“那就是沒(méi)白疼它。該高興才是?！?/br>
    這倒是。襲朗真是沒(méi)白疼元寶。

    二老夫人岔開話題，“你們家老太爺最近如何？”

    香芷旋回道：“調(diào)養(yǎng)得不錯(cuò)，已經(jīng)能如常行走了，只是，聽(tīng)小廝說(shuō)瘦了很多，頭發(fā)也白了不少。平日里只是看書寫字，有時(shí)候幾天都不說(shuō)話?！?/br>
    二老夫人嘆息一聲，“說(shuō)到底，留下來(lái)的這些人，他對(duì)得起哪個(gè)？平心而論，他最對(duì)不起的，是老四?！庇謫?wèn)，“老四走之前，去跟他道辭沒(méi)有？”

    香芷旋想了想，“算道辭么？只是在門口站了站，說(shuō)要出門一趟?！?/br>
    二老夫人黯然無(wú)語(yǔ)。父子走到這地步，她聽(tīng)了，總歸不是滋味。

    “瞧瞧，說(shuō)的都是這些讓人聽(tīng)了不快的事兒。”香芷旋笑著調(diào)節(jié)氣氛，喚含笑將一些衣料拿到二老夫人面前，“新添了一批衣料，我看著這些不錯(cuò)，較為少見(jiàn)，給您和七弟選出來(lái)一些，等會(huì)兒讓丫鬟送過(guò)去。”

    二老夫人笑道：“你有心了，我看看?！?/br>
    香芷旋知道西府如今不比以往，因著二老夫人與寧氏的關(guān)系轉(zhuǎn)好，方方面面的都不吝嗇，該照顧就照顧。只是從來(lái)不管襲朋。那個(gè)混賬東西的賬她記著呢，是把他分開來(lái)對(duì)待的。也可以說(shuō)，當(dāng)他不存在

    ☆、107|5.18.17|

    時(shí)間回退至寧二娘進(jìn)到后花園之后。

    趨近荷花湖畔時(shí)，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了宜哥兒。宜哥兒手里拿著幾支荷花，笑嘻嘻的和奶娘說(shuō)話。

    奶娘瞥見(jiàn)她，因?yàn)楦舻倪h(yuǎn)，便只笑著行了個(gè)禮。

    寧二娘笑著點(diǎn)一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)去湖畔柳蔭下坐了，搖著團(tuán)扇，漫不經(jīng)心地看著眼前景致，琢磨著這府里的情形。

    如今襲府是襲朗主外、香芷旋主內(nèi)。一府主母，不過(guò)是商賈之女，靠著有個(gè)做官的伯父才有了今日。

    襲脩英年早逝，錢友梅早早的守了寡，是憑借著安哥兒需要照顧才能繼續(xù)好端端留在這府里的吧？錢家還比不得香芷旋的伯父。

    襲刖如今在工部行走，必然是襲朗著意照顧這個(gè)庶弟。滄州蔚氏因此過(guò)上了安心相夫教子的日子。

    若要論門第，這三個(gè)人娘家的門第都比不得寧家，一個(gè)個(gè)認(rèn)真論起來(lái)，嫁前連她這寧家庶女都比不得，甚至都無(wú)緣踏入京城半步，如今卻都因著嫁入襲府過(guò)上了好日子。

    嫉妒么？她嫉妒，嫉妒的要命。不知道她們?cè)趺淳湍敲春妹?，自己就過(guò)得這般不如意。

    已不是不如意那么簡(jiǎn)單了，她連出嫁都成了問(wèn)題。嫡母話里話外的，也是為她惋惜不值，總嘆息說(shuō)要是當(dāng)真嫁個(gè)不堪的人，還不如到某些門第做妾室。

    其實(shí)，嫡母這些年的打算她都心知肚明。

    早在元娘十多歲的時(shí)候，嫡母想的是讓長(zhǎng)女嫁給襲朗，是因見(jiàn)著表兄妹兩個(gè)情同手足，以為是青梅竹馬的實(shí)例。曾隱約地和姑姑提過(guò)，姑姑卻是少見(jiàn)的冷了臉，說(shuō)兩個(gè)孩子只是兄妹情分，不要想歪了，而且不論怎樣她都不會(huì)同意。

    姑姑的心思，嫡母看不出，她看得出。姑姑很是疼愛(ài)元娘，那時(shí)在襲家過(guò)的又是忍氣吞聲的日子，絕不會(huì)允許元娘來(lái)陪著她遭那份罪的。

