“他一定是被土匪綁走了?！蹦麻L(zhǎng)倩焦急不安地說(shuō)道。畢竟陳覲將清河縣周?chē)耐练烁C都端了個(gè)干凈，得罪了不少人。那些人拿陳覲沒(méi)辦法，就拿開(kāi)陳觀來(lái)開(kāi)刀。

    李竹也為陳觀擔(dān)憂。先不說(shuō)他跟穆長(zhǎng)倩的關(guān)系，就憑他和自己的交情，她也早把他當(dāng)成朋友看待。見(jiàn)他出事，怎會(huì)不著急？

    李竹出聲安慰穆長(zhǎng)倩：“應(yīng)該沒(méi)事的，不是還有他哥嗎？”

    穆長(zhǎng)倩唉聲嘆氣，低頭不語(yǔ)。

    兩人雖然焦急，但也沒(méi)什么辦法，只能耐心等待消息。

    華叔也出去幫忙找人。

    當(dāng)日下午，青楓帶著人過(guò)來(lái)向李竹借小白去找人。李竹自然痛快答應(yīng)。

    幾天過(guò)去了。陳觀仍沒(méi)有任何消息。華叔回來(lái)說(shuō)，這些人顯然是蓄謀已久。他們對(duì)陳觀平日的行蹤了如指掌，在帶走人時(shí)，甚至沒(méi)有留下任何印跡。

    李竹問(wèn)道：“那他失蹤那天說(shuō)要去做什么了嗎？”

    華叔道：“我也問(wèn)了，下人們說(shuō)他不是去打獵就是去釣魚(yú)?！?/br>
    “不過(guò)，他哥已經(jīng)派士兵搜了幾天的山林，仍是一無(wú)所獲。河邊也搜了，也問(wèn)了不少人，仍沒(méi)消息?！?/br>
    李竹想了想又問(wèn)道：“那這邊的蘆葦蕩呢。”

    從楊家集開(kāi)始一直往東南，有上千頃的蘆葦蕩，除了山上外，這里也有可能是匪人的藏身之處?！?/br>
    華叔道：“好像也搜了，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么?！?/br>
    李竹也是愛(ài)莫能助，她只能多多安慰穆長(zhǎng)倩。

    這一天，穆長(zhǎng)倩突然對(duì)她說(shuō)道：“阿竹，我要去找陳觀?！?/br>
    李竹心中一驚，連忙阻止道：“長(zhǎng)倩，你就別添亂了。那么多官兵都找不到，你又有什么辦法？”

    “難道我就這么一直干等嗎？”穆長(zhǎng)倩固執(zhí)地嚷道。

    李竹卻仍堅(jiān)決阻止穆長(zhǎng)倩，她頓了頓，沉聲提醒道：“你難道忘了青云的事了？”

    穆長(zhǎng)倩一聽(tīng)到青云的名字，不由得臉色一白，神色頓時(shí)萎頓下來(lái)。青云的死一直是她心中的痛。

    李竹低聲說(shuō)道：“我不希望你重蹈覆轍。想想你的祖母，你要有個(gè)好歹，她老人家怎么過(guò)？”

    還好穆長(zhǎng)倩聽(tīng)進(jìn)去了，她小聲答道：“我知道，阿竹，我聽(tīng)你的?！?/br>
    又過(guò)了兩日，李竹偶然聽(tīng)到楊六公跟一個(gè)趕鴨子的老頭聊天，那老頭說(shuō)，他的鴨子最近總丟，怎么也找不回。這幾日都不敢去蘆葦蕩里放鴨了。

    說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。李竹心中不由一動(dòng)，立即上前攀話道：“大爺，你家的鴨子以前丟過(guò)嗎？”

    老頭絮絮叨叨地說(shuō)道：“我也算是行家了，以前很少丟過(guò)，有次刮大風(fēng)打大雷，大白天，天卻黑得跟夜里似的，大風(fēng)把鴨群沖得一股一股的，我也照樣鉆進(jìn)蘆葦叢里把它們?nèi)一貋?lái)，一只都不少。這幾天一直晴好，鴨子也沒(méi)受驚，我估計(jì)是被人順走了?！?/br>
    “大爺，你家的鴨子是在哪兒丟的？”

    老頭想了想，說(shuō)道：“大概是在城東南五六里外，就是方家莊往南，那附近人家少少，魚(yú)蝦也多?！?/br>
    老頭又補(bǔ)充一句：“丟的不光我一家。”

