李大姑嘴上說(shuō)該咋樣咋樣，但行動(dòng)上仍十分重視。她手腳麻利地把院落和房屋清掃一遍，把桌椅擦拭得干干凈凈，因?yàn)橹狸愑P的習(xí)慣，又特地拿出一副新的茶具碗碟。兩人收拾停當(dāng)，又進(jìn)屋換了一身待客的衣裳。

    這時(shí)候，李竹和陳覲已在鄉(xiāng)親們的簇?fù)碇衼?lái)到了楊家門前。

    楊 家夫妻倆出門迎接，楊老實(shí)硬撐著說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，接下來(lái)全程就靠李大姑支撐。李大姑早年跟著當(dāng)秀才的父親念過(guò)書，嫁給楊老實(shí)后，丈夫上不得臺(tái)面，人情往來(lái) 都靠她支應(yīng)，再加上開飯鋪?zhàn)?，客人南?lái)北往的人都有。因此她應(yīng)付這等場(chǎng)面絲毫不顯局促。態(tài)度既熱情親切又沒有諂媚卑微之色。一旁圍觀的鄉(xiāng)親們不由得暗暗佩 服。

    陳覲這次來(lái)也做了充足的準(zhǔn)備，他這是新姑爺初次登門， 按照規(guī)矩要拜訪岳家及族里的長(zhǎng)者，還要根據(jù)親疏關(guān)系送些禮品。他肯用心，再加上對(duì)本地的風(fēng)土人情也很了解，因此事情處理得十分周到。不到半天功夫便贏得了 “不擺架子，親切隨和”的美稱。不過(guò)，稱贊歸稱贊，大伙只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，誰(shuí)也不敢上前。只有里正能勉強(qiáng)說(shuō)上幾句話。

    鄉(xiāng)親們圍觀一陣，便漸漸散去了。

    李大姑準(zhǔn)備了一桌席面給兩人接風(fēng)洗塵。

    里正做為陪席也留了下來(lái)，他和楊老實(shí)一樣，這頓飯吃得食不知味。

    晚飯過(guò)后，兩人略坐片刻，便回了李竹原來(lái)的家。

    那幾個(gè)幫忙看門的老兵早早地將屋子重新打掃了一遍，小春她們幾個(gè)丫環(huán)稍一收拾便可入住。

    陳覲一回到家，頓覺放松不少，他嘆道：“新女婿真不是個(gè)好差使，笑得臉都僵了?！?/br>
    李竹疑惑道：“你什么時(shí)候笑了？”

    陳覲輕哼一聲，面無(wú)表情地看著她。

    李竹無(wú)語(yǔ)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，比面癱多點(diǎn)表情就叫笑。

    不過(guò)，想起他的表現(xiàn)，李竹默默為他加了一分，主動(dòng)親了他一口。陳覲的面色愈發(fā)柔和，接著他側(cè)過(guò)另一邊臉，李竹只得又親了一下。

    當(dāng)晚，兩人就宿在李竹以前的房間。

    兩人因?yàn)橹圮噭陬D，又應(yīng)付一堆瑣事，也沒精力再做別的，一夜相擁而眠。

    次日上午，李三姐和張文聽到消息，也帶著兩個(gè)孩子一起回來(lái)了。

    兩人是在去年年底成的親。之后，李大姑和楊墨上京，這夫妻倆就幫著打理飯鋪。

    李三姐氣色不錯(cuò)，張家的兩個(gè)孩子拾掇得十分干凈利落，也白胖不少。一家人和睦融洽，李竹心里十分高興，這個(gè)可憐的三姐總算有了歸宿。

    李三姐趁著陳覲不在旁邊時(shí)，就悄悄問(wèn)李竹：“四妹，你們還去拜見爹娘嗎？”

    按照李竹的本意，自然不去。這些人，她不想多看一眼。

    而李家眾人也早已得知了這個(gè)消息。他們深知李竹的性格，自然不會(huì)指望衣錦還鄉(xiāng)的閨女會(huì)認(rèn)他們。

    不過(guò)，他們一想到楊家一家享受了本該屬于他們的榮耀時(shí)，氣得五臟六腑都疼。

    偏偏那些不開眼的鄉(xiāng)親，有事沒事又?jǐn)D兌他們。

    這個(gè)說(shuō)：“李大哥李大嫂，你們那個(gè)威風(fēng)十的女婿來(lái)了，怎么還不去準(zhǔn)備席面啊?！?/br>
    有的揶揄道：“我這兒有后悔藥，你們買不？”