    嫡母遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望著襲家的一場(chǎng)又一場(chǎng)風(fēng)波，到了襲朗離京前使得他叔父丟官罷職的時(shí)候，才完全收起了這份心思。嫡母說(shuō)襲朗不顧大局，如今連叔父都能整治，來(lái)日便是與寧家結(jié)親，寧家出了事，他也未必會(huì)管。話里話外的，是說(shuō)襲朗無(wú)情無(wú)義。

    襲朗那個(gè)人，是那樣的。對(duì)一些人能多講情義，對(duì)另外一些人就能多冷酷。他衡量親疏的標(biāo)準(zhǔn)，不是親友的關(guān)系，而是他看不看重，需不需要他在意。

    后來(lái)，嫡母開始另覓人選，蔣修染與秦明宇卻都盯上了元娘。

    都不是良配，又都是良配。如果不是因?yàn)楣霉?、襲家的關(guān)系，可不就都是良配么？問(wèn)題是蔣家不是善茬，秦家橫豎看不上寧家，便又都不可取，還不能在明面上得罪兩家。

    從那之后，嫡母與元娘的隔閡越來(lái)越深，矛盾越來(lái)越多。她百般開解著，嫡母待她越來(lái)越見(jiàn)真心。

    可那份真心比之外面的風(fēng)雨，到底還是顯得無(wú)足輕重。再看重她，也不能給她尋一門錦繡良緣。

    最近，嫡母一再提及嫁個(gè)不堪的人為妻還不如做個(gè)貴妾的話題，來(lái)襲府的時(shí)候，總是讓她好生打扮。

    她怎么能夠不明白。自己若是能進(jìn)到這府里，籠絡(luò)住男子的心，那么寧家便與襲家更近了一步。

    況且，她現(xiàn)在這年紀(jì)已是不小了，給人做妾室也是合情合理。

    而在那之前，她自己也要不時(shí)在襲府出現(xiàn)，找機(jī)會(huì)讓男子留意并看中自己。

    襲朗、襲刖都可以。

    要是前者，自是再好不過(guò)。香芷旋看起來(lái)嬌柔溫順，是個(gè)沒(méi)脾氣的，出身是這府里最低的，便是有心刁難出身高的妾室，也沒(méi)那個(gè)底氣。

    蔚氏呢？便是個(gè)不好惹的，到底是只身在京城，婆婆又是寧家人，脾氣再大也得忍著。

    這打算真的挺好，而且很可能成真。只要她自己愿意爭(zhēng)取的話。

    神思恍惚間，她隱隱聽(tīng)到了一男一女時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的爭(zhēng)吵聲。

    襲朗不在府中，后花園也不是隨意哪個(gè)男子都能進(jìn)來(lái)的，那必然是襲刖與蔚氏起了爭(zhēng)執(zhí)。

    她留心辨認(rèn)了一下聲音的方向，面上卻裝作并沒(méi)留意到，站起身來(lái)，腳步閑散地往兩人爭(zhēng)吵之處走去。

    **

    今日是襲刖休沐的日子，一大早便與蔚氏開始吵架。

    蔚氏無(wú)意間發(fā)現(xiàn)他手里多了三千兩銀子，覺(jué)得不對(duì)，便讓他說(shuō)說(shuō)來(lái)路。他就隨意扯了個(gè)謊，卻不想，蔚氏較真兒，命人前去查證。

    他就不是會(huì)撒謊的人，到午間就被戳穿了，臉上有些掛不住，便有些暴躁了，說(shuō)男人的事你少管。隨即拂袖來(lái)到了后花園，選了個(gè)水榭用飯喝悶酒。不想讓下人忍著笑在他近前晃，便將人都攆走了。

    蔚氏用飯小憩之后，帶著宜哥兒來(lái)園子里玩兒，撞見(jiàn)他喝了不少酒，又來(lái)了火氣。命奶娘帶著宜哥兒去別處，還是責(zé)問(wèn)他那筆銀子到底是怎么回事。

    他賭氣，再加上那幾分酒意，如何也不肯說(shuō)。

    此刻，蔚氏神色冰冷地道：“我們有今日，都是四哥照拂所致。我可告訴你，你要是另有了正經(jīng)財(cái)路還好，要是貪贓受賄，我可跟你沒(méi)完！”

    “沒(méi)完你能把我怎么著？”襲刖瞪了她一眼，“過(guò)幾日我再給你個(gè)說(shuō)法，眼下不行?！?/br>
    “給我說(shuō)法為何還要選日子？”蔚氏蹙了蹙眉，“你就是故意吊人胃口?！?/br>
    襲刖沒(méi)正形，“就吊你胃口了，怎么著吧？”

