酸湯在炭火上煨了整夜，天明的時(shí)候，蜜兒再用大火煮開了一道兒，方與牛rou、粉條兒、米餅一起，裝上小車出了門。

    銀荷今日卻早早就在廚房門口候著了，見蜜兒出來(lái)，忙跟上了些步子。徐氏昨日便叮囑過她了，日后不論是朝食還是茶點(diǎn)，她都得盯緊了銀錢。與其之后再問蜜兒要，不如早早就收回來(lái)自己手里。

    平日懶散的人，今日生了性兒。蜜兒不稍多想，也知道銀荷圖什么，她眼色也沒多留一個(gè)，便推著小車往外去。

    方行出幾步遠(yuǎn)，便聽得身后銀荷一聲輕弱的尖叫，隨之便沒了聲響。

    蜜兒沒回頭，嘴角揚(yáng)起笑意，接著往甜水巷口去了。

    **

    陽(yáng)光透著窗棱灑進(jìn)來(lái)繡房，在銀荷面上撲出兩道光影，感受到些暖意，銀荷方緩緩睜開眼來(lái)。她不記得自己睡了多久，只覺得周身辣著疼。也不知自己是怎么了。

    慢慢地她才想起來(lái)早晨的事兒。

    她原要跟著蜜兒出去賣朝食的，卻被人從身后捂住了嘴鼻。她叫不出聲來(lái)，那人氣力大，精準(zhǔn)地扣住了她的氣門，她一口氣沒提上來(lái)，眼前一黑，便什么也不知道了。

    眼前視線漸漸清晰了起來(lái)，銀荷這才看到，自己是被綁在繡房的柱子上的。身上那些辣疼，都是被麻繩捆著的緣故。忽的一縷亮光，照得她眼睛直疼，她本能地躲了躲，方看見得那亮光來(lái)處有人坐著。

    “醒了？”

    那人聲音挑著，似是好奇。銀荷認(rèn)得出來(lái)是誰(shuí)，腿腳便不聽使喚地哆嗦起來(lái)?！岸⒍濉?/br>
    “你、你綁著我做什么？二叔…”

    那人聲音不緊不慢，“讓你偷偷懶，睡個(gè)好覺。沒有別的意思?！?/br>
    話剛落下，銀荷又被那道光閃了一下。她這才見，二叔坐在暖榻邊上，手里玩弄著個(gè)小刃，不過手掌那么長(zhǎng)的。刀刃鋒銳，遇著窗外陽(yáng)光，便三番兩次反來(lái)了她面上…

    還未來(lái)得及害怕，便見二叔起了身，朝著她走了過來(lái)。

    她忙掙扎起手腳來(lái)，可被綁得死死的，越掙扎越疼?！岸?、二叔，我沒跟別人說你的事兒，一個(gè)字也沒敢提。你饒了我吧，放我出去?！?/br>
    “還不是時(shí)候。”二叔聲音里分明沒有一絲感情，卻讓人不寒而栗。

    眼見得他緩緩靠近，到了眼前，身形入高山一般將她壓在陰影之下，那張臉冰冷至極。手中的短刃又朝著她面上伸了過來(lái)。

    銀荷眼淚都嚇出來(lái)了?！岸澹阌惺裁醋屛胰マk的，便直說了吧。我一定好好聽話。別、別拿刀…”

    明煜手中短刃，在她面上劃棱了兩下。他用刀有道，即便是眼睛看不見了，憑著手中觸感便知分寸。沒出血，便就是兩道兒紅印。

    “鎮(zhèn)撫司里，盛行剮rou之刑。將活人的rou片成薄片，一片片擺著盤子里。rou色粉中有血，肥中帶瘦，多好看…你若再動(dòng)，我們便試試?！?/br>
    銀荷瞬時(shí)間半個(gè)字兒都吐不出來(lái)了。眼里滾著淚珠，都不敢眨眼落下，深怕那淚珠落到了二叔手上，萬(wàn)一二叔的手抖了一抖…

    院子里傳來(lái)小車的聲響，叮咚有致，是蜜兒回來(lái)。

    銀荷有些喜出望外，只敢悄喊了聲，“蜜兒！你、你快來(lái)?！?/br>
    話剛落，耳旁便是“啪”地一聲，身上的繩索竟被二叔手中的短刃挑開了。她腿腳卻直發(fā)軟，整個(gè)人順著柱子直滑去了地上…

