寧氏有點(diǎn)兒同情地笑了笑，“老二戰(zhàn)死沙場(chǎng)之后，老四是襲爵的不二人選。可你這幾年都沒提過這件事，老四呢，也不看重那個(gè)虛銜，從未提過。再有，你們父子兩個(gè)從來(lái)不睦，尤其近來(lái)，你決意要給他點(diǎn)兒顏色看看，讓他對(duì)你心存敬畏。但你想沒想過，一旦你跟他窩里斗，他又斗不過你的話，會(huì)給他帶來(lái)怎樣的災(zāi)難？他一旦落魄，局面還是你能掌控的么？到時(shí)他丟官罷職被逐出家門都未可知。到了那地步，家中可就只剩下老三和老五了，你會(huì)讓誰(shuí)當(dāng)家襲爵？你會(huì)讓誰(shuí)光耀門楣？”

    老太爺目光閃爍，困惑得很，“老三，庶出……怎么可能？”他愿意照拂老三，但是，這并不意味著他會(huì)打破高門大戶慣有的規(guī)矩，怎么可能讓嫡子落魄讓庶子得勢(shì)？

    “唉……”寧氏苦笑，“要說你這個(gè)人哪，顛三倒四的，把你自己都給繞糊涂了吧？你試想一番，若你是老三，看著父親那樣對(duì)待嫡出的手足，會(huì)不會(huì)生出妄念，會(huì)不會(huì)鋌而走險(xiǎn)？”

    “……”老太爺閉了閉眼。

    “到頭來(lái)，老四心寒了，老三人廢了，本不需如此，偏就走到了這地步?！睂幨蠍澣粨u頭，“為了一個(gè)不知天高地厚的妾室，你對(duì)我總是存著一份怨恨，對(duì)老三總是存著一份虧欠，這些也在情理之中，我只是從沒想過，這些會(huì)影響你與老四的父子情分?！?/br>
    老太爺還是沒說話。

    “這一切是怎么開始的呢？”寧氏試著梳理往日是非，“老四十歲那年，搬到外院之后，對(duì)何事都有了自己的見解，分外膩煩你為了仕途不受影響便委屈長(zhǎng)房的人。可是老三不是那樣，老三面上對(duì)你恭順有加言聽計(jì)從，是你眼里的孝順兒子。有個(gè)什么事，自然是相信老三，總是覺著老四跋扈。我還記得，你的好兒子毒害老四的事，你都不肯相信。這說起來(lái)，老四對(duì)你真是仁至義盡了，要是換了我，從那時(shí)就開始記恨你了。同樣的，我要是老三，從那件事之后，就會(huì)生出妄念，有機(jī)會(huì)便會(huì)嘗試借你之手謀害老四?！?/br>
    “別說了……”老太爺吃力地?fù)u著頭，“別說了?！?/br>
    寧氏輕嘆一聲，“不說了，一說這些我就滿腹火氣，愈發(fā)厭煩你。我只盼著你日后清醒一些，用你在官場(chǎng)的腦子想想家里這些事，想清楚你到底做錯(cuò)過多少事。嫁給你這么些年，我才明白，為何歷代權(quán)臣名臣不乏家事亂成一鍋粥的前例，治國(guó)與治家對(duì)于你們這些人來(lái)說，真是兩回事，在家中真真兒是剛愎自用。只是，你比前人幸運(yùn)，你有一個(gè)成器的兒子。襲家?guī)装倌甑臉s華，不會(huì)斷送在你手里。”

    **

    襲朗和秦明宇相形進(jìn)宮，去往御書房。

    路上遇到了慧貴妃。

    慧貴妃是秦家人，秦明宇的親姑姑。

    二人忙上前行禮。

    慧貴妃一看秦明宇就蹙了眉，“瞧瞧你這幅邋遢樣子，猛一看還以為你已是而立之年?！闭f著話，盯著秦明宇的小胡子和下巴上的胡子茬，滿臉嫌棄。

    秦明宇笑道：“祖父把我趕出家門了，身邊沒有好生服侍的，我可不就這樣了。”