    ……

    李家四口人，面面相覷，對(duì)著嘆息。

    做為一家之主的李大富率先發(fā)作道：“頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短的死娘們，若不是你當(dāng)初對(duì)孩子那么苛刻，寒了她的心，咱們今日至于這樣嗎？”

    肖氏比誰(shuí)都后悔，她梗著脖子道：“我承認(rèn)我是對(duì)她不上心，可不上心的光我一個(gè)人嗎？你們一個(gè)二個(gè)的一會(huì)說(shuō)是個(gè)賠錢貨，一會(huì)兒說(shuō)她是掃把星，一會(huì)兒又說(shuō)寄兒生病全賴她。我一個(gè)婦道人家能懂什么，你們說(shuō)啥就是啥唄。怎么今日全將過(guò)錯(cuò)推到我頭上？”

    劉氏自然能聽出肖氏在針對(duì)自己，她陰沉著臉呵道：“這時(shí)候我們一家人指著鼻子罵有用嗎？有那精神頭還不如趕緊想想法子，看看能不能挽回來(lái)！”

    三人說(shuō)得熱鬧，李寄卻低著頭一言不發(fā)。

    李寄此時(shí)已長(zhǎng)成了一個(gè)高胖的青年人，他比幾年前更胖，膚色也更白，滿臉的肥rou把他那原本俊秀的五官擠得幾乎沒了立足之地。

    他年年考試，年年落第。一直到現(xiàn)在還是個(gè)童生。

    不過(guò)李寄及李家人還是堅(jiān)信他一定會(huì)考上。

    至于親事，他是高不成低不就，肖氏和劉氏以前還幻想著當(dāng)官家小姐的奶奶和婆婆。結(jié)果連一般正常人家都不愿意將女兒嫁給到他們家。

    畢竟，他們苛刻的名聲早傳了出去，連親閨女都不當(dāng)個(gè)人看，更別提兒媳婦。再加上李寄那個(gè)性格作派，更讓人避之不及。用鄉(xiāng)親們的話說(shuō)是：大少爺?shù)纳碜?，公子哥的脾氣，田舍郎的命?/br>
    因此每回媒人一提親，女方家就直搖頭，找了借口推辭。每每都把肖氏和劉氏氣得夠嗆，一家人時(shí)不時(shí)地暗罵這些人沒眼光，有眼不識(shí)金鑲玉。

    一家人商量來(lái)商量去，最后準(zhǔn)備厚著臉皮去見這個(gè)女婿。他總不能真不認(rèn)這個(gè)岳家。

    李家人還沒來(lái)，蔡家的卻先來(lái)了。

    陸氏先來(lái)看李竹，陸氏如今穿戴得珠光寶氣，她說(shuō)話仍是慢聲慢語(yǔ)，態(tài)度比以前更親切溫和。

    “……當(dāng)初都怪我們不好，豬油蒙了心，非要阻攔你倆……唉，你如今過(guò)得這么好，估計(jì)早把以前的事統(tǒng)忘卻了吧。阿紫和小藍(lán)他們兄妹三人也是十分后悔，若不是怕你厭煩，他們一準(zhǔn)涌進(jìn)來(lái)向你道歉了?！?/br>
    蔡青出?；貋?lái)后，蔡家人一家人態(tài)度大變，他們巴結(jié)還來(lái)不及，哪里還敢阻擋兩人的婚事？但世事難料，

    誰(shuí)也不想到李竹卻嫁到了陳家。

    陸氏說(shuō)著便拿出了兩個(gè)閨女送的禮物，都是些手帕荷包之類的小玩意。李竹也不想再跟他們牽扯，便收下了，同時(shí)也回送了一些無(wú)關(guān)緊要的禮物。

    李竹看著陸氏，說(shuō)出了她的疑惑：“你們?cè)趺礇]跟著他上京呢？”

