寧元娘都沒(méi)有機(jī)會(huì)和這兩個(gè)男子好生接觸，以前只能敵對(duì)只有厭煩，如今不得不嫁了，只不過(guò)是長(zhǎng)者一個(gè)決定、皇上一道旨意。

    這世道從來(lái)不重視女子的感受。

    寧氏輕輕嘆息，“都是這樣的，想不想嫁，都要嫁。”又道，“我只盼著，將來(lái)冬兒會(huì)比我們過(guò)得輕松些?！?/br>
    香芷旋聽(tīng)著心生傷感。

    姻緣真就等同于女子再次投胎，有像她香芷旋這樣的，苦盡甘來(lái)，有像婆婆和元娘這樣的，鬧不好就會(huì)一世不甘，卻只能獨(dú)自消受。

    **

    翌日早間，寧府有貴客臨門(mén)——睿王妃到訪，要見(jiàn)一見(jiàn)寧元娘。

    寧元娘一頭霧水地去了花廳。

    睿王妃笑容和善語(yǔ)氣溫和地與她敘談幾句，便對(duì)身邊的侍女打個(gè)手勢(shì)。

    侍女即刻出門(mén)，旋踵歸來(lái)。

    寧元娘察覺(jué)到，有人隨著宮女進(jìn)門(mén)來(lái)，想著莫不是睿王妃帶來(lái)的侍衛(wèi)？喚侍衛(wèi)做什么？

    睿王妃已笑著起身，“我去院中賞賞花，你與他說(shuō)幾句話。這些年的牽絆，便是你毫不在意，也總該與他道一句別離。”語(yǔ)必，腳步輕快地出門(mén)，留了兩名小侍女在室內(nèi)。

    寧元娘倉(cāng)皇轉(zhuǎn)身，看到背光負(fù)手而立的男子。

    看不清容顏，卻已明白，是蔣修染。

    她不自主后退一步，面色都有些發(fā)白了。

    蔣修染唇畔逸出落寞的笑。如果說(shuō)她對(duì)他和秦明宇是一樣的厭煩，那么，她對(duì)他還多了一份懼怕。

    “我都這樣了，你還怕什么？”他語(yǔ)帶戲謔，語(yǔ)聲低沉，緩步走到她近前，隔著幾步距離。

    寧元娘深深呼吸，清亮的眸子凝住他。

    不曾這般看過(guò)他。從來(lái)不敢。

    入目的男子要比她想象的清瘦，也比她想象的英俊雅致，此外，很是蒼白。

    “你都這樣了，怎么還來(lái)見(jiàn)我？”她問(wèn)道。

    “你說(shuō)呢？”他仍是在笑，卻更顯落寞。

    是啊，她該明白。雖說(shuō)只是陌生人一般，可是，他們之間已有淵源。

    蔣修染問(wèn)道：“如果我不姓蔣，你會(huì)不會(huì)自一開(kāi)始就厭煩、畏懼？”

    如果他不是蔣家人……這是句毫無(wú)意義的話，但他的意思，她懂得。他明白她始終拒之于千里之外的冷漠因何而起。

    蔣修染知道她明白了，也就不需她回答，繼續(xù)道：“遠(yuǎn)在千里之外，便聽(tīng)說(shuō)了你的喜訊。你可以當(dāng)我是陌生人，可我不能。來(lái)看看你。”

    “你……”寧元娘看住他，“別傷害我的親人，好么？”正如家中很多人擔(dān)心的，她也擔(dān)心他會(huì)從中作梗，會(huì)傷害她的親人。

    “親人比你自己更重要？”

    寧元娘就笑了笑，“活到如今，只有親人最重要?！彼龥](méi)機(jī)會(huì)遇到能讓她看得比自己更重要的人。除去來(lái)日可能會(huì)有的孩子，這一生，大抵都不能遇到讓她豁出一切去守護(hù)的人了。

    蔣修染微微頷首，“明白了?！彼白吡藘刹?，手從背后轉(zhuǎn)到身前，伸向她。

    她喉間一哽，倉(cāng)皇后退。

    蔣修染垂眸，看著她與他之間的距離，“不出意外的話，你我這幾步之遙，已是隔了今生今世?！?/br>
    不出意外的話，她會(huì)成為秦家媳，此生再不會(huì)與他有任何關(guān)系。

    寧元娘的手握成了拳，指甲生生刺入掌心。

    蔣修染的手掌攤開(kāi)，現(xiàn)出掌心那件閃著晶瑩光芒的手串。

    是一條鉆石手串。

    “這東西不名貴，可你卻很是喜歡。你及笄禮的時(shí)候，我已在征途之中，不能親手交付。日后興許再無(wú)相見(jiàn)之日，你又婚期將至，我就將它當(dāng)做賀禮送你?！?/br>
    他知道她喜歡這被很多人輕看的閃著晶瑩光芒的小石頭。