    蔚氏斜睇他一眼，聞著他一身的酒氣，看看他那副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼樱蛩活D的心都有了。但是婆婆總是勸她，要學(xué)著三嫂四嫂的為人處世，對(duì)夫君尤其要態(tài)度柔和一些。她總不能前腳答應(yīng)后腳就食言，便忍下了滿腹火氣，甩手回房去了。這一生氣，連自己是帶著宜哥兒來(lái)的這一節(jié)都忘了。

    寧二娘到了水榭附近，看到蔚氏負(fù)氣離開、襲刖繼續(xù)喝酒，心念一動(dòng)。轉(zhuǎn)身找借口支開了在她近前服侍的襲府丫鬟，只留了貼身丫鬟在身邊，這才款步進(jìn)到水榭。

    “五表哥。”寧二娘盈盈施禮。

    襲刖凝了她一眼，又想了片刻，才記起眼前女孩子是寧家二小姐。襲朗與寧家都不曾常來(lái)常往，他就更沒(méi)什么機(jī)會(huì)接觸寧家人了，與寧二娘不過(guò)是偶爾相遇見(jiàn)個(gè)禮。

    “你怎么來(lái)這兒了？”襲刖心說(shuō)你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)我媳婦兒是個(gè)母老虎么？要是她故意找茬偏要往歪處想，又是一段公案。

    寧二娘微微笑著回道：“妾身不爭(zhēng)氣，在姑姑房里哭哭啼啼的，姑姑體恤，要我來(lái)后花園散散心，卻不想，看到五表哥在這兒喝悶酒?！?/br>
    襲刖往遠(yuǎn)處望去，已不見(jiàn)蔚氏的身影。他這才放松了一點(diǎn)兒，打量著寧二娘果然眼睛有些紅腫，因問(wèn)道：“為何難過(guò)？”

    寧二娘一時(shí)間又紅了眼眶，“不外乎……唉，也沒(méi)什么。對(duì)于妾身而言的大事，對(duì)于五表哥來(lái)說(shuō)，不過(guò)區(qū)區(qū)小事?！?/br>
    不方便說(shuō)就直說(shuō)，說(shuō)這樣似是而非的話做什么？要他繼續(xù)追問(wèn)？他才沒(méi)那個(gè)閑情，心想自己那個(gè)母老虎缺點(diǎn)一籮筐，說(shuō)話卻自來(lái)是直來(lái)直去，不會(huì)讓他費(fèi)心揣度，這點(diǎn)兒還是很好的。

    又瞇了眸子細(xì)瞧了寧二娘一眼。聽(tīng)下人們說(shuō)過(guò)，這女孩子也是分外出挑的，偏生是庶出，命不好。出挑么？也就那樣吧。他還是覺(jué)得妻子的樣貌更好一些，再就是四嫂了，三嫂么，自從孀居之后，眉宇間多了點(diǎn)兒清冷，倒不似以前因?yàn)樾男暂^復(fù)雜而面目模糊了，也不錯(cuò)。

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是府里的女子順眼些。一個(gè)個(gè)的要么衣飾素雅要么會(huì)打扮，看著舒坦。這個(gè)寧二小姐衣飾不華麗，飾物卻嫌多了些，妝容一看就是刻意修飾過(guò)的，看著不舒坦。

    什么都是一樣，太刻意了不好。

    妻子從來(lái)不會(huì)矯揉造作，這點(diǎn)還是很難得的，也是他們時(shí)常爭(zhēng)吵卻不會(huì)真正抹殺情分的緣故。

    他不由自嘲地笑了笑，想著自己算是栽到妻子手里了。

    這些想法在腦海飛快閃過(guò)，他站起身來(lái)，“你自便，我回房了?！被厝ニ挥X(jué)，等頭腦清醒了再好生思量，要不要對(duì)妻子實(shí)話實(shí)說(shuō)銀子的事兒。

    起身時(shí)才發(fā)覺(jué)自己喝酒喝得真是有些多了，身形竟是晃了幾晃。

    “五表哥……”寧二娘搶步上前，扶住了他的手臂。

    “沒(méi)事沒(méi)事，沒(méi)事?！币u刖很是尷尬，手臂慌亂的掙開她，又匆忙后退一步，“多謝，多謝。我走了?！?/br>
    寧二娘見(jiàn)一個(gè)大男人慌成了這樣，不由噗嗤一聲笑開來(lái)，“五表哥可真是的，妾身又不是外人?！?/br>
    襲刖胡亂地點(diǎn)點(diǎn)頭，舉步往外走去，心里想著小廝是越來(lái)越不成體統(tǒng)了，慣會(huì)偷懶躲閑，讓他滾，他真就滾遠(yuǎn)了。