    陸氏先是一怔，接著神色一黯，隨即她又掩飾道：“阿青本來(lái)想讓我們都跟著去，說(shuō)兩個(gè)meimei在京里也好說(shuō)親，可是我和你叔舍不得這里，畢竟故土難離啊?！?/br>
    李竹看這情形，已經(jīng)猜到，不是他們不想去，而是蔡青根本不讓他們?nèi)ァＫF(xiàn)在成了蔡家的主人，一是因?yàn)樗绣X了，二是他的性格也變強(qiáng)勢(shì)了。

    陸氏剛離開不久。李大富肖氏他們四人也趕來(lái)了。他們四個(gè)穿上了過(guò)節(jié)串親才穿的新衣，臉上堆著諂媚的笑，小心翼翼地試探著李竹和陳覲的態(tài)度。李竹對(duì)他們冷淡而客氣。

    她對(duì)陳覲如是說(shuō)道：“他們跟我同姓，這對(duì)夫妻，曾經(jīng)生過(guò)我，后來(lái)覺得我跟他們八字不和，十五兩銀子把我過(guò)繼給大姑了?！?/br>
    肖氏聽到這話，氣得說(shuō)不出來(lái)話來(lái)。

    不過(guò)，她絲毫不敢造次。因?yàn)殛愑P嚴(yán)肅的時(shí)候很有威嚴(yán)，讓人不敢直視。陳覲客氣地跟他們寒暄了幾句。饒是如此，也讓他們激動(dòng)了一回。

    李 竹逗留的時(shí)間不長(zhǎng)，所以趁著這幾日，將該辦的事都辦妥了，該見的人也見了。她也沒忘了自己的兩個(gè)朋友。一是李家莊的王小翠。她現(xiàn)在已經(jīng)成親，嫁到了三十里 外的何家莊，聽她娘馬氏說(shuō)已經(jīng)懷孕了。李竹有些遺憾未能見到她，便補(bǔ)送了一份厚禮給她，連成親帶孩子過(guò)滿月都有了。馬氏推辭了一會(huì)兒，便歡天喜地地收下 了。

    至于小鳳，她現(xiàn)在的性子變強(qiáng)不少，她的后母也略有改變。她現(xiàn)在和本村的楊大林定了親，年底就要成親了。李竹不但提前送了她一份禮物，又把自己以前的衣裳也都給了她。

    見過(guò)該見的人，李竹又著手處置鋪?zhàn)雍吞锏氐氖隆?/br>
    田 地魚塘果園最近一直都由陳覲派來(lái)的那個(gè)老兵打理。這幾人以前也種過(guò)莊稼，不過(guò)后來(lái)上戰(zhàn)場(chǎng)受了傷，腿腳有些不便。雖然如此也比一般人有震懾力。有他們?cè)?，?nbsp;加上陳家的名頭，自然無(wú)人敢覬覦李竹的那點(diǎn)財(cái)產(chǎn)。而且這幾人似乎十分喜歡楊家集，打算長(zhǎng)駐此地。他們沒有住李竹的房子，而是在果林里另蓋了幾間木屋，那幾 條沒帶走的狗跟著他們，大狗又生下了不少小狗，加在一起共有十來(lái)只。

    他們帶著狗巡視果園，農(nóng)閑時(shí)還會(huì)進(jìn)山打獵，一有空就在河邊釣魚。他們仔細(xì)照管田地和魚塘，每季的收益都清清楚楚的用帳本記好，等著李竹查看。

    李竹查帳時(shí)赫然發(fā)現(xiàn)，自己名下的田地竟然多了幾百畝。她疑惑地看向陳覲，陳覲淡淡說(shuō)道：“算是這幾個(gè)人的口糧吧?！?/br>
    “嗯，他們的胃口也真夠大的。”李竹笑著說(shuō)道。

    這晚，他們兩人難得清凈一回，在家吃晚飯。

    吃飯時(shí)，李竹想起陳覲投宿在自己家時(shí)把新碗新了幾遍的情形，就故意問(wèn)他：“這次要洗幾遍？”

    陳覲笑而不語(yǔ)，端起她的水杯喝了一口，然后挑眉看著她，李竹笑嘻嘻地獎(jiǎng)勵(lì)了他一只蝦。

    陳覲稱贊道：“好吃。怪不得那幾人來(lái)了就不想走?！?/br>
    “那你就多吃些?！?/br>
    “此地景致極佳，將來(lái)等我告老還鄉(xiāng)咱們就住在這兒好不好？”