    “眼下你不是住在老四那兒？這話是說襲府沒個(gè)能好生照料你的人？”慧貴妃是看著兩個(gè)人長(zhǎng)大的，把襲朗當(dāng)做半個(gè)家里人，又說起秦明宇被老爺子趕出家門的事，“讓你成親你總是不肯，合該將你攆出去?！?/br>
    秦明宇苦笑，“得，都是我不對(duì)，這總成了吧？”

    “懶得說你?！被圪F妃走進(jìn)兩步，對(duì)兩人道，“皇上叫你們過來(lái)，是為了蔣松的事兒，沒別的。想好應(yīng)對(duì)之詞，別出紕漏才是?！庇挚聪蛞u朗，“你那樁官司眼看著就能了事，蔣修染也不知怎的，上了道折子幫你說話，怒斥那些言官誣陷忠良，著實(shí)叫為朝廷出生入死的將士心寒?！?/br>
    蔣修染是護(hù)國(guó)公的幼弟，這兩年都在東面海岸線剿匪。

    襲朗恭聲道謝。

    “不管蔣修染怎么想的，他已上了折子，護(hù)國(guó)公只能讓那桿子言官噤聲。再者，皇上也正打算這兩日給他們個(gè)說法還你一個(gè)公道的。”慧貴妃說到這兒，瞥見秦明宇的臉色越來(lái)越難看，不由挑眉，“你這是怎么了？與蔣家那位將軍也有過節(jié)？”

    “嗯。”秦明宇嘆氣，“過節(jié)還不小呢?！?/br>
    慧貴妃白了他一眼，“有沒有還不是一樣？你把人家侄子的手廢了，以往沒過節(jié)眼下也有了。懶得說你……”又看看天色，“你們?nèi)グ?，我得趕緊回宮了，讓皇上知道了可不是鬧著玩兒的?！闭Z(yǔ)必，扭轉(zhuǎn)身形，踩著優(yōu)雅的步子離去。

    襲朗與秦明宇對(duì)視一眼。

    秦明宇道：“那廝這算是還你那份人情？”一年前，蔣修染被言官攻擊，身在疆場(chǎng)的襲朗聽聞之后，上了道折子，為蔣修染開脫。

    襲朗道：“不為還人情，他也要這么做?！?/br>
    “你們這群人的心思，我還真是看不明白。”秦明宇悻悻的。他之前也是武職，卻不曾帶兵打仗。

    “一碼歸一碼。”襲朗微笑，“蔣修染是個(gè)人物，不會(huì)允許同道中人被小人潑臟水。我亦如此。你得清楚，我但凡獲罪，當(dāng)初跟著我殺敵的將士也會(huì)被牽連——他們何罪之有？帶兵的人，體恤將士可不是只體恤自己手里的人?！?/br>
    秦明宇想了想，點(diǎn)一點(diǎn)頭，之后臉色更差，“既然是個(gè)人物，那我要跟他爭(zhēng)搶什么，不是難上加難？”

    襲朗笑問：“你要跟他搶什么？”

    秦明宇沒好氣，捶了襲朗一拳，“明知故問！”

    襲朗報(bào)以同情地一笑，“你好生斟酌，我也不能幫你什么?！?/br>
    “我是得抓緊了，蔣修染今年大抵就要回京了。”

    兩人說著話，到了御書房。內(nèi)侍通稟后，進(jìn)門面圣，行大禮參拜。

    皇上指一指站在一旁的護(hù)國(guó)公，“朕叫你們前來(lái)，是要問問蔣松那件事，你們說說經(jīng)過。”

    襲朗與秦明宇便將當(dāng)晚事情的經(jīng)過說了一遍，自然，是與紫蘇說過的經(jīng)過完全符合的。

    末了，襲朗道：“府中護(hù)衛(wèi)是前些日子新?lián)Q的，并不識(shí)得護(hù)國(guó)公世子。恰好臣的六弟近期又在蔣家將養(yǎng)身體，他們也無(wú)緣得見，便以為只是街頭地痞，下手便失了分寸。”

    皇上頷首，又問秦明宇：“你呢？湊熱鬧打人也罷了，怎的下手那么重？”

