長(zhǎng)時(shí)間，這些古老的巖石在三十億年前就形成了，它們?cè)诼L(zhǎng)的風(fēng)吹日曬下逐漸破碎，變成沙礫再變成塵土。

    老貓推開(kāi)車門(mén)，從駕駛室中跳下來(lái)。

    唐躍輕輕敲了敲登陸器堅(jiān)硬的外殼，“這里面還有多少推進(jìn)劑？”

    “應(yīng)該還剩下一部分，下降級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)劑是有冗余的，大概率上沒(méi)有燒完。”老貓叉著腰，抬頭打量著鷹號(hào)飛船，“不過(guò)具體有多少，得打開(kāi)這個(gè)殼子才能知道?！?/br>
    鷹號(hào)飛船下降級(jí)的猛禽3c火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，使用甲烷與液氧作為推進(jìn)劑，初中生都知道，甲烷與氧氣燃燒的產(chǎn)物是二氧化碳與水，一摩爾的甲烷和兩摩爾的氧反應(yīng)，就能生成一摩爾二氧化碳和兩摩爾水，這是絕好的淡水來(lái)源。

    這就是唐躍的計(jì)劃，使用登陸器內(nèi)的推進(jìn)劑，靠它們的反應(yīng)來(lái)得到淡水。

    老貓返回昆侖站，拎著工具箱回來(lái)了。

    下降級(jí)沒(méi)有舷梯，老貓只能用火星流浪狗墊腳，它爬上火星車的車頂，湊近鷹號(hào)飛船的外殼，身上掛滿了扳手改錐螺絲刀。

    盡管說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，但要得到密封在推進(jìn)劑貯箱內(nèi)的甲烷和液氧其實(shí)不是一件容易的事，他們不能砸穿推進(jìn)劑貯箱來(lái)釋放燃料，那樣甲烷和液氧會(huì)在短時(shí)間內(nèi)泄露一空，唯一能進(jìn)行引流的開(kāi)口就是泄壓閥——貯箱內(nèi)的液態(tài)甲烷和液態(tài)氧是在不斷蒸發(fā)的，如果沒(méi)有泄壓閥門(mén)，貯箱中的氣壓會(huì)高過(guò)危險(xiǎn)線。

    為了成功地利用登陸器中的燃料，甲烷和氧氣必須緩慢而安全地引出貯箱，最后進(jìn)行混合燃燒。

    對(duì)于老貓和唐躍兩個(gè)人而言，這是個(gè)很復(fù)雜的大工程，他們首先需要拆開(kāi)登陸器的整流罩。

    這種精細(xì)活唐躍套著明光鎧干起來(lái)不方便，所以只能由老貓來(lái)幫忙。

    老貓嘴里銜著一支起子，打開(kāi)登陸器的檢修口，瞇起眼睛，找到了壓力表。

    “怎么樣？”唐躍在底下問(wèn)，“還剩下多少推進(jìn)劑？”

    “嗯……比我預(yù)計(jì)得要稍微少一點(diǎn)，可能是因?yàn)橥七M(jìn)劑持續(xù)蒸發(fā)的緣故，我們還有兩百公斤左右的甲烷。”老貓皺起眉頭，“這么多甲烷，最多只能產(chǎn)生四百五十千克的水，不過(guò)這么多水種點(diǎn)西紅柿和胡蘿卜應(yīng)該是夠用的?！?/br>
    “這四百五十千克水，可以直接補(bǔ)充進(jìn)水箱中么？”唐躍問(wèn)。

    “不行。”老貓搖頭，“這些水未經(jīng)處理和凈化之前不能直接飲用……不過(guò)你要怎么收集這些水？甲烷和液氧燃燒之后產(chǎn)生的是水蒸氣?！?/br>
    “放心，收集的事交給我?！?/br>
    唐躍胸有成竹。

