至于襲朗呢？惱火是一定的?？上慵肄k的聳人聽(tīng)聞的事情還少么？不差這一樁。他一個(gè)大男人，又素來(lái)有擔(dān)當(dāng)，這點(diǎn)兒事于他不算什么。

    香芷旋那邊，讓含笑問(wèn)了問(wèn)，聽(tīng)說(shuō)了碧玉的回話，心知是敷衍之詞，卻也沒(méi)再讓房里的人細(xì)細(xì)打聽(tīng)，轉(zhuǎn)頭讓薔薇去了夏家。

    叔父嬸嬸派人盯著香家那邊，有個(gè)什么事，心里大抵有數(shù)。

    下午，薔薇回來(lái)了，細(xì)細(xì)通稟：“應(yīng)該是在與襲府定親之前，大太太私自與別家給您定了親事，互換了信物?！?/br>
    香芷旋驚愕，“是哪家？”

    “湛江齊家。”薔薇低聲道，“大太太給你定下的是齊家三公子?！?/br>
    齊家，湛江首富，這一代的幾個(gè)男丁自幼讀書(shū)，一心要考取功名。

    薔薇期期艾艾的，“除去大太太與齊家交換的信物，齊家手里似是拿著您一件貼身的佩飾，不然如今也不敢上門(mén)找大太太說(shuō)這件事了?！?/br>
    貼身佩飾……香芷旋迅速轉(zhuǎn)動(dòng)著腦筋，細(xì)細(xì)回想，心頭一動(dòng)。

    她丟過(guò)一個(gè)瑪瑙鐲子。母親留下了不少首飾，病故前分給了她和大姐，從賬上劃到了她和大姐的房里，那鐲子是其中一件。

    她很喜歡那個(gè)鐲子，每日戴著，睡前才摘下，放在枕頭旁邊。后來(lái)，有一天醒來(lái)，鐲子就不見(jiàn)了，找了好幾日，軟硬兼施地讓奶娘把鐲子交出來(lái)——敢做這種事的，只有奶娘?？墒悄棠锎蛩蓝疾徽f(shuō)，她的話說(shuō)的重了，她就跑去找老太太、大太太叫屈。后來(lái)，只能不了了之。

    今日回想起來(lái)，細(xì)算算時(shí)間，大抵吻合。

    有來(lái)歷可查的首飾，大太太給了齊家。

    她摸著下巴，思忖了好一會(huì)兒才問(wèn)薔薇：“叔父嬸嬸怎么說(shuō)？”

    “他們很生氣，說(shuō)兩家都不會(huì)放過(guò)?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩h首，“讓叔父隨著心情應(yīng)對(duì)便是。”再斟酌一番，細(xì)細(xì)叮囑了薔薇幾句。

    這件事，已不是香若松能處理的了，讓叔父出面最妥當(dāng)。

    薔薇又去了夏家傳話。香芷旋喚來(lái)含笑，“你去跟趙賀說(shuō)，香家大太太過(guò)來(lái)所說(shuō)的事，我能處理。”

    婆婆的意思分明是不想讓她知道，不想讓她難堪，想讓襲朗不聲不響地幫她解決。但是，她真沒(méi)那個(gè)能力人脈也罷了，既然有人幫忙，怎么能讓婆家?guī)妥约簲[平這種事呢？

    含笑也不多問(wèn)，轉(zhuǎn)身去找趙賀，把話如實(shí)復(fù)述一遍。

    趙賀等到襲朗回府，將寧氏與香芷旋的話都說(shuō)了。

    襲朗先去了寧氏房里，聽(tīng)了事情原委，隨后才回清風(fēng)閣。

    香芷旋神色如常地幫他更衣，又親手泡了茶端給他。轉(zhuǎn)身看到元寶晃著圓滾滾的身軀跑進(jìn)門(mén)來(lái)，漾出了愉悅的笑容，俯身抱起了它，很輕很輕地摸了摸它的小肚皮，“吃飽了？”

