“好吃么？”沈寒香把盤子推到他眼皮子底下，順手拈了個。

    “好吃?！鄙蛄莺?，連吃了五個才端茶喝，滿足地噯出一口氣。原來徐氏那里不大愛做這等小玩意，沈柳容與馬氏住吃慣了小點心，一日里總覺得餓。

    “你愛吃，我常叫兩個丫鬟送到書房來?！瘪R氏四下看了轉，道：“你先生呢？”

    沈柳容朝后院指了指。

    馬氏是叫人封了點見面禮，打算給徐榮軒的，這時眾人要朝后院去，沈柳容忙展開雙臂，攔住通往后院的小門。

    “這是怎么的？”沈寒香要去抱走沈柳容。

    沈柳容臉漲得通紅，“先生是個怪人，娘和三姐還是別看了，他怪得很?！?/br>
    沈寒香把他抱到一邊，笑道：“怪得好，娘難得出來走動，就要看看怎么個怪法。”

    門一開，眾丫鬟們俱是驚叫，各自別過臉去捂著眼睛，又從眼縫里去窺那徐榮軒。

    黑白棋子灑了一地，徐榮軒自己泡在個半人高的水缸里，頭臉身上俱是被水濕透，頭發(fā)散亂，耷著水草和魚，一尾錦鯉在他頭發(fā)上掙扎不已。

    “……”

    馬氏忙叫人去把徐榮軒拉出來，丫鬟們都不方便，便向門口，叫守門的小廝來。徐榮軒給人一碰，才回過神，眼神迷茫猶如神游而來。

    “先生這怎么了，拿大毯子來，這……”馬氏一時語塞。

    沈柳容在旁扯住馬氏，向說：“娘別著急，早上叫先生給我默個書照著臨，有不識得的叫我去問，結果進來時，先生正在與自己對弈。他不搭理我，我便把棋盤給攪了……之后……就這樣了……”

    沈寒香叫丫鬟們去取徐榮軒的衣服來，徐榮軒這時也回過神來了，給馬氏行了禮，又向沈寒香一點頭便算招呼了。

    “上回聽四弟說先生是個癡人，還不知道，今日咱們都長了見識了?！鄙蚝阌纸腥藗渌屝鞓s軒去偏室沐浴，徐榮軒坐在石凳上打了個噴嚏，吸溜著鼻涕，將黑白棋子都拾起來。

    沈柳容站在一邊，小聲說：“就是這個，他還記得。”

    徐榮軒落一黑子，黑子便反敗為勝，白子毫無招架之力。他頓時豁然開朗，才站起身來，喜不自勝地舉起沈柳容在空中轉了一圈，唬得沈柳容驚叫起來。眾人俱是手忙腳亂去接沈柳容，馬氏更是嚇得臉色忽白忽紅，把沈柳容叫過來，自己看著，才放下心。

    徐榮軒上來一揖，“小少爺乃徐某命里福星，可遇而不可求，實在是……”他激動得難以自持，邀馬氏過去觀棋，細細一番講說，馬氏略通棋藝，起初是覺徐榮軒此人簡直瘋癲，聽他說棋卻又高妙。末了覺得，大抵正是此等癡人才能于讀書一道專注，年紀輕輕便得了進士。

    不過回了院子，馬氏仍然覺得心有余悸，憂心徐榮軒是否能教好沈柳容，向沈寒香一說。沈寒香便道：“發(fā)蒙是無妨，這先生有其獨到之處。要教容哥識字習字無大問題，明年徐榮軒要進京考試，那時再給容哥相個便是?！?/br>
    馬氏點頭。

    “闔家里也只有夫人能做主請個好的先生來?！彼D了頓，似有話想說，卻又吞了聲，一時兩相無話。

    徐氏一早出門，著人備了禮，親去安陽知府家中拜望。帶著一車夫、三小廝，并貼身的四個丫鬟，丫鬟另坐一車。彩杏伴徐氏同車，上了車徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水給她，一面替徐氏順氣，一面道：“何必夫人親自去一趟，路上得要兩個時辰，差兩個人去也辦得?！?/br>
    徐氏喝了水稍好了些，靠在兩個繡花開富貴的大布墊上，緩了口氣方道：“有些年不曾去過了，想見見故人，與司徒大哥敘敘舊。”

    “當年倒不曾料得，他會發(fā)了跡?！?/br>
    徐氏搖手：“我知他會是個出息的，只不過那時眼高于頂，全不將其放在眼里，左不過是以貌取人。他生成那個樣子，要見著他，吃飯都難以下咽。”憶及舊日時光，徐氏微微一笑，依稀見得年輕時也有幾分艷光。