    見蜜兒推門進(jìn)來(lái)，銀荷如捉到了救命的稻草，直往她腳邊爬去。剛要抱上蜜兒的褲腿兒，便被二叔一聲“滾”，嚇得直接撲出了門檻兒去…

    身后的房門啪嗒一聲關(guān)上了。

    銀荷這才敢哇地一聲哭了出來(lái)。邊從地上摸爬了起來(lái)，邊用袖口子擦著眼淚，尋著東屋里頭去。

    徐氏正抱著小娃兒喂奶，見得銀荷如此狼狽進(jìn)來(lái)，自收拾了收拾，將小娃兒放下，又過來(lái)拉著女兒坐下。

    “你這是怎么了？”

    被徐氏這么一問，銀荷哭得更是多了三分委屈，卻一個(gè)字兒也不敢吐出來(lái)，只得咬掉了牙往肚子里吞。

    “你這是，與人打架了不成？徒惹什么麻煩去了？”徐氏卻見她身上衣物林亂，心里便不自覺煩躁起來(lái)，伸手往銀荷面前一攤，“今日的銀錢呢？”

    銀荷搖頭，“我，我沒有?！?/br>
    “你沒有？不是讓你看著蜜兒?jiǎn)?？?/br>
    “沒有銀錢入賬日子還怎么過？”

    銀荷抽泣著，只好說的隱晦了些，“今兒早上，本跟著蜜兒一道兒出門?？捎腥颂嫠鲱^，把我綁走了…等她回來(lái)了，方將我放了出來(lái)?！?/br>
    “你是說，這光天化日，她讓人將你綁走了？”徐氏到底沒想到，平日里那般和和氣氣的人，竟是這般有些手段的？

    銀荷自點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    徐氏氣急了，起了身便往屋子外頭沖了出去，在院子里揚(yáng)聲喊著，“蜜兒，將銀荷綁走的事兒，可真是你做的？”

    半晌無(wú)人應(yīng)，徐氏正去廚房尋人。

    卻見蜜兒正端著飯菜從廚房里出來(lái)，蜜兒見得她，還特地福了一福。“徐阿娘?！?/br>
    徐氏壓下一口氣，“你隨我來(lái)東屋，我有話問你！”

    蜜兒笑道，“不了徐阿娘。今日午飯我自己吃，便不去東屋找你們了?！?/br>
    蜜兒手中飯菜滋啦冒著香氣，豉汁蒸的海魚、紅燒骨排，再加一蝶兒醋拌的黃瓜。徐氏忍著口中唾液，還想再說什么，卻見蜜兒盈盈一福，直往繡房里去了。

    咯噠一聲，繡房的房門關(guān)上了。

    徐氏立在院子里杵了半晌，方罵罵咧咧回了東屋里去。

    **

    蜜兒與二叔一道兒用過午飯，方從家中出來(lái)。今日朝早收了銀錢，下午便不必賣茶點(diǎn)了。

    早前阿娘雖也問過些東街門面的價(jià)錢，可都是與金大娘一起，有商有量。是多是少，蜜兒也未曾聽到過。若真打算起來(lái)開小店兒的事兒，自得先打聽清楚生意的小本兒該是多少。

    蜜兒先去了王家，拉著孫jiejie一道兒，上東街。孫jiejie比她年長(zhǎng)些，便能借著她的口，去問問東街上那些牙郎【注1】。

    下午風(fēng)和日麗，已然有些早春的小勢(shì)頭。燈籠錦旗，玉樓雕欄，彩頭鳳屏，東街上的大店，一家比一家氣派。蜜兒可不敢看那些，多問的是些看上去小些的門面兒，可街頭走到街尾，便生生將她那點(diǎn)兒小信心打擊得一干二凈。

    回來(lái)梅竹小院兒，蜜兒便直尋去了繡房，與二叔吐吐苦水。

    “東街的門面而可貴得死人了！”蜜兒倒了一碗茶水，咕咚兩下便喝了干凈。

    明煜本靠著床邊養(yǎng)著，聽得她那般烈性的語(yǔ)氣，倒是頭一回?！把绢^也有如此生氣的時(shí)候？”