    元寶搖了搖尾巴，在她臂彎扭來(lái)扭去，張望著襲朗。

    香芷旋就把元寶放到襲朗膝上。

    襲朗放下茶盞，隨意地?fù)崃藫嵩獙毜念^和背，不消片刻，元寶安靜下來(lái)，趴在他膝上。

    香芷旋又有點(diǎn)兒嫉妒他了。

    他就笑。

    一旁的紫蘇也看得出香芷旋的心緒，垂頭抿了嘴笑。

    逗了元寶一陣子，兩人照常去請(qǐng)安。

    襲刖也已下衙回府，和蔚氏帶著宜哥兒先一步到的。

    錢(qián)友梅自然是獨(dú)自帶著安哥兒來(lái)的。

    一日一日的總見(jiàn)面，兩個(gè)孩子和襲朗、香芷旋已經(jīng)熟稔起來(lái)。

    香芷旋看得出，襲朗很喜歡小孩子，與兩個(gè)侄子說(shuō)話總是慢條斯理的，語(yǔ)氣特別柔和，笑容亦很柔軟。安哥兒和宜哥兒也很喜歡由他抱著。

    等以后添了孩子，他一定會(huì)是慈父。

    一家人圍坐在一起用過(guò)飯，襲刖找襲朗問(wèn)一些事情，兄弟兩個(gè)去了外書(shū)房。

    錢(qián)友梅和蔚氏各自帶著孩子回房。

    香芷旋刻意落到最后，道辭前對(duì)寧氏道：“母親，我娘家那邊的事情，您不必心煩，只當(dāng)今日我大伯母不曾來(lái)過(guò)?！?/br>
    寧氏笑道：“我原是不想讓你知情的，卻不想你還是知道了?？蓜e放在心里啊，出身是誰(shuí)都無(wú)從選擇的，你要明白，你和香家不一樣?！?/br>
    “嗯，我曉得?！毕丬菩龍?bào)以感激地一笑。

    寧氏并沒(méi)詢問(wèn)具體如何應(yīng)對(duì)。她看得出，香芷旋是把夏家當(dāng)做娘家走動(dòng)的，又聽(tīng)說(shuō)薔薇一日里去了夏家兩趟，必是那邊有了法子。細(xì)節(jié)是不需關(guān)注的，結(jié)果喜人就好。

    香芷旋回到房里，給大姐寫(xiě)了一封長(zhǎng)信，將近來(lái)的煩心事都說(shuō)了說(shuō)，寫(xiě)完看了一遍，覺(jué)得自己像是個(gè)滿腹委屈找人告狀的孩子。蹙了蹙眉，把信件銷毀，又重寫(xiě)了一封，心平氣和地講述京城春日的節(jié)氣變化和自己主持中饋的事。都是讓大姐好奇或欣喜的事。

    寫(xiě)好信件，放入信封，又讓薔薇、鈴蘭將已經(jīng)繡好的屏風(fēng)仔細(xì)包裹起來(lái)，明日讓外院的人送出。

    洗漱歇下之后，她熄了燈，閉上眼睛，默默背誦著經(jīng)文，睡不著。索性又強(qiáng)迫自己集中精神背誦兵書(shū)，備了好幾遍，還是了無(wú)睡意。

    心里有事，勉強(qiáng)不得。

    她靜靜地躺在床上，看著暗沉夜色。

    心里是很難過(guò)很生氣的。

    婆婆為自己著想到了這個(gè)地步，襲朗完全默認(rèn)她的決定——越是這樣被婆家照顧、尊重，越是落寞。

    這已讓她對(duì)自己生出質(zhì)疑——如果真的值得人如婆婆、夫君這般善待，那么香家為何棄若敝屣？既然曾被香家那般嫌棄，只當(dāng)做換取好處的物件兒，那么自己真的值得婆家這般愛(ài)重么？