    他說(shuō)日后“興許”再無(wú)相見(jiàn)之日。

    她戒備地看著他。

    蔣修染自認(rèn)是吝嗇笑容的人，可是看到她看著她的時(shí)候，總會(huì)有笑容，哪怕是失落的惱火的笑容，都會(huì)笑。笑容多少會(huì)消減一點(diǎn)兒她的懼怕吧？

    “我興許會(huì)為難你的親人，但是不會(huì)讓你傷心痛苦。”他走到她近前，垂眸，用下巴點(diǎn)了點(diǎn)她的手，“拿著。晚一些收下，我就晚一些離開(kāi)?！?/br>
    寧元娘緩緩伸出手，纖長(zhǎng)手指拈住手串末端。

    ☆、101|5.18.17|

    三公主被蔣修染氣得著實(shí)不輕，那日回到宮里便閉門(mén)不出。氣惱的久了，積郁成疾。

    香芷旋想想那女孩子，也只能報(bào)以一聲嘆息。

    金枝玉葉有將別人的悲喜掌控于手的時(shí)候，也有無(wú)論如何都不能如愿的時(shí)候。

    三公主病倒的消息傳開(kāi)了，鎮(zhèn)南侯夫人、寧二娘等人時(shí)常上門(mén)來(lái)。先前還真是不敢來(lái)，怕自己成為第二個(gè)秦夫人。

    香芷旋每日應(yīng)承來(lái)客，照常處理家事，再有閑暇，便是打理元寶的大事小情。

    后院的草地到了秋日一派荒蕪，元寶無(wú)所謂，她卻看著頭疼，吩咐外院的人把草除掉，鋪上方磚，在四周圍放了一排排盆景。

    小花園經(jīng)過(guò)夫妻倆三番兩次的折騰，其實(shí)有點(diǎn)兒不倫不類的。但是元寶高興，那些都不要緊。

    元寶闖過(guò)兩次禍，撲兩只秋末已罕見(jiàn)的蝴蝶的時(shí)候，撞倒了盆景，花盆碎在地上。第一次闖完禍就跑了，紫蘇將它拎了回去，指著地上的盆景一通訓(xùn)斥。

    它最怕的就是紫蘇，一整天蔫蔫的。

    第二次闖禍之后，老老實(shí)實(shí)地垂著尾巴杵在那兒，像是等著挨訓(xùn)。

    紫蘇看它那個(gè)樣子，笑不可支，哪兒還有訓(xùn)斥的脾氣，轉(zhuǎn)頭去告訴了香芷旋。

    香芷旋過(guò)去看了看，覺(jué)著元寶可憐巴巴的，拍拍它的頭，說(shuō)沒(méi)事沒(méi)事，往后多預(yù)備出一些花盆就是了，又不是把盆景毀了。

    紫蘇忍不住悶聲地笑。

    元寶見(jiàn)兩人都沒(méi)生氣，這才歡實(shí)起來(lái)，耀武揚(yáng)威地跟著香芷旋回了正屋。

    有元寶陪伴著，時(shí)不時(shí)就會(huì)出一兩件趣事，給平淡生活添上幾筆靚麗歡快的色彩。

    寧氏那邊，見(jiàn)香芷旋打理內(nèi)宅事宜已是得心應(yīng)手，便將外面一些產(chǎn)業(yè)陸陸續(xù)續(xù)交到她手中。

    香芷旋知道婆婆的苦心，是想讓她在孝期內(nèi)完全掌握持家之道，等到孝期過(guò)后，要學(xué)的便是走入應(yīng)酬的圈子，屆時(shí)再摸索為人處世之道。由此，對(duì)諸事愈發(fā)謹(jǐn)慎盡責(zé)。這不是一聲感激就能回報(bào)的，唯有盡力不辜負(fù)婆婆的期望。

    錢友梅與蔚氏只安心留在房里帶孩子，從來(lái)不干涉不逾矩，是讓人再省心不過(guò)的妯娌。

    這一日，錢友梅到了香芷旋房里，有事要跟她商量：“我和我大嫂合伙開(kāi)了個(gè)鋪?zhàn)?，找好鋪面開(kāi)始籌辦了，才想起來(lái)應(yīng)該跟你說(shuō)一聲。是一個(gè)干果鮮貨鋪?zhàn)?，你看妥?dāng)么？”

    “自然妥當(dāng)?！毕丬菩Φ溃爸还芾^續(xù)籌備。”她這幾日有所耳聞，只是以錢家的名義開(kāi)的，又是不顯眼的生意。話說(shuō)回來(lái)，不妥當(dāng)?shù)氖?，如今的錢友梅也不會(huì)做。