    聽他語(yǔ)氣里幾分調(diào)侃，蜜兒躥來(lái)他對(duì)面坐下，“方拉著孫jiejie一道兒去問了問東街店鋪的租金。最便宜的也得八兩銀子一個(gè)月，還都是按季度來(lái)收租的。想租個(gè)小門面，最不濟(jì)也得三十兩銀在手了…還未算上其余杯碗瓢盆，裝潢桌椅的價(jià)錢。”

    “嗯。”他靜靜聽著，等著她說完。

    “我現(xiàn)在手頭也就九兩銀子。不吃不喝，也得再賣大半年朝食方能湊得上。”

    聽她語(yǔ)氣里氣鼓鼓的，明煜方道來(lái)：“小本買賣，到不必高攀東街上的客流。西街不錯(cuò)，人流減半，鋪?zhàn)庖矞p半。若是將將起步的生意，便也正好?！?/br>
    他這些年分來(lái)皇家的贓錢，自也置辦了些產(chǎn)業(yè)。東西街上各有一些，眼下都在慈音那里保管著。年末的時(shí)候，他將將看過其中賬目，便就知得幾許。

    蜜兒這才幾分恍然，“二叔不提我到?jīng)]注意，方去的地段，出賣的鋪頭雖已是東街最小的了，可也都是大店，沒有小鋪頭兒，自然便貴。東街又是京城里最熱鬧的地方，我與它叫什么勁兒呢？”

    蜜兒把自己說笑了，方起身去一旁與二叔倒了杯茶水來(lái)：

    “謝二叔指點(diǎn)。”

    “我明日便去西街上看看?！?/br>
    蜜兒再與二叔說了會(huì)兒話，方要去廚房張羅晚飯。

    行來(lái)廚房門前，卻發(fā)現(xiàn)幾分不對(duì)。這廚房門原本是常年敞開著的，眼下卻緊閉著。再走近了些，便見那門上一把大鎖，還是新的。鎖扣得死死的，蜜兒用里搖晃了兩下木門，根本沒法兒打開。在左左右右去查看了一番廚房窗戶，也全上了鎖…

    不必多想，便知道是東屋里頭的人使絆子。

    她煮朝食的家什都在廚房里，這般一鎖上，便是叫她明日早晨也不得出去做生意了。蜜兒一把行去敲了敲東屋的門，“徐阿娘，你將廚房都鎖上了，是什么意思？我還得做晚飯吃呢?！?/br>
    東屋的門卻也被從里頭鎖著，關(guān)得死死的。徐氏細(xì)聲悠然從屋子里傳來(lái)句話：“小娃兒睡了，蜜兒你別喊了。若朝食的銀錢你不拿來(lái)，日后便也別用那廚房了?；匚菪伞！?/br>
    “……”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    【注1：】牙郎：古代中介統(tǒng)稱。

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    凌樂辰與陸北喬成親一年，自知道他心有白月光，兩人婚姻有名無(wú)實(shí)，人前舉案齊眉，人后相敬如賓。

    一朝宮變，太子被廢，流放為淮南王。

    新皇登基，清理太子余黨，朝堂目光皆落在了娶了太子胞妹樂辰的丞相家中。陸府上下詆語(yǔ)紛飛，已然幾分人言可畏。樂辰自覺無(wú)謂牽連他人，給陸北喬留了封和離書，不辭而別，南下尋長(zhǎng)兄相伴，一去春秋數(shù)載，樂不思蜀。

    三年之后，新皇政權(quán)已然穩(wěn)固，樂辰與兄長(zhǎng)被接回京都，恭賀太后六十大壽。

    得來(lái)陸北喬詩(shī)會(huì)請(qǐng)柬，樂辰心態(tài)平平，正好要幫兄長(zhǎng)拉攏權(quán)貴，便就回去看看也無(wú)妨。詩(shī)會(huì)上，卻巧遇剛剛北伐歸來(lái)的翊王。樂辰這才想起這位義兄，她年幼在北疆隨皇祖父征戰(zhàn)，與人家拜過把子。

    翊王卻將她拉到角落：“當(dāng)年太子出事，為何不來(lái)北疆尋我？”見得趕來(lái)的陸北喬，翊王指著人質(zhì)問樂辰道，“你就嫁給了這等貨色？”

    樂辰：“！?。　?/br>
    陸北喬：“？？？”話說清楚，我是什么貨色？