    不自主的，她鉆進(jìn)了牛角尖。

    聽(tīng)得襲朗進(jìn)門(mén)的輕微腳步聲，她沒(méi)出聲。聽(tīng)得他先去洗漱，再來(lái)寬衣歇下。末了，自己落入他臂彎之中。

    她放松自己，依偎到他懷里，看著他純白的寢衣，仍是沒(méi)有說(shuō)話的心情。過(guò)了一陣子，眼睛有些累了，她閉上眼睛。

    他溫暖干燥的唇落下，覆在她唇上，輕柔一吻。

    她的唇角微微上翹，抬手撫著他面頰。她不是裝睡，只是不想說(shuō)話，他自然從一開(kāi)始就知道她還醒著。

    襲朗溫聲問(wèn)道：“真不用我出手干涉？”

    “嗯?！?/br>
    “這就是胸有成竹了。”他撫著她的背，“那又為何不能入睡？”

    她無(wú)聲地嘆息，猶豫片刻，還是將心緒道出：“你和母親把我當(dāng)成寶，香家卻把我當(dāng)成草……”心頭這種落差，在今日分外明顯。

    “小傻瓜?！币u朗語(yǔ)聲愈發(fā)柔和，心里卻是明白她偶爾對(duì)得到的好患得患失的原因了，“很多人都如此，我不也是如此？”給他最多扶持的，不是襲府中人。

    香芷旋想了想，心里好過(guò)了一點(diǎn)兒。在處境這方面，他們都似從泥沼中掙扎著走到如今，只是他遭遇過(guò)的兇險(xiǎn)較多，她遭遇的總是上不得臺(tái)面的事。

    襲朗繼續(xù)寬慰道：“沒(méi)有那些人做對(duì)照，我們就不會(huì)反其道而行之，就不會(huì)有如今的同心協(xié)力。某種方面來(lái)說(shuō)，我們也要感謝他們?！?/br>
    如果他不是這樣的性情，再俊美，她對(duì)他也只有對(duì)夫君的尊重。

    如果她不是這樣的性情，便是容顏傾城，他對(duì)她也只有對(duì)妻子的責(zé)任。

    容顏是錦上添花，卻絕不會(huì)是他們生出情意的根本原因。

    襲朗又故意逗她：“再怎樣，我不是已經(jīng)栽到你手里了？糾結(jié)那些有的沒(méi)的又是何苦？”

    香芷旋忍不住笑起來(lái)，“好了，我明白了?！?/br>
    明白不等于想通，不等于不氣悶。襲朗將她摟緊一些，手輕撫著她的頭和背，“我哄著你睡?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩涯樎裨谒靥拧?/br>
    隨著他的輕撫，她心魂慢慢放松下來(lái)，有了倦意?？墒恰@樣的動(dòng)作，怎么感覺(jué)似曾相識(shí)呢？

    困惑了一會(huì)兒，她忽然想到了，這不是他撫摸元寶的手勢(shì)么？就差沒(méi)給她撓癢了。

    她又氣又笑，扭轉(zhuǎn)身形，背對(duì)著他，“你把我當(dāng)元寶……”打鼻子里輕哼一聲，“不準(zhǔn)你這么哄我?！?/br>
    襲朗失笑，“我把元寶當(dāng)小孩子，哪個(gè)人不是如此？”又問(wèn)，“想不想睡了？換個(gè)法子讓你睡？”自然只是嚇唬她一下。她心里不痛快，他自心底就沒(méi)那種心思。

    “……”她老老實(shí)實(shí)地轉(zhuǎn)身面對(duì)他，手臂環(huán)住他。被當(dāng)做小孩子是可以的，說(shuō)起來(lái)，他好像從一開(kāi)始就很少把她當(dāng)大人對(duì)待。