    李竹暗暗記下地名，立即去找華叔，把自己的猜測(cè)告訴了他。

    華叔也是個(gè)細(xì)致人，稍一沉吟，接著就說(shuō)道：“我就騎快馬去縣里告訴陳大公子，不管是不是，也得試試。”

    說(shuō)罷，他立即回去牽馬，一路往縣城飛馳而去。

    華叔當(dāng)天晚上沒(méi)回來(lái)，第二天也沒(méi)消息。

    一直到第三天，他才滿身疲憊地回到別莊。

    李竹聽(tīng)到消息趕緊去探望他。

    華叔見(jiàn)到李竹的第一句話就是：“人找到了，不過(guò)傷得很重。”

    李竹又問(wèn)這事是誰(shuí)干的。華叔說(shuō)道：“一幫亡命之徒，他們本想拿陳觀威脅陳覲，好在陳觀機(jī)靈，中間逃脫了，不過(guò)，他和他的兩個(gè)隨從都受了重傷，只好躲在蘆葦蕩中。三人沒(méi)得吃，就引鴨子過(guò)去……他還說(shuō)回來(lái)要賠人家。”

    穆長(zhǎng)倩好奇地問(wèn)道：“他怎么不往家報(bào)信呢？”

    華叔道：“你以為他不想？一是那地方周?chē)撬瑳](méi)有船，他們又受了重傷如何能游那么遠(yuǎn)？再者還有不少匪人在四周搜尋。他們也不敢輕舉妄動(dòng)。”

    陳觀回來(lái)了，大家們都放下了心中的巨石。襲擊陳觀的那些匪人也紛紛落了網(wǎng)。

    不過(guò)，這事也給了陳覲一個(gè)教訓(xùn)，從這以后，他對(duì)陳觀的管束比以前嚴(yán)多了。一直到過(guò)年，李竹都沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他。期間，她還收到陳家送來(lái)的謝禮：一麻袋玉米種子，幾本字帖，兩本書(shū)。

    隔了幾天，李竹想起來(lái)，打開(kāi)字帖練字時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面夾著一張宣紙，上面寫(xiě)著一個(gè)巨大的“謝”字，寫(xiě)得龍飛鳳舞，銀鉤鐵畫(huà)，頗有功力，不知這是兄弟兩人誰(shuí)的手筆？

    小白一直沒(méi)回來(lái)，華叔說(shuō)，如今陳觀在家養(yǎng)傷，無(wú)聊得很，就想讓小白陪他玩幾天。

    過(guò)了五六天，小白才被送回來(lái)。李竹赫然發(fā)現(xiàn)，它比走時(shí)肥了一圈，毛也白得發(fā)亮。身上還香噴噴的。

    “小白你過(guò)得好嗎？想不想我？”李竹抱著它問(wèn)道。

    “汪汪，過(guò)得不太好，地方太小，天天被關(guān)在屋里，還有人嫌棄我臟?！?/br>
    不用說(shuō)名字，李竹也知道是誰(shuí)在嫌棄小白。

    “誰(shuí)給你熏得香香？”

    “汪汪，那個(gè)討厭的大公的，他嫌我，還讓我天天洗澡，洗牙，我再也不去他家?！?/br>
    李竹無(wú)語(yǔ)，這種人潔癖人狗共憤，也蠻拼的。她再次為他將來(lái)的妻子默哀。

    秋去冬來(lái)。穆長(zhǎng)倩和陳觀的事基本已經(jīng)定下來(lái)了。陳家父母也寫(xiě)了信來(lái)，讓陳覲在這里下定就是，等到明年即可完婚，然后再回京城。

    李竹思前想后，還是決定將這個(gè)消息告訴楊墨，楊墨顯得十分平靜，似乎早有預(yù)料。他的目光幽深，帶著一絲淡淡的憂傷。半晌，方緩緩說(shuō)道：“阿竹，不必?fù)?dān)心我，她就算是我少年時(shí)的一個(gè)夢(mèng)吧?！?/br>
    李竹也不由得也跟著傷感起來(lái)，她說(shuō)道：“我猜長(zhǎng)倩應(yīng)該不是因?yàn)槟愕募沂绬?wèn)題，你人很好，可能不是她喜歡的類(lèi)型……”李竹怕表哥鉆了牛角尖。把一切問(wèn)題都?xì)w結(jié)到自己的窮上，然后變得憤世嫉俗。

    楊墨了然一笑：“阿竹無(wú)需擔(dān)心，我不是那種人。我總不能因?yàn)槿思铱床簧衔揖秃奕思??！?/br>
    兩人都笑了。

    笑容在楊墨臉上漸漸消逝，他的臉上重新籠上一層傷感和恍惚：“我有時(shí)想起咱們四人一起劃船賞荷的情景，仿佛覺(jué)得過(guò)了很久似的?！?/br>
    李竹沒(méi)有接話。