    秦明宇一臉無(wú)辜：“臣是路見不平，實(shí)在是氣不過。恰好那日喝了點(diǎn)兒酒，沒看清為非作歹的都是哪些人，下手便沒了輕重?！?/br>
    這種事，皇上只能和稀泥，對(duì)秦明宇道：“那女子無(wú)礙，護(hù)國(guó)公世子的右手卻廢了，他日后的前程都要受影響，你去蔣府賠禮道歉，一應(yīng)診金調(diào)養(yǎng)所需開銷都由你出?！?/br>
    護(hù)國(guó)公聽了很是不甘，可是又有什么法子呢？只是必須要鬧一鬧，不然更窩囊。

    秦明宇卻不答應(yīng)，“微臣沒錯(cuò)，為何要道歉？”

    皇上虎了臉，“你年歲也不小了，難道還要朕告訴你何為喜事寧人么？！”

    “……”秦明宇跪倒在地，不吭聲。

    “你要是不去蔣家賠罪，便日日在御書房外跪著！”

    “是！”秦明宇叩頭，“微臣謝主隆恩！”

    皇上：“……”

    襲朗忍著笑。

    護(hù)國(guó)公欲哭無(wú)淚。

    之后，秦明宇在御書房外跪了兩日，皇上看的煩了，說看到你就生氣，別在朕跟前杵著，找個(gè)地方面壁思過——也聽說了，這個(gè)混小子剛進(jìn)家門就被秦家老太爺趕出去了。

    秦明宇喜笑顏開地謝恩，回到襲府跨院兒，每日就琢磨著吃什么好吃的，喝什么佳釀，日子很是滋潤(rùn)。

    修理蔣松的事情，就這樣不了了之。

    翌日，遠(yuǎn)在外地的襄陽(yáng)王奉召到了京城。金鑾殿上，皇上說起一眾官員彈劾襲朗一事，說當(dāng)年寧夏戰(zhàn)事期間，自己曾派了二十名皇家親眷去軍中歷練，只是秘而不宣，那二十個(gè)人當(dāng)中，包括襄陽(yáng)王。

    隨后，襄陽(yáng)王與幾名皇親貴胄先后上殿，細(xì)細(xì)闡述當(dāng)年大捷前后的情形。

    襲朗有沒有好大喜功，明白人一聽便知。

    最后，皇上言辭犀利地痛斥以左都御史為首的這起子官員污蔑忠良，著實(shí)叫人忍無(wú)可忍。

    左都御史跪在地上聆聽，額頭上冷汗涔涔。要知道，皇上這可是首次親口回應(yīng)這類彈劾的事情，兩年前這種事鬧起來(lái)的時(shí)候，皇上都不曾這般明確的表態(tài)。最要命的是，之前的留中不發(fā)，原來(lái)是等著襄陽(yáng)王這個(gè)人證趕到京城。

    皇上發(fā)完火，賞了帶頭鬧事的幾個(gè)人各二十廷杖，并罰俸三年，其余人等也給予相應(yīng)的罰俸處置。

    很多人都以為，年紀(jì)輕輕的襲朗入朝堂之后，總要經(jīng)歷一番起伏，襲家?guī)装倌甑幕鶚I(yè)也要?dú)v經(jīng)一番風(fēng)雨，卻不想，皇上竟親自站出來(lái)為這個(gè)年輕人撐腰。

    這可不是捧殺，而是真正的主持公道，幫他從是非圈里脫身。

    有多看重襲朗，夠人琢磨一段時(shí)間了。

    過了幾日，襲刖入工部行走，任工部主事，六品官職。

    **

    香芷旋聽聞這些事情之后，長(zhǎng)長(zhǎng)地透了一口氣。終于能心平氣和地度日了。她到底是沒襲朗那般修為，即便明知他會(huì)安然無(wú)恙，到底還是會(huì)擔(dān)心出岔子。

    香若松前段日子便進(jìn)了國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)，每日聆聽名動(dòng)天下的名士教誨，有個(gè)什么事，都是讓貼身小廝來(lái)遞話。

    從小廝一次次的傳話中，她知道香家?guī)组g鋪?zhàn)用繘r愈下，一再被同行打壓，短短時(shí)日便沒生意上門了，掌柜的除了請(qǐng)罪，別無(wú)他法。香若松倒是想得開，讓小廝替他道明心意：要是不想看著她爹娘留下的產(chǎn)業(yè)受損，便想想法子，要是無(wú)所謂，那就隨它去，大不了將鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)讓出去。