    錢友梅笑逐顏開(kāi)，“有你這句話就成，那么日后我就盡心籌備了。”語(yǔ)聲頓了頓，期期艾艾地道，“我是個(gè)閑不住的，凡事都想親力親為，這樣就少不得時(shí)常出門(mén)，可又不能帶著安哥兒東奔西跑的。到底是孀居之人，出門(mén)要輕車簡(jiǎn)從，不好張揚(yáng)?！?/br>
    “不是還有母親與我、五弟妹么？”香芷旋道，“何時(shí)要出門(mén)，看看我們哪個(gè)得空，將安哥兒送到房里。晚間我與母親說(shuō)?！?/br>
    錢友梅感激地笑起來(lái)。

    香芷旋是真盼著錢友梅能有個(gè)事由忙碌一段時(shí)日。不論怎樣，孀居之人的身份，需要慢慢適應(yīng)。錢友梅強(qiáng)顏歡笑的時(shí)候居多，帶著安哥兒整日悶在房里的日子越來(lái)越多。長(zhǎng)此以往，母子兩個(gè)很可能會(huì)越來(lái)越孤僻——尤其安哥兒，本就不是活潑的性格。

    如今內(nèi)宅的幾個(gè)人都是以和為貴，香芷旋自然也會(huì)替她們著想，愿意一家人都過(guò)得歡歡喜喜。

    錢友梅臉上的笑容越來(lái)越燦爛，時(shí)常來(lái)襲府的寧二娘的神色卻是越來(lái)越黯然。

    寧家籌備寧元娘的婚事之際，也開(kāi)始給寧二娘張羅婚事。

    碧玉偷偷地告訴香芷旋，說(shuō)聽(tīng)到過(guò)寧二娘的哭訴，寧三太太大抵是要把她許配給人做填房，末了唏噓道：“到底是庶出，平日嫡母待她再親近，婚事上也不大可能嫁的如意。”

    的確如此。只要有嫡庶之別，就會(huì)有人深受其苦。

    碧玉又嘀咕：“總跑來(lái)哭哭啼啼做什么呢？難不成老夫人還能干涉這種事？”

    香芷旋一笑了之。

    眼看著寧元娘的婚期越來(lái)越近了，香芷旋按照定制從庫(kù)房里選了一對(duì)兒玉瓶作為賀禮，又開(kāi)了自己的小庫(kù)房，要私底下再送一份賀禮聊表心意。

    便是局中人不能歡喜，她作為朋友也要添一份喜氣。在孝期呢，不能在當(dāng)日過(guò)去喝一杯喜酒，只能在賀禮上多花些功夫。

    卻總覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁——她是一本正經(jīng)地忙碌著，可心里并不能夠?qū)@樁婚事生出任何想法。有點(diǎn)兒完全不能想象兩個(gè)人在一起生活的意思。

    以前恨不得想破頭，現(xiàn)在那些雜七雜八的想法都沒(méi)了。

    又是不敢對(duì)誰(shuí)說(shuō)的，怕人說(shuō)她烏鴉嘴，不盼著人好。

    時(shí)常找借口，對(duì)自己說(shuō)是秋意深濃的緣故，難免生出不樂(lè)觀的念頭。

    可有時(shí)候又想，萬(wàn)一婚事出了岔子，對(duì)元娘來(lái)說(shuō)真的是壞事么？元娘現(xiàn)在這情形，不比自己遠(yuǎn)嫁來(lái)京城的時(shí)候好多少。

    十月初四，宮中傳出消息：太后病重。

    越兩日，太后召重傷在身的蔣修染進(jìn)宮。

    十月十三，太后薨。

    國(guó)喪期間，不得cao辦嫁娶之事。秦明宇與寧元娘的婚事要延期到明年。

    朝臣、命婦進(jìn)宮吊唁哭喪。

    作為太后生前見(jiàn)的最后一名臣子，蔣修染在喪事第一日進(jìn)宮。

    沒(méi)有人知道太后為何召他進(jìn)宮、與他說(shuō)了什么，正如沒(méi)有人知道太后的病情為何來(lái)勢(shì)洶洶，區(qū)區(qū)數(shù)日便撒手人寰。

    但是，太后在掌權(quán)干政的歲月，提攜過(guò)蔣修染，可以說(shuō)，沒(méi)有太后，便沒(méi)有今時(shí)今日的蔣修染。所以，人們雖然好奇，卻不意外。

    太后的離世，讓秦明宇不安得很。

    他莫名覺(jué)得，與元娘的婚事似乎不止是延期那么簡(jiǎn)單。

    秦家老太爺私下慨嘆不已：看到那個(gè)混小子成親怎么就那么難！

    **

    這一年的冬季、春節(jié)，整個(gè)京城都是死氣沉沉，街頭一絲艷色也無(wú)。

    國(guó)喪過(guò)后，官員女眷才開(kāi)始走親訪友。

    襲朗沒(méi)有食言，將香儷旋的夫君鐘學(xué)坤調(diào)至京城附近一個(gè)縣城，還是做縣丞。只是因著國(guó)喪，才延期到了春日辦妥。