    李竹笑得眉眼彎彎，應(yīng)答道：“好啊?！?/br>
    ……

    晚 飯后，外面淅淅瀝瀝地下起了雨。陳覲早早地洗漱好拉著李竹上床歇息。李竹窩在他懷里，她想起李家的事，便試探著問(wèn)道：“阿覲，你能理解我和父母之間的事 嗎？”他的家庭和睦，李竹不確定他能否理解自己的處境。當(dāng)初，蔡青是跟自己同病相憐，所以能比別人更深切地理解她。

    陳覲略一沉吟道：“我雖然沒親身經(jīng)歷過(guò)，但辦理過(guò)類似的糾紛，我想我應(yīng)該能明白你的處境。但若說(shuō)完全感同身受那是言過(guò)其實(shí)，因?yàn)槲耶吘共皇悄?。不過(guò)，我尊重你的一切決定?！?/br>
    “嗯，這就夠了?！?/br>
    陳覲將她摟得更緊些，他低聲說(shuō)道：“我們認(rèn)識(shí)得太晚了，若是早些多好?！痹僭缧?，她就不用受那么多苦了。

    李竹在他懷里尋找個(gè)更舒服的姿勢(shì)，豁達(dá)地說(shuō)道：“沒事，一切都過(guò)去了。”其實(shí)最苦的是原來(lái)那個(gè)李竹。受了十幾年的忽視虐待，最后一命歸天。但愿她來(lái)世投個(gè)好胎。

    次日上午，李竹開始和小春她們一起整理行李。

    有可用的東西要帶走，用不著的就送人或是收起來(lái)。

    她屋里的東西就沒讓丫環(huán)動(dòng)手，自己慢慢整理。

    以前的衣裳也用不上了，大部分都已送人，少部分特別喜歡的就留下了。還有一些書籍手稿要裝箱帶走。

    李竹無(wú)意中翻到了蔡青送她的幾幅畫。

    蒼蒼竹林中，她的若隱若現(xiàn)的背影，還有桃花林中她的笑顏。明明時(shí)間不久，卻讓人有一種恍若隔世之感。李竹只是純?nèi)桓锌?，心中的觸動(dòng)并不像以前那么深了。

    她正看入入神，忽聽得門口傳來(lái)一陣腳步聲。

    陳覲倚在門口看著她。

    李竹大大方方地將畫拿給他看。

    陳覲認(rèn)真品鑒一番，淡淡說(shuō)道：“畫得還不錯(cuò)。不過(guò)我也能畫?！?/br>
    李竹笑笑沒說(shuō)話。

    幾天時(shí)間一閃過(guò)過(guò)，很快就到了離別的時(shí)刻。李大姑和鄉(xiāng)親們送的本地特產(chǎn)，堆得跟小山一樣。李竹謝過(guò)眾人，客客氣氣地收下了。

    臨行那天，王縣令夫婦也來(lái)送行，還有錢府的人也來(lái)了。李竹進(jìn)京后本打算去拜訪錢老爺子，不成想，他到江南訪友去了。

    路上，李竹對(duì)王夫人說(shuō)道：“我們遠(yuǎn)在西北，鞭長(zhǎng)莫及，但凡我的親戚有仗勢(shì)欺人、魚rou鄉(xiāng)鄰的行為，請(qǐng)大人秉公處理便可，無(wú)須顧慮?！?/br>
    王夫人一臉敬佩：“大少夫人真是深明大義?！?/br>
    李竹笑笑，謙虛幾句。她說(shuō)這話就是為了防止李家那家人狐假虎威，打著她的名頭行惡。后來(lái)，李竹的話果然應(yīng)驗(yàn)。不久之后，李大富和肖氏打著陳覲的名頭，強(qiáng)買鄉(xiāng)鄰田地，楊墨便寫了一封書信給李竹，李竹又轉(zhuǎn)告訴陳覲，陳覲寫了封書呈給王縣令，讓他秉公處理。

    王縣令這才沒了顧忌，先是命李家退還了那戶人家的田地，并按照律法處罰了戶主李大富。李家眾人經(jīng)此一事，徹底消停下來(lái)。而李竹和陳覲也得了個(gè)大義滅親、不徇私情的美名。

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