    “這話叫司徒大人聽了，怕德哥的婚事要告吹?！辈市有Φ溃谛〉噬献?，替徐氏捏腿。

    “自然不能叫他聽了去。”徐氏閉著眼，嘆道：“許久不曾出得這四方小院了，沒了他，就沒那個心了。”

    “正是夫人不愛拾掇自己，才叫后來人居了上。夫人也該多出來走走，不為老爺歡心，只為自己高興?！?/br>
    徐氏冷哼一聲，“憑他什么窩囊廢，要為討他的歡心。柳德卻是我的骨血，不然我也拉不下這個臉去求。但愿司徒家還顧得往日與父親的情分，娘家也幫襯過他不少，司徒夏明是個顧念舊恩的人，他的二女兒，我也沒見過，今日要說定了，也不必等大小定議定再跑一趟。這月底了想要上山一趟，省得家里熱鬧起來，惹了我的眼，看得心煩?！毙焓辖鼇頌檎垓v沈柳德的事頗心煩，急得滿嘴燎泡，才見好些，只希望沈柳德的婚事能順利說和。

    后半程徐氏在車上睡了會兒，及至安陽府時，恰好司徒家剛擺飯，司徒夏明早接了她的信，聽得門房來報，親自迎了出來。

    借著天光一番細細打量，忍不住嘆道：“經年不見，大妹子如今憔悴不少，正等著你來了一并吃飯，快請?！?/br>
    徐氏心內松了口氣，偕同丫鬟們進門。司徒夏明官至安陽府知府，卻住得尚且不如沈家，聽說為官清廉，兩袖清風。徐氏卻不曾想過竟清風到一路行來，府中多有亟待修葺的影壁、匾額之物。

    桌上只司徒夏明并其夫人，原來司徒夏明只攜自家夫人與三位姨太太，底下不過兩個女兒，至今未得兒子，于吃住上他素來沒大計較。光憑俸祿卻也維系不了多大的排場，徐氏一見，只以為司徒夏明當真是于宦場沉浮卻纖塵不染。

    卻不知司徒夏明修得一地窖，專儲種種金銀珠寶，亦不在如今住的宅子下面，而在安陽城郊一家簡陋別院之中。知道徐氏過來，叫殺雞捉魚治了一桌酒菜，卻還不如徐氏家中待客，徐氏略略計較一番，便也不掩來意，向司徒夫婦道來，想將其二女司徒敏光娶過門。

    司徒夏明搖頭嘆氣，“大妹子不知道，說是為一方父母，如今家中卻也度日艱難，今上治下狠嚴，朝堂上下，俱清廉成風。是以我想著將兩個女兒多留在家中幾年，待得手頭寬裕……雖都是女兒，亦打小捧在掌心呵護備至養(yǎng)成，且她大姐尚未嫁人，要趕在她大姐前頭，似乎也……不很妥當?！彼就较拿鲾R下筷子，攏著袖子，有些為難。

    他夫人只管在一旁給徐氏添菜斟酒，并不多話。

    作者有話要說：　　上午出了下門，所以晚了=。=

    ☆、貔貅

    徐氏本能吃酒的，奈何司徒家的酒實在吃著難受，酒味不醇，吃了兩鐘她便放下。

    “原也想過討大哥的長女，卻想著大哥怕另有打算，便做了罷，要是司徒大哥舍得，叫出來與我瞧瞧，任是哪個女兒，都是小兒高攀了。也隨大哥把哪個女兒許了我家，我必都當做親生女兒照看，斷不會短了她的。”

    司徒夫人與徐氏夾菜，笑道：“聽你大哥說起過，你為人溫厚，不怕會待她們不好，就是如今家中實在不寬裕，嫁女兒諸多事宜，你是不知道，老夫人……”

    話剛起了個頭，司徒夏明便疾言厲色打斷她道：“婦道人家，懂得什么？！”

    徐氏便知有話。

    果然司徒夏明連連嘆氣，撫掌躊躇不決。徐氏便道：“究竟何事大哥向我都不能說么？枉費我們兄妹相交一場，到底是我嫁了人，今日情分，比舊時生疏了去，才不肯告知我?！?/br>
    司徒夏明忙忙搖手，“說來叫人赧顏，似有推脫之意，不說了?！?/br>
    司徒夏明握著酒杯，猛一仰脖，涓滴不剩地喝下一杯悶酒，很是為難。

    徐氏擱了筷子，肅容理袖道：“吃酒，吃酒?！毖凵袷疽馄浞蛉藶樾焓咸聿?。

    吃過飯司徒夏明說要帶徐氏去轉轉，徐氏進門時候便已看得清楚，不過是三進門的院子，一眼竟就望到了后院。說來寒磣，不過司徒夏明正因廉潔的名聲，每年總有兩次奉詔入宮，領受天恩。