    他想走快些，又怕腳步不穩(wěn)惹人笑，便裝作鎮(zhèn)定的樣子，慢騰騰往前走去。

    “五表哥！”寧二娘在身后喚他。

    他裝作沒(méi)聽(tīng)到。

    寧二娘的聲音又近了些，“五表哥，你的扇子。”

    他只好停下腳步，在這之際聽(tīng)得她一聲嬌呼，轉(zhuǎn)身望過(guò)去，見(jiàn)她摔倒在地。她的丫鬟也不知是怎么回事，竟留在水榭中，見(jiàn)她摔倒了才往這兒趕來(lái)。

    寧二娘蹙了眉，顯得很是很痛苦的樣子，一面掙扎著要起身一面道：“好像是崴了腳，好疼……”

    “怎么會(huì)摔倒呢？”襲刖也蹙眉，上前去扶了她一把，“這路上又沒(méi)什么東西?！?/br>
    “你的扇子。”寧二娘垂眸看著手里緊握的扇子，“我急著把扇子給你，卻被裙裾絆倒了……”一副楚楚可憐的樣子。

    “至于么？我的東西還能丟？”這可是襲府，又不是落在你們寧家了。他腹誹著，松開手后退一步。

    寧二娘單腳站著，身形搖搖欲墜，沒(méi)了他可借力，又往一旁倒去。

    襲刖大急，她要是倒下去，就直接扎水里去了，后患無(wú)窮。他連忙再度出手，撈住她身形，心里卻隱隱覺(jué)出了不對(duì)勁。

    他冷臉望向杵在不遠(yuǎn)處的她的丫鬟，“你怎么回事？是木頭樁子么？怎么也不知道服侍著你家小姐??？”

    丫鬟誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跑過(guò)來(lái)。

    襲刖從寧二娘手里拿過(guò)扇子，“你注意些，要是崴了腳，就讓丫鬟找個(gè)軟轎把你抬回去。”語(yǔ)必匆匆轉(zhuǎn)身。

    離水榭遠(yuǎn)一些了，他才松了口氣，停下腳步，四下看了看。

    看到蔚氏冷冷地笑著站在竹林旁，他心說(shuō)糟了，她肯定是瞧見(jiàn)了方才情形，誤會(huì)了。分外快速地回想一番，要是聽(tīng)不到他與寧二娘的對(duì)話，可不就誤會(huì)了。便是聽(tīng)到了……不誤會(huì)也難啊。

    他恨不得回去抽寧二娘一通巴掌，可也知道，眼下最要緊的是跟妻子解釋。

    蔚氏走到半路才想起自己是帶著宜哥兒去玩兒的，一生氣竟忘了，忙折了回來(lái)。卻不想，沒(méi)找見(jiàn)宜哥兒，去看到了襲刖和寧二娘拉拉扯扯。

    女子這種小把戲，她一看就知道是刻意為之，換了別人，能夠從容應(yīng)對(duì)，偏生襲刖這個(gè)二愣子不擅長(zhǎng)這個(gè)，險(xiǎn)些就著了道。

    這種教訓(xùn)，得讓他牢記一輩子。這種是非，是一定要鬧一鬧的。

    她飛快轉(zhuǎn)身，上了來(lái)時(shí)坐的青帷小油車。一定要找婆婆好好說(shuō)說(shuō)這件事，讓婆婆知道寧家有這般不要臉的人，日后可要防著些。

    襲刖一看就急了，連忙追趕?？墒窍氯说昧似拮拥姆愿?，車子走的飛快，他又因著酒意越走越是腳下打滑，趨近正房時(shí)，他才追上，攔下了蔚氏。

    “你別不問(wèn)青紅皂白就去煩母親，我是那種人么？”他目露哀求地看著蔚氏，“有話咱們回房里說(shuō)?！?/br>
    寧氏挑眉，“不是那種人，怎么會(huì)與人拉拉扯扯？也不需害怕我與母親說(shuō)什么。”

    “那是我拉拉扯扯么？”襲刖無(wú)奈，“總不能讓她落水吧？”

    “怎么就不能了？”寧氏狠狠剜了他一眼，“她自己愿意，淹死才好呢！”心里則說(shuō)落水又能怎樣？你就看著，等她落水再喚人搭救，她死不了，還能長(zhǎng)教訓(xùn)再不招惹你，偏生豬腦子反應(yīng)慢。