    香芷旋當(dāng)然無(wú)所謂，清楚那是叔父做的文章，怎么會(huì)出手阻撓。由此，只是一笑了之。

    轉(zhuǎn)眼到了三月初九，這天是襲朗的生辰。

    她雖然是慢性子，可放在心里的事總是很早就開始思量，著手準(zhǔn)備著，是以，給他的生辰禮早早就預(yù)備好了。

    偏生襲朗對(duì)這類事不上心。早起吃壽面的時(shí)候居然問她：“好端端的吃這個(gè)做什么？”

    她差點(diǎn)兒連鼻子都皺起來(lái)，氣鼓鼓地道：“我想吃了，不行嗎？”

    “自然可以，生什么氣?！币u朗笑著揉了揉她的臉，問她，“眼下我比較清閑了，得空陪你出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

    三月里的天氣，正是春和景明，找個(gè)由頭出去走走實(shí)在是美事一樁。她便笑了起來(lái)，說好啊。

    襲朗見她高興起來(lái)，便專心用飯，吃完即刻出門。午間自然是沒工夫回來(lái)的，到了晚間，如常在外書房處理公事。

    她命丫鬟過去請(qǐng)了幾次，他先是說要晚一點(diǎn)兒回房，后來(lái)索性說沒時(shí)間回去用飯了。

    哪個(gè)混賬說的清閑了？怎么連回房用飯的工夫都沒有？

    她又是無(wú)奈又是心疼，開始埋怨他身邊的那些個(gè)人——他的生辰啊，一個(gè)記得的都沒有？真是……最起碼，總得讓他正正經(jīng)經(jīng)吃一碗壽面才好。早間那一餐，根本是不能作數(shù)的。

    問過丫鬟，聽聞外書房里沒外人，索性親自去找他，出門前吩咐小廚房將飯菜熱著，再加兩道菜，又讓含笑帶上她為他備下的生辰禮。

    進(jìn)到外書房，襲朗正在凝神看著手邊一些信件，一旁餐桌上的飯菜還沒動(dòng)過。

    香芷旋輕咳一聲。

    襲朗抬眼，有些意外，“你怎么來(lái)了？”說著就漾出歉意的笑，“以前麾下幾名將領(lǐng)問我一些事，我得盡快回復(fù)?！?/br>
    香芷旋走到他身邊，“還要多久？我等你?！?/br>
    襲朗擺手遣了房里服侍的，環(huán)了她腰肢，“今日這是怎么了？竟有點(diǎn)兒黏人的意思?！?/br>
    “就黏著你了，行不行吧？”香芷旋又氣又笑地戳了戳他眉心。

    “求之不得呢。”襲朗笑著緊摟她一下，“等我一刻鐘。只差寫回信了?！?/br>
    “嗯，我等你?！毕丬菩镜揭慌裕瑤退ツ?。

    回信的內(nèi)容是早已想好了，不過是寫到信箋上，不到一刻鐘，他便寫完了需得回復(fù)的信件。

    香芷旋到這時(shí)，才意識(shí)到一件事，語(yǔ)帶猶疑地問道：“你以前，是不是都不過生辰??？是不是有什么忌諱？”

    襲朗聽出了話里的意思，這才明白過來(lái)，笑，“在外的年頭不算少，早就忘記了這回事。今日是我生辰？我竟不記得。”

    “沒忌諱就好?！毕丬菩r(shí)高興起來(lái)，“你不記得沒關(guān)系，我記得啊，還給你備了禮物呢?！?/br>
    襲朗笑著攜了她的手，“什么禮物？”

    “你一定猜不到的禮物?！毕丬菩粺o(wú)得意地笑起來(lái)，又站到他身后，雙手蒙住了他的眼睛，“等會(huì)兒就知道了。不準(zhǔn)偷看啊?！?/br>
    ☆、78|第78章

    襲朗遂了她心思，閉上眼睛。

    香芷旋喚含笑進(jìn)門。

    含笑提著一個(gè)編制得很精致的大大的竹籃進(jìn)門來(lái)，悄無(wú)聲息地放在書案上，抿嘴笑著退下。