    徐氏與他在屋內坐著，廊檐下一對畫眉跳來跳去嘰喳，徐氏向彩杏道：“去車上取那匣子來。”

    司徒夏明微瞇起眼睛，望著彩杏出去，問：“像是你出嫁前跟著的那個丫頭子，如今都這么大了?！?/br>
    徐氏嘆了口氣：“是我耽誤了她。她鎮(zhèn)日里說自己不嫁人，陪著我到今日，再要嫁恐也難了，左不過給人做房姨太太，吃用未必能比得上眼下，怕要耽誤她一輩子了?！?/br>
    “忠仆難得，但憑她愿意，便無妨?！?/br>
    徐氏手絹沾了沾嘴唇，“她也這么說，不過覺得有愧于她，素來我吃什么她吃什么，沈家如今大不如前，小門小戶也沒甚多規(guī)矩，到底不曾虧待了她，才覺稍寬慰些?！?/br>
    司徒夏明不勝唏噓一番，憶往昔，剛進京那年，還是徐家出的盤纏，供他赴京趕考，不禁感慨：“徐大人憐恤寒門子弟，虧得大人周濟，咱們南安才年年進士最多，聽說有個陳姓的狀元郎，當年也曾得過大人施舍。結果有同鄉(xiāng)學子，進京之后去拜望，提及此事，他卻一通火將人趕出去。后來陛下將公主下嫁了個給他，更是忘了本。”

    徐氏神情一變，黯然神傷：“爹是識人不明，不過善惡有報，近年書信總是報安，說到底，為官豈有一帆風順的道理，不聞三十年河東三十年河西，宣德年間的馮太傅，后來淪落至與人收泔水，卻也不是沒有道理?！?/br>
    此時彩杏捧著一方匣子返回來，徐氏親手接了來，向司徒夏明道：“聽人說大哥前年置辦了別院，但一直沒有騰出空來打整，至今布置古樸，也沒添多少東西，一點小心意，不成敬意?！?/br>
    司徒夏明狹長目中一絲精明掠過，揭開來內里金光閃閃，乃是一對金貔貅，他只看一眼，便即闔上蓋子，口中道：“這如何使得。”繼而叫家丁將東西收進去。

    徐氏見他收了，會意道：“都說今上賜給大哥一塊匾額，不知掛在哪了？”

    司徒夏明便引徐氏向后面院子里去，謙道：“今上謬贊，愧不敢當，且這么塊牌子，領了回來卻也不知能掛在何處?！?/br>
    司徒家現(xiàn)住的宅子，不是新起的，安陽府素來就是個出清廉的地方，前任如此哭窮，司徒夏明旁的沒學到，唯獨學會了一招，便是如何裝個廉潔。

    過了二門，隱約望見司徒家女兒們的閨閣，徐氏便住了腳。

    司徒夏明因道：“這時辰她兩個要在樓上睡覺，不便見客，未若下完定，大妹子再來看。”

    “聞說大哥的二女敏光身子弱，不知是何緣故，早前吃的什么方子，咱們家中一年到頭總有兩三個常吃藥的，吃藥倒不怕?！?/br>
    “哪是身子弱?！彼就较拿餍Φ溃骸凹仁谴竺米觼韱枺乙膊徊m你。只因她是個男兒心性，幼時總向外跑，拘不住她，才朝外說她身子不好，省得跟不三不四的混在一處。”

    徐氏了然，心下一想，沈柳德之前喜歡的公蕊，是個唱武生的，英氣十足，先時怕司徒敏光約束不住他，如今且不必擔心。

    “那便下了定，我再來一次，看看她，今日也是來得匆忙，釵子也不曾帶?！?/br>
    司徒夏明攏著袖子，點頭道：“她也沒個準備，頭一次見你，怕也著急忙慌的，失了丑不好?！?/br>
    “司徒大哥這話不對，既然以后都是一家人，要有什么不好的，我自然提點她，何來丟丑的說?！毙焓弦宦牻袢找姴坏搅耍鋱@子的興致也便消了。見過司徒夏明家中正堂掛的“一秉大公”匾額，便辭了要去。

    司徒夏明并未留她，送了徐氏，方才回轉自己房中，見到夫人正在看那兩尊鎮(zhèn)紙。

    司徒夏明見慣了金石的，懶洋洋道：“夫人看過，便叫人收到庫中去。”