    下午兩點(diǎn)，老貓拆掉了登陸器的整流罩，讓整個(gè)推進(jìn)劑貯箱和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)都暴露出來(lái)，緊接著他們開(kāi)始了緊鑼密鼓的改造計(jì)劃，唐躍從昆侖站里找來(lái)兩條長(zhǎng)橡膠管和一支玻璃y形管，這些零零碎碎的小玩意都是之前科考隊(duì)員們做實(shí)驗(yàn)用的，現(xiàn)在被唐躍全部收了起來(lái)。

    老貓把膠皮管套在推進(jìn)劑貯箱的泄壓閥上，一條用來(lái)輸送甲烷，另一條用來(lái)輸送氧氣，用鐵絲綁緊，確認(rèn)不會(huì)造成泄露。

    “ok！”老貓站在火星流浪狗的車頂上，揮了揮爪子。

    唐躍站在底下，撿起兩條橡膠管，把它們套在y形玻璃管的兩只歧管上，用鐵絲擰緊了，到時(shí)候甲烷和氧氣會(huì)在這只玻璃管中混合燃燒，產(chǎn)生二氧化碳與水蒸氣。

    唐躍有種回到高中做化學(xué)實(shí)驗(yàn)的感覺(jué)。

    “ok！”唐躍舉手示意，“老貓，可以來(lái)試試了！”

    老貓點(diǎn)了點(diǎn)頭，抓著扳手，緩緩地?cái)Q動(dòng)節(jié)流閥，一摩爾的甲烷能與兩摩爾的氧反應(yīng)，為了避免推進(jìn)劑的浪費(fèi)，保證甲烷的充分燃燒，老貓必須細(xì)心調(diào)整燃料與氧化劑的流速，它盯著壓力表，神情很凝重。

    “注意——！”老貓?zhí)嵝?，“我打開(kāi)閥門(mén)了！”

    唐躍掏出電弧點(diǎn)火器，湊在玻璃管前，啪嗒一聲，點(diǎn)著了甲烷。

    小小的淡黃色火苗在玻璃管的末端飄搖，高溫水蒸氣接觸到外界冰冷的大氣，立刻凝結(jié)成小液滴，變成裊裊的白色霧氣，唐躍隔著厚厚的玻璃面罩，注視著甲烷燃燒的火光，長(zhǎng)出了一口氣。

    淡水的來(lái)源有著落了。

    “老貓！成功了！”

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    老貓和唐躍站在沙地上，兩人低頭看著地上的玻璃管。

    兩人經(jīng)過(guò)多次實(shí)驗(yàn)，最終證明登陸器內(nèi)的甲烷可以安全燃燒——不會(huì)突然爆炸把他們送回老家。

    接下來(lái)的問(wèn)題是如何高效率地收集燃燒產(chǎn)生的水蒸氣。

    “你說(shuō)你有辦法收集這些水蒸氣?！崩县堈f(shuō)，“什么方法？我得提前告訴你我們沒(méi)有冷凝管，那些大型的實(shí)驗(yàn)用具要么損壞了，要么就是全部被帶走了，我們現(xiàn)在連找跟足夠長(zhǎng)的玻璃管來(lái)制作冷凝管都辦不到?！?/br>
    “我們不用冷凝管，冷凝管太慢了。”唐躍搖頭，“用那么細(xì)的玻璃管來(lái)收集四百公斤水，咱們得收集到明年去。”

    唐躍確實(shí)不打算用常規(guī)的冷凝管來(lái)收集淡水，這種方法在實(shí)驗(yàn)室中很常用，但在刮著風(fēng)沙的火星地表上不方便，玻璃太脆弱，長(zhǎng)玻璃管更脆弱，而且冷凝管的收集速度太慢，如果加快速度，又容易造成浪費(fèi)。

    “那你準(zhǔn)備用什么方法？”老貓問(wèn)。

    唐躍轉(zhuǎn)身返回車庫(kù)，幾分鐘后，他一手拎著一支長(zhǎng)柄鏟子回來(lái)了。

    唐躍把一支鏟子扔給老貓。

    老貓握著鏟子，看了半晌，一臉茫然。

    “鏟子？”

    用鏟子來(lái)收集淡水？

    “對(duì)！”唐躍點(diǎn)頭，揮了揮手中的鏟子，“我們用鏟子來(lái)收集淡水！”