    這一晚睡得雖然也不早，卻睡得特別舒服，一夜無(wú)夢(mèng)。

    早間去請(qǐng)安之后，香芷旋對(duì)寧氏道：“下午我想回趟香家?！?/br>
    寧氏對(duì)原由心知肚明，笑著頷首。

    得了婆婆的允許，香芷旋才命人去香家傳話，請(qǐng)伯父下午回家一趟，不然，她就等到他下衙的時(shí)候再過(guò)去。

    沒(méi)錯(cuò)，她要見(jiàn)的只是伯父，不是老太太或大太太。

    這些亂七八糟的事，她不知道伯父知不知情，若是知情，又知道多少。擺到明面上說(shuō)一說(shuō)，起碼能讓伯父平時(shí)約束老太太和大太太一些——尤其是大太太。若當(dāng)真是個(gè)拎不清的，那么，她就不妨讓叔父出手，把伯父打回原形。

    這樣一個(gè)隨時(shí)都會(huì)捅她一刀的所謂娘家，她要不起，不能一輩子都提心吊膽地度日。

    她已經(jīng)忍無(wú)可忍。婆家一再給她體面，娘家一再給她臉上抹黑，這種日子，任誰(shuí)能過(guò)得了？

    相見(jiàn)那邊很痛快地給了回話，讓香芷旋下午過(guò)去就行。

    過(guò)了未時(shí)，香芷旋坐上馬車，到了香家。

    現(xiàn)在香家的宅子是上面撥給香家大老爺?shù)母?，比起先前的住處，更顯闊氣。

    香芷旋哪次過(guò)來(lái)都不曾細(xì)細(xì)打量，總是來(lái)去匆匆。這次索性都不去內(nèi)宅，直接去了外院的花廳。

    香家沒(méi)料到她有此舉，幾個(gè)人一同到了外院。

    香芷旋上前去，逐一給老太太、香大老爺、大太太和香大奶奶見(jiàn)禮，站直身形后，對(duì)香大老爺?shù)溃骸安?，我有幾句話要單?dú)與您說(shuō)。”

    香大奶奶聞音知雅，笑道：“正好，我在內(nèi)宅還有些事，等會(huì)兒再來(lái)與你說(shuō)話?！?/br>
    老太太不明所以。

    大太太面色則是陰晴不定。

    香大老爺轉(zhuǎn)身對(duì)婆媳兩個(gè)道：“既是如此，你們就先回內(nèi)宅。”

    老太太瞥了大太太一眼，眼神狐疑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)大太太道：“你跟我回房，我有話要問(wèn)你?！?/br>
    大太太臉色變得頹敗。

    香大老爺與香芷旋落座后，前者神色溫和地問(wèn)道：“只找我說(shuō)話，可是家里人做了什么事，讓你為難了？”

    “是?！毕丬菩c(diǎn)頭，細(xì)說(shuō)之前，先認(rèn)真地看了伯父一會(huì)兒。伯父與父親有幾分相像，只是伯父不怒自威，而父親氣質(zhì)儒雅。因著那幾分相像，她從小就對(duì)伯父有著不可名狀的一份親昵、依賴，只是不敢流露罷了。

    如今不會(huì)了，再也不會(huì)。

    她斂起心緒，娓娓道來(lái)，把大太太背地里做過(guò)的好事講給伯父聽(tīng)，末了道：“夏家應(yīng)該派人來(lái)遞過(guò)帖子了，我叔父要見(jiàn)你。是，夏易辰是我的叔父，我把這異姓叔父看的很重，他待我和大姐實(shí)在是更似親人。再有，我伯母做過(guò)的事，她一定與您說(shuō)了，只是您沒(méi)敢告訴祖母，您想裝作不知情?！?/br>
    一定是這樣的。伯父慣于不動(dòng)聲色裝糊涂，慣于對(duì)大太太做的刻薄他人的事情睜一只眼閉一只眼。因?yàn)樗冀K念著大太太當(dāng)初下嫁給他的恩情。

    但那是香家的事，她無(wú)法去試著體諒理解了，因?yàn)閺牟辉姓l(shuí)真正體諒理解過(guò)她。