    他夫人愛不釋手地摸了又摸，“這鑄得像比皇上賞的東西還要精妙，栩栩如生，貔貅聽說乃是護持財運的，大人來年必定財運亨通?！?/br>
    司徒夏明鼻腔里哼哼，閉上眼坐在椅中，兩根手指在桌上敲個不停：“沒個千把兩財禮，這親還說不定?！?/br>
    “方才見你周轉，我還以為已然成了定數。”司徒夫人乃司徒夏明進京時認識的屠戶之女，糟糠不棄，亦是當今圣上屢次以他為典范訓誡地方官員的事跡之一。

    “年少時與她有過幾面之緣，不過官家小姐，豈有真瞧得起咱們寒門士子的，不過施舍一口冷飯。這兩尊東西，必不是她那夫婿的意思，否則不過來送個帖子探探風聲，何必她親自過來。身邊帶的那個丫鬟，是從前徐家的丫鬟，想必也是不想讓人知道給我送了東西來?！彼就较拿鲀赏嚷N在桌上，朝后一靠，他夫人便給他按揉肩膀。

    “那徐家究竟何等來頭？老爺亦須讓得三分嗎？”

    司徒夏明嘆了口氣，不勝唏噓：“三十年前或者得避著，這老大人被一貶再貶，眼下已再無可貶，在族中雖還有點威望，卻也不過是強弩之末。都是當今御史臺的陳中丞作怪，所以說，小人惹不得?！彼吆邇陕晳蚯唬瑩u了搖頭：“當年她未出閣時，求親的人踩破了徐家門檻，死活要嫁給個工部的芝麻小官，大抵也是性情中人?！?/br>
    金貔貅在司徒夏明手中轉了個圈，確是金光璀璨，光彩奪目。

    “可敏光那身子……瞞著沈家當真妥當？若將來敗露……”司徒夫人忐忑不安道。

    “敗露也是數年之后了，再說，此等丑事，沈家怎敢宣揚出去。放心罷夫人，況乎為夫也不貪心，不過是千兩銀子，要正經來日嫁敏夕時，為夫還有主意，得嫁高的才好。”司徒夏明懨懨一個呵欠，那司徒夫人又紅了眼圈，感慨司徒敏光苦命。

    徐氏回得府中，已是傍晚，飯也沒來得及吃，便去向沈平慶說安陽府知府二女兒模樣秀氣品行端方，又帶剛毅，想是管得住沈柳德的。

    沈平慶聽了，招呼人擺飯，與徐氏一起用膳。又叫人將沈柳德叫來，想著說的是他的事，也叫他聽聽。

    沈柳德一直無言，不曾辯駁半句，卻也沒有任何喜色。

    沈平慶冷哼一聲：“知府家的女兒，怎么還慢待了你么？”

    沈柳德忙道不是，愣了會兒，嘆了口氣，不置一詞。

    沈平慶自然知道他在想什么，拉著臉，難得好言安慰了句：“日子總要過，陪不得你的人去了，自有那與你有緣的人來?！?/br>
    沈柳德眼圈紅了。

    徐氏不耐地遞給他手帕，沈柳德卻沒哭，低頭扒飯。

    沈平慶吃完要茶漱口，將手擦凈了，見徐氏擱下筷子，沈柳德也吃不下什么了，才道：“叫你來不光為你的事，有件事要問你，夫人也在，正好說?！?/br>
    沈柳德便放下筷子，側耳靜聽。

    “今日一早，我把咱們家三代內的細帖起了一份，讓媒人帶走?！?/br>
    “什么媒人？”徐氏因忙著cao勞沈柳德的婚事，卻不知這個。

    于是沈平慶將昨夜見的人說的事一氣和盤托出，徐氏頓時變了臉色。沈平慶向著沈柳德問：“你同你妹混在一處時候多，小侯爺究竟待她如何，可是真心要與我們家結親？”

    沈柳德皺了眉，低聲自言自語：“這么快？”抬頭回沈平慶道：“孟兄待三妹確實很好，認識的日子也長，彼此知根知底，性情也相合。況且此事爹怎來問我，既然來了媒人，這不已是誠心了么？”

    沈平慶半刻沉吟，見徐氏猶在出神，握了徐氏的手，寬慰道：“昨日我也驚了一跳，不過既是忠靖侯對咱們家有心，三日后我要往慶陽去，此去恐要月余，若又來人有消息，你便處置著，要緊事叫人送信來便是?！?/br>
    話畢了，外頭幾個與沈平慶共事之人來見，徐氏與沈柳德各自回去不消說。

    不過當晚，沈府上下便就都知道忠靖侯打發(fā)了人來，沈母那里正要睡下，一時又消了困勁，叫沈蓉妍扶著，帶著四五個婆子，要去馬氏那邊看看。