    臨近冬日，正是媒婆們大顯身手之時(shí)。

    楊家也有不少媒婆上門(mén)詢問(wèn)。

    李大姑的心思又開(kāi)始活動(dòng)了。

    巧合的是，上次跟楊墨沒(méi)成的那個(gè)胡三娘也仍待字閨中。

    聽(tīng)那意思，那胡三娘對(duì)楊墨似乎仍有些念念不忘。

    李竹很快就見(jiàn)到了胡三娘。

    胡三娘有個(gè)親戚在楊家集，她來(lái)串親，來(lái)李竹家里買(mǎi)條魚(yú)去親戚家。

    李三姐也知道她和楊墨的過(guò)往，一聽(tīng)到她的名字就出來(lái)看。

    李竹也暗暗打量著胡三娘，這姑娘長(zhǎng)著一張銀盆大臉，大眼睛厚嘴唇，雖不十分秀麗，但也頗為端莊大方。身材高挑豐滿。她這種長(zhǎng)相和身材，正是婆婆們十分欣賞的那種類(lèi)型。胡三娘說(shuō)話也十分爽朗干脆。李三姐拉著她聊了一會(huì)兒天，兩人倒說(shuō)得十分投機(jī)。

    胡三娘買(mǎi)了魚(yú)，便提著離開(kāi)了。李三姐還送了一程。她回來(lái)時(shí)笑著說(shuō)道：“路過(guò)大姑家時(shí)，她的眼睛直往里頭瞟。我猜她心里頭還惦記著阿墨?！?/br>
    等到大姑回家時(shí)，李三姐就迫不及待地將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了她。李大姑不覺(jué)也有了想法。要她說(shuō)，她前年就看上了這個(gè)姑娘，不料楊墨死活不愿意。她打算再試探一下兒子的想法。

    楊墨的親事還沒(méi)解決，李竹家卻又迎來(lái)了一個(gè)讓人意料不到的親戚。

    那就是李二姐。

    李二姐帶著她的丈夫，手里抱著一個(gè)兩歲左右、流著長(zhǎng)鼻涕的臟兮兮的小男孩。

    這夫妻兩人衣裳破舊面容憔悴。李二姐跟以前相比，更黑些也更瘦些，顴骨突出，一張臉顯出些刻薄相。而那個(gè)男人，中等身量，瘦長(zhǎng)臉，一雙眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)動(dòng)著，一瞧就讓人心生不喜。不得不說(shuō)，這兩人挺有夫妻相。怪不得人說(shuō)，不是一家人不進(jìn)一家門(mén)。

    李二姐抱著孩子，驚訝地打量著兩個(gè)meimei。這兩人真是今非昔比，李竹今日身穿一件簇新的翠色襖，下系一條同色裙子，頭上還插著白玉簪子。李三姐穿著八成新的銀紅襖裙。兩人氣色極好，面孔白面透紅。李二姐打量著兩人，驚訝的同時(shí)又不禁有些妒忌。

    同樣是姐妹，她們憑什么過(guò)得比自己好？在家時(shí)，這兩人可都得聽(tīng)她使喚。

    李二姐心里雖如此想，面上卻表現(xiàn)得十分熱切：“哈，阿竹，三妹，你們不認(rèn)得我了？小寶，快叫小姨，二姨?！?/br>
    李三姐的丈夫胡大山也笑著上前叫道：“三妹，四妹?！?/br>
    李竹和李三姐對(duì)視一眼。

    李三姐就問(wèn)道：“你們?nèi)ソ惴蚣伊藛?？他們家怎么說(shuō)？”兩人當(dāng)時(shí)可是私奔。聘則為妻，奔則為妾。當(dāng)然，一般鄉(xiāng)下人家沒(méi)有納妾的能力。但婆家有可能會(huì)拿這個(gè)拿捏媳婦一輩子，一個(gè)不順就提起老話：是你不要臉硬往我們家倒貼云云。往往說(shuō)得人無(wú)言以對(duì)。

    李二姐一聽(tīng)到這話，氣得眉毛倒豎，大聲道：“三妹，你快別提這家人?；氐郊依铮亲硬皇潜亲?，臉不是臉的，一會(huì)兒說(shuō)房子不夠住，一會(huì)說(shuō)柴米貴，還想問(wèn)我們要錢(qián)。我的天，我們夫妻倆身無(wú)恒產(chǎn)，全靠一雙手扒拉著，飯都吃不飽，哪有閑錢(qián)給他們。這日子沒(méi)法過(guò)了?！?/br>
    胡大山也接道：“是啊是啊，我還沒(méi)到家就聽(tīng)到四妹的事了，他們都說(shuō)你發(fā)了大財(cái)，人也大方好心，便是那不相識(shí)的乞丐也伸手幫襯。——不如進(jìn)屋說(shuō)吧，你看這大冷天的，大人沒(méi)事，孩子怕受不了?！?/br>
    這夫妻倆個(gè)一唱一和。李竹只好先讓三人進(jìn)了屋。

    兩人一進(jìn)屋，李二姐就把孩子往地上一擱，一雙眼睛不住地打量著屋里的擺設(shè)。胡大柱也跟她差不多。

    而那個(gè)孩子，一見(jiàn)到桌上的果子點(diǎn)心，就兩眼放光，伸出小臟手就去抓。李竹讓小春給他洗手。小家伙死活不干，又踢又打，還沖小春吐口水。

    李二姐看著只是笑，也不管。

    李竹心里愈發(fā)地厭惡。這樣極品的夫妻，這樣的熊孩子。雖然說(shuō)孩子還小，但有這樣的爹娘以后也夠嗆。

    李三姐跟李二姐拉著家常，先是輕描淡寫(xiě)地提了自己的事。

    李 二姐對(duì)她的事不太關(guān)心，她只問(wèn)道：“三妹，我聽(tīng)說(shuō)你和離后一直在四妹家住著？哎喲喂，我先前就說(shuō)過(guò)，四妹一看就是有福氣的人，什么掃把星災(zāi)星，全是人瞎說(shuō) 的。果然被我猜著了。老話說(shuō)得好，有個(gè)姐強(qiáng)好些，有個(gè)妹子強(qiáng)一輩子。你看咱姐倆以后都得靠著這個(gè)meimei。四妹啊，如今爹娘也不管咱們了，咱們姐幾個(gè)相依為命 吧。你放心，有我和你姐夫在，以后沒(méi)人敢欺負(fù)你。你家里有我?guī)椭?，外頭有你姐夫幫著打理，省得那些不開(kāi)眼的，見(jiàn)你人心糊弄你?！?/br>
    李二姐扒拉扒拉說(shuō)了一大堆，李竹耐著性子聽(tīng)她說(shuō)完，起身進(jìn)屋拿了一吊錢(qián)出來(lái)，放在他們面前。

    這夫妻兩人眼睛頓時(shí)一亮，李二姐伸手想去拿，又被胡大山拽了回來(lái)。

    胡大山笑道：“四妹不用這么客氣，俺們兩個(gè)空著手上門(mén)，怪不好意思的，哪能要你的錢(qián)。俺們主要是來(lái)看看你，你姐在外頭時(shí)，沒(méi)有一天不想你。說(shuō)你可憐，乖巧聰明——”

    李竹打斷他的話：“那她有沒(méi)有跟你說(shuō)她打我罵我的事？”

    “呃……”胡大山臉色不覺(jué)一僵。

    李二姐也有些訕訕地，不過(guò)她很快就回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“四妹，以前的事就不要提了。你也知道咱爹娘脾氣不好，我也在家也跟你差不多，我就想幫也沒(méi)那個(gè)能力啊。”

    李竹冷笑道：“我不怪你沒(méi)幫我，只記得你不但不幫我，還落井下石。你受了氣還把氣撒在我頭上。這一件件我記得清清楚楚。”

    李二姐被堵得啞口無(wú)言。

    就在這時(shí)，忽然聽(tīng)到一聲脆響，胡小寶把盤(pán)子摔碎了。

    小春忙過(guò)去收拾。胡小寶爬上椅子把零食全往自己懷里攏?？邶X不清地嚷道：“我的我的?！?/br>
    李竹皺著眉頭說(shuō)道：“這一吊錢(qián)算我給你們成親的禮錢(qián)，你們拿去用吧。姐夫終究是個(gè)外男，我們家就姐妹兩人，留下來(lái)怕人說(shuō)閑話。你們慢走，我就不送了。”這是直接下逐客令了。

    李二姐臉色通紅，想要站起來(lái)，又忍住了。她強(qiáng)作出一副笑模樣：“四meimei，你姐夫跟自家哥哥也差不離，算什么外男啊。如今這天寒日冷的，你叫我們上哪兒去？”

    李竹道：“你們?nèi)ツ睦?，這不是我能管